Ovejas: producción sostenible y ecológica

Resumen

Esta publicación presenta cuestiones y prácticas relacionadas específicamente con la producción ovina sostenible. Entre los temas tratados se incluyen la selección de razas, el pastoreo controlado, el parto en pastos, la gestión alternativa de la salud y la comercialización innovadora de productos cárnicos y de lana. También se incluye una lista de recursos adicionales.

Introducción

Para el ganadero consolidado que desea diversificar su actividad, las ovejas ofrecen una serie de ventajas. Las ovejas pueden integrarse fácilmente en una explotación ya establecida y constituyen un buen complemento para el ganado vacuno. La integración de las ovejas en una explotación ganadera también puede contribuir a la sostenibilidad económica y medioambiental de toda la granja. Las ovejas mejorarán la diversidad biológica de la explotación y pueden ocupar nichos económicos y biológicos que, de otro modo, quedarían sin cubrir. La inversión relativamente pequeña que se requiere y el aumento gradual del tamaño del rebaño también hacen que la producción ovina sea una buena opción para los agricultores principiantes, a pequeña escala o a tiempo parcial.

Es importante informarse lo mejor posible antes de poner en marcha una explotación ovina. En las publicaciones del Servicio de Extensión Cooperativa local o estatal se puede encontrar información general sobre la producción ovina, como la alimentación, la cría y la gestión sanitaria. La sección «Recursos», al final de esta publicación, ofrece otras fuentes de información, entre las que se incluyen libros, revistas, sitios web y organizaciones. Le recomendamos encarecidamente que complemente su lectura poniéndose en contacto con ganaderos ovinos de su zona y visitándolos.

Las ovejas pueden integrarse en explotaciones de pastoreo ya existentes junto con cabras, ganado vacuno o caballos. De hecho, el pastoreo multiespecífico resulta útil para aumentar la eficiencia de los pastos. Se ha demostrado que el pastoreo conjunto de ovejas y ganado vacuno puede aumentar la producción total de carne en un 24 % en comparación con la cría exclusiva de ganado vacuno, y en un 9 % en comparación con la cría exclusiva de ovejas. (Walker, 1994) Véase la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecífico para obtener más información.

Selección de razas

La elección de la raza depende del mercado o mercados a los que se destine, del clima local y de las preferencias personales. Las razas se pueden clasificar en ocho categorías.

La raza o razas con las que decidas trabajar dependerán de tus necesidades e intereses. Las razas más comunes son Suffolk, Hampshire, Rambouillet y Dorset. Entre las razas de ovejas de pelo se encuentran Katahdin, St. Croix, Dorper y Barbados Blackbelly. Todas las razas tienen ventajas e inconvenientes. El cruce de razas es muy común y permite que los corderos tengan las características deseables de más de una raza. Los objetivos de tu granja deben determinar qué raza o razas de ovejas eliges y si decides o no realizar cruces. También es importante recordar que hay tanta variación entre animales de la misma raza como entre animales de razas diferentes.

Para obtener más información sobre las distintas razas, póngase en contacto con la Asociación Estadounidense de la Industria Ovina o visite la página web sobre razas ganaderas de la Universidad Estatal de Oklahoma. El libro *Storey’s Illustrated Breed Guide to Sheep, Goats, Cattle, and Pigs* (Guía ilustrada de razas de ovejas, cabras, ganado vacuno y porcino de Storey), de Carol Ekarius, es otra buena fuente de información sobre razas. La American Livestock Breeds Conservancy ofrece información sobre razas raras y tradicionales. Para obtener más información e investigaciones sobre las razas de ovejas sin lana, consulte las actas del Taller sobre ovejas sin lana.

A la hora de seleccionar animales para tu rebaño, primero debes decidir qué características son importantes para ti y para qué se van a utilizar los animales. Busca ganaderos que tengan el tipo de animales que te interesan. Puede localizar a los productores poniéndose en contacto con su agente de extensión local, buscando anuncios clasificados en publicaciones sobre ovinos, consultando directorios en línea, contactando con clubes o asociaciones de ovicultores, o asistiendo a reuniones o seminarios para productores de ovejas. Una vez que haya encontrado un productor con ovejas en venta, visite la granja para observar el rebaño y la gestión. Los animales se adaptarán más fácilmente a su granja si su gestión y entorno anteriores son similares a los suyos.

Para desarrollar un rebaño productivo, es imprescindible que selecciones animales sanos. Nunca formes tu rebaño con animales procedentes de un mercado de subastas. A menudo se trata de animales que han sido descartados por otro ganadero. Hay una razón por la que fueron descartados, y no te conviene trasladar esos problemas a tu rebaño. No compres animales que cojeen, parezcan enfermos o se queden rezagados respecto a los demás. Compra siempre animales que estén vivos y parezcan alertas. Selecciona animales que tengan patas y pezuñas sanas y una mordida adecuada (ni prognatismo ni retrognatismo). Es útil contar con un ganadero ovino con experiencia que te ayude a seleccionar animales que tengan probabilidades de ser sanos y productivos.

A continuación se enumeran algunos de los signos que indican que un animal goza de buena salud:

• Actitud alegre
• Movimientos fluidos (sin cojeras, articulaciones inflamadas ni ubres deformadas o duras)
• Un estado físico adecuado (ni con exceso de peso ni demasiado delgado)
• Ubre y pezones bien formados

Pregunta al productor sobre el rebaño. Por ejemplo, pregúntale qué enfermedades han supuesto un problema en el rebaño, cuál es el protocolo de vacunación y desparasitación, y qué criterios se utilizan para la selección y el sacrificio. Pregunta también a tu veterinario sobre las enfermedades que podrían suponer un problema en tu zona.

Para llevar a cabo una explotación eficiente, es necesario identificar a los animales (normalmente mediante tatuajes o marcas auriculares) y llevar registros. Los registros de cría, reproducción, salud y producción resultan útiles para identificar qué animales son más productivos y cuáles deben ser sacrificados. En sheepandgoat.com se pueden encontrar ejemplos de formularios para llevar registros.

Alimentación de rumiantes

Por lo general, las ovejas consumen cada día entre el dos y el cuatro por ciento de su peso corporal (en materia seca) en forma de pienso. El tamaño del animal, su etapa de crecimiento y su nivel de producción, así como su actividad y las condiciones ambientales, influyen en las necesidades nutricionales del animal. Se puede utilizar una gran variedad de piensos para satisfacer las necesidades nutricionales de sus animales.

El forraje procedente de matorrales, pastos y praderas puede aprovecharse al máximo como alimento de bajo coste. Las ovejas, al ser rumiantes, transforman el forraje que, de otro modo, sería inservible en fibra, carne y leche de alta calidad. Al igual que el ganado vacuno, las ovejas son animales de pastoreo; al igual que las cabras, también consumen ramoneo leñoso (forraje de árboles y arbustos) y herbáceas (plantas herbáceas). Las ovejas dependen menos de los cereales cosechados que el ganado lechero, los cerdos y las aves de corral.

Las ovejas son rumiantes, nombre que se debe al rumen, el compartimento más grande del estómago. La salud y la productividad de las ovejas, al igual que la de todos los rumiantes, dependen del buen funcionamiento del rumen. Los microorganismos presentes en el rumen digieren la fibra, los hidratos de carbono y las proteínas para proporcionar nutrientes al animal. Es fundamental que los animales reciban una alimentación adecuada para que estos organismos se mantengan sanos.

Los organismos del rumen necesitan fibra, nitrógeno (proteínas) y energía (hidratos de carbono). Los microorganismos prefieren un rango de pH de 6 a 6,8. La digestión del grano (especialmente el molido fino) reduce el pH del rumen. Si las ovejas ingieren demasiado grano, el pH de su rumen puede descender demasiado y provocarles graves problemas de salud. Los microorganismos del rumen gozan de mejor salud cuando las ovejas se alimentan de forrajes de alta calidad, como el pasto vegetativo. Cuando se añade grano (o más grano) a la ración, el rumen necesita tiempo para adaptarse. Para obtener más información, consulte «Nutrición de rumiantes para ganaderos» de ATTRA .

Pastoreo en pastos

La mejora de los pastos y la prolongación de la temporada de pastoreo son aspectos importantes en las explotaciones ovinas basadas en el forraje. Dependiendo del clima, es posible mejorar los pastos con plantas perennes de estación fría (festuca alta, dactilo), plantas anuales de estación cálida (digitaria, mijo perlado enano), plantas anuales de estación fría (raigrás anual, avena, trigo) y algunas plantas perennes de estación cálida (bahía, bermuda) para proporcionar forraje durante todo el año. La incorporación de leguminosas (alfalfa, trébol, lespedeza, trébol de pájaro) a un pastizal proporciona proteína de alta calidad y reduce la necesidad de fertilizantes nitrogenados. Las ovejas también pueden pastar en cultivos de cereales de grano pequeño o tubérculos (brásicas). La alimentación con productos cosechados, como el heno y los concentrados (cereales), suele ser una práctica más costosa. El término «ganadería de pastoreo» refleja la idea de que el producto principal del ganadero es un pastizal de alta calidad, requisito indispensable para la salud de los animales y la obtención de beneficios.

El mejor sistema de pastoreo para un uso eficiente de los pastos es el pastoreo controlado, o pastoreo rotativo de gestión intensiva. En el pastoreo controlado, los pastos se dividen en unidades más pequeñas denominadas «paddocks». Las ovejas permanecen en un paddock hasta que han pastado el forraje hasta una altura predeterminada, y luego se trasladan al siguiente paddock. No vuelven a un paddock hasta que las plantas han vuelto a crecer hasta la altura necesaria para garantizar su disponibilidad y calidad. Las ovejas prefieren comer forraje que no supere los quince centímetros de altura; el forraje no debe pastarse por debajo de los siete centímetros y medio.

