Cerdos: producción en pastos o bosques

Resumen

La cría de cerdos puede ser un buen negocio para algunas explotaciones agrícolas. Los cerdos no requieren mucha tierra, y su fertilidad y eficiencia alimentaria los convierten en una valiosa fuente de carne. Sin embargo, el coste de la alimentación es un problema importante, los márgenes pueden ser muy reducidos y la cría de cerdos al aire libre requiere la rotación de pastos y el uso de vallas para proteger los recursos naturales. Las condiciones meteorológicas pueden afectar negativamente a la producción. La comercialización será clave para la rentabilidad, y esta publicación hace hincapié en la venta directa de carne de cerdo. Además, aborda los factores que hay que tener en cuenta antes de iniciar un negocio de cría de cerdos en pastoreo.

Los cerdos criados en pastoreo, como este de la granja Across the Creek Farm, ofrecen una forma de iniciarse en la cría de cerdos que requiere una inversión reducida. Foto: Luke Freeman, NCAT

Introducción

Hace años, a los cerdos se les conocía como «los salvadores de hipotecas». Se criaban al aire libre con piensos de producción propia y forraje, y su productividad y eficiencia los hacían muy útiles en muchas explotaciones. Hoy en día, los cerdos criados de forma convencional se crían en naves de confinamiento para ahorrar terreno y mano de obra, y para simplificar la gestión. Sin embargo, estas naves son caras de construir, mantener y gestionar. También existen preocupaciones en materia de bienestar animal. Los márgenes son muy estrechos y las enfermedades pueden ser devastadoras en un entorno tan hacinado. Los gastos de capital implican grandes préstamos y una pesada carga de deuda. El almacenamiento y uso responsable del estiércol es vital para evitar la contaminación del suelo y el agua. Los olores pueden resultar molestos para los vecinos, lo que afecta al valor de los inmuebles y los terrenos de la zona.

Para escapar del costoso modelo actual, algunos productores están optando por volver a los métodos tradicionales de cría de cerdos: en pastos o en el bosque. A diferencia del modelo industrial, la cría de cerdos en pastos puede ser viable a muy pequeña escala. La explotación puede ampliarse a medida que lo permitan la superficie de tierra, el mercado y la mano de obra. Esta publicación describe los factores a tener en cuenta y recomienda utilizar una «prueba piloto» para evaluar la viabilidad antes de invertir en los sistemas de cercado y abrevadero necesarios para una explotación de mayor tamaño. A medida que lea, tenga en cuenta la situación global de su granja para decidir si la cría de cerdos en pastos o en el bosque puede ser adecuada para usted. Esta publicación aborda varios temas:

• Marketing
• Selección de razas
• Procesamiento: incluyendo la búsqueda, la programación y los rendimientos
• Planificación del flujo de caja
• Proteger el medio ambiente
• Diseño de un sistema de pastoreo: cercas, sistemas de riego y comederos
• Alimentación
• Selección y mantenimiento de animales sanos
• Manipulación
• Dónde encontrar más información

Jeremy Prater, de Cedar Creek Farm, muestra a un grupo un comedero automático. Muchas gracias al Sr. Prater por compartir sus experiencias, que aparecen en citas en cursiva a lo largo de esta publicación. Foto: Margo Hale, NCAT

Puede parecer que estamos «poniendo el carro delante del caballo», por así decirlo, pero saber PRIMERO cómo vas a vender tus productos te ayudará a planificar tu negocio, y por eso, en nuestro análisis, lo primero es definir la comercialización y la transformación. La selección de la raza se incluye entre la comercialización y la transformación, ya que influye tanto en tu historia como en la forma en que vas a satisfacer las necesidades de tus clientes.

Una vez abordados los aspectos de comercialización y procesamiento, resulta difícil saber qué paso dar a continuación. En esta publicación, nos centraremos en la explotación en su conjunto y analizaremos la infraestructura necesaria. Los costes de alimentación son un factor determinante de la rentabilidad y deben calcularse con precisión antes de lanzarse a la aventura. Si decides dedicarte a la cría de cerdos, te interesará saber cómo seleccionar y mantener sanos a los animales.

Analizar todos estos aspectos y elaborar un presupuesto realista antes de emprender el proyecto te dará la seguridad necesaria para seguir adelante o te llevará a optar por otra vía.

A lo largo de esta publicación, las experiencias de Jeremy Prater, ganadero porcino y vendedor directo de Arkansas, se recogen en cursiva. Por supuesto, él es solo un ejemplo. Resulta muy útil visitar y hablar con los ganaderos de tu propia zona para aprovechar sus conocimientos locales.

Marketing

«El marketing es lo más importante. El mejor mercado es el directo al consumidor. El mercado porcino es una VERDADERA LOCURA.  Las granjas industriales tienen grandes contratos. El mercado general no necesita cerdos de pequeña escala, a menos que los vendas bien, a alguien que valore la calidad. No podemos competir en el mercado de materias primas; tenemos que vender la HISTORIA. Si no se te da bien eso, o no quieres hacerlo, no te molestes en criar cerdos para venderlos». —Jeremy Prater

Como señala Prater, el mercado porcino convencional actual, a gran escala, no beneficia a los productores. El autor recuerda que en la década de 1970 los precios rondaban los 60 céntimos por libra (peso vivo). En 1998, el hermano del autor vendió cerdos a un precio increíble de 8 céntimos por libra de peso vivo, lo que significa que un cerdo de engorde de 250 libras «valía» 20 dólares. En el momento de escribir estas líneas, el precio del cerdo ha vuelto casi a los niveles de la década de 1970. El precio que reciben los ganaderos no guarda relación con el coste de producción. Sin embargo, para poder seguir en el negocio, es necesario cubrir los costes de producción y obtener un beneficio.

Dicho esto, no es un caso perdido.

«Los clientes buscan cerdos criados en pastos si valoran cerdos criados de forma ética, que pastan al aire libre y se alimentan con pienso de alta calidad. La carne de cerdo tiene un sabor diferente al de la que se encuentra habitualmente. Un producto que se vende muy bien es la salchicha, y si tuviera que recomendar un producto cárnico, sería ese. Ofrecemos chorizo, salchicha Hmong y carne picada de cerdo; busca una buena receta. Se conserva fácilmente y es fácil de cocinar.

El procesamiento es lo primero que hay que tener en cuenta, por supuesto. El almacenamiento del stock es otra preocupación. Las chuletas de cerdo son difíciles de vender: ¡lo que todo el mundo quiere es beicon! Puedes optar por alquilar un espacio de almacenamiento, con la esperanza de que algún chef quiera 300 chuletas en algún momento. Vender cerdos enteros o medios ayuda MUCHO. Otra opción es hacer entregas de cajas de CSA. Está bien, pero sigues teniendo mucho stock, vendiendo 11 kg una vez al mes. Otra opción es vender cantidades mayores, trimestralmente. También podrías hacer lotes combinados con ternera. Ten en cuenta el tiempo de desplazamiento, la coordinación del procesamiento y el tiempo de comercialización como costes que hay que cubrir».
—Jeremy Prater

Charlotte Smith, de 3 Cow Marketing, ofrece mucha ayuda para aprender a comercializar directamente a los consumidores.
Un marketing eficaz es la clave para la supervivencia de las explotaciones agrícolas, y existen muchos recursos que te ayudarán a mejorar tus habilidades en este ámbito. Por ejemplo, Charlotte Smith ofrece cursos de formación gratuitos, entre los que se incluyen «Cómo crear tu propia página web», «Fija el precio de tus productos para obtener beneficios», «Cómo crear anuncios en Facebook que vendan», «Consigue más clientes con el marketing por correo electrónico» y muchos más. Ella misma es agricultora y le apasiona ayudar a otros agricultores a tener éxito. Su podcast se llama «Profitable Mindset» y modera un grupo de Facebook llamado «The Profitable Mindset». Charlotte ofrece breves vídeos formativos desde su página de Facebook. Estos son algunos de sus consejos:

1. 1. Necesitas clientes fieles y constantes que paguen tu precio sin dudarlo. Debes comprender a esos clientes y ser capaz de satisfacer sus necesidades. Identifica a tu «cliente ideal» y comunícate con él a través de tu página web, las redes sociales, eventos en tu granja y otros medios. Dirigir el marketing a «todo el mundo» es como dirigirlo a «nadie»; es importante adaptar tu lenguaje y tus imágenes para atraer a tu cliente ideal específico.
   2. Conservas a esos clientes cuando:
      a. Vendes un producto fantástico que les resuelve un problema
      b. Ofreces un servicio de atención al cliente excepcional
      c. Te mantienes en contacto con ellos de forma constante a través de correos electrónicos que les involucran en la historia de la granja y les transmiten que tienes lo que necesitan
   3. Para mantenerte a flote, debes cobrar lo suficiente como para obtener beneficios. No podemos competir basándonos en los precios del mercado de materias primas. Acéptalo, cobra lo que necesites y sé capaz de explicar por qué tu producto vale lo que cuesta.
   4. Averigua qué es lo que REALMENTE vendes. Por ejemplo, quizá tu deliciosa carne de cerdo criado en pastos les ayude a disfrutar de unas fiestas con toda la familia o a organizar una barbacoa fabulosa para sus amigos. En tu blog puedes destacar recetas estupendas e incluir fotos de una mesa bien decorada rodeada de gente feliz disfrutando de una comida especial. Ahora ya no vendes carne de cerdo, sino hospitalidad, recuerdos y celebraciones acogedoras. ¡No tiene precio!

Como agricultores, la mayoría de nosotros tenemos mucho que aprender sobre marketing. Dedica tiempo y atención a adquirir las habilidades que ayudarán a que tu explotación agrícola salga adelante. Obtén más información en www.3cowmarketing.com/.

¿Qué es lo que realmente vendes?
Como han señalado tanto Charlotte Smith como Jeremy Prater, tus clientes de carne de cerdo criado en pastos buscan algo más que «carne». Saber qué es eso te servirá de guía para tus prácticas de producción y tu estrategia de marketing. Por ejemplo, algunos clientes insistirán en que el pienso sea libre de transgénicos u orgánico. Otros estarán más interesados en el bienestar animal y los aspectos medioambientales. Algunos simplemente querrán apoyar la agricultura local. Criar cerdos de acuerdo con tus propios valores es fundamental, y luego comunicar por qué haces lo que haces, cómo crías a tus animales y qué beneficios hay para tus clientes es un componente clave del marketing.

