Pastos, pastizales y pastoreo adaptativo

_{Pastoreo adaptativo de alta densidad de ganado. Foto: Pasture Project}

Resumen

Una producción ganadera basada en pastos y bien gestionada puede regenerar los suelos empobrecidos y mantener la integridad de la vegetación, al tiempo que permite criar ganado sano. Esta publicación describe los tipos generales de pastos y pastizales en los Estados Unidos y ofrece información sobre su gestión. En ella se analizan estrategias de control de malas hierbas y se ofrecen consejos para la renovación de los pastos. También se abordan cuestiones como la gestión adaptativa, la carga ganadera en los pastos, la selección de plantas, la sequía y la toxicidad vegetal.

Introducción

Los pastos son la base de cualquier explotación ganadera que aspire a ser verdaderamente sostenible. Los pastos revisten especial importancia ahora que el sector ganadero sigue enfrentándose a unos costes de pienso y combustible extraordinariamente elevados, que los consumidores demandan productos animales criados de forma más sostenible y que empezamos a comprender la necesidad de mitigar el cambio climático capturando carbono en lugar de liberarlo. Los rumiantes, los forrajes y los suelos están destinados a trabajar juntos. Cuando criamos ganado en un sistema que respeta esas relaciones, el resultado es una mejor salud para cada uno de los componentes.

El ganado que pasta en los pastos sufre menos problemas de salud debido a la reducción del estrés. Por el contrario, los programas de engorde en recintos cerrados utilizan dietas ricas en almidón y, a menudo, provocan problemas metabólicos en los rumiantes, como la acidosis, además de aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias y de otro tipo, ya que los animales se encuentran en espacios reducidos con malas condiciones higiénicas. Aunque la eficiencia alimentaria puede mejorarse con la alimentación a base de concentrados, hay muchos costes que no se tienen en cuenta. Este tipo de sistema provoca pérdidas en la calidad del suelo y del agua, un mayor consumo de combustible (para los sistemas de cultivo y el transporte), y problemas con la gestión del estiércol, la mala calidad del aire y los olores. El estrés es elevado en todas las partes del sistema.

Una explotación ganadera basada en pastos, bien planificada y gestionada, puede mantener la salud y la productividad de los animales y las plantas, mejorar la salud del suelo de los pastos, favorecer el ciclo de los nutrientes y la fertilidad del suelo para los cultivos posteriores, reducir los costes de los insumos y generar un rendimiento económico positivo, siempre que se cuente con un plan de comercialización bien concebido.

Gran parte de las tierras de pastoreo de Estados Unidos pueden aprovecharse de forma más eficiente de lo que se hace actualmente. Mediante el uso de técnicas de pastoreo de gestión intensiva, los ganaderos han criado históricamente en pastos de gramíneas perennes —como los que ocupan amplias zonas de las Grandes Llanuras del Sur— el doble de ganado del que normalmente se criaría. Esto tiene efectos positivos en la disponibilidad de forraje y la eficiencia de su uso. Allen Williams, un destacado experto en pastoreo regenerativo y adaptativo, ha señalado que proporcionar largos periodos de descanso entre periodos cortos de pastoreo con alta densidad de ganado permite una recuperación óptima de los forrajes y aumenta la producción total de materia seca forrajera (Williams, sin fecha). Incluso en los pastizales áridos del oeste de Estados Unidos, el aumento de la densidad de ganado, junto con la reducción del tiempo de permanencia en los pastos y los largos periodos de descanso, ha logrado mejorar las condiciones (Park et al., 2017).

«Probablemente, uno de los aspectos más importantes de la vida en este planeta es la comunidad microbiana, nuestro microbioma. Hoy sabemos que existen millones de especies de bacterias y la mitad de especies de hongos, de las cuales hemos identificado menos del 5 %».

Lo mismo ocurre con los animales. Estamos descubriendo que, por ejemplo, los rumiantes que pastan o comen hierba no consumen los nutrientes que contienen los forrajes, sino que los fermentan en el rumen, esa cámara en la que se desarrollan cantidades ingentes de microbios. Después, ingieren esos microbios.

