Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales

Resumen

Para garantizar la salud a largo plazo de los animales, mejorar la resistencia o la resiliencia de las ovejas y las cabras frente a los parásitos internos constituye una estrategia de gran importancia. La cría de animales puede contribuir a crear un rebaño más fuerte y resistente si los productores identifican y seleccionan a los mejores ejemplares para garantizar su salud a largo plazo. Esta publicación analiza los métodos y los fundamentos para seleccionar ovejas y cabras con una mayor resistencia o resiliencia frente a los parásitos internos. Además, describe brevemente otras herramientas de gestión útiles para los productores y para los pequeños rumiantes criados en zonas húmedas.

Los animales pueden seleccionarse por su resistencia a los parásitos, lo que da lugar a un rebaño más fuerte. Foto: Linda Coffey, NCAT

Introducción

Los parásitos internos constituyen un grave problema de salud para las ovejas y las cabras criadas en zonas húmedas, especialmente allí donde la superficie de tierra es limitada. Durante años, los antihelmínticos han mitigado los efectos de estos parásitos y han permitido a los ganaderos mantener la productividad y la salud de su ganado. Sin embargo, los parásitos internos han desarrollado resistencia a los antihelmínticos (desparasitantes). Hoy en día, los productores de ovejas y cabras deben utilizar todas las herramientas disponibles para controlar los parásitos internos.

Los parásitos adultos se reproducen dentro del huésped y «ponen huevos», que atraviesan el cuerpo del huésped y se eliminan con las heces. Una vez que los huevos salen del huésped, eclosionan y se convierten en larvas. Las condiciones cálidas y húmedas favorecen la eclosión de los huevos y su desarrollo en larvas infecciosas. Las larvas necesitan humedad, como el rocío o la lluvia, para romper la bolita fecal y moverse. Emigran fuera de las heces y trepan por las briznas de hierba. Cuando un animal (oveja o cabra) pasta, puede ingerir larvas de parásitos junto con la brizna de hierba. El número de parásitos aumenta con el tiempo cuando las condiciones son favorables (cálidas y húmedas). Las larvas maduran dentro del huésped y el ciclo continúa.

Los parásitos internos adultos afectan a su huésped de diversas maneras. Pueden dañar el revestimiento del estómago o los intestinos, lo que puede provocar pérdida de peso y anemia, junto con síntomas relacionados como debilidad, mandíbula en forma de botella y anorexia (pérdida de apetito). El Haemonchus contortus (gusanos barberpole) altera y daña el revestimiento del estómago y se alimenta de sangre, lo que puede provocar anemia. Otros gusanos y coccidios causan daños en el revestimiento intestinal, lo que puede reducir la absorción de nutrientes y provocar diarrea y pérdida de peso o un escaso aumento de peso.

Esta publicación trata sobre la resistencia genética a los nematodos gastrointestinales (gusanos redondos). Se hace una breve mención a los coccidios, ya que son parásitos internos importantes en corderos y cabritos, y los ganaderos deben estar atentos a la posibilidad de su presencia y obtener un diagnóstico preciso para poder aplicar tratamientos eficaces.

Mandíbula de botella. Foto: J.M. Luginbuhl, NCSU

Esta cabra presenta signos de una infección parasitaria grave.
Foto: J.M. Luginbuhl, NCSU

Esta cabra parece estar sana y en buen estado. Foto: Linda Coffey, NCAT

Cuando el número de parásitos adultos en el interior del animal huésped alcanza un nivel que provoca una enfermedad evidente, los ganaderos han recurrido tradicionalmente a los antihelmínticos (desparasitantes) para eliminar los parásitos y permitir que el animal se cure y se recupere. Sin embargo, al pastar, el animal puede estar ingiriendo continuamente más larvas de parásitos, lo que proporciona un nuevo «hogar» a una nueva «generación» de parásitos en su interior. La presencia de larvas de parásitos en el entorno se denomina a menudo «desafío», y los animales que pueden rendir bien a pesar del desafío son resilientes (tolerantes) o resistentes a los parásitos internos. Seleccionar animales que sean resistentes reducirá el desafío en la granja con el tiempo. Seleccionar animales que sean resilientes puede que no afecte al número de larvas de parásitos en el entorno, pero dará lugar a una mejor supervivencia y producción de los animales ante un desafío.

¿Hay algún problema?
Los síntomas de una infección por parásitos internos suelen incluir algunos o todos los siguientes. Ten en cuenta que algunos síntomas también pueden deberse a otras afecciones.