También puede ayudarte a encontrar clientes. Por ejemplo, Devona Bell (directora del programa ATTRA del NCAT y productora de carne de cerdo de pastoreo) afirma que se puso en contacto con el grupo de Facebook «Holistic Moms»:

«Todos mis clientes de carne de cerdo buscaban carne de cerdo criado en pastos (en mi caso, alimentado con piensos ecológicos) por motivos de salud (piensos sin OMG o ecológicos para evitar reacciones alérgicas), por su mayor densidad nutricional, por el bienestar animal y el medio ambiente, y para apoyar la agricultura local respetuosa con el medio ambiente. Valoraban saber que estaban cuidando mejor su salud, la de su familia y el medio ambiente».

Para conservar tu clientela, es importante establecer relaciones y diferenciar tu granja de la carne de cerdo con certificación ecológica más barata y procedente de ganadería intensiva que se encuentra en las tiendas. Deben ver el valor que tiene apoyarte a ti y a tu negocio.

Si decide que su nicho de mercado incluirá la producción ecológica, consulte la hoja informativa de ATTRA : «Producción ecológica de cerdos». Para obtener más información sobre la producción sin OMG, le resultarán útiles varias secciones de la «Guía de transición a la producción lechera sin OMG» de ATTRA. Además, Food Animal Concerns Trust (FACT) ha elaborado folletos útiles para explicar los beneficios nutricionales de las carnes de animales criados en pastos. FACT revisó una extensa lista de artículos científicos y presentó algunas de las conclusiones en breves y atractivos documentos informativos disponibles en línea en https://foodanimalconcernstrust.org/nutritional-benefits.

¿Por qué molestarse en comprar pienso sin OMG?
El pienso sin OMG es más caro que el convencional. Además, es más difícil de conseguir. Numerosos estudios científicos han demostrado (en ratas) que el consumo de alimentos transgénicos es seguro. Entonces, ¿por qué deberíamos plantearnos pagar más por productos sin OMG?

¿Y por qué es esto un factor a tener en cuenta en la alimentación porcina?
En primer lugar, una introducción a los OMG, a cargo de Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT:

«Los OMG, u organismos modificados genéticamente, son organismos que han sido modificados genéticamente para que posean rasgos específicos, como la resistencia a los herbicidas o propiedades insecticidas, con el fin de reducir la pérdida de rendimiento de los cultivos debida a las malas hierbas o los insectos. Una de estas características es el Bt, en el que se transfieren genes de Bacillus thuringiensis al ADN del maíz. El maíz expresa entonces una proteína que mata a insectos como el barrenador europeo del maíz y el gusano de la raíz del maíz. Otra característica, la resistencia al glifosato, confiere resistencia a los herbicidas a cultivos como el maíz o la soja, lo que permite a los productores utilizar glifosato para controlar las malas hierbas sin dañar el cultivo comercial.

Los principales cereales forrajeros utilizados en la producción porcina son el maíz y la soja, y ambos han sido modificados genéticamente para que sean tolerantes a los herbicidas (HT) y/o para el control de plagas.

En 2013, las semillas con el rasgo HT se sembraron en el 93 % de la superficie total dedicada a la soja en Estados Unidos y representaron el 85 % de la superficie de maíz del país en ese mismo año. El maíz Bt, modificado genéticamente para controlar el barrenador europeo del maíz, el gusano de la raíz del maíz y el gusano de la mazorca, se plantó en el 76 % de la superficie dedicada al maíz en EE. UU. en 2013 (Fernández-Cornejo et al., 2014).

Entre los piensos modificados genéticamente que incorporan el rasgo Bt se encuentran el ensilado de maíz, el grano de maíz y el algodón (Bessin, 2004). El organismo donante de esta tecnología transgénica es la bacteria del suelo de origen natural Bacillus thuringiensis, y el gen utilizado produce una proteína que mata a los barrenadores del maíz y a los gusanos de la raíz en el maíz, así como al gusano de la cápsula y al gusano del brote del tabaco en el algodón. Los productores utilizan el maíz Bt y el algodón Bt para reducir o eliminar la aplicación de insecticidas.

Entre los cultivos resistentes al glifosato (es decir, al Roundup™) se encuentran el maíz, la soja, la alfalfa y el algodón, que representan la gran mayoría de los cultivos transgénicos en todo el mundo (Duke y Powles, 2009). Los productores adoptaron estos cultivos HT principalmente debido al ahorro de costes percibido y a la mayor facilidad en el manejo de las malas hierbas (Fernández-Cornejo et al., 2014). Sin embargo, con el aumento de las malas hierbas resistentes a los herbicidas, los agricultores están optando por aumentar las dosis de herbicida o están cambiando a herbicidas alternativos y/o métodos sostenibles de control de malas hierbas.

«Conseguir cereales no transgénicos puede resultar complicado, dependiendo de dónde te encuentres. La mayor parte de los cereales forrajeros de este país se producen a partir de semillas modificadas genéticamente, y no hay muchos molinos que trabajen adecuadamente con productos no transgénicos, debido a la escasa demanda, la falta de infraestructuras de almacenamiento y transporte, y el coste que supone ofrecer servicios de trazabilidad al productor».

Puedes obtener más información buscando alguna de las presentaciones de Howard Vlieger en YouTube.

Howard Vlieger, un ganadero porcino y activista de Iowa, participó en un estudio científico que analizaba los efectos de alimentar a los cerdos con piensos transgénicos o no transgénicos. Este estudio reveló que los cerdos alimentados con una dieta transgénica presentaban una mayor incidencia de inflamación estomacal y úteros más pesados que los cerdos alimentados con una dieta comparable elaborada con ingredientes no transgénicos. Los investigadores advirtieron que los cerdos tienen un tracto gastrointestinal similar al de los seres humanos y, por lo tanto, consideran que sería «prudente determinar si los resultados de este estudio son aplicables a los seres humanos» (Carman et al., 2013). El Sr. Vlieger ha recorrido el país hablando sobre los riesgos de los alimentos transgénicos y los residuos de glifosato.

Un ejemplo de cómo los ganaderos porcinos satisfacen la demanda de piensos sin OMG es el de Jeremiah Jones y la Asociación de Ganaderos Porcinos Naturales de Carolina del Norte, que él mismo fundó y preside. Los ganaderos de la cooperativa cultivan su propio pienso, y la cooperativa es propietaria de una planta de procesamiento que tuesta y prensa la soja sin OMG y muele la harina. Debido a la dispersión del polen, se requieren numerosas pruebas para garantizar que los piensos sean realmente libres de OMG. Esto resulta costoso y debe tenerse en cuenta en los gastos de explotación. Jones señaló la necesidad de un pienso debidamente equilibrado para las necesidades de los cerdos, y la cooperativa consulta a un nutricionista para lograr este equilibrio (Jones, 2020). Puede obtener más información sobre la cooperativa viendo el breve vídeo «Conociendo nuestro suministro de carne de cerdo: la Asociación de Criadores de Cerdos Naturales de Carolina del Norte».

A la hora de plantearte posibles canales de comercialización para tu carne de cerdo, recuerda que es aconsejable no depender exclusivamente de un solo cliente. Los chefs van y vienen; las tiendas de alimentación pueden decidir de repente dejar de dar espacio en sus estanterías a tu producto; un comprador institucional puede cambiar de proveedor. Sin embargo, aunque es inteligente contar con cierta diversidad en la comercialización, dispersarse demasiado al intentar «hacerlo todo» es la mejor forma de acabar agotado.

Los mercados de agricultores son una forma de ampliar tu cartera de clientes. Foto: Robyn Metzger, NCAT

En resumen: debes estar preparado y ser capaz de contar tu historia y convencer a los clientes de que TU producto resolverá su problema o satisfará su necesidad.

Shannon Hayes, productora y comercializadora directa de carne en Sapbush Hollow, Nueva York, escribió sobre este tema:

Hemos descubierto que son los aspectos intangibles los que hacen que nuestros productos se vendan. Al satisfacer las necesidades más profundas de nuestros clientes, podemos captarlos y fidelizarlos como compradores leales. ¿Cuáles son esas necesidades y cómo desarrollamos esa fidelidad?… Hemos descubierto que sus necesidades giran en torno a cuestiones de seguridad, ideales y comunidad… Las grandes corporaciones agrícolas ya están trabajando para imitar los beneficios saludables de los productos de animales alimentados con pasto, pero no pueden igualar la ventaja competitiva de los vendedores directos en lo que respecta a la seguridad. Nuestros clientes conocen el origen de sus alimentos y cómo se han producido... Encarnamos un conjunto de ideales más elevados para nuestros clientes: la supervivencia y el renacimiento de la granja familiar, la seguridad económica de la América rural, la gestión medioambiental responsable, la protección de los espacios abiertos... Somos un rostro, una voz, un apretón de manos y, a medida que los clientes vuelven, un amigo. (Hayes, 2002)

Consulte los recursos que figuran al final de esta publicación para obtener más información sobre la comercialización directa de carne.

Dave Scott, de Montana Highland Lamb, es especialista en ganadería del NCAT y ha elaborado una publicación amena e informativa que aborda temas relevantes para la comercialización directa de carne. «Direct Marketing Lamb: A Pathway» está disponible en la página web de ATTRA e incluye análisis sobre cómo elaborar un producto de calidad, encontrar un procesador, minimizar el estrés previo al sacrificio, comprender el proceso de despiece, satisfacer las necesidades del cliente, promocionar el producto, el etiquetado, la fijación de precios, la gestión de existencias y la identificación de canales de comercialización. A continuación se presentan algunas de las lecciones de Dave sobre los canales de comercialización, que se aplican tanto a la carne de cerdo como a la de cordero.

