Control de parásitos internos en ovejas y cabras

Foto: Dave Scott, NCAT

Resumen

El control de los parásitos internos, especialmente del Haemonchus contortus (gusano de los estómagos), es una de las principales preocupaciones para la mayoría de los ganaderos de ovejas y cabras.

Estos parásitos se han vuelto más difíciles de controlar debido a la resistencia que han desarrollado a casi todos los antiparasitarios disponibles. En esta publicación se analizan técnicas para controlar los parásitos y prolongar la eficacia de los antiparasitarios. También se abordan nuevas herramientas de control que aún se encuentran en fase de investigación. Al final del texto se incluye una lista de recursos.

Introducción

Muchos consideran que el control de los parásitos internos, principalmente el Haemonchus contortus (gusano de la barra de barbero), es el mayor problema de producción para los pequeños rumiantes. «Existen muchas enfermedades importantes que afectan a ovejas y cabras», señala Ray Kaplan, investigador de la Universidad de Georgia, doctor en Medicina Veterinaria y doctor en Filosofía, «pero ninguna es tan generalizada ni supone una amenaza tan directa para la salud de las cabras como los parásitos internos» (2013). El coste de la infección por parásitos internos incluye los gastos de tratamiento, la reducción del aumento de peso de los animales e incluso la muerte de estos.

Estos parásitos son difíciles de controlar porque, en muchas explotaciones, han desarrollado resistencia a todos los antiparasitarios comerciales disponibles (Howell et al., 2008). La resistencia a los antiparasitarios se observa actualmente en todo el mundo (Kaplan, 2013). Los ganaderos ya no pueden confiar únicamente en los medicamentos para controlar los parásitos internos. En su lugar, deben adoptar un enfoque integrado que se base en métodos sostenibles para el control de los parásitos internos.

Introducción a los parásitos

Los parásitos internos (gusanos) se alimentan del huésped. Algunos lo hacen directamente, adhiriéndose a la pared del tracto digestivo y alimentándose de la sangre del huésped. Este tipo de parásitos provocan anemia en el huésped, además de otros síntomas. El Haemonchus contortus (gusano de los pelos) es un ejemplo de este tipo. Otros se alimentan de los nutrientes que ingiere el huésped; estos provocan pérdida de peso, pero no anemia.

Los parásitos adultos se reproducen dentro del huésped y «ponen huevos», que atraviesan el cuerpo del huésped y se eliminan con las heces. Una vez que los huevos salen del huésped, eclosionan y se convierten en larvas. Las condiciones cálidas y húmedas favorecen la eclosión y el desarrollo. Las larvas necesitan humedad para desarrollarse y desplazarse. Emigraron fuera de las heces y subieron por las briznas de hierba (normalmente entre dos y cinco centímetros). Cuando un animal (oveja o cabra) pasta, puede ingerir larvas de parásitos junto con la brizna de hierba. Un animal también puede contraer larvas de parásitos al comer de un comedero contaminado con estiércol o de la cama de un corral.

El número de parásitos aumenta con el tiempo cuando las condiciones son favorables (cálido y húmedo). Los parásitos internos se descontrolan y causan daños cuando su número supera lo que el animal puede tolerar. Esto puede ocurrir rápidamente: el gusano barberpole, por ejemplo, puede completar su desarrollo hasta la fase adulta en dos o tres semanas y, a continuación, empezar a producir huevos. Las hembras maduras del gusano barberpole pueden producir hasta 10 000 huevos al día (Zajac, 2013). Los pastos pueden contaminarse gravemente en poco tiempo si no se rota a los animales con frecuencia o si estos tienen un alto nivel de gusanos.

Las larvas infecciosas sobreviven en los pastos durante un tiempo, y este periodo depende de las condiciones ambientales. Las temperaturas muy elevadas provocan que mueran más rápidamente, y es posible que la mayoría de las larvas mueran de forma natural en tres meses (Zajac, 2013).

