Refugios con aros para cerdos

Resumen

Esta publicación analiza algunas de las ventajas y desventajas del uso de estructuras con arcos para el engorde de cerdos o el alojamiento de cerdas gestantes. Ofrece información sobre el diseño de los cobertizos con arcos, el lecho profundo, la gestión de residuos y el manejo con el mínimo estrés, así como algunos análisis de costes. Además, aborda el uso de los cobertizos con arcos en la producción ecológica de cerdos y para los productores de cerdos de Niman Ranch. También se proporcionan fuentes de información adicional.

Introducción

Los refugios con arcos son un sistema alternativo de producción porcina que consiste en el uso de estructuras de bajo coste similares a invernaderos y un sistema de lecho profundo diferente al de las instalaciones de confinamiento. Estos refugios están diseñados para aprovechar el comportamiento natural de los cerdos a la hora de separar sus zonas de descanso, defecación y alimentación. El lecho profundo de los refugios con arcos ayuda a controlar los olores de los cerdos y reduce el riesgo de que la escorrentía de estiércol afecte a la calidad del agua. Los refugios con arcos pueden utilizarse para otros fines cuando no se emplean en la producción porcina.

La cría de cerdos es hoy en día más difícil y compleja que en el pasado. La aparición de grandes explotaciones intensivas y otros factores económicos han contribuido a crear un mercado comercial en el que a las explotaciones familiares les resulta difícil mantenerse a flote. Ante este entorno competitivo, los refugios con estructura de arcos se han convertido en una opción alternativa y económica que los productores deberían tener en cuenta en sus explotaciones porcinas sostenibles u orgánicas.

Para ser sostenibles y/o ecológicos, es posible que los agricultores familiares tengan que volver a un sistema agrícola más diversificado, que incluya una mayor rotación de cultivos y la ganadería integrada. La rotación de cultivos se refiere a la secuencia de cultivos que se plantan en un campo. Las diferentes rotaciones de cultivos pueden afectar a la fertilidad del suelo a corto y largo plazo, así como al control de plagas. Las rotaciones de cultivos pueden utilizar leguminosas forrajeras para proporcionar el nitrógeno necesario para otros cultivos. En una explotación agrícola diversa e integrada, el ganado recicla los nutrientes en el estiércol, que se utiliza para cultivar el pienso, los forrajes, las leguminosas y los cultivos alimentarios típicos de los sistemas de cultivo sanos y diversificados, y los cerdos comen sin problemas los cultivos dañados por las inclemencias del tiempo, los residuos de cultivos, los cereales alternativos y los forrajes.

El uso de la rotación de cultivos y el estiércol animal hace que las explotaciones diversificadas sean más sostenibles desde el punto de vista ecológico y más estables económicamente a largo plazo. Al integrar las actividades agrícolas y ganaderas, el agricultor familiar puede estar renunciando a parte de la productividad y la rentabilidad que se obtienen con la especialización y las economías de escala. Sin embargo, las explotaciones diversificadas también pueden proporcionar ingresos más estables al reducir los riesgos de la especialización. Como dice el viejo refrán: «No pongas todos los huevos en la misma cesta». La diversificación también permite una mayor dependencia de los recursos de la propia explotación en lugar de los insumos comprados.

En 2004, había más de 3000 cobertizos con estructura de arcos en Iowa, la mayoría de ellos destinados a la cría de cerdos. Estos cobertizos también se utilizan para albergar ganado vacuno de carne y leche, caballos y ovejas, así como para almacenar heno, grano y maquinaria. (Miller, 2005) Es importante obtener los permisos de construcción necesarios antes de levantar un cobertizo con estructura de arcos. (Anónimo, 2003)

En la tabla 1 se pueden observar algunas ventajas e inconvenientes de la cría de cerdos en refugios con arcos en comparación con las instalaciones de confinamiento.

Según las publicaciones«Naves con estructura de arcos para cerdos en engorde» (AED-41) y«Naves con estructura de arcos para cerdas gestantes» (AED-44), de MidWest Plan Service (véase «Fuentes de información adicional: Publicaciones» más abajo), las naves con estructura de arcos son adecuadas para

• un productor que se dedica al ciclo completo de cría, desde el nacimiento hasta el engorde, que desteta entre 150 y 200 lechones cada vez y utiliza corrales al aire libre;
• un pequeño ganadero que se dedica a la cría y engorde de cerdos y que desea mejorar las instalaciones para su cabaña reproductora o sus cerdos de engorde, pasando de corrales al aire libre o de sistemas de suelo tipo Cargill a un entorno más manejable que permita un mejor control de la escorrentía, una mayor eficiencia alimentaria y una mejor observación de los animales;
• un productor que busca unas instalaciones que puedan destinarse a otros usos en caso de que se interrumpa la actividad porcina; y
• un productor cuyos objetivos requieran una menor inversión de capital y que cuente con maquinaria para la recogida de residuos de cultivo y el manejo de estiércol sólido.