1. 1. El consumidor es quien marca el rumbo de tu estrategia de marketing. Si pierdes el contacto con sus preferencias, tu negocio se estancará.
   2. Invita a tus clientes a visitar tu granja para fomentar las relaciones y fidelizarlos.
   3. Los mercados de agricultores son ideales para recabar opiniones de los clientes y cobrar el precio total de venta al público, dar a conocer tu granja y conocer a los clientes en persona. Sin embargo, requieren mucho tiempo y energía.
   4. Los restaurantes pueden ser una opción excelente para generar una demanda constante y relativamente elevada de tu producto. Para vender a los restaurantes, debes establecer relaciones con los chefs.
   5. Las instituciones pueden ser lugares ideales para comercializar tu carne. Piensa en hospitales, residencias de la tercera edad, universidades y colegios locales, e incluso parques nacionales.
   6. Las tiendas minoristas y las cooperativas de carne son otras opciones. Necesitarás contar con un suministro constante de carne con un toque local.
   7. La calidad del producto en sí es el factor más importante, y debe satisfacer una necesidad del cliente, aunque esa necesidad tenga que crearse mediante la educación.
   8. Atiende bien a tu cartera actual de clientes antes de expandirte. (Scott, 2016)

Para obtener más información sobre la comercialización de la carne, escucha el podcast de ATTRA, «Voices from the Field», en el que Dave y Jenny Scott, de Montana Highland Lamb, participan en varios episodios dedicados a este tema. Los dos primeros episodios se emitieron el 20 de noviembre de 2019 y el 4 de diciembre de 2019. Suscríbete a «Voices from the Field» o escúchalo en la página web de ATTRA.

Razas

La raza que críes determinará en gran medida las características de tu producto y tu «historia». Hay muchas razas que se adaptan bien a la cría en pastoreo. Tu elección dependerá de lo siguiente:

• • Disponibilidad
  • Coste
  • Preferencias de los clientes (¿es importante criar una raza autóctona?)
  • Tus propias preferencias

«Elegir una raza es como comprar un coche. Todas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Habla con varios criadores. Pregunta a mucha gente. El acervo genético de los cerdos de raza tradicional es limitado, y se produce endogamia muy rápidamente… Los cerdos de raza tradicional crecen más despacio, por lo que desde el nacimiento hasta el engorde tardarían entre nueve meses y un año».
—Jeremy Prater

Algunas razas no encajan en los modelos industriales y corren el riesgo de ver reducida su población. Dependen de los criadores que trabajan al aire libre para que sigan criándolas y así mantener su patrimonio genético.

Muchas razas se adaptan bien al pastoreo. Averigua qué es lo que quiere tu cliente y luego elige la raza adecuada. Los cerdos mestizos son perfectamente válidos para la producción cárnica y, a menudo, pueden ser más resistentes que los de raza pura. Foto: Margo Hale, NCAT

Este joven cerdo de raza Hereford es una opción excelente para los ganaderos que deseen criar una raza autóctona. Foto: NCAT

Este cerdo de Hampshire también se adapta bien al pastoreo y puede ofrecer un mejor crecimiento y desarrollo muscular que algunas razas autóctonas. Una vez más, ¡hay que saber lo que quiere el cliente! Foto: NCAT

Estas razas tradicionales se criaron para que fueran buenas buscadoras de alimento, buenas madres, resistentes, longevas y adaptables. Esto puede resultar ventajoso para la producción y también puede constituir un argumento de venta. La organización The Livestock Conservancy ha recopilado material para informar a los productores sobre cómo comercializar la carne de cerdo de razas autóctonas y ofrece información sobre salud, comercialización y presupuestos, características de las canales de estos cerdos, cría e historia, así como una tabla comparativa de las razas autóctonas de cerdos. La tabla enumera nueve razas de cerdos autóctonos y proporciona fotos, pesos en edad adulta, pesos ideales de sacrificio, tamaño esperado de las camadas e información sobre temperamento, instintos maternales, capacidad de búsqueda de alimento y otras notas de importancia.

Una vez más, es fundamental comprender lo que quiere tu cliente. Si los clientes buscan cerdos criados en pastos, magros y con lomos grandes, una raza autóctona no es necesaria y podría resultar contraproducente: estas razas tienden a acumular más grasa y tienen una musculatura menos desarrollada. Por otro lado, es posible que algunos chefs promocionen con gusto los cerdos de razas autóctonas en sus menús como un punto fuerte, y que insistan en cerdos con más grasa para obtener una carne más jugosa. Quizá te interese hacer dos pequeños lotes de prueba y ofrecer algunas muestras tanto de razas autóctonas como de razas más modernas a tus clientes (y a tu propia familia). Cuando te entusiasma de verdad tu producto, atraes a más clientes, así que asegúrate de probar tus propios productos y de poder hablar con sinceridad y convicción sobre lo que hace que tu carne de cerdo sea especial.

¿Qué raza te gustaría?
Los ganaderos deberán valorar qué características son las más importantes. Se trata de una cuestión subjetiva y personal: por eso hay tantas razas con características tan diversas. A continuación se indican algunos factores a tener en cuenta:

• • Tamaño de los animales adultos (influye en las necesidades de alimentación y en el peso de los animales destinados al mercado)
  • Eficiencia alimentaria (¿cuánto pienso se necesita para ganar medio kilo?)
  • Tasa de crecimiento (¿cuánto tiempo se tarda en criar un animal hasta que está listo para su comercialización?)
  • Tamaño de la camada (algunas razas son conocidas por tener camadas más numerosas, lo que significa que hay más lechones para cubrir los gastos de mantenimiento de una cerda)
  • Capacidad maternal y de lactancia
  • Características de la canal (magrez, musculatura, rendimiento, calidad de la carne y sabor)
  • Disponibilidad local
  • Resistencia
  • Temperamento
  • Capacidad para buscar alimento
  • Color (las razas de pelaje blanco tienden a quemarse con el sol)
  • Preferencia personal
  • Nombre e historia de la raza (¿Podrías despertar el interés por tu carne si tuvieras una raza única con una historia interesante?)

Como señala Jeremy Prater, ninguna raza por sí sola reúne TODAS las características deseadas. Además, es posible que tus prioridades difieran de las de tu vecino, por lo que cada uno de vosotros podríais elegir una raza muy diferente.

Características de las razas
Hay muchas razas adecuadas para la cría al aire libre, y muchas de ellas ofrecen una excelente calidad de carne. Ten en cuenta las características que son importantes para tu sistema y para tus clientes, y selecciona cerdos sanos y de alta calidad procedentes de criadores que críen a sus animales tal y como tú deseas. Los cerdos cruzados pueden funcionar muy bien; no es necesario contar con ejemplares de raza pura si vas a vender carne. Sin embargo, si también tienes intención de vender ejemplares de cría, quizá te interese empezar con ejemplares de raza pura de alta calidad. ¡La salud es lo más importante! Empezar con animales sanos será más importante para tu éxito que elegir la raza «adecuada». Consulta la sección «Salud» más adelante en esta publicación para obtener más información sobre cómo seleccionar animales sanos.

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Procesamiento

Por supuesto, sin una planta de procesamiento no tendrás carne que vender. Si tienes pensado vender cerdos enteros o medios directamente a particulares dentro del estado, bastará con una planta de procesamiento privada o inspeccionada por el estado. Sin embargo, si vas a vender cortes, a restaurantes o tiendas, o fuera del estado, deberás recurrir a una instalación inspeccionada por el USDA. Es una buena idea preguntar en tu zona para conocer las experiencias de otras personas en relación con el trabajo con un procesador. Puedes aprender mucho sobre el tema leyendo estas publicaciones relacionadas de ATTRA:

Marketing directo Cordero: Un camino

Cómo trabajar con tu procesador de carne

Asegúrate de comprender bien lo que quieren tus clientes. ¿De qué tamaño deben ser las chuletas? ¿Cuánta grasa? ¿Qué grosor debe tener el tocino y qué tipo de curado se aplica? Asegúrate de comunicar todo esto con claridad a tu matadero. Además, si alimentas a tus cerdos con pienso sin OMG u orgánico, debes solicitar que tus cerdos se procesen primero con el equipo desinfectado, antes de que se procesen los cerdos criados de forma convencional. Colabora con el procesador para que te devuelvan todo el cerdo, incluyendo las vísceras, los huesos y la grasa. Debes asegurarte de que te devuelven las partes de tu propio cerdo, y no órganos que hayan sido introducidos en un tambor y mezclados con otros productos procedentes de animales alimentados de forma convencional y posiblemente criados en confinamiento. Si comercializas carne con certificación ecológica, no solo debes tener tu granja certificada, sino que también debes utilizar un procesador que cuente con certificación ecológica. Si no puede encontrar un procesador certificado, o si alimenta a sus animales con pienso ecológico pero no tiene certificación ecológica, hable con el procesador sobre el uso de productos de limpieza que cumplan con las normas ecológicas, el mantenimiento de la trazabilidad y la separación de sus canales de los cerdos convencionales.

En definitiva, debes colaborar de forma respetuosa con tu procesador para ofrecer a tus clientes exactamente el producto que desean.

Estas pautas te ayudarán a establecer una buena relación de trabajo
con una empresa de procesamiento cárnico:

• • Comprender las necesidades del procesador
    a. Planificación previa
    b. Comunicación clara
    c. Pago y recogida puntuales del producto
    d. Clientes habituales
    e. Flujo de trabajo constante y gestionable
  • Comprenda su papel en la elaboración de un producto de excelente calidad
    a. Gestionar el proceso para garantizar un acabado adecuado del ganado
    b. Manejar el ganado con calma
    c. Proporcionar instrucciones claras sobre el maduración y el despiece (y el curado) de manera oportuna
  • Ten expectativas realistas
    a. ¿Cuánta carne se obtendrá de este animal?
    b. ¿Con cuánta antelación debo llamar para concertar una cita? Ten en cuenta los factores estacionales.
    c. ¿Cuánto debo esperar pagar por los servicios?
    Aborda todas las inquietudes con rapidez y respeto

Fuente: Cómo trabajar con su procesador de carne (Coffey, 2017)

Programación

El procesamiento en el momento adecuado es importante para la calidad de la carne y para la rentabilidad. Por ejemplo, si se envía un cerdo al matadero antes de que esté «maduro», no tendrá suficiente grasa para ofrecer un buen sabor y se obtendrán menos kilos de carne de cerdo para la venta. Por otro lado, mantener un cerdo mucho más allá del punto de maduración significa que tendrá un exceso de grasa, que quizá haya que recortar y que puede causar una impresión negativa en el cliente y hacer que el animal rinda menos carne de la esperada. Además, habrá consumido mucho más pienso, lo que eleva el coste de producción. La eficiencia alimentaria disminuye a medida que el cerdo aumenta de peso, ya que el animal consume más pienso solo para mantener el peso, en comparación con los animales más ligeros.