Estamos descubriendo que la ecología real del animal depende de lo que se le da de comer. Si alimentas a un animal con un tipo de pienso «abstracto», como el cereal, cuando en realidad es un consumidor de forraje, acabarás alterando el ecosistema de su rumen. Acabarás en una espiral descendente de consecuencias negativas, en la que los animales terminarán padeciendo todo tipo de trastornos metabólicos: colapso inmunológico, problemas reproductivos, mastitis, muerte de terneros, mortalidad y morbilidad».
– Jerry Brunetti, citado en Mercola, 2013

Los procesos ecológicos que tienen lugar en los pastizales templados y en los pastizales áridos son básicamente los mismos, pero en estos últimos se desarrollan mucho más lentamente, debido principalmente a las diferencias de temperatura y humedad. En la siguiente sección se intenta aclarar la naturaleza de la ecología de ambos tipos de pastizales.

Pastizal templado en Arkansas. Foto: Jeremy Prater

Pastizales templados

Los pastizales templados suelen ser muy productivos. Se caracterizan por suelos bien desarrollados, precipitaciones de medias a altas y un ciclo de nutrientes de moderado a rápido. Pueden estar dominados por plantas de estación cálida o de estación fría y ocupan nichos desde Maine hasta Florida, desde Texas hasta Minnesota y desde el sur de California hasta las regiones costeras del noroeste del Pacífico de Washington y Oregón. Muchos pastos ribereños de regadío en la zona intermontana y el desierto del oeste también se asemejan a los pastos templados debido a suelos más profundos, una humedad adecuada procedente del riego o de niveles freáticos altos, y la presencia de especies vegetales de alto rendimiento como el bromo y la alfalfa. Los pastos templados producen, de media, entre 2.000 libras de materia seca por acre al año y más de 12.000 libras por acre, dependiendo de la especie, el tipo de suelo y su fertilidad, la temporada de crecimiento, la gestión del pastoreo y otros factores ambientales, como las precipitaciones y la capacidad de retención de agua del suelo.

Pastizales en la región de Texas Hill Country. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Pastizales

Según la Sociedad para la Gestión de Pastizales, los pastizales son un tipo de terreno en el que la vegetación natural está dominada por gramíneas, herbáceas y arbustos, y que se gestiona como un ecosistema natural (Sociedad para la Gestión de Pastizales, 1998). En América del Norte, los pastizales incluyen las praderas de las Grandes Llanuras que se extienden desde Texas hasta Canadá, desde los estados de pradera de las Dakotas y Nebraska hasta las praderas anuales de California, y los bosques y humedales de toda América del Norte. Esta definición incluye los matorrales áridos de todo el oeste de Estados Unidos, la tundra ártica y los prados de montaña, y los desiertos de todo el suroeste. Los pastizales también pueden abarcar pastos de gramíneas de tierras áridas introducidas, como el trigo crestado, que se gestionan como pastizales. Los pastizales áridos, que caracterizan gran parte de Arizona, Nuevo México, Colorado, Utah, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Oregón, California y Washington, pueden producir entre 200 y 4.000 libras o más de materia seca por acre, dependiendo del tipo de suelo, la altitud y la precipitación anual.

Los pastizales se caracterizan normalmente por unas precipitaciones escasas, suelos poco profundos y un ciclo de nutrientes lento. En ellos predominan plantas que aprovechan eficazmente el agua y los nutrientes, por lo que las prácticas adecuadas para los pastos de clima templado, como la fertilización y el arado, suelen ser inadecuadas en los pastizales. No obstante, los pastizales pueden ser muy productivos, proporcionando ingresos sostenibles a las comunidades ganaderas y protegiendo al mismo tiempo valiosos recursos naturales mediante estrategias de pastoreo adecuadas. Las estrategias específicas para la gestión sostenible de los pastizales se tratan en la sección «Pastoreo regenerativo en pastizales», más adelante.