El pastoreo controlado reduce tanto la selectividad como la presión de pastoreo repetido —permitiendo que las plantas desarrollen más follaje antes de volver a ser pastadas— y, al mismo tiempo, aumenta la diversidad de los pastos. Aunque los sistemas de rotación requieren una inversión inicial en vallas e instalaciones de abastecimiento de agua, muchos productores señalan un aumento de la rentabilidad gracias a la reducción de los costes de insumos y piensos, a una menor dependencia de la maquinaria y a la mejora y el mejor aprovechamiento de los pastos.

Cuando las ovejas pastan, los ganaderos deben proteger sus pastos para evitar el pastoreo excesivo. Hay varias razones para ello. El pastoreo excesivo de los forrajes:

• Acaba matando las plantas
• Reduce la vida útil del soporte y deja más tierra expuesta a la erosión
• Significa que los animales no reciben suficiente comida
• Aumenta la probabilidad de que las ovejas ingieran larvas de parásitos internos infecciosos
• Deja zonas sin vegetación, lo que favorece la aparición de malas hierbas y la erosión

El resultado final del pastoreo excesivo es una disminución del rendimiento tanto de los pastos como de los animales, además de problemas de salud para estos últimos. Para evitar el pastoreo excesivo, los ganaderos deben procurar no sobrecargar las tierras con ganado y retirar siempre a los animales del pasto cuando la altura de la hierba se reduzca a unos siete u ocho centímetros.

Siempre debe haber agua fresca y limpia disponible. Las ovejas adultas necesitan aproximadamente cuatro litros de agua al día. En un sistema de pastoreo rotativo, los animales tienen acceso a una fuente de agua central disponible para cada subdivisión, o bien se suministra agua por separado a cada una de las subdivisiones del pastizal. Esto puede suponer un reto y un gasto de capital adicional. Para más información, consulte la publicación de ATTRA Pastos, pastizales y pastoreo adaptativode ATTRA.

Impactos medioambientales y producción ovina sostenible

La producción ovina sostenible conlleva importantes beneficios medioambientales. Entre ellos se incluyen el bajo consumo de energía en la producción de piensos —toda la energía utilizada durante la producción de piensos— y las bajas emisiones de gases como el dióxido de carbono (CO₂), el óxido nitroso (N₂O) y el metano (CH₄).

Por lo general, la producción ovina sostenible se basa en el pastoreo y requiere poco o ningún pienso complementario. La producción de forraje in situ y sin el uso de insumos que consumen mucha energía —como fertilizantes, herbicidas y combustibles para secar y almacenar el pienso— suele reducir la energía incorporada en la alimentación ovina. Al alimentar a las ovejas con heno y cereales autóctonos producidos localmente, la energía necesaria para el transporte se reduce aún más debido a las distancias más cortas entre la fuente de alimento y las ovejas. Dado que los combustibles fósiles son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, como el CO₂, un menor consumo de energía suele reducir también las emisiones.

Permitir que las ovejas pasten en los prados mejora el equilibrio ecológico entre el forraje y el ganado. Las ovejas que pastan cierran de manera eficiente el ciclo entre la recolección del forraje y la devolución de nutrientes al suelo, y lo hacen con menos energía que si el forraje se recolectara y se transportara fuera del prado y, posteriormente, el estiércol se volviera a esparcir en el prado. Esparcir el estiércol y la orina en el prado también reduce las emisiones de metano procedentes de los purines.

Una gestión adecuada del suelo y los pastos también puede mitigar la emisión de gases. En determinadas condiciones del suelo, las emisiones de N2O se liberan a través de un proceso denominado desnitrificación. Una acumulación excesiva de estiércol y orina (nitrógeno, amonio) en suelos saturados de agua puede provocar la desnitrificación y la liberación de N2O, un gas de efecto invernadero 310 veces más potente que el CO2. La rotación de los animales por los pastos y el desplazamiento de las zonas de alimentación, abrevadero y sombra ayudarán a distribuir el estiércol y la orina de forma más uniforme y pueden contribuir a reducir las emisiones de N2O de los suelos de los pastos.

Un gran pirenaico pastoreando una cabra. Foto: Linda Coffey, NCAT

Depredación

Las ovejas son animales de presa debido a su tamaño y naturaleza, por lo que son vulnerables a los depredadores. Estos pueden ser desde coyotes y pumas hasta perros del vecindario. La primera línea de defensa debe consistir en una valla sólida y adecuada. Sin embargo, la mayoría de las veces la valla no es suficiente. El ganado puede protegerse con animales guardianes, como burros, llamas y, más comúnmente, perros guardianes. Las razas de perros guardianes de ganado más utilizadas son los grandes pirineos, los pastores de Anatolia, los komondors y los kuvasz. Para obtener más información sobre cómo controlar a los depredadores, consulte el tema «Salud animal ».

Rango Pastoreo

Los pastizales son terrenos en los que, históricamente, han predominado las gramíneas, las plantas herbáceas o los arbustos. Los pastizales también incluyen terrenos revegetados y gestionados como si se tratara de vegetación autóctona. Algunos tipos de pastizales son praderas naturales, sabanas, la mayoría de los desiertos, la tundra, las comunidades de plantas alpinas, las marismas costeras y de agua dulce, y los prados húmedos. (USDA, 2003) La diversidad natural, la topografía, el clima y la extensión de los pastizales en los EE. UU. hacen que estos sean muy adecuados para el pastoreo de ovejas. Sin embargo, los pastizales han sido históricamente sobreexplotados en detrimento de muchos sitios de pastoreo, especialmente en el oeste de EE. UU. Hoy en día, los gestores de pastizales y los investigadores están logrando avances significativos hacia el desarrollo de sistemas de pastoreo sostenibles que son naturalmente regenerativos, lo que permite la producción ganadera al tiempo que se restauran los pastizales sensibles.

Alrededor del 48 % de las ovejas criadas en Estados Unidos se crían en diez estados del oeste del país con pastizales. (NASS, 2010) Las ovejas se adaptan bien al pastoreo en pastizales debido a su tamaño corporal en comparación con el del ganado vacuno, a su comportamiento de pastoreo y ramoneo, que se basa en una dieta más variada que la del ganado vacuno, y, sobre todo, a su capacidad para pastar plantas silvestres como la euforbia frondosa y la centaurea manchada.

Los gestores de pastizales saben desde hace años que el pastoreo puede perjudicar la salud de los pastizales durante décadas. Mediante la observación de la ecología de los pastizales y el comportamiento de los animales que pastan, los gestores de pastoreo con experiencia se dan cuenta de que el impacto de los animales también puede influir positivamente en la salud de los pastizales.

Un buen ejemplo de gestión que influye positivamente en la salud de los pastizales es el denominado «pastoreo selectivo». Según Launchbaugh y Walker (2006), el pastoreo selectivo consiste en la aplicación de un tipo específico de ganado en una temporada, duración e intensidad determinadas para alcanzar objetivos definidos en materia de vegetación o paisaje. A diferencia de la buena gestión del pastoreo —en la que los gestores de pastizales están adquiriendo bastante destreza—, el pastoreo selectivo reorienta los resultados del pastoreo, pasando de la producción ganadera a la mejora de la vegetación y el paisaje. (Launchbaugh y Walker, 2006)

Para obtener más información sobre el pastoreo selectivo y el uso de ovejas para controlar las malas hierbas, consulte la publicación «Pastoreo selectivo: un enfoque natural para la gestión de la vegetación y la mejora del paisaje».

Esgrima

A la hora de criar ovejas en pastos, es fundamental contar con un cercado adecuado. Un buen cercado permite controlar el pastoreo, evita la frustración de tener que perseguir a las ovejas para que vuelvan al pasto y ayuda a protegerlas de los depredadores. El cercado también supondrá el mayor gasto, aparte del coste inicial de los animales. El cercado tradicional para ovejas consiste en una malla metálica de 1,20 metros de altura con alambre de púas en la parte superior. Una opción más económica es utilizar cuatro o más hilos de alambre eléctrico de alta resistencia. Se pueden utilizar hilos de polietileno para los corrales temporales. Es posible que haya que acostumbrar a las ovejas a las vallas eléctricas colocándolas en un pequeño corral para que «prueben» el alambre. Las mallas eléctricas también son una opción para el cercado temporal en sistemas de pastoreo controlado. Es necesario revisar y probar las vallas con regularidad, y cualquier problema debe solucionarse rápidamente, o las ovejas se escaparán. Las ovejas respetarán mejor las vallas eléctricas si estas están bajo tensión (>3000 voltios).

Estos son los animales más difíciles de cercar:

• Carneros
• Corderos en el destete
• Ovejas hambrientas (no hay suficiente forraje en sus pastos)
• Oveja con el pelaje en su máximo esplendor

Alimentación complementaria

La alimentación durante el invierno o la estación seca puede incluir suplementos además del heno. Los cereales (maíz, cebada, avena) se utilizan como suplemento para aportar energía. La harina de soja o de semilla de algodón se utiliza para aportar proteínas. Otros posibles alimentos son los residuos de cultivos, como los tallos de maíz, los cultivos estropeados por la humedad, las hortalizas de segunda calidad y los subproductos de la molienda de cereales, la molienda de trigo y la industria alimentaria.

Cobre
Las ovejas son muy sensibles al cobre. Necesitan niveles más bajos que otros animales de granja. Asegúrate de alimentarlas con mezclas minerales y otros productos alimenticios que hayan sido formulados específicamente para ovejas.