Sin embargo, la mayoría de las plantas de procesamiento suelen tener la agenda completa con mucha antelación. Esto significa que debes ser capaz de prever una «fecha de finalización» y concertar la cita para el procesamiento con tiempo. Esto puede resultar complicado hasta que adquieras experiencia. Un verano caluroso puede hacer que tus cerdos no coman mucho y, por lo tanto, no crezcan tan rápido como habías previsto. Algunas razas alcanzan el peso final más rápido; si estás criando una raza por primera vez, puede resultar especialmente difícil de predecir. Además, si tu animal estará listo durante la temporada de caza del ciervo, o justo después de la feria del condado, cuando es posible que se envíen muchos otros animales al matadero, es especialmente importante reservar con antelación.

Si comprueba que sus cerdos están listos antes de la fecha de la cita, puede:

• • Limita la ración alimentando a mano en lugar de utilizar un comedero automático
  • Pídele al encargado que te avise si se produce alguna cancelación y puede atenderte antes
  • Pregunta a otro cliente si puede intercambiar sus turnos
  • Apúntate que la próxima vez llames antes

Si la carne de cerdo causa una mala impresión a tus clientes debido a un acabado inadecuado, puedes optar por consumirla tú mismo o transformarla en un producto (como salchichas o salchichas bratwurst) en el que el acabado no se aprecie a simple vista.

Predicción del tiempo de llegada

Debido a todos los factores que influyen en la tasa de crecimiento, cada grupo de cerdos será diferente. Tu «lote de prueba» te proporcionará la mejor información sobre cómo y cuándo alcanzarán los cerdos su peso final. A continuación te ofrecemos dos ejemplos de plazos de engorde:

1. 1. Unos investigadores de Iowa realizaron pruebas con cerdos de raza Berkshire alimentados con ración completa en invernaderos tipo túnel, llevando a cabo series de pruebas tanto en invierno como en verano para obtener una media de las condiciones climáticas. En esos grupos concretos de cerdos, criados desde un peso inicial medio de 25,4 kg hasta un peso medio de 122,7 kg en el momento del sacrificio, se necesitaron 122 días de alimentación, con un consumo de algo menos de 2,7 kg de pienso al día y una ganancia media diaria de 0,8 kg. Para este grupo de cerdos, la relación pienso-ganancia fue de 3,3:1 (Linden, 2014).
   2. NC Choices ofreció una visión general del cálculo de costes de la cría de cerdos en pastoreo, y su ejemplo hipotético estimaba un peso inicial de 22,7 kg y un peso final de 113,4 kg, con un periodo de pastoreo de seis meses. Para alcanzar ese aumento de peso de 90,7 kg se necesitan 317,5 kg de pienso (NC Choices, 2016).

Fíjate en las diferencias. Para comprender bien tus propios costes y plazos, tendrás que llevar un buen control de los datos. Más adelante hablaremos de esto.

Es una buena idea llevar un registro de las horas de finalización para mejorar la planificación en el futuro.

Factores que influyen en la tasa de crecimiento de los cerdos

• Genética: las razas autóctonas suelen crecer más lentamente
• Clima: los cerdos comen menos cuando hace calor y gastan más energía para mantenerse calientes cuando hace frío
• Calidad del pienso: nutrición equilibrada adaptada a la edad del cerdo, apetecible y fresco
• Cantidad de pienso: a libre consumo para un crecimiento óptimo
• Salud

Rendimientos

Los cerdos que viven en el bosque también necesitan comer. Este comedero automático es la forma más práctica de proporcionarles alimento a voluntad, lo que se traduce en una tasa de crecimiento óptima. Foto: NCAT

Como se ha mencionado anteriormente, el acabado (el nivel de engorde del animal) influye en el rendimiento de la carne. Lo mismo ocurre con la raza, el tamaño del animal y las instrucciones de despiece. Un problema habitual que señalan los procesadores es que los productores creen que no han recuperado toda la carne tras el procesamiento. A menudo, esto se debe a que los productores no comprenden las pérdidas que se producen durante el transporte, el sacrificio, el despiece y el envasado. Por ejemplo, el hipotético cerdo de 113 kg de NC Choices Pastured Pork: Breaking Down the Cost , producirá una canal de 180 libras, lo que dará como resultado 123 libras de carne cortada y envasada disponible para la venta.  Solicitar más cortes deshuesados reducirá el peso de la carne de cerdo recibida. A modo de cálculo aproximado, se puede estimar que la canal representará alrededor del 70 % del peso en vivo. En el caso de los cortes deshuesados, se recuperará como carne entre el 65 % y el 70 % del peso de la canal (Raines, sin fecha).

Una vez más, la raza y las instrucciones de despiece influyen en el rendimiento. La Universidad de Kentucky llevó a cabo un interesante estudio en el que se criaron ocho razas autóctonas diferentes hasta alcanzar el peso de sacrificio, se procesaron y se pesaron los cortes primarios. Esto proporciona una información muy útil si estás criando alguna de esas razas, ya que te permite saber cuántos kilos de cada corte puedes esperar obtener. Esto ayuda a calcular los precios y a estimar los kilos de carne comercializable.

Los cortes primarios son las porciones de carne que se separan inicialmente de la canal durante el procesamiento. Los cortes primarios del cerdo son los siguientes:

• • Hombro
  • Pierna
  • Lomo
  • Barriga

Como se ha señalado anteriormente, solo tus propios lotes de prueba serán totalmente relevantes. Sin embargo, si tienes previsto vender cortes y estás evaluando varias razas, este estudio puede ayudarte a tomar una decisión. A continuación se presentan algunos de los datos. Fíjate en la variación del peso de la canal, el grosor de la grasa dorsal medido a la altura de la primera costilla, la superficie del lomo en pulgadas cuadradas y el rendimiento comercial de la canal cuando se corta al estilo americano. En el artículo hay información mucho más específica sobre el rendimiento.

Teniendo en cuenta la empresa

Una vez que hayas averiguado qué es lo que quieren tus clientes potenciales, hayas encontrado un procesador con el que trabajar y hayas elaborado tu plan de marketing, es el momento de evaluar la viabilidad del proyecto. No tiene sentido realizar todo ese trabajo si no va a resultar rentable. Pero no se puede evaluar la viabilidad si no se parte de unos parámetros realistas.

«En lo que respecta a la gestión de pastos o bosques, hay que tener cuidado al empezar a criar cerdos de esta manera. Hay que tener en cuenta que el parto es una cosa y la cría de cerdos hasta el engorde es otra. A medida que se amplía la explotación, la gestión se complica. Recomiendo a los principiantes que se centren en una de las dos cosas. Es más barato comprar lechones y criarlos hasta el engorde». —Jeremy Prater

Presupuesto para el engorde de cerdos. Fuente: Universidad de Misuri

Como señala Jeremy Prater, no solo la gestión se vuelve más complicada a medida que se amplía el negocio, sino que la inversión inicial necesaria se convierte en un obstáculo importante. Piensa en los fondos que se necesitan para adquirir:

• • Ganadería
  • Feed
  • Servicio de procesamiento
  • Transporte por carretera
  • Instalaciones para el manejo de cerdos (como corrales y rampas)
  • Valla (para ampliar el espacio destinado a los cerdos)
  • Equipos para la producción y la comercialización
  • Espacio en el congelador para almacenar el stock
  • Marketing
  • Atención veterinaria

La mayoría de estos costes se multiplican con el número de cerdos criados, y deben abonarse antes de vender los animales. Por eso, para empezar, es mejor empezar poco a poco. Además, si su negocio consiste en vender carne de cerdo, le resultará más económico empezar comprando solo unos pocos cerdos para criarlos hasta el final. Esta «remesa de prueba» le proporcionará información vital sobre los costes de alimentación, las tasas de crecimiento, el rendimiento cárnico y las características de la carne. Luego, si esta prueba resulta rentable, podrá ampliar la escala en la medida en que su mercado y su flujo de caja se lo permitan.

«¿Cuánto pienso necesita un cerdo? En nuestro caso, para alcanzar un peso final objetivo de 136 kg se necesitarían 408 kg de pienso con una buena rotación de pastos. Así que puedes fijarte en el precio del pienso y calcular cuánto necesitarías para los cerdos». — Jeremy Prater

Por supuesto, la cría de cerdos no se reduce únicamente a la alimentación. Además, la procedencia del pienso influye considerablemente en el coste. Para más información al respecto, consulta la sección «Alimentación ». Si deseas conocer los posibles costes de todo tipo de explotaciones, incluida la cría de lechones, consulta los presupuestos de Missouri para diversos tipos de explotaciones ganaderas.

Ten en cuenta que los presupuestos de Missouri se basan en una gestión y una comercialización convencionales. La carne de cerdo que comercialices directamente tendrá un precio diferente, que fijarás tú mismo tras tener en cuenta todos tus costes. Leer esta publicación hasta el final te ayudará a determinar qué costes debes tener en cuenta para tu propia empresa.

Toda la granja

Como se ha señalado anteriormente, la comercialización y la transformación son fundamentales para el éxito de una explotación porcina en pastoreo o en bosque. Sin embargo, los aspectos relacionados con la producción también son esenciales. A continuación se abordarán brevemente. No obstante, antes de entrar en detalles sobre la producción porcina, es importante tener en cuenta el entorno global de la explotación y cómo utilizar los cerdos para mejorar —y no dañar— la tierra.

