Comercialización del estiércol: un producto con valor añadido para pequeñas explotaciones

Por Lisa Page, especialista en agricultura del NCAT

Resumen

La comercialización del estiércol puede ser una forma beneficiosa y de bajo riesgo para que los ganaderos gestionen los residuos animales en sus explotaciones, al tiempo que incorporan un producto de valor añadido a su plan de negocio global. La oportunidad de vender un producto derivado de los residuos y obtener un beneficio económico, al tiempo que se reduce la posible responsabilidad medioambiental, es un objetivo muy deseado por muchas explotaciones. Esta guía analiza las ventajas y describe los aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de integrar una estrategia de comercialización del estiércol en el modelo de negocio de una explotación.

Introducción

Muchos ganaderos crían animales para obtener productos específicos (carne, leche, fibra) o con fines concretos (actividades recreativas, equitación, proyectos juveniles). Aunque la cría de animales puede resultar bastante costosa, teniendo en cuenta el precio del pienso, la atención veterinaria y los suministros, el estiércol es un subproducto esencialmente gratuito y abundante. El estiércol animal es un recurso renovable y valioso que puede aportar nutrientes vitales al suelo, mejorando su salud y productividad de forma sostenible. Sin embargo, la gestión del estiércol suele ser una parte de la explotación ganadera que requiere mucha mano de obra y una gran inversión de capital. Además, una gestión inadecuada del estiércol puede suponer una amenaza potencial para la calidad del agua local debido al exceso de escorrentía. Sin embargo, con un poco de planificación e ingenio, el estiércol ganadero puede convertirse en un importante coproducto de valor añadido en explotaciones de prácticamente cualquier tamaño. Los dos objetivos principales de un plan exitoso de comercialización del estiércol con valor añadido son establecer mercados receptivos para el exceso de estiércol y mantener los costes operativos lo suficientemente bajos como para obtener beneficios de la venta del producto derivado del estiércol. Esta publicación está diseñada como guía para los productores ganaderos de pequeña y mediana escala que deseen incorporar la venta de estiércol al modelo de negocio de su explotación. En ella se analizan las ventajas y las consideraciones que implica la comercialización del estiércol como producto de valor añadido, además de explorar varias opciones disponibles para el procesamiento, la comercialización y el envasado del estiércol.

Gestión del estiércol en explotaciones de gran, mediana y pequeña escala

En las explotaciones de mayor tamaño suele ser necesario utilizar tractores y camiones para retirar el estiércol. Foto: Ken Smith Corral Cleaners

Las grandes explotaciones que se ocupan de cientos o incluso miles de animales, como las granjas lecheras, los cebaderos, las instalaciones avícolas, los hipódromos e incluso los zoológicos, suelen generar grandes cantidades de estiércol. Debido al enorme volumen de estiércol que se produce a diario, muchas de estas explotaciones consideran viable contratar a empresas externas para que supervisen la retirada y eliminación de su estiércol, instalar instalaciones in situ para procesar el estiércol y convertirlo en un producto comercializable, o utilizarlo directamente en su granja.

Los productores a pequeña y mediana escala, como los centros de alojamiento de caballos, las granjas familiares, las explotaciones lecheras y los productores de huevos, se enfrentan a un reto similar, aunque a menor escala. La tabla 1 indica que una vaca lechera produce unas 52 kg de estiércol al día, y un caballo, una media de 22 kg de estiércol al día. Es una gran cantidad de estiércol que gestionar y más del doble del peso de la leche que producen la mayoría de las vacas. Aunque se trata de una cantidad de estiércol mucho menor que la que generan los grandes cebaderos o las grandes explotaciones lecheras, sigue siendo una cantidad considerable que hay que gestionar. Sin embargo, muchas de estas explotaciones cuentan con presupuestos e instalaciones limitados, lo que les impide contratar a empresas externas de recogida de residuos o instalar instalaciones de procesamiento de estiércol in situ.

Usos del estiércol

Contenido de nutrientes del estiércol como enmienda del suelo

Los nutrientes vegetales presentes en el estiércol son los que se utilizan para el cultivo de los campos. La concentración de nutrientes varía considerablemente según la especie animal. En la tabla 2 se recogen las concentraciones típicas de nutrientes en el estiércol.

Aunque el contenido de nutrientes por libra pueda parecer escaso, hay que tener en cuenta que la aplicación habitual de estiércol oscila entre 20 y 40 toneladas por acre en el caso del estiércol de vacuno y porcino, y entre 5 y 10 toneladas por acre en el caso del estiércol avícola. ¡Esto equivale a entre 200 y 600 libras de nitrógeno por acre!

Hay que tener en cuenta que se trata de valores medios de nutrientes y que las variaciones dentro de cada especie y entre explotaciones son considerables. La variabilidad en los análisis de estiércol entre dos explotaciones ganaderas similares puede ser significativa. En la tabla 3 se recogen las variaciones de algunos tipos comunes de estiércol.

Es importante utilizar los datos reales del análisis del estiércol, en lugar de basarse en los valores medios o típicos que figuran en estas tablas. La variabilidad entre explotaciones puede ser considerable. Sin embargo, en una misma explotación se observa poca variación de un año a otro si la gestión se mantiene igual. Por lo tanto, un análisis realizado en una explotación concreta este año suele servir de referencia para el año siguiente.

Usos alternativos

La creciente concienciación sobre las prácticas sostenibles ha dado lugar a diversos avances en los usos del estiércol. Por ejemplo, el calor generado por los microbios durante la descomposición en el proceso de compostaje puede utilizarse para calentar invernaderos y otras estructuras pequeñas. El metano emitido por el estiércol puede capturarse, almacenarse y utilizarse como fuente de energía limpia. Para obtener más información sobre la producción de biogás, consulte la publicación de ATTRA «Producción de biogás a pequeña escala: una guía para principiantes». El estiércol compostado es una fuente económica de fertilizante para el suelo y puede conducir a un aumento general de la productividad agrícola. También es un elemento importante en el vermicompostaje (producción de humus de lombriz). El estiércol también se puede utilizar para fabricar productos de papel, macetas biodegradables, esculturas de jardín y artesanías únicas. El estiércol se puede utilizar en una variedad de aplicaciones, dependiendo de la cantidad disponible y de lo que mejor se adapte a las necesidades del productor.

Digestor de metano en una pequeña granja. Foto: RCM Digesters

Ventajas del abono orgánico

Genera ingresos a partir de un inventario constante

Con una planificación y una gestión empresarial adecuadas, la venta de estiércol puede constituir una excelente fuente de ingresos adicionales para tu explotación, que puede crecer y ampliarse con el tiempo. Mientras tengas animales, podrás contar con un suministro constante de estiércol fresco. Disponer de un plan eficaz de gestión del estiércol será un elemento clave para poner en marcha un negocio de valor añadido. Asegurarte de contar con un suministro regular de estiércol con el que trabajar te permitirá ofrecer un producto a tus clientes de forma constante.