Un suelo bien compactado presenta una estructura granulada similar a la del requesón. Foto: NCAT

Gestión de los recursos del suelo y del forraje

Un suelo fértil es la base de la producción ganadera sostenible. «Los macro y microorganismos del suelo constituyen el sistema digestivo externo que procesa la materia orgánica, proporcionando a los cultivos una gran variedad de minerales, vitaminas y otros nutrientes a un ritmo controlado. Esto contrasta con el enfoque convencional, en el que los cultivos se inundan con una cantidad limitada de nutrientes fertilizantes solubles, lo que conduce a un “consumo excesivo”, una nutrición vegetal desequilibrada y una mayor susceptibilidad a las enfermedades y al ataque de plagas de insectos» (NCAT, 2004).

El suelo es, en cierto sentido, un organismo vivo, y las prácticas de gestión que aplicamos repercuten en la salud de todo el sistema. Para regenerar los suelos deteriorados y mantenerlos en óptimas condiciones, los agricultores están reduciendo al mínimo la labranza. Esto preserva la estructura del suelo, favorece la agregación y mantiene el carbono del suelo en el perfil edáfico, donde debe estar. La labranza introduce una gran cantidad de oxígeno en el suelo que estimula a los microbios a alimentarse frenéticamente de moléculas de carbono, lo que provoca la liberación de CO₂ y la pérdida de carbono. Los pastos perennes y la labranza mínima o nula de los cultivos de cobertura reducen la labranza.

Mantener raíces vivas en el suelo durante la mayor parte del año posible proporciona una fuente de carbono a los microorganismos del suelo durante todo el año. Además, mantener raíces vivas y dejar los residuos del pastoreo cubre el suelo durante todo el año, formando una «coraza» que lo protege de la pérdida de humedad y nutrientes.

La diversidad de especies es fundamental para el rendimiento sostenido de los pastos. Esto se consigue mediante cultivos de cobertura anuales y el uso de mezclas de pastos perennes variadas. Intenta incorporar plantas de estación cálida y de estación fría, tanto gramíneas como plantas de hoja ancha, en los mismos campos a lo largo de todo el año.

Parcela de pastoreo rotativo. Foto: USDA NRCS

Gestiona el pastoreo planificando un periodo adecuado de recuperación del pastoreo en tus prados, teniendo en cuenta que las plantas necesitan distintos periodos de recuperación en función de la especie, la época del año y el contenido de humedad del suelo. El pastoreo excesivo (no permitir una recuperación adecuada de las plantas) reduce la masa radicular, la fotosíntesis y el carbono secuestrado en el suelo, lo que disminuye la vida del suelo. Un pastoreo adecuado mejora el suelo. Esto se tratará más adelante en los apartados «Ingesta», «Densidad», «Rendimiento» y «Pastoreo adaptativo».

Por último, aprovecha el impacto de los animales en tu beneficio. El ganado aporta elementos biológicos (en forma de microbios procedentes de su saliva, pelaje y estiércol) y favorece el ciclo de los nutrientes en los pastos, lo que contribuye a la materia orgánica del suelo. Su pastoreo sobre las plantas forrajeras estimula el crecimiento de las raíces y la exudación de azúcares vegetales que alimentan a los microorganismos del suelo. Los pastos que se mantienen mediante el pastoreo y el impacto de los animales sobre el terreno se caracterizan por lo siguiente:

1. El ciclo de los nutrientes a través de las heces y la orina.
2. La defoliación y la retirada oportunas del material vegetal, lo que favorece el rebrote.
3. La muerte de las raíces provocada por la eliminación de las hojas, lo que da lugar a la acumulación de materia orgánica en el subsuelo y al ciclo de los nutrientes.
4. Mayor capacidad de retención de agua gracias a la acumulación de materia orgánica del suelo y a la agregación del suelo.
5. El pisoteo de las pezuñas, que aplasta la biomasa vegetal, aporta carbono al suelo para alimentar a los microorganismos y rompe la superficie del suelo, lo que favorece una mayor germinación de las semillas y estimula la regeneración de los pastos.