• Crecimiento deficiente o disminución de la producción de leche
• Pérdida de condición corporal (el animal adelgaza a pesar de recibir una buena alimentación)
• Pelo áspero o lana de mala calidad
• Diarrea (heces líquidas en lugar de grumosas; no se observa con todos los parásitos)
• Disminución del vigor (los animales parecen letárgicos y se quedan rezagados respecto al rebaño o la manada)
• Pérdida de apetito
• Anemia (que se manifiesta en la palidez de las membranas mucosas; causada por parásitos hematófagos, como el Haemonchus contortus)
• Mandíbula en forma de botella
• Muerte súbita tras una situación de estrés (por ejemplo, cuando un animal es perseguido en un día caluroso y húmedo)

Dado que los parásitos internos son muy adaptables, difíciles de controlar y perjudiciales para la salud animal, es importante que los ganaderos utilicen todos los medios a su alcance para proteger a su ganado y mantener a raya las poblaciones de parásitos internos.

¿Qué puedes hacer?

Entre las estrategias o herramientas que pueden emplearse para combatir las infecciones por parásitos internos se incluyen:

• Una buena alimentación para reforzar el sistema inmunitario
• Desparasitación selectiva basada en el método FAMACHA© u otros criterios
• Gestión de pastos
• Métodos de control alternativos (por ejemplo, productos botánicos, partículas de alambre de óxido de cobre)
• Selección de animales resistentes

Para obtener más información sobre estas estrategias, consulte la publicación de ATTRA titulada «Control de parásitos internos en ovejas y cabras».

En el resto de esta publicación se analizan diversos aspectos de la selección de animales resistentes a los parásitos internos.

Selección de animales

La resistencia a los parásitos internos significa que un animal expuesto a estos parásitos impide que se establezcan en su organismo o, si lo hacen, frena su fecundidad (puesta de huevos). La excreción de huevos de parásitos será mínima en un animal resistente, por lo que este beneficiará a toda la manada al reducir la contaminación de la granja.

Las investigaciones han demostrado que los parásitos internos no se distribuyen de manera uniforme en un rebaño. A menudo, el 80 % de los parásitos internos se concentra en el 20 % de los animales. A esto se le conoce como la «regla del 80/20». Si se puede identificar a los animales que albergan más parásitos y retirarlos del rebaño, se puede reducir significativamente la contaminación de los pastos. Además, dado que la resistencia es hereditaria, la cría de aquellos animales que son más resistentes dará lugar a un rebaño más fuerte con el tiempo. Por ejemplo, un estudio descubrió que las ovejas merinas seleccionadas por su resistencia presentaban un recuento de huevos en heces (FEC) reducido en un 69 %. Además, el FEC en las ovejas seleccionadas no tratadas fue inferior al FEC en las ovejas no seleccionadas tratadas estratégicamente; en otras palabras, el efecto de la cría fue mayor que el efecto del tratamiento estratégico (Eady et al., 2003). En un estudio australiano, las ovejas merinas seleccionadas por su mayor resistencia a H. contortus presentaron recuentos de huevos significativamente más bajos en todo momento antes y durante el período periparturiente, en comparación con las ovejas seleccionadas por su susceptibilidad (Woolaston, 1992). Se cree que la heredabilidad en las cabras es menor y que la resistencia se manifiesta más tarde (a edades más avanzadas), pero la selección por resistencia sigue siendo viable y dará lugar a una menor contaminación de los pastos con el tiempo (Vagenas et al., 2002).

Los carneros y los machos jóvenes tienen un gran impacto en el estado parasitario de la granja. Estos carneros de la Costa del Golfo nunca han necesitado desparasitación. Foto: Linda Coffey, NCAT

Otra posibilidad, si hay espacio: madre e hija pastando (cabras).

La resistencia se mide tomando muestras fecales y realizando recuentos cuantitativos de huevos en heces de animales que no hayan sido desparasitados en al menos seis semanas (preferiblemente, todos los animales deben haber recibido el mismo tratamiento o no haber sido tratados). A continuación, se identifican los animales que excretan menos huevos y se conservan para la cría, mientras que los que excretan más huevos se identifican y se sacrifican. Los carneros y los machos cabríos aportan la mitad del material genético de la camada de corderos y cabritos, por lo que elegir un semental más resistente tendría un gran impacto en la resistencia a los parásitos y en el nivel de contaminación de la granja en los años venideros.