Por desgracia, el frío no va a «matar a los gusanos», ya que algunos parásitos internos entran en una especie de hibernación dentro del animal hasta que las condiciones son más favorables. Esto se denomina «hipobiosis» o «estado de latencia» (términos que aparecen en las etiquetas de los antiparasitarios) y constituye la estrategia de supervivencia del gusano barberpole durante el invierno. A finales del invierno y en primavera, el desarrollo se reanuda, lo que aumenta el número de parásitos justo cuando tiene lugar el parto de las ovejas (Zajac, 2013). Para controlar adecuadamente los parásitos internos, es importante comprender el ciclo de vida de los parásitos y los factores que favorecen su multiplicación.

Parasitismo

Es casi seguro que los animales criados en sistemas de confinamiento o de pastoreo se vean expuestos a parásitos internos en algún momento de su vida. Los entornos secos, como los pastizales áridos, suponen un menor riesgo de infección parasitaria. Los climas cálidos y húmedos son ideales para los gusanos, por lo que los animales tendrán más problemas con los parásitos internos en estos climas.

El manejo de las ovejas y las cabras debe realizarse de tal forma que no se manifiesten signos de parasitosis. Las ovejas y las cabras siempre albergan cierto nivel de carga parasitaria. Se observan ciertos signos de parasitosis cuando la carga parasitaria se vuelve excesiva o cuando el sistema inmunitario del animal ya no puede hacer frente a los efectos adversos de la parasitosis. Los animales jóvenes y aquellos con el sistema inmunitario debilitado debido a otras enfermedades son los más afectados por el parasitismo interno. Un momento importante en el que la inmunidad se debilita es durante el parto. Esto da lugar a un aumento periparto (alrededor del nacimiento), y esta inmunidad debilitada coincide con el desarrollo de larvas hipobióticas, lo que provoca la liberación de más parásitos al medio ambiente (Zajac, 2013). Algunas razas o animales dentro de una misma raza son más resistentes a los parásitos y no presentan el aumento periparto (Notter y Burke, sin fecha), lo que facilita su control. Es necesaria una combinación de tratamiento y gestión para controlar el parasitismo, de modo que no cause pérdidas económicas al productor.

Aunque lo ideal es cuidar a los animales de tal forma que no se aprecien efectos visibles del parasitismo, algunos acabarán sucumbiendo a la carga de los parásitos internos. Aprende a reconocer los síntomas de las infecciones por parásitos internos y a aplicar un tratamiento precoz y eficaz.

Número de parásitos internos
• Aumenta con el número de animales hospedadores
• Aumenta durante el tiempo cálido y húmedo
• Aumenta cuando los pastos se pastan hasta quedar demasiado cortos
• Disminuye durante el tiempo cálido y seco
• Disminuye si un animal no hospedador (ganado vacuno o caballos) pasta en el mismo prado
• Disminuye con el tiempo de descanso del prado, ya que las larvas mueren de forma natural

Síntomas de parasitosis
• Pérdida de peso
• Pelaje áspero
• Diarrea
• Mandíbula hinchada
• Membranas mucosas pálidas (párpados, encías), indicativas de anemia
• Muerte

Resistencia a los antiparasitarios

En el pasado, se recomendaba a los ganaderos que desparasitaran a todos sus animales cada tres o seis meses. Muchos ganaderos lo hacían incluso con mayor frecuencia: hasta cada cuatro semanas en climas húmedos. Hoy en día sabemos que esta práctica no es sostenible, ya que provoca el desarrollo de resistencias.

La resistencia a los medicamentos es la capacidad que tienen los parásitos de una población para sobrevivir a tratamientos farmacológicos que, por lo general, resultan eficaces contra la misma especie y en la misma fase de la infección, con la misma dosis (Kaplan, 2013). El uso excesivo y el uso incorrecto de los antiparasitarios han dado lugar a la aparición de resistencias, por lo que los antiparasitarios disponibles han dejado de ser eficaces en muchos casos.