También se necesita sal enriquecida con oligoelementos u otros suplementos minerales. Lo mejor es administrar el calcio, el fósforo y los oligoelementos en el pienso o en una mezcla de sal, para asegurarse de que los animales realmente los ingieren. Analice sus forrajes para determinar su contenido en minerales y ajuste la suplementación mineral según sea necesario. Su agente de extensión local puede encargarse de analizar su forraje. El contenido en minerales del forraje varía bastante en todo el país, y el tipo, la fase y el nivel de producción del animal influyen en las necesidades minerales. Por lo tanto, no existe una fórmula de suplemento mineral única que sea adecuada para todos los lugares o situaciones. Es muy importante que ofrezca la mezcla mineral de forma constante (preferiblemente a granel), controle su consumo y se asegure de que todas las ovejas ingieren, de hecho, cantidades adecuadas de los suplementos minerales. El sitio web www.sheepandgoat.com ofrece recursos adicionales sobre la nutrición y alimentación adecuadas de las ovejas.

El equilibrio de la ración garantiza que los animales reciban las cantidades necesarias de nutrientes (energía, proteínas, vitaminas y minerales). Mediante el uso de la publicación del Consejo Nacional de Investigación titulada «The Nutrient Requirements of Sheep» (véase la bibliografía) y su tabla sobre la composición nutricional de diversos piensos, el ganadero puede determinar las cantidades de nutrientes que deben recibir sus ovejas. Si se dispone de análisis de laboratorio de los piensos, se deben utilizar en su lugar. El asesoramiento de un agente de extensión local puede resultar útil para equilibrar raciones de menor coste. Para obtener más información, consulte el Programa de Raciones para Ovejas de la Universidad Estatal de Montana.

Puntuación del estado corporal

El objetivo al alimentar a tus animales es satisfacer sus necesidades nutricionales (de forma económica) y mantenerlos en buen estado físico. Una forma de controlar el estado físico de los animales es asignarles puntuaciones de condición corporal (BCS). La puntuación de condición corporal evalúa las reservas de grasa corporal de tus ovejas y es un método sencillo para valorar la eficacia de tu programa de alimentación. Para hacerlo con las ovejas, debes palpar al animal con las manos, ya que la lana y el pelo impiden una evaluación precisa.

La puntuación del estado corporal se basa en la cantidad de musculatura y la acumulación de grasa sobre y alrededor de las vértebras en la zona lumbar. Las puntuaciones van del 1 al 5, siendo 1 el estado de emaciación y 5 el de obesidad. Durante la mayor parte del ciclo de vida de las ovejas, el objetivo es mantenerlas en un estado corporal moderado (3). Cuando las ovejas están amamantando a gemelos, es normal que pierdan algo de peso. Incluso con una buena alimentación, el estado corporal puede ser de 2.

Es recomendable controlar el estado físico de tu rebaño antes de la cubrición, antes del parto, después del parto (durante la lactancia) y en el momento del destete. Debes ajustar tu programa de alimentación para que la mayor parte del rebaño mantenga un estado físico moderado. La puntuación del estado físico también puede utilizarse para determinar si los animales están listos para su comercialización.

Reproducción

Cría

Las ovejas (hembras) alcanzan la pubertad entre los 5 y los 12 meses de edad, dependiendo de la raza y la alimentación de la oveja, y deben haber alcanzado al menos el 70 % de su peso adulto en el momento de la cubrición. La mayoría de las ovejas se reproducen de forma estacional, y la reducción de la duración de los días les sirve de señal para la reproducción. La presencia de un carnero estimula el ciclo reproductivo (estro). La época típica de mayor actividad reproductiva es el otoño (octubre-noviembre), y las ovejas entran en celo cada 16 o 17 días. La gestación dura unos 150 días.

La cría y el parto deben planificarse teniendo en cuenta diversos factores, entre los que se incluyen los siguientes:

• Exigencias del mercado (¿Qué tipo y tamaño de animal vas a comercializar y cuándo?)
• Forraje disponible
• Momento adecuado (¿Prefieres que nazcan los corderos en enero o en marzo?)
• Sistema de producción (¿Tus animales se reproducen fuera de temporada?; ¿quieres tener varias camadas de corderos al año?; ¿los corderos nacen en los pastos o en el establo?)
• Clima (¿Hay alojamiento disponible?)

Aunque a menudo se pasa por alto al carnero, es el miembro más importante del rebaño. Tu carnero influye en todos los corderos de tu rebaño. Contar con un carnero de calidad, con las características que deseas, es fundamental para crear un rebaño productivo.

¿Cuántos carneros necesitas?
Deberías tener un carnero adulto por cada 35 a 50 ovejas. Los carneros jóvenes (de 7 a 12 meses) pueden cubrir a entre 15 y 30 ovejas.

Los carneros alcanzan la pubertad entre los cinco y los siete meses de edad, cuando alcanzan aproximadamente el 50 % de su peso adulto. Es recomendable que se le realice a su carnero un examen de aptitud reproductiva (BSE). Este examen puede llevarlo a cabo su veterinario u otro profesional cualificado. El examen consiste en una evaluación física del carnero (cojera, condición corporal, salud general, circunferencia escrotal) y un análisis del semen (recuento de espermatozoides, motilidad y morfología). También es importante observar el comportamiento reproductivo de los carneros. Un examen de aptitud reproductiva no indicará la libido. Puede utilizar un arnés de marcado para evaluar el comportamiento reproductivo y la eficacia. La exposición a altas temperaturas puede provocar que un carnero sea temporalmente estéril (hasta 10 semanas). La sombra y el esquilado pueden ayudar a mantener frescos a los carneros.

Los machos en edad reproductiva son impredecibles y pueden mostrarse agresivos. Nunca se debe confiar en los carneros, aunque hayan sido criados a mano. De hecho, los carneros criados a mano pueden ser más peligrosos porque carecen de miedo o respeto hacia los humanos. Comportamientos que eran aceptables cuando eran pequeños (dar cabezazos, frotarse) pueden resultar peligrosos en un carnero adulto. Nunca le des la espalda a un carnero. Si estás criando carneros, no les toques la cabeza y no intentes convertirlos en mascotas.

El momento óptimo para el parto varía en función de la situación de la producción y la comercialización. Foto: Linda Coffey, NCAT

Parto de las ovejas

Por lo general, las ovejas paren sin ayuda y sin problemas. Una buena alimentación y mucho ejercicio previenen muchos problemas durante el parto.

El parto de las ovejas puede realizarse en cobertizos, graneros o en pastos. El parto en pastos reduce la necesidad de invertir en instalaciones y equipamiento, y resulta más adecuado para sistemas de bajo insumo. Los rebaños del sur tendrán menos dificultades con las inclemencias del tiempo que los de climas más fríos. La incidencia de enfermedades puede ser menor en el parto en pastos que en el parto en cobertizos, ya que los agentes patógenos no se concentran como ocurre en el confinamiento. Las desventajas del parto en pastos incluyen un mayor riesgo de parásitos y pérdidas debido al mal tiempo y a los depredadores.

El momento óptimo para el parto varía en función de la situación de la producción y la comercialización. Si se programa el parto de las crías para que coincida con el repunte de crecimiento primaveral de los pastos, las ovejas podrán disponer de forraje suficiente durante su periodo de máxima lactancia. Esto también reducirá la cantidad de pienso complementario que necesitan las ovejas.

Sin embargo, algunos ganaderos han observado que los corderos nacidos más tarde en primavera no crecen tan bien como los nacidos antes, lo que podría deberse a los parásitos. Los corderos nacidos más tarde empiezan a pastar justo cuando la población de parásitos en los pastos va en aumento. Los corderos nacidos antes tienen la oportunidad de crecer y desarrollar su sistema inmunológico antes de verse sometidos a la presión parasitaria del pastoreo primaveral y estival. Si el parto tiene lugar a principios de año (de enero a principios de marzo), las ovejas necesitarán heno de alta calidad y, posiblemente, otros suplementos para satisfacer las necesidades de la lactancia. Evaluar sus costes puede ayudarle a decidir cuál es la mejor temporada de parto para su granja.

Gestión del ganado ovino

Es fundamental que los corderos recién nacidos reciban calostro (la primera leche) lo antes posible (a ser posible, durante las primeras 12 horas). Vigila a los corderos para asegurarte de que se alimentan y han establecido un vínculo con la oveja. Puede ser necesario separar a uno o varios corderos de la oveja si esta no tiene suficiente leche para ellos. Las ovejas deberían tener suficiente leche para gemelos, pero es posible que algunas no puedan criar a trillizos o cuatrillizos. Los corderos que han tomado suficiente leche se notan pesados al levantarlos y tienen la barriga ligeramente redondeada. Parecerán satisfechos después de mamar y se mostrarán fuertes, vivaces y juguetones. Los corderos letárgicos o que lloran pueden ser una señal de que no están mamando o de que no están recibiendo suficiente leche. La inanición es una de las principales causas de muerte en los dos primeros días de vida de un cordero.

Es importante vigilar a los corderos para detectar problemas de salud como la coccidiosis y los parásitos internos. Para obtener información sobre la castración y el corte de cola, consulte la Guía ilustrada para la producción ovina y caprinade ATTRA. Los corderos en crecimiento necesitan forraje de alta calidad. En un sistema de pastoreo rotativo, deje que los corderos destetados pasten primero en un prado. Esto garantizará que obtengan forraje de calidad y que pasten en prados con menor presencia de parásitos.

