Herramientas para el control de parásitos internos en pequeños rumiantes: manejo de pastos

Resumen

El manejo adecuado de los pastizales puede reducir la cantidad de parásitos que ingieren las ovejas y las cabras, lo que mantiene baja la carga parasitaria. En esta publicación se analizan técnicas para controlar los parásitos en los pastizales y para aumentar la resistencia de los animales que pastan frente a los parásitos mediante una nutrición mejorada. El manejo de los pastizales es un componente fundamental de una estrategia integral de control de parásitos.

Introducción: El problema de los parásitos internos

El control de los parásitos internos, especialmente del Haemonchus contortus (gusano de la barra de barbero o gusano estomacal), es una de las principales preocupaciones para la mayoría de los productores de ovejas y cabras. Una infección grave por el gusano de la barra de barbero provoca anemia, disminución de la producción animal, mandíbula en forma de botella y, si no se trata, la muerte de las ovejas y cabras infectadas.

Los parásitos maduros se reproducen dentro del huésped y producen huevos que atraviesan al huésped y se eliminan con las heces. Una vez que los huevos salen del huésped, eclosionan y se convierten en larvas dentro de la bolita fecal. Las condiciones cálidas y húmedas favorecen la eclosión y el desarrollo de larvas infecciosas. Las larvas necesitan humedad, como el rocío o la lluvia, para romper la bolita fecal. Las larvas infecciosas migran fuera de las heces y trepan por las hojas de pasto (por lo general, de una a tres pulgadas, aunque pueden llegar más alto). Cuando un animal pasta, puede ingerir larvas de parásitos junto con el pasto, lo que provoca la infección. El número de larvas infecciosas en el pastizal aumenta con el tiempo cuando las condiciones ambientales son favorables (húmedas y cálidas) y hay animales pastando para completar el ciclo.

Figura 1. Es posible controlar los parásitos internos cuando los productores comprenden las interacciones entre los pastos, los animales y los parásitos, así como los factores que afectan a cada uno de ellos. Gráfico: Robyn Metzger, NCAT

Los parásitos viven ya sea en un animal que pasta o en un pastizal. Durante varios años, la estrategia principal para controlar los parásitos consistía en atacarlos dentro del animal mediante el tratamiento con antihelmínticos (desparasitantes). Actualmente, los parásitos están desarrollando resistencia a todos los desparasitantes disponibles en el mercado. La resistencia a los desparasitantes es la capacidad que tienen los parásitos de una población para sobrevivir al tratamiento farmacológico del animal con la dosis estándar recetada. El uso excesivo de desparasitantes (desparasitaciones frecuentes y el tratamiento de todos los animales sin importar si lo necesitan) ha dado lugar a la resistencia a los desparasitantes y, como consecuencia, la mayoría de los desparasitantes disponibles ya no son efectivos. Los productores no pueden confiar únicamente en los desparasitantes para controlar los parásitos internos, por lo que es importante utilizar varias herramientas para controlarlos.

El manejo de los pastizales es una herramienta fundamental para el control de los parásitos internos. Un manejo adecuado de los pastizales puede reducir la cantidad de parásitos que ingieren las ovejas y las cabras, lo que mantiene baja la carga parasitaria. El manejo de los pastizales también es esencial para proporcionar una buena nutrición a los animales, lo que les ayuda a resistir y tolerar algunos parásitos internos y protege aún más su salud. El manejo de pastizales es una herramienta de bajo costo que se puede implementar de inmediato como parte de un enfoque de control de parásitos (suponiendo que ya cuentes con cercas). Esta publicación aborda técnicas para controlar los parásitos en los pastizales y para aumentar la resistencia de los animales que pastan a los parásitos mediante una mejor nutrición.

Los pastos, los animales y los parásitos interactúan entre sí (véase la Figura 1) y todos se ven afectados por el clima, las precipitaciones, la época del año y los ciclos de vida naturales. Cada especie de forraje, animal y parásito puede responder de manera diferente y requerir una estrategia de manejo distinta. Por lo tanto, en este artículo analizaremos conceptos y daremos tantos detalles como sea posible, pero no habrá una «receta» con un resultado garantizado. En cambio, contarás con información que te ayudará a administrar tu granja para evitar el parasitismo interno grave. Comprender las interrelaciones te será de gran ayuda. Las siguientes secciones explican los factores que afectan a los parásitos, los animales y los pastizales, y presentan técnicas para ayudar a reducir el riesgo para la salud animal.

El ciclo de vida de los parásitos y los factores que lo afectan

Factores:
Temperatura
Humedad
Tiempo
Estación del año
Animales y organismos del suelo
Compuestos vegetales
Antihelmínticos eficaces

Para controlar eficazmente los parásitos internos, es importante comprender los factores que afectan el ciclo de vida de los parásitos. Los gusanos Haemonchus contortus viven en el abomaso y ponen una gran cantidad de huevos; una hembra puede poner entre 5,000 y 10,000 huevos por día (Gordon, 1967). Otros parásitos internos residen en los intestinos y también producen huevos. Los huevos se eliminan con el estiércol y llegan al pastizal. Cuando el clima es lo suficientemente cálido, esos huevos en los pastizales se convierten en larvas, las cuales se desarrollan en etapas denominadas L1, L2 y L3. Una vez que alcanzan la tercera etapa (L3), se convierten en larvas infecciosas que «migran» hacia las hojas de pasto cuando la lluvia o el rocío lo permiten (O’Connor et al., 2007; Santos et al., 2012; Silva et al., 2008; Amaradosa et al., 2010). Una lluvia intensa puede salpicar a las larvas a cierta distancia del estiércol, tanto en dirección vertical como horizontal. Algunas larvas penetran en el suelo, lo que crea un «reservorio» que las protege de las condiciones climáticas extremas (Leathwick et al., 2011). Varios investigadores han estudiado la migración vertical (a qué altura del tallo de la hierba se encuentran las larvas) y los resultados son desalentadores: las larvas pueden encontrarse en la parte superior de los tallos de la hierba, a más de 20 cm de altura (aproximadamente ocho pulgadas) (Amaradosa et al., 2010; Gazda et al., 2009; Santos et al., 2012; Silva et al., 2008). Sin embargo, la mayoría de las larvas suelen encontrarse cerca de la base de la planta, especialmente durante los períodos secos.