Gestión de los recursos forrajeros mediante el pastoreo adaptativo

El pastoreo con múltiples parcelas, traslados frecuentes y largos periodos de descanso para permitir la plena recuperación de la vegetación es un método probado para aumentar la resiliencia de los pastos mediante el aumento de la materia orgánica del suelo, la mejora de la infiltración del agua en el suelo, el fomento de la conservación del agua y la reducción de la escorrentía superficial (Teague et al., 2008; Park et al., 2017; Williams, 2015). Junto con el uso de pastos acumulados y forraje almacenado, la posibilidad de pastoreo durante todo el año y el acabado del ganado con forraje se hace viable en más zonas del país. Además, este tipo de pastoreo permite alimentar al ganado sin concentrar los residuos en fosas de estiércol y lagunas, lo que mantiene los nutrientes dentro del ecosistema del pastizal y evita que se conviertan en contaminantes de nuestras vías fluviales. Cuando se combina con una gestión flexible, este tipo de pastoreo se conoce como pastoreo adaptativo.

Principios del pastoreo adaptativo
Allen Williams (2019) menciona tres principios que caracterizan el pastoreo adaptativo. Estos son los siguientes:

1. 1. 1. El principio de la acumulación: nuestras acciones dan lugar a una serie de acontecimientos que se acumulan y se suceden en cadena, ya sean positivos o negativos
      2. El principio de la diversidad: los pastos muy diversos y complejos generan efectos sinérgicos positivos
      3. El principio de la disrupción: las disrupciones planificadas y deliberadas dan lugar a sistemas resilientes, más dinámicos y diversos, y generan efectos acumulativos positivos

El pastoreo adaptativo se basa en objetivos, se centra en la densidad del ganado y no en la carga ganadera, y es necesariamente flexible. Las rotaciones, la altura de los residuos de pastoreo, los períodos de descanso y la estacionalidad del pastoreo nunca son iguales a lo largo del año. El pastoreo adaptativo se basa en traslados frecuentes y en un descanso adecuado de los pastos para permitir la recuperación del sistema radicular de las plantas, y depende en gran medida del uso de cercas temporales (Williams, 2016).

A continuación se exponen algunas consideraciones clave en materia de gestión:

1. 1. 1. Período de pastoreo
         • Cuanto más breve, mejor
         • Evitar que se vuelva a pastar en la zona de rebrote
         • Nivel residual adecuado al inicio de la recuperación de la planta
      2. Descanso de los pastos
         • Recuperación total de la planta
         • Recuperación de las reservas de carbono y nitrógeno
      3. Tamaño del paddock
         • Lo suficientemente pequeño como para permitir un pastoreo uniforme del forraje
         • Ajuste del tamaño y las cantidades según sea necesario
      4. Número de paddock
         • Cuanto más, mejor
         • Contar con más pastos y de menor tamaño permite acortar los periodos de pastoreo, garantizar la plena recuperación de las plantas y lograr un pastoreo y una deposición de nutrientes uniformes

El pastoreo adaptativo puede mejorar la salud del suelo y del pastizal. Sin embargo, para aprovechar estas ventajas, el ganadero debe prestar especial atención al descanso del pastizal, a su recuperación y a la altura del rastrojo tras el pastoreo. El ganadero debe ser consciente de la correlación directa que existe entre la altura del rastrojo tras el pastoreo y la salud del pastizal. El pastoreo es en parte arte y en parte ciencia, y debe ser flexible a la hora de trasladar el ganado en función de los objetivos que desee alcanzar, así como de la cantidad de rastrojo de hierba, o residuo, que quede atrás. Hay muchos factores que influyen a la hora de decidir cuándo trasladarse a un nuevo prado, y la altura de la hierba, tanto antes como después del pastoreo, es uno de ellos.

Altura de corte… Cómo y por qué

Los pastos y las leguminosas que crecen en las tierras del CRP del sur de Iowa reducen la pérdida de suelo en hasta 30 toneladas por acre al año.	Big Bluestem, una gramínea autóctona de estación cálida. Foto: Lee Rinehart, NCAT
Sorgo sudán, una gramínea anual de estación cálida. Foto: Lee Rinehart, NCAT	Bahaigrass, una planta perenne de estación cálida que forma césped. Foto: Texas A&M AgriLife
Vicia vellosa, una leguminosa anual de clima fresco. Foto: NCAT

Una alta densidad de ganado elimina la selectividad en el pastoreo, lo que permite aprovechar los forrajes de forma más eficiente y devuelve grandes cantidades de carbono al suelo a través del pisoteo del forraje no consumido. Foto: Understanding Ag, LLC

En general, el ganado debe salir a pastar en praderas de estación fría (dactilo, gramíneas de trigo, fleo, festucas, leguminosas, etc.) cuando el forraje mide entre 20 y 30 centímetros de altura, y retirarse cuando los tallos cortados miden entre 7 y 10 centímetros.