Ayuda a mantener un entorno limpio y saludable en la propiedad

La retirada periódica del estiércol de los corrales es una práctica de bioseguridad fundamental para mantener un entorno limpio y saludable para el ganado. El estiércol no compostado se convierte en un caldo de cultivo para plagas y moscas transmitidas por el aire (Nelson, 2008), y el estiércol que se acumula en los corrales y pastos desprende un olor fétido, aumenta la presencia de parásitos en los animales y da a la propiedad una imagen de suciedad y descuido. Una buena gestión del estiércol también mejora el aspecto exterior de la granja y ayuda a fomentar una buena relación con los vecinos, que quizá no aprecien el olor a estiércol de al lado. Además de retirar el estiércol de los corrales con regularidad, deberá compostar o retirar la pila de estiércol acumulada de la propiedad de forma periódica. Aunque lo ideal sería retirar toda la pila de estiércol de una sola vez, esa opción no siempre es viable. La conclusión es que es posible que no se pueda retirar todo el estiércol producido en una explotación de una sola vez, pero la venta de estiércol garantizará que al menos una parte de él se retire de la propiedad de forma regular, al tiempo que genera ingresos. La retirada oportuna de las pilas de estiércol es fundamental en las granjas, especialmente antes de la llegada del invierno, para mantener limpios los recintos de los animales en los establos y corrales. Por último, el procesamiento y la venta regulares de estiércol ensacado y compostado garantizarán que el producto conserve su valor, ya que un almacenamiento prolongado puede provocar una reducción de la calidad del producto debido a la pérdida de nutrientes.

Cantidades de NPK que figuran en un saco de fertilizante. Foto: Steve Masley

Ofrece un producto útil a los clientes

Los productores que comercializan estiércol, en cualquiera de sus formas, satisfacen las necesidades de sus clientes al ofrecer un producto sostenible y con numerosas ventajas. Al diversificar su oferta, es decir, al proporcionar una variedad de productos u opciones de procesamiento, un productor puede ampliar su negocio para satisfacer aún más las necesidades de sus clientes. Esto significa que, como productor, debe disponer regularmente de un suministro de su producto y, una vez que haya establecido su mercado y construido una sólida base de clientes, debería tener una demanda de su producto de estiércol. Es importante mantener una comunicación regular con los clientes para abordar sus necesidades y preferencias cambiantes. Conocer y comprender a sus clientes objetivo es la regla fundamental de todas las empresas excepcionales (Hall, 2012).

Los compradores que utilicen estiércol para mejorar las características de su suelo y satisfacer las necesidades de fertilidad deberán conocer el valor nutricional de lo que adquieren. El contenido de nutrientes del estiércol varía según la especie animal (véase la tabla 2). El estiércol que ha sido analizado y etiquetado con su contenido de nutrientes tiene, intrínsecamente, más valor para el comprador y, además, reduce el riesgo potencial de aplicar un exceso de nutrientes en los campos y jardines.

Los clientes pueden determinar el volumen de sus compras de estiércol en función de las necesidades de macronutrientes que deseen cubrir. Sin embargo, las dosis de aplicación de estiércol bovino destinadas a satisfacer las necesidades de nitrógeno de un cultivo pueden dar lugar a un exceso de fósforo. Muchos estados con cursos de agua contaminados han establecido niveles de índice de fósforo para la cantidad que se puede aplicar cerca de masas de agua. Consulte el sitio web de eXtension incluido en la sección «Recursos adicionales» de esta publicación para obtener información específica de cada estado.

Aunque existen valores de referencia para diversos tipos de estiércol de animales y aves de corral basados en el tipo de ganado, la edad y los sistemas de producción, los resultados reales de los análisis del estiércol pueden variar hasta en un 50 % con respecto a estos contenidos de nutrientes (tanto al alza como a la baja). Esta variación se debe en gran medida a las diferentes formas en que las explotaciones recogen y almacenan el estiércol, lo que puede provocar que los nutrientes se retengan y concentren o que la lluvia y la nieve los diluyan y lixivien, provocando su escorrentía.

Muchos estados cuentan con normativas sobre el estiércol que regulan su eliminación o venta cuando el volumen supera lo que la explotación agrícola puede utilizar en su plan de cultivo. Estos requisitos se refieren a la documentación y el momento de la aplicación del estiércol en el terreno. Para obtener más información, consulte con la oficina local del NRCS del USDA o con la oficina local de Extensión.

Los establos limpios y secos favorecen unas condiciones de vida saludables. Foto: Ray Prock, Ray-Lin Dairy

Permite una participación flexible

La comercialización del estiércol como producto de valor añadido permite al productor decidir cuánto tiempo y esfuerzo está dispuesto a dedicar a la producción y comercialización de su producto. Entre los factores que hay que tener en cuenta se encuentran el tiempo, las instalaciones, la mano de obra y qué tipo de producto encaja mejor en el modelo de negocio general de la explotación. Sin embargo, una vez que se ha creado una cartera de clientes, es fundamental ser un proveedor constante.

Ofrece ingresos adicionales con una inversión y un riesgo mínimos

Muchas iniciativas empresariales exigen que se realice una inversión inicial considerable y, a menudo, arriesgada, sin garantía alguna de que el negocio vaya a tener éxito. Afortunadamente, con la comercialización de estiércol, un productor puede iniciar su negocio de forma segura a muy pequeña escala, con una inversión de capital mínima, y empezar a obtener ingresos adicionales por su producto con bastante rapidez. A medida que empieza a establecer una base de clientes y ve cómo aumenta la demanda de su producto, puede optar por ampliar la producción e invertir más tiempo y capital en su iniciativa para satisfacer las crecientes necesidades de los clientes. Los expertos sugieren iniciar un negocio «con un presupuesto muy reducido», lo que permitirá al productor recuperarse de posibles errores en las primeras etapas del negocio y ayudará a evitar endeudarse más adelante (Laurence, sin fecha).

Consideraciones

Los ganaderos deben esforzarse por mantener prácticas éticas y responsables en sus explotaciones, proporcionando a los animales cuidados, tratamientos y una alimentación adecuados, así como refugio, acceso a agua limpia, métodos de control de parásitos y unas instalaciones limpias y cómodas. La eliminación de los residuos que favorecen la proliferación de moscas y generan malos olores forma parte de esos objetivos y responsabilidades.

Inversión inicial y aspectos a tener en cuenta

La inversión inicial puede consistir simplemente en una horquilla y una carretilla. Foto: Sarah Wolff, USMC

En cualquier iniciativa empresarial, es inevitable que haya gastos iniciales de puesta en marcha. En el caso de la comercialización de estiércol, las inversiones iniciales pueden ir desde la compra de unos cuantos rastrillos, palas y una carretilla para la carga manual, hasta la adquisición de máquinas especializadas de ensacado y termosellado para ofrecer a los clientes un producto final envasado a medida. Una de las ventajas de comercializar estiércol es que un productor puede empezar con una iniciativa empresarial de riesgo relativamente bajo que implica un compromiso o unos costes iniciales limitados. Si la demanda del producto aumenta, puede plantearse la adquisición de equipos más especializados u ofrecer una mayor variedad de productos para satisfacer las necesidades de los clientes. Cada empresa es diferente, y el productor deberá tener en cuenta los factores limitantes a la hora de realizar la inversión inicial.

A continuación se enumeran varias cuestiones que un productor debe tener en cuenta a la hora de elaborar un plan de marketing.