Algunas explotaciones agrícolas aún disponen de antiparasitarios que siguen siendo eficaces, mientras que otras carecen de ellos. Aunque en algunos países existen dos nuevas clases de antiparasitarios, en el momento de redactar este artículo aún no están aprobados en Estados Unidos, e incluso si finalmente se aprueban, «…el efecto positivo de estos valiosos recursos para el control de los parásitos podría no durar mucho si se utilizan siguiendo las mismas estrategias de aplicación que las tres clases de antihelmínticos de amplio espectro…»(Knox et al., 2012). En otras palabras, los nuevos antiparasitarios no durarán mucho tiempo a menos que cambiemos nuestras tácticas. De hecho, ya hay informes de resistencia a los nuevos fármacos en Nueva Zelanda y Australia (Kaplan, 2013).

Desarrollo de resistencia a los antiparasitarios

Los parásitos internos, especialmente H. contortus, han desarrollado resistencia a los medicamentos (Howell et al., 2008). El tratamiento farmacológico elimina los gusanos sensibles a ese medicamento concreto; los parásitos resistentes sobreviven y transmiten genes «resistentes». Ningún antiparasitario es 100 % eficaz, y sabemos que los gusanos que sobreviven a una dosis de antiparasitario son resistentes a ese medicamento. Por lo tanto, cada vez que se desparasita, aumenta la proporción de gusanos resistentes y, en consecuencia, la desparasitación frecuente aumenta considerablemente la velocidad a la que se desarrolla la resistencia.

Existen varios tipos de antiparasitarios disponibles para su uso en ovejas y cabras. Sin embargo, muchos de ellos no están autorizados para su uso en ovejas y cabras, por lo que conviene consultar con un veterinario para garantizar un uso «fuera de indicación» adecuado. Las diferentes clases de antiparasitarios tienen distintos mecanismos para eliminar los parásitos. El nivel de resistencia depende de la clase de antiparasitario y de la frecuencia con la que se haya utilizado el medicamento en una granja concreta. Esta lista no incluye todas las marcas disponibles.

Cada vez que se desparasita a los animales, se eliminan los parásitos susceptibles. Los resistentes sobreviven y se reproducen, lo que da lugar a una población de parásitos muy resistentes. Por otra parte, una dosis insuficiente hace que sobreviva un mayor número de parásitos de resistencia intermedia. Los parásitos más débiles y susceptibles mueren. Pero, debido a la dosis baja, un mayor número de parásitos más fuertes podrá sobrevivir y reproducirse, creando una población de parásitos más fuertes en la siguiente generación. Una vez que se ha tratado a un animal (si se ha administrado la dosis adecuada), solo quedan los parásitos resistentes. Si se traslada a los animales a un pastizal limpio, estos solo depositan parásitos resistentes en el pastizal, y no hay parásitos susceptibles que diluyan la población de parásitos.

Refugios

Los parásitos que no se tratan se denominan «refugios». Los refugios incluyen tanto a los parásitos como a los huevos que estos producen en los animales que no han sido tratados, así como a los huevos y larvas que se encontraban en el pastizal en el momento de la desparasitación y que, por lo tanto, no fueron expuestos al antiparasitario. No se produce ningún cambio en el estado de resistencia al antiparasitario de estos parásitos. Sin embargo, en los animales que fueron desparasitados, todos los parásitos que sobrevivieron son obviamente resistentes al antiparasitario. La presencia de algunos parásitos en los refugios (no tratados) garantiza que se mantengan en la población parásitos sensibles al fármaco (Van Wyk, 2001; Kaplan, sin fecha). Una población superviviente de gusanos no tratados (susceptibles al fármaco) diluye la población de gusanos resistentes. En consecuencia, los refugios ayudan a garantizar que, cuando se requiera un antiparasitario, este sea eficaz, ya que la mayoría de los gusanos serán susceptibles al tratamiento (Kaplan, sin fecha). El concepto de refugios se ha pasado por alto en gran medida en el pasado (Van Wyk, 2001).