Salud

Partir de ovejas sanas y cuidarlas adecuadamente con una alimentación adecuada y unas condiciones de vida higiénicas prevendrá la mayoría de los problemas de salud. Además, las vacunas y un manejo que minimice el estrés contribuirán a mantener el rebaño sano. Observe a sus animales y reaccione rápidamente ante cualquier problema de salud: aísle a los animales ante el primer síntoma de enfermedad. Entre los indicios de que una oveja está enferma se incluyen el letargo, el aislamiento del rebaño, el deterioro del estado físico, heces anormales, secreción nasal y postura encogida. Es importante mantener una relación de colaboración con un veterinario. Un veterinario puede ayudar con la atención preventiva y el tratamiento adecuado de las enfermedades. Para localizar a un veterinario especializado en ovejas, póngase en contacto con la Asociación Americana de Veterinarios de Pequeños Rumiantes: (334) 517-1233.

Aunque se les cuide adecuadamente, las ovejas a veces pueden tener problemas de salud. Llevar un registro sanitario te ayudará a identificar a los animales que padecen problemas de salud recurrentes. El sacrificio selectivo de esos animales dará lugar a un rebaño más fuerte. A continuación se ofrece una descripción general de algunos problemas de salud comunes que afectan a las ovejas.

Parásitos internos

Para muchos ganaderos ovinos, especialmente aquellos que se encuentran en climas húmedos, los parásitos internos constituyen la principal preocupación sanitaria. Los animales con una carga parasitaria interna grave presentan un mal estado físico, no aumentan de peso, suelen estar anémicos y pueden llegar a morir. Debido al uso excesivo de antiparasitarios y a la creciente resistencia de los parásitos a estos medicamentos, el control de los parásitos internos es un problema complejo. Los productores ovinos deben tener conocimientos sobre los parásitos internos y deben contar con un plan para prevenir y controlar las infecciones parasitarias. Debido a la naturaleza compleja de los parásitos internos, su control requerirá un enfoque integrado. Es necesaria una combinación de tratamiento y gestión para controlar el parasitismo, de modo que no cause pérdidas económicas al productor.

Las herramientas para el control de parásitos pueden incluir lo siguiente:

• Gestión de pastos
  • Aplica la rotación de pastos con períodos de descanso adecuados.
  • Practica el pastoreo multiespecífico.
  • Proporciona forrajes de mayor altura y ramoneo.
  • Saca a pastar primero a los animales más vulnerables (los corderos) antes que a los adultos.
• Selección de animales
  • Utiliza razas y animales que muestren resistencia al parasitismo (presta especial atención a los carneros).
  • Sacrifica a los animales que suelen tener parásitos.
• Desparasitación selectiva (tratar solo a los animales que lo necesitan)
  • Utilice FAMACHA© para identificar a los animales con parásitos. FAMACHA© es un sistema que permite clasificar a los animales en categorías según su nivel de anemia (un síntoma de la infección por H. contortus).
  • Presta atención a otros signos físicos de parasitosis y desparasita al animal cuando sea necesario.
• Desparasitación estratégica
  • Desparasita a las ovejas en la época del parto.
  • Trata a los corderos, ya que tienen poca resistencia.
  • Desparasita a todos los animales nuevos.
• Uso eficaz de los antiparasitarios
  • Utiliza la técnica de riego inteligente (PDF).
• Tratamientos innovadores
  • Someta a los animales a un tratamiento con bolos de alambre de cobre.
  • Proporcionar forrajes que contengan taninos condensados (lespedeza sericea).

Para obtener más información sobre el control de los parásitos internos, consulte la guía de ATTRA Control de parásitos internos en ovejas y cabras y visite el sitio web del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes.

Podredumbre de las pezuñas

La podredumbre de las pezuñas es una enfermedad contagiosa causada por bacterias que afectan al tejido córneo de la pezuña. Una vez que la podredumbre de las pezuñas se introduce en un rebaño, es muy difícil erradicarla. La podredumbre de las pezuñas se transmite desde una oveja infectada al suelo y a la cama, donde la contraen las ovejas no infectadas. La podredumbre de las pezuñas se caracteriza por animales que cojean y focos de infección malolientes en la pezuña. Hay otras causas que pueden provocar cojera; pida a su veterinario que examine a los animales si no está seguro de la causa de la cojera.

La podredumbre de las pezuñas se puede prevenir fácilmente evitando introducirla en el rebaño. Nunca compres un animal que cojee ni uno procedente de un rebaño en el que haya animales que cojeen. No compres ovejas en mercados de ganado. Aplica buenas prácticas de bioseguridad: aísla a los animales recién adquiridos durante 30 días y examínales las pezuñas durante ese tiempo; utiliza cubrebotas cuando visites a otros ganaderos y pídeles que hagan lo mismo. Saca del rebaño a los animales que tengan problemas recurrentes de podredumbre de las pezuñas.

El recorte de cascos y los baños de patas son tratamientos habituales para la podredumbre de los cascos. Se debe recortar todo el tejido del casco afectado. Recuerde desinfectar las herramientas de recorte entre un animal y otro para evitar la propagación de la infección. Se pueden utilizar baños de pies con soluciones de sulfato de zinc o sulfato de cobre para tratar la podredumbre de los cascos. Si necesita ayuda con el recorte de cascos y las soluciones para los baños de pies, póngase en contacto con su veterinario. Existe una vacuna contra la podredumbre de los cascos que ha demostrado cierta eficacia en la prevención y el tratamiento, pero no es 100 % eficaz.

Tremor epizoótico

El prurigo lumbar es una enfermedad mortal y degenerativa que afecta al sistema nervioso central de ovejas y cabras. Se encuentra entre las enfermedades clasificadas como encefalopatías espongiformes transmisibles (EET). Los síntomas del prurigo lumbar incluyen pérdida de peso a pesar de mantener el apetito, picor y frotamiento, pérdida de coordinación y muerte. En Estados Unidos, el prurigo lumbar se ha diagnosticado principalmente en ovejas de la raza Suffolk y sus cruces.

Estados Unidos cuenta desde hace muchos años con algún tipo de programa de erradicación o control del prurigo lumbar. Como parte del Programa Nacional de Erradicación del Prurigo Lumbar, todos los estados exigen que la mayoría de las ovejas y cabras sean identificadas oficialmente cuando cambian de propietario. Y, aunque muchos estados tienen requisitos idénticos a los requisitos interestatales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), otros estados tienen requisitos adicionales en relación con los traslados intraestatales y/o interestatales. Algunos estados eximen a determinadas clases de ovejas y/o cabras. Para obtener información sobre los requisitos de identificación del prurigo lumbar de su estado, consulte Identificación de ovejas y cabras.

OPP

La neumonía progresiva ovina (OPP) es un virus que, por lo general, solo afecta a ovejas mayores de dos años. La OPP se transmite a través de la ingestión de calostro y leche infectados. Los signos de la enfermedad se observan principalmente en ovejas adultas. Los primeros signos de la OPP son la pérdida de peso, aunque se mantiene un apetito normal, y la intolerancia al ejercicio. Otros signos son dificultad para respirar, ubres duras y cojera. La OPP se puede diagnosticar mediante un análisis de sangre. No existe tratamiento para la OPP. Los animales que den positivo deben ser sacrificados y retirados del rebaño. Para obtener más información, consulte la OPP Society.

Ectima contagioso

El ectima contagioso (conocido comúnmente como «boca en carne viva» u «orf») está causado por un virus. Los animales infectados desarrollan llagas y costras en los labios y la boca y, en ocasiones, en las ubres y los pezones. El virus puede seguir siendo contagioso en las costras durante largos periodos de tiempo. Una vez que un animal ha sido infectado, suele ser inmune a nuevas infecciones. Dado que la «boca en carne viva» es una enfermedad vírica, los antibióticos son ineficaces; hay que dejar que el virus siga su curso. Este virus puede transmitirse a los seres humanos; utilice siempre guantes si maneja animales con soremouth. Existe una vacuna, pero si no ha habido casos de soremouth en su rebaño, es mejor no vacunar, ya que la vacuna contiene un virus vivo. Para obtener más información, consulte «Soremouth (Orf) en ovejas y cabras».

Linfadenitis caseosa (LC)

La linfadenitis caseosa (LC) está provocada por una bacteria que causa abscesos en los ganglios linfáticos y los órganos internos. La bacteria suele introducirse a través de una herida o una abrasión. Los signos clínicos de la enfermedad consisten en uno o varios abscesos que a menudo se localizan justo debajo de la piel, normalmente alrededor de la mandíbula y el cuello.

Sin embargo, si los microorganismos penetran en el torrente sanguíneo, también pueden formarse abscesos en órganos internos como los pulmones o el hígado. En este caso, es posible que no haya abscesos externos, y el único síntoma perceptible sea un animal delgado y debilitado. Los abscesos contienen un pus espeso, de color amarillo a blanco, con una consistencia blanda y pastosa, muy similar a la pasta de dientes. La CL no responde a los antibióticos, ya que estos no pueden penetrar en el interior del absceso. Los abscesos pueden drenarse quirúrgicamente y enjuagarse con una solución de yodo. Sin embargo, el drenaje del absceso aumentará el riesgo de transmisión del organismo a otros animales si estos entran en contacto con el pus.

El exudado presente en el absceso debe eliminarse de tal forma que se evite la contaminación de las instalaciones y del resto de la población animal. En las ovejas, los abscesos no suelen detectarse hasta el momento del esquilado. Durante el esquilado, el esquilador puede cortar inadvertidamente la pared de un absceso. Si esto ocurre, debe interrumpirse el esquilado y desinfectarse lo mejor posible la máquina esquiladora, las cuchillas y la zona circundante.