Protección del medio ambiente

La cría de cerdos al aire libre, en pastos o en el bosque, puede ser una práctica muy beneficiosa tanto para los animales como para la tierra… o puede convertirse en un desastre. Tú, como responsable de la tierra y los animales, determinarás cuál de las dos opciones se da en función de la atención que prestes a ambos. Para garantizar el bienestar de los animales, queremos «dejar que los cerdos sean cerdos», pero hay que tener en cuenta que una cantidad excesiva de cerdos en un mismo lugar durante demasiado tiempo degradará y contaminará la zona:

• • • al eliminar demasiada vegetación, lo que provoca la erosión del suelo, su compactación y la escorrentía, además de reducir la materia orgánica del suelo y su capacidad de retención de agua
    • por la pisada de los animales, que provoca la compactación, y por el revolcarse y el hozar
    • al verter estiércol y orina en cantidades excesivas para que el suelo pueda absorberlas, especialmente en zonas con escasa vegetación

Estos cerdos han concentrado su hozado en una zona del corral de pastoreo, pero si permanecen en ella el tiempo suficiente, eliminarán más vegetación y compactarán el suelo. Este corral se dejará en barbecho durante al menos seis meses tras el sacrificio de este grupo de cerdos. Fíjese en el alambre eléctrico desplazado hacia un lado dentro del corral, que evita el desgaste de la valla. Foto: NCAT

En verano, los cerdos recurren a los charcos de barro y a la sombra para regular su temperatura corporal. Foto: NCAT

A los cerdos les encanta hozar en busca de larvas, gusanos y raíces. Foto: NCAT

Un abrevadero portátil se puede trasladar a otro lugar para evitar que se forme un charco de barro en el punto de abrevado. Foto: Margo Hale, NCAT

Estas acciones dañarán la vida tanto bajo la superficie del suelo como en la superficie, y los propios cerdos pueden sufrir infecciones por parásitos internos, neumonía por inhalación de polvo y problemas articulares al caminar sobre superficies compactadas. Esto no es lo que nadie desea en su granja.

Fíjate en el lecho que se ha proporcionado a estos cerdos. Han retirado la vegetación del corral y han creado un charco de barro cerca de la valla; este lecho permitirá a los cerdos mantenerse calientes y, al mismo tiempo, protegerá el suelo. Este corral necesitará un periodo de descanso y quizá haya que volver a plantarlo cuando se trasladen los cerdos. Foto: NCAT

Hay que actuar con sensatez a la hora de planificar y poner en marcha una explotación porcina, teniendo en cuenta, ante todo, las propias características de la granja. A continuación se enumeran diez aspectos señalados por el Centro de Sistemas Agrícolas Ecológicos que te ayudarán a organizar tu granja para reducir el impacto negativo de la cría de cerdos en pastoreo.

1. 1. Gestión del agua de bebida: ¿se puede cambiar de ubicación o tener varias ubicaciones? ¿Se puede proteger el suelo debajo del bebedero con una base o con listones?
   2. Gestión de la cubierta vegetal: es fundamental mantener la vegetación viva y en crecimiento para proteger el suelo y el agua. ¡Practica la rotación!
   3. Gestión de los charcos de barro: ¿puedes proporcionar sombra y refugio para reducir al mínimo la necesidad de que los animales utilicen los charcos? Asegúrate de que haya una densa vegetación de protección alrededor de los charcos.
   4. El tiempo que los cerdos permanecen en un espacio antes de desplazarse influye en la cobertura vegetal, la carga de nutrientes y la compactación
   5. Tiempo de descanso antes de volver a introducir cerdos en la tierra: dejar que la vegetación se recupere
   6. Renovación del terreno: puede ser necesario nivelar el terreno y, tal vez, sembrar un cultivo después de que los cerdos hayan utilizado la tierra
   7. Gestión de nutrientes: los cerdos devuelven a la tierra más del 85 % de los nutrientes que consumen. Realice un análisis y, si es necesario, elimine un cultivo para evitar que la tierra se sature de nutrientes.
   8. Consideraciones sobre las zonas de amortiguación: las zonas de amortiguación con una vegetación densa y sana (franjas anchas que rodean un campo) retienen los sedimentos y los nutrientes, protegiendo así los cursos de agua de la escorrentía de nutrientes
   9. Árboles y parcelas forestales: mantenga los árboles sanos evitando que los cerdos permanezcan en la zona durante demasiado tiempo
   10. Densidad de ganado en la explotación: la cubierta vegetal solo puede conservarse si la densidad de ganado es la adecuada. En este entorno templado (en Carolina del Norte), se pueden mantener entre 15 y 30 cerdos en crecimiento por acre en régimen de pastoreo continuo, siempre que se conceda un periodo de recuperación suficiente tras un máximo de dos ciclos de engorde de cerdos.

En resumen, en una sola palabra: ROTACIÓN. Rotar los cerdos por diferentes pastos y dejar el tiempo suficiente para que el forraje vuelva a crecer evita que los cerdos dañen la vegetación (incluidos los árboles) y, por lo tanto, protege el suelo. Realizar análisis del suelo cada dos años ayudará a comprender cómo se acumulan los nutrientes en los lugares donde se han criado cerdos. Las franjas de protección con vegetación pueden ayudar a evitar que esos nutrientes lleguen a los cursos de agua. Lo ideal es que los cerdos formen parte de una rotación en la que se cultive un cultivo tras su paso, para aprovechar la fertilidad que dejan y mantenerla como un recurso y no como un problema (Pietrosemoli et al., 2012).

Ten en cuenta el terreno y cómo te asegurarás de que no se depreche la vegetación de las zonas. Ningún periodo de descanso podrá reemplazar la capa superior del suelo que se ha perdido por la erosión. Además de las medidas prácticas mencionadas anteriormente, la forma en que se cercará el pastizal puede mitigar o agravar el problema. Colocar la cerca a lo largo del contorno ayuda a prevenir la erosión, ya que los cerdos escarbarán de forma natural a lo largo de la línea de la cerca, creando un terraplén que ayudará a retener el suelo y el agua (Pietrosemoli et al., 2012). Durante las épocas húmedas, o cuando le preocupe la cobertura del suelo por cualquier motivo, será útil disponer de una zona de sacrificio con lecho para contener a los cerdos durante un breve periodo de tiempo, hasta que el suelo no esté saturado y la vegetación pueda recuperarse. La clave está en prevenir un impacto excesivo.

Para garantizar la salud a largo plazo de la explotación agrícola, es fundamental respetar los principios de la salud del suelo. A modo de recordatorio:

1. 1. Plantas con follaje verde durante la mayor parte del año
   2. Cubre la tierra
   3. Diversidad de plantas
   4. No molestar

El estiércol de cerdo puede ser un tesoro para tu granja, ya que aumenta la fertilidad y la salud del suelo. Pero recuerda que lo bueno, en exceso, es malo. Cuando los análisis del suelo indiquen que los nutrientes están llegando a niveles excesivos, hay algunas cosas que puedes hacer para eliminar ese exceso:

• • Cultivar heno, hortalizas o cereales
  • Pastoreo rápido: llevar ovejas o ganado al campo durante un breve periodo de tiempo y luego retirarlas
  • Si es posible, cambie los comederos y bebederos de sitio para evitar una acumulación excesiva de estiércol en esas zonas

Para obtener más información sobre cómo proteger el medio ambiente al criar cerdos al aire libre, consulte la publicación «Prácticas de conservación en los sistemas de producción porcina al aire libre: conclusiones y recomendaciones del Centro de Sistemas Agrícolas Ecológicos». Esta publicación tiene 38 páginas e incluye numerosas fotografías, diagramas y gráficos que ilustran los conceptos y los resultados de la investigación. Se incluyen estudios de casos de seis demostraciones en granjas y se ofrecen numerosas sugerencias prácticas, basadas en años de investigación realizada en Carolina del Norte. Encuentre esta publicación y muchas otras relacionadas con la producción porcina al aire libre en: https://cefs.ncsu.edu/portfolio_tags/outdoor-hog-production/.

Diseño de un sistema de pastoreo: cercas, sistemas de riego y comederos

En esta sección se analiza la infraestructura necesaria para la cría de cerdos en pastos, teniendo siempre presente que es preciso proteger el medio ambiente y satisfacer las necesidades de los animales al mismo tiempo. Para empezar, puede resultar útil examinar el sistema utilizado en Carolina del Norte en el Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales. Esta configuración utiliza vallas exteriores de alambre trenzado o vallas eléctricas de cuatro hilos, y vallas internas de uno o dos hilos de alambre de aluminio o de polialuminio. El refugio y el agua se encuentran en una ubicación central, que constituye una zona de sacrificio o de uso intensivo (HUA). Alrededor de la zona de agua y refugio hay ocho pastos delimitados con vallas temporales. Esto permite flexibilidad en el tamaño de los pastos. Los comederos se colocan en el pasto junto a los cerdos y se trasladan cada semana a medida que los cerdos rotan a pastos nuevos. Véase la figura 1. A medida que los animales crecen, se retiran algunas vallas divisorias para adaptarse a las necesidades de espacio de los animales más grandes.

Esta puede ser una forma de criar cerdos que ahorra trabajo. Las principales cuestiones a tener en cuenta son cómo suministrar el agua y cómo desplazar y llenar los comederos. Quizá a tu granja le convenga más una configuración diferente. Analiza detenidamente la logística del traslado de los animales, el suministro de pienso y agua, los usos futuros del pastizal y cómo proporcionar sombra en tu caso concreto. Recuerda también cómo será circular por ese terreno para llevar el pienso después de una lluvia intensa.

Pastos para el crecimiento y el engorde, semanas 1 a 26 de ocupación
Estos sistemas de pastoreo podrían albergar a 20 cerdos en fase de crecimiento en el clima templado de Carolina del Norte. Tenga en cuenta las dimensiones indicadas para hacerse una idea del espacio que necesitaría destinar a sus animales. Esto es solo una guía; el clima, la topografía, la vegetación y el tipo de suelo, así como el tamaño y los hábitos de hozar de los cerdos, influirán en la densidad de población adecuada para su propia granja (Pietrosemoli y Green, 2015).

Figura 1

A partir de la semana 16, los cerdos tendrán acceso a dos secciones cada semana. Las vallas discontinuas se retirarán a partir de la semana 20.

A partir de la semana 20, los cerdos tendrán acceso a 0,45 acres cada semana. Esta zona se utilizará dos veces.