Cuando se trata un número menor de animales, la población de refugio sigue siendo numerosa. A la hora de frenar el ritmo al que se desarrolla la resistencia, cuantos más refugios haya, mejor. Las técnicas sostenibles, como FAMACHA©, reducen el desarrollo de la resistencia a los medicamentos al aumentar los refugios.

Por el contrario, hay varias prácticas que aceleran la resistencia a los medicamentos. Entre ellas se incluyen la desparasitación frecuente (más de tres veces al año), la administración de dosis insuficientes (a menudo debido a un cálculo erróneo del peso corporal), el tratamiento antes de trasladarse a pastos limpios y el tratamiento de todos los animales, independientemente de si lo necesitan. Estas prácticas provocan resistencia porque reducen el número de parásitos sensibles a los antiparasitarios.

Tratar a todos los animales independientemente de sus necesidades pasa por alto la importancia de los refugios y, con el tiempo, dará lugar a una población de parásitos que no podrá controlarse con antiparasitarios. Preservar los refugios es uno de los principios del control sostenible de los parásitos internos. Saber qué antiparasitarios funcionan en tu granja y cómo preservar su eficacia es otro.

Evaluación de los animales

Para preservar los refugios, es importante tratar únicamente a los animales que lo necesitan. Los ganaderos deben ser capaces de identificar a los animales que necesitan desparasitarse. Una forma de evaluar la carga parasitaria en los animales es tomar una muestra fecal y examinarla en busca de huevos de parásitos, utilizando un método cuantitativo. Esto se denomina «recuento de huevos en heces» (FEC, por sus siglas en inglés) y es un buen método. Sin embargo, requiere mucho tiempo y un microscopio. Los productores pueden aprender a hacerlo ellos mismos. Esta formación suele formar parte de los talleres sobre parásitos internos, y hay tutoriales en línea disponibles, incluido uno de la Universidad de Langston. También puede formarse en la realización de recuentos de huevos en heces viendo un vídeo o consultando recursos en línea.

La inspección visual de los animales también resulta útil para el diagnóstico y es más inmediata. La observación diaria del rebaño o la manada permite al ganadero detectar a los animales que se separan del grupo, se quedan rezagados, muestran falta de energía y vitalidad, padecen diarrea o mandíbula hinchada, y están perdiendo peso. Esos animales deben ser examinados y desparasitados si es necesario. A continuación se describen dos métodos más sistemáticos de inspección visual: el FAMACHA y la revisión de cinco puntos.

FAMACHA

FAMACHA es un sistema para evaluar el grado de anemia en los animales. Resulta útil para diagnosticar la infección por el gusano barberpole, ya que la anemia es el síntoma principal de esta enfermedad. El sistema FAMACHA clasifica a los animales en categorías (del 1 al 5) en función del nivel de anemia (Kaplan, sin fecha). El sistema se desarrolló en Sudáfrica y ha sido validado en Estados Unidos (Kaplan et al., 2004).

Para utilizar el sistema, se examinan los párpados de las ovejas y las cabras (véase la foto) y, a continuación, se trata únicamente a los animales que presentan anemia. Esto reduce el uso de antiparasitarios, frena el desarrollo de parásitos resistentes y supone un ahorro para el ganadero. Y lo que es más importante, también permite al productor seleccionar los animales más sanos (Burke y Miller, 2008). Criar a los animales más sanos y descartar a los más débiles hace que el rebaño o la manada se fortalezca con el tiempo. Tenga en cuenta que FAMACHA solo es eficaz para el tratamiento de H. contortus (lombriz de los barberos), ya que otros parásitos no causan anemia y, por lo tanto, no se detectan con este método. Los productores deben recibir formación por parte de un veterinario u otro profesional de la salud animal formado en FAMACHA para poder utilizar este método (Kaplan, sin fecha). Sin embargo, esta técnica es fácil de aprender y rápida y sencilla de usar. Hay más información sobre FAMACHA disponible en línea aquí, incluido un vídeo muy útil.