Los pastos de estación fría tienen la capacidad de volver a crecer con relativa rapidez tras el pastoreo, siempre que dispongan de tiempo suficiente y de humedad en el suelo. Estos pastos pueden regenerarse mediante el macollamiento (crecimiento de nuevos brotes a partir de la corona) o mediante la aparición de nuevos brotes a partir de rizomas subterráneos, dependiendo de la especie.

Los pastos autóctonos de estación cálida (pastos de tallo azul, pasto varilla, pasto indio) no deben pastarse hasta dejarlos demasiado cortos, ya que una defoliación excesiva puede reducir gravemente la capacidad de la hierba para persistir a lo largo del tiempo. Los pastos de estación cálida simplemente no soportan el mismo grado de defoliación que los de estación fría sin que ello cause daños al pastizal. También es recomendable dejar entre 15 y 20 cm de rastrojo tras el pastoreo (durante la temporada de crecimiento) en el caso de los pastos autóctonos de estación cálida. La superficie foliar adicional es necesaria para que la planta realice la fotosíntesis y produzca azúcares, y se prepare para la posterior latencia invernal. Es esencial permitir que estos pastos vuelvan a crecer desde finales de agosto hasta las heladas, de modo que puedan almacenar suficientes carbohidratos en las raíces para sobrevivir al invierno (Smith et al., 2009).

Deje pastar a los animales en pastos anuales de estación cálida, como el sorgo sudanés, justo antes o en el momento de la espigadura, cuando las plantas alcancen unos 60 cm de altura. El ganado debe retirarse cuando estos pastos tengan entre 10 y 15 cm de rastrojo. Tenga cuidado al dejar pastar a los animales en sorgo sudanés y pastos similares, ya que la intoxicación por ácido prúsico puede suponer un problema si se pastan demasiado pronto. Consulte la sección «Toxicidad vegetal» para obtener información más detallada.

El pastoreo puede comenzar cuando la hierba está más corta en los pastos de gramíneas de estación cálida que forman césped, como el bermuda, el bahía y el búfalo, ya que estas gramíneas tienen un patrón de crecimiento más rastrero y, por lo general, pueden soportar una defoliación más intensa. Un rastro de dos a tres pulgadas en estas gramíneas no es demasiado corto, siempre y cuando haya suficiente humedad para permitir el rebrote. Durante la sequía es mejor dejar un rastro más largo, especialmente en primavera. Una buena gestión del pastoreo en primavera puede prepararle para un mejor pastoreo durante los calurosos días de verano.

Las leguminosas y la fertilidad del suelo

Las leguminosas como el trébol, la alfalfa, el trébol de pájaro, el esparceta y la veza tienen la capacidad de convertir el nitrógeno atmosférico en una forma de nitrógeno asimilable por las plantas gracias a la acción simbiótica de las bacterias del género Rhizobium, que se encuentran de forma natural en un suelo sano. «La fijación de nitrógeno por parte de las leguminosas puede oscilar entre 75 y 200 libras de nitrógeno por acre al año en un ecosistema natural» (Jennings, 2016). En pastos bien gestionados y diversos, se puede eliminar por completo la fertilización nitrogenada suplementaria. En los pastos sometidos a un pastoreo de alta densidad, entre el 70 % y el 85 % del nitrógeno ingerido por los animales se devuelve y se recicla al suelo en forma de heces y orina. Por lo tanto, un pasto diverso con al menos un 30 % de leguminosas puede mejorar la calidad del forraje, el rendimiento de los animales y la estructura del suelo (NRCS, 2005). Cuando se gestiona de forma intensiva con una alta carga ganadera y traslados frecuentes, tiene el potencial de convertirse en un sistema estable y cerrado.