Esto significa que controlar el pastoreo para que los animales no pasten demasiado cerca del suelo ayudará a reducir la infección, aunque no la evitará por completo. Los animales ingieren algunas larvas mientras pastan.

Las larvas que son consumidas pueden establecerse y madurar dentro del animal, y el ciclo se repite. Los huevos eclosionan y las larvas se desarrollan rápidamente en condiciones cálidas y húmedas. Si el pastizal recibe una pulgada de precipitación al mes, eso crea un entorno adecuado para Haemonchus contortus (Stromberg, 1997). La humedad favorece la eclosión de los huevos y el desarrollo de las larvas, mientras que los períodos prolongados de sequía provocan la desecación (secado) y la muerte. Una sola lluvia intensa poco después de que los huevos (en el estiércol) caigan en el pastizal hace que sobrevivan más huevos y larvas, y hay más huevos viables en el estiércol de cabra que ha sido mojado por la lluvia en un plazo de cuatro días que en el estiércol que ha estado seco durante ocho días o más (O’Connor et al., 2007). Haemonchus contortus no son muy activos a temperaturas de 50 °F o menos. La eclosión y el desarrollo se dan de manera óptima en un rango de 86 a 95 °F; de julio a septiembre en Kentucky es Haemonchus temporada (Hutchens y Chappell, 2004), mientras que más al sur los animales pueden verse afectados en abril y mayo. El Nematodirus, por otro lado, se vuelve activo siempre que la temperatura supera los 50° F, por lo que representa un problema a principios de la primavera (Younie et al., 2004) y sobrevive durante mucho tiempo en los pastizales.

El clima, la época del año y la especie de parásito determinan las medidas de manejo que permitirán evitar la infestación. En los trópicos, por ejemplo, los niveles de larvas de Haemonchus alcanzan su punto máximo una semana después de la excreción del estiércol; luego disminuyen hasta volverse apenas detectables en el pastizal en un plazo de cuatro a seis semanas (Waller, 2006). Es por eso que, en los trópicos, la rotación cada 3,5 días seguida de un descanso de 31,5 días redujo el recuento de huevos en las cabras a menos de la mitad de los niveles observados en las cabras con pastoreo fijo («pastoreo fijo» significa que se las dejó en el mismo lugar y no se las rotó). Sin embargo, en climas más fríos o durante las estaciones más frías, las larvas L3 (infectivas) se desarrollan más lentamente, pero tienen una vida más larga, ya que sobreviven de seis a 18 meses (O’Connor, 2007; Torres-Acosta y Hoste, 2008). En esa situación, la misma estrategia que resulta exitosa en los trópicos (regresar a un pastizal después de 35 días) puede ser desastrosa cuando los animales regresan a un pastizal en el momento en que las larvas están cerca del pico de infectividad. Algunas investigaciones han demostrado que el pastoreo rotativo aumenta el riesgo de infección por parásitos internos. Por otro lado, Burke et al. evaluaron una rotación de 3,5 días, con regreso a los pastos a los 35 días, para corderos que pastaban en pastizales de bermuda en Arkansas. En ese estudio, el pastoreo rotativo resultó eficaz para evitar el parasitismo. El grupo sometido a rotación requirió menos desparasitaciones que aquellos que no fueron trasladados (Burke et al., 2009c). También se debe considerar la época del año. En los Países Bajos, los investigadores descubrieron que los pastizales tardaban tres semanas en volverse altamente infecciosos con H. contortus en mayo y junio, pero solo dos semanas en julio, agosto y septiembre. Todas las especies importantes de parásitos internos en ese entorno disminuyeron a niveles bajos después de aproximadamente tres meses (Eysker et al., 2005). Si se permite que los animales pasten en áreas infectadas (sin rotación, o si se los vuelve a llevar a un pastizal infectado demasiado pronto), consumirán larvas y repetirán el ciclo, multiplicando así la contaminación en el pastizal.

Esta cabra presenta signos de una infección parasitaria grave. Foto: J.M. Luginbuhl, NCSU

Durante su desarrollo, las larvas son vulnerables a las sequías prolongadas y al frío, y también pueden ser destruidas por organismos del suelo, como las lombrices (d’Alexis et al., 2009) y los escarabajos de estiércol (Stromberg, 1997). Los parásitos internos suelen ser específicos de una especie de huésped; es decir, las larvas de un parásito de oveja o de cabra no se desarrollarán fácilmente dentro de ganado vacuno o caballos, y viceversa. Sin embargo, las ovejas y las cabras sí comparten parásitos. Algunas ovejas presentan resistencia a los parásitos internos, y el sistema inmunológico de esos animales es más capaz de impedir que las larvas se establezcan. Las larvas consumidas por una especie ganadera alternativa o por un animal resistente son «eliminadas» del pastizal. El calor seco también reduce los niveles de larvas en los pastizales, ya que estas necesitan humedad para sobrevivir. El invierno por lo general no mata a las larvas en el pastizal, por lo que estas esperarán el calor de la primavera para eclosionar y volverse infecciosas (Uriarte et al., 2003). Además, los parásitos internos tienen la capacidad de entrar en una especie de hibernación dentro del animal; esto se denomina «hipobiosis» y es un mecanismo que ayuda al parásito a sobrevivir durante las épocas del año que no son favorables para ellos fuera del animal.