Muchos productores han recibido formación sobre esta técnica y, desde 2003, se han vendido más de 20 000 tarjetas FAMACHA en Estados Unidos. En una encuesta realizada a ganaderos que habían recibido formación sobre el manejo integrado de parásitos, incluida la técnica FAMACHA, los encuestados señalaron las siguientes ventajas (Terrill et al., 2012):

• ayudó a controlar el parasitismo interno: 94 %
• tuvieron menos problemas con los parásitos tras el entrenamiento: un 74 %
• ahorro de dinero durante el primer año tras la formación, gracias a la reducción del uso de medicamentos y a la disminución de la mortalidad animal: un 88 %

En otro estudio (Whitley et al., 2014) se obtuvieron resultados similares, lo que confirma que la aplicación de un programa integrado de control de parásitos ayuda a los productores a ahorrar dinero y a evitar problemas relacionados con el parasitismo interno.

El sistema FAMACHA ahorra dinero y reduce el estrés
En la granja Maple Gorge, situada en Prairie Grove (Arkansas), las apretadas agendas impedían a los ganaderos controlar los parásitos. A finales del verano, las ovejas llevaban meses pastando sin recibir ningún tratamiento. Los ganaderos observaron que un cordero joven presentaba mandíbula abultada y temieron que se enfrentaran a un grave problema.

Pensaron en no llevar a los animales a tratar porque se estaban quedando sin desparasitante. Sabían que no tendrían suficiente para tratar a todos los animales. Entonces recordaron el sistema FAMACHA, sobre el que habían recibido formación recientemente. Siguiendo el sistema FAMACHA, decidieron seleccionar, identificar y tratar solo a los animales con puntuación 4 y 5 (anémicos), y a algunos con puntuación 3 que estaban delgados.

Para su sorpresa, solo 9 de las 65 ovejas necesitaron realmente tratamiento. Se registraron los números de identificación y las puntuaciones FAMACHA. Decidieron que ninguna oveja con una puntuación de 4 o 5 se mantendría en el rebaño.

Todo este proceso duró menos de una hora. El hecho de tratar únicamente a los animales que lo necesitaban redujo el estrés tanto de los animales como de los ganaderos, además de suponer un ahorro económico. Tras utilizar el sistema FAMACHA y comprobar lo sencillo que era y el impacto que tuvo en su rebaño, los ganaderos de Maple Gorge Farm se han convertido en fieles defensores del sistema.

Lista de comprobación de cinco puntos©

El «Five Point Check» es un sistema para identificar a los animales que necesitan tratamiento contra los parásitos internos. Este sistema fue desarrollado por los mismos investigadores que crearon el FAMACHA (Bath y Van Wyk, 2009). Mientras que el FAMACHA se utiliza únicamente para identificar a los animales que padecen una infección por H. contortus, el «Five Point Check» permite detectar también los síntomas de otros parásitos internos. Los cinco puntos son las zonas del animal que hay que observar. Es importante señalar que cada uno de estos síntomas también puede estar causado por otros parásitos o por causas no mencionadas.

Tabla 2. Lista de comprobación de cinco puntos

*Este sistema se desarrolló para ovejas. Las cabras no se ven afectadas por los gusanos nasales, por lo que en su lugar se utiliza el control del estado del pelaje.
Fuente: Adaptado de Susan Schoenian, «The Five Point Check».

Evaluación de antiparasitarios

Una vez que sepa a quién tratar, necesitará un antiparasitario eficaz. Existen varios métodos que pueden utilizarse para determinar si un antiparasitario es eficaz contra los parásitos presentes en su explotación. El ensayo DrenchRite® es una prueba que se realiza para detectar la resistencia a los medicamentos en los parásitos Haemonchus contortus de su rebaño. Para esta prueba, se envía una muestra de heces a un laboratorio. Los resultados le indicarán qué parásitos están presentes en su rebaño y qué medicamentos son eficaces contra ellos (Howell y Storey, 2012). Para obtener más información sobre el ensayo DrenchRite®, visite el sitio web del Consorcio Americano para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes .

Otra herramienta que se puede utilizar para determinar la eficacia de un antiparasitario es la prueba de reducción del recuento de huevos en heces (FECRT). Esta prueba consiste en recoger muestras de heces de los animales, tratarlos con un antiparasitario y, a continuación, volver a tomar muestras de heces de esos mismos animales entre 10 y 14 días después. Al medir la reducción en el recuento de huevos en heces entre la primera y la segunda muestra, se puede determinar la eficacia del antiparasitario. Para obtener más información sobre el recuento de huevos en heces y la realización de una prueba de reducción del recuento de huevos en heces, consulte el sitio web del Consorcio Americano para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes .

Técnicas de gestión para el control de parásitos

Gestión de pastos

Los ganaderos pueden recurrir a numerosas técnicas para controlar el parasitismo. La gestión de los pastos debe ser una herramienta fundamental que los ganaderos utilicen para controlar los parásitos internos. Las ovejas y las cabras ingieren larvas de parásitos infecciosas procedentes de los pastos, por lo que la frecuencia con la que las ingieren puede controlarse mediante la gestión de los pastos.

La mayoría de las larvas de gusanos trepan por la planta solo entre dos y cinco centímetros por encima del suelo. Un pequeño porcentaje trepa hasta diez centímetros, pero muy pocas llegan más alto. Evitar que los animales pasten por debajo de ese punto reduce el número de larvas de gusanos que ingieren. Los animales que comen más cerca del suelo tienden a tener más problemas con los parásitos internos. Es importante controlar la altura del forraje en el pastizal. Permitir que los animales pasten en pastizales demasiado cortos da lugar a un mayor consumo de parásitos y a una menor ingesta de alimento, lo que perjudica al animal de dos maneras. También inhibe el rebrote del pastizal. Por lo tanto, por el bien del pastizal y de los animales, no se debe pastar por debajo de los 10 cm.

La mayoría de las larvas no se alejan más de 30 centímetros de un montón de estiércol. El ganado que no se ve obligado a comer cerca de su propio estiércol ingiere menos larvas. Proporcionar zonas donde los animales puedan ramoneo (comer matorrales, árboles pequeños, etc.) y alimentarse a mayor altura del suelo ayuda a controlar los problemas de parásitos.

Reducir la densidad de ganado, ya sea disminuyendo el número de animales o el tiempo que estos pasan en un pastizal, reduce la cantidad de gusanos presentes en dicho pastizal. Cuantos más animales haya en un pastizal, mayor será la densidad de parásitos. Los animales que se encuentran en pastizales con alta densidad de población son más propensos a sufrir problemas de parásitos, a menos que se les traslade a otra zona antes de que puedan consumir las larvas. Esto significa que, en condiciones ideales, deben rotarse en un plazo de tres a cuatro días (Zajac, 2013). El pastoreo de ovejas y cabras junto con el ganado vacuno, o en rotación con este, también puede reducir los problemas de parásitos internos. El ganado vacuno no comparte los mismos parásitos internos que las ovejas y las cabras. El ganado vacuno consume las larvas de los parásitos de las ovejas y las cabras, lo que ayuda a «limpiar» el pastizal para los pequeños rumiantes. Para obtener más información sobre el uso de técnicas de gestión de pastizales para el control de parásitos, consulte la publicación de ATTRA Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: gestión de pastos.