Una mezcla de gramíneas y leguminosas puede resultar más ventajosa que un cultivo monocultivo de gramíneas o leguminosas por las siguientes razones (Johnson et al., 1997):

• Elimina la necesidad de utilizar fertilizantes nitrogenados, ya que las leguminosas de la mezcla aportan el nitrógeno necesario para el crecimiento del césped.
• Prolonga la vida útil del pastizal, ya que la hierba seguirá presente una vez que se haya reducido la población de leguminosas. Si se desea, se puede reintroducir una leguminosa mediante la renovación del pastizal, es decir, mediante la siembra en frío.
• Reduce el problema del «levantamiento» de las leguminosas. Se trata del proceso por el cual las leguminosas se levantan de la superficie del suelo debido a la acción del hielo y el deshielo a finales del invierno y principios de la primavera, lo que provoca daños en las plantas. Las gramíneas sujetan mejor las plantas de leguminosas que lo que lo haría una plantación compuesta únicamente por leguminosas.
• Reduce la erosión del suelo en laderas empinadas. Las gramíneas tienen un sistema radicular más extenso y son más adecuadas para la conservación del suelo que las plantaciones compuestas únicamente por leguminosas.
• Mejora el rendimiento del ganado. Una mezcla de pastos y leguminosas puede mejorar el engorde de los animales y el rendimiento reproductivo del ganado en comparación con un pastizal de solo pastos, especialmente cuando el pasto es festuca alta infectada por hongos endofíticos. La mezcla también puede reducir los problemas de rendimiento del ganado asociados a la tetania de los pastos y la intoxicación por festuca.

Gestión ecológica de las malas hierbas en los pastos

La agricultura se desarrolla en el marco de un sistema biológico muy complejo que funciona en un equilibrio ecológico específico. Cada región del país —de hecho, cada cuenca hidrográfica y cada campo— puede comportarse de maneras muy diferentes debido a las diferencias en el tipo y la profundidad del suelo, la cubierta vegetal autóctona o local, los sistemas de cultivo, la temperatura y la disponibilidad de agua, por no mencionar el historial de cultivos del terreno. El desarrollo de un sistema de cultivo o de un pastizal perenne que aproveche las propias defensas de la naturaleza y logre el equilibrio ecológico requiere una gestión cuidadosa.

La naturaleza tiende hacia la estabilidad que proporciona la complejidad de las especies. Los sistemas complejos ocupan todo el espacio disponible, tanto por encima como por debajo del suelo, y, por lo tanto, utilizan los nutrientes y el agua de forma más eficiente. Los sistemas complejos son más resilientes de un año a otro, ya que algunas especies prosperan durante las épocas húmedas, mientras que otras proliferan durante las épocas más secas. Los sistemas simples, como los pastos de monocultivo, por el contrario, son menos resilientes y propensos a las enfermedades y al ataque de insectos debido a la ausencia de diversidad. En los sistemas simples, prevalecen una o dos especies, y hay menos nichos que puedan ocupar los organismos beneficiosos, incluidos los microorganismos del suelo. Los sistemas simples también explotan únicamente una sola capa del suelo, por lo que muchos nutrientes del suelo permanecerán aislados del sistema.

La naturaleza tiende a ocupar todos los nichos. Cuando dejamos un hueco, ya sea por el pastoreo excesivo, una germinación deficiente de las plantas o cualquier otra perturbación que deje el suelo desnudo, la naturaleza lo llena con plantas oportunistas y adaptables, a las que solemos llamar «malas hierbas». De hecho, las plantas herbáceas y las gramíneas que normalmente consideramos malas hierbas son el «vendaje» de la naturaleza que ayuda al paisaje a recuperarse de las perturbaciones.

¿De verdad tienes un problema con las malas hierbas?