• ¿Cuánto tiempo tendré que dedicar personalmente a la comercialización del estiércol de mi explotación o a supervisarla? ¿Seré yo quien se encargue principalmente del trabajo o habrá otra persona que supervise el proceso?
• ¿Existen normas que deba cumplir para vender o exportar estiércol de mi granja?
• ¿Es necesario, para la venta de estiércol, someterlo a análisis y facilitar esa información al comprador?
• ¿Cuánto estiércol se necesita para mantener la buena salud del suelo en mi propiedad? ¿Cuánto estiércol sobrante tendré para vender?
• ¿Cuánto capital inicial estoy dispuesto a invertir en herramientas, envases o materiales de procesamiento?
• ¿Cuáles son mis principales limitaciones: tiempo, recursos, presupuesto y/o espacio?
• ¿Cómo es el mercado local de mi zona? ¿La gente de mi comunidad tiene necesidad de mi producto?
• ¿Vendrán los clientes a mi granja a recoger y comprar el producto? ¿Es posible enviar el producto o ofrecer un servicio de transporte?

Un ejemplo de una zona de almacenamiento de estiércol a granel bien planificada. Foto: Cortesía del Distrito de Conservación del Suelo y el Agua del condado de Iredell

Una vez respondidas las preguntas anteriores, el productor tendrá una idea realista de por dónde empezar. Para minimizar el riesgo en una nueva iniciativa empresarial, el productor debe comenzar con una inversión suficiente para tener éxito. Una vez que se haya creado o encontrado un mercado inicial, el productor podrá aumentar la producción o adquirir equipos especializados que le ayuden a procesar el estiércol. Considere qué opción se adapta mejor a la escala de su explotación, al nivel de implicación y al tiempo que puede dedicarle, así como cuáles son sus objetivos.

Zona de almacenamiento de estiércol

Las explotaciones que se dedican al cuidado de animales de gran tamaño, como caballos o ganado vacuno, pueden verse en la necesidad de almacenar el estiércol recogido diariamente en una zona central, o en un montón, dentro de la propiedad hasta que pueda esparcirse por el terreno o venderse. Los productores que crían ganado de menor tamaño, como ovejas, cabras, llamas, alpacas, aves de corral o conejos, pueden darse cuenta de que pueden procesar estas cantidades a granel más reducidas con regularidad, lo que requiere menos espacio de almacenamiento en la propiedad. Los productores deberán tener en cuenta sus instalaciones y el espacio disponible para el almacenamiento de estiércol. Si se van a almacenar grandes cantidades de estiércol en la propiedad, el productor debe asegurarse de que el montón se ubique en una zona que resulte lo menos molesta posible para los vecinos y que se encuentre sobre una losa de cemento con un drenaje adecuado para reducir la escorrentía de residuos en épocas de lluvia. Si parte de un plan de comercialización del estiércol incluye la necesidad de almacenarlo hasta su venta, los requisitos federales especifican que el área de almacenamiento debe estar cubierta y que cualquier escorrentía de agua de lluvia debe recogerse y desviarse de los cursos de agua superficiales permanentes o estacionales. Los ganaderos y agricultores pueden tener derecho a recibir fondos estatales y federales de reparto de costes de diversas agencias y programas que les ayudarían a sufragar las mejoras físicas necesarias. Los agricultores deben ponerse en contacto con su oficina local del USDA NRCS, los departamentos de agricultura estatales y los distritos de conservación del agua y el suelo del condado para obtener más información.

Muchos municipios cuentan con estrictas normas urbanísticas que regulan la ubicación del almacenamiento y las técnicas de eliminación de las pilas de estiércol. Asegúrese de consultar la legislación local antes de planificar su estrategia de comercialización del estiércol. En todos los estados existen requisitos federales para el almacenamiento, la venta y la aplicación del estiércol en el terreno, establecidos por la EPA en la normativa sobre explotaciones ganaderas intensivas (CAFO) en virtud de la Ley de Agua Limpia. Además, los estados suelen tener normas y reglamentos adicionales que se aplican a las explotaciones que eliminan su estiércol fuera de la finca. Los agricultores y ganaderos deben consultar con su Extensión Cooperativa local, el USDA-NRCS o las oficinas del Distrito de Conservación del Suelo para ver qué requisitos específicos deben cumplir.

Normas relativas a la aplicación de estiércol en el campo

Los compradores de estiércol que lo aplican a cultivos destinados al consumo humano deben cumplir varias normas y reglamentos de seguridad alimentaria, como las directrices de las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA). Los productores con certificación ecológica deben cumplir las normas del Programa Nacional Ecológico (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Si los agricultores contratan la venta de sus productos a compradores del sector alimentario, a menudo se les exigen requisitos adicionales o diferentes.

Las futuras normas de la Ley de Modernización y Seguridad Alimentaria (FSMA), reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, también establecerán requisitos relativos al momento y al método de aplicación tanto del estiércol tratado (compostado) como del estiércol sin tratar en las tierras destinadas al cultivo de alimentos.

Preocupaciones sobre los plaguicidas persistentes

Un ejemplo de estiércol en fardos. Foto: Steve Masley

Tanto los productores que suministran productos a base de estiércol como los clientes que los adquieren deben prestar atención a la posibilidad de que haya residuos de plaguicidas en el estiércol o en los productos de compost.

En general, los plaguicidas se degradan rápidamente durante el proceso de compostaje y no persisten en concentraciones que afecten a la salud humana, a las plantas de jardín o a los cultivos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los plaguicidas, el clopiralid es muy persistente en el compost y el estiércol, y el proceso de compostaje apenas lo altera. Estos herbicidas pasan directamente a través del animal y se excretan en el estiércol. Por ejemplo, el estiércol de caballo analizado en la Universidad Estatal de Washington y utilizado en un jardín local mostró niveles nocivos de clopiralid. El estiércol de vacuno también puede contener estos residuos si los animales pastan o comen hierba o heno en lugares donde se han aplicado estos compuestos. Los agricultores ecológicos están especialmente preocupados por este tema, ya que a menudo dependen del compost y el estiércol para mantener la fertilidad del suelo. Además de la probabilidad de que se produzcan daños en los cultivos, tal y como se ha descrito anteriormente, si se detectan residuos de herbicidas en estas explotaciones, se pierde la certificación ecológica durante al menos tres años. (Doohan y Michel, sin fecha)

Con el fin de minimizar las preocupaciones de los clientes respecto a la posible presencia de residuos de plaguicidas en un producto a base de estiércol, el productor debería hacer que su producto sea analizado por un laboratorio independiente o una universidad antes de su venta. Ofrecer un producto analizado y libre de plaguicidas también puede ser una estrategia que permita diferenciarlo de otros productos del mercado. Los clientes pueden mostrarse más dispuestos a adquirir un producto cuya etiqueta indique que ha sido analizado y que se ha comprobado que está libre de plaguicidas.

Beneficios frente a implicación

Por lo general, los productores pueden esperar obtener un mayor rendimiento de un producto cuya producción haya requerido más tiempo o energía, siempre que la demanda del mercado local sea suficiente para cubrir esos costes y la competencia sea limitada. Por ejemplo, el estiércol totalmente compostado y envasado en sacos suele venderse a un precio más alto que la misma cantidad de estiércol sin tratar a granel. El estiércol con mayor contenido de nitrógeno suele alcanzar un precio más elevado. A modo de ejemplo, el estiércol avícola de Cotner Farms, una granja familiar dedicada a la producción de huevos situada en Danville, Pensilvania, se vende anualmente en subasta. Se ha analizado el contenido de nutrientes de cada lote de estiércol. Los precios suelen oscilar entre 15 y 28 dólares por tonelada. (Conrad, 2013)

Opciones para el tratamiento del estiércol

Las bolsas de pienso viejas se pueden utilizar para transportar estiércol a granel en trayectos cortos. Foto: Wild West Alpaca Ranch

Estiércol sin tratar

Procesamiento

El estiércol crudo no ha sido sometido a ningún tipo de procesamiento y, en esencia, procede directamente del animal. Puede incluir o no los materiales de cama utilizados para absorber la orina. Estos materiales pueden ser serrín, paja, arena o periódicos triturados. A veces se le denomina «estiércol en pacas».

Uso

El estiércol sin tratar puede utilizarse como fuente de nitrógeno en los sistemas de compostaje domésticos. El estiércol sin tratar puede volatilizarse rápidamente, lo que hace que pierda su valor fertilizante si no se mezcla con elementos carbonosos o se cubre.

Debido a su alto contenido en agua, su olor fresco y su carácter generalmente desagradable, el estiércol crudo solo debe venderse a granel. La recogida de estiércol crudo a granel elimina la necesidad de utilizar materiales de embalaje. El uso de un tractor con pala hará que la carga de grandes cantidades resulte más eficiente. Las cantidades más pequeñas de estiércol crudo a granel pueden trasladarse con una pala desde el montón de estiércol hasta la caja del camión o el remolque del cliente. Asegúrese de tener en cuenta los posibles problemas de responsabilidad civil que puedan surgir si los clientes acceden con sus vehículos a su granja y utilizan herramientas o maquinaria agrícola. Puede ser necesario colocar señales de advertencia de peligro y/o contratar un seguro que cubra esta situación. Las cantidades más pequeñas de estiércol también podrían transportarse desde su granja hasta la ubicación cercana del cliente llenando sacos de pienso viejos y atando la parte superior con cuerda de empacar. No se recomienda envasar el estiércol crudo para su almacenamiento a largo plazo.

La venta de estiércol a granel permite al cliente llevarse la cantidad que necesite, ya sea poca o mucha. Foto: Rachel Turiel

Marketing

El estiércol sin tratar es más adecuado para su recogida en la propia explotación, ya sea cargado por el cliente o por el productor. Un tractor puede resultar útil para cargar grandes cantidades. Una vez más, hay que tener en cuenta las cuestiones de responsabilidad civil asociadas a esta estrategia de comercialización. Unos carteles sencillos y económicos con el mensaje «se vende estiércol» funcionan bien como herramienta de comercialización.

Ventajas

En esta situación, el cliente puede obtener grandes cantidades de estiércol sin tratar, que luego puede compostarse de la forma que mejor se adapte a sus necesidades. Este enfoque requiere una inversión mínima de tiempo y energía por parte del productor, permite eliminar grandes cantidades de estiércol de la propiedad y constituye una forma sencilla de iniciar un negocio de comercialización de estiércol. Para aplicaciones a pequeña escala, como un jardín o pequeñas parcelas de hortalizas, no existen requisitos. Sin embargo, muchos estados cuentan con normas y directrices para el compostaje de grandes cantidades de estiércol en las explotaciones agrícolas. Incluso las explotaciones que no tienen animales ni aves en sus instalaciones están reguladas por la Ley de Agua Limpia.

Estiércol madurado

Un montón de estiércol fresco. Foto: Cortesía de Rose Solution

Procesamiento

El estiércol maduro es más ligero y huele menos que el estiércol fresco. Foto: Cortesía de Sagebrush Valley Ranch

El maduración del estiércol, también conocido como compostaje pasivo, se basa en el tiempo, la temperatura natural, las fluctuaciones de humedad y la radiación ultravioleta (UV) del sol para reducir los patógenos (Chapman et al., sin fecha). Este proceso de maduración se lleva a cabo exponiendo el estiércol a los elementos naturales durante un periodo prolongado, lo que permite que se seque. Esto también permite que algunas de las sales se filtren del estiércol, ya que, si se aplica fresco o sin tratar, es probable que quemen algunas plantas. Durante el proceso de maduración, los nutrientes químicos como el nitrógeno, el fósforo y el potasio son utilizados e incorporados a los organismos de las bacterias, hongos y microbios que utilizan esos nutrientes como fuente de alimento. Estos convierten los nutrientes en una forma orgánica rica de liberación lenta que los devuelve al suelo cuando el estiércol madurado se aplica al terreno. El estiércol conserva la mayor parte de su contenido de nutrientes y nitrógeno, lo que lo sigue convirtiendo en una fuente viable de nitrógeno y un acondicionador de suelo beneficioso. Los nutrientes contenidos en el estiércol compostado no están tan rápidamente disponibles para su absorción por las plantas como los del estiércol crudo o los fertilizantes sintéticos. Los agricultores que apliquen estiércol madurado como parte o la totalidad de su programa de fertilización verán cómo los nutrientes se liberan a medida que la temperatura del suelo supera los 10 °C y la actividad microbiana hace que esas fracciones orgánicas estén rápidamente disponibles.

Uso

Dejar que el estiércol se seque de forma natural reduce el olor y disminuye su contenido de humedad. Esto facilita su manipulación y hace que el producto final sea más fácil de usar y más higiénico. A diferencia del estiércol compostado, el estiércol madurado no ha sufrido una descomposición microbiana y, por lo tanto, es más probable que contenga semillas de malas hierbas y agentes patógenos. Aunque el proceso de maduración requiere menos mano de obra que el compostaje, sí exige que el estiércol permanezca en la propiedad durante un periodo prolongado. Lo ideal es que la pila de estiércol se ubique en las afueras de la propiedad, lejos de los corrales de los animales y de las viviendas vecinas, y que se coloque sobre una losa de cemento para reducir la escorrentía en épocas de lluvia.

Los envases personalizados pueden ser sencillos, pero atractivos. Foto: Cortesía de Blue Moon Alpaca Ranch

Embalaje

Estiércol de oveja en envases económicos. Foto: Cortesía de Sagebrush Valley Ranch

El estiércol madurado a granel, al igual que el estiércol crudo a granel, puede cargarse directamente en la caja de un camión o en un remolque, lo que elimina la necesidad de utilizar materiales de embalaje. Una ventaja del estiércol madurado frente al crudo es que el producto ha tenido tiempo de secarse y perder parte de su fuerte olor, lo que lo convierte en una opción más adecuada para el envasado individual y la reventa, quizá además de la venta a granel. El embalaje puede variar desde bolsas de plástico sencillas y económicas de un cuarto de galón o un galón, claramente etiquetadas, hasta productos de marca con un embalaje personalizado de alta calidad que puede incluir logotipos de la empresa y diseños personalizados. En cualquier caso, asegúrese de que el paquete esté bien sellado, especialmente si se va a enviar por correo. Este tipo de embalaje funciona especialmente bien con estiércol en pequeños gránulos procedente de animales como conejos, llamas, alpacas, ovejas y cabras.

Ten en cuenta a qué público te diriges, dónde comercializas tu producto y qué tipo de embalaje se adapta a las necesidades de tus clientes y a tu presupuesto. Los expertos sugieren que el embalaje es una forma de comunicar tu marca a los consumidores una vez que han salido de la tienda (Hutzler, 2011). Por lo general, si tienes pensado aplicar un sobreprecio a tu producto o venderlo en establecimientos de alta gama, se recomienda utilizar un embalaje atractivo y de alta calidad.

Marketing recomendado

El estiércol maduro se puede recoger directamente en su granja a granel o comercializarse en envases individuales más pequeños.

Ventajas

El estiércol madurado permite al cliente adquirir el producto a granel o en envases más pequeños. Al tratarse de un producto más estable, con una vida útil prolongada y envasado individualmente, ofrece a los productores una mayor variedad de opciones de comercialización, incluyendo tanto la venta al por menor como el envío.

Estiércol compostado

Para obtener más información sobre el proceso de compostaje, consulte la publicación de ATTRA titulada «Compostaje: conceptos básicos».

Procesamiento

Compost a granel directamente de la pila. Foto: Tiffany Woods, Universidad Estatal de Oregón

Los termómetros para compost ayudan a realizar un compostaje adecuado. Foto: Mitchell Plain Farm

El compostaje es un proceso biológico en el que los microorganismos transforman materiales orgánicos como el estiércol, las hojas, el serrín, la paja y el papel en un material para el suelo denominado compost (Maryland Horse Outreach Workgroup, 2007). Las altas temperaturas (60-71 °C) generadas durante el compostaje pueden eliminar muchos organismos potencialmente dañinos y semillas de malas hierbas (Barnyards and Backyards, 2007) que pueden estar presentes en el estiércol sin tratar. Cuando el objetivo de gestión sea reducir los patógenos, el compost deberá alcanzar una temperatura superior a 130 °F durante al menos cinco días, como promedio en toda la masa de compost (NRCS, 2007). Los productores que estén considerando el compostaje de estiércol deben ser conscientes de que necesitarán espacio suficiente para las pilas de compost durante todo el proceso de compostaje y deben tener en cuenta el equipo especializado que pueda ser necesario en algunas aplicaciones, como un volteador de hileras.

Uso

El compost es un abono para el suelo rico en nutrientes. Foto: Indian Island Farms

La combinación del calor y la incorporación de otros materiales orgánicos da como resultado un producto final más seguro y rico en nutrientes. Una vez finalizado el proceso de compostaje, el producto está listo para aplicarse directamente al suelo.

Embalaje

Al igual que el estiércol crudo y el madurado, el estiércol compostado puede recogerse a granel, lo que elimina la necesidad de utilizar materiales de embalaje, o bien puede envasarse en bolsas más pequeñas y bien selladas para su reventa. El estiércol que ha sido compostado suele tener un olor terroso y no desagradable, lo que lo convierte en un buen candidato para su envasado y reventa. Si el estiércol compostado se comercializa directamente como producto fertilizante o como «alimento para plantas», existen normativas estatales que exigen un análisis de fertilidad de N:P:K en el producto envasado que se vende.

Una sencilla máquina de termosellado. Foto: Mike Yukon

Los productores que comercializan productos de estiércol en formatos y cantidades más grandes deberían plantearse utilizar sacos de 25 o 40 libras con un cierre hermético para envasar sus productos. Las explotaciones agrícolas que puedan permitirse una máquina de ensacado y termosellado pueden ofrecer a sus clientes un producto fácilmente transportable y con un cierre hermético. El precio de las máquinas de termosellado oscila entre unos cincuenta dólares, en el caso de un modelo manual de sobremesa adecuado para sacos más pequeños, y varios cientos de dólares, en el caso de máquinas más grandes y resistentes capaces de albergar sacos de mayor tamaño. Las máquinas industriales de ensacado a medida que pesan y llenan un saco con el producto, similares a las que llenan sacos de arena, pueden costar bastante más de 1.000 dólares cuando son nuevas.

Marketing recomendado

El estiércol compostado se puede recoger directamente en su granja a granel o comercializarse en sacos individuales más pequeños. El compost suele venderse en sacos sellados de 11 o 18 kg.

Ventajas

Aunque requiere más trabajo que dejar que el estiércol se seque de forma natural, el compostaje ofrece numerosas ventajas tanto para el productor como para el cliente (Maryland Horse Outreach Workgroup, 2007):

• El compostaje reduce el volumen de los residuos sólidos entre un 40 % y un 60 %.
• El compostaje reduce muchos de los patógenos presentes en el estiércol sin tratar, como la salmonela y las bacterias coliformes.
• El compostaje es respetuoso con el medio ambiente. Convierte los nutrientes en una forma más estable y de liberación gradual para que las plantas los absorban.
• El compost aporta materia orgánica al suelo, lo que mejora su fertilidad y la retención de humedad, y aumenta el potencial de rendimiento de los pastos y las gramíneas forrajeras.
• El compost es un producto de valor añadido y tiene muchos usos diferentes. Se puede esparcir por los pastos y los campos de heno para mejorar la producción de hierba, y se puede utilizar en el jardín o en la jardinería.
• Es una idea empresarial generalmente aceptada que un producto cuyo procesamiento requiere más tiempo y esfuerzo suele venderse a un precio más elevado que un producto sin procesar.

Tés de compost

Procesamiento

El té de compost es un extracto líquido de compost que contiene compuestos que favorecen el crecimiento de las plantas y microorganismos beneficiosos. El té de compost se elabora dejando reposar el compost maduro en agua para extraer los microorganismos y compuestos beneficiosos y disolverlos en la solución. Se puede preparar de diversas formas, ya sea con o sin aireación, y con o sin la adición de fuentes de nutrientes complementarias (Universidad Estatal de Oregón, sin fecha).

Uso

El té de compost se aplica normalmente sobre el follaje o el suelo como fuente de nutrientes, o bien se aplica al suelo como inoculante microbiano para ayudar a desarrollar las poblaciones microbianas del suelo (OSU, sin fecha). Se ha demostrado que los tés de compost elaborados a partir de compost de setas usado y compostado a alta temperatura (71-82 °C) reducen la incidencia del tizón tardío del tomate (Scheuerell y Mahaffee, 2002). El uso de té de compost en plantas comestibles supone un riesgo y no cumple los requisitos de espera de 120 días para el contacto con partes comestibles de los cultivos. Además, las normativas pendientes de la FSMA también exigen el análisis del agua utilizada para elaborar el té (FDA, 2013).

Té de compost en formato líquido y en bolsitas. Foto: Brenda Haas

Embalaje

El productor tiene la opción de vender el té de compost en formato líquido listo para aplicar o en bolsitas listas para preparar. Dado que el producto es seco, la opción en bolsitas pesa menos y presenta menos riesgo de derramarse, lo que la convierte en una opción más adecuada para el transporte y el almacenamiento.

Marketing recomendado

El té de compost se puede comercializar en diversos entornos, como tiendas agrícolas, puntos de venta al por menor o a través de Internet, y se puede enviar fácilmente, siempre que el envase del líquido esté bien sellado.

Ventajas

Los productores que deciden vender infusiones de compost, además de otros productos, como estiércol a granel o en sacos, ofrecen una variedad de productos que les puede ayudar a llegar a una clientela más amplia.

Productos alternativos a los abonos

Aunque mucha gente asocia el «estiércol» con el «compost», varios emprendedores han encontrado o, en muchos casos, han creado nichos de mercado para sus productos a base de estiércol. A continuación, presentamos una selección de productos nuevos e innovadores derivados del estiércol:

• Papel de papelería: la celulosa se extrae del estiércol, se limpia y se transforma en pasta de papel, a partir de la cual se fabrica el papel.
• Macetas biodegradables para plántulas: estas macetas se descomponen una vez colocadas en la tierra, aportando nutrientes a las plantas jóvenes.
• Esculturas de jardín: el estiércol de caballo se moldea en formas, dando lugar a caprichosas obras de arte para el jardín que, con el tiempo, se descompondrán y aportarán nutrientes al suelo.
• Ladrillos ecológicos: los ladrillos se utilizan como material de construcción y como fuente de calor eficiente para las estufas de leña.
• Sistemas de inodoros biodegradables sin agua: el estiércol se moldea en un inodoro de líneas elegantes que, una vez lleno, puede compostarse por completo.
• Joyería: collares y pendientes pintados a mano y adornados con piedras preciosas, elaborados con auténticos excrementos de alce.

Las posibilidades son infinitas y muchos negocios de éxito comenzaron con una simple idea. Aunque este tipo de producto suele requerir más tiempo y trabajo que las opciones mencionadas anteriormente, permite a la persona dar rienda suelta a su creatividad y, al mismo tiempo, encontrar un uso práctico para un material que, de otro modo, quedaría sin aprovechar.

Caso práctico: Annie Haven, propietaria de la marca Authentic Haven de té de estiércol

Annie Haven proviene de una familia con una arraigada (sin doble sentido) y rica tradición agrícola. La familia era propietaria de Haven Seed Company, que cultivaba productos agrícolas y vendía semillas en todo el mundo a empresas como Burpee, Comstock Ferre y D. Landreth desde 1853 hasta 1968. Haven Seed Company se fundó en Ohio y más tarde se trasladó a la zona templada del Inland Empire, en el sur de California, en 1910. El clima templado era perfecto para la producción de cítricos y productos lácteos.

Foto: Annie Haven

La familia de Annie empezó a recoger el estiércol del ganado de su empresa —los caballos que tiraban de la maquinaria agrícola y el ganado criado para alimentar a los trabajadores— como una forma económica de devolver los nutrientes al suelo. Procesaban, envasaban y preparaban el estiércol exclusivamente para su propio uso.

Sin embargo, los pequeños agricultores locales que no criaban ganado pronto acudieron a Paul, el padre de Annie, en busca de su producto de «té de estiércol» como forma de reponer los nutrientes de sus campos. Paul comenzó a elaborar su característico «té de estiércol» en grandes cubas, a menudo de entre 3.785 y 113.556 litros, para su aplicación en grandes extensiones de terreno y satisfacer así las necesidades de los agricultores locales.

A medida que las ciudades comenzaron a expandirse desde Los Ángeles, la disponibilidad de agua para el riego disminuyó, las urbanizaciones empezaron pronto a sustituir a las tierras de cultivo y, como consecuencia, Haven Seed Company cerró en 1968. Los Haven se dieron cuenta de la necesidad de ofrecer su infusión de estiércol en envases más pequeños, más adecuados para los jardines domésticos que para campos enteros de cultivo.

El padre de Annie siguió dedicándose a la agricultura y la ganadería a menor escala, y a medida que la expansión urbana de Los Ángeles continuaba hacia las afueras, los jardineros aficionados preocupados por el medio ambiente acudían a él en busca de un acondicionador de suelo, al que él llamaba «té de estiércol». Annie siguió vendiendo el «té de estiércol» de la marca Haven a nivel local, apoyándose en su reputación como acondicionador de suelo de calidad como principal argumento de venta.

Ahora, 40 años después, se centra en el uso de las redes sociales, como Twitter, Facebook y la página web del producto, para comercializar su línea de té de estiércol. Sin embargo, ese cambio no fue algo que ella eligiera.

El hermano mayor de Annie, diseñador gráfico, creó y gestionó la página web de su negocio y diseñó el logotipo de la marca, mientras que Annie perfeccionó su receta de té de estiércol para satisfacer las necesidades de los jardineros locales. Tras la trágica pérdida de su hermano, Annie se vio obligada a aprender a comercializar su producto y a gestionar una página web, algo con lo que no estaba nada familiarizada.

A pesar de la abrumadora sensación de querer rendirse, el carácter y la determinación de Annie le permitieron superar sus miedos.

«Cada vez que me encuentro con una dificultad, sigo adelante sin rendirme».

Desesperada, recurrió a las redes sociales, sobre todo a Twitter, y empezó a promocionar su producto hasta conseguir algunos pedidos, hasta que su negocio empezó a prosperar.

«Recuerdo mi primer tuit y quién me respondió», dice riendo.

Desde entonces, ha recurrido exclusivamente a las redes sociales como principal plataforma de marketing para su línea de infusiones de estiércol, y la venta de sus productos, tanto al por mayor como al por menor, se realiza íntegramente a través de su página web. Además, Annie escribe un blog en su página web donde comparte consejos y fotos de jardinería y responde a las preguntas de sus clientes. También da charlas en clubes de jardinería y organizaciones comunitarias, y ha participado como invitada en varias entrevistas de podcast.

Annie supervisa todos los aspectos de su producto de infusión de estiércol de principio a fin, una responsabilidad que sus clientes han llegado a valorar y a dar por sentada. Sus productos se procesan y envasan a mano en el rancho, sin utilizar maquinaria, que suele ser la causa de la contaminación cruzada. Annie afirma que una de las mejores estrategias de marketing que tienen los productores es, sencillamente, conocer bien su producto.

«Conoce tu producto, conoce las ventajas que ofrece y conoce a tu cliente», aconseja.

«Ven a mi rancho. Echa un vistazo a mis tierras. Echa un vistazo a mis pastos. Echa un vistazo a mis animales. Mira cómo lo hago», dice. «Si dejas de conocer tu tierra, dejas de conocer tu producto».

Annie se enorgullece de las prácticas sostenibles que aplica en su rancho, algo que atribuye a la filosofía sostenible que su familia adoptó desde el principio.

«Mi abuelo no se sumó a la gran campaña a favor del uso de productos químicos que se inició en torno a la Segunda Guerra Mundial. Por aquella misma época, en la década de 1930, mi padre estudiaba veterinaria, cuando el tratamiento de los animales con antibióticos empezaba a generalizarse. Mi padre prefería criar a su ganado aplicando prácticas de gestión más preventivas y sostenibles, en lugar de recurrir a los medicamentos para el tratamiento».

El «Haven Brand Manure Tea» se obtiene exclusivamente del ganado criado en Haven Ranch, que no recibe antibióticos, hormonas de crecimiento ni piensos modificados genéticamente (OGM). El ganado se cría mediante pastoreo rotativo —una práctica sostenible que ayuda a prevenir la proliferación de parásitos— en pastos de hierba autóctona libres de pesticidas y herbicidas.

«Mucha gente no sabe que el heno tratado con pesticidas y herbicidas pasa directamente por el organismo del animal y puede acabar en su estiércol», afirma. «Los productores deben conocer bien los subproductos que genera su ganado, y con esto me refiero al pienso que consumen y a cómo recogen, procesan y envasan el estiércol».

La marca Haven Brand Manure Tea comercializa tres productos: té de estiércol de vaca, té de estiércol de caballo y un té de alfalfa especialmente formulado para favorecer el crecimiento de las rosas. Annie considera que estos tres productos proporcionan a los agricultores y cultivadores aficionados, que constituyen la mayor parte de su clientela, todo lo que necesitan para nutrir el suelo de forma natural.

El hecho de tener en cuenta la conciencia medioambiental de sus clientes hace que el envase de su producto sea extremadamente importante. Cada bolsita de té de algodón 100 % biodegradable contiene la cantidad justa de la receta de té de estiércol seco de Annie, de eficacia probada. Aunque estas bolsitas de té se parecen a las que suelen dejarse en infusión en el porche trasero en un cálido día de verano, ¡no te apetecería beber este té! Una vez usados, los sobres de té se pueden compostar o enterrar. Como guiño a la historia de su familia, el logotipo de la empresa de Annie es la marca de su ganado, que antes era de su padre, y que incluye las letras PH invertidas de Paul Haven.

A pesar de los diversos obstáculos que ha encontrado por el camino, Annie ha logrado crear un próspero negocio de «té de estiércol» combinando su experiencia con un poco de iniciativa.

«Me encantan todos los aspectos de mi trabajo, desde mi programa de cría de ganado hasta la interacción y el intercambio con mis clientes. Para mí es muy importante continuar con el legado familiar».

Opciones de comercialización del estiércol

Ya tienes los animales, el suministro de estiércol y el embalaje listos, ¿y ahora qué? Tienes que decidir cómo comercializarás tu producto y dónde lo venderás. Existen varios canales potenciales para comercializar productos derivados del estiércol. Es posible que alguna de las siguientes opciones, o quizá una combinación de estrategias, te resulte adecuada. Aunque tanto las estrategias presenciales como las virtuales ofrecen importantes ventajas, los expertos en marketing están elaborando planes de comunicación integrados que combinan los beneficios de ambos enfoques (Murphy, 2011). Prueba diferentes opciones y descubre qué es lo que mejor se adapta a tu situación y necesidades particulares.

Internet

Llevar un registro preciso es fundamental en cualquier empresa. Estos registros le proporcionarán datos valiosos que le ayudarán a tomar decisiones futuras, analizar las necesidades de los clientes y, en última instancia, gestionar con éxito su negocio. Para obtener más información sobre contabilidad, consulte la publicación de ATTRA titulada «Contabilidad básica: guía para agricultores principiantes».

Muchas pequeñas empresas utilizan Internet y las redes sociales para anunciar y vender sus productos de estiércol, principalmente porque Internet permite que su producto sea visto por un gran número de clientes. Un productor puede crear una página web para su producto de forma fácil y económica. Contar con un sitio web comercial específico permite a los clientes acceder, ver y comprar su producto rápidamente, o ponerse en contacto con usted para resolver dudas. Aunque esta opción facilita los pedidos y las transacciones a sus clientes, debe asegurarse de llevar un registro preciso de todas las transacciones comerciales, de que los pedidos se envíen a tiempo y de que se resuelvan todas las necesidades de los clientes. Además de un sitio web, las redes sociales también son una forma excelente de establecer contactos con clientes potenciales. Puede encontrar más información sobre el uso de las redes sociales en la publicación de ATTRA Herramientas de redes sociales para la comercialización de productos agrícolas.

Mercados de agricultores

Vender tu producto en un mercado de agricultores te permite establecer una conexión personal con tu clientela, ya que puedes explicar cómo se elabora el producto, cuáles son sus beneficios y cuál es tu filosofía empresarial, además de responder a cualquier pregunta que pueda tener el cliente. Aunque esta opción requiere más tiempo que las ventas por Internet, muchos productores consideran que merece la pena. En esta era tecnológica tan acelerada, muchas personas siguen prefiriendo hablar con la persona que elabora directamente el producto. En esencia, el contacto cara a cara crea una conexión personal y genera confianza entre una empresa y su público objetivo. Dar un apretón de manos cordial, mantener una conversación interesante y conocer a los clientes y posibles clientes a nivel individual puede ayudar a establecer relaciones comerciales más sólidas, significativas y rentables (Murphy, 2011). Recuerde que la mayoría de los mercados de agricultores funcionan de forma estacional, normalmente desde principios de verano hasta otoño, lo que impide realizar ventas durante todo el año a través de este mercado.

Una señalización sencilla ayuda a promocionar tu producto. Foto: Douglas Powell

Recogida en la granja

La venta directa en la granja es un componente muy popular del creciente modelo de negocio del agroturismo. Este enfoque fomenta la interacción con los clientes y les permite ver de dónde procede el producto y cómo se elabora. Se trata de una gran oportunidad para compartir información con los clientes, sensibilizarlos sobre la importancia de tu producto y, al mismo tiempo, promocionar tu negocio. Esta opción puede ser tan sencilla como permitir a los clientes cargar estiércol a granel en camiones o remolques, o tan sofisticada como crear un puesto al borde de la carretera o una tienda en la granja para exhibir sus productos. Esta opción puede utilizarse de forma independiente o como complemento de otros eventos de agroturismo que ofrezca su granja. Los productores deben asegurarse de tener en cuenta las posibles cuestiones de responsabilidad civil que puedan surgir al permitir que los clientes accedan con sus vehículos al recinto y utilicen herramientas o maquinaria agrícola.

Empresas locales/Comercio minorista

Establecer contactos con negocios locales, como tiendas de piensos, de productos para el cuidado de animales y de jardinería, es una forma útil de dar a conocer tu producto, sobre todo dentro de tu comunidad. Esta opción permite que tu producto sea visto y vendido al público sin que tú, como productor, tengas que dedicar mucho tiempo a ello. A muchas pequeñas empresas les gusta apoyarse mutuamente. El propietario de la tienda puede cobrar una pequeña comisión por este servicio o puede estar dispuesto a ceder un poco de espacio en las estanterías a cambio de algunas muestras gratuitas. Los productores deben informar claramente al personal de ventas sobre las características y ventajas de su producto para que, a su vez, puedan comunicar estos datos a los clientes. «El conocimiento es poder y, para los minoristas, el conocimiento del producto puede significar más ventas. Es difícil vender eficazmente a un consumidor si no podemos demostrar cómo un producto concreto satisfará las necesidades del comprador. Tener un conocimiento profundo de los productos en las estanterías puede permitir a un minorista utilizar diferentes técnicas y métodos para presentar el producto a los clientes» (Waters, sin fecha).

Conclusión

Independientemente del tipo de animal o ganado que críes, siempre generarás estiércol. Si tienes más del que puedes utilizar en tu propia explotación y lo dejas sin gestionar, se convertirá en una carga. Sin embargo, si creas un mercado para este recurso renovable y lo aprovechas, puede convertirse en un producto generador de ingresos para tu explotación. El grado de implicación dependerá de tu presupuesto, tu entusiasmo y tu creatividad. Aunque la mayoría de los productores estarían de acuerdo en que lo ideal es la retirada regular y a granel del estiércol, a veces esa opción no es viable. Incluso si decides empezar poco a poco con la venta de estiércol, es mejor que salga algo de estiércol sobrante de tu propiedad a que no salga nada. Siempre hay margen para ampliar y hacer crecer tu mercado de estiércol en el futuro. La conclusión es que, con un poco de creatividad e ingenio, el cielo es el límite.

Referencias

Beegle, Doug y Bosworth, Janet. Sin fecha. Gestión de nutrientes: Agronomy Facts 16: Gestión del estiércol. Penn State Extension.

Chapman, Benjamin, Audrey Kreskey y Roland McReynolds. 2013. Buenas prácticas agrícolas para pequeñas explotaciones diversificadas: consejos y estrategias para reducir el riesgo y superar una auditoría. Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Asociación de Gestión Agrícola de Carolina

Conrad, Norm. Director regional del Centro Nacional de Tecnología Apropiada. 2014. Comunicación personal con el autor.

Doohan, Douglas y Frederick C. Michel, Jr. Sin fecha. «Clopiralida y otros plaguicidas en el compost». Ficha informativa de la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio.

FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.). 2013. Propuesta de norma de la FSMA sobre seguridad de los productos hortofrutícolas.

Hall, Alan. 2012. Para triunfar como emprendedor, conoce a tu cliente.

Hutzler, Kayla. 2011. El embalaje prolonga la experiencia de marca una vez que los consumidores abandonan la tienda. Luxury Daily.com.

Laurence, Beth. Diez consejos para nuevas pequeñas empresas.

Grupo de Trabajo sobre la Divulgación Equina de Maryland. 2007. Gestión del estiércol equino. Maryland.gov

Mealor, Rachel. 2007. «Todo lo que hay que saber sobre la gestión del estiércol». Barnyards and Backyards. Verano.

Murphy, Rob. 2011. El valor del marketing presencial en la era virtual.

Nelson, Josh. 2008. Una nueva razón para hacer compost con el estiércol de caballo.

Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). 2007. Norma de prácticas de conservación: Instalación de compostaje. Agosto.

Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón – Maestros Jardineros del condado de Douglas. Sin fecha. Té de compost.

Extensión de Penn State. Sin fecha. Gestión de nutrientes.

Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. Sin fecha. El té de compost: tan fácil como contar hasta tres.

Scheuerell, Steve y Walter Mahaffee. 2002. «Tés de compost: principios y perspectivas para el control de enfermedades de las plantas». Compost Science and Utilization. Vol. 10, n.º 4. pp. 313-338.

Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire/Departamento de Agricultura de New Hampshire. 1995. Guía del buen vecino para la cría de caballos: gestión del estiércol.

Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). 1992. Manual de gestión de residuos agrícolas.

Waters, Shari. Sin fecha. Ventajas de conocer el producto: conocer tu producto puede traducirse en un aumento de las ventas. About.com

Recursos adicionales

Recursos en línea

Grupo de Trabajo sobreel Téde Compost
2004. Por la Junta Nacional de Normas Orgánicas.
En 2003, la Junta Nacional de Normas Orgánicas convocó a un Grupo de Trabajo sobre el Té de Compost para revisar los datos científicos pertinentes y presentar sus recomendaciones sobre lo que constituye un uso razonable del té de compost. Uno de los principales focos de atención del Grupo de Trabajo fue la preocupación por la posibilidad de que el té de compost contaminara las plantas comestibles con patógenos humanos, tal y como se regula en la sección 205.203 de la Norma Definitiva del Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Abordar la posible contaminación por patógenos humanos requirió un examen de las prácticas de producción y uso del té de compost, junto con los fundamentos científicos relativos a la contaminación de los cultivos por patógenos humanos.

Directrices para el uso de estiércol animal y compost a base de estiércol en el jardín
Julio de 2013. Por Becky Sideman, Carl Majewski, Nada Haddad y Tom Buob. Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire.

Corrales ganaderos y zonas de almacenamiento de estiércol en pequeñas explotaciones: cómo proteger nuestra agua potable, nuestras familias y nuestros animales
Marzo de 2010. Por la Extensión Cooperativa de la Universidad de Rhode Island. Serie sobre ganadería y caballos en pequeñas explotaciones, Ficha informativa n.º 2.
Esta ficha informativa ofrece a los propietarios de tierras sugerencias para abordar el almacenamiento y la manipulación adecuados del estiércol, así como para prevenir la contaminación del agua por escorrentía.

Gestión del estiércol en pequeñasexplotaciones agrícolasy granjas de ocio
Junio de 2008. Por Athena Bradley. North East Recycling Council.
Este folleto aborda la gestión responsable de las explotaciones agrícolas, la gestión de los pastos, las opciones de contención y gestión del estiércol, y el uso del estiércol en los huertos.

Almacenamiento de estiércol en instalaciones ecuestres: Ficha informativa de la serie «Prácticas de gestión del estiércol en instalaciones ecuestres»
2003. Por Contra Costa Clean Water.
Esta ficha informativa describe el almacenamiento adecuado del estiércol, las consideraciones relativas a la ubicación y el emplazamiento, la planificación y el diseño, la plantación de vegetación alrededor de las instalaciones de almacenamiento de estiércol, así como el seguimiento y el mantenimiento.

Manual Nacional de Ingeniería, Parte 637: Ingeniería medioambiental. Capítulo 2: Compostaje
USDA NRCS. 2010.

Soluciones a pequeña escala para tu explotación agrícola
Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
El NRCS ofrece asistencia para diseñar, planificar e implementar prácticas de conservación que se adapten tanto a las necesidades de los recursos como a los objetivos del productor para sus tierras. En este sitio web se tratan actividades de gestión sencillas y prácticas estructurales complejas, como el almacenamiento de estiércol, el control de olores, la gestión de los nutrientes del estiércol, el compostaje y la gestión de la escorrentía.

Para triunfar como emprendedor, conoce a tu cliente
Junio de 2012. Por Alan Hall. Revista Forbes.
Este artículo explica cómo conocer las necesidades de tus clientes puede beneficiar a una nueva empresa.

Guía de comercialización de compost de estiércol del condado de Whatcom: De residuo a abundancia
Sin fecha. Por Allen Cramer.
Extensión Cooperativa del Estado de Washington.
Esta guía ofrece información para ayudar a los productores de compost que desean comercializar su producto.

Contactos individuales

A continuación se enumeran algunos productores y distribuidores de productos a base de estiércol que están dispuestos a compartir información:

Té de estiércol de la marca Authentic Haven
Annie Haven
949-248-1249
info@manuretea.com

Granja Mitchell Plain
George Lager, Ph.D.
Apartado de correos 232
Corydon, IN 47112
Correo electrónico: mustangs@mitchellplainfarm.com
Información sobre el compostaje.

El estiércol comercial: un producto de valor añadido para pequeñas explotaciones
Por Lisa Page, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en mayo de 2014 ©NCAT
IP459
N.º 471

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).ATTRA.NCAT.ORG.