Refugios con aros para cerdos

Resumen

Esta publicación analiza algunas de las ventajas y desventajas del uso de estructuras con arcos para el engorde de cerdos o el alojamiento de cerdas gestantes. Ofrece información sobre el diseño de los pajaros con arcos, el lecho profundo, el manejo de desechos y el manejo con mínimo estrés, así como algunos análisis de costos. Además, aborda el uso de estos pajaros para la producción orgánica de cerdos y para los productores de cerdos de Niman Ranch. También se proporcionan fuentes de información adicional.

Introducción

Los refugios con arcos son un sistema alternativo de producción porcina que implica el uso de estructuras similares a invernaderos de bajo costo y un sistema de lecho profundo diferente al de las estructuras de confinamiento. Estos refugios están diseñados para aprovechar el comportamiento natural de los cerdos y así separar sus áreas de descanso, defecación y alimentación. El lecho profundo de los refugios con arcos ayuda a controlar los olores de los cerdos y reduce el riesgo de que la escorrentía de estiércol afecte la calidad del agua. Los refugios con arcos pueden utilizarse para otros fines cuando no se emplean en la producción porcina.

Hoy en día, la cría de cerdos es más difícil y compleja que antes. La aparición de grandes explotaciones intensivas y otros factores económicos han contribuido a crear un mercado comercial en el que resulta difícil que las explotaciones familiares sigan siendo viables. En respuesta a este entorno competitivo, los refugios con estructura de aros se han convertido en una opción alternativa y de bajo costo que los productores deberían considerar en sus explotaciones porcinas sostenibles u orgánicas.

Para ser sostenibles y/o orgánicos, es posible que los agricultores familiares deban volver a un sistema agrícola más diversificado, que incluya más rotaciones de cultivos y la cría integrada de ganado. Las rotaciones de cultivos se refieren a la secuencia de cultivos que se plantan en un campo. Las diferentes rotaciones de cultivos pueden afectar la fertilidad del suelo a corto y largo plazo, así como el manejo de plagas. Las rotaciones de cultivos pueden incluir leguminosas forrajeras para proporcionar el nitrógeno necesario para otros cultivos. En una granja diversa e integrada, el ganado recicla los nutrientes en el estiércol, que se utiliza para cultivar el alimento para el ganado, los forrajes, las leguminosas y los cultivos alimenticios típicos de los sistemas de cultivo saludables y diversificados; además, los cerdos comen sin problema los cultivos dañados por las inclemencias del clima, los residuos de cultivos, los granos alternativos y los forrajes.

El uso de rotaciones de cultivos y abono animal hace que las granjas diversificadas sean más ecológicas y económicamente estables a largo plazo. Al integrar las actividades agrícolas y ganaderas, el agricultor familiar puede estar renunciando a parte de la productividad y la rentabilidad que se logran con la especialización y las economías de escala. Sin embargo, las granjas diversificadas también pueden ofrecer ingresos más estables al reducir los riesgos de la especialización. Como dice el viejo refrán: «No pongas todos los huevos en una sola canasta». La diversificación también permite depender más de los recursos de la propia granja en lugar de los insumos comprados.

En 2004, había más de 3000 cobertizos con estructura de arcos en Iowa, la mayoría de los cuales se utilizaban para la producción porcina. Los cobertizos con estructura de arcos también se utilizan para albergar ganado de carne y lechero, caballos y ovejas, así como para almacenar heno, granos y maquinaria. (Miller, 2005) Es importante obtener los permisos de construcción necesarios antes de construir un cobertizo con estructura de arcos. (Anónimo, 2003)

En la Tabla 1 se pueden observar algunas ventajas y desventajas de la cría de cerdos en refugios con arcos en comparación con las instalaciones de confinamiento.

Según las publicaciones«Cobertizos con arcos para cerdos en crecimiento y engorde» (AED-41) y«Cobertizos con arcos para cerdas gestantes» (AED-44), de MidWest Plan Service (véase «Fuentes de información adicional: Publicaciones» más abajo), los cobertizos con arcos son adecuados para

• un productor que se dedica al ciclo completo, desde el parto hasta el engorde, que desteta entre 150 y 200 cerdos a la vez y utiliza corrales al aire libre;
• un pequeño productor que se dedica al ciclo completo, desde el parto hasta el engorde, y que desea mejorar las instalaciones para su ganado reproductor o sus cerdos en fase de engorde, pasando de corrales al aire libre o de unidades de piso tipo Cargill a un entorno más manejable que permita un mejor control de la escorrentía, una mayor eficiencia en la alimentación y una mejor observación de los cerdos;
• un productor que busca una instalación que pueda destinarse a otros usos en caso de que se suspenda la actividad porcina; y
• un productor cuyos objetivos requieran una menor inversión de capital y que cuente con equipo para la recolección de residuos de cultivos y el manejo de estiércol sólido.

Diseño de refugio con arcos para cerdos en fase de engorde

Desarrollados en Canadá como alternativa de alojamiento para el engorde de cerdos, los refugios con arcos son estructuras metálicas arqueadas, fijadas a postes en el suelo y a paredes laterales o de concreto a una altura de entre 4 y 6 pies sobre el nivel del suelo, y cubiertas con una lona de polietileno que se estira y se sujeta. Algunos productores recomiendan utilizar paredes laterales de 6 pies para permitir una mejor ventilación durante el verano y un mayor espacio en el techo para la limpieza del estiércol. (Anónimo, 2003) Es fácil hacer un agujero accidentalmente en la lona, pero el desgarro por lo general se puede reparar con una cinta de polietileno especial que se puede adquirir con el fabricante del refugio. Los refugios con estructura de arcos vienen en varios tamaños, pero un tamaño típico es de 30 pies de ancho por 60 a 80 pies de largo. Con una densidad de ocupación óptima de entre 11 y 12 pies cuadrados por cerdo, la capacidad de un refugio de 30 por 80 pies es de aproximadamente 200 cerdos. (Brumm et al., 2004)

En ocasiones, este espacio limitado provoca peleas entre los cerdos. Algunos productores orgánicos y sustentables reducen la densidad de población para asignar entre 14 y 16 pies cuadrados por cerdo, con lo que la capacidad sería de unos 160 cerdos.