Esgrima

Dada la necesidad de rotar a los cerdos para proteger la tierra, las vallas eléctricas suelen ser la mejor opción, ya que son portátiles y flexibles. Es necesario acostumbrar a los cerdos a las vallas eléctricas. Para que las vallas eléctricas sean eficaces, hay que tener en cuenta los siguientes aspectos importantes:

• • Consigue un buen cargador, y uno de repuesto por si falla o hay una tormenta eléctrica. Consulta Cercas eléctricas para ganaderos profesionales para obtener más detalles sobre la instalación y el uso de una buena cerca eléctrica. Una empresa especializada en cercas eléctricas también podrá ofrecerle recomendaciones y el equipo necesario. Según la empresa de cercas Zareba: «Para contener a los cerdos de forma segura, se necesita un cargador de cerca que mantenga un mínimo de 2000 voltios en la línea de la cerca».
  • Acostumbre a los lechones a la valla eléctrica antes de soltarlos en el prado o el bosque.
    a. Coloque a los animales dentro de un corral seguro.
    b. Tienda un cable eléctrico dentro del corral a la altura del hocico de los lechones; puede colocar algo llamativo en el cable para que los lechones, por curiosidad, lo toquen y reciban una descarga.
    c. Asegúrese de que todos los lechones hayan recibido efectivamente la descarga del cable antes de sacarlos del corral. Esto puede llevar aproximadamente una semana.
  • Presta atención a la separación entre los alambres. Coloca el alambre más bajo a no más de 15 cm del suelo y ve subiendo según el tamaño de los cerdos que se vayan a mantener dentro. Según Zareba: «Recomendamos un mínimo de tres hilos de alambre para cerdos y una altura de valla de al menos 60 cm». Utilice alambres eléctricos desplazados hacia un lado dentro de cualquier valla permanente no eléctrica para que los cerdos no puedan excavar por debajo de las vallas. Este alambre debe estar a unos 15 cm o menos del suelo.
  • Revisa la valla con regularidad y soluciona cualquier problema. Presta especial atención para asegurarte de que los cerdos no hayan amontonado tierra sobre los alambres inferiores, ya que esto provocaría un cortocircuito en la valla.

Para un grupo pequeño de cerdos, es posible que puedas utilizar una valla permanente. Por ejemplo, se puede construir fácilmente un corral con sombra utilizando malla metálica o paneles para cerdos y postes en T y, si la densidad de animales es baja, puede servir perfectamente durante seis meses para criar unos cuantos cerdos. Presta atención a las puertas y asegúrate de que los cerdos no puedan meter el hocico por debajo y sacarlas de sus bisagras. Los cerdos son fuertes e intentarán empujar con fuerza por debajo de una puerta o valla para escapar a pastos más verdes. El alambre de púas no es una buena idea para los cerdos, pero un solo hilo tensado firmemente en la parte inferior de una valla de malla metálica disuadirá a los cerdos de cavar. Las vallas para cerdos deben estar bien tensadas y reforzadas.

Para delimitar los pastos, puede bastar con un solo hilo de alambre electrificado. Las mallas electrificadas para cerdos también pueden funcionar bien, pero requieren mucha más carga. Consulte la página web de una empresa especializada en cercas, como Zareba, Premier 1 o StayTuff, para conocer las opciones disponibles. [Nota: Los nombres de los productos se mencionan únicamente a título ilustrativo, y esto no supone que NCAT, ATTRA o el USDA respalden ningún producto en concreto.]

Este cargador solar resulta eficaz para alimentar la valla eléctrica que mantiene a los cerdos dentro de su corral. Los cerdos han escarificado mucho el suelo a lo largo del borde de la valla, aunque hay vegetación en otras zonas. Foto: NCAT

Se puede construir un corral para cerdos utilizando una valla fija, como esta, que cuenta con alambre electrificado en uno de sus lados. Foto: NCAT

Los postes de clavar y el alambre de polietileno constituyen una valla temporal eficaz. Presta atención a la altura de los hilos y mantén la valla con una tensión de al menos 2000 voltios. Acostumbra a los cerdos a la valla eléctrica antes de soltarlos en el prado. Foto: Margo Hale, NCAT

Riego

El riego es fundamental y puede resultar complicado de organizar. Piensa en cómo vas a proporcionar agua limpia en la que los cerdos no puedan revolcarse. Las fuentes de agua naturales deben protegerse de los cerdos; es posible que puedas canalizar el agua desde un manantial o un arroyo, pero no debes permitir que los animales tengan acceso a la fuente en sí. Una forma de suministrar agua y, al mismo tiempo, rotar los pastos es colocar el agua en un lugar central, con una plataforma de hormigón o una zona de uso intensivo, y dejar que todos los pastos desemboquen en ese lugar. Se pueden colocar comederos en el pasto junto a los cerdos, lo que ayuda a distribuir el estiércol por todo el pasto. Se ilustra un ejemplo de este sistema en «Diseño de subdivisiones de pastos para la gestión práctica de cerdos», del Proyecto de Investigación y Extensión Porcina Alternativa. Véase la figura 1.

Para grupos reducidos de cerdos, se puede equipar un barril de agua con tetinas para que varios cerdos puedan beber a la vez. Las tetinas son higiénicas y los cerdos aprenden rápidamente a utilizarlas. Untar un poco de mermelada en las tetinas al presentárselas a los cerdos les ayudará a aprender a usarlas rápidamente. Las pequeñas granjas pueden ser creativas a la hora de suministrar agua, como se ve en la foto superior izquierda de The Farm at Barefoot Bend, propiedad de Damon y Jana Helton. Fíjese en que la boquilla se adentra en el corral. El recipiente se llena en una boca de riego y luego se traslada al pastizal con un tractor.

Hay otros diseños que permiten a los cerdos beber más agua de una sola vez, pero estos deben limpiarse con frecuencia. Fíjate en el barril equipado con una válvula de cuenco (abajo a la izquierda) y en el depósito metálico de agua con zona de bebidero (arriba a la derecha). En ambos casos, los cerdos arrastran barro al agua de beber, que se deposita en el fondo y debe retirarse.

Esta solución de riego cuenta con una boquilla en un recipiente de gran tamaño. Foto: NCAT	Este depósito tiene la ventaja de que los cerdos beben más agua con mayor facilidad. Sin embargo, hay que limpiarlo con frecuencia. Foto: NCAT
Los grifos tipo cuenco requieren una limpieza frecuente. Los cerdos presionan la placa para que salga más agua. Sería útil colocar algún tipo de almohadilla debajo de este grifo. Foto: NCAT	¡Este cerdo de la raza Hereford está disfrutando del abrevadero! Cuando se les ofrecen abrevaderos abiertos, los cerdos optan por tumbarse en ellos e incluso volcarlos, lo que provoca un desastre en el prado y les deja sin agua hasta que el granjero se da cuenta y vuelve a llenar el depósito. Foto: Daniel Beal, Blackberry Hill Farm

Los cerdos son fuertes y juguetones; mantén el barril de agua lleno y, si es posible, colócalo sobre una base fuera del corral para evitar que lo vuelquen. Nunca dejes que se queden sin agua; es fundamental para su salud.

Los bebederos comerciales a prueba de heladas son esenciales en climas fríos. La desventaja de estos bebederos es que son fijos. El lugar donde se coloquen se convertirá en una zona de uso intensivo y habrá que prepararlo con algún tipo de base para que los cerdos no lo conviertan en un lodazal. Las plataformas perforadas o las rejillas bajo los comederos y bebederos pueden ayudar a proteger las zonas de uso intensivo, y también se pueden colocar materiales biodegradables como heno, paja, hojas o virutas de madera para proteger las zonas con mucho tránsito. Recuerda mantener el suelo cubierto.

En YouTube se pueden encontrar sistemas de riego de fabricación casera; otros agricultores han construido muchos sistemas innovadores y económicos.

Manual de producción porcina especializada
A medida que investigue la viabilidad de esta iniciativa, la publicación de 2007 titulada «Manual de producción porcina especializada» le resultará una fuente útil de información práctica sobre muchos aspectos de la cría de cerdos. Por supuesto, será necesario actualizar los costes con las cifras actuales, pero esta completa recopilación de artículos concisos le será de gran ayuda para aprender sobre la producción porcina. Este manual consta de nueve secciones: Registros, Entorno, Nutrición, Reproducción y Genética, Flujo de producción, Calidad de la carne de cerdo, Cría de cerdos, Gestión de los costes de alimentación y Gestión de los costes no relacionados con la alimentación.

Alimentación

Estos cerdos criados en pastoreo tienen la edad suficiente para pastar, pero también necesitan un suministro constante de pienso a libre disposición, como el de este comedero automático. Revisa el comedero a diario para asegurarte de que el pienso fluye correctamente y no se desperdicia en exceso. Foto: NCAT

«Estamos hablando de cerdos criados en pastos, pero hay que tener en cuenta que no se alimentan exclusivamente de forraje. Cuando estaba pensando qué hacer, volví a mirar al pasado: a los años veinte y treinta, cuando se criaban cerdos en pastos, antes de que el modelo industrial se convirtiera en la norma. Encontré un viejo manual técnico que ofrecía buenas cifras de referencia para las cerdas alimentadas con forraje: una hectárea por cerda, en cría intensiva. Hay que disponer de cereales a menos que se practique la siembra sucesiva… La fuente de alimentación es muy importante. Nosotros utilizamos pienso Hiland Naturals (sin OMG) a granel. Para criar solo un par de cerdos, por supuesto, basta con comprar pienso en sacos en la cooperativa local. Es más caro que a granel, pero más cómodo. La gente cree que puede alimentar a un cerdo con cualquier cosa, pero los niveles de grasa y proteína deben ser los adecuados. Compra un pienso equilibrado. ¡No se puede matar de hambre a los beneficios! Los cerdos no son rumiantes. Si vas a mezclar tu propio pienso, consulta a un nutricionista para no meter la pata.

La cría de cerdos a gran escala requiere silos de pienso que permitan comprar pienso a granel para ahorrar costes y garantizar un almacenamiento adecuado de grandes cantidades de pienso. ¿De dónde obtendrá el pienso? Encontrar una buena fábrica de piensos y un pienso de calidad es fundamental para el éxito. Foto: NCAT

Otra cuestión es cómo vas a suministrar el pienso a los cerdos. Una opción es llevar un bidón de 200 litros a una zona de mucho tránsito y darles de comer en comederos. A medida que crecen (o que crece tu rebaño), un comedero por gravedad es una opción estupenda. Nosotros consumíamos 450 kg cada pocos días. Lo bueno de los cerdos es que pueden utilizar un comedero automático, con pienso disponible en todo momento. No comen en exceso.

«Pero si también tienes cerdas, necesitan una ración diferente: con menos proteínas y una composición mineral distinta. ¡Y hay que alimentarlas a mano porque se vuelven enormes! Si engordan demasiado, tienen problemas al parir…»

EMPIEZA POCO A POCO. Es fácil expandirse más allá de tus capacidades, de tu flujo de caja y de tu mercado.

Ten en cuenta que la alimentación de CADA CERDO te costará probablemente unos 300 dólares, y que tendrás que pagar esa factura antes de que te paguen a ti. El margen rara vez supera los 100 dólares por cerdo, sin contar la mano de obra». —Jeremy Prater (Nota del autor: el manual al que se refiere Jeremy figura en la sección de Recursos; autor: William W. Smith, 1920).

Como señaló Prater, los cerdos no son rumiantes. Es necesario proporcionarles una alimentación adecuada y equilibrada para garantizar una salud y un rendimiento óptimos, y dejar que los pastos y los bosques aporten una nutrición complementaria. El Manual de producción porcina de nicho incluye secciones sobre presupuestos de alimentación, nutrición y gestión de los costes de alimentación. Todos estos temas son fundamentales para alcanzar el éxito. En «Reducir el coste de las dietas porcinas», los autores señalan que los datos reales de nueve explotaciones porcinas especializadas mostraron una relación de conversión alimenticia de 4:1: es decir, se necesitaban cuatro libras de pienso para obtener una libra de ganancia (Lammers et al., 2007). Aunque esto puede servir de punto de partida para calcular cuánto pienso necesitarás, alimentar a tus propios cerdos en tu propio sistema de gestión te proporcionará una información mucho más precisa.

A medida que los cerdos envejecen y aumentan de peso, la conversión alimenticia disminuye (se necesita más pienso para ganar medio kilo de peso). Como se muestra en la tabla de la página 17, los cerdos jóvenes necesitan más proteínas. Si se alimenta a los cerdos más mayores con este nivel de proteínas, se trata de un gasto innecesario. Adaptar la ración a la etapa de crecimiento permitirá ahorrar dinero y conseguirá mejores aumentos de peso.

Para criar unos cuantos cerdos (la tanda de prueba), basta con comprar sacos de pienso de 22 kg en la cooperativa local. Será más caro, pero también estará más fresco. Sin embargo, una vez superada la tanda de prueba, el pienso se convierte en un problema mucho mayor.

«Consumiríamos 450 kg cada pocos días. La procedencia del pienso es muy importante. Y asegúrate de tener en cuenta la cantidad de dinero que necesitas por adelantado para comprar todo el pienso. ¿Cómo vas a transportar el pienso por la granja? ¿Tienes un tractor que sea capaz de hacerlo? Adapta el tamaño de tu rebaño al equipo. Ten en cuenta que probablemente te costará unos 300 dólares en pienso por CADA CERDO, y que debes pagar esa factura antes de que TÚ cobres. Nosotros compramos pienso sin OMG, a granel. Tenemos un silo de pienso: es otro gasto, pero necesario si se cría mucho ganado». —Jeremy Prater

En el caso de los cerdos jóvenes (menos de 45 kg), no hay que contar con que el forraje aporte muchos nutrientes. Los cerdos no lo digieren bien. A medida que se vayan adaptando al forraje, empezarán a comer más pasto. Es necesario rotarlos para proteger el pastizal y reducir la infestación de parásitos internos. Para obtener la mejor calidad de carne, los cerdos necesitan una alimentación completa (todo lo que puedan comer); crecerán más rápido y la carne será más tierna. No restrinja la alimentación de los cerdos en crecimiento. Los comederos automáticos funcionan bien porque los cerdos no comen en exceso. Prevea un comedero automático por cada tres a cinco cerdos (Klober, 1997), de modo que todos los cerdos reciban su ración.

El coste del pienso influye en el precio de equilibrio
Esta ilustración de NC Choices, titulada «Carne de cerdo de pastoreo: desglose de los costes», muestra cómo la procedencia y el coste del pienso influyen en el precio que un ganadero debe cobrar por la carne. A continuación se presentan las cifras correspondientes al cerdo hipotético.

Supuestos: Todos los cerdos cuestan 75 dólares cuando pesan 50 libras; se necesitan 35 dólares en mano de obra, 56 dólares en otros gastos de la granja, 44 dólares en transporte, 200 dólares en procesamiento (solo carne fresca) y 65 dólares en marketing y ventas. Engordarán 200 libras durante seis meses en pastos (pasando de 50 a 250 libras) y producirán 123 libras de carne para la venta.

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¿Qué hay de reducir los costes de alimentación utilizando productos de la huerta u otros alimentos? Históricamente, los cerdos han sido excelentes recicladores de todo tipo de piensos. Sin embargo, muchos estados cuentan con normativas que prohíben alimentar a los animales con «basura», como los residuos de restaurantes o los productos rechazados en las tiendas de alimentación. No se pueden alimentar a los cerdos con alimentos que contengan carne y, en algunos estados, los productos agrícolas se consideran «basura» y deben cocinarse antes de dárselos a los cerdos. La leche y el suero de leche ayudan a los cerdos a ganar peso y les aportan proteínas adicionales, pero los cerdos seguirán necesitando otros alimentos para crecer bien y estar sanos. Algunos productores utilizan granos de cerveza usados u otros piensos. Si tiene acceso a materiales como los granos de cerveza, eso puede ayudar a reducir los costes. Puede ser una molestia recogerlos y dárselos de comer, y deben utilizarse rápidamente o ensilarse para conservarlos y que no se enmohezcan. El pienso mohoso es perjudicial para el ganado, incluidos los cerdos.

Especialmente en otoño, a los cerdos adultos les encanta buscar nueces y frutos en el bosque. Asegúrate de rotar los pastos para que el terreno no se degrade y deja que la zona descanse lo suficiente antes de volver. Foto: NCAT

Si tienes un bosque con árboles de fruto (es decir, árboles que producen frutos, nueces o semillas), dejar que los cerdos se alimenten de ellos en otoño puede ser muy beneficioso para su salud y ayudarles a ganar peso de forma muy económica. Entre los árboles de fruto se incluyen robles, nogales americanos, nogales comunes, castaños de Indias, castaños, avellanos, espinos, hayas, manzanos silvestres, caquis y muchos más. Los huertos comerciales de frutas y frutos secos también pueden servir como fuente de alimento para tus cerdos, donde pueden comer frutos secos y frutas caídos para eliminar las plagas (Thistlethwaite, 2015). Dejar que los cerdos «se coman» un campo de cultivo después de la cosecha con la cosechadora, o en lugar de la cosecha convencional, puede ser una forma estupenda de complementar la alimentación de los cerdos y aumentar la fertilidad del campo.

En todas estas opciones, es muy importante gestionar el ganado de forma que no se degrade el medio ambiente. Consulte la sección anterior «Protección del medio ambiente» antes de empezar y, una vez introducidos los cerdos, preste atención a lo que ocurre en la zona de producción. Si se deja un periodo de descanso adecuado tras el paso de los cerdos, no pasa nada si se produce algo de hozado. Pero si hay una erosión significativa, el descanso no restaurará la capa superior del suelo. Los cerdos, si se les deja a su aire, pueden acabar con árboles maduros y convertir un bonito pastizal en un paisaje lunar. Además, un exceso de estiércol en una zona puede dañar la calidad del agua.

En cuanto a los pastos y los bosques, como se ha mencionado anteriormente, el pastoreo no aporta grandes beneficios nutricionales a los cerdos jóvenes. Los cerdos más adultos, en cambio, pueden beneficiarse enormemente del pastoreo y, como consecuencia, es posible que consuman muy poco pienso comprado. Una vez más, tendrás que probarlo por ti mismo y tener en cuenta que los cultivos (ya sean pastos, bosques o tierras de cultivo) varían de un año a otro.

¿Qué tipo de forrajes son adecuados para una explotación porcina en pastoreo? Para proteger el suelo, resulta útil una planta resistente que forme un césped denso; por ejemplo, el bermuda o la festuca. Sin embargo, en cuanto a palatabilidad y calidad nutricional, esas no son las mejores opciones. Lo que ya haya plantado es la opción más rentable, pero quizá haya oportunidad de probar otros forrajes. Consulte la Tabla 4 para ver algunas opciones a tener en cuenta.

De límites y lisina
Una de las razones por las que muchos productores porcinos recurren a los piensos comerciales es que es muy fácil equivocarse al formular una dieta para cerdos. Como se ha señalado anteriormente, las necesidades varían con la edad de los animales, y el rendimiento se verá afectado si no se satisfacen dichas necesidades. Explorar en profundidad la nutrición porcina excede el alcance de esta publicación, pero he aquí un concepto clave: el rendimiento de los animales está limitado por el nivel del nutriente más restrictivo. Esto se suele ilustrar con la analogía del barril.

Imagina un barril con duelas verticales. Algunas son tan altas como el barril, pero otras están cortadas más cortas. Ahora bien, si llenaras ese barril de agua, ¿cuánta cabría? Solo la cantidad que permita la duela más corta.

Lo mismo ocurre con la nutrición. Los cerdos necesitan determinados aminoácidos y en determinadas proporciones. La lisina, en particular, suele ser el aminoácido limitante. Por eso, los nutricionistas equilibran la alimentación de los cerdos teniendo esto en cuenta. Si los cerdos no reciben los nutrientes necesarios, su rendimiento se verá afectado, y el exceso de nutrientes suele desperdiciarse. Imagínate el agua saliendo del barril.

Debido a la necesidad de una nutrición equilibrada y a la presencia de factores antinutricionales en algunos piensos, existen límites en las cantidades de ciertos ingredientes que pueden incluirse en la dieta de los cerdos. Además, algunos ingredientes no son aptos para cerdos jóvenes. Antes de optar por ingredientes de bajo coste, como piensos derivados de subproductos o cultivos locales, asegúrese de verificar las fuentes y no exceda las cantidades recomendadas de un ingrediente concreto en la dieta. También conviene tener en cuenta el coste del pienso en términos de nutrientes. Por ejemplo, los granos de cerveza pueden ser muy económicos, pero si se tiene en cuenta que son principalmente agua, la rentabilidad cambia. Para obtener más información sobre la nutrición porcina, consulte la Guía de nutrición porcina, Extensión Cooperativa de Nebraska. La tabla de la página 2 de la guía muestra algunos ingredientes comunes y las cantidades máximas para distintos grupos de edad.