El problema de la selección por resistencia es que, en ocasiones, los rasgos productivos se correlacionan negativamente con la resistencia (Bisset, 1996; Hoste y Chartier, 1993). Dado que el estrés afecta al sistema inmunitario y hace que el animal sea más susceptible a los parásitos internos, los productores podrían observar que la cabra que produce más leche (lo que provoca un estrés nutricional o metabólico) es también la que presenta más problemas con los parásitos. Además, los corderos criados en gemelos suelen presentar un recuento fecal de huevos más elevado que los criados en solitario (Wolf et al., 2008). Los productores deberán sopesar los factores de la resistencia observada a los parásitos internos y los rasgos de producción, y tener en cuenta el sistema ganadero en su conjunto (Torres-Acosta y Hoste, 2008).

Razas

Debido a la variabilidad mencionada anteriormente y a la heredabilidad, es posible lograr avances dentro de una raza centrándose en la resistencia a los parásitos internos como rasgo de selección. Los criadores de Katahdin están trabajando en ello actualmente.

Además, hay algunas razas que han sido seleccionadas naturalmente por su resistencia a los parásitos internos. Estas razas se desarrollaron normalmente en entornos y climas que favorecían la presencia de parásitos internos. Los animales fueron seleccionados según el principio de «la supervivencia del más apto», por lo que, en promedio, serán significativamente más resistentes que otras razas que no se criaron en esas condiciones. Cabe señalar una advertencia: estas razas resistentes seguirán presentando variabilidad dentro de su propio grupo, y cada animal deberá evaluarse según sus propias características. En una prueba de carneros en pastos realizada en Oklahoma en 2008, el carnero con mayor resistencia a los parásitos internos y el que presentaba menor resistencia pertenecían a la misma raza.

Es posible que surjan problemas de parásitos aunque se sepa que la raza es resistente, y esa resistencia puede perderse cuando los animales dejan de estar sometidos a la misma presión selectiva que existía en el momento en que se desarrolló la raza. Cuando un ganadero deja de prestar atención a la resistencia a los parásitos internos y selecciona animales sin tener en cuenta ese rasgo, es posible que se mantengan para la cría ejemplares más débiles.

Este cordero pertenece a la generación F1, fruto del cruce entre padres de las razas Gulf Coast y Suffolk. Foto: Linda Coffey, NCAT

No obstante, resulta útil saber qué razas han demostrado resistencia a los parásitos. La incorporación de una de esas razas puede tener un impacto casi inmediato en los problemas de parásitos internos y reportará beneficios a largo plazo. Una vez más, hay que tener en cuenta los objetivos de la explotación y los rasgos productivos que se consideren importantes. Además, cuando se utiliza una raza resistente para el cruzamiento, se producirá una gran variabilidad en las generaciones F1 y F2. (El cruce de dos razas da lugar a la generación F1; el cruce de las ovejas F1 con carneros F1 produce la generación F2.) Véase, por ejemplo, el trabajo de J. E. Miller, quien realizó experimentos con ovejas Suffolk (susceptibles) y Gulf Coast Native (resistentes) (Miller et al., 2006). Durante ese experimento, observó en un periodo de infección que el recuento de huevos por heces (FEC) en las ovejas F2 oscilaba entre 167 y 149 933 huevos por gramo.

Ovejas de las razas St. Croix y Katahdin. Foto: Joan Burke, ARS

En general, se considera que las razas con cierta influencia tropical son más resistentes a los parásitos internos. Por ejemplo, se demostró que las ovejas de la raza Hampshire eran menos resistentes que las de las razas St. Croix, Katahdin y Dorper (Burke y Miller, 2002). Asimismo, los corderos Dorper fueron menos resistentes que los corderos Katahdin, que a su vez fueron menos resistentes que los corderos St. Croix (Burke y Miller, 2004). La raza Katahdin fue más resistente que las razas Dorper y Dorset (Vanimisetti et al., 2004). Las razas Gulf Coast Native, Florida Native, St. Croix y Barbados Blackbelly son ovejas seleccionadas en zonas tropicales, y se ha demostrado que son más resistentes que las razas Rambouillet; Hampshire; Finn-Dorset x Rambouillet; Suffolk; y Dorset x Rambouillet (resumido en Amarante y Amarante, 2003).

Las ovejas autóctonas de la costa del Golfo son resistentes a los parásitos internos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Algunos animales no son resistentes a los parásitos, pero son capaces de mantener una buena producción y permanecer sanos a pesar de estar expuestos a parásitos internos. A estos animales se les denomina «resilientes» o «tolerantes». Los animales resilientes presentan ventajas evidentes, ya que pueden requerir menos tratamientos y seguir siendo productivos en condiciones adversas. La desventaja es que los animales resilientes pueden estar propagando una gran cantidad de huevos de parásitos internos en su estiércol, contaminando así la granja y causando problemas de salud a otros animales (no resilientes y no resistentes).