En la actualidad, hay una empresa que fabrica una vacuna para la prevención de la CL. Esta vacuna se llama Case-Bac® y la fabrica la Colorado Serum Company. Un estudio publicado en la revista Journal of the American Veterinary Medical Association demostró una reducción significativa del número de abscesos cuando se vacunaba a las ovejas. (Washburn et al., 2009)

Mastitis

La mastitis es una inflamación de la glándula mamaria que puede provocar una disminución de la producción y la rentabilidad. Suele estar causada por las bacterias estafilococos o estreptococos, aunque también puede deberse a otras bacterias. Los síntomas incluyen dolor, calor, enrojecimiento, hinchazón y endurecimiento de la ubre. Las ovejas no siempre muestran síntomas físicos de mastitis. Es posible que una oveja con mastitis no deje que sus corderos mamen. Los corderos que no crecen ni se desarrollan adecuadamente pueden ser un indicio de que su madre padece mastitis. Las infecciones por estreptococos responden bien a los antibióticos y son bastante fáciles de erradicar. Las infecciones por estafilococos no responden bien al tratamiento con antibióticos. La mastitis también puede ser consecuencia de una lesión.

Vacunas

Las vacunas pueden ser importantes para el plan de salud de tu rebaño. Unas simples vacunas pueden prevenir muchas enfermedades que afectan a las ovejas. Las vacunas más comunes para las ovejas son las que protegen contra las enfermedades clostridiales. La vacuna CD-T protege contra la enterotoxemia causada por los tipos C y D de Clostridium perfringens y contra el tétanos causado por Clostridium tetani.

Hay muchas otras vacunas disponibles. Ponte en contacto con tu veterinario local para hablar sobre otras vacunas en función del estado de salud de tu rebaño y de los problemas sanitarios de la zona.

Mantenimiento de registros

Llevar un registro es una parte fundamental del programa de salud de tu rebaño. Es importante llevar un registro de los animales enfermos y de los tratamientos administrados, así como anotar los tiempos de espera para la leche y la carne. Un buen registro puede ayudarte a seleccionar los animales que deben ser sacrificados.

Instalaciones

Las ovejas no necesitan grandes espacios ni instalaciones. Debes proporcionarles un refugio para protegerse del frío y la lluvia, así como sombra en verano. Las construcciones utilizadas como refugio pueden ser sencillas, pero deben estar bien ventiladas y limpias. Los graneros y cobertizos no son las únicas opciones. Existen refugios portátiles y toldos móviles, e incluso las antiguas casetas para cerdos pueden utilizarse como refugio para tus animales.

Existen muchas opciones en cuanto a instalaciones de manejo. Aunque hay muchos sistemas sofisticados disponibles, para la mayoría de las explotaciones pequeñas basta con una zona de reunión y un pasillo o corredor. Contar con un sistema de manejo adecuado facilita enormemente tareas como la clasificación, el pesaje, la vacunación o la evaluación mediante FAMACHA©. Una báscula es un equipo importante, ya que conocer el peso de los animales ayuda a comercializarlos, a realizar un seguimiento del aumento de peso y a calcular las dosis adecuadas de medicamentos y desparasitantes.

Para obtener más información sobre refugios, equipamiento y vallas, consulte la Guía ilustrada para la producción ovina y caprina.

Manejo de ovejas

Las ovejas criadas en estrecho contacto con las personas sufren menos estrés cuando se las manipula.

Consejos para una manipulación adecuada:

• Mantén la calma y ten paciencia
• No manipule ni fuerce al ganado.
• Muévete despacio y con cuidado.
• Habla con suavidad y en voz baja.
• Para sujetar a las ovejas, sujétalas por debajo de la barbilla con un cabestro, apoyándolas contra una valla o una puerta, o sentándote a horcajadas sobre ellas.
• Ten cuidado con las bocinas y los movimientos bruscos.

Lista adaptada de una presentación de Susan Schoenian, de la Universidad de Maryland

Marketing

Aunque existen muchas oportunidades para comercializar ovejas y productos derivados, también hay numerosas limitaciones. Las opciones pueden verse restringidas por la normativa, el acceso a instalaciones de procesamiento o el acceso a un mercado adecuado. Hay muchas más opciones que limitarse a llevar las ovejas al mercado de subastas. La forma en que decidas comercializar tus animales dependerá de muchos factores, entre ellos tus preferencias personales y las exigencias del mercado.

Mercado de ganado

Llevar las ovejas a una subasta local es uno de los métodos más habituales entre los ganaderos. Este método presenta varias ventajas: es rápido, requiere poco esfuerzo por parte del ganadero y la mayoría de las subastas cuentan con garantía, lo que significa que se recibe el pago en un plazo de 24 horas tras la venta. La mayor desventaja es que no se tiene control sobre el precio. Hay algunas cosas que los ganaderos pueden hacer para conseguir el mejor precio por sus animales en una subasta.

• No te limites a presentarte; ponte en contacto con el responsable de la subasta, descríbele tu rebaño y pregúntale cuál sería el mejor día para acudir a su subasta. Debería mostrarse servicial y mostrar interés en que le contrates. Si no es así, elige otra subasta.
• Pregunta si puedes traer a tus animales el día anterior y si hay heno y agua disponibles. Lo ideal es que se presenten antes en la subasta, pero, como mínimo, así se habrán acostumbrado al entorno y tendrán mejor aspecto para la venta.
• Averigua si hay alguna subasta en tu zona que te permita fijar un precio mínimo.
• Quédate hasta el final de la subasta; no te limites a dejar allí a los animales. Una subasta es un lugar ideal para establecer contactos y encontrar futuros clientes. Habla con los compradores sobre lo que buscan y cuéntales cómo funciona tu negocio.
• Intenta no limitar tu estrategia de marketing únicamente a las subastas, ya que pueden ser muy arriesgadas.

Ventas combinadas

Hay varias formas de colaborar con otros ganaderos para vender grandes cantidades de animales y obtener un mejor precio que en un mercado de ganado tradicional. Una venta conjunta consiste en trabajar con un comprador que busca una gran cantidad (una carga de semirremolque) de animales. El comprador te indicará qué tipo y tamaño de animales necesita (por ejemplo, corderos de 45 kg). A continuación, puede colaborar con otros productores para completar su pedido y llevar todos los animales a un lugar central. La ventaja de este tipo de venta es que, por lo general, sabrá lo que pagará el comprador antes de vender los animales. Si el precio no es lo suficientemente alto como para cubrir sus costes, puede optar por no participar. Es muy importante cumplir los criterios que establece el comprador. Si pide corderos de 45 kg y usted lleva corderos de 34 kg, el comprador no estará contento, usted no recibirá el precio acordado y es posible que el comprador no quiera volver a trabajar con usted. Las ventas agrupadas requieren mucha organización, ya que tendrá que encontrar un comprador, determinar sus necesidades y coordinarse con otros productores.

Embaladores, mayoristas, distribuidores y minoristas

Una empresa de envasado de carne suele ser propietaria de su propia planta de procesamiento y compra animales para sacrificarlos, procesarlos y revenderlos. Un mayorista compra animales, los lleva al matadero y los despieza para venderlos a diversos minoristas. Los minoristas (restaurantes, tiendas de alimentación) venden directamente al cliente final. A estas personas se las conoce como «intermediarios», y aunque te ahorran el trabajo, obtienes un precio más bajo por tu producto.

Marketing directo

El marketing directo consiste en que los productores vendan sus productos directamente a los clientes. Esto permite al productor prescindir de los «intermediarios» y pasar de ser un «aceptador de precios» a un «fijador de precios».

Las opciones de comercialización directa pueden verse limitadas por tu ubicación y los servicios de procesamiento disponibles. Si no hay una planta de procesamiento cerca, la comercialización directa por sí sola no es una opción viable para tu explotación. La comercialización directa requiere mucho tiempo, esfuerzo, comunicación y una gestión intensiva. Los productores deben estar dispuestos a desempeñar varias funciones; además de sus habilidades en la gestión del ganado, deben convertirse en empresarios, agentes de marketing y vendedores. Si sus clientes visitan su granja, sus instalaciones deben estar en condiciones de recibir visitas. Proporcione información adicional sobre sus instalaciones, por qué sus corderos son diferentes, cuáles son sus condiciones de vida, cómo se alimentan y por qué el cliente debería comprárselos a usted. Podría entregar un folleto con información o incluso muestras de cordero ahumado o a la barbacoa. Para obtener más consejos e ideas sobre el marketing directo, consulte la Guía de gestión del marketing directo del cordero.

Hay muchas opciones para vender directamente a tus clientes:

• En la granja: Si vendes directamente en la granja, tus instalaciones deben estar limpias y presentables. Asegúrate de que los pastos no estén descuidados y de que todos los animales estén sanos. Mantén el ganado reproductor separado de los animales destinados a la venta. Podrías ofrecer una visita guiada por tu granja mientras explicas qué la distingue de las demás. Si tienes otros animales además de ovejas, esta es una buena oportunidad para promocionarlos y diversificar tus ventas.
• En vivo: Al igual que con la venta de corderos enteros o medios, vender el animal vivo es una buena opción. Muchos productores venden el animal vivo a 1 dólar por libra o más. Hay que tener en cuenta que los clientes que compran un animal vivo lo hacen para asegurarse de que se sacrifique de acuerdo con sus creencias religiosas, y es posible que soliciten un lugar para sacrificar al animal in situ. Consulte la normativa estatal y local para comprobar si esto está permitido.
• Cordero entero/medio: Si tienes clientes dispuestos a comprar un cordero entero o medio, esta es la mejor opción, ya que vendes el cordero de una sola vez y no tienes que comercializar los cortes menos apreciados.
• Cortes: La venta de cortes de cordero por separado es la práctica que más tiempo requiere, pero suele ser lo que demandan los clientes. Es necesario que el animal sea despiezado, envasado y etiquetado, y que se disponga de un lugar donde almacenar la carne. Hay que fijar el precio de cada corte y plantearse la elaboración de productos de valor añadido a partir de las partes restantes del animal.
• Mercados de agricultores: Los mercados de agricultores son ideales para promocionar tu producto y conocer a clientes potenciales. Sin embargo, pueden requerir mucho tiempo, y es imprescindible que conozcas la normativa sobre la venta de carne en el mercado. Algunos mercados exigen que el productor disponga de un generador y un congelador si vende carne fresca o congelada, mientras que otros solo permiten la venta de embutidos. La normativa, las tasas y las licencias varían, así que asegúrate de consultar con el responsable del mercado y con el departamento de salud local.
• Restaurantes y tiendas: Las ventas a restaurantes y tiendas de alimentación pueden ser una fuente de ingresos buena y fiable, pero estos establecimientos suelen ser muy exigentes. Exigen un producto consistente, de alta calidad y sin aditivos, a menudo durante todo el año. Asegúrate de mantener una buena relación con un procesador de calidad si vendes directamente a restaurantes o tiendas.
• Grupos étnicos y religiosos: Muchos grupos étnicos y religiosos prefieren el cordero (y el carnero) a otras carnes. Si vives cerca de una zona con una población diversa, esto puede suponer una sólida base de clientes. Si te diriges a un grupo específico, es importante saber qué tipo de animal desean y en qué momento. Las preferencias en cuanto a la edad, el tamaño y el sexo del animal pueden variar en función del grupo y de la festividad. Para obtener más información sobre la comercialización dirigida a grupos étnicos y religiosos, consulta Producción y venta de ovejas para mercados étnicos y religiosos.
• Clubes de compradores: En un club de compradores, se vende por adelantado el cordero, normalmente un animal entero o medio. Se colabora con el procesador para satisfacer las preferencias de corte del cliente. A continuación, se entrega al cliente el cordero cortado y envuelto. Este sistema funciona bien si se tiene clientes que demandan cordero de forma habitual.
• Ventas por Internet: Internet es tanto una fuente inagotable de información como una herramienta muy útil que supone un coste mínimo. El envío de carne puede resultar complicado y caro, y a menudo no merece la pena. Sin embargo, mucha gente no se da cuenta de que la publicidad en Internet puede aumentar las ventas locales. Tanto si tienes tu propia página web, como si te anuncias en una página web local o simplemente añades tu negocio a directorios de Internet, como www.localharvest.org, la publicidad web puede ser muy beneficiosa con un coste mínimo o nulo para el productor. Internet también puede ser un medio a través del cual los clientes actuales puedan invitar a sus amigos a conocer tu producto.

Antes de empezar a comercializar, consulte a las autoridades locales y estatales sobre la normativa que regula la comercialización de productos cárnicos. Es posible que necesite una inspección del USDA, permisos o licencias. Puede que existan requisitos en materia de impuestos sobre las ventas, peso, medidas, higiene, zonificación y derechos de paso. Todas estas normas varían en función del tipo de producto que desee comercializar (fresco, congelado, procesado) y del lugar (entre estados, dentro del estado) donde desee hacerlo.

Procesamiento

Existen tres niveles de inspección cárnica: federal, estatal y plantas de sacrificio no inspeccionadas o a medida. La carne inspeccionada a nivel estatal no puede venderse fuera de ese estado, y la carne no inspeccionada debe destinarse exclusivamente al consumo del propietario y llevar la etiqueta «no apta para la venta». Es muy difícil encontrar plantas de procesamiento con inspección federal que estén dispuestas a aceptar un número reducido de animales, o incluso a mantener tu carne separada. Es posible que tenga que basar su comercialización en el uso de instalaciones inspeccionadas por el estado o llegar a acuerdos con procesadores a medida. Una buena opción (si su cliente quiere un animal entero) es vender el animal vivo, transportarlo al carnicero para su cliente y hacer que este lo recoja y pague los gastos de procesamiento. Consulte con el departamento de agricultura de su estado las normativas de su estado sobre procesamiento, venta y sacrificio en la granja. Llame a la línea directa del Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria del USDA al 1-800-535-4555 si tiene alguna pregunta sobre la normativa federal. La Red de Asistencia a Procesadores de Carnes Especializadas (Niche Meat Processor Assistance Network ) también ofrece información y recursos sobre la normativa de procesamiento de carne y contactos para localizar un procesador.

Etiquetado

Existen leyes que exigen que las autoridades estatales y federales revisen las etiquetas antes de que se utilicen en la publicidad. Si su producto es un producto cárnico puro sin ingredientes añadidos, el proceso de etiquetado debería ser bastante sencillo. Puede consultar los términos de etiquetado de carne y aves de corral del USDA en Internet o llamando a la línea de atención telefónica del USDA para carne y aves de corral, al 1-888-674-6854.

Registros

Independientemente de cómo vendas tus animales, asegúrate de obtener una copia de la factura para los registros de tu granja. Esto es especialmente importante si comercializas tus animales directamente. Debes elaborar una factura que incluya el nombre del vendedor, el nombre del comprador, el número de animales (o kilos de carne), el precio por unidad, el precio total y la fecha de recogida o entrega. Siempre que sea posible, haz que el comprador firme la factura.

Productos de valor añadido

Además de la carne fresca o congelada, existen muchos otros productos derivados de la oveja que pueden generar ingresos adicionales. Los «recortes» de la carne se pueden utilizar para elaborar salchichas, bratwurst y cecina. La alimentación para mascotas también es un mercado en expansión para los productores de cordero; se pueden comercializar vísceras, carne picada de cordero, huesos y otros cortes de menor calidad entre los fabricantes de alimentos para mascotas como ingredientes de alta calidad y libres de alérgenos.

La fibra puede convertirse en un producto de valor añadido; puedes vender la lana de tus animales para fabricar mantas, hilo o ropa. Algunas razas tienen pieles con las que se pueden hacer preciosas alfombras. Si comercializas directamente desde tu granja, podrías aprender a fabricar estos productos y venderlos allí mismo. También puedes colaborar con otras empresas para que elaboren productos a partir de tu fibra.

Servicios de pastoreo

Otra iniciativa consiste en ofrecer «servicios de pastoreo» para la gestión del forraje. Ambas partes se benefician de esta operación. El productor recibe una remuneración por llevar a pastar a sus animales en la propiedad de otra persona, y el cliente consigue que la vegetación se gestione y se fertilice «de forma natural» gracias al ganado. Por supuesto, el productor suele encargarse del transporte y de los medios para contener a los animales, vigilando de cerca que no sobreexploten la tierra. Para obtener más información sobre los servicios de pastoreo, consulte Pastoreo selectivo: un enfoque natural para la gestión de la vegetación y la mejora del paisaje y Ganado para el paisaje.

Ganado reproductor

Si mantienes animales sanos y de alta calidad, es posible que tengas la oportunidad de vender animales de cría. Estos animales alcanzarán un precio más alto que los que se venden para carne o en un mercado de ganado. Los animales de cría pueden ser de raza pura o cruzados. Los compradores interesados en animales registrados o de exposición probablemente se decanten por ejemplares de raza pura, mientras que quienes tengan un rebaño comercial quizá prefieran adquirir animales cruzados de calidad. Llevar registros detallados de producción y salud es muy importante si vas a vender ganado reproductor. Desarrollar un mercado para tu ganado reproductor puede requerir tiempo y dinero. Debes vender únicamente animales sanos y productivos como ganado reproductor, ya que tendrás que mantener tu reputación.

Independientemente de cómo decidas comercializar tus animales, sé siempre honesto con tus clientes. Una buena reputación es la mejor forma de hacer crecer tu negocio.

Sierra Farms, California, Mel y Mary Thompson

Mel Thompson y su esposa, Mary, se dedican a la cría de ovejas en el norte de California desde hace 12 años. Su explotación familiar, Sierra Farms, cuenta actualmente con unas 350 ovejas de cruza entre Polypay y White Dorper, y 500 corderos. Tanto a Mel como a Mary les apasiona la agricultura y crían ovejas desde que eran niños. Cuando fundaron Sierra Farms, vendían sus corderos en subastas tradicionales o directamente a un procesador. Sin embargo, recientemente han empezado a buscar formas innovadoras de comercializar sus corderos directamente al público, «para evitar a los intermediarios», y han descubierto otros beneficios sorprendentes en el proceso.

Mary ha creado una página web que funciona como un directorio para poner en contacto a los productores de cordero con los consumidores. El objetivo del «Lamb Eaters Connection Directory» es facilitar al público el acceso a cordero de calidad a través de chefs, empresas de catering, restaurantes, bodegas, productores y tiendas minoristas. Mary puso en marcha la página web en 2008 y, desde entonces, ha ido ganando impulso, con gente de todo el país añadiendo anuncios. El directorio incluye recetas para comer en casa, consejos de compra y cocina, nombres de criadores, fuentes de fibra de lana y muchos productos y actividades relacionados con las ovejas. Mary siempre agradece los comentarios o preguntas sobre el directorio.

En 2006, Mel, junto con un grupo de productores de cordero, recibió una subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para productores de valor añadido (VAPG) con el fin de elaborar un estudio de viabilidad y un plan de negocio para la comercialización directa de cordero. El estudio y el plan de negocio identificaron un nicho de mercado que incluía ventas y entregas programadas periódicamente a particulares de la zona de la bahía de San Francisco. Tras un año de trabajo preliminar, las ventas han alcanzado entre 25 y 30 corderos al mes. Mel colabora con su procesador, Superior Farms, para que el cordero sea procesado, envasado al vacío y empaquetado.

Mel dedica hasta cuatro horas al día a tareas de marketing, utilizando el correo electrónico y haciendo llamadas telefónicas. Ha empezado a utilizar un blog, www.sierrafarmslamb.blogspot.com, para mejorar el flujo de información. En sus entradas del blog recuerda a los clientes que «la sostenibilidad es una vía de doble sentido: vosotros nos ayudáis a nosotros y nosotros os ayudamos a vosotros». Destaca las ventajas del cordero local criado en pastos, defiende el acceso directo a los alimentos y las economías locales, y promueve la identificación del origen y la educación sobre la cría de corderos.

Mel y Mary han descubierto que la venta directa resulta sumamente satisfactoria, tanto para ellas como para sus clientes. A Mel le ha sorprendido la reacción de los clientes: su agradecimiento por esta experiencia de venta directa y por la calidad de la carne de cordero que ahora pueden adquirir.
«Vengo de una larga estirpe de granjeros», dice Mel, «pero creo que es la primera vez en toda esa historia que oigo a la gente dar las gracias a un granjero por lo que hace. Es algo impresionante y que te hace sentir humilde».

«Creo que el mensaje importante es que los consumidores buscan cada vez más un “vínculo social” o una identificación en las actividades cotidianas de su vida. El acto de comer se está redescubriendo o redefiniendo, junto con las expectativas de calidad y las garantías de bienestar. La comercialización directa es la oportunidad perfecta para crear ese vínculo, y un productor individual no debería subestimar su capacidad para hacerlo realidad».

Al gestionar la granja tal y como siempre lo han hecho (maximizando la eficiencia de los pastos mediante el pastoreo rotativo, reduciendo los suplementos alimenticios, proporcionando un entorno saludable para el ganado y reduciendo el estrés), pero cambiando su estrategia de comercialización, Mel y Mary venden ahora productos de alta calidad a compradores con conciencia social y obtienen un precio superior, al tiempo que fomentan la educación y la sensibilización sobre el concepto «de la granja al plato». Tanto los productores como los consumidores se benefician de ello.

Producción ecológica

Si le interesan los métodos alternativos de producción y comercialización, quizá le interese considerar la agricultura ecológica. La agricultura ecológica implica, entre otras cosas, cultivar o criar ganado de una forma que mejore la calidad del suelo y potencie la biodiversidad y el equilibrio ecológico. El término «ecológico» solo puede utilizarse en el marco de un sistema de producción que cumpla todos los requisitos del Reglamento del Programa Nacional Ecológico, tal y como se define en el título 7 del Código de Regulaciones Federales (CFR), parte 205.

Algunos productores optan por la agricultura ecológica porque creen en los principios de este tipo de agricultura, según los cuales los sistemas ecológicos mejoran la salud de los suelos, las plantas, los animales y las personas. Otros lo hacen porque quieren vender sus productos a un precio más elevado a personas que apoyan los principios ecológicos y creen que los alimentos ecológicos son mejores para su salud.

En función de tus métodos de producción y comercialización, así como de tu clientela, podría resultarte ventajoso criar y vender cordero o lana ecológicos. En esta sección se explica en qué consiste la cría ecológica de ovejas, lo que te ayudará a decidir si la transición a la producción ecológica merece la pena para tu explotación.

¿Cuáles son los requisitos básicos para la certificación ecológica? (Esta no es una lista exhaustiva.)

• Alimentar con pienso 100 % ecológico certificado (incluido el pasto).
• Los animales deben pastar en los prados al menos 120 días al año, y el consumo de materia seca procedente del pastoreo debe representar como mínimo el 30 % de su ingesta total durante la temporada de pastoreo.
• Queda prohibido el uso de la mayoría de los medicamentos sintéticos y/o hormonas (véase la Lista Nacional para conocer los materiales y los fines para los que pueden utilizarse).
• Mantener el ganado en régimen ecológico al menos desde el último trimestre antes del parto (es decir, las ovejas deben estar criadas según el régimen ecológico durante más de 50 días antes del nacimiento de los corderos ecológicos).
• La carne debe procesarse en una planta con certificación ecológica y no debe haber sido irradiada.

También existen importantes requisitos de mantenimiento de registros y tareas de certificación, entre los que se incluyen los siguientes:

• Un plan de sistema ecológico (explotación agrícola) aprobado por un organismo certificador
• Registros de la explotación actualizados de al menos los últimos cinco años
• Inspección anual de la explotación, incluidos los registros y las instalaciones

En el caso de algunas explotaciones agrícolas, las prácticas de producción actuales ya se acercan mucho a las normas ecológicas. Algunas explotaciones llevan registros muy detallados. Sin embargo, para la mayoría será necesario introducir cambios tanto en la producción como en la gestión de registros para cumplir con la normativa ecológica. ¿Merecerán la pena esos cambios? Plantéate las siguientes preguntas:

• ¿Qué precio obtienes actualmente por tu producto?
• ¿Existe demanda local de productos ecológicos? (Si no es así, tendrás que crear un mercado local o uno a distancia, y enviar tu producto. Recuerda que crear un mercado requiere tiempo, energía y dinero.)
• ¿Qué precio podrías obtener por el cordero o la lana ecológicos? (Echa un vistazo a Internet para hacerte una idea de los precios que se piden.)
• ¿Cuánto pagas actualmente por el heno o el pienso que utilizas para complementar la alimentación de tus animales?
• ¿Cuánto tendrías que pagar por heno o cereales ecológicos? ¿Es fiable el suministro local? ¿Puedes compensar el aumento del precio de los piensos ecológicos con la venta de animales o productos con certificación ecológica? (Recuerda que utilizar piensos de producción propia, sobre todo pasto, te ayudará mucho).
• ¿Qué importancia tiene la certificación ecológica para tus clientes? ¿Les basta con conocerte como productor y saber que utilizas prácticas respetuosas con los animales y sostenibles, o necesitan ver una prueba de que cumples con las normas ecológicas?

Ahora, el siguiente obstáculo —si vendes carne—:

• ¿Hay algún procesador con certificación ecológica en tu zona? Esto es imprescindible si vendes carne ecológica.
• Si actualmente no hay ninguna empresa de procesamiento ecológico, ¿podrías convencer a una empresa local para que se encargue de los trámites y cumpla con la normativa?
• ¿Qué costes adicionales de transformación se aplicarán en el caso de la transformación ecológica?

Si vas a vender un animal vivo:

• ¿Quién es tu comprador? Es mejor tener más de una opción.
• ¿Cuál es la demanda? ¿Cuántos animales se pueden vender al año? ¿Es un mercado estable?

Si los costes de producción son viables y el mercado no supone un problema, plantéate si puedes criar a tus animales siguiendo prácticas de gestión sanitaria ecológicas.

La medicina holística se basa en la prevención de enfermedades mediante un estilo de vida saludable.

• Animales adaptados al entorno
• Vacunas recomendadas
• Una buena alimentación
• Manipulación con el menor estrés posible
• Buenas condiciones de higiene
• Acceso a pastos bien gestionados, aire fresco y luz solar
• Baja densidad de ganado
• Una vivienda adecuada
• Una buena atención preventiva (por ejemplo, un recorte periódico de las pezuñas)

Los productores deben seguir todas las prácticas mencionadas anteriormente, independientemente de si cuentan con certificación ecológica o no, ya que se trata simplemente de buenas prácticas de gestión. Estas prácticas previenen muchas enfermedades, siempre que se trate de un rebaño cerrado. Sin embargo, cuando surgen enfermedades, hay que recordar que los tratamientos convencionales, como los antibióticos, no están autorizados en la producción ecológica. Habrá que buscar tratamientos alternativos. Si estos no resultan eficaces, se deberá recurrir al tratamiento convencional por razones de bienestar animal y retirar al animal tratado de la categoría ecológica. En climas húmedos, las ovejas pueden tener graves problemas con los parásitos internos. Los parásitos internos pueden ser devastadores para la salud del animal, causando pérdida de productividad y, en ocasiones, la muerte. Según las normas del Programa Nacional de Producción Ecológica, el uso de antiparasitarios químicos está restringido para el ganado reproductor y lechero (no pueden utilizarse en ovejas lactantes ni en ovejas en el último trimestre de gestación, ni en ningún animal de forma rutinaria) y está prohibido para el ganado de sacrificio ecológico. Si la infección es grave, debe utilizar el tratamiento más eficaz, incluyendo antiparasitarios químicos si es necesario. Los animales tratados con antiparasitarios químicos dejan de estar certificados como ecológicos y deben ser retirados del rebaño ecológico. La producción ecológica probablemente no sea una opción viable para los productores que crían ovejas en climas extremadamente propicios para las infecciones por parásitos internos.

Consulte «Control de parásitos internos en ovejas y cabras» para obtener más información sobre este importante tema. Consulte también el «Manual de ganadería ecológica» para hacerse una idea más completa de lo que implica la producción ganadera ecológica. ATTRA cuenta además con muchas otras publicaciones que tratan sobre la certificación ecológica.

Para obtener más información sobre la producción ecológica de carne de oveja, consulte La transición a la producción ecológica de carne de oveja o cabra.

Economía

Una de las preguntas clave que hay que responder antes de poner en marcha una empresa es: «¿Será rentable?». La respuesta depende en gran medida de la gestión y del conjunto de circunstancias particulares. Se han publicado muchos ejemplos de presupuestos, que resultan útiles para clasificar las distintas categorías de gastos que hay que tener en cuenta.

Hay algunos principios básicos que conviene tener en cuenta y que aumentarán las posibilidades de obtener beneficios.

• Mantén los costes bajos: utiliza forrajes, alimenta a los animales con raciones económicas y mantén su salud.
• Presta atención a la reproducción: las ovejas deben parir y destetar a los corderos; retira del rebaño a las que no lo hagan.
• Sacrifica a los animales que no son productivos: aquellos que no se reproducen, no destetan a los corderos o no crecen como deberían.
• Asegúrate de que tu producto tenga un mercado estable.