Las paredes de los extremos del refugio cuentan con cierres móviles —hechos con puertas de madera contrachapada, lonas u otros materiales— que se dejan abiertos la mayor parte del año para permitir la ventilación. Algunos productores recomiendan que las puertas sean de madera o metal y se deslicen, ya que las puertas de lona no funcionan bien con vientos fuertes. (Anónimo, 2003) En invierno, las paredes de los extremos se ajustan para permitir la entrada de aire fresco y reducir los niveles de humedad. Instalar cierres en las paredes de los extremos puede resultar difícil, ya que los tubos de los extremos de los refugios no pueden utilizarse como soporte. (Honeyman, 1998) Muchos productores han instalado puertas de acero para cerdos de 16 pies en ambos extremos del refugio para facilitar el acceso al agregar lecho regularmente y al limpiar el estiércol.

En varias zonas del norte y en Canadá, los refugios se ubican en un eje este-oeste para proteger los extremos abiertos de los vientos fríos predominantes; sin embargo, la mayoría de los refugios se orientan de norte a sur, o ligeramente de noreste a suroeste, para aprovechar las brisas predominantes del verano. Si se planea construir más de un refugio tipo «hoop barn», es importante mantener una distancia entre ellos para permitir que los vientos predominantes circulen a través de todos los refugios. (Anónimo, 2003) Una plataforma de concreto (por lo general en el extremo este o sur) se extiende a lo ancho completo del refugio y suele prolongarse entre 16 y 20 pies hacia el interior del edificio. La plataforma de concreto sostiene los comederos y, por lo general, dos bebederos con calefacción o a prueba de congelación. La plataforma suele estar entre 6 y 15 pulgadas más alta que el resto del piso y tiene una ligera pendiente hacia afuera para permitir que el agua salga del refugio si surge algún problema con los bebederos. Puede haber puertas y cercas en el interior de la plataforma para limitar el acceso de los cerdos a varias aberturas pequeñas en cada extremo, a través de las cuales pueden acceder al alimento y al agua. Esto ayuda a separar el área de defecación y el área de descanso del área de alimentación y agua.

La plataforma de concreto para la alimentación y el abrevado debe tener un bordillo inclinado hacia abajo en el borde interior de al menos 12 a 18 pulgadas para ayudar a separar la cama del área de alimentación. El resto del refugio puede tener piso de tierra o de concreto. En algunas situaciones, por ejemplo, en suelos arenosos, el piso de tierra debe recubrirse con arcilla para controlar la lixiviación de nutrientes hacia el agua subterránea. Si se utiliza un piso de tierra y los cerdos han estado en el corral durante varias rotaciones, los cerdos y el equipo de carga de estiércol pueden, en ocasiones, socavar el área de alimentación de concreto. Si se forma un desnivel demasiado pronunciado entre el concreto y el piso de tierra, puede ser necesario instalar rampas estrechas de concreto para ayudar a los cerdos, especialmente a los más jóvenes, a llegar a los comederos y bebederos que se encuentran sobre el concreto.

Según la publicación de Midwest Plan Service titulada«Hoop Barns for Grow-Finish Swine»(Cobertizos tipo aro paracerdos en engorde), un piso completamente de concreto evitará que los cerdos caven en el piso de tierra. Esto reducirá el uso de lecho durante el verano, ya que los cerdos no podrán cavar hasta llegar al suelo más fresco. En algunos estados, las regulaciones exigen pisos de concreto para evitar que los nutrientes se filtren al suelo subyacente y a las aguas subterráneas.

La cama de los cerdos consiste en una capa gruesa de materia orgánica que se descompone lentamente, como paja, tallos de maíz, heno, etc. Es necesario mantener una capa gruesa de cama con un área seca para dormir en todo momento del año. El tercio trasero del refugio suele ser la zona seca para dormir, mientras que el tercio central es donde los cerdos defecan. Mojar la zona del corral donde el productor desea que los cerdos orinen y defequen ayudará a entrenarlos para que utilicen esa zona. (Anónimo, 2003) Dos tercios del piso del refugio (de concreto o tierra) están cubiertos por una capa profunda de lecho. En ciertos grupos de cerdos, puede ser necesario raspar o retirar parte del estiércol de la plataforma de concreto destinada a la alimentación y el abrevado. Si el refugio está equipado con algún tipo de divisor o cuenta con un pasillo delantero hacia donde trasladar a los cerdos, el estiércol se puede retirar de las áreas sucias casi en cualquier momento, utilizando una cargadora compacta o una cargadora de tractor equipada con una horquilla de agarre o una pala, y un esparcidor de estiércol.

Los cerdos de engorde se trasladan al refugio cuando pesan entre 40 y 65 libras y se les deja en el mismo refugio hasta que alcanzan el peso de mercado. Los cerdos de engorde que ingresan a los refugios durante el invierno deben tener un peso mayor para que puedan tolerar mejor el estrés causado por el frío y el traslado. Se ha sugerido que los productores podrían construir “chozas” para los cerdos de engorde que ingresan a los establos tipo arco durante el invierno. Las chozas se construirían con fardos cuadrados o redondos, cubiertos con tablones o plástico en la parte superior. (Anónimo, 2003)

En ocasiones, surgen problemas con los refugios con estructura de aro debido a prácticas de manejo inadecuadas, como no proporcionar suficiente lecho para las condiciones climáticas o introducir cerdos pequeños y enfermos en un edificio frío. Un lecho profundo es clave para el buen funcionamiento del refugio. En caso de duda, agrega más lecho. Incluso en invierno, se debe mantener una ventilación adecuada debido a la humedad generada tanto por los cerdos como por la capa de lecho. Probablemente, los cerdos más pequeños deban protegerse del viento, pero los cerdos más pesados necesitan buena ventilación. (Anónimo, 2003) La alta humedad es una invitación al desastre en la producción porcina.

El ingeniero agrónomo Terry Feldmann, de Animal Environment Specialists, con sede en Columbus, Ohio, expresa su preocupación por la tendencia de algunos productores a ajustar manualmente la ventilación durante cambios extremos de temperatura, tanto de calor como de frío, en lugar de automatizar el ajuste de las lonas de las paredes laterales de manera similar a las cortinas en un edificio de confinamiento con ventilación natural. Sugiere que se coloque lecho adecuado a los cerdos para que la ventilación sea más constante y cómoda, y que se instale un sistema de rociadores o un ventilador de circulación para proporcionar enfriamiento adicional en climas cálidos. (Messenger, 1996) Algunos productores porcinos no creen que los ventiladores sean necesarios, pero recomiendan encarecidamente que la abertura en forma de media luna en la parte superior se mantenga abierta todo el año, independientemente del clima. (Anónimo, 2003)

Varios fabricantes de estructuras con arcos utilizan diferentes tipos y resistencias de estructuras o cubiertas. Quien vaya a comprar un refugio con arcos debe comparar precios y tomar en cuenta la carga de nieve y las condiciones climáticas de su localidad. También debe considerar el costo adicional de las características extra, los gastos de envío, las garantías y los tipos de lonas de cobertura.

El costo de construcción varía según el tamaño y el tipo de refugio. Los distintos tipos de comederos, bebederos y puertas, así como la cantidad de concreto (piso completamente de concreto o 2/3 de tierra), influyen en el precio total. El Departamento de Ingeniería Agrícola y de Biosistemas de Iowa ofrece listados de proveedores de estructuras de arcos para cerdos.También se puede solicitar unacopia de esta lista de proveedores de granjas con estructura de arcos comunicándose con Mark Honeyman en la Universidad Estatal de Iowa (véase «Fuentes de información adicional: Contactos»).

Diseño de un refugio con arcos para cerdas gestantes

Los refugios con estructura de arcos para cerdas tendrán la misma estructura básica de arcos que los destinados a cerdos en engorde, pero con diferentes diseños de piso y elementos adicionales para una mejor gestión de las cerdas gestantes. El tamaño adecuado de una estructura de arcos para cerdas se determina respondiendo a las siguientes preguntas.

• ¿Cuántas cerdas del grupo de gestación se necesitan para cumplir con el calendario de partos del productor y según el tamaño de la sala de partos?
• ¿Dónde se mantendrán y administrarán la población de jabalíes y la de cerdas jóvenes?
• ¿Cómo se pueden incorporar de manera segura las cerdas jóvenes o las cerdas de reemplazo a los grupos existentes de cerdas gestantes sin causarles estrés innecesario ni peleas?
• ¿Con qué frecuencia se alimentará a las cerdas? ¿Diariamente o cada dos o tres días?
• ¿Se alimentará a las cerdas en cubículos de alimentación, mediante comederos automáticos o en el piso? Esta decisión influirá en gran medida en la cantidad de espacio y de concreto que se necesitará.
• ¿Se necesitarán luces para las tareas nocturnas, como la alimentación o diversos controles de salud o de embarazo después del anochecer?
• ¿Se necesitan bebederos adicionales o un sistema de nebulización para los días calurosos de verano a fin de ayudar a reducir los efectos nocivos del calor en la eficiencia reproductiva?

La forma en que los productores respondan a estas preguntas influirá en el tamaño y el costo de las estructuras de arcos necesarias para sus situaciones. Los establos de arcos utilizados para cerdas gestantes suelen proporcionar al menos 24 pies cuadrados de área de lecho por cerda. (Harmon et al., 2004) La disposición de los corrales de gestación dependerá del sistema de alimentación, así como del número de cerdas en cada grupo. Los corrales deben tener al menos 15 pies de ancho para reducir la agresividad de las cerdas dominantes y permitir que las cerdas más tímidas puedan pasar libremente. (Harmon et al., 2004)

La publicación de MidWest Plan Service titulada«Hoop Barns for Gestating Swine»y la publicación del Programa de Sistemas Alternativos de Producción Porcina de la Universidad de Minnesota titulada«Swine Source Book: Alternatives for Pork Producers»(véase la sección «Fuentes de información adicional: Publicaciones» para obtener información sobre cómo solicitarlas) ofrecen diversos ejemplos de diseños para diferentes métodos de alimentación y para distintos números de cerdas en cada grupo. En estas publicaciones también se ofrecen otros consejos de manejo muy valiosos para trabajar con cerdas gestantes en estructuras con arcos.

Cama profunda

El lecho profundo consiste en una capa gruesa de entre 14 y 18+ pulgadas de materiales como paja de trigo, avena o cebada; tallos de maíz empacados; paja de soya picada; heno de pastizal o heno del Programa de Conservación de Recursos (CRP); mazorcas de maíz molidas; papel reciclado empacado y triturado; cáscaras de arroz; o una combinación de diversos tipos de materiales que absorban la humedad y ayuden a mantener a los cerdos secos y calientes. Los productores orgánicos certificados deberán utilizar materiales de lecho orgánicos certificados para cumplir con los requisitos de alimentación orgánica, de acuerdo con la Sección 205.237 del Reglamento del Programa Orgánico Nacional del USDA, ya que los cerdos suelen hurgar en su lecho y comer parte de él.

No se agrega calor adicional a los refugios con arcos que cuentan con un sistema de lecho profundo, por lo que la temperatura del aire en invierno dentro del refugio es solo entre 7 y 10 °F más cálida que la temperatura exterior. (Jannacsh, 1996-7) Sin embargo, en un estudio realizado durante el invierno, con una temperatura de -20 °F, una sonda colocada en el lecho registró casi 100 °F. «Cuando entras al edificio en las mañanas frías, parece que hay caimanes en un pantano», dice Jim Albinger, gerente de ventas de equipo del Animal Health Center. «Lo único que ves son ojos y orejas». (Houghton, 1997) Un estudio de Manitoba descubrió que el microclima creado por los cerdos al enterrarse en la cama de paja puede alcanzar los 68 °F en momentos en que la temperatura del aire exterior puede ser de -4 °F. (Jannacsh, 1996-7) La cama profunda proporciona algo de calor al refugio gracias a la descomposición del material de la cama y a pequeñas cantidades de estiércol. Sin embargo, el área donde duermen los cerdos debe tener muy poco estiércol mezclado con la cama, ya que defecan en otras áreas; probablemente se producirá muy poca descomposición en el área de descanso o en el área de defecación hasta que estas áreas se mezclen en el momento de la limpieza.

El productor debe tener cuidado si utiliza virutas de madera, aserrín u otros productos de madera como material de lecho para cerdos en fase de engorde o cerdas gestantes. La siguiente advertencia se incluye en las publicaciones«Cobertizos con arcos para cerdos en fase de crecimiento y engorde»y«Cobertizos con arcos para cerdas gestantes»(véase «Fuentes de información adicional: Publicaciones»).

Los residuos de productos de madera deben utilizarse con precaución. Las virutas y el aserrín deben someterse a un ciclo de calentamiento para evitar la transmisión de la tuberculosis aviar a los cerdos. A menos que los residuos de productos de madera hayan sido sometidos a un proceso de calentamiento, existe el riesgo de que las canales sean rechazadas en el matadero.

Fred Tilstra, un productor porcino de Steen, Minnesota, que cuenta con varios refugios para cerdos con estructura de arcos, afirmó que la cama de paja es la mejor opción para los cerdos muy jóvenes. Los tallos de maíz o la paja de frijol no brindan suficiente protección a los cerdos de entre 25 y 32 libras cuando hace frío. Para abril o mayo, casi cualquier cosa sirve, pero el clima frío exige buena paja, y los productores deberían guardar un poco para esta época del año. (Centro Leopold para la Agricultura Sostenible, 1996)

La paja de cebada se utilizó en varios ensayos realizados entre 1992 y 1993 en Canadá por la Universidad de Manitoba. La cantidad de paja necesaria fue de 194 libras por cerdo en el ensayo de verano, 242 libras en el de otoño y 363 libras en el de invierno. (Honeyman, 1998)

Cuando se utilizan tallos de maíz, cada grupo de cerdos en engorde consume al menos 30 fardos grandes y redondos de lecho de tallos de maíz, o más de 75 fardos de lecho de tallos de maíz al año. Homer Showman, un productor porcino de Shellsburg, Iowa, dice: «Cuando traigo un nuevo lote de 200 cerdos, desmenuzo de 12 a 15 fardos grandes y redondos de tallos de maíz para hacer un nido cómodo y profundo. Agrego más lecho según sea necesario. La cantidad depende de la época del año y del clima». (Otte, 1997)

El papel reciclado es un buen material para la cama; sin embargo, es más absorbente si se tritura, y es posible que no sea un material muy cálido. Se puede conseguir fácilmente en los centros de reciclaje. Un problema con la cama de papel es que, cuando se esparce en el campo, tiende a volarse con el viento y puede causar problemas con los vecinos. (Anónimo, 2003)

Se pueden utilizar varios materiales de lecho para las cerdas gestantes. Los tallos de maíz son probablemente los materiales más utilizados, pero también se han empleado paja de granos pequeños, heno de pradera, virutas de madera y aserrín (la paja de soya picada tiende a ser más polvorienta que muchos otros materiales, puede compactarse y no absorbe bien la humedad). Todo el material de lecho debe estar libre de moho para evitar problemas durante la gestación. (Harmon et al., 2004)

Al igual que los cerdos en engorde, las cerdas gestantes suelen establecer ciertas áreas para defecar y dormir. Por ejemplo, las cerdas pueden dormir en la parte más alejada, a lo largo de las paredes laterales de madera, y defecar en el área entre las zonas de alimentación y abreviadero de concreto y el área de descanso. La cama se puede ajustar según sea necesario para evitar que el área de defecación se encharque. Se necesita suficiente cama para mantener relativamente seco el suelo debajo de toda la capa de cama.

Limpieza y compostaje del estiércol

Entre un grupo de cerdos o cerdas y otro, en el momento de la limpieza, el productor puede utilizar una cargadora compacta o una cargadora de tractor equipada con una horquilla de agarre o una cuchara para limpiar el cobertizo y prepararlo para un nuevo grupo de cerdos. La cantidad de lecho profundo y estiércol en un cobertizo de 30 por 80 pies debería equivaler a unas 15 cargas de estiércol sólido transportadas en un esparcidor de estiércol de 185 bushels. (Houghton, 1997) La calidad del estiércol sólido variará considerablemente entre el área de descanso, donde se mezcla poco estiércol, y el área de defecación, que tendrá altos niveles de estiércol y orina mezclados con el material de lecho. El estiércol sólido puede transportarse directamente al campo o compostarse para reducir la cantidad de material que se transporta al campo. La cama de las cerdas gestantes suele ser mucho más seca que la de los cerdos en engorde y puede requerir humedad adicional si se compostará antes de su aplicación en el campo. (Harmon et al., 2004)

Si el estiércol se transporta directamente al campo, la dosis de aplicación debe determinarse en función del contenido de nutrientes del estiércol y de las necesidades del suelo y del cultivo en el campo. Esto se puede lograr mediante análisis del estiércol y del suelo. Es importante ajustar y calibrar adecuadamente el equipo de esparcimiento de estiércol para garantizar una aplicación precisa. La contabilización de los nutrientes del estiércol —es decir, tomar en cuenta los nutrientes que contiene al planificar la fertilización— puede llevar a reducciones significativas en la compra de fertilizantes. La dosis de aplicación del estiércol suele basarse en las necesidades de nitrógeno del cultivo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el estiércol puede contener altos niveles de fósforo y potasio, lo que podría provocar una acumulación excesiva de estos nutrientes en el suelo a lo largo de varios años. El productor puede abordar este problema potencial ajustando la dosis de aplicación del estiércol para satisfacer las necesidades de fósforo y utilizando medios alternativos para aportar el nitrógeno adicional necesario. Se puede encontrar más información sobre la aplicación de estiércol en el campo en la publicación de ATTRA «Estiércol para la producción de cultivos orgánicos»de ATTRA.

El compostaje es una forma de estabilizar el contenido de nutrientes del estiércol y reducir el volumen del material que se transporta al campo. El compostaje es un proceso natural que se basa en la actividad microbiana aeróbica y la descomposición. El compost bien elaborado suele estar libre de semillas de malezas y patógenos, y prácticamente no presenta riesgo de quemar las plantas, independientemente de la dosis de aplicación. Cuando se aplica al suelo, el compost aumenta la actividad biológica del suelo, mejora su estructura y aumenta la disponibilidad de ciertos nutrientes para las plantas que ya se encuentran en el suelo. El compost también contiene nutrientes que están más fácilmente disponibles para las plantas y que se retienen para evitar su pérdida por lixiviación y volatilización.

Casi cualquier material orgánico puede convertirse en compost si se mantienen la proporción adecuada de carbono a nitrógeno (C:N), el contenido de humedad y la aireación. Sin embargo, producir un buen compost es tanto un arte como una ciencia. El compost, al igual que el estiércol y el suelo, también debe ser analizado en un laboratorio para garantizar su valor nutricional. El compostaje en la granja requerirá mano de obra y gestión adicionales, así como equipo adicional para remover el compost.

En estudios comparativos, los cerdos criados en refugios con arcos comieron sistemáticamente más, crecieron más rápido y presentaron una mayor eficiencia alimenticia en comparación con los cerdos alojados en edificios tipo Cargill y en granjas convencionales remodeladas con plataformas al aire libre para la alimentación y el abrevado. Sin embargo, muy probablemente debido al mayor consumo de alimento, los cerdos de los refugios con arcos tendían a presentar un promedio de aproximadamente 0,19 pulgadas más de grasa dorsal en un programa de evaluación de la calidad de la canal. (Houghton, 1997) La eficiencia alimentaria puede depender de la estación del año, del estado de salud general de los cerdos y/o del nivel de energía y proteína de los ingredientes de la ración.

En un estudio realizado en Dakota del Norte en 2001, el rendimiento neto por cerdo fue de $33.19 para los cerdos criados en jaulas circulares, de $31.84 para los criados en confinamiento y de $30.99 para los criados en corrales al aire libre. Los parámetros de evaluación incluyeron el número de rotaciones por año, la inversión en instalaciones, los costos fijos, los costos operativos, el valor total de la canal después de aplicar las primas y los descuentos, y los rendimientos netos por cerdo para cada sistema después de deducir el costo total del cerdo del valor total de la canal. (Landblom et al., 2001)

En un ensayo de dos años que combinó la producción tanto en invierno como en verano de cerdos en fase de engorde en instalaciones con jaulas de aro y de confinamiento, el estudio demostró que los cerdos en las jaulas de aro consumían más alimento, crecían más rápido y requerían más alimento por unidad de aumento de peso vivo que los cerdos en confinamiento. Entre los dos sistemas, la tasa de mortalidad fue igual, pero el porcentaje de cerdos descartados fue mayor en las jaulas de aro. Los cerdos de las jaulas de aro estaban más gordos en verano y eran menos eficientes en invierno. Los cerdos de las estructuras con arcos presentaron una mayor incidencia de infestación por lombrices redondas, a pesar de un régimen exhaustivo de desparasitación. La densidad de población para las estructuras con arcos fue de 12 pies cuadrados por cerdo y de 8 pies cuadrados para los corrales de confinamiento. Cada estructura de aro se designó como un corral. Las estructuras de aro medían 30 x 60 pies, con 150 cerdos por estructura. Los corrales de confinamiento con piso de rejilla medían 13.5 x 13 pies, con 22 cerdos por corral. (Honeyman et al., 2000)

En un estudio económico de la Universidad Estatal de Iowa, los investigadores separaron los ensayos de alimentación de verano e invierno al comparar la rentabilidad del engorde de cerdos en estructuras con arcos o en confinamiento. Los estudios se basan en un costo fijo por espacio para cerdos: 180 dólares para el engorde en confinamiento frente a 55 dólares para el establo con arcos, con 2,6 ciclos porcinos al año. Si bien el costo fijo total por cerdo al año de aproximadamente 11.50 dólares para el confinamiento es casi el doble que el de las estructuras con arcos, los costos operativos totales favorecen al confinamiento en casi 3.50 dólares por cabeza durante el invierno, pero favorecen al sistema de arcos en 0.50 dólares por cabeza durante el verano. Estos estudios concuerdan con otros que también muestran que las estructuras con arcos requieren mayores costos operativos en lecho y alimento en comparación con el confinamiento. (Larson et al., 2000)

Aunque las necesidades totales de mano de obra son prácticamente las mismas, el productor deberá tomar en cuenta las diferencias de manejo entre los refugios con arcos y las naves de confinamiento u otros tipos de naves de engorde. Para que las operaciones en un refugio sean exitosas, será necesario manejar la ventilación, la cama, los comederos, los bebederos y los cerdos, así como raspar la plataforma de concreto cuando sea necesario. Hay que tener en cuenta que se trata de un sistema de cama profunda, y que proporcionar cama a los cerdos en el refugio puede ser una tarea que requiere mucho tiempo. (Jannacsh, 1996-7) La retirada y el esparcimiento de la cama y el estiércol pueden llevar de 12 a 15 horas después de cada grupo de cerdos. (Honeyman, 1998) En invierno, retirar el estiércol viejo en proceso de compostaje justo antes de ingresar al grupo de cerdos de engorde, en lugar de hacerlo después de que el grupo sea comercializado, puede ayudar a evitar que el piso de tierra se congele y provoque que el refugio se enfríe demasiado.

Se han detectado varios problemas con los refugios con arcos debido a prácticas de manejo inadecuadas, como escatimar en lecho (no proporcionar suficiente lecho para las condiciones climáticas) o introducir cerdos enfermos o demasiado pequeños en un edificio frío. Una vez más, un lecho profundo es clave para el buen funcionamiento del refugio. Una regla fundamental para el manejo del refugio es: «en caso de duda, agrega lecho» (Houghton, 1997).

John Ikerd, profesor emérito de la Universidad de Missouri, en Columbia, durante su presentación en la Conferencia de Redes sobre Alimentación y Sociedad celebrada en Olympic Valley, California, comentó:

La conclusión de todas estas comparaciones es que la eficiencia económica no varía significativamente entre los sistemas de producción porcina en confinamiento, en invernaderos tipo «hoop house» y en pastoreo. La capacidad de gestión individual tiene un impacto mucho mayor en la eficiencia y la rentabilidad que el tipo de sistema. Estos hechos rara vez se cuestionan entre quienes están familiarizados con los datos sobre los costos de producción de los distintos tipos de sistemas de producción porcina. (Ikerd, 2004)

Análisis de costos para cerdas gestantes

Los costos de las instalaciones de gestación para cerdas variarán para cada estructura de arcos, dependiendo del número de cerdas por corral por ciclo de gestación, el tipo de sistema de alimentación (los compartimentos de alimentación y las plataformas elevadas son más costosos) y el número de ciclos de gestación por año (dos ciclos por corral tendrán un costo por cerda mayor que tres ciclos por corral). En el informe«Hoop Barns for Gestating Swine» (Cobertizos tipo arco para cerdas gestantes) de MidWest Plan Service, los autores calculan el costo inicial de la estructura tipo arco en 11 500 dólares para la unidad básica y en 19 500 dólares para la unidad básica con compartimentos de alimentación. También proporcionan una tabla de análisis de costos para ayudar a los productores a calcular su costo de gestación por cerda. Los costos de lecho y limpieza también deben incluirse en el costo anual por cerda. Estos variarán según el tipo de lecho y el número de ciclos de gestación entre limpiezas. El costo del alimento es otra variable; sin embargo, con los compartimentos de alimentación, la cantidad de alimento por cerda puede reducirse en un 4,5 % porque la alimentación de cada cerda individual es más precisa.

Una cerda y sus lechones. Foto: Keith Weller, USDA ARS

Trabajo con cerdos con el mínimo estrés

La plataforma de concreto para alimentación y abrevestimiento puede utilizarse para clasificar y manejar a los cerdos en caso de que no se cuente con un área exterior cercada, un corral de clasificación u otra instalación de manejo. La balanza, la rampa de carga y las puertas pueden instalarse a lo largo de un lado de la plataforma de concreto dentro del refugio. Los productores pueden utilizar postes desmontables con madera contrachapada o algún tipo de material para crear compuertas, a fin de dividir el área con lecho en dos secciones. Los cerdos se confinan en una sección y luego se manejan en pequeños grupos sobre la plataforma de concreto. Después de pesarlos, los cerdos se cargan para su comercialización o se devuelven a la otra sección del área con lecho.

El Centro de Investigación y Extensión del Centro-Oeste (WCROC) de la Universidad de Minnesota ha desarrollado un sistema de manejo y clasificación para cerdos criados en grandes grupos en lecho profundo. El sistema se diseñó para minimizar el estrés tanto de los cerdos como de las personas encargadas de la clasificación, para reducir el número de personas necesarias para manejar y clasificar a los cerdos, y para desarrollar un sistema que fuera económicamente viable para el productor.

Temple Grandin, diseñadora de instalaciones para el manejo de ganado y profesora asociada de Ciencias Animales en la Universidad Estatal de Colorado, ha elaborado la siguiente lista de 12 consejos para facilitar la selección y el embarque de cerdos en fase de engorde. Al cargarlos, mueva pequeños grupos de cinco a seis cerdos en fase de engorde a la vez.

1. No mantengas grupos grandes de cerdos en fase de engorde en el pasillo o en el corral de espera; esto puede provocar daños en el corral debido a las peleas entre los cerdos. Lo mejor es trasladar cada grupo pequeño de cerdos directamente del corral al camión.
2. Los corrales de engorde deben contar con un pasillo de 3 pies de ancho que permita que dos cerdos caminen uno al lado del otro. Si el pasillo solo mide 2 pies de ancho, solo se deben trasladar tres cerdos a la vez.
3. No sobrecargues los camiones. Cuando hace calor, la sobrecarga puede provocar un alto número de muertes.
4. No dejes que los cerdos permanezcan parados en un camión completamente cargado; pon el camión en marcha de inmediato. El calor corporal de los cerdos puede acumularse rápidamente en los camiones que permanecen estacionados.
5. Utiliza lecho en los camiones durante el transporte invernal para ayudar a prevenir la congelación en los cerdos en la planta de empacado. La paja ofrece el mejor aislamiento durante el clima extremadamente frío.
6. Durante los períodos de mucho calor y humedad, lo mejor es transportar a los cerdos muy temprano por la mañana o por la noche. Se debe reducir la densidad de carga en los camiones.
7. Programa la carga del camión de manera que los cerdos se descarguen sin demora en la planta de empacado.
8. Evita el uso de picanas eléctricas. No deben utilizarse en los establos de engorde.
9. Procura no agitar a los cerdos; los cerdos tranquilos son más fáciles de clasificar y separar. Los encargados deben moverse de manera lenta y deliberada, y separar a los cerdos del grupo en el primer intento.
10. Es posible que los cerdos se nieguen a salir de un edificio si les da el aire en la cara al salir del corral de engorde. Apagar la ventilación o invertir su sentido podría ayudar.
11. Para facilitar la salida de los cerdos de las cuadras de engorde, coloque madera contrachapada en los últimos 16 pies del corral más cercano a la puerta de salida. Esto evita que los cerdos vean y entren en contacto con los cerdos del corral cercano a la puerta de salida. Retire la madera contrachapada después de la carga para no obstaculizar la ventilación a través de los corrales.

Lee este artículo completo:«Manejo de cerdos para un rendimiento óptimo en la granja y en la planta de sacrificio».

Plano en vista superior de la instalación de manejo y clasificación de cerdos en el WCROC. Adaptado de Morrison, Rebecca y Lee Johnson. 2003. Manejo y clasificación de cerdos en grandes grupos alojados en sistemas de lecho profundo. Presentado en el Segundo Simposio Internacional sobre Alojamiento Porcino, celebrado en Research Triangle Park, Carolina del Norte, del 12 al 15 de octubre. 6 p.

Grandin también hace las siguientes recomendaciones para minimizar el nivel de estrés de los cerdos que se trasladan o clasifican.

1. Si los cerdos se resisten o se niegan a moverse, averigua por qué y elimina la distracción. Los cerdos tienen una visión de gran angular (más de 300 grados) y se asustan fácilmente con las sombras o los movimientos. Los cerdos se resistirán a cruzar una rejilla de desagüe, una manguera, un charco, una sombra o un cambio en la superficie o textura del piso. Los cerdos perciben los colores e incluso se resistirán ante un cambio repentino de color, por lo que todas las instalaciones de manejo deben ser de un color uniforme. Los cerdos también tienden a moverse de áreas con poca luz a áreas más iluminadas, siempre y cuando la luz no les deslumbre los ojos.
2. Los paneles ligeros de plástico o madera contrachapada, las paletas de lona, las paletas de plástico o las banderas de plástico ligero funcionan bien para mover a los cerdos. Evita golpear a los cerdos. Los paneles sólidos son útiles para impedir los intentos de fuga, ya que bloquean la visión del cerdo.
3. Evita el ruido excesivo o los gritos; los cerdos tranquilos son más fáciles de mover, mientras que los cerdos agitados se agrupan y son más difíciles de clasificar o mover. Los cerdos tienen un oído sensible. Mantener la radio encendida continuamente con una variedad de programas de conversación y música ayuda a reducir la reacción de los cerdos ante ruidos repentinos.

Grandin ha diseñado instalaciones de manejo que ayudan a reducir el estrés tanto de los cerdos como de las personas que realizan la clasificación. Algunas de sus sugerencias para las instalaciones de manejo de cerdos incluyen

• que cuenten con corrales de acopio con una entrada abrupta o desfasada (los cerdos se amontonan formando un embudo);
• que no haya rampas ni pendientes en los recintos para el ganado, pero solo después de que los cerdos estén en fila india o en el pasillo doble;
• no hacer que la pista se curve a menos que el cerdo pueda ver al menos tres longitudes de cuerpo más adelante en la pista antes de que esta se curve;
• diseñar una rampa de carga para cerdos de manera que estos se alineen en fila india antes de salir del área de clasificación; y
• utilizando un conducto de doble ancho con una partición central transparente y paredes exteriores sólidas.

Para obtener más detalles sobre el diseño de una instalación para el manejo de cerdos que reduzca el estrés, consulta los diagramas de los diseños recomendados por Grandin.

Otra opción para la clasificación de cerdos para mercado o de engorde con bajo nivel de estrés es el uso de clasificadores automáticos. Los clasificadores automáticos están diseñados para clasificar cerdos en un entorno de corrales grandes, como estructuras de arcos, sin necesidad de supervisión. Estos clasificadores utilizan un diseño abierto que coloca una báscula y un pasillo entre los cerdos y sus fuentes de agua y alimento. Los cerdos caminan sobre la báscula y son clasificados automáticamente según su peso. Los cerdos listos para el mercado son dirigidos a un corral, mientras que los demás permanecen en su entorno amplio. Para obtener información sobre los clasificadores automáticos, consulte la sección «Fuentes de información adicional: Contactos sobre clasificación automática».

Conclusión

Los refugios con estructura de arcos son una opción que se debe considerar para la producción porcina familiar. Debido a su reciente desarrollo, los refugios con estructura de arcos para el engorde de cerdos y la gestación de cerdas no se han probado a fondo en todas las situaciones operativas y es posible que se requieran pruebas más exhaustivas para demostrar su confiabilidad y durabilidad. Sin embargo, cuando el agricultor compara el refugio con estructura de arcos con el engorde o la gestación en recintos cerrados, los costos fijos de construcción y equipo se reducen y los riesgos financieros son menores. En los refugios con arcos, el índice de conversión alimenticia de los cerdos en engorde se reduce durante el invierno, y los cerdos tienden a presentar un promedio ligeramente mayor de grasa dorsal en el momento del sacrificio cuando se crían en un refugio con arcos. Se necesitan grandes cantidades de materiales de lecho de bajo costo durante todo el año, y el manejo del lecho y del estiércol requiere mucho tiempo. Pero al convertir el estiércol de un producto de desecho en un sustituto o suplemento de fertilizante, el agricultor puede ahorrar dinero en gastos de fertilizantes.

El engorde o la cría de cerdos en un refugio con arcos tal vez no sea práctico ni rentable para todos, pero es una alternativa viable que muchos productores porcinos deberían considerar, y un valioso complemento para una granja diversificada.

Recursos adicionales

Granjas de Investigación y Demostración de la Universidad Estatal de Iowa
103 Curtiss Hall
Universidad Estatal de Iowa
Ames, IA 50011-1050
Teléfono: 515-294-5045
Fax: 515-294-6210

Centro de Investigación y Extensión del Oeste Central de la Universidad de Minnesota, Alojamiento porcino
Centro de Investigación y Extensión del Centro-Oeste
46352 State Hwy 329
Morris, MN 56267

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El sistema de manejo porcino de Chore-Time

Publicaciones

Publicaciones del MidWest PlanService de la Universidad Estatal de Iowa

• Cobertizos con aros para cerdos en fase de crecimiento y engorde, versión revisada (AED-41), 24 págs. Latin American (es-419) Español
• Cobertizos con aros para cerdas gestantes, versión revisada (AED-44), 20 p. Latin American (es-419) Español
• Sistemas alternativos de parto en climas fríos, (AED-47) 12 p. Latin American (es-419) Español
• Cobertizos con aros para ganado de carne, (50 AED) 16 págs. Latin American (es-419) Español
• Cobertizos con arcos para ganado lechero, (AED-51) 16 págs.
• Cobertizos con aro para caballos, ovejas, ratites y usos múltiples, (AED-52) 8 p. Latin American (es-419) Español

Estas seis publicaciones abordan el uso de refugios con arcos para la cría de un tipo específico de ganado. Las secciones de cada boletín incluyen preguntas básicas, cuándo considerar el uso de arcos, el diseño y la construcción de la estructura, el manejo y la administración de los animales, el ambiente y la ventilación, el mantenimiento de la estructura, los equipos de alimentación y abrevar, el lecho, el manejo del estiércol, ejemplos de diseños, comparaciones y análisis (de costos, mano de obra, aspectos financieros e investigación), así como otros recursos.

Publicaciones del Centro de Distribución de Extensión de la Universidad de Minnesota

• Libro de referencia sobre la porcicultura: Alternativas para los productores porcinos. 1999. Por Wayne Martin. PC-07289.
• Cerdos a tu manera: Cómo elegir un sistema de producción porcina en el Alto Medio Oeste. 2001. Por Paul Bergh. BU-07641. 88 págs.

Sitios web

Departamento de Ingeniería Agrícola y de Biosistemas de la Universidad Estatal de Iowa

Universidad de Minnesota, Centro de Investigación y Extensión del Centro-Oeste, Morris, Minnesota
Cuentan con listados de sus proyectos de investigación que evalúan los sistemas de producción porcina en jaulas y en recintos de confinamiento en cuanto a nutrición, comportamiento, bienestar, manejo, rentabilidad, calidad ambiental e impactos sociales.

Agricultores Prácticos de Iowa
Cuentan con cinco presentaciones en PowerPoint sobre el manejo del estiércol y el lecho de los invernaderos de arco, así como un diario fotográfico sobre la construcción de un invernadero de arco.

Programa de Sistemas Alternativos de Producción Porcina del Instituto de Agricultura Sostenible de Minnesota
El sitio web cuenta con todos los informes de los proyectos de demostración en granjas del «Greenbook» de Minnesota de 1999 a 2004 relacionados con los establos tipo aro.

Refugios con aros para cerdos
Por Lance Gegner, especialista de programas del NCAT
IP149

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.