También se ha demostrado que ciertos forrajes ayudan a controlar los problemas de parásitos. Los forrajes ricos en taninos, como la lespedeza sericea, contribuyen a reducir el número de huevos de parásitos internos (Min y Hart, 2003; Shaik et al., 2004). Otras plantas, como el llantén, la achicoria y el ajenjo, también tienen un efecto antihelmíntico, aunque el ajenjo también produce compuestos tóxicos. Proporcionar forrajes ricos en taninos y pastos diversos puede ayudar a los animales a combatir los parásitos internos. Publicación de ATTRA Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Lespedeza sericea ofrece un análisis más detallado de este tema.

Selección de animales resistentes

Existen varias razas de ovejas y cabras que muestran resistencia a los parásitos. Hay algo en su composición genética que hace que alberguen una menor carga parasitaria. Razas de ovejas como la Gulf Coast Native, la St. Croix, la Katahdin y la Barbados Blackbelly muestran una mayor resistencia a las cargas parasitarias. Las razas de cabras Spanish, Myotonic y Kiko también han demostrado tolerancia a los parásitos. La resistencia también variará entre los individuos dentro de cada raza. Algunos animales, independientemente de la raza, serán más resistentes a los parásitos que otros. Las investigaciones muestran que entre el 20 % y el 30 % de los animales albergan entre el 70 % y el 80 % de los gusanos de un rebaño (Kaplan, sin fecha). Contar con animales resistentes a los parásitos reducirá la necesidad de utilizar antiparasitarios.

Dentro de cualquier raza, algunos animales toleran mejor la carga parasitaria que otros. Estos animales resistentes pueden albergar una gran carga parasitaria y, sin embargo, mostrar pocos signos de parasitosis. Los ganaderos deben descartar a los animales que siempre están «llenos de gusanos» y seleccionar aquellos que tengan una resistencia natural o tolerancia a una carga parasitaria leve. El sistema FAMACHA le ayudará a identificar a esos animales resistentes o más tolerantes. La publicación de ATTRA Herramientas para gestión de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales ofrece información sobre cómo seleccionar animales por su resistencia a los parásitos y crear un rebaño más fuerte.

Nutrición

Las investigaciones demuestran que los animales toleran mejor los parásitos internos, y tal vez sean más resistentes a ellos, cuando su sistema inmunitario se ve reforzado por una buena nutrición (Knox et al., 2012; Turner et al., 2012; Coop y Kyriazakis, 2001). Es probable que se mejore la salud y la producción cuando se proporciona a los animales la cantidad adecuada de energía, proteínas, minerales y agua. Se incluye más información sobre este tema en la publicación de ATTRA Herramientas para el control de parásitos internos en ovejas y cabras: gestión de pastos.

Tratamiento

Partículas de alambre de cobre

Se han realizado investigaciones sobre el uso de partículas de alambre de cobre para el control de parásitos internos. Los estudios demuestran que los bolos de partículas de alambre de cobre administrados a los corderos reducen la carga parasitaria (Burke et al., 2004). Sin embargo, las dosis más altas pueden aumentar el riesgo de intoxicación por cobre en las ovejas. Los tratamientos con partículas de alambre de cobre son eficaces contra el gusano barberpole, pero no contra otros géneros de gusanos, y solo contra el parásito maduro (Bang et al., 1990; Chartier et al., 2000; Burke et al., 2005; Burke et al., 2007b). Las partículas de cobre aumentarán las concentraciones de cobre en la sangre, por lo que es importante utilizar dosis bajas (dosis de 0,5 a 1 gramo para corderos o cabritos menores de un año; dosis de 1 a 2 gramos para ovejas o cabras mayores de un año) (Burke y Miller, 2006; Burke et al., 2007a). Consulte la publicación de ATTRA Herramientas para el control de parásitos en pequeños rumiantes: Partículas de alambre de cobre para obtener más información sobre cómo utilizar partículas de alambre de cobre para tratar los parásitos internos.

Hongo que atrapa nematodos

Otra herramienta para el control de parásitos que se está investigando actualmente es el uso de hongos que atrapan nematodos. Este hongo atrapa las larvas de los parásitos en las heces, interrumpiendo así el ciclo de vida del parásito. Las investigaciones han demostrado que el hongo es «eficaz para reducir significativamente el desarrollo de L3 y parece ser una herramienta eficaz para el control biológico de los nematodos parásitos en las cabras» (Terrill et al., 2004). El uso de estos hongos sigue siendo objeto de investigación. El hongo aún no está disponible en Estados Unidos, pero podría estarlo en un futuro próximo.

Tratamientos alternativos

Existen muchos otros tratamientos alternativos que los ganaderos de ovejas y cabras han utilizado para controlar las infecciones por parásitos internos. Algunas de estas alternativas han sido objeto de investigación, mientras que otras se utilizan basándose en información anecdótica. Los investigadores del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC) han estudiado numerosos tratamientos alternativos. Puede encontrar información sobre muchos de ellos en el sitio web del ACSRPC. El ajo, la papaya y los antiparasitarios a base de hierbas probados por Burke et al. no controlaron los parásitos internos (2009a y 2009b).

Conclusión

El control de los parásitos internos en ovejas y cabras puede resultar una tarea abrumadora. Los métodos de control anteriores ya no son viables, por lo que es necesario recurrir a otras técnicas; técnicas como una mejor gestión de los pastos, el «Smart Drenching», el FAMACHA©, la «Five Point Check» y la selección de animales resistentes a los parásitos pueden ayudar a controlar los parásitos internos. Prestar atención a la nutrición y a la gestión de los pastos también ayudará a controlar los niveles de infección. Estas técnicas reducen la dependencia de los antiparasitarios y conducen a un programa de control de parásitos más sostenible. Combinar muchas de estas técnicas en un programa será mucho más eficaz que confiar únicamente en una sola. Las publicaciones de ATTRA sobre este tema pueden ayudar a evaluar y mejorar la salud de ovejas y cabras.

Referencias

Bang, K. S., A. S. Familton y A. R. Sykes. 1990. Efecto de la ostertagiasis sobre los niveles de cobre en ovejas: un estudio en el que se utilizaron partículas de alambre de óxido de cobre. Research in Veterinary Science. Vol. 49. p. 306-314.

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Burke, J., J. Miller, D. Olcott, B. Olcutt y T. Terrill. 2004. Efecto de la dosis de partículas de alambre de óxido de cobre y del nivel de suplemento alimenticio sobre la infección por Haemonchus contortus en corderos. Veterinary Parasitology. Vol. 123. p. 235-243.

Burke, J., J. Miller y D. Brauer. 2005. Eficacia de las partículas de alambre de óxido de cobre como antihelmíntico en ovejas gestantes y seguridad en la descendencia. Veterinary Parasitology. Vol. 131. p. 291-297.

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Recursos adicionales

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC)
Este sitio web, repleto de información actualizada para los productores, también contiene las actas de la conferencia del décimo aniversario del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes. 

Asociación de Veterinarios Especializados en Pequeños Rumiantes
Este sitio web incluye una lista de miembros y la posibilidad de suscribirse a Wool and Wattle y a la lista de correo. Busque un veterinario o remita a su veterinario a esta página para obtener más apoyo en el trabajo con ovejas y cabras.

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland
Se trata de una enorme recopilación de artículos, presentaciones y seminarios web archivados sobre cualquier tema relacionado con ovejas y cabras que se te pueda ocurrir.

Universidad de Langston, Oklahoma
Explora este sitio web para consultar las actas de la Jornada sobre Cabras, tutoriales en línea sobre el recuento de huevos en heces, información sobre nutrición y un curso de formación en línea.

Control de parásitos internos en ovejas y cabras
Por Margo Hale, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2006
Actualizado en abril de 2015
©NCAT
IP293
N.º de referencia 289

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Su realización ha sido posible, en parte, gracias a la Iniciativa de Investigación y Educación sobre Agricultura Ecológica de la NIFA del USDA, proyecto 2010-51300-21641. ATTRA.NCAT.ORG.