La tabla siguiente ilustra la relación entre el coste de producción y el rendimiento reproductivo. El coste por oveja es la cantidad que cuesta mantener a una oveja durante un año. Esto incluye la alimentación, los gastos veterinarios, el vallado y cualquier otro gasto relacionado con el mantenimiento de las ovejas. La producción de corderos es el porcentaje de corderos destetados por cada oveja expuesta a la cubrición.

Quince corderos destetados (comercializados) / 10 ovejas cubiertas = 150 % de producción de corderos

Por lo tanto, si mantener cada oveja te cuesta 50 dólares y has obtenido una tasa de parición del 150 %, los corderos tendrían que venderse a 0,33 dólares la libra para cubrir gastos. Es evidente que las posibilidades de obtener beneficios son mucho mayores si se mantienen bajos los costes, las ovejas son productivas y los corderos sobreviven. Ten en cuenta que, en este ejemplo, el peso de mercado es de 100 libras. Los corderos más ligeros deben venderse a precios más altos.

El presupuesto de ejemplo que figura a continuación se incluye para ayudar al futuro productor a planificar y determinar la viabilidad del proyecto. Recuerde que los costes son subjetivos y dependen en gran medida de la gestión y la ubicación. Su situación no será exactamente igual a la de nadie más.

Rebaño de ovejas, presupuesto previsto para la venta de corderos en 2010

Descripción de la producción: Rebaño de 100 ovejas y 3 carneros con una producción de corderos del 140 %;
Se han retenido 22 corderas como repuestas. Compra de carneros a 300 $ cada uno.

Presupuesto elaborado por Ron Plain, economista de extensión de la Universidad de Missouri-Columbia.
*100 ovejas x 140 % de cría = 140 corderos; 140 corderos – 22 corderos retenidos como repuestos = 118 corderos para vender.

Conclusión

Por lo general, las ovejas son fáciles de integrar en una explotación agrícola. Son animales pequeños, relativamente económicos y se adaptan bien al resto del ganado. Las ovejas no transmiten parásitos internos a otros animales (excepto a las cabras) y prefieren una vegetación diferente a la que suelen comer el ganado vacuno, las cabras y los caballos. Las ovejas son eficientes porque una oveja puede destetar a dos o más crías que pesan tanto o más que ella.

Debes tener cuidado al seleccionar las ovejas. Nunca compres ganado reproductor en un mercado de subastas y adquiere únicamente animales sanos. Elige la raza más adecuada para tu granja. Mantén a los animales sanos alimentándolos adecuadamente, proporcionándoles acceso a pastos limpios, recortándoles las pezuñas cuando sea necesario, vacunándolos correctamente, evitando el hacinamiento y desparasitándolos solo cuando sea necesario. Mantenga a sus animales en recintos adecuados con vallas apropiadas y protéjalos con un animal guardián eficaz. Lleve registros detallados de las vacunas, los desparasitantes y todos los demás tratamientos médicos. Para aumentar la eficiencia, sacrifique a los animales que tengan problemas repetidamente. Esto evitará la propagación de enfermedades, le ahorrará dinero y le permitirá crear un rebaño más fuerte y saludable.

Existen muchas opciones de comercialización disponibles. Las ovejas pueden venderse en un mercado de ganado, en ventas colectivas o directamente desde tu granja. Elige el mercado que mejor se adapte a ti y a tu explotación. Puedes diversificar tus ventas ofreciendo ganado reproductor, servicios de pastoreo o productos de valor añadido. Sé siempre honesto y mantente informado; si los clientes no confían en ti, no volverán. Podrías plantearte la producción ecológica si dispones de un entorno propicio. Recuerda familiarizarte con la normativa, elaborar un plan y consultar a un experto cuando inicies cualquier proyecto, especialmente uno con certificación ecológica.

Nunca te lances a crear una empresa sin conocer los aspectos económicos. Elabora un plan de negocio. Tu proyecto debe ser rentable de forma realista sobre el papel antes de comprar tu primera oveja. Lleva un control de tus cuentas y analiza tu presupuesto con regularidad. Mantén los costes bajos utilizando forrajes y cuidando la salud de los animales. Ten un plan para situaciones de emergencia y estate siempre preparado para adaptarlo a medida que cambien las circunstancias.

Referencias

Comité sobre el Desarrollo Económico y la Situación Actual de la Industria Ovina en los Estados Unidos y el Consejo Nacional de Recursos. 2008. Cambios en la industria ovina de los Estados Unidos: la transición desde la tradición. National Academies Press. Washington, D.C. 364 p.

Launchbaugh, K. y J. Walker. 2006. «Pastoreo selectivo: un nuevo paradigma para la gestión del ganado», en *Pastoreo selectivo: un enfoque natural para la gestión de la vegetación y la mejora del paisaje*. 2006. Asociación Estadounidense de la Industria Ovina. Englewood, CO. 199 págs.

Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS). 2010. Censo de ovejas y cabras.

Manual de producción ovina. 1996. Asociación Americana de la Industria Ovina. Englewood, CO. 1176 págs.

Consejo Nacional de Investigación. 1985. Las necesidades nutricionales de las ovejas. National Academic Press, Washington, D.C. 99 págs.

USDA. 2003. Manual nacional de pastizales y pastos. NRCS-GLTI.

Walker, J.W. 1994. Pastoreo multiespecie: la ventaja ecológica. Sheep Research Journal (número especial): 52-64.

Washburn, K.E., W.T. Bissett, V.R. Fajt, M.C. Libal, G.T. Fosgate, J.A. Miga y K.M. Rockey. 2009. Revista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria. Comparación de tres regímenes de tratamiento para ovejas y cabras con linfadenitis caseosa. Mayo de 2009, vol. 234, n.º 9, p. 1162-1166.

Recursos adicionales

Publicaciones de ATTRA

Guía ilustrada sobre la cría de ovejas y cabras
Esta introducción básica y profusamente ilustrada a la producción ovina y caprina aborda la selección de animales, la alimentación, la cría y las crías, el equipamiento y el manejo, así como la comercialización.

Hoja de verificación sobre la sostenibilidad de los pequeños rumiantes
Esta lista de verificación está diseñada para estimular el pensamiento crítico a la hora de evaluar una explotación ganadera dedicada a la cría de ovejas o cabras. La sostenibilidad de una explotación depende de muchos factores relacionados con la gestión de la misma, el uso de los recursos y la calidad de vida. Las preguntas de la lista de verificación tienen por objeto estimular la concienciación, más que calificar las prácticas de gestión. Utilice esta guía para identificar los aspectos de la gestión de su explotación que podrían mejorarse, así como para determinar sus puntos fuertes.

Animales guardianes del ganado: protección del rebaño o del corral
Esta publicación aborda el uso de animales guardianes del ganado, incluyendo cómo elegirlos, su adiestramiento y su cuidado.

Control de los parásitos internos en ovejas y cabras
Esta publicación aborda nuevas técnicas para controlar los parásitos y prolongar la eficacia de los antiparasitarios. También se analizan nuevas herramientas de gestión que aún se encuentran en fase de estudio. Al final del texto se incluye una lista de recursos.

Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: partículas de alambre de cobre
La publicación contiene información sobre cómo elaborar bolos de partículas de óxido de cobre y presenta los resultados de estudios sobre la eficacia de este tratamiento.

Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: Lespedeza sericea
Esta publicación analiza las herramientas que pueden utilizarse para controlar los parásitos internos de ovejas y cabras que están desarrollando resistencia a los antiparasitarios convencionales. Una de estas herramientas es el forraje de Lespedeza sericea. La publicación explica cómo se puede utilizar y presenta los resultados de investigaciones sobre cómo reduce los parásitos en pequeños rumiantes.

Nutrición de rumiantes para ganaderos de pastoreo
Esta publicación ofrece a los gestores herramientas y referencias para tener en cuenta las variables biológicas y climatológicas a la hora de tomar decisiones que garanticen la viabilidad ecológica y económica de una explotación ganadera de rumiantes basada en pastos.

Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad
Breve resumen de las ventajas del pastoreo multiespecífico, así como consideraciones para su gestión.

Libros

«Storey’s Guide to Raising Sheep», de Paula Simmons y Carol Ekarius. 4.ª edición. 2009. Storey Publishing, LLC., Pownal, VT. 400 págs.
Este libro es un recurso muy útil que abarca numerosos aspectos de la cría y la comercialización de ovejas y sus productos. Es una lectura amena y resulta de gran ayuda tanto para principiantes como para productores con experiencia.

Más ovejas, más pasto, más dinero, de Peter Schroedter. 1997. Ramshead Publishing Ltd. Moosehorn, Manitoba. p. 112
Experiencias personales del autor, en las que se destaca la necesidad de obtener beneficios con la explotación ovina y se ofrecen ejemplos de cómo reducir costes y aumentar los beneficios. Se hace hincapié en la gestión del pastoreo. Muy práctico.

Guía Storey para el cuidado de las ovejas enel establo. Storey Publishing. 2006. Storey Publishing, LLC. Pownal, VT. 96 págs.
Este libro con encuadernación en espiral, de páginas grandes y resistentes, está pensado para que el ganadero lo lleve consigo al establo y contiene instrucciones paso a paso acompañadas de varias ilustraciones claras.

Sitios web

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland

Asociación Estadounidense de la Industria Ovina

Programa Nacional de Mejora del Ovino

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes

Producción ovina sostenible
Por Linda Coffey y Margo Hale
Especialistas en agricultura del NCAT
Ann Bartlett y Chelsey Ahrens
Becarias del NCAT
IP102

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).