El estiércol como producto de marketing: un producto de valor agregado para las pequeñas explotaciones

Por Lisa Page, especialista en agricultura del NCAT

Resumen

La comercialización del estiércol puede ser una forma beneficiosa y de bajo riesgo para que los productores ganaderos gestionen los desechos animales en sus granjas, al tiempo que incorporan un producto de valor agregado a su plan de negocios general. La oportunidad de vender un producto derivado de los desechos y obtener un beneficio económico, al tiempo que se reduce la posible responsabilidad ambiental, es un resultado muy buscado por muchas granjas. Esta guía analiza los beneficios y describe las consideraciones que implica integrar una estrategia de comercialización de estiércol en el modelo de negocios de una granja.

Introducción

Muchos productores crían animales para obtener productos específicos (carne, leche, fibra) o con fines específicos (actividades recreativas, paseos a caballo, proyectos juveniles). Aunque la cría de animales puede resultar bastante costosa si se toma en cuenta el costo del alimento, la atención veterinaria y los suministros, el estiércol es un subproducto esencialmente gratuito y abundante. El estiércol animal es un recurso renovable y valioso que puede aportar nutrientes vitales al suelo, mejorando su salud y productividad de manera sostenible. Sin embargo, el manejo del estiércol suele ser una parte de la explotación ganadera que requiere mucha mano de obra y un alto nivel de inversión. Además, una gestión inadecuada del estiércol puede representar una amenaza potencial para la calidad del agua local debido a la escorrentía excesiva. Sin embargo, con un poco de planificación e ingenio, el estiércol ganadero puede convertirse en un importante coproducto de valor agregado en explotaciones de prácticamente cualquier tamaño. Los dos objetivos principales de un plan exitoso de comercialización de estiércol con valor agregado son establecer mercados receptivos para el exceso de estiércol y mantener los costos operativos lo suficientemente bajos como para obtener ganancias de la venta del producto derivado del estiércol. Esta publicación está diseñada como una guía para productores ganaderos de mediana a pequeña escala que buscan incorporar la venta de estiércol al modelo de negocio de su granja. En ella se analizarán los beneficios y las consideraciones relacionadas con la comercialización del estiércol como producto de valor agregado, y se explorarán varias opciones disponibles para el procesamiento, la comercialización y el empaque del estiércol.

Manejo del estiércol en explotaciones de gran, mediana y pequeña escala

En las explotaciones más grandes, a menudo se necesitan tractores y camiones para retirar el estiércol. Foto: Ken Smith Corral Cleaners

Las grandes explotaciones que cuidan a cientos o incluso miles de animales, como las granjas lecheras, los corrales de engorde, las granjas avícolas, los hipódromos e incluso los zoológicos, suelen generar grandes cantidades de estiércol. Debido al enorme volumen de estiércol que se produce a diario, muchas de estas explotaciones consideran viable contratar a empresas externas para que supervisen la recolección y eliminación de su estiércol, instalar instalaciones en el lugar para procesar el estiércol y convertirlo en un producto comercializable, o utilizarlo directamente en su granja.

Los productores de pequeña y mediana escala, como los centros de alojamiento de caballos, las granjas caseras, las granjas lecheras y los productores de huevos, enfrentan un reto similar, aunque a menor escala. La Tabla 1 indica que una vaca lechera produce alrededor de 115 libras de estiércol al día, y un caballo, un promedio de 49 libras de estiércol al día. Es una gran cantidad de estiércol que manejar y más del doble del peso de la leche que producen la mayoría de las vacas. Si bien se trata de mucho menos estiércol que el que generan los grandes corrales de engorde o las granjas lecheras, sigue sumando una cantidad considerable que debe gestionarse. Sin embargo, muchas de estas operaciones cuentan con presupuestos e instalaciones limitados, lo que les impide contratar a empresas externas de recolección de residuos o instalar instalaciones de procesamiento de estiércol en el lugar.

Usos del estiércol

Contenido de nutrientes del estiércol como enmienda del suelo

Los nutrientes vegetales presentes en el estiércol son los que se utilizan para el cultivo de los cultivos. La concentración de nutrientes varía considerablemente entre las distintas especies animales. En la Tabla 2 se enumeran las concentraciones típicas de nutrientes en el estiércol.

Aunque el contenido de nutrientes por libra pueda parecer bajo, hay que tener en cuenta que la aplicación típica de estiércol oscila entre 20 y 40 toneladas por acre en el caso del estiércol de ganado vacuno y porcino, y entre cinco y 10 toneladas por acre en el caso del estiércol avícola. ¡Esto equivale a entre 200 y 600 libras de nitrógeno por acre!

Tenga en cuenta que estas son cantidades promedio de nutrientes y que las variaciones dentro de cada especie y entre granjas son considerables. La variabilidad en los análisis de estiércol entre dos granjas ganaderas similares puede ser significativa. En la Tabla 3 se enumeran las variaciones para algunos tipos comunes de estiércol.

Es importante utilizar los resultados reales de un análisis de estiércol, en lugar de basarse en los valores promedio o típicos que aparecen en estas tablas. La variabilidad entre granjas puede ser significativa. Sin embargo, en una misma granja se observa poca variación de un año a otro si la gestión se mantiene igual. Por lo tanto, un análisis realizado en una granja específica este año generalmente puede servir como guía para el próximo año.

Usos alternativos

La creciente concienciación sobre las prácticas sostenibles ha dado lugar a diversos avances en los usos del estiércol. Por ejemplo, el calor generado por los microbios durante la descomposición en el proceso de compostaje puede utilizarse para calentar invernaderos y otras estructuras pequeñas. El metano emitido por el estiércol puede capturarse, almacenarse y utilizarse como fuente de energía limpia. Para obtener más información sobre la producción de biogás, consulta la publicación de ATTRA titulada «Producción de biogás a pequeña escala: una guía para principiantes». El estiércol compostado es una fuente económica de fertilizante para el suelo y puede contribuir a un aumento general de la productividad agrícola. También es un elemento importante en el vermicompostaje (producción de humus de lombriz). El estiércol también se puede utilizar para fabricar productos de papel, macetas biodegradables, esculturas de jardín y artesanías únicas. El estiércol tiene diversas aplicaciones, dependiendo de la cantidad disponible y de lo que mejor se adapte a las necesidades del productor.

Digestor de metano en una pequeña granja. Foto: RCM Digesters

Beneficios de la comercialización del estiércol

Genera ingresos a partir de un inventario constante

Con una planificación y una gestión empresarial adecuadas, la venta de estiércol puede ser una excelente fuente de ingresos adicionales para tu explotación, que puede crecer y expandirse con el tiempo. Mientras tengas animales, puedes contar con un suministro constante de estiércol fresco. Contar con un plan eficaz de manejo del estiércol será una parte importante para poner en marcha un negocio de valor agregado. Asegurarte de tener un suministro regular de estiércol con el que trabajar significa que podrás ofrecer un producto a tus clientes de manera constante.

Ayuda a mantener un ambiente limpio y saludable en la propiedad

La remoción regular del estiércol de los corrales es una práctica de bioseguridad fundamental para mantener un entorno de vida limpio y saludable para el ganado. El estiércol no compostado se convierte en un caldo de cultivo para plagas y moscas que se transmiten por el aire (Nelson, 2008), y el estiércol que se acumula en los corrales y pastizales desprende un olor fétido, aumenta la presencia de parásitos en los animales y da a la propiedad una imagen de falta de higiene y descuido. Una buena gestión del estiércol también mejora el aspecto exterior de la granja y ayuda a fomentar una buena relación con los vecinos, quienes tal vez no aprecien el olor a estiércol en la propiedad contigua. Además de retirar el estiércol de los corrales con regularidad, deberás compostarlo o eliminar el montón acumulado de la propiedad de manera periódica. Aunque retirar todo el montón de estiércol de una sola vez sería lo ideal, esa opción no siempre es factible. En definitiva, es posible que no todo el estiércol producido en una explotación pueda retirarse de una sola vez, pero la venta de estiércol garantizará que al menos una parte se retire de la propiedad de manera regular, al tiempo que genera ingresos. La eliminación oportuna de los montones de estiércol es fundamental en las granjas, especialmente antes de la llegada del invierno, para mantener limpios los recintos de los animales en los establos y corrales. Por último, el procesamiento y la venta regulares de estiércol envasado y compostado asegurarán que el producto conserve su valor, ya que el almacenamiento prolongado puede provocar una disminución de la calidad del producto debido a la pérdida de nutrientes.

Cantidades de NPK que aparecen en una bolsa de fertilizante. Foto: Steve Masley

Ofrece un producto útil a los clientes

Los productores que comercializan estiércol, en cualquier forma, satisfacen las necesidades de sus clientes al ofrecer un producto sostenible y con numerosos beneficios. Al diversificarse, es decir, al ofrecer una variedad de productos u opciones de procesamiento, un productor puede expandirse para satisfacer aún más las necesidades de sus clientes. Esto significa que, como productor, debes contar regularmente con un suministro disponible de tu producto y, una vez que hayas establecido tu mercado y construido una base sólida de clientes, deberías tener una demanda para tu producto de estiércol. Es importante mantener una comunicación constante con los clientes para atender sus necesidades y preferencias cambiantes. Conocer y comprender a tus clientes objetivo es la regla fundamental de todas las empresas excepcionales (Hall, 2012).

Los compradores que utilicen estiércol para mejorar las características de su suelo y satisfacer sus necesidades de fertilidad deberán conocer el valor nutricional de lo que compran. El contenido de nutrientes del estiércol varía según la especie animal (véase la Tabla 2). El estiércol que ha sido analizado y etiquetado con su contenido de nutrientes tiene, intrínsecamente, más valor para el comprador y también reduce el riesgo potencial de aplicar una cantidad excesiva de nutrientes en los campos y jardines.

Los clientes pueden determinar el volumen de sus compras de estiércol en función de la necesidad de macronutrientes que busquen satisfacer. Sin embargo, las dosis de aplicación de estiércol de ganado destinadas a cubrir las necesidades de nitrógeno de un cultivo pueden dar lugar a una aplicación excesiva de fósforo. Muchos estados con cursos de agua contaminados han establecido niveles de índice de fósforo para la cantidad que se puede aplicar cerca de cuerpos de agua. Consulte el sitio web de eXtension, incluido en la sección «Recursos adicionales» de esta publicación, para obtener información específica de cada estado.

Aunque existen valores de referencia para diversos tipos de estiércol de animales y aves de corral basados en el tipo de ganado, la edad y los sistemas de producción, los resultados reales de los análisis de estiércol pueden variar hasta en un 50 % respecto a estos contenidos de nutrientes (tanto hacia abajo como hacia arriba). La variación se debe en gran medida a las diferentes formas en que las granjas recogen y almacenan el estiércol, lo que puede capturar y concentrar los nutrientes o permitir que la lluvia y la nieve los diluyan y lixivien, provocando su escurrimiento.

Muchos estados cuentan con regulaciones sobre el estiércol que rigen su eliminación o venta cuando la cantidad excede lo que la granja productora puede utilizar en su plan de cultivo. Estos requisitos se refieren a la documentación y al momento adecuado para la aplicación del estiércol en los campos. Consulta con tu oficina local del NRCS del USDA o con la oficina local de Extensión para obtener más información.

Los corrales limpios y secos favorecen unas condiciones de vida saludables. Foto: Ray Prock, Ray-Lin Dairy

Permite flexibilidad en el nivel de participación

La comercialización del estiércol como producto de valor agregado permite al productor decidir la cantidad de tiempo y esfuerzo que está dispuesto a dedicar a la producción y comercialización de su producto. Algunos factores a considerar son el tiempo, las instalaciones, la mano de obra y qué tipo de producto se adapta mejor al modelo de negocio general de la operación. Sin embargo, una vez que se ha desarrollado una base de clientes, es fundamental ser un proveedor constante.

Ofrece ingresos adicionales con una inversión y un riesgo mínimos

Muchas iniciativas empresariales requieren que una persona realice una inversión inicial considerable —y a menudo arriesgada— sin garantía alguna de que el negocio vaya a tener éxito. Afortunadamente, con la comercialización de estiércol, un productor puede iniciar su negocio de manera segura a muy pequeña escala, con una inversión de capital mínima, y comenzar a obtener ingresos adicionales por su producto con bastante rapidez. A medida que empieza a establecer una base de clientes y ve que la demanda de su producto aumenta, puede optar por expandir la producción e invertir más tiempo y capital en su negocio para satisfacer las crecientes necesidades de los clientes. Los expertos sugieren iniciar un negocio «con muy poco dinero», lo que le permitirá al productor recuperarse de posibles errores en las primeras etapas del negocio y ayudará a evitar endeudarse más adelante (Laurence, sin fecha).

Consideraciones

Los productores pecuarios deben esforzarse por mantener prácticas éticas y responsables en sus operaciones, brindando a los animales cuidados, tratamientos y nutrición adecuados, así como refugio, acceso a agua limpia, métodos de control de parásitos y alojamientos limpios y cómodos. La eliminación de los desechos que favorecen la proliferación de moscas y generan olores forma parte de esos objetivos y responsabilidades.

Inversión inicial y aspectos a considerar

La inversión inicial puede consistir simplemente en una horquilla y una carretilla. Foto: Sarah Wolff, USMC

En cualquier iniciativa empresarial, es inevitable que haya costos iniciales de puesta en marcha. En la comercialización de estiércol, las inversiones iniciales pueden ir desde la compra de unos cuantos rastrillos, palas y una carretilla para la carga manual, hasta la adquisición de máquinas especializadas en el empaque y el sellado térmico, con el fin de ofrecer a los clientes un producto terminado empaquetado a medida. Una ventaja de comercializar estiércol es que un productor puede comenzar con una iniciativa empresarial de riesgo relativamente bajo, que implica un compromiso o un costo inicial limitado. Si la demanda del producto aumenta, puede considerar la compra de equipo más especializado u ofrecer una variedad más amplia de productos para satisfacer las necesidades de los clientes. Cada empresa es diferente, y el productor deberá considerar los factores que limitan la inversión inicial.

A continuación se presentan varias preguntas que un productor debe considerar al elaborar un plan de mercadotecnia.

• ¿Cuánto tiempo tengo que dedicar personalmente a la comercialización del estiércol de mi explotación o a supervisarla? ¿Seré yo quien se encargue principalmente del trabajo o habrá alguien más que supervise el proceso?
• ¿Existen normas que deba cumplir al vender o exportar estiércol de mi granja?
• ¿La venta de estiércol requiere que se analice y que se le proporcione esa información al comprador?
• ¿Cuánto estiércol se necesita para mantener la buena salud del suelo en mi propiedad? ¿Cuánto estiércol adicional tendré disponible para vender?
• ¿Cuánto capital inicial estoy dispuesto a invertir en herramientas, empaques o materiales de procesamiento?
• ¿Cuáles son mis factores más limitantes: el tiempo, los recursos, el presupuesto y/o el espacio?
• ¿Cómo es el mercado local en mi zona? ¿La gente de mi comunidad tiene necesidad de mi producto?
• ¿Los clientes vendrán a mi granja a recoger y comprar el producto? ¿Es una opción enviar el producto o ofrecer un servicio de transporte para él?

Un ejemplo de un área de almacenamiento de estiércol a granel bien planificada. Foto: Cortesía del Distrito de Conservación del Suelo y el Agua del Condado de Iredell

Después de responder las preguntas anteriores, un productor tendrá una idea realista de por dónde empezar. Para minimizar el riesgo en una nueva iniciativa empresarial, un productor debe comenzar con una inversión suficiente para tener éxito. Una vez que se haya creado o encontrado un mercado inicial, el productor podrá aumentar la producción o adquirir equipo especializado que le ayude a procesar el estiércol. Considera qué opción se adapta mejor a la escala de tu operación, al nivel de participación y a la cantidad de tiempo que puedes dedicarle, así como cuáles son tus metas.

Área de almacenamiento de estiércol

Las explotaciones que se dedican al cuidado de animales de gran tamaño, como caballos o ganado vacuno, pueden necesitar almacenar el estiércol recolectado diariamente en un área central, o pila, dentro de la propiedad hasta que se pueda aplicar al suelo o vender. Los productores que crían ganado de menor tamaño, como ovejas, cabras, llamas, alpacas, aves de corral o conejos, pueden darse cuenta de que pueden procesar estas cantidades más pequeñas a granel de manera regular, lo que requiere menos espacio de almacenamiento en la propiedad. Los productores deberán considerar sus instalaciones y el espacio disponible para el almacenamiento de estiércol. Si se van a almacenar grandes cantidades de estiércol en la propiedad, el productor debe asegurarse de que el montón se ubique en un área que cause la menor molestia posible a los vecinos y que esté sobre una losa de concreto con drenaje adecuado para reducir la escorrentía de residuos en épocas de lluvia. Si parte de un plan de comercialización de estiércol incluye la necesidad de almacenarlo hasta su venta, los requisitos federales especifican que el área de almacenamiento esté cubierta y que cualquier escurrimiento de agua de lluvia se recoja y se desvíe lejos de los cursos de agua superficiales permanentes o estacionales. Los ganaderos y agricultores pueden ser elegibles para recibir fondos estatales y federales de costos compartidos de una variedad de agencias y programas que ayudarían a pagar las mejoras físicas necesarias. Los agricultores deben comunicarse con su oficina local del NRCS del USDA, los departamentos estatales de agricultura y los distritos de conservación del agua y el suelo del condado para obtener más información.

Muchos municipios cuentan con leyes de zonificación estrictas que regulan la ubicación de almacenamiento y las técnicas de eliminación de las pilas de estiércol. Asegúrate de consultar las leyes locales antes de planificar tu estrategia de comercialización de estiércol. En todos los estados existen requisitos federales para el almacenamiento, la venta y la aplicación al suelo de estiércol, establecidos por la EPA en las regulaciones para las Operaciones Concentradas de Alimentación Animal (CAFO) en virtud de la Ley de Agua Limpia. Además, los estados suelen tener normas y reglamentos adicionales que se aplican a las granjas que eliminan su estiércol fuera de la propiedad. Los agricultores y ganaderos deben consultar con su Extensión Cooperativa local, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-NRCS) o las oficinas del Distrito de Conservación del Suelo para conocer los requisitos específicos que deben cumplir.

Normas relativas a la aplicación de estiércol en los terrenos

Los compradores de estiércol que lo aplican a cultivos destinados al consumo humano deben cumplir con varias normas y reglamentos de seguridad alimentaria, como las directrices de las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA). Los productores orgánicos certificados deben cumplir con las normas del Programa Orgánico Nacional (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Si los agricultores celebran contratos de venta con compradores de alimentos, a menudo existen requisitos adicionales o diferentes.

Las normas pendientes de la Ley de Modernización y Seguridad Alimentaria (FSMA), a cargo de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., también establecerán requisitos respecto al momento y el método de aplicación tanto del estiércol tratado (compostado) como del estiércol crudo en las tierras destinadas a cultivos alimentarios.

Preocupaciones sobre los plaguicidas persistentes

Un ejemplo de estiércol en fardos. Foto: Steve Masley

Tanto los productores que suministran productos a base de estiércol como los clientes que los compran deben estar atentos a la posibilidad de que haya residuos de plaguicidas en el estiércol o en los productos de compost.

En su mayoría, los plaguicidas se degradan rápidamente durante el proceso de compostaje y no persisten en concentraciones que afecten la salud humana, las plantas de jardín o los cultivos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los plaguicidas, el clopiralid es muy persistente en los compost y el estiércol, y el proceso de compostaje apenas lo afecta. Estos herbicidas pasan directamente por el organismo del animal y se excretan en el estiércol. Por ejemplo, el estiércol de caballo analizado en la Universidad Estatal de Washington y utilizado en un jardín local mostró niveles dañinos de clopiralid. El estiércol de ganado también puede contener estos residuos si los animales pastan o comen pasto o heno en lugares donde se han aplicado estos compuestos. Los agricultores orgánicos están especialmente preocupados por este tema, ya que a menudo dependen del compost y el estiércol para mantener la fertilidad del suelo. Además de la probabilidad de que los cultivos sufran daños, como se describió anteriormente, si se encuentran residuos de herbicidas en estas granjas, se pierde la certificación orgánica por al menos tres años. (Doohan y Michel, sin fecha)

Con el fin de minimizar las inquietudes de los clientes respecto a la posible presencia de residuos de plaguicidas en un producto a base de estiércol, los productores deberían hacer que su producto sea analizado por un laboratorio independiente o una universidad antes de su venta. Ofrecer un producto analizado y libre de plaguicidas también puede ser una estrategia que permita diferenciarlo de otros productos en el mercado. Los clientes podrían mostrarse más dispuestos a comprar un producto cuya etiqueta indique que ha sido analizado y que se ha comprobado que está libre de plaguicidas.

Ganancias frente a participación

Por lo general, los productores pueden esperar obtener un mayor rendimiento de un producto cuya producción haya requerido más tiempo o energía, siempre y cuando la demanda del mercado local sea suficiente para cubrir esos costos y la competencia sea limitada. Por ejemplo, el estiércol totalmente compostado y envasado en bolsas suele venderse a un precio más alto que la misma cantidad de estiércol crudo a granel. El estiércol con mayor contenido de nitrógeno suele alcanzar un precio más alto. A modo de ejemplo, el estiércol avícola de Cotner Farms, una granja familiar dedicada a la producción de huevos ubicada en Danville, Pensilvania, se vende anualmente en subasta. Cada lote de estiércol ha sido analizado para determinar su contenido de nutrientes. Los precios suelen oscilar entre los 15 y los 28 dólares por tonelada. (Conrad, 2013)

Opciones para el procesamiento del estiércol

Las bolsas viejas de pienso se pueden usar para transportar estiércol a granel en distancias cortas. Foto: Wild West Alpaca Ranch

Estiércol crudo

Procesamiento

El estiércol crudo no ha sido sometido a ningún tipo de procesamiento y, en esencia, proviene directamente del animal. Puede incluir o no los materiales de lecho utilizados para absorber la fracción de orina. Esos materiales pueden ser aserrín, paja, arena o periódicos triturados. A veces se le conoce como «estiércol en lecho».

Uso

El estiércol sin tratar puede utilizarse como fuente de nitrógeno en los sistemas de compostaje caseros. El estiércol sin tratar puede volatilizarse rápidamente, lo que hace que pierda su valor fertilizante si no se mezcla con elementos carbonosos o se cubre.

Debido a su alto contenido de agua, su olor fresco y su carácter generalmente desagradable, el estiércol crudo debe venderse únicamente a granel. La recolección de estiércol crudo a granel elimina la necesidad de cualquier material de empaque. El uso de un tractor con cuchara hará que la carga de grandes cantidades sea más eficiente. Las cantidades más pequeñas de estiércol crudo a granel pueden trasladarse con una pala desde la pila de estiércol hasta la caja de la camioneta o el remolque del cliente. Asegúrate de considerar los posibles problemas de responsabilidad civil que puedan surgir cuando los clientes ingresen con sus vehículos a tu granja y utilicen herramientas o equipo agrícola. Puede ser necesario colocar letreros de advertencia de peligro y/o contratar un seguro que cubra esta situación. Las cantidades más pequeñas de estiércol también podrían transportarse desde tu granja hasta la ubicación cercana del cliente llenando sacos viejos de pienso y atando la parte superior con cordel para empacar. No se recomienda envasar el estiércol crudo para su almacenamiento a largo plazo.

La venta de estiércol a granel permite que el cliente se lleve la cantidad que necesite, ya sea poca o mucha. Foto: Rachel Turiel

Mercadotecnia

El estiércol sin tratar es el más adecuado para su recogida en la granja, ya sea cargado por el cliente o por el productor. Un tractor puede ser útil para cargar cantidades más grandes. Una vez más, ten en cuenta los aspectos relacionados con la responsabilidad civil asociados a esta estrategia de comercialización. Un letrero sencillo y económico que diga «estiércol a la venta» funciona bien como herramienta de comercialización.

Beneficios

En esta situación, el cliente puede obtener grandes cantidades de estiércol en estado bruto, que luego puede compostarse de la manera que mejor se adapte a sus necesidades. Este enfoque requiere una inversión mínima de tiempo y energía por parte del productor, logra eliminar grandes cantidades de estiércol de la propiedad y es una forma sencilla de iniciar un negocio de comercialización de estiércol. Para aplicaciones a pequeña escala, como un jardín o pequeños huertos, no hay requisitos. Sin embargo, muchos estados cuentan con normas y directrices para el compostaje de grandes cantidades de estiércol en las granjas. Incluso las granjas que no tienen animales ni aves en sus instalaciones están sujetas a la Ley de Agua Limpia.

Estiércol maduro

Un montón de estiércol fresco. Foto: Cortesía de Rose Solution

Procesamiento

El estiércol maduro es más ligero y huele menos que el estiércol fresco. Foto: Cortesía de Sagebrush Valley Ranch

El maduración del estiércol, también conocido como compostaje pasivo, se basa en el tiempo, la temperatura natural, las fluctuaciones de humedad y la radiación UV (ultravioleta) del sol para reducir los patógenos (Chapman et al., sin fecha). Este proceso de maduración se lleva a cabo exponiendo el estiércol a los elementos naturales durante un período prolongado, lo que permite que se seque. Esto también permite que algunas de las sales se filtren del estiércol; de no ser así, si se aplica fresco o sin tratar, es probable que quemen algunas plantas. Durante el proceso de maduración, los nutrientes químicos, como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, son utilizados e incorporados en los organismos de las bacterias, hongos y microbios que los utilizan como fuente de alimento. Estos convierten los nutrientes en una forma orgánica rica de liberación lenta que los devuelve al suelo cuando el estiércol madurado se aplica al campo. El estiércol conserva la mayor parte de su contenido de nutrientes y nitrógeno, lo que lo sigue convirtiendo en una fuente viable de nitrógeno y un acondicionador de suelo beneficioso. Los nutrientes contenidos en el estiércol compostado no están tan rápidamente disponibles para que las plantas los absorban como los del estiércol crudo o los fertilizantes sintéticos. Los agricultores que apliquen estiércol madurado como parte o la totalidad de su programa de fertilización verán que los nutrientes se vuelven disponibles a medida que la temperatura del suelo supera los 50° F y la actividad microbiana libera rápidamente esas fracciones orgánicas.

Uso

Dejar que el estiércol se seque de forma natural reduce el olor y disminuye el contenido de humedad. Esto facilita el manejo del estiércol y hace que el producto final sea más fácil de usar y más higiénico. A diferencia del estiércol compostado, el estiércol madurado no ha sufrido una descomposición microbiana y, por lo tanto, es más probable que contenga semillas de malezas y patógenos. Si bien el proceso de maduración requiere menos trabajo que el compostaje, sí exige que el estiércol permanezca en la propiedad durante un período prolongado. Lo ideal es que la pila de estiércol se ubique en las afueras de la propiedad, lejos de los corrales de los animales y de las viviendas vecinas, y que esté sobre una losa de concreto para reducir la escorrentía en climas lluviosos.

Los empaques personalizados pueden ser sencillos pero atractivos. Foto: Cortesía de Blue Moon Alpaca Ranch

Empaque

Estiércol de oveja en envases económicos. Foto: Cortesía de Sagebrush Valley Ranch

El estiércol madurado a granel, al igual que el estiércol crudo a granel, puede cargarse directamente en la caja de un camión o en un remolque, lo que elimina la necesidad de utilizar materiales de empaque. Una ventaja del estiércol madurado sobre el crudo es que el producto ha tenido tiempo de secarse y perder parte de su fuerte olor, lo que lo convierte en una mejor opción para el empaque individual y la reventa, tal vez además de las ventas a granel. El empaque puede variar desde bolsas de plástico sencillas y económicas de un cuarto de galón o un galón, claramente etiquetadas, hasta productos de marca con empaques personalizados de alta calidad que pueden incluir logotipos de la empresa y diseños a la medida. En cualquier caso, asegúrate de que el empaque esté bien sellado, especialmente si se va a enviar por correo. Este tipo de empaque funciona especialmente bien con estiércol en gránulos pequeños de animales como conejos, llamas, alpacas, ovejas y cabras.

Toma en cuenta a quién te diriges, dónde comercializas tu producto y qué tipo de empaque se adapta a las necesidades de tus clientes y a tu presupuesto. Los expertos sugieren que el empaque es una forma de comunicar tu marca a los consumidores después de que han salido de la tienda (Hutzler, 2011). Por lo general, si planeas cobrar un precio superior por tu producto o venderlo en establecimientos de lujo, se recomienda un empaque atractivo y de alta calidad.

Marketing recomendado

El estiércol maduro se puede recoger directamente de tu granja a granel o comercializarse en envases individuales más pequeños.

Beneficios

El estiércol maduro permite al cliente adquirir el producto a granel o en envases más pequeños. Un producto más estable, con vida útil y empaque individual, ofrece a los productores una mayor variedad de opciones de comercialización, incluyendo tanto la venta al por menor como el envío.

Estiércol compostado

Para obtener más información sobre el proceso de compostaje, consulte la publicación de ATTRA titulada «Compostaje: conceptos básicos».

Procesamiento

Compost a granel directamente de la pila. Foto: Tiffany Woods, Universidad Estatal de Oregón

Los termómetros para compost ayudan a realizar un compostaje adecuado. Foto: Mitchell Plain Farm

El compostaje es un proceso biológico en el que los microorganismos convierten materiales orgánicos, como el estiércol, las hojas, el aserrín, la paja y el papel, en un material para el suelo llamado compost (Maryland Horse Outreach Workgroup, 2007). Las altas temperaturas (140 – 160°F) generadas durante el compostaje pueden eliminar muchos organismos potencialmente dañinos y semillas de malezas (Barnyards and Backyards, 2007) que puedan estar presentes en el estiércol sin tratar. Cuando el objetivo de manejo es reducir los patógenos, el compost debe alcanzar una temperatura superior a 130 °F durante al menos cinco días, como promedio en toda la masa de compost (NRCS, 2007). Los productores que consideren hacer compost con estiércol deben tener en cuenta que necesitarán espacio suficiente para las pilas de compost durante todo el proceso de compostaje y deben considerar el equipo especializado que podría ser necesario en algunas aplicaciones, como un volteador de hileras.

Uso

El compost es un acondicionador del suelo rico en nutrientes. Foto: Indian Island Farms

La combinación del calor y la incorporación de otros materiales orgánicos da como resultado un producto final más seguro y rico en nutrientes. Una vez que el proceso de compostaje ha concluido, el producto está listo para aplicarse directamente al suelo.

Empaque

Al igual que el estiércol crudo y el madurado, el estiércol compostado puede recogerse a granel, lo que elimina la necesidad de cualquier material de empaque, o puede empaquetarse en bolsas más pequeñas y bien selladas para su reventa. El estiércol que ha sido compostado suele tener un olor terroso y no desagradable, lo que lo convierte en un buen candidato para su empaque y reventa. Si el estiércol compostado se comercializa directamente como un producto fertilizante o como «alimento para plantas», existen regulaciones estatales que exigen un análisis de fertilidad de N:P:K en el producto envasado que se vende.

Una máquina sencilla de termosellado. Foto: Mike Yukon

Los productores que ofrecen productos a base de estiércol en tamaños y cantidades más grandes deberían considerar el uso de sacos de 25 o 40 libras, sellados de manera segura, para empaquetar sus productos. Las granjas que puedan permitirse una máquina de ensacado y sellado térmico pueden ofrecer a sus clientes un producto fácil de transportar y sellado de manera segura. El precio de las máquinas de sellado térmico varía desde unos cincuenta dólares por un modelo manual de mesa, adecuado para bolsas más pequeñas, hasta varios cientos de dólares por máquinas más grandes y resistentes, capaces de manejar bolsas de mayor tamaño. Las máquinas industriales de empacado a medida que pesan y llenan una bolsa con el producto, similares a las que llenan sacos de arena, pueden costar más de $1,000 cuando son nuevas.

Marketing recomendado

El estiércol compostado se puede recoger directamente de tu granja a granel o comercializarse en bolsas individuales más pequeñas. El compost suele venderse en bolsas selladas de 25 o 40 libras.

Beneficios

Aunque requiere más trabajo que dejar que el estiércol se seque de forma natural, el compostaje ofrece muchos beneficios tanto para el productor como para el cliente (Grupo de Trabajo de Divulgación Ecuestre de Maryland, 2007):

• El compostaje reduce el volumen de los residuos estables entre un 40 % y un 60 %.
• El compostaje reduce muchos de los patógenos presentes en el estiércol sin tratar, como la Salmonella y las bacterias coliformes.
• El compostaje es una práctica respetuosa con el medio ambiente. Convierte los nutrientes en una forma más estable y de liberación gradual para que las plantas los absorban.
• El compost aporta materia orgánica al suelo, lo que mejora su fertilidad y la retención de humedad, y aumenta el potencial de rendimiento de los pastos y las gramíneas para heno.
• El compost es un producto de valor agregado y tiene muchos usos diferentes. Se puede esparcir sobre pastizales y campos de heno para mejorar la producción de pasto, y se puede utilizar en el jardín o en la jardinería.
• Es una idea de negocios ampliamente aceptada que un producto cuyo procesamiento requiere más tiempo y esfuerzo puede, por lo general, venderse a un precio más alto que un producto sin procesar.

Tés de compost

Procesamiento

El té de compost es un extracto líquido de compost que contiene compuestos que favorecen el crecimiento de las plantas y microorganismos beneficiosos. El té de compost se produce al dejar reposar el compost maduro en agua con el fin de extraer los microorganismos beneficiosos y los compuestos y incorporarlos a la solución. Se elabora de diversas maneras, ya sea con o sin aireación, y con o sin la adición de fuentes de nutrientes suplementarias (Universidad Estatal de Oregón, sin fecha).

Uso

El té de compost se aplica típicamente por vía foliar o al suelo como fuente de nutrientes, o bien se aplica al suelo como inoculante microbiano para ayudar a desarrollar las poblaciones microbianas del suelo (OSU, sin fecha). Se ha demostrado que los tés de compost elaborados a partir de compost de hongos usado, compostado a alta temperatura (160 - 180 °F), reducen la incidencia del tizón tardío del tomate (Scheuerell y Mahaffee, 2002). El uso del té de compost en plantas comestibles representa un riesgo y no cumple con los requisitos de espera de 120 días para el contacto con partes comestibles de los cultivos. Además, las regulaciones pendientes de la FSMA también exigen que se analice el agua utilizada para preparar el té (FDA, 2013).

Té de compost en forma líquida y en bolsitas. Foto: Brenda Haas

Empaque

Un productor tiene la opción de vender el té de compost en forma líquida lista para aplicar o en bolsitas listas para preparar. Dado que el producto es seco, la opción de las bolsitas pesa menos y presenta menos riesgo de derramarse, lo que la convierte en una mejor opción para el envío y el almacenamiento.

Marketing recomendado

El té de compost se puede comercializar en diversos lugares, como tiendas agrícolas, puntos de venta al por menor o por Internet, y se puede enviar fácilmente, siempre y cuando el envase de líquido esté bien sellado.

Beneficios

Los productores que deciden vender tés de compost, además de otros productos, como estiércol a granel o en bolsas, ofrecen una variedad de productos que les puede ayudar a llegar a una base de clientes más amplia.

Productos alternativos a la estiércol

Aunque mucha gente asocia el término «estiércol» con «compost», varios emprendedores han encontrado o, en muchos casos, han creado mercados de nicho para sus productos a base de estiércol. A continuación, te presentamos una muestra de productos nuevos e innovadores derivados del estiércol:

• Papel de oficina — La celulosa se extrae del estiércol, se purifica y se transforma en pulpa, a partir de la cual se fabrica el papel.
• Macetas biodegradables para plántulas: estas macetas se descomponen una vez que se colocan en la tierra, aportando nutrientes a las plantas jóvenes.
• Esculturas de jardín: el estiércol de caballo se compacta en moldes, lo que da lugar a caprichosas obras de arte para el jardín que, con el tiempo, se descompondrán y aportarán nutrientes al suelo.
• Ladrillos ecológicos — Los ladrillos se utilizan como materiales de construcción y como fuentes de calor eficientes para estufas de leña.
• Sistemas de inodoros biodegradables que no utilizan agua: el estiércol se moldea en un inodoro de diseño elegante que, cuando se llena, puede compostarse por completo.
• Joyería — Collares y aretes pintados a mano y adornados con gemas, hechos con auténticos excrementos de alce.

Las posibilidades son ilimitadas y muchos negocios exitosos comenzaron con una idea sencilla. Aunque este tipo de producto suele requerir más tiempo y trabajo que las opciones mencionadas anteriormente, permite a una persona expresar su creatividad y, al mismo tiempo, darle un uso práctico a un material que, de otra manera, quedaría sin utilizar.

Caso de estudio: Annie Haven, dueña de la marca Authentic Haven de té de estiércol

Annie Haven proviene de una familia con una arraigada (sin doble sentido) y rica historia agrícola. La familia era dueña de Haven Seed Company, que cultivaba productos agrícolas y vendía semillas a nivel mundial a empresas de semillas como Burpee, Comstock Ferre y D. Landreth desde 1853 hasta 1968. Haven Seed Company se fundó en Ohio y más tarde se mudó a la zona templada de Inland Empire, en el sur de California, en 1910. El clima templado era perfecto para la producción de cítricos y productos lácteos.

Foto: Annie Haven

La familia de Annie comenzó a recolectar el estiércol del ganado de su empresa —los caballos que se utilizaban para tirar de la maquinaria agrícola y el ganado criado para alimentar a los trabajadores— como una forma económica de reponer los nutrientes del suelo. Procesaban, envasaban y fermentaban el estiércol exclusivamente para su propio uso.

Sin embargo, los pequeños agricultores locales que no criaban ganado pronto acudieron al papá de Annie, Paul, en busca de su producto de «té de estiércol» como una forma de reponer los nutrientes de sus campos. Él comenzó a preparar su característico «té de estiércol» en grandes cubas, a menudo de entre 1,000 y 30,000 galones, para su aplicación en grandes extensiones de tierra y así satisfacer las necesidades de los agricultores locales.

A medida que las ciudades comenzaron a expandirse desde Los Ángeles, la disponibilidad de agua para riego disminuyó; las urbanizaciones pronto comenzaron a reemplazar las tierras de cultivo y, como resultado, Haven Seed Company cerró en 1968. Los Haven reconocieron la necesidad de ofrecer su infusión de estiércol en un formato más pequeño, más adecuado para los jardines domésticos que para campos enteros de cultivos.

El papá de Annie siguió dedicándose a la agricultura y la ganadería a menor escala, y a medida que la expansión urbana de Los Ángeles continuaba hacia las afueras, los jardineros domésticos preocupados por el medio ambiente acudieron a él en busca de un acondicionador de suelo, al que él llamaba “té de estiércol”. Annie siguió vendiendo el “té de estiércol” de la marca Haven a nivel local, apoyándose en su reputación como acondicionador de suelo de calidad como su principal estrategia de mercadotecnia.

Ahora, 40 años después, se enfoca en el uso de las redes sociales, como Twitter, Facebook y el sitio web del producto, para promocionar su línea de té de estiércol. Sin embargo, ese cambio no fue por elección propia.

El hermano mayor de Annie, un diseñador gráfico, creó y administró el sitio web de su negocio y diseñó el logotipo de la marca, mientras que Annie perfeccionó su receta de té de estiércol para satisfacer las necesidades de los jardineros locales. Tras la trágica pérdida de su hermano, Annie se vio obligada a aprender a comercializar su producto y a administrar un sitio web, algo con lo que no estaba nada familiarizada.

A pesar de la abrumadora sensación de querer rendirse, el carácter y la determinación de Annie le permitieron superar sus miedos.

«Cada vez que me enfrento a una dificultad, simplemente sigo esforzándome sin darme por vencido».

Desesperada, recurrió a las redes sociales, sobre todo a Twitter, y empezó a promocionar su producto lo suficiente como para recibir algunos pedidos, hasta que su negocio comenzó a prosperar.

«Recuerdo mi primer tuit y quién me respondió», dice riendo.

Desde entonces, ha dependido por completo de las redes sociales como principal plataforma de mercadotecnia para su línea de té de estiércol, y las ventas de sus productos, tanto al por mayor como al por menor, se realizan íntegramente a través de su sitio web. Además, Annie escribe un blog en su sitio web donde comparte consejos y fotos de jardinería, y responde preguntas de sus clientes. También da charlas en clubes de jardinería y organizaciones comunitarias, y ha sido invitada como ponente en varias entrevistas de podcasts.

Annie supervisa cada aspecto de su producto de té de estiércol de principio a fin, una responsabilidad que sus clientes han aprendido a apreciar y de la que ya se esperan. Sus productos se procesan y empaquetan a mano en el rancho, sin usar maquinaria, la cual suele ser la causa de la contaminación cruzada. Annie dice que una de las mejores estrategias de mercadotecnia que tienen los productores es simplemente conocer su producto.

«Conoce tu producto, conoce los beneficios que ofrece y conoce a tu cliente», sugiere.

«Ven a mi rancho. Mira mi tierra. Mira mis pastizales. Mira mis animales. Mira cómo lo hago», dice ella. «Si dejas de conocer tu tierra, dejas de conocer tu producto».

Annie se enorgullece de las prácticas sustentables que aplica en su rancho, lo cual atribuye a la filosofía sustentable que su familia adoptó desde el principio.

“Mi abuelo no se sumó a la gran campaña a favor del uso de productos químicos que comenzó alrededor de la Segunda Guerra Mundial. Por esa misma época, mi papá estudiaba en la facultad de veterinaria en la década de 1930, cuando el tratamiento de los animales con antibióticos comenzaba a generalizarse. Mi papá prefería criar a su ganado utilizando prácticas de manejo más preventivas y sustentables, en lugar de recurrir a los medicamentos para el tratamiento.”

El té de estiércol de la marca Haven se obtiene exclusivamente del ganado criado en el rancho Haven, el cual no recibe antibióticos, hormonas de crecimiento ni alimentos transgénicos (OGM). El ganado se pastorea de manera rotativa —una práctica sostenible que ayuda a prevenir la acumulación de parásitos— en pastizales de pastas nativas libres de pesticidas y herbicidas.

“Muchas personas no saben que el heno tratado con pesticidas y herbicidas pasa directamente por el organismo del animal y puede estar presente en su estiércol”, dice. “Los productores deben comprender bien el subproducto que genera su ganado, y con eso me refiero al alimento que consumen y a cómo recolectan, procesan y empaquetan el estiércol”.

Haven Brand Manure Tea comercializa tres productos: té de estiércol de vaca, té de estiércol de caballo y un té de alfalfa especialmente formulado para estimular el crecimiento de las rosas. Annie considera que estos tres productos les brindan a los agricultores y cultivadores de jardín, quienes constituyen la mayor parte de su clientela, todo lo que necesitan para nutrir el suelo de manera natural.

El hecho de prestar atención a la conciencia ambiental de sus clientes hace que el empaque de sus productos sea sumamente importante. Cada bolsa de té de algodón 100 % biodegradable contiene la cantidad justa de la receta probada y comprobada de Annie para el té de estiércol seco. Aunque estas bolsas de té se parecen a las que suelen dejarse en infusión en el porche trasero en un cálido día de verano, ¡no querrías beber este té! Una vez usadas, las bolsitas de té se pueden compostar o enterrar. Como homenaje a la historia de su familia, el logotipo de la empresa de Annie es la marca de ganado que antes pertenecía a su padre, la cual incluye las letras PH invertidas que significan Paul Haven.

A pesar de los diversos retos que ha tenido que enfrentar en el camino, Annie ha logrado crear un exitoso negocio de «té de estiércol» al combinar su experiencia con un poco de iniciativa.

“Me encantan todos los aspectos de lo que hago, desde mi programa de cría de ganado hasta interactuar y compartir con mis clientes. Continuar con el legado de mi familia es sumamente importante para mí.”

Opciones de comercialización del estiércol

Así que ya tienes los animales, el suministro de estiércol y el empaque resueltos, ¿y ahora qué? Tienes que decidir cómo comercializarás tu producto y dónde lo venderás. Existen varios canales potenciales para comercializar productos derivados del estiércol. Es posible que una de las siguientes opciones, o tal vez una combinación de estrategias, te resulte útil. Aunque tanto las estrategias presenciales como las virtuales ofrecen grandes beneficios, los expertos en mercadotecnia están desarrollando planes de comunicación integrados que combinan las ventajas de ambos enfoques (Murphy, 2011). Experimenta y descubre qué funciona mejor para tu situación y necesidades particulares.

Internet

Llevar registros precisos es fundamental en cualquier empresa comercial. Estos registros te proporcionarán datos valiosos que te ayudarán a tomar decisiones futuras, analizar las necesidades de los clientes y, en última instancia, administrar un negocio exitoso. Para obtener más información sobre contabilidad, consulta la publicación de ATTRA titulada «Contabilidad básica: guía para agricultores principiantes».

Muchas empresas pequeñas utilizan Internet y las redes sociales para publicitar y vender sus productos de estiércol, principalmente porque Internet permite que un gran número de clientes vea sus productos. Un productor puede crear un sitio web para su producto de manera fácil y económica. Contar con un sitio web comercial dedicado permite a los clientes acceder, ver y comprar su producto rápidamente, o ponerse en contacto con usted si tienen preguntas. Si bien esta opción facilita los pedidos y las transacciones para sus clientes, debe asegurarse de llevar registros precisos de todas las transacciones comerciales, de que los pedidos se envíen a tiempo y de que se resuelvan todas las necesidades de los clientes. Además de un sitio web, las redes sociales también son una excelente forma de establecer contactos con clientes potenciales. Puede encontrar más información sobre cómo utilizar las redes sociales en la publicación de ATTRA Herramientas de redes sociales para la comercialización de productos agrícolas.

Mercados de agricultores

Vender tu producto en un mercado de agricultores te permite establecer una conexión personal con tu clientela, ya que puedes explicar cómo se produce el producto, cuáles son sus beneficios y cuál es tu filosofía empresarial, además de responder cualquier pregunta que el cliente pueda tener. Aunque esta opción requiere más tiempo que las ventas por Internet, muchos productores consideran que vale la pena. En esta era de tecnología y ritmos acelerados, muchas personas aún prefieren hablar con la persona que elabora directamente el producto. En esencia, el contacto cara a cara crea una conexión personal y genera confianza entre una empresa y su público objetivo. Dar un apretón de manos cordial, mantener una conversación interesante y conocer a los clientes actuales y potenciales a nivel individual puede ayudar a formar relaciones comerciales más sólidas, significativas y rentables (Murphy, 2011). Recuerda que la mayoría de los mercados de agricultores operan de manera estacional, por lo general desde principios del verano hasta el otoño, lo que impide realizar ventas durante todo el año a través de este mercado.

Una señalización sencilla ayuda a promocionar tu producto. Foto: Douglas Powell

Recojo en la granja

Las ventas directas en la granja son un componente popular del creciente modelo de negocio del agroturismo. Este enfoque fomenta la interacción con tus clientes y les permite ver de dónde proviene el producto y cómo se elaboró. Es una gran oportunidad para compartir información con tus clientes y educarlos sobre la importancia de tu producto, además de promocionar tu negocio. Esta opción puede ser tan sencilla como permitir que los clientes carguen estiércol a granel en camiones o remolques, o tan sofisticada como crear un puesto al lado de la carretera o una tienda en la granja para exhibir sus productos. Esta opción puede utilizarse de forma independiente o como complemento a otros eventos de agroturismo que su granja pueda ofrecer. Los productores deben asegurarse de considerar los posibles problemas de responsabilidad civil que puedan surgir cuando los clientes ingresen con sus vehículos al predio y utilicen herramientas o equipos agrícolas.

Empresas locales/Comercio minorista

Establecer contactos con negocios locales, como tiendas de alimentos para animales, de cuidado animal y de jardinería, es una forma útil de promocionar tu producto, especialmente dentro de tu comunidad. Esta opción permite que tu producto sea visto y vendido al público sin que tú, como productor, tengas que invertir mucho tiempo en ello. A muchas pequeñas empresas les gusta apoyarse mutuamente. El dueño de la tienda podría cobrar una pequeña tarifa por este servicio o tal vez esté dispuesto a ceder un poco de espacio en los estantes a cambio de algunas muestras gratuitas. Los productores deben informar claramente al personal de ventas sobre las características y los beneficios de su producto para que, a su vez, puedan comunicar esta información a los clientes. «El conocimiento es poder y, para los minoristas, el conocimiento del producto puede significar más ventas. Es difícil vender de manera efectiva a un consumidor si no podemos demostrar cómo un producto en particular satisfará las necesidades del comprador. Tener un conocimiento profundo de los productos en los estantes puede permitirle a un minorista utilizar diferentes técnicas y métodos para presentar el producto a los clientes» (Waters, sin fecha).

Conclusión

No importa qué tipo de animal o ganado críes, siempre tendrás estiércol. Si tienes más del que puedes utilizar en tu propia explotación y lo dejas sin manejar, se convertirá en una carga. Sin embargo, si creas un mercado para este recurso renovable y lo aprovechas, puede convertirse en un producto que genere ingresos para tu explotación. El nivel de compromiso que asumas dependerá de tu presupuesto, tu entusiasmo y tu creatividad. Aunque la mayoría de los productores estarían de acuerdo en que lo ideal es la retirada regular y a granel del estiércol, a veces esa opción no es factible. Incluso si decides empezar poco a poco con la venta de estiércol, es mejor que salga algo de estiércol excedente de tu propiedad a que no salga nada. Siempre hay espacio para expandir y hacer crecer tu mercado de estiércol en el futuro. La conclusión es que, con un poco de creatividad e ingenio, el cielo es el límite.

Referencias

Beegle, Doug y Bosworth, Janet. Sin fecha. Manejo de nutrientes: Datos agronómicos 16: Manejo del estiércol. Extensión de Penn State.

Chapman, Benjamin, Audrey Kreskey y Roland McReynolds. 2013. Buenas prácticas agrícolas para pequeñas granjas diversificadas: consejos y estrategias para reducir el riesgo y pasar una auditoría. Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Asociación de Gestión Agrícola de Carolina.

Conrad, Norm. Director regional del Centro Nacional de Tecnología Apropiada. 2014. Comunicación personal con el autor.

Doohan, Douglas y Frederick C. Michel, Jr. Sin fecha. Clopiralida y otros plaguicidas en el compost. Ficha informativa de la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio.

FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.). 2013. Propuesta de norma de la FSMA sobre la seguridad de los productos agrícolas.

Hall, Alan. 2012. Para tener éxito como emprendedor, conoce a tu cliente.

Hutzler, Kayla. 2011. El empaque prolonga la experiencia de marca después de que los consumidores salen de la tienda. Luxury Daily.com.

Laurence, Beth. Diez consejos para nuevas empresas pequeñas.

Grupo de Trabajo sobre la Divulgación Equina de Maryland. 2007. Manejo del estiércol de caballo. Maryland.gov

Mealor, Rachel. 2007. Lo que hay que saber sobre el manejo del estiércol. Barnyards and Backyards. Verano.

Murphy, Rob. 2011. El valor del marketing presencial en la era virtual.

Nelson, Josh. 2008. Una nueva razón para hacer compost con el estiércol de caballo.

Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). 2007. Norma de prácticas de conservación: Instalación de compostaje. Agosto.

Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón – Maestros Jardineros del Condado de Douglas. Sin fecha. Té de compost.

Extensión de Penn State. Sin fecha. Manejo de nutrientes.

Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. Sin fecha. El té de compost: tan fácil como 1, 2, 3.

Scheuerell, Steve y Walter Mahaffee. 2002. «Tés de compost: principios y perspectivas para el control de enfermedades en las plantas». Compost Science and Utilization. Vol. 10, n.º 4. págs. 313-338.

Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire/Departamento de Agricultura de New Hampshire. 1995. Guía del buen vecino para el cuidado de caballos: manejo del estiércol.

Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). 1992. Manual de gestión de residuos agrícolas.

Waters, Shari. Sin fecha. Beneficios del conocimiento del producto: conocer tu producto puede significar más ventas. About.com

Recursos adicionales

Recursos en línea

Grupo de Trabajo sobreel Téde Compost
2004. Por la Junta Nacional de Normas Orgánicas.
En 2003, la Junta Nacional de Normas Orgánicas convocó a un Grupo de Trabajo sobre el Té de Compost para revisar los datos científicos pertinentes y presentar sus recomendaciones sobre lo que constituye un uso razonable del té de compost. Uno de los principales focos de atención del Grupo de Trabajo fue la preocupación por la posibilidad de que el té de compost contaminara las plantas comestibles con patógenos humanos, tal como lo regula la Sección 205.203 de la Norma Definitiva del Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Abordar la posible contaminación por patógenos humanos requirió un análisis de las prácticas de producción y uso del té de compost, junto con la base científica relacionada con la contaminación de los cultivos por patógenos humanos.

Pautas para el uso de estiércol animal y compost a base de estiércol en el jardín
Julio de 2013. Por Becky Sideman, Carl Majewski, Nada Haddad y Tom Buob. Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire.

Corrales ganaderos y áreas de almacenamiento de estiércol en fincas pequeñas: Protegiendo nuestra agua potable, nuestras familias y nuestros animales
Marzo de 2010. Por la Extensión Cooperativa de la Universidad de Rhode Island. Serie sobre ganadería y caballos en fincas pequeñas, hoja informativa n.º 2.
Esta hoja informativa ofrece a los propietarios de tierras sugerencias para abordar el almacenamiento y manejo adecuados del estiércol, así como para prevenir la contaminación del agua por escorrentía.

Manejo del estiércol para granjas pequeñas y de pasatiempo
Junio de 2008. Por Athena Bradley. Consejo de Reciclaje del Noreste.
Este folleto aborda la administración responsable de las granjas, el manejo de pastizales, las opciones de contención y manejo del estiércol, y el uso del estiércol en jardines.

Almacenamiento de estiércol en instalaciones ecuestres: Hoja informativa de la serie «Prácticas de manejo del estiércol en instalaciones ecuestres»
2003. Por Contra Costa Clean Water.
Esta hoja informativa describe el almacenamiento adecuado del estiércol, las consideraciones sobre la ubicación y el sitio, la planificación y el diseño, las plantaciones alrededor del área de almacenamiento de estiércol, así como el monitoreo y el mantenimiento.

Manual Nacional de Ingeniería, Parte 637: Ingeniería ambiental. Capítulo 2: Compostaje
USDA NRCS. 2010.

Soluciones a pequeña escala para tu granja
Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA.
El NRCS brinda asistencia para diseñar, planificar e implementar prácticas de conservación que se adapten tanto a las necesidades de los recursos como a los objetivos del productor para la tierra. Este sitio web aborda actividades de manejo sencillas y prácticas estructurales complejas, entre las que se incluyen el almacenamiento de estiércol, el control de olores, el manejo de los nutrientes del estiércol, el compostaje y el manejo de la escorrentía.

Para tener éxito como emprendedor, conoce a tu cliente
Junio de 2012. Por Alan Hall. Revista Forbes.
Este artículo explica cómo conocer las necesidades de tus clientes puede beneficiar a una nueva empresa.

Guía de comercialización de compost de estiércol del condado de Whatcom: Del desperdicio a la abundancia
Sin fecha. Por Allen Cramer.
Extensión Cooperativa del Estado de Washington.
Esta guía ofrece información para ayudar a quienes producen compost y desean comercializar su producto.

Contactos individuales

A continuación, te presentamos algunos productores y distribuidores de productos a base de estiércol que están dispuestos a compartir información:

Té de estiércol auténtico de la marca Haven
Annie Haven
949-248-1249
info@manuretea.com

Granja Mitchell Plain
Dr. George Lager
Apartado postal 232
Corydon, IN 47112
Correo electrónico: mustangs@mitchellplainfarm.com
Información sobre el compostaje.

El estiércol como producto de mercado: un producto de valor agregado para pequeñas explotaciones
Por Lisa Page, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en mayo de 2014 ©NCAT
IP459
Espacio 471

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).ATTRA.NCAT.ORG.