Las condiciones climáticas, el estado inmunológico del animal y las técnicas de manejo de los pastos pueden afectar el desarrollo y la transmisión de las larvas. Con el tiempo, las larvas morirán de forma natural si no son ingeridas. Sin embargo, es posible que los pastos deban permanecer en barbecho durante mucho tiempo para permitir esta limpieza natural: las larvas de tercera etapa (infectivas) (L3) pueden sobrevivir de uno a tres meses en zonas tropicales o subtropicales, pero en zonas templadas pueden sobrevivir de seis meses a un año o más (Torres-Acosta y Hoste 2008). Una de las claves para el manejo de los parásitos internos es comprender los factores que inhiben o favorecen la transmisión de las larvas. A continuación se presenta un resumen de dichos factores.

Los parásitos internos aumentan con:

• Clima cálido y húmedo
• Huéspedes con baja resistencia
• Cantidad de huéspedes
• Largos períodos en los que los mismos animales pastan en el pastizal, lo que da lugar a ciclos repetidos de ingestión, maduración y liberación de más huevos

Los parásitos internos son vulnerables a:

• Calor seco
• Animales no hospedadores y resistentes
• Tiempo (tiempo suficiente para que mueran de muerte natural)
• Desparasitantes eficaces, incluyendo forrajes bioactivos
• Organismos del suelo, incluyendo lombrices, hongos nematófagos y escarabajos peloteros

Animales en pastoreo

Factores:
Clase de animal
Etapa de producción
Calidad y cantidad de la alimentación
Estado inmunológico
Número de animales
Consumo de larvas
Tipo de forraje consumido

Los parásitos afectan a los animales de pastoreo, pero estos animales también pueden afectar a los parásitos. Las ovejas pueden desarrollar la capacidad de resistir a los parásitos; es decir, impedir que los parásitos se establezcan dentro del cuerpo o dificultar que pongan huevos. Las cabras parecen tener menos potencial de resistencia. Se cree que los hábitos de pastoreo de las ovejas (una preferencia por el forraje corto y tierno) las exponen a más larvas de parásitos internos, lo que estimula su sistema inmunológico para que las ovejas puedan inhibir a las larvas. Las cabras tienen una estrategia diferente para evitar la infección: prefieren alimentarse de brotes (matorrales, enredaderas, árboles) y deambular largas distancias, alejándose así de las áreas contaminadas (Hoste et al., 2010). Dentro de los grupos de ovejas o cabras, existe variación en la capacidad de cada animal para resistir a los parásitos. Este es un rasgo hereditario y se recomienda a los administradores que seleccionen animales con resistencia, ya que esa es la mejor solución a largo plazo para el problema de los parásitos internos. Los animales resistentes sufren menos parasitismo y eliminan menos huevos de parásitos, lo que reduce la contaminación en los pastizales. Una menor contaminación significa un menor riesgo de parasitismo para todos los animales. Consulte la publicación de ATTRA «Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección de animales» para obtener información sobre cómo identificar y seleccionar a los animales más resistentes.

Además de utilizar ovejas o cabras resistentes para reducir la contaminación en una granja, resulta útil alternar el pastoreo de ganado vacuno o caballos con el de ovejas o cabras. Esto funciona porque los parásitos internos son específicos de cada especie. Los parásitos de las ovejas y las cabras se eliminan mediante el pastoreo del ganado vacuno; el ganado ingiere las larvas, pero los parásitos no se establecen fácilmente y, por lo tanto, no se multiplican. Las ovejas y las cabras, sin embargo, sí comparten parásitos (al igual que las llamas y las alpacas). Se han realizado numerosos estudios que demuestran los resultados favorables de alternar el pastoreo de ganado vacuno con el de ovejas (Barger, 1996; Rocha et al., 2008; Thamsborg et al., 1999; Moss y Burton, 1998; Niezen et al., 1996). Hay que tener en cuenta una precaución: los ternos jóvenes pueden infectarse con Haemonchus contortus. Es mejor utilizar ganado vacuno adulto como pastores alternativos para evitar este problema (Rocha et al., 2008).

Los animales resistentes, como esta oveja de la Costa del Golfo, sufren menos parasitosis y excretan menos huevos de parásitos. La selección de animales resistentes es la mejor estrategia a largo plazo para mejorar la salud animal. Foto: Linda Coffey, NCAT

Algunos animales son, por naturaleza, más resistentes que otros. Sin embargo, cualquier animal tendrá menor resistencia en ciertas etapas de su ciclo de producción. Los animales más susceptibles son los corderos y cabritos jóvenes, así como las ovejas y cabras que están a pocas semanas de dar a luz o que están amamantando a sus crías. Las hembras gestantes y lactantes con gemelos o trillizos corren mayor riesgo que aquellas con crías únicas, debido a la mayor demanda de proteínas y energía. Además de las mayores demandas metabólicas, las que están embarazadas de gemelos o trillizos tienen menos espacio en el abdomen debido al hacinamiento causado por los fetos, y es posible que no consuman suficiente alimento. Después de nacer, los gemelos y trillizos también corren un mayor riesgo. Debido a que sus madres tienen menos resistencia, estas depositarán más huevos, lo que aumenta la contaminación en los pastos que comparten. Además, los corderos y cabritos gemelos y trillizos tendrán menos leche disponible que uno solo.