Puede resultar difícil distinguir entre resistencia y resiliencia, a menos que se realicen recuentos de huevos en heces para hacerse una idea de la población de parásitos en el animal y del nivel general de infección en el rebaño. Un animal resistente, al igual que uno resiliente, debería parecer sano y vigoroso. Si el principal problema es H. contortus (un parásito hematófago), ni los animales resilientes ni los resistentes presentarán anemia, mientras que los animales susceptibles con un nivel de infección suficiente mostrarán signos de enfermedad, como membranas pálidas.

Además, en las explotaciones en las que la carga parasitaria es baja (es decir, donde no hay muchas larvas de parásitos en el entorno), todos los animales pueden parecer resistentes o resilientes. Los primeros años tras la introducción de pequeños rumiantes en una explotación suelen transcurrir sin problemas (en lo que respecta a las infecciones por parásitos internos), lo que induce al productor a una falsa sensación de seguridad. Lamentablemente, cuando la carga parasitaria es lo suficientemente elevada como para identificar a los animales resistentes o resilientes, habrá animales susceptibles que enfermarán y necesitarán un tratamiento antiparasitario.

La buena noticia es que la selección de animales por su resistencia a los parásitos internos parece ser sostenible. Tras seleccionar líneas de ovejas durante 10 años en función de su alta o baja carga parasitaria (FEC) al exponerse a H. contortus, los investigadores expusieron a las ovejas tanto a H. contortus como a Trichostrongylus colubriformis. Los parásitos no se adaptaron a los animales resistentes, como sí lo hacen a los fármacos (Kemper et al., 2009). Además, tal y como se muestra en esta investigación y en otras, la selección de animales por su resistencia a una especie de parásito también ayuda a conferir resistencia a otra (Gruner et al., 2004; Hoste y Chartier, 1998; Sreter et al., 1994; Gauly y Erhardt, 2001; Green et al., 1999; Wolf et al., 2008).

Medir la resistencia o la resiliencia

La medición del recuento de huevos en las heces es la forma más precisa de identificar a los animales resistentes a los parásitos internos dentro de un rebaño. El sistema inmunitario de los animales resistentes impedirá que las larvas se establezcan y se conviertan en adultos maduros capaces de poner huevos, o bien suprimirá la capacidad de puesta de huevos de los adultos que sí logren establecerse. Por lo tanto, los animales resistentes no excretarán tantos huevos en sus heces como los animales no resistentes que hayan estado expuestos de forma similar.

Sin embargo, hay muchos factores que influyen en el recuento de huevos en heces, además de la susceptibilidad del animal. Entre ellos se incluyen el nivel de exposición (contagio), la fase de producción de los animales (los animales jóvenes o en lactación pueden eliminar más huevos) y el tipo de forraje que pastan (el consumo de forraje con alto contenido en taninos, como la lespedeza sericea, provoca una caída drástica del recuento de huevos en heces). Se ha demostrado que la suplementación o, en general, proporcionar una mejor nutrición reduce el recuento de huevos en heces (Kahn et al., 2003; Eady et al., 2003) y disminuye la anemia (Burke et al., 2004). Además, los propios parásitos explican parte de la variación. Algunos parásitos (como Haemonchus contortus) son muy prolíficos y producen muchos huevos. Otras especies pueden no serlo; en esos casos, un recuento de huevos más bajo puede seguir indicando una infección grave por parásitos internos. Además, los parásitos internos no ponen huevos de forma continua, por lo que estos no se distribuyen de manera uniforme en las heces. Si se toma una muestra de un animal dos veces, se observará cierta variación en el recuento de huevos en heces incluso en el mismo día. Y es posible que el número de gusanos adultos dentro del animal no se correlacione bien con el recuento de huevos en heces (Saddiqi et al., 2010); los adultos inmaduros y los gusanos más viejos producen menos, y los machos no producen ninguno.

Oveja y corderos de la raza Katahdin. Foto: Margo Hale, NCAT

Teniendo todo esto en cuenta, queda claro que los recuentos de huevos en heces no son una herramienta perfecta. Sin embargo, la información obtenida resulta muy útil y realizar estos recuentos es la mejor forma de evaluar la carga parasitaria en el rebaño o la manada y de identificar a aquellos animales que albergan menos parásitos internos (Gray, 1998). Las decisiones de cría pueden basarse en una o dos muestras si los recuentos de huevos en heces se realizan durante un periodo de alta carga parasitaria, como en el destete o poco después del destete en el caso de los corderos, y durante la lactancia en el caso de las ovejas. Durante esos periodos, los animales resistentes destacarán, y es entonces cuando la heredabilidad es mayor (Gauly y Erhardt, 2001). Realizar más de una muestra mejora la evaluación de la heredabilidad, pero esto debe sopesarse con el coste.

Muchos productores realizan ellos mismos el recuento de huevos en heces. El proceso es bastante sencillo, y puede resultar caro que un veterinario analice las muestras. Además, no todos los veterinarios facilitan resultados cuantitativos. Existen talleres en los que se enseña el procedimiento, y también hay instrucciones disponibles en Internet. Consulte la sección «Recursos» para encontrar enlaces a tutoriales.

El Centro Nacional de Mejora Ovina (NSIP) calcula los valores genéticos estimados (EBV) para los productores ovinos y las asociaciones de criadores. El EBV se basa en el rendimiento de la descendencia y evalúa el valor genético de un animal en relación con un rasgo concreto. La raza Katahdin es, en la actualidad, la única raza estadounidense que cuenta con EBV para la resistencia a los parásitos, utilizando recuentos de huevos en heces de corderos en el momento del destete y en las primeras etapas posteriores al destete. Las razas australianas llevan mucho más tiempo calculando los EBV para la resistencia a los parásitos.

Esta cabra lechera de un año está amamantando a dos crías y puede presentar un recuento de huevos en las heces más elevado que una cabra más mayor o una que no esté en periodo de lactancia. Foto: Linda Coffey, NCAT

Para mejorar un rebaño, los ganaderos deberán tener en cuenta la resistencia o resiliencia frente a los parásitos internos junto con otros objetivos, como el crecimiento, la reproducción, la producción de leche y la salud general. Además, el uso de datos como el recuento de huevos en heces requiere tener en cuenta todos los factores que influyen en dicho recuento. No sería justo comparar el recuento de huevos en heces de una oveja de cuatro años en período de secado con el de un cordero gemelo de cuatro meses o con el de una oveja de un año que cría gemelos. Un cordero único que haya tenido acceso a pastos excelentes y a pienso de crecimiento tendrá ventaja sobre uno que haya sido uno de tres gemelos lactantes en pastos de calidad media. Asegúrese de comparar «manzanas con manzanas» al utilizar los datos del recuento de huevos en heces para seleccionar animales para la cría.

Factores que influyen en el recuento de huevos en las heces

• El nivel de exposición a las larvas se ve afectado por:
  • Gestión de pastos
  • El tiempo
  • Densidad de ganado
• Composición de especies (tipos de gusanos)
• Carga parasitaria
• La respuesta inmunitaria del animal (que influye en el establecimiento del parásito y en la fecundidad de los adultos) se ve afectada por:
  • Genética
  • Edad
  • Fase de producción
  • Estrés (incluido el nutricional)
• Factores alimentarios
  • Calidad del pastizal, especialmente los niveles de proteínas
  • Composición de especies de los pastos
  • Altura del pastizal y presencia de ramoneo o plantas herbáceas
  • Gestión de pastos
  • Calidad y cantidad generales de la dieta
• Hábitos de pastoreo selectivo
• Variabilidad en la distribución de los huevos dentro de la muestra fecal
• Patrones diurnos de la puesta de huevos
• Tiempos de tránsito de los alimentos
• Volumen y consistencia de las heces
• Técnica de laboratorio
  • Toma de muestras
  • Preparación de la muestra
  • Contar huevos

Teniendo en cuenta todos estos factores, la precisión del recuento de huevos en heces mejora si se toma más de una muestra; además, es necesario comparar los resultados dentro del mismo periodo de muestreo (no se deben comparar entre estaciones o años) y dentro de los mismos grupos de animales (no se deben comparar entre edades o etapas de producción). Hay indicios de que se puede ahorrar esfuerzo y gastos y, aun así, obtener una buena indicación del mérito genético de un semental realizando un análisis de una muestra combinada dentro de un grupo de mediohermanos.

Centrarse en la selección de sementales resistentes puede ser el enfoque más rentable y eficaz para la mejora del rebaño (Douch et al., 1996). La precisión de la evaluación de los sementales aumenta con el número de descendientes evaluados y el número de explotaciones en las que se utiliza el semental, ya que esto reduce la variabilidad causada por la madre y por la gestión. En un estudio realizado con corderos Katahdin en el que se midió el recuento de huevos en heces a las 8 y a las 22 semanas, se observaron efectos «grandes y significativos» de los sementales en ambos momentos, y estos sementales mantuvieron su clasificación a lo largo de los años, los rebaños y los momentos de medición. Esto subraya la importancia de seleccionar buenos carneros para mejorar la salud de su rebaño (Notter et al., 2007).

Utilice el método FAMACHA© para evaluar los niveles de anemia. Foto: Margo Hale, NCAT

Los recuentos de huevos en heces proporcionan información más detallada para orientar a los ganaderos a la hora de seleccionar animales que no expulsen tantos huevos de parásitos internos. Sin embargo, se trata de un método laborioso y puede resultar costoso. Existe un método alternativo para identificar animales resistentes o resilientes, siempre que Haemonchus contortus (el gusano barberpole, un parásito hematófago) sea el parásito principal. El sistema FAMACHA se desarrolló en Sudáfrica como un medio para evaluar la anemia, un síntoma de la infección por el gusano barberpole. Para utilizar este método, un productor capacitado simplemente examina la superficie interna del párpado inferior y compara el color de las membranas con los cinco tonos de rosa de la tarjeta FAMACHA. Una puntuación de 1 (rosa brillante) indica que no hay anemia, mientras que una puntuación de 5 (blanco) significa anemia grave e infección grave. Los productores pueden llevar un registro de las puntuaciones del rebaño o la manada y anotar las puntuaciones de cada animal cada dos semanas durante la temporada de parásitos, y desparasitar solo a aquellos animales que estén anémicos (puntuaciones de 4 y 5, o de 3 si hay otros indicios, como un mal estado físico). En zonas donde el gusano barberpole es el parásito principal, FAMACHA puede servir como una forma rápida y económica de seleccionar animales con menos problemas parasitarios. Sin embargo, algunos animales pueden tener una buena puntuación FAMACHA (rosa más brillante, un 1 o un 2) y, aun así, estar expulsando algunos huevos en sus heces. Estos animales son resilientes más que resistentes. No obstante, las investigaciones han demostrado una buena correlación entre la puntuación FAMACHA, el volumen de hematíes (VHM, una medida de la anemia) y el recuento de huevos en heces cuando H. contortus es el parásito principal de la población (Bisset et al., 2001; Kaplan et al., 2004; Burke et al., 2007; Burke y Miller, 2008).

¿Qué se deduce de la puntuación FAMACHA?

Si un animal determinado tiene una puntuación FAMACHA de 1, se puede afirmar que no padece anemia. Sin embargo, no se sabe el motivo a menos que se analicen más datos; podría ser que el animal no haya estado expuesto a Haemonchus contortus. O podría ser que el animal haya estado expuesto, pero sea resistente. Por último, podría ser que el animal haya estado expuesto, pero sea inmune.

Para determinar cuál de las dos cosas es cierta, hay que observar al resto del rebaño: ¿hay algún animal anémico o todos obtienen buenos resultados en la prueba FAMACHA? Si todos están bien (no son anémicos), es probable que la carga parasitaria aún no sea lo suficientemente alta como para provocar la enfermedad. Sigue vigilando. Y recuerda que muchos parásitos internos no causan anemia; mantente atento a otros signos de enfermedad, como la pérdida de peso, los animales que se quedan rezagados o la diarrea.

Si algunos presentan anemia (lo que indica que el Haemonchus está causando un problema) mientras que otros se encuentran bien, entonces has identificado a algunos animales que soportan bien el desafío que supone el Haemonchus. ¿Son resilientes o resistentes? Un recuento de huevos en heces puede ayudar a aclararlo; unos recuentos elevados en un animal que no presenta anemia pueden indicar resiliencia. Unos recuentos muy bajos apuntan a un animal resistente. Es necesario realizar observaciones repetidas para tomar decisiones más precisas.

La cuestión es que una sola puntuación FAMACHA no refleja realmente lo que está sucediendo en una explotación o incluso en un animal concreto. Observar el estado de todo el rebaño o la manada —y hacerlo a lo largo de toda la temporada— y recurrir a los recuentos de huevos en heces para obtener más información puede ayudar al ganadero a comprender la situación de los parásitos internos presentes en la explotación. Llevar un registro de las puntuaciones FAMACHA y observar la tendencia es de gran ayuda para gestionar la salud del rebaño o la manada, y examinar a los animales de forma regular acabará por dar confianza en la capacidad de un animal concreto para mantenerse sano. Pero una buena puntuación FAMACHA no es motivo para la complacencia. Utilice el sistema tal y como está pensado para diagnosticar de forma rápida y económica a los animales que necesitan tratamiento y, lo que es más importante, para seleccionar a los animales más resistentes o resilientes para la cría.

Otra forma de evaluar la salud de los animales (y, al hacerlo, poder identificar a aquellos más resistentes a los parásitos) es el método Five Point Check© (véase la tabla 1). Este sistema se ha enseñado en Sudáfrica y sirve como recordatorio de que hay que examinar al animal en su totalidad a la hora de decidir si los parásitos internos son o no un problema (Bath y van Wyk, 2009). Este enfoque ayuda a detectar la presencia de parásitos internos, además de Haemonchus contortus. Muchos productores ya aplican una versión de este método.

Por supuesto, la puntuación del estado corporal puede ser baja por otras razones, como una nutrición deficiente, un ordeño intensivo, enfermedades como la de Johne o problemas dentales. La secreción nasal también puede deberse a otras causas, y los parásitos nasales no son un problema en todas las regiones. Otro aspecto que cabe destacar en relación con la «puntuación de suciedad» —la suciedad fecal debida a la diarrea— es que hay indicios de que algunos animales resistentes a los parásitos internos presentan más diarrea. Se cree que su respuesta inmunitaria incluye la diarrea como una forma de eliminar los parásitos internos. Por lo tanto, algunos animales que han sido tratados con antiparasitarios debido a este síntoma son, en realidad, resistentes a los parásitos internos (Wolf et al., 2008). La diarrea también puede ser consecuencia de pastos muy frondosos, o puede indicar coccidiosis. Es importante examinar todas las pruebas a la hora de evaluar la salud de los animales.

Otro indicio importante es el estado físico de los animales. Un animal que se muestra apático o que se queda rezagado respecto al rebaño probablemente tenga algún problema de salud, y a menudo los parásitos internos son los responsables. Es recomendable examinar a esos animales con detenimiento y tratarlos según sea necesario.

Cómo utilizar esta información para seleccionar los animales de su rebaño

• ¿De qué recursos dispones y cuánto tiempo y dinero puedes dedicar?
  • Mínimo: registra siempre los tratamientos antiparasitarios y descarta a los ejemplares que necesiten más de tres tratamientos al año; no selecciones corderos machos ni cabritos machos de madres o padres que requieran tratamientos frecuentes, ni de explotaciones que no lleven registros.
  • Medio: igual que en el caso anterior, pero realiza también la prueba FAMACHA si Haemonchus contortus es un problema en tu zona, y lleva un registro de los resultados. Anota el peso de los corderos y los cabritos. Utiliza un índice que tenga en cuenta la edad de la madre, el tipo de parto y los días de edad; conserva aquellos animales que puedan desarrollarse bien en tu sistema y rendir bien con menos intervención.
  • Más recursos y/o más motivación para mejorar rápidamente: como se ha indicado anteriormente, pero además hay que tomar muestras fecales, realizar recuentos cuantitativos y registrarlos. Si está presente H. contortus, utilice FAMACHA para controlar la infección por parásitos internos y tome muestras fecales durante el periodo en que los animales se enfrentan a un desafío. Tomar otra muestra un mes después puede aportar mayor seguridad a la hora de tomar decisiones de cría. Una vez más, recuerde tener en cuenta la edad del animal, la etapa de producción y el número de crías en lactancia, ya que esto favorece los partos únicos y a las madres que amamantan a una sola cría o que no están lactando.

A medida que mejore el estado de tu rebaño o manada, podrás aplicar criterios de selección más estrictos; por ejemplo, descartar a cualquier animal que necesite dos tratamientos al año, o incluso uno solo. A medida que disminuya la contaminación en la granja, tus animales deberían tener cada vez menos problemas con los parásitos y mejorar su rendimiento.

Llevar un registro y seleccionar animales capaces de combatir los parásitos es la mejor estrategia a largo plazo para controlar los parásitos internos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Ánimo

Podría parecer que la selección para la resistencia a los parásitos internos implica mucho trabajo adicional. Los investigadores admiten que llevará mucho tiempo lograr avances significativos para que una manada esté relativamente libre de enfermedades clínicas, incluso en condiciones de exposición. Los parásitos internos tienen muchas ventajas en este juego, incluida la capacidad de esperar el momento adecuado para volver a activarse e infectar a los animales, o de reproducirse activamente y poner huevos de modo que estos se depositen en una época favorable del año. Los parásitos son prolíficos y pueden causar enormes problemas al huésped en un periodo de tiempo relativamente corto.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que se pueden lograr avances significativos y que, como resultado, mejorarán la salud y la producción de las ovejas y las cabras. Existen estrategias para identificar sementales con una resistencia superior y su aplicación puede marcar una gran diferencia en un rebaño. Seleccionar en función de la resistencia sin descuidar los rasgos de producción puede ahorrarle al ganadero mucho dinero y preocupaciones, ya que los propios animales ayudan a combatir los parásitos internos y se mantienen más sanos. La contaminación de los pastos se reduce cuando hay animales resistentes.

Dentro de diez años, las ovejas y las cabras podrían ser mucho más resistentes si los ganaderos dedican tiempo y esfuerzo a identificar y seleccionar los sementales más resistentes. El año que viene, su propio rebaño podría ser más resistente de lo que es ahora. Cada ganadero que se esfuerce en seleccionar este rasgo beneficiará a su negocio. Los productores ecológicos se beneficiarán de contar con ganado resistente, pero también lo harán los productores no ecológicos, ya que los antihelmínticos no siempre son eficaces y los parásitos han desarrollado resistencia a muchos de los medicamentos existentes.

Como se ha mencionado anteriormente, algunos ganaderos están aprovechando los servicios del Programa Nacional de Mejora Ovina (NSIP) para establecer valores genéticos estimados (EBV) de resistencia a los parásitos. Esto se ha llevado a cabo en Australia con excelentes resultados. El NSIP colabora ahora con genetistas australianos para reforzar la capacidad de los ganaderos estadounidenses y australianos de introducir mejoras.  Los productores que apoyen a los criadores que utilizan los EBV para la resistencia a los parásitos internos estarán votando con su dinero a favor de un sistema más sostenible. Se requiere un esfuerzo concertado entre los criadores de una raza concreta para desarrollar una genética resistente.

Resumen

La selección de animales capaces de combatir los parásitos internos (y otras enfermedades) es la mejor estrategia a largo plazo para gestionar los problemas relacionados con los parásitos internos. El ganadero tiene a su disposición diversos métodos que le ayudan en este aspecto de la selección de animales. La selección de animales es una herramienta fundamental para mejorar los rebaños de ovejas y cabras.

No obstante, la selección de animales no es la única herramienta de la que necesitará disponer un ganadero. Para lograr una explotación rentable y productiva, el ganadero deberá utilizar todas las herramientas, especialmente la gestión de los pastos, ya que ninguna de las demás herramientas será eficaz sin una buena gestión de los pastos. Utilizar el mayor número posible de herramientas y dedicar atención (así como tiempo y dinero) a identificar y seleccionar aquellos animales que puedan resistir a los parásitos internos o ser resistentes a los efectos de estos parásitos reportará beneficios durante muchos años. La selección de animales es un componente vital de una estrategia holística de gestión de parásitos.

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Recursos adicionales

Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible (SARE)
El sitio web de SARE contiene numerosos informes de investigación de interés para los productores de ovejas y cabras. Para acceder a estos informes, vaya a la página de inicio, haga clic en «informes de proyectos» y, a continuación, busque «parásitos internos» para obtener una lista de informes que pueden resultar útiles sobre este tema. Hay una presentación en PowerPoint sobre la selección de animales resistentes a los parásitos internos que resulta muy informativa e interesante. La presentación ilustra muchos conceptos importantes sobre la selección de animales resistentes a los parásitos internos. Consulte también el informe sobre ese proyecto SARE para agricultores y ganaderos, FNC05-583.

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC)
El ACSRPC, anteriormente conocido como Consorcio del Sur para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (SCSRPC), ofrece investigaciones científicas actualizadas y recomendaciones para los ganaderos. Existe una serie de seis artículos dirigidos a los ganaderos y publicados anteriormente en Goat World, así como otros artículos que incluyen información sobre FAMACHA y Smart Drenching.

En este artículo se recoge un resumen de los trabajos financiados por SARE y realizados por el SCSRPC.

Universidad de Langston
La página web de la Universidad de Langston incluye dos tutoriales sobre cómo realizar recuentos de huevos en heces. La información que se ofrece en estas presentaciones difiere ligeramente. Consulte también el capítulo del manual de formación en línea para obtener información más completa sobre el control de parásitos internos y externos.

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland
Susan Schoenian es formadora del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Maryland. Ha compartido generosamente información con todo el mundo a través de este sitio web. También ha publicado algunas presentaciones excelentes en Slideshare, entre las que se incluyen algunas sobre la gestión integrada de parásitos. Estas presentaciones son muy útiles y contribuirán a comprender mejor el problema y las soluciones. Se puede acceder a ellas desde la página principal del sitio web.

Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales
Por Linda Coffey, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2012
©NCAT
IP400
N.º de referencia 394
Versión 051612

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación delUSDA, NIFA, OREI (Concesión n.º 2010-51300-21641); y la Investigación en Agricultura Sostenible de la Región Sur. ATTRA.NCAT.ORG.