Tabla 4. Especies de cultivos, su temporada principal de crecimiento y su uso por parte de los cerdos (Pietrosemoli et al., 2012).

Salud

Este sencillo refugio para cerdos es portátil y ofrece protección contra el sol, el viento y la lluvia. Foto: Daniel Beal, Blackberry Hill Farm and Orchard

Al igual que con otros animales de granja, lo primero es asegurarse de comprar cerdos procedentes de una piara sana, y la mejor forma de hacerlo es visitando la granja. Seleccione únicamente cerdos que reúnan las siguientes características:

• • Un pelaje brillante y limpio
  • Movimiento libre y sin restricciones
  • Buen crecimiento para su edad (Klober, 1997)

Una vez que hayas adquirido animales sanos, llévalos a casa y colócalos en un entorno limpio y tranquilo. Esto incluye lo siguiente:

• • Un corral que ha tenido tiempo y luz solar para desinfectar la zona tras el paso anterior del ganado
  • Un sencillo refugio que ofrece sombra y protección contra el viento
  • Cubrir con paja cuando hace frío, para que los cerdos se mantengan calientes
  • Agua limpia a la que puedan acceder y que no esté estancada
  • Pienso fresco y apetecible, equilibrado para su etapa de vida y siempre a su disposición
  • Espacio, para que los cerdos puedan hacer ejercicio

Estos son los principios básicos. Para la salud de la tierra y los animales, es necesario rotar el ganado de manera que no se destruya la cubierta vegetal y los cerdos no ingieran larvas de parásitos internos. Retirar a los animales y dejar que el pastizal o la zona boscosa se recuperen (es decir, durante 40 días o más) es una práctica fundamental para permitir que el forraje vuelva a crecer y reducir las larvas de parásitos.

Estos cerdos sanos disponen de espacio para moverse libremente, un buen pastizal y abundante pienso a su disposición en un comedero automático. Foto: Margo Hale, NCAT

«Perdimos algunos por neumonía. Necesitan un lugar agradable y seco donde vivir. Si se crían en pastos, los parásitos son un problema. Las parcelas arboladas funcionan si se rotan: los corrales pueden ayudar mucho. Sin embargo, con el tiempo surgen problemas. Imagina que tienes un terreno de 1,6 hectáreas con 60 cerdos. Pueden estar sanos durante unos dos o tres meses, pero al final el impacto sobre el terreno es demasiado grande y se convierte en una gran letrina. En época de sequía, hay que rociar agua para calmar el polvo; de lo contrario, surgen problemas respiratorios. Los vacunamos contra el tétanos, y quizá deberíamos hacerlo también contra la neumonía. La verdad es que nuestros cerdos han sido muy resistentes.

«En cuanto a los parásitos, aplicábamos un sistema de rotación, salvo en nuestra zona de partos, donde no se aplicaba». —Jeremy Prater

Es posible que en tu zona sea necesario vacunar a los animales. Consulta a los ganaderos porcinos de la zona y a tu veterinario para saber qué vacunas se recomiendan.

Los cerdos pueden sufrir por temperaturas extremas. Cuando hace frío, proporcionarles lecho y refugio ayudará a evitar que se amontonen: los cerdos que tienen demasiado frío pueden amontonarse y asfixiar a los que están debajo. Cuando hace calor, son útiles un aspersor, sombra y un charco de barro. Si un cerdo sufre un golpe de calor, puede entrar en estado de shock. Una vez, el autor roció (con agua fría de una manguera de jardín) a un cerdo que había sufrido un golpe de calor; eso mató al cerdo al instante. ¡No cometas ese error!

Además de proporcionarles una buena alimentación y agua, y de rotar a los animales, los ganaderos deberán
estar atentos a los signos de enfermedad y tomar medidas de inmediato. A continuación se ofrecen algunos consejos extraídos de la obra *A Guide to Raising Pigs* (Guía para la cría de cerdos), de Kelly Klober:

«A primera hora de la mañana y al atardecer… es cuando más se notan los problemas de salud y respiratorios. Presta toda tu atención a los animales. Desconfía si los animales:

1. 1. 1. Les cuesta levantarse de la cama
      2. Comer menos o no comer nada
      3. Con aspecto demacrado
      4. Aparición de diarrea
      5. Hacerse el deprimido
      6. Vómitos
      7. Haber sufrido abortos o partos de fetos muertos
      8. Cojea o camina con rigidez
      9. Actuar de forma descoordinada
      10. Entre los lechones en periodo de lactancia, que parecen tener un «bajo rendimiento»

La temperatura normal de los cerdos oscila entre los 38,3 y los 38,9 °C. Si observa apatía o cualquiera de los demás síntomas mencionados, tómele la temperatura rectal y llame al veterinario. Actuar con rapidez dará mejores resultados (Klober, 1997).

Manipulación

Saber cómo gestionar la cría de cerdos es importante para su bienestar y también para producir carne de cerdo de calidad. El estrés tiene un efecto negativo en la salud y en la calidad de la carne. A continuación se presentan algunas estrategias para reducir el estrés y mantener la calidad de la carne de cerdo, extraídas de «Niche Pork Production»:

Los cerdos que están acostumbrados a un trato respetuoso se muestran mucho más tranquilos. Foto: NCAT

• • Pasa tiempo con los cerdos para que pierdan el miedo a las personas.
  • Ten paciencia y mantén el silencio. Muévete despacio. Deja que los cerdos marquen el ritmo.
  • El comportamiento del cerdo refleja el carácter del cuidador. Mantén la calma.
  • Mantén a los cerdos en grupo. El aislamiento les causa estrés.
  • Los cerdos siguen a otros cerdos.
  • Trabaja con los cerdos a primera hora de la mañana, sobre todo cuando hace calor.
  • Cuando hace calor, rocía a los cerdos con agua durante el transporte.
  • Deje de alimentar a los cerdos, pero no les retire el agua, unas 12 horas antes del sacrificio.
    (Lammers et al., 2007)

Los cerdos son fuertes y rápidos. Utilizamos pienso para animarlos a subir al remolque. Ensayarlo con antelación hace que la experiencia sea menos estresante. Nunca utilices picanas eléctricas ni otros métodos agresivos para obligar a los animales a hacer lo que tú quieres. Pensar bien la ubicación de las puertas y disponer de un tablero de contrachapado para sujetarlos ayuda a mover a los cerdos y resulta menos estresante tanto para los animales como para las personas.

Resumen de la experiencia de Jeremy Prater:

• • • Empieza poco a poco.
    • Elige entre el parto o el engorde, pero no ambos al principio.
    • Encuentra un buen procesador.
    • Cuenta bien tu historia y dirígete directamente a los consumidores.
    • Analiza detenidamente los costes y los posibles beneficios para ver si habrá margen suficiente.
    • Planifica unas instalaciones que funcionen bien.
    • A menos que estés dispuesto a dedicarte a la comercialización, no te molestes en criar cerdos para venderlos.

Conclusión

El autor posa junto a Jeremy Prater en la granja de los Prater tras un taller para ganaderos noveles organizado por el NCAT, mientras admira el ganado de los Prater. Muchas gracias a Jeremy por su ayuda con esta publicación y con los talleres que ha organizado o impartido. Foto: NCAT

A lo largo de esta publicación, hemos abordado los aspectos que deberá tener en cuenta para criar con éxito cerdos en pastoreo o en bosques. En varias secciones, hemos hecho referencia a los aspectos económicos. A estas alturas, debería quedar claro que la viabilidad depende de varios factores:

• • Ubicación: incluyendo el clima y el acceso a los clientes, el suministro de piensos y las empresas de transformación
  • Pienso: coste, calidad y frescura
  • Mano de obra: para la producción y la comercialización
  • Elección de la raza: adaptarse a lo que quiere el cliente y encajar bien en tu sistema
  • Marketing: canales y capacidad para llegar a los clientes y fidelizarlos
  • Clientes: en número suficiente y dispuestos a pagar los precios que necesitas para obtener beneficios; clientes habituales
  • Infraestructura: para evitar el desperdicio de pienso, ahorrar mano de obra y facilitar la manipulación del pienso, el agua y el ganado
  • Producto: volumen de producto, precio del producto y capacidad para venderlo todo
  • Personalidad: entusiasmo, disposición para contar la historia, energía y habilidad para llegar a los clientes, interacciones positivas, atención al cliente, atención al detalle en la producción y el marketing, gestión de registros y conocimientos financieros, motivación, etc.

De todos estos puntos, suponiendo que cuentes con un procesador, el factor principal que influye en tus posibilidades de éxito es el último. ¿Estás dispuesto a adquirir las habilidades necesarias? ¿De verdad quieres criar y vender cerdos criados en pastos o en bosques? Si respondes afirmativamente a estas preguntas, entonces creo que puedes hacerlo. Empieza con un lote de prueba, lleva un control de todos tus costes, procesa los cerdos y anota exactamente cuál fue su rendimiento, y calcula qué precios debes cobrar para garantizar la rentabilidad. Experimenta cocinando y sirviendo tu propio producto, y luego acércate a los clientes. Se necesita tiempo para crear un mercado de clientes fieles, pero eso será clave para tu supervivencia. Invierte tiempo y energía en aprender a comercializar, como se ha mencionado anteriormente.

Esta publicación no pretende abarcar todos los temas posibles. Consulte los recursos indicados y póngase en contacto con nosotros en ATTRA si aún hay lagunas. Si hay interés, redactaremos artículos complementarios, incluido uno sobre la explotación porcina de parto. Para comunicarnos cuáles son sus necesidades, utilice la sección «Pregunte a un experto agrícola». ¡Le deseamos mucho éxito!

Cerdos: cría en pastos o en bosques
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en septiembre de 2020
© NCAT
IP585
N.º de referencia 609

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

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