Los animales jóvenes no tienen inmunidad contra los parásitos internos. Esta inmunidad se desarrolla lentamente y solo con la exposición a los parásitos internos. Los corderos adquieren inmunidad entre los cuatro y los nueve meses de edad, dependiendo de la especie de parásito, los niveles de exposición (Younie et al., 2004) y la raza de oveja. Esta inmunidad adquirida se observó en un estudio en el que se infectó a los corderos con parásitos, y se registró un pico en el recuento de huevos cuando los corderos tenían 11 semanas de edad. Seis semanas después, esos recuentos se habían reducido a una tercera parte, lo que demostró que los corderos estaban desarrollando resistencia (Athanasiadou et al., 2006). En España, las ovejas y los corderos presentaron una caída repentina en el recuento de huevos en las heces en agosto, después de mostrar signos de enfermedad clínica (Uriarte et al., 2003). En otro estudio, los corderos criados orgánicamente se quedaron rezagados respecto a los criados de manera convencional durante su primer año. Al año siguiente, la tendencia se invirtió: los corderos orgánicos de un año mostraron resistencia y tuvieron un mejor rendimiento que los corderos convencionales que habían sido tratados con antihelmínticos (Niezen et al., 1996). Todos estos estudios demuestran que los animales tienen la capacidad de responder a la infección por parásitos internos tras la exposición.

Una vez que se ha desarrollado la inmunidad, esta puede seguir viéndose suprimida en momentos de estrés (Vlassoff et al., 2001). Esto incluye el período cercano al nacimiento de las crías (lo que se conoce como «aumento periparturiente») y durante la lactancia, en caso de enfermedad y siempre que las necesidades del animal sean mayores que los nutrientes disponibles. Esta mayor necesidad de nutrientes explica por qué las ovejas y las cabras que amamantan gemelos o trillizos se ven más afectadas por los parásitos que aquellas que amamantan a una sola cría (Kahn et al., 2003). Los recuentos de huevos en heces (FEC) tienden a ser más altos en ovejas y cabras con un bajo índice de condición corporal durante la mitad del embarazo, en animales de un año en comparación con ovejas y cabras más adultas, y en el caso de la cría de múltiples crías en comparación con la cría de una sola cría. Por lo tanto, alimentar a estos grupos por separado y proporcionar suplementos a los animales que los necesiten será beneficioso tanto para reducir la infección por parásitos en esos animales como para disminuir la contaminación por parásitos en los pastos.

Esta joven cierva aún está creciendo y está amamantando a sus gemelos. Debido a estas situaciones estresantes, corre un mayor riesgo de sufrir infecciones parasitarias. Foto: Linda Coffey, NCAT

El cuerpo utiliza proteínas para reconstruir los tejidos dañados por parásitos internos, y se ha demostrado que la administración de suplementos proteicos a los animales mejora la respuesta inmunológica y la salud general (Hoste et al., 2005; Kahn et al., 2003). ¿Cuánta proteína se necesitará? Eso depende de la base forrajera y de los animales que se alimenten. En un estudio, se les dio a las ovejas merinas un suplemento de 250 g de harina de semilla de algodón al día (aproximadamente ½ libra) durante seis semanas antes del nacimiento de los corderos o seis semanas después, lo que resultó en una reducción del 66 % en el recuento de huevos en heces (FEC) en ambos casos (Kahn et al., 2003). En otro estudio, a los corderos merinos (de cinco meses de edad) se les administró un suplemento de 100 g de harina de semilla de algodón (31 % de proteína bruta) por cabeza al día, pero se les alimentó solo dos veces por semana, a razón de 350 g por ración, para reducir los costos de mano de obra. Los corderos que recibieron el suplemento tuvieron un aumento de peso un 44 % mayor que los que no lo recibieron, y un FEC un 35 % menor (Eady et al., 2003). En Missouri, los corderos jóvenes a los que se les alimentó con ¼ de libra de harina de soya al día presentaron mayores aumentos de peso y hematocritos más altos (lo que indica menos anemia y una mayor resistencia a H. contortus) (Ross, 1989). Será necesario realizar algunos experimentos en su situación. Además de las proteínas, considere los minerales, especialmente el cobre y el zinc, que están relacionados con el sistema inmunológico (Sykes y Coop, 2001). Asimismo, cuando la energía es un factor limitante, resulta útil un suplemento energético (Valderrabano et al., 2002; Hoste et al., 2005). La suplementación de proteínas y energía puede obtenerse a través de pastos de mejor calidad, lo cual puede resultar más económico que los suplementos comprados. Plantar más leguminosas en la granja mejorará el suelo y aumentará la nutrición disponible para los animales. Consulte la guía de ATTRA «Nutrición de rumiantes para ganaderos» para obtener más información y acérquese a su Servicio de Extensión Cooperativa local para conocer las leguminosas y otros forrajes que puedan dar buenos resultados en su zona.

Si bien las proteínas y otros suplementos son costosos, también lo es el parasitismo interno; los animales parasitados comen menos. El problema se agrava a medida que disminuye el consumo de alimento y los nutrientes disponibles son menores, mientras que las necesidades son mayores. Los animales en lactación producirán menos leche mientras estén parasitados, por lo que sus corderos o cabritos recibirán menos nutrición y, a su vez, serán más propensos a sufrir parasitosis y bajas tasas de crecimiento. Además, los animales parasitados eliminan más huevos de parásitos, lo que contamina los pastos durante el resto de la temporada de pastoreo. Los animales que pierden peso debido a forrajes de mala calidad o a altas demandas nutricionales serán más vulnerables a los parásitos internos. Para reforzar la inmunidad contra los parásitos, los administradores pueden:

• Proteja a los animales jóvenes de las áreas altamente contaminadas
• Proporcione una nutrición excelente a los animales jóvenes en crecimiento y a las hembras justo antes del parto y durante la lactancia
• Separe a las hembras que amamantan gemelos y trillizos y ofrézcales alimento adicional
• Utilice técnicas de manejo de bajo estrés, ya que el estrés reduce la inmunidad

Cabras pastando. Foto: Linda Coffey, NCAT

Además de fortalecer el sistema inmunológico, los criadores pueden proteger a sus animales de los parásitos dándoles acceso a leguminosas para aumentar el aporte de proteínas, a pastos para ramoneo (Hoste et al., 2005) y a forrajes bioactivos —es decir, aquellos con propiedades medicinales—, entre los que se incluyen la achicoria (Kidane et al., 2010) y la lespedeza sericea (que se analiza en la siguiente sección). Ofrecer acceso a una gran cantidad de forraje disponible para que los animales no se vean obligados a pastar cerca del suelo, donde suelen encontrarse la mayoría de las larvas, reducirá la ingestión de larvas y mejorará la nutrición y el consumo de forraje, lo que contribuirá a fortalecer la inmunidad de los animales. Contar con abundante forraje da como resultado un menor recuento de huevos en las heces (lo que significa menos contaminación del pastizal en el futuro) y animales con mejor salud (Gazda et al., 2009).

La abundancia de forraje disponible es el resultado de una precipitación adecuada y una carga ganadera apropiada. El Dr. D.G. Pugh ha señalado que la carga ganadera correcta para ovejas y cabras es aquella en la que se puede producir en la granja todo el forraje necesario para el año; es decir, una superficie suficiente para producir todo el heno, los pastos y el forraje de hoja que necesitan los animales (2003). Esta regla general toma en cuenta la productividad del suelo, las precipitaciones normales y los tipos de forraje disponibles en tu granja. Los años de sequía implican que los administradores deben responder reduciendo el número de animales. La densidad de población afecta la cantidad de forraje disponible y también el número de larvas de parásitos internos que se propagan en la granja a través del estiércol.

Incluso con una densidad de ganado razonable, una granja puede sufrir sobrepastoreo y contaminación excesiva. Esto ocurre cerca de los tanques de agua, en zonas sombreadas y cerca de los establos o de los lugares favoritos de descanso. A veces, esas áreas pueden cercarse, pueden trasladarse los bebederos o pueden tomarse otras medidas para dar un descanso a las áreas sobreexplotadas y permitir que las larvas mueran. Además de las áreas de uso intensivo, presta atención a las zonas húmedas: los parásitos prosperan con la humedad, por lo que los abrevaderos con fugas, las válvulas defectuosas y las zonas pantanosas proporcionarán microclimas favorables para los parásitos internos. Toma medidas para solucionar esos problemas o cambia los patrones de movimiento del ganado cuando sea posible.

Los animales pueden tolerar una cierta cantidad de larvas de parásitos internos, y las larvas en pequeñas cantidades ayudan a estimular la inmunidad contra los gusanos. Algunos animales que se infectan a una edad temprana muestran mayor resistencia o tolerancia a los parásitos a medida que crecen (Niezen et al., 1996). El problema surge cuando la cantidad de larvas de parásitos sobrepasara la capacidad del sistema inmunológico. Para prevenir enfermedades, los responsables pueden actuar en dos frentes: reducir la exposición a las larvas de parásitos y fortalecer el sistema inmunológico del animal.

Consejos para el manejo de animales

• Los animales bien alimentados y sanos pueden soportar mejor la carga parasitaria.
• Los animales estresados suelen tener una inmunidad reducida y una menor capacidad para hacer frente a las infecciones por parásitos.
• Los animales jóvenes no cuentan con inmunidad; esta se desarrolla con el tiempo y la exposición, y es posible que no se desarrolle hasta que los corderos tengan entre cuatro y nueve meses de edad.
• Los animales que no son susceptibles a los parásitos internos pueden limpiar un pastizal para los demás; los animales resistentes, como el ganado vacuno o los caballos, y las ovejas maduras en período de secado son útiles para este propósito.

Estrategias para reducir la exposición:

• Proporcionar abundante forraje disponible
• Reducir la carga ganadera a niveles adecuados
• Dejar descansar las áreas contaminadas
• Brindar acceso a forrajes de ramoneo y bioactivos
• Utilizar animales resistentes y alternar las especies que pastan (ganado vacuno, caballos)
• Proporcione pastos limpios para el ganado joven y otros animales susceptibles
• Haga pastar a los animales en el rebrote de cultivos de ensilado o heno
• Utilice cultivos forrajeros anuales, como el centeno, los nabos o la achicoria (temporada fría) y el cáñamo sunn, el caupí, el sorgo o la soya (temporada cálida)
• Rote a los animales lejos de las larvas antes de que se vuelvan infecciosas

Estrategias para brindar apoyo:

• Proporcionar una nutrición excelente (energía, proteínas y minerales) a los grupos vulnerables y durante períodos de estrés
• Permitir una exposición limitada a las larvas de parásitos para mantener la respuesta inmunitaria
• Proporcionar forrajes diversos (hojaje, forrajes bioactivos como la lespedeza sericea y una variedad de plantas) para estimular la ingesta y aportar algunos beneficios medicinales

Pastizales

Factores:
Pastoreo previo (contaminación por larvas)
Tipo de forraje
Compuestos secundarios, como los taninos condensados y otros
Intensidad del pastoreo
Duración del descanso
Especies de ganado que pastan (vacas, ovejas o cabras, caballos)
Susceptibilidad de los animales que pastan
Clima

Los pastizales proporcionan el entorno ideal para los huevos y las larvas. Saber cómo “limpiar” los pastizales para los animales susceptibles reducirá las infecciones por parásitos y permitirá una operación más sostenible. Para repasar el ciclo de vida del parásito, los huevos eclosionan cuando la humedad y la temperatura son favorables. Durante un período de calor y sequía, muchos huevos y larvas en desarrollo serán destruidos por el calor y la luz solar. La labranza del suelo entierra algunos huevos y larvas y expone a otros al calor y a la luz. Cortar el pasto o dejar que los animales pasten cerca del suelo en climas calurosos también puede ayudar a exponer los huevos y las larvas. Permitir que los pastizales tengan un largo período de descanso sin el pastoreo de ovejas y cabras hará que los parásitos mueran en el pastizal sin infectar a los animales. Esperar a que las larvas viables de los parásitos mueran por sí solas toma menos tiempo en un verano caluroso y seco, pero lleva meses durante climas más fríos.

Algunos tipos de forraje son especialmente útiles para reducir los problemas de parásitos en ovejas y cabras. El forraje de matorrales (plantas arbustivas) no tiene larvas infecciosas en las hojas porque a las larvas les cuesta desplazarse por ese tipo de plantas: las hojas están lo suficientemente lejos del excremento como para mantenerse «limpias». El forraje de matorrales también puede tener algunas propiedades medicinales; las cabras parasitadas presentaron un recuento fecal de huevos más bajo después de ser alimentadas con este forraje sin ningún otro tratamiento (Hoste et al., 2005). De manera similar, se ha demostrado que la lespedeza sericea tiene propiedades antiparasitarias en los corderos (Burke et al., 2012a, b) cuando se les permite pastar. Los investigadores observaron un cambio durante el estudio: H. contortus dejó de ser el parásito principal y fue sustituido por otras especies. En los cabritos, donde Trichostrongylus spp., y no H. contortus, era el parásito principal, la lespedeza sericea no fue eficaz; sin embargo, las cabras se mantuvieron sanas y crecieron bien (Burke et al., 2012b). Para más información sobre el uso de la lespedeza sericea en el control de parásitos, consulte la guía de ATTRA «Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Lespedeza sericea».

¿Qué son los pastizales limpios?
Los pastizales limpios son aquellos con un riesgo mínimo de infección, ya que la contaminación por larvas infecciosas es nula o muy baja cuando se introducen animales en el pastizal. Los pastizales limpios pueden obtenerse mediante nuevas siembras, cultivos posteriores al ensilado o cultivos forrajeros anuales. Los pastizales en los que no haya pastado ganado de la misma especie durante el año también pueden considerarse limpios (Younie et al., 2004).

ADVERTENCIA:
Para conocer formas seguras de usar los antiparasitarios a fin de minimizar la resistencia, consulta el sitio web de la ACSRPC. No desparasites químicamente a los animales y luego los traslades a pasturas limpias, ya que esto favorece el desarrollo de resistencia a los antiparasitarios.

Los pastos más limpios y nutritivos deben ofrecerse a los animales más susceptibles (corderos y cabritos jóvenes, hembras que amamantan a varios corderos y cabritos), ya que son los más vulnerables a las enfermedades y los que más huevos expulsan, lo que contamina los pastos durante el resto de la temporada. Para proteger a esos animales y reducir el riesgo de parasitosis:

• Proporcione pastoreo seguro con pastizales recién establecidos, residuos de cultivos o pastizales que no hayan sido pastoreados por ovejas o cabras durante un año
• Proporcione cantidades abundantes de forrajes nutritivos
• Ofrezca suplementos (proteínas, energía, minerales) para reforzar la inmunidad
• Plante forrajes bioactivos (medicinales) como la achicoria, la sulla, el trébol de pájaro, el trébol de panícula, la lespedeza de Kobe y la lespedeza sericea
• Ofrecer ramoneo
• No permitir que los animales pasten en pastizales demasiado cortos
• Dejar que los animales más susceptibles pasten primero, o que sigan a los animales resistentes para reducir la ingesta de larvas

Manejo de pastizales

La lespedeza sericea es muy apreciada por las cabras y las ovejas, y ayuda a controlar los parásitos internos. Foto: J.M. Luginbuhl, NCSU

Hemos analizado el ciclo de vida de los parásitos internos y los factores que lo impulsan en los pastizales, el ciclo de producción animal y la resistencia individual, así como la forma en que estos influyen en el nivel de contaminación de los pastizales, y los aspectos de los pastizales que influyen en la contaminación y la nutrición. Hemos presentado técnicas que protegen la salud animal y estrategias para reducir el nivel de contaminación de los pastizales. Sin embargo, no existen fórmulas ni recetas que te eviten tener problemas con los parásitos internos en tu granja.

Se están desarrollando herramientas para ayudar a integrar los múltiples conceptos de manejo mencionados anteriormente. Es posible que estos árboles de decisión estén disponibles en línea en el futuro y permitan a los productores contar con la ayuda de computadoras para analizar las complejidades de las interacciones entre los pastos, los animales y los parásitos. Mientras tanto, los administradores deben desarrollar el hábito de considerar los tres aspectos (parásitos, animales y pastos) de la granja al mismo tiempo. Es importante llevar registros de pastoreo para saber cuándo se dejó un pastizal. Será útil contar con un plan que permita un período de descanso prolongado y, al mismo tiempo, mantenga una buena calidad y cantidad de forraje para la salud y la nutrición de los animales. Recuerda anotar en el plan qué animales pastan primero (los más susceptibles) y enviar a los animales con mayores necesidades nutricionales a tus mejores pastizales, los más nutritivos.

El pastoreo de nabos en otoño proporciona a las ovejas y cabras un pastizal «limpio» y una excelente nutrición durante la temporada de cría. Foto: Linda Coffey, NCAT

La rotación de pastos es clave para prevenir el parasitismo interno. Mantener a los animales en el mismo pasto durante varios ciclos de vida de los parásitos aumentará considerablemente la contaminación del pasto y los niveles de parásitos en los animales, lo que incrementa el riesgo de enfermedad. En condiciones óptimas, Haemonchus contortus completa un ciclo de vida en 21 a 25 días. Sin embargo, los animales que ya tienen gusanos maduros comenzarán a expulsar huevos desde el día 1, y esos huevos pueden eclosionar y producir larvas infecciosas para el día 4 o 5. Esta es la razón por la que se recomienda trasladar a los animales justo antes del día 4 (Burke et al., 2009c). Una investigación de la Universidad de Langston demostró que trasladar a las cabras después de cinco días era suficiente para evitar el parasitismo durante el verano (Pomroy et al., 2002).

Por lo tanto, parecería lógico reducir el tiempo de pastoreo (de cuatro a cinco días) durante climas cálidos y húmedos para evitar que los animales se infecten con larvas de parásitos recién infecciosas. ¿Cuándo es seguro volver a pastorear en un pastizal? Desafortunadamente, esa es una pregunta difícil de responder. La respuesta dependerá de qué especies de parásitos internos estén presentes, las condiciones de temperatura y humedad, el estado inmunológico de los animales que pastan y, tal vez, el tipo de forraje (por ejemplo, la densidad del pastizal puede afectar la supervivencia de las larvas). Los pastizales tardan mucho tiempo en limpiarse por sí solos. La mayoría de las granjas no cuenta con suficiente terreno para permitir un período de descanso del pastizal que garantice que sus animales en pastoreo estén completamente a salvo de los parásitos. Las larvas pueden sobrevivir durante meses, aunque en climas cálidos no viven tanto tiempo. En Oklahoma, en la Universidad de Langston, los investigadores obtuvieron buenos resultados al dejar los pastos en reposo durante 60 días (Haemonchus contortus es prevalente en esa región). Una buena estrategia de protección consiste en utilizar pastoreo multiespecie o animales resistentes para que consuman las larvas infecciosas, y luego dejar que el pasto vuelva a crecer antes de regresar con ovejas o cabras. El corte para heno también ayuda, ya que elimina algunas larvas y expone a otras al calor y a la luz solar.

En esta situación, esta oveja no recibe ningún alimento, pero sí está llena de parásitos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Mantener una altura adecuada del forraje es importante para evitar infecciones parasitarias y proporcionar una buena nutrición a los animales, además de permitir que los pastos se mantengan sanos y se regeneren rápidamente. Sin embargo, poner este concepto en práctica puede ser un reto. Las ovejas, en particular, tienden a pastar de manera selectiva. Dejan el forraje más alto y continúan pastando el forraje más corto y de crecimiento reciente. Esto significa que pastan en áreas muy cerca del suelo. Es importante observar de cerca la altura del forraje; traslada a los animales a un nuevo pastizal antes de que la altura del forraje sea inferior a cuatro pulgadas. Esto ayudará a la recuperación del pasto y limitará la ingesta de larvas infecciosas. Una vez más, hacer seguir a una clase más resistente (como ovejas sin preñar o ganado de vacuno) puede permitir un pastoreo un poco más corto, lo que expondrá a las larvas a la luz solar y reducirá su número. Sin embargo, pastar demasiado bajo afectará la supervivencia de las plantas y su rebrote.

Si tus pastos siempre parecen “demasiado cortos” y no puedes darles suficiente tiempo de descanso antes de volver a llevar a los animales a ellos, es probable que tengas una carga ganadera excesiva. Reducir el número de animales ayudará a mitigar el pastoreo excesivo. Lo mejor es que vendas a aquellos animales que tengan más problemas de parásitos, para reducir la contaminación de los pastos y la carga ganadera al mismo tiempo. Si puedes acceder a más pastizales (y frescos) alquilando tierras de un vecino, eso será de gran ayuda para equilibrar la oferta y la demanda de forraje y darle un descanso a tus pastizales propios. Si eso no es posible, tal vez tengas que alimentar a los animales con heno (especialmente durante una sequía) o darles otro tipo de alimento suplementario. Es fundamental monitorear constantemente el estado de los pastos y los animales, y revisar regularmente tu plan de pastoreo. Dado que el crecimiento de los pastos depende de las precipitaciones, variará cada año, lo que requerirá un ajuste correspondiente de las estrategias de manejo.

Principios de manejo de pasturas para la salud animal

• Mantener la altura adecuada del forraje
• Mantener algunas áreas de “pastoreo limpio”
• Manejar las áreas problemáticas
• Mantener una densidad de población adecuada
• Utilizar el pastoreo multiespecífico
• Utilizar el pastoreo “líder-seguidor” (empezar con las clases más susceptibles y continuar con las menos susceptibles; por ejemplo, empezar con corderos y continuar con ganado vacuno u ovejas secas)
• Ofrecer forrajes y brotes diversos
• Utilizar el pastoreo rotativo con períodos de descanso prolongados

Si la situación de tu granja lo permite, reservar cada año una parte diferente de la propiedad para la replantación puede ser de gran ayuda para proporcionar pasturas limpias a los animales susceptibles, así como para ofrecer la oportunidad de establecer pastizales permanentes que incluyan áreas de forrajes medicinales y leguminosas para aumentar el contenido de proteínas. Es útil dar acceso a áreas de ramoneo, aunque el ramoneo requiere períodos de descanso muy largos. La replantación presenta algunas dificultades: entre ellas se incluyen el costo, el riesgo de erosión, el tiempo de establecimiento, así como la mano de obra y el tiempo necesarios. No todas las granjas se prestan al laboreo o a dejar la tierra en barbecho para la replantación. Si la resiembra total de un pastizal no es una opción, considera la siembra de leguminosas. Hacer lo que puedas para mejorar la materia orgánica y la fertilidad del suelo ayudará a que los pastizales sean lo más productivos posible.

El manejo de los pastizales es un reto. Llevar registros (plan de pastoreo, número de animales, precipitaciones, tratamientos antiparasitarios necesarios) te ayudará a ajustar un plan que se adapte a tu granja.

Herramientas para el control de parásitos

Además del manejo de los pastizales, existen muchas herramientas para controlar los parásitos internos. Debido a la complejidad del control de parásitos, es necesario utilizar múltiples técnicas de manejo para combatir el problema. A continuación se presentan algunas herramientas que pueden utilizarse para controlar los parásitos internos. Cuantas más herramientas se utilicen, mejores serán los resultados.

• Manejo de animales (tema que se aborda en esta publicación y en la publicación de ATTRA titulada “Manejo de parásitos internos en ovejas y cabras”)
• Desparasitación selectiva y FAMACHA©. Véase Control de los parásitos internos en ovejas y cabras.
  

  Utilice FAMACHA© para evaluar los niveles de anemia. Foto: Margo Hale, NCAT

  • Utiliza el método FAMACHA para clasificar a los animales según los niveles de anemia (basándote en el color de la membrana mucosa ocular).
  • Trate únicamente a los animales que presenten síntomas de anemia.
  • Realiza desparasitaciones selectivas para reducir el uso de antiparasitarios, lo que frena el desarrollo de resistencia y ahorra dinero.
  • Recuerda que el método FAMACHA solo es efectivo para el tratamiento de H. contortus.
  • Utiliza la lista de verificación de cinco puntos para detectar signos de otros parásitos. Una vez más, trata solo a los animales que presenten síntomas, no a toda la bandada o el rebaño. Consulta la guía de ATTRA «Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Selección de animales».
  • Lleva un registro para identificar qué animales son más resistentes o resilientes, y conserva esos animales para la cría.
• Selección de animales resistentes
• Métodos alternativos de control
  • Se ha descubierto que las partículas de alambre de óxido de cobre reducen la carga parasitaria en ovejas y cabras. Véase «Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: partículas de alambre de cobre».
  • Se ha demostrado que los forrajes con altos niveles de taninos condensados, como la lespedeza sericea, reducen la carga parasitaria. Véase «Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: Lespedeza sericea».
  • Existen afirmaciones anecdóticas de que ciertos productos botánicos, como el ajo, las semillas de papaya, las semillas de calabaza y los antiparasitarios a base de hierbas, son medios eficaces para el control de parásitos. Sin embargo, estudios controlados sobre estos métodos han demostrado que no tienen ningún efecto sobre los parásitos (O’Brien et al., 2012; Burke et al., 2009a,b).

Usa las hojas de evaluación adjuntas para que te ayuden a integrar la mayor cantidad posible de herramientas en el manejo de tus pastos, animales y parásitos.

Resumen

El manejo de los pastizales es una herramienta fundamental para controlar los parásitos internos, y ninguna de las otras herramientas será eficaz sin un buen manejo de los pastizales. Por lo tanto, dedicar tiempo y atención (y dinero) a hacer un buen trabajo vale la pena como inversión. Manejar los pastizales y los animales para proporcionar una nutrición adecuada en cada etapa de producción y evitar el contacto con larvas infectivas de parásitos internos dará como resultado una mejor salud y mayor producción en los animales que pastan. El manejo de los pastizales es un componente vital de una estrategia holística de manejo de parásitos.

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Recursos adicionales

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC)
El ACSRPC, anteriormente conocido como el Consorcio del Sur para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (SCSRPC), ofrece investigaciones científicas actualizadas y recomendaciones para los productores. En el sitio web se pueden encontrar numerosos artículos útiles, incluyendo información sobre FAMACHA© y Smart Drenching.

Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE)
El sitio web de SARE cuenta con numerosos informes de investigación de interés para los productores de ovejas y cabras. Para acceder a estos informes, ve a la página de inicio, haz clic en «informes de proyectos» y luego busca «parásitos internos» para que aparezca una lista de informes que pueden ser informativos sobre este tema. Al momento de escribir este artículo, hay 76 proyectos relacionados con este tema, muchos de ellos sobre el manejo de pastizales y forrajes alternativos.

Universidad de Langston
Manual de capacitación en línea de la Universidad de Langston
Véase especialmente:
Capítulo 7 (Manejo de parásitos internos y externos),
Capítulo 10 (Introducción a la nutrición caprina) y
Capítulo 11 (Pastizales para cabras)

Página sobre pequeños rumiantes de Maryland
Susan Schoenian es educadora del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Maryland. Ha compartido generosamente información con el mundo a través de este sitio web. También ha publicado algunas presentaciones excelentes en Slideshare, entre ellas algunas sobre el manejo integrado de parásitos. Estas presentaciones son muy útiles y contribuirán a una mejor comprensión del problema y de las soluciones. Accede a ellas desde el sitio web principal.

Recursos sobre parásitos del Equipo de Ovino de la Universidad Estatal de Ohio
Presentaciones sobre el manejo de parásitos

Estrategias para hacer frente a las larvas de parásitos en los pastizales durante la primavera en Ohio

Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: manejo de pasturas
Por Linda Coffey y Margo Hale, especialistas en agricultura sostenible del NCAT
Publicado en octubre de 2012
©NCAT
IP401
Espacio 395

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCTAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible, en parte, gracias al financiamiento del USDA, la NIFA y la OREI, subvención n.º 2010-51300-21641; y del Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible de la Región Sur, subvención n.º 2005-51300-02392. ATTRA.NCAT.ORG.