Muchas plantas que se consideran malezas de los pastos son muy apetecibles y nutritivas, especialmente durante la fase vegetativa. Tomemos, por ejemplo, el diente de león y el llantén. Ambas abundan en muchos pastos, y los ganaderos pueden llegar a gastar miles de dólares rociándolas con herbicidas. Sin embargo, son plantas valiosas que ocupan diferentes zonas radiculares y, por lo tanto, aportan nutrientes procedentes de distintas profundidades del suelo. Además, son muy nutritivas y apetecibles, y contienen compuestos secundarios y terciarios que actúan como medicamentos naturales y antiparasitarios (Villalba et al., 2014). Estas y muchas otras «malas hierbas» pueden suponer una valiosa contribución a los pastos sostenibles. Con una gestión adecuada, incluso las llamadas «malas hierbas nocivas», como la centáurea y la kochia, pueden ser consumidas por ovejas, cabras o ganado vacuno.

Algunas plantas herbáceas y gramíneas son especies exóticas e invasoras que tienen la capacidad de desplazar a otras plantas. Este tipo de malezas pueden requerir estrategias de control coordinadas. En la agricultura, nos hemos acostumbrado mucho a adoptar medidas reactivas —ya sea mediante la aplicación de plaguicidas o métodos mecánicos como el laboreo— con el fin de eliminar las plantas no deseadas y crear un entorno favorable para las especies que sí queremos. Pero si somos capaces de considerar la producción de cultivos y los pastos como «sistemas» y empezamos a comprender cómo interactúan las plantas, los animales y los seres humanos en un paisaje determinado, las malas hierbas dejarán de ser un problema tan grave. Para más información, consulte la guía de ATTRA «Manejo sostenible de malas hierbas para explotaciones agrícolas de pequeña y mediana escala».

Este pastizal es ideal para un pastoreo de alto impacto, alta densidad y corta duración. El ganado seleccionará y se comerá muchas de las plantas de este campo, incluidas las malas hierbas, y pisoteará el resto hasta enterrarlas en el suelo. Unos pocos años de este tratamiento pueden convertir el pastizal en un pastizal productivo y diverso, compuesto por diversas gramíneas, leguminosas y plantas herbáceas. Algunos ganaderos que han aplicado este método han observado incluso el regreso de gramíneas autóctonas de estación cálida. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Técnicas para combatir las malas hierbas problemáticas en los pastos

El pastoreo adaptativo de alta densidad reduce los problemas con las malas hierbas al disminuir la selectividad del pastoreo. Al animar al animal a consumir todas las plantas de una zona determinada, no se favorece a ninguna en concreto. Esto da ventaja a la hierba. La hierba, debido a la posición más baja de su punto de crecimiento durante la fase vegetativa, tolera mejor la eliminación de hojas que las plantas de hoja ancha, que a menudo elevan sus puntos de crecimiento mucho antes en la temporada. Los sistemas muy intensivos pueden incluso favorecer el crecimiento de la hierba frente al de las leguminosas, por lo que hay que prestar especial atención al componente de leguminosas en los prados sometidos a pastoreo intensivo. Vuelva a sembrar leguminosas anuales mediante siembra en heladas, alimentando al ganado con semillas, siembra a voleo en otoño o dejando que las leguminosas den semillas para mantener el componente de leguminosas. Consulte la sección Renovación y establecimiento de pastos para obtener más información.

Si la gestión de su explotación aún no permite el pastoreo adaptativo de alta densidad, el pastoreo multiespecífico puede ayudar a controlar las malas hierbas. A las ovejas les encantan las plantas herbáceas que el ganado vacuno no suele elegir, mientras que las cabras consumen con avidez los matorrales y las enredaderas que el ganado vacuno no come fácilmente. La combinación de dos, o incluso tres, especies de ganado en un pastizal puede hacer que se aprovechen todas las plantas, de modo que las malas hierbas no tengan ventaja sobre los pastos. Consulte la sección Pastoreo multiespecífico para obtener más información.

Otra táctica consiste en concentrar al ganado en una zona con maleza problemática y dejar que pisotee las plantas. Si las malezas son tóxicas, asegúrate de que el ganado haya tenido la oportunidad de saciarse primero con forrajes de calidad o heno, y luego deja que el pisoteo de las pezuñas dañe las plantas durante un tiempo. