Introducción

La integración de la ganadería con el cultivo de hortalizas aprovecha el papel natural que desempeña el ganado en los agroecosistemas: se consumen los residuos de los cultivos comerciales y de cobertura, se reciclan los nutrientes, se controlan las malas hierbas y se mejora la salud del suelo. Sin embargo, para garantizar la seguridad de los consumidores de alimentos, es importante cumplir con ciertas normas.

Los agricultores que incorporen el pastoreo de ganado en un sistema de cultivo de hortalizas deben tratar la zona, de acuerdo con las directrices de seguridad alimentaria, como si se hubiera aplicado estiércol sin tratar. El estiércol sin tratar contiene agentes patógenos que pueden provocar enfermedades en los seres humanos si se ingieren a través de las hortalizas frescas (Bihn et al., 2014). A continuación se ofrecen algunas directrices y recomendaciones generales para reducir la probabilidad de contaminación microbiana en las hortalizas cuando hay estiércol presente.

La Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas, en el marco de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), ha establecido normas nacionales para las prácticas de seguridad alimentaria en las explotaciones de productos agrícolas, incluidas las prácticas relativas al uso de estiércol. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) es el organismo encargado de regular y velar por el cumplimiento de la Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas en las explotaciones que cumplen los requisitos. Aunque muchas pequeñas explotaciones de productos agrícolas están exentas de los requisitos de la Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas, esta establece las mejores prácticas de seguridad alimentaria en las explotaciones que todas las granjas deberían seguir. Incluso si una granja está exenta de los requisitos de la FSMA, sigue siendo responsable de la calidad y la seguridad de sus productos y puede ser considerada responsable de los daños si la contaminación microbiana de los productos provoca una enfermedad transmitida por los alimentos.

La FDA está llevando a cabo actualmente una investigación para establecer requisitos basados en pruebas científicas para la aplicación de estiércol en explotaciones hortícolas. Hasta que la FDA establezca normas diferentes, está aplicando las normas del Programa Nacional Orgánico del USDA para el estiércol sin tratar, que son las siguientes:

  • Intervalo de 90 días entre la aplicación de estiércol sin tratar /su presencia y la cosecha de cultivos que no entran en contacto con el suelo (por ejemplo, tomates, pimientos).
  • Intervalo de 120 días entre la aplicación de estiércol sin tratar /su presencia y la cosecha de cultivos que entran en contacto con el suelo (por ejemplo, verduras de hoja, coles, zanahorias, etc.).
  • La Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas exige que los acondicionadores biológicos del suelo de origen animal no tratados, como el estiércol crudo, se apliquen de manera que no entren en contacto con los productos agrícolas regulados durante la aplicación y se reduzca al mínimo la posibilidad de contacto con dichos productos tras la aplicación.

En las latitudes septentrionales, esto significa básicamente que se debe reservar una zona de la explotación durante toda una temporada para que los animales pasten en los cultivos de cobertura. Si hay espacio suficiente, esto puede integrarse en el esquema de rotación.

Además, la Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas recomienda que no haya animales presentes ni en las inmediaciones de la zona de cultivo durante la temporada de crecimiento. El pastoreo de animales en un campo de cultivo o junto a él conlleva el riesgo de que los productos se contaminen con estiércol animal debido a la dispersión por el viento en días secos o a la escorrentía tras la lluvia (Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas, 2017).

Caso práctico: Integración de la ganadería en la producción hortícola

Eric y Jill Skokan cultivan hortalizas y crían ovejas, cerdos, pollos, pavos y gansos en su granja con certificación ecológica y biodinámica, situada a las afueras de Boulder, Colorado. La granja Black Cat Farm, de 130 acres, comercializa esta variedad de alimentos saludables a través de dos restaurantes que regentan en Boulder, una CSA y el mercado de agricultores de Boulder. La seguridad alimentaria es una prioridad para los Skokan. Incorporar la regla de los 120 días en todas sus rotaciones de cultivos es una práctica habitual en Black Cat Farm.

Para los Skokan, desde el punto de vista de la salud del suelo, resulta igualmente importante que haya raíces vivas en el suelo durante todo el año. Por este motivo, se siembran cultivos de cobertura que posteriormente son pastados por ovejas y cerdos, en una rotación regular con sus cultivos comerciales. Los cultivos de cobertura siempre se pastan en la fase de floración para evitar la formación de semillas no deseadas. A los Skokan les gusta alternar los cultivos comerciales y de cobertura entre especies anuales de invierno y de verano, y también rotar entre los cuatro tipos de cultivos.

El rábano y el trigo sarraceno constituyen una combinación de cultivos de cobertura muy habitual para cubrir los breves periodos entre cultivos comerciales, debido a su fácil establecimiento, rápido crecimiento, capacidad para controlar las malas hierbas y su apetecibilidad para el ganado. Una limitación del uso del rábano es que comparte plagas comunes con otros cultivos comerciales de la familia de las brasicáceas.

Cuando se ven presionados por el tiempo para sembrar, pastar un cultivo de cobertura y esperar 120 días antes de cosechar otro cultivo comercial, los Skokan suelen sembrar el cultivo de cobertura durante el último laboreo del primer cultivo comercial, normalmente tres semanas antes de la cosecha. Un ejemplo es un cultivo comercial de brócoli, sembrado a mediados de abril. Se cosechará entre mediados de junio y principios de julio, con un cultivo de cobertura de guisantes, rábano daikon, avena y trigo sarraceno sembrado durante el último laboreo. Los tallos residuales del brócoli se pastan, junto con el cultivo de cobertura en floración, a principios o mediados de agosto. Esto permite entonces sembrar un segundo cultivo comercial de espinacas a tiempo para que pase el invierno y se coseche a principios de la primavera del año siguiente. A continuación, puede seguir un cultivo de cobertura de temporada completa o un segundo cultivo comercial.

Los Skokan utilizan trigo de invierno, espelta, cebada y avena como cultivos de cobertura de invierno, siendo la avena y la cebada especies que mueren en invierno. También plantan cultivos de cobertura de temporada completa que se van alternando en su sistema de cultivo.

Aunque utilizan el ganado para cosechar los cultivos de cobertura, la labranza precede a la siembra del cultivo comercial. Están considerando probar el cultivo sin labranza, pero les preocupa que las ovejas no eliminen por completo el cultivo de cobertura. Con los cerdos la cosa cambia. Estos eliminan todos los cultivos de cobertura y también cualquier maleza que haya en la finca, incluidas las especies perennes de gran tamaño, como el cardo canadiense y la carda.

La densidad de población de las ovejas de las razas Tunis y Karakul y de los cerdos de las razas Mulefoot y Hereford suele oscilar entre 30 y 40 cabezas por acre. Esto permite un pastoreo rápido del cultivo de cobertura. Los Skokan pastorean los cultivos de cobertura y los residuos de los cultivos comerciales hasta dejar una altura de dos pulgadas con las ovejas y, a menudo, permiten que los cerdos pasten y hozuen más a fondo, dependiendo de sus objetivos de cultivo. Antes de un cultivo comercial que exige una alta fertilidad, como el brócoli sembrado en primavera, los cerdos pueden alimentarse en la parcela pastoreada a finales de otoño durante 30 días más. Esto seguiría permitiendo al menos 120 días entre el pastoreo del cultivo de cobertura y la cosecha del brócoli. Los corderos y cerdos maduros se sacrifican y proporcionan al chef Skokan un excelente producto cárnico, además de servir para cerrar el ciclo de cultivo-ganadería en la granja.

La integración de la ganadería con los cultivos hortícolas en Black Cat Farm mejora la salud del suelo de la explotación y proporciona un producto adicional que se utiliza en los restaurantes de la granja. La aplicación de la norma de los 120 días de la FSMA a todos los cultivos garantiza la seguridad de los productos de Black Cat Farm. El uso estratégico del ganado por parte de los Skokan es un excelente ejemplo de cómo combinar actividades para aumentar exponencialmente la rentabilidad global de su granja.

Recursos adicionales

Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria

Alianza para la Seguridad de los Productos Agrícolas

Proyecto de seguridad alimentaria en las explotaciones familiares

Consideraciones sobre seguridad alimentaria para la integración de la ganadería en los sistemas de cultivo de hortalizas
Por Dave Scott y Tammy Howard, especialistas en agricultura del NCAT
Publicado en junio de 2019
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2016-38640-25383, a través del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste, con el número de subconcesión EW 17-011. ATTRA.NCAT.ORG.