Diseño de refugios con arcos para cerdos de engorde

Desarrollados en Canadá como alternativa de alojamiento para el engorde de cerdos, los refugios con arcos son estructuras metálicas arqueadas, fijadas a postes en el suelo y a paredes laterales o muros de hormigón a una altura de entre 1,2 y 1,8 metros sobre el nivel del suelo, y cubiertas con una lona de polietileno que se tensa y se sujeta. Algunos productores recomiendan utilizar paredes laterales de 1,8 metros para permitir una mejor ventilación durante el verano y un mayor espacio en el techo para la limpieza del estiércol. (Anón., 2003) Es fácil hacer un agujero accidentalmente en la lona, pero el desgarro suele poder repararse con una cinta de polietileno especial que se puede adquirir al fabricante del refugio. Los refugios con arcos están disponibles en varios tamaños, pero un tamaño típico es de 9 metros de ancho por 18 a 24 metros de largo. Con una densidad de ocupación óptima de entre 1 y 1,1 metros cuadrados por cerdo, la capacidad de un cobertizo de 9 por 24 metros es de unos 200 cerdos. (Brumm et al., 2004)

En ocasiones, este espacio limitado provoca peleas entre los cerdos. Algunos ganaderos ecológicos y sostenibles reducen la densidad de población para dejar entre 1,3 y 1,5 metros cuadrados por cerdo, con lo que la capacidad sería de unos 160 cerdos.

Las paredes de los extremos del cobertizo cuentan con cierres móviles —fabricados con puertas de contrachapado, lonas u otros materiales— que se mantienen abiertos la mayor parte del año para facilitar la ventilación. Algunos productores recomiendan que las puertas sean de madera o metal y se deslicen sobre guías, ya que las puertas de lona no funcionan bien con vientos fuertes. (Anónimo, 2003) Las paredes de los extremos se ajustan en invierno para dejar entrar aire fresco y reducir los niveles de humedad. Montar los cierres de las paredes de los extremos puede resultar difícil, ya que los tubos de los extremos de los refugios no pueden utilizarse como soporte. (Honeyman, 1998) Muchos productores han añadido puertas de acero para cerdos de 4,8 metros en ambos extremos del refugio para facilitar la entrada a la hora de reponer la cama y limpiar el estiércol.

En varias zonas del norte y en Canadá, los refugios se sitúan en un eje este-oeste para proteger los extremos abiertos de los vientos fríos dominantes; sin embargo, la mayoría de los refugios se orientan de norte a sur, o ligeramente de noreste a suroeste, para aprovechar las brisas dominantes del verano. Si se prevé construir más de un cobertizo con arcos, es importante mantener una distancia entre ellos para permitir que los vientos dominantes circulen a través de todos los cobertizos. (Anónimo, 2003) Una plataforma de hormigón (normalmente en el extremo este o sur) recorre todo el ancho del cobertizo y suele extenderse entre 4,8 y 6 metros hacia el interior del edificio. La plataforma de hormigón alberga los comederos y, por lo general, dos bebederos calefactados o a prueba de heladas. La plataforma suele estar entre 15 y 38 cm más alta que el resto del suelo y tiene una ligera pendiente hacia el exterior para permitir que el agua salga del cobertizo si surge algún problema con los bebederos. Puede haber puertas y vallas en el interior de la plataforma para limitar el acceso de los cerdos a varias aberturas pequeñas en cada extremo para que puedan acceder al pienso y al agua. Esto ayuda a separar la zona de defecación y la zona de descanso de la zona de alimentación y agua.

La plataforma de alimentación y abrevadero de hormigón debe tener un reborde descendente en el borde interior de al menos 30 a 45 centímetros para ayudar a separar la cama de la zona de alimentación. El resto del cobertizo puede tener suelo de tierra o de hormigón. En algunas situaciones, por ejemplo en suelos arenosos, el suelo de tierra debe recubrirse con arcilla para controlar la lixiviación de nutrientes hacia las aguas subterráneas. Si se utiliza un suelo de tierra y los cerdos han estado en la nave durante varias rotaciones, los cerdos y el equipo de carga de estiércol pueden, en ocasiones, socavar la zona de alimentación de hormigón. Si se produce un desnivel demasiado pronunciado entre el hormigón y el suelo de tierra, puede ser necesario instalar rampas estrechas de hormigón para ayudar a los cerdos, especialmente a los más jóvenes, a llegar a los comederos y bebederos situados sobre el hormigón.

Según la publicación de Midwest Plan Service titulada«Hoop Barns for Grow-Finish Swine», un suelo de hormigón completo impedirá que los cerdos escaven en el suelo de tierra. Esto reducirá el uso de lecho en verano, ya que los cerdos no podrán excavar hasta llegar al suelo más fresco. En algunos estados, la normativa exige suelos de hormigón para evitar que los nutrientes se filtren al suelo subyacente y a las aguas subterráneas.

La cama de los cerdos consiste en una capa gruesa de materia orgánica en descomposición lenta, como paja, tallos de maíz, heno, etc. Es necesario mantener una capa gruesa de cama con una zona de descanso seca en todo momento del año. El tercio trasero del refugio suele ser la zona de descanso seca, mientras que el tercio central es donde los cerdos defecan. Mojar la zona del establo donde el productor quiere que los cerdos orinen y defequen ayudará a enseñarles a utilizar esa zona. (Anónimo, 2003) Dos tercios del suelo del refugio (de hormigón o tierra) están cubiertos por una capa profunda de lecho. En determinados grupos de cerdos puede ser necesario rastrillar o retirar el estiércol de la plataforma de hormigón destinada a la alimentación y el abrevado. Si el cobertizo está equipado con algún tipo de separador o cuenta con un pasillo delantero al que trasladar a los cerdos, el estiércol puede retirarse de las zonas sucias prácticamente en cualquier momento, utilizando una minicargadora o una pala cargadora de tractor equipada con una horquilla o cuchara de agarre, y un esparcidor de estiércol.

Los cerdos de engorde se trasladan al cobertizo cuando pesan entre 18 y 29 kg y permanecen en el mismo cobertizo hasta que alcanzan el peso de salida al mercado. Los cerdos de engorde que se introducen en los cobertizos durante el invierno deben tener un peso mayor para que puedan soportar mejor el estrés provocado por el frío y el traslado. Se ha sugerido que los productores podrían construir «chozas» para los cerdos de engorde que se introducen en los cobertizos de arco durante el invierno. Las cabañas se construirían con fardos cuadrados o redondos, cubiertos con tablones o plástico. (Anónimo, 2003)

En ocasiones, surgen problemas con los refugios con arcos debido a prácticas de gestión inadecuadas, como no proporcionar suficiente lecho para las condiciones climáticas o introducir cerdos pequeños y enfermos en un edificio frío. Un lecho profundo es fundamental para el buen funcionamiento del refugio. En caso de duda, añada más lecho. Incluso en invierno, debe mantenerse una ventilación adecuada debido a la humedad generada tanto por los cerdos como por la capa de lecho. Probablemente, los cerdos más pequeños deben protegerse del viento, pero los cerdos más pesados necesitan una buena ventilación. (Anónimo, 2003) La alta humedad es una invitación al desastre en la producción porcina.

El ingeniero agrónomo Terry Feldmann, de Animal Environment Specialists, con sede en Columbus (Ohio), muestra su preocupación por la tendencia de algunos productores a ajustar manualmente la ventilación durante los cambios extremos de temperatura, tanto de calor como de frío, en lugar de automatizar el ajuste de las lonas de los extremos de las naves, de forma similar a las cortinas que se utilizan en las naves de confinamiento con ventilación natural. Sugiere que se proporcione un lecho adecuado a los cerdos para que la ventilación sea más constante y confortable, y que se instale un sistema de aspersores o un ventilador de circulación para proporcionar refrigeración adicional en épocas de calor. (Messenger, 1996) Algunos productores porcinos no creen que los ventiladores sean necesarios, pero recomiendan encarecidamente que la media luna de la parte superior se mantenga abierta todo el año, independientemente del tiempo que haga. (Anónimo, 2003)

Los distintos fabricantes de estructuras con arcos utilizan diferentes tipos y resistencias de estructuras o cubiertas. El comprador de un refugio con arcos debe comparar precios y tener en cuenta la carga de nieve y las condiciones meteorológicas de su zona. También debe considerar el coste adicional de las prestaciones extra, los gastos de envío, las garantías y los tipos de lonas de cobertura.

El coste de construcción varía en función del tamaño y el tipo de cobertizo. Los distintos tipos de comederos, bebederos y puertas, así como la cantidad de hormigón (suelo totalmente de hormigón o 2/3 de tierra), influyen en el precio total. El Departamento de Ingeniería Agrícola y de Biosistemas de Iowa ofrece listados de proveedores de estructuras de arcos para cerdos.También se puede solicitar unacopia de esta lista de proveedores de naves de arcos poniéndose en contacto con Mark Honeyman en la Universidad Estatal de Iowa (véase «Fuentes de información adicional: Contactos»).

Diseño de un refugio con arcos para cerdas gestantes

Los refugios con estructura de arcos para cerdas tendrán la misma estructura básica que los destinados a los cerdos de engorde, pero con diferentes diseños de suelo y elementos adicionales para facilitar el manejo de las cerdas gestantes. El tamaño adecuado de una estructura de arcos para cerdas se determina respondiendo a las siguientes preguntas.

• ¿Cuántas cerdas del grupo de gestación se necesitan para cumplir con el calendario de partos del productor y teniendo en cuenta el tamaño de la sala de partos?
• ¿Dónde se van a mantener y gestionar la cabaña de verracos y la de cerdas jóvenes?
• ¿Cómo se pueden incorporar de forma segura las cerdas jóvenes o de reposición a los grupos existentes de cerdas gestantes sin que se produzcan situaciones de estrés excesivo o peleas?
• ¿Con qué frecuencia se va a alimentar a las cerdas? ¿A diario o cada dos o tres días?
• ¿Se alimentará a las cerdas en cubículos de alimentación, mediante comederos automáticos o en el suelo? Esta decisión influirá en gran medida en la cantidad de espacio y hormigón necesarios.
• ¿Se necesitarán luces para las tareas nocturnas, como la alimentación o los distintos controles de salud o de embarazo una vez que haya anochecido?
• ¿Es necesario instalar bebederos adicionales o un sistema de nebulización durante los calurosos días de verano para ayudar a reducir los efectos nocivos del calor sobre la eficiencia reproductiva?

La respuesta de los productores a estas preguntas influirá en el tamaño y el coste de las estructuras de arcos necesarias para sus instalaciones. Los cobertizos de arcos utilizados para cerdas gestantes suelen ofrecer al menos 2,2 metros cuadrados de superficie de descanso por cerda (Harmon et al., 2004). La distribución de los corrales de gestación dependerá del sistema de alimentación, así como del número de cerdas en cada grupo. Los corrales deben tener al menos 15 pies de ancho para reducir la agresividad de las cerdas dominantes y permitir que las más tímidas puedan pasar libremente. (Harmon et al., 2004)

La publicación de MidWest Plan Service titulada«Hoop Barns for Gestating Swine»y la publicación del Programa de Sistemas Alternativos de Producción Porcina de la Universidad de Minnesota titulada«Swine Source Book: Alternatives for Pork Producers»(véase «Fuentes de información adicional: Publicaciones» para obtener información sobre cómo solicitarlas) ofrecen diversos ejemplos de distribuciones para diferentes métodos de alimentación y para distintos números de cerdas en cada grupo. En estas publicaciones también se ofrecen otros consejos de gestión muy valiosos para trabajar con cerdas gestantes en estructuras con arcos.

Cama mullida

El lecho profundo consiste en una capa gruesa de entre 35 y 45 cm o más de materiales como paja de trigo, avena o cebada; tallos de maíz empacados; paja de soja triturada; heno de hierba o heno del Programa de Conservación de Recursos (CRP); mazorcas de maíz molidas; papel reciclado empacado y triturado; cáscaras de arroz; o una combinación de diversos tipos de materiales que absorban la humedad y ayuden a mantener a los cerdos secos y calientes. Los ganaderos con certificación ecológica deberán utilizar materiales de lecho con certificación ecológica para cumplir los requisitos de alimentación ecológica, de acuerdo con la sección 205.237 del Reglamento del Programa Ecológico Nacional del USDA, ya que los cerdos suelen hurgar en el lecho y comer parte de él.

En los refugios con arcos y sistema de lecho profundo no se añade calefacción adicional, por lo que la temperatura del aire en invierno en el interior del refugio es solo entre 7 y 10 °F más alta que la del exterior. (Jannacsh, 1996-7) Sin embargo, en un estudio realizado durante el invierno, con una temperatura de -20 °F, una sonda colocada en el lecho registró casi 100 °F. «Cuando entras en el edificio en las mañanas frías, parece que hay caimanes en un pantano», dice Jim Albinger, director de ventas de equipos del Animal Health Center. «Lo único que se ve son ojos y orejas.» (Houghton, 1997) Un estudio de Manitoba descubrió que el microclima creado por los cerdos al excavar en la cama de paja puede alcanzar los 68 °F en momentos en que la temperatura del aire exterior puede ser de -4 °F. (Jannacsh, 1996-7) La cama profunda proporciona algo de calor al refugio gracias a la compostación del material de la cama y a pequeñas cantidades de estiércol. Sin embargo, la zona donde duermen los cerdos debería tener muy poco estiércol mezclado con la cama, ya que defecan en otras zonas; probablemente se producirá muy poca compostación en la zona de descanso o en la zona de defecación hasta que estas zonas se mezclen en el momento de la limpieza.

El productor debe actuar con precaución si se utilizan virutas de madera, serrín u otros productos derivados de la madera como material de cama para cerdos en fase de engorde o cerdas gestantes. La siguiente advertencia figura en las publicaciones«Cobertizos de arco para cerdos en fase de crecimiento y engorde»y«Cobertizos de arco para cerdas gestantes»(véase «Fuentes de información adicional: Publicaciones»).

Los residuos de productos de madera deben utilizarse con precaución. Las virutas y el serrín deben someterse a un ciclo térmico para evitar la transmisión de la tuberculosis aviar a los cerdos. A menos que los residuos de productos de madera hayan sido sometidos a un proceso de calentamiento, existe el riesgo de que las canales sean rechazadas en el matadero.

Fred Tilstra, un ganadero porcino de Steen (Minnesota) que cuenta con varios cobertizos con arcos para cerdos, afirmó que la paja es la mejor opción para los lechones muy jóvenes. Los tallos de maíz o la paja de judías no ofrecen suficiente protección a los lechones de entre 11 y 14,5 kg cuando hace frío. En abril o mayo, casi cualquier cosa sirve, pero el frío exige paja de buena calidad, y los ganaderos deberían guardar un poco para esta época del año. (Centro Leopold para la Agricultura Sostenible, 1996)

La paja de cebada se utilizó en varios ensayos llevados a cabo entre 1992 y 1993 en Canadá por la Universidad de Manitoba. La cantidad de paja necesaria fue de 194 libras por cerdo en el ensayo de verano, 242 libras en el de otoño y 363 libras en el de invierno. (Honeyman, 1998)

Cuando se utilizan tallos de maíz, cada grupo de cerdos en fase de engorde consume al menos 30 fardos grandes y redondos de lecho de tallos de maíz, lo que supone más de 75 fardos al año. Homer Showman, un productor porcino de Shellsburg, Iowa, afirma: «Cuando traigo un nuevo lote de 200 cerdos, desmenuzo entre 12 y 15 fardos grandes y redondos de tallos de maíz para hacer un nido agradable y profundo. Añado más lecho según sea necesario. La cantidad depende de la época del año y del tiempo» (Otte, 1997).

El papel reciclado es un buen material para la cama; sin embargo, es más absorbente si se tritura, y puede que no sea un material muy cálido. Se puede conseguir fácilmente en los centros de reciclaje. Un problema de la cama de papel es que, cuando se extiende en el campo, tiende a volar con el viento y puede causar molestias a los vecinos. (Anónimo, 2003)

Se pueden utilizar varios materiales de cama para las cerdas gestantes. Los tallos de maíz son probablemente los materiales más utilizados, pero también se han empleado paja de cereales de grano pequeño, heno de pradera, virutas de madera y serrín (la paja de soja picada tiende a ser más polvorienta que muchos otros materiales, puede compactarse y no absorbe bien la humedad). Todo el material de cama debe estar libre de moho para evitar problemas durante la gestación. (Harmon et al., 2004)

Al igual que los cerdos de engorde, las cerdas gestantes suelen establecer zonas específicas para defecar y dormir. Por ejemplo, las cerdas pueden dormir en la parte más alejada, junto a las paredes laterales de madera, y defecar en la zona situada entre las áreas de alimentación y abrevadero de hormigón y la zona de descanso. La cama se puede ajustar según sea necesario para evitar que la zona de defecación se encharque. Se necesita suficiente cama para mantener relativamente seco el suelo que hay debajo de toda la capa de cama.

Limpieza y compostaje del estiércol

Entre un grupo de cerdos o cerdas y otro, a la hora de la limpieza, el ganadero puede utilizar una minicargadora o un tractor con pala equipado con una horquilla de agarre o una cuchara para limpiar el cobertizo y prepararlo para un nuevo grupo de cerdos. La cantidad de lecho profundo y estiércol en un cobertizo de 9 x 24 metros debería equivaler a unas 15 cargas de estiércol sólido transportadas en un esparcidor de estiércol de 185 bushels. (Houghton, 1997) La calidad del estiércol sólido variará mucho entre la zona de descanso, donde se mezcla poco estiércol, y la zona de defecación, que tendrá altos niveles de estiércol y orina mezclados con el material de cama. El estiércol sólido puede transportarse directamente al campo o compostarse para reducir la cantidad de material transportado al campo. La cama de las cerdas gestantes suele ser mucho más seca que la de los cerdos de engorde y puede requerir humedad adicional si se compostiza antes de su aplicación en el campo. (Harmon et al., 2004)

Si el estiércol se transporta directamente al campo, la dosis de aplicación debe determinarse en función del contenido de nutrientes del estiércol y de las necesidades del suelo y del cultivo en el campo. Esto puede lograrse mediante análisis del estiércol y del suelo. Es importante ajustar y calibrar adecuadamente el equipo de esparcido de estiércol para garantizar una aplicación precisa. La contabilización de los nutrientes del estiércol —teniendo en cuenta los nutrientes que contiene a la hora de planificar la fertilización— puede dar lugar a reducciones significativas en la compra de fertilizantes. La dosis de aplicación del estiércol suele basarse en las necesidades de nitrógeno del cultivo. Pero hay que tener en cuenta que el estiércol puede contener altos niveles de fósforo y potasio que podrían provocar una acumulación excesiva de estos nutrientes en el suelo a lo largo de varios años. El productor puede abordar este problema potencial ajustando la dosis de aplicación del estiércol para satisfacer las necesidades de fósforo y utilizando medios alternativos para aportar el nitrógeno adicional necesario. Hay más información sobre la aplicación de estiércol en el campo disponible en el documento de ATTRA «Estiércol para la producción de cultivos ecológicos».

El compostaje es una forma de estabilizar el contenido de nutrientes del estiércol y reducir el volumen del material que se transporta al campo. El compostaje es un proceso natural que se basa en la actividad microbiana aeróbica y la descomposición. El compost bien elaborado suele estar libre de semillas de malas hierbas y patógenos, y prácticamente no presenta riesgo de quemar las plantas, independientemente de la dosis de aplicación. Cuando se aplica al suelo, el compost aumenta la actividad biológica del suelo, mejora su estructura y aumenta la disponibilidad de ciertos nutrientes vegetales que ya se encuentran en él. El compost también contiene nutrientes que están más fácilmente disponibles para las plantas y que se conservan evitando su pérdida por lixiviación y volatilización.

Casi cualquier material orgánico puede convertirse en compost si se mantienen la proporción adecuada de carbono a nitrógeno, el contenido de humedad y la aireación. Sin embargo, elaborar un buen compost es tanto un arte como una ciencia. El compost, al igual que el estiércol y el suelo, también debe analizarse en un laboratorio para garantizar su valor nutricional. El compostaje en la propia explotación requerirá mano de obra y gestión adicionales, así como equipamiento adicional para remover el compost.

En estudios comparativos, los cerdos criados en refugios con arcos comían sistemáticamente más, crecían más rápido y presentaban una mayor eficiencia alimentaria en comparación con los cerdos alojados en naves tipo Cargill y en naves convencionales remodeladas con plataformas de alimentación y abrevadero al aire libre. Sin embargo, muy probablemente debido al aumento de la ingesta de pienso, los cerdos de los refugios con estructura de arcos tendían a tener una media de aproximadamente 0,19 pulgadas más de grasa dorsal en un programa de evaluación de la calidad de la canal. (Houghton, 1997) La eficiencia alimentaria puede depender de la estación del año, del estado de salud general de los cerdos y/o del nivel de energía y proteínas de los ingredientes de la ración.

En un estudio realizado en Dakota del Norte en 2001, el beneficio neto por cerdo fue de 33,19 dólares para los criados en jaulas circulares, de 31,84 dólares para los criados en jaulas de confinamiento y de 30,99 dólares para los criados en corrales al aire libre. Los parámetros de evaluación incluyeron el número de rotaciones al año, la inversión en instalaciones, los costes fijos, los costes operativos, el valor total de la canal tras aplicar primas y descuentos, y los rendimientos netos por cerdo para cada sistema tras deducir el coste total del cerdo del valor total de la canal. (Landblom et al., 2001)

En un ensayo de dos años que combinó la producción tanto en invierno como en verano de cerdos de engorde en instalaciones con jaulas de arco y de confinamiento, el estudio demostró que los cerdos alojados en jaulas de arco consumían más pienso, crecían más rápido y requerían más pienso por unidad de aumento de peso vivo que los cerdos en confinamiento. Entre los dos sistemas, la tasa de mortalidad fue similar, pero el porcentaje de animales descartados fue mayor en las jaulas de arco. Los cerdos de las jaulas de arco estaban más gordos en verano y eran menos eficientes en invierno. Los cerdos de las estructuras con arcos presentaban una mayor incidencia de infestación por lombrices, a pesar de un riguroso régimen de desparasitación. La densidad de ocupación en las estructuras con arcos era de 1,1 m² por cerdo y de 0,7 m² en los corrales de confinamiento. Cada estructura de arcos se designó como un corral. Las estructuras de arcos medían 9 x 18 metros, con 150 cerdos por estructura. Los corrales de suelo de rejilla en confinamiento medían 4 x 4 metros, con 22 cerdos por corral. (Honeyman et al., 2000)

En un estudio económico de la Universidad Estatal de Iowa, los investigadores separaron los ensayos de alimentación de verano e invierno al comparar la rentabilidad del engorde de cerdos en estructuras con arcos o en sistemas de confinamiento. Los estudios se basan en un coste fijo por espacio para cerdos: 180 dólares para el engorde en confinamiento frente a 55 dólares para el establo con arcos, con 2,6 ciclos de cerdos al año. Si bien el coste fijo total por cerdo y año de unos 11,50 dólares para el confinamiento es casi el doble que para el sistema de arcos, los costes operativos totales favorecen al confinamiento en casi 3,50 dólares por cabeza durante el invierno, pero favorecen al sistema de arcos en 0,50 dólares por cabeza durante el verano. Estos estudios concuerdan con otros que también muestran que los arcos requieren mayores costes operativos en cuanto a lecho y alimentación en comparación con el confinamiento. (Larson et al., 2000)

Aunque las necesidades totales de mano de obra son más o menos las mismas, el productor deberá tener en cuenta las diferencias de gestión entre los refugios con arcos y las naves de confinamiento u otros tipos de naves de engorde. Para que las operaciones en un refugio tengan éxito, será necesario gestionar la ventilación, la cama, los comederos, los bebederos y los cerdos, así como raspar la plataforma de hormigón cuando sea necesario. Hay que tener en cuenta que se trata de un sistema de cama profunda, y que suministrar cama a los cerdos en el refugio puede ser una tarea que requiere mucho tiempo. (Jannacsh, 1996-7) La retirada y el esparcimiento de la cama y el estiércol pueden llevar entre 12 y 15 horas después de cada grupo de cerdos. (Honeyman, 1998) En invierno, retirar el estiércol viejo en descomposición justo antes de introducir el grupo de cerdos de engorde, en lugar de hacerlo después de que el grupo haya sido comercializado, puede ayudar a evitar que el suelo de tierra se congele y provoque que el cobertizo se enfríe demasiado.

Se han detectado varios problemas en los refugios con arcos debido a prácticas de gestión inadecuadas, como escatimar en lecho (no proporcionar suficiente lecho para las condiciones climáticas) o introducir en un edificio frío cerdos enfermos o demasiado pequeños. Una vez más, un lecho profundo es fundamental para el buen funcionamiento del refugio. Una regla de oro para el manejo del refugio es: «en caso de duda, añade lecho» (Houghton, 1997).

John Ikerd, profesor emérito de la Universidad de Misuri (Columbia), durante su intervención en la Conferencia de Redes sobre Alimentación y Sociedad celebrada en Olympic Valley (California), comentó:

La conclusión de todas estas comparaciones es que la eficiencia económica no varía de forma significativa entre los sistemas de producción porcina en jaulas, en túneles de plástico y en pastoreo. La capacidad de gestión individual tiene un impacto mucho mayor en la eficiencia y la rentabilidad que el tipo de sistema. Estos datos rara vez se cuestionan entre quienes están familiarizados con los datos sobre los costes de producción de los distintos tipos de sistemas de producción porcina. (Ikerd, 2004)

Análisis de costes para cerdas gestantes

Los costes de las instalaciones de gestación para cerdas variarán en cada estructura de arcos, dependiendo del número de cerdas por corral por ciclo de gestación, del tipo de sistema de alimentación (los puestos de alimentación y las plataformas elevadas son más caros) y del número de ciclos de gestación al año (dos ciclos por corral supondrán un mayor coste por cerda que tres ciclos por corral). En el informe«Hoop Barns for Gestating Swine» (Cobertizos de arcos para cerdas gestantes) de MidWest Plan Service, los autores calculan el coste inicial de la estructura de arcos en 11 500 dólares para la unidad básica y en 19 500 dólares para la unidad básica con cubículos de alimentación. También proporcionan una tabla de análisis de costes para ayudar a los productores a calcular su coste de gestación por cerda. Los costes de lecho y limpieza también deben incluirse en el coste anual por cerda. Estos variarán según el tipo de lecho y el número de ciclos de gestación entre limpiezas. El coste del pienso es otra variable; sin embargo, con los cubículos de alimentación, la cantidad de pienso por cerda puede reducirse en un 4,5 %, ya que la alimentación de cada cerda individual es más precisa.

Una cerda y sus lechones. Foto: Keith Weller, USDA ARS

Criar cerdos con el mínimo estrés

La plataforma de hormigón para la alimentación y el abrevado puede utilizarse para clasificar y manejar a los cerdos en caso de que no se disponga de un recinto exterior vallado, un patio de clasificación u otra instalación de manejo. La báscula, la rampa de carga y las puertas pueden instalarse a lo largo de un lado de la plataforma de hormigón dentro del cobertizo. Los productores pueden utilizar postes desmontables con madera contrachapada o algún tipo de material para cercar con el fin de dividir la zona de descanso en dos secciones. Los cerdos se confinan en una sección y luego se manejan en pequeños grupos sobre la plataforma de hormigón. Tras el pesaje, los cerdos se cargan para su comercialización o se devuelven a la otra sección de la zona de descanso.

El Centro de Investigación y Extensión del Centro-Oeste (WCROC) de la Universidad de Minnesota ha desarrollado un sistema de manipulación y clasificación para cerdos criados en grandes grupos en sistemas de lecho profundo. El sistema se diseñó para minimizar el estrés tanto de los cerdos como del personal encargado de la clasificación, reducir el número de personas necesarias para manipular y clasificar los animales, y crear un sistema que resultara económicamente viable para el productor.

Temple Grandin, diseñadora de instalaciones para el manejo del ganado y profesora adjunta de Ciencia Animal en la Universidad Estatal de Colorado, ha elaborado la siguiente lista de 12 consejos para facilitar la selección y la carga de cerdos de engorde. A la hora de cargarlos, se deben trasladar pequeños grupos de entre cinco y seis cerdos de engorde cada vez.

1. No mantengas grupos grandes de cerdos de engorde en el pasillo o en el corral de espera, ya que esto puede provocar daños en el corral debido a las peleas entre los animales. Lo mejor es trasladar cada pequeño grupo de cerdos directamente del corral al camión.
2. Los corrales de engorde deben tener un pasillo de 90 cm de ancho para que puedan circular dos cerdos uno al lado del otro. Si el pasillo solo mide 60 cm de ancho, solo se deben trasladar tres cerdos a la vez.
3. No sobrecargues los camiones. Cuando hace calor, la sobrecarga puede provocar una elevada mortalidad.
4. No dejes que los cerdos permanezcan en un camión completamente cargado; ponlo en marcha de inmediato. El calor corporal de los cerdos puede acumularse rápidamente en los camiones parados.
5. Utilice paja en los camiones durante el transporte invernal para ayudar a prevenir la congelación de los cerdos en la planta de envasado. La paja ofrece el mejor aislamiento durante las épocas de frío extremo.
6. Durante los periodos de mucho calor y humedad, lo mejor es transportar a los cerdos muy temprano por la mañana o por la noche. Se debe reducir la densidad de carga en los camiones.
7. Organice la carga del camión de manera que los cerdos se descarguen rápidamente en la planta de envasado.
8. Evite el uso de picanas eléctricas. No deben utilizarse en los establos de engorde.
9. Intenta no agitar a los cerdos; los cerdos tranquilos son más fáciles de clasificar y separar. Los operarios deben moverse con lentitud y cuidado, y separar a los cerdos del grupo en el primer intento.
10. Es posible que los cerdos se nieguen a salir del edificio si les da el aire en la cara al salir de la nave de engorde. Apagar la ventilación o invertir su sentido podría ser de ayuda.
11. Para facilitar la salida de los cerdos de las naves de engorde, coloque un panel de madera contrachapada en los últimos 5 metros del corral más cercano a la puerta de salida. Esto evita que los cerdos vean y entren en contacto con los cerdos del corral situado junto a la puerta de salida. Retire el panel de madera contrachapada tras la carga para no obstaculizar la ventilación de los corrales.

Lee el artículo completo:«Manejo de cerdos para un rendimiento óptimo en la granja y en el matadero».

Plano en vista superior de las instalaciones de manejo y clasificación de cerdos en el WCROC. Adaptado de Morrison, Rebecca, y Lee Johnson. 2003. «Manejo y clasificación de cerdos en grandes grupos alojados en sistemas de lecho profundo». Presentado en el Segundo Simposio Internacional sobre Alojamiento Porcino celebrado en Research Triangle Park, Carolina del Norte, del 12 al 15 de octubre. 6 p.

Grandin también formula las siguientes recomendaciones para reducir al mínimo el nivel de estrés de los cerdos que se trasladan o clasifican.

1. Si los cerdos se resisten o se niegan a moverse, averigüe por qué y elimine la distracción. Los cerdos tienen un campo de visión amplio (superior a 300 grados) y se asustan fácilmente con las sombras o los movimientos. Los cerdos se resistirán a cruzar una rejilla de desagüe, una manguera, un charco, una sombra o un cambio en la superficie o textura del suelo. Los cerdos perciben los colores e incluso se resistirán ante un cambio repentino de color, por lo que las instalaciones de manejo deben ser todas de un color uniforme. Los cerdos también tienden a desplazarse de zonas con poca luz a zonas más iluminadas, siempre que la luz no les deslumbre los ojos.
2. Los paneles ligeros de plástico o contrachapado, las paletas de lona, las paletas de plástico o las banderas de plástico ligero son muy útiles para desplazar a los cerdos. Evita golpear a los cerdos. Los paneles sólidos son útiles para impedir que se escapen, ya que bloquean la visión del cerdo.
3. Evita el ruido excesivo o los gritos; los cerdos tranquilos son más fáciles de mover, mientras que los que están nerviosos se apiñan y resultan más difíciles de clasificar o trasladar. Los cerdos tienen un oído muy sensible. Mantener la radio encendida continuamente con una mezcla de programas de radio y música ayuda a reducir la reacción de los cerdos ante los ruidos repentinos.

Grandin ha diseñado instalaciones de manejo que ayudan a reducir el estrés tanto de los cerdos como de las personas que se encargan de la clasificación. Entre sus sugerencias para las instalaciones de manejo de cerdos se incluyen

• disponer de corrales de espera con una entrada abrupta o en ángulo (los cerdos se amontonan formando un embudo);
• que no haya rampas ni pendientes en los corrales de contención, pero solo una vez que los cerdos se encuentren en el pasillo de una o dos filas;
• no hacer que la pista gire a menos que el cerdo pueda ver al menos tres longitudes de su cuerpo por delante antes de que la pista gire realmente;
• diseñar una rampa de carga para cerdos de modo que estos se coloquen en fila india antes de salir de la zona de clasificación; y
• utilizando una rampa de doble ancho con una mampara central transparente y paredes exteriores macizas.

Para obtener más detalles sobre el diseño de unas instalaciones para el manejo de cerdos que reduzcan el estrés, consulte los diagramas de los diseños recomendados por Grandin.

Otra opción para clasificar con el menor estrés posible a los cerdos destinados al mercado o al engorde es el uso de clasificadores automáticos. Estos clasificadores están diseñados para clasificar a los cerdos en recintos amplios, como las estructuras de arcos, sin necesidad de supervisión. Los clasificadores automáticos cuentan con un diseño abierto que coloca una báscula y un pasillo entre los cerdos y sus bebederos y comederos. Los cerdos pasan por encima de la báscula y se clasifican automáticamente según su peso. Los cerdos listos para el mercado se dirigen a un corral, mientras que los demás permanecen en su recinto amplio. Para obtener información sobre clasificadores automáticos, consulte «Fuentes de información adicional: Contactos sobre clasificación automática».

Conclusión

Los cobertizos con estructura de arcos son una opción que se debe tener en cuenta para la producción porcina familiar. Debido a su reciente desarrollo, los cobertizos con estructura de arcos para el engorde de cerdos y la gestación de cerdas no se han probado exhaustivamente en todas las situaciones operativas, por lo que podría ser necesario someterlos a pruebas más exhaustivas para demostrar su fiabilidad y durabilidad. Sin embargo, cuando el ganadero compara el cobertizo con estructura de arcos con el engorde o la gestación en recintos cerrados, los costes fijos de construcción y equipamiento se reducen y los riesgos financieros son menores. En los refugios con arcos, el índice de conversión alimenticia de los cerdos de engorde se reduce durante el invierno, y los cerdos tienden a presentar un promedio algo mayor de grasa dorsal en el momento del sacrificio en un refugio de este tipo. Se necesitan grandes cantidades de materiales de cama de bajo coste durante todo el año, y el manejo de la cama y el estiércol requiere mucho tiempo. Pero al convertir el estiércol de un producto de desecho en un sustituto o complemento del fertilizante, el ganadero puede ahorrar dinero en gastos de fertilizantes.

El engorde o la cría de cerdos en un cobertizo con arcos puede que no resulte práctico ni rentable para todo el mundo, pero es una alternativa viable que muchos ganaderos porcinos deberían tener en cuenta, además de una valiosa incorporación a una explotación diversificada.

Recursos adicionales

Granjas de investigación y demostración de la Universidad Estatal de Iowa
103 Curtiss Hall
Universidad Estatal de Iowa
Ames, IA 50011-1050
Teléfono: 515-294-5045
Fax: 515-294-6210

Centro de Investigación y Extensión del Oeste Central de la Universidad de Minnesota, Alojamiento porcino
Centro de Investigación y Extensión del Centro-Oeste
46352 State Hwy 329
Morris, MN 56267

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Sistema de gestión porcina de Chore-Time

Publicaciones

Publicaciones del MidWest PlanService de la Universidad Estatal de Iowa

• Cobertizos con arcos para cerdos en engorde, versión revisada (AED-41), 24 págs.
• Cobertizos con arcos para cerdas gestantes, versión revisada (AED-44), 20 págs.
• Sistemas alternativos de parto en climas fríos, (AED-47) 12 págs.
• Cobertizos con arcos para ganado vacuno, (50 AED) 16 págs.
• Cobertizos con arcos para ganado lechero, (AED-51) 16 págs.
• Cobertizos con arcos para caballos, ovejas, ratites y usos múltiples, (AED-52) 8 págs.

Estas seis publicaciones tratan sobre el uso de cobertizos con arcos para la cría de un tipo específico de ganado. Las secciones de cada boletín incluyen cuestiones básicas, cuándo plantearse el uso de arcos, el diseño y montaje de la estructura, el manejo y la gestión de los animales, el entorno y la ventilación, la gestión de la estructura, los equipos de alimentación y abrevado, la cama, el manejo del estiércol, ejemplos de distribuciones, comparaciones y análisis (de costes, mano de obra, aspectos financieros e investigación), así como otros recursos.

Publicaciones del Centro de Distribución de Extensión de la Universidad de Minnesota

• Manual sobre la cría porcina: Alternativas para los productores porcinos. 1999. Por Wayne Martin. PC-07289.
• «Hogs Your Way: Elección de un sistema de producción porcina en el Alto Medio Oeste». 2001. Por Paul Bergh. BU-07641. 88 págs.

Sitios web

Departamento de Ingeniería Agrícola y de Biosistemas de la Universidad Estatal de Iowa

Universidad de Minnesota, Centro de Investigación y Extensión del Centro-Oeste, Morris, Minnesota
Dispone de listados de sus proyectos de investigación que evalúan los sistemas de producción porcina en jaulas y en recintos cerrados en cuanto a nutrición, comportamiento, bienestar, cría, rentabilidad, calidad medioambiental e impacto social.

Agricultores Prácticos de Iowa
Disponen de cinco presentaciones en PowerPoint sobre la gestión del estiércol y el lecho de los invernaderos de arco, así como un diario fotográfico sobre la construcción de un invernadero de arco.

Programa de Sistemas Alternativos de Producción Porcina del Instituto de Agricultura Sostenible de Minnesota
El sitio web contiene todos los informes de los proyectos de demostración en granja del «Greenbook» de Minnesota de 1999 a 2004 relacionados con los establos de arco.

Refugios con arcos para cerdos
Por Lance Gegner, especialista de programas del NCAT
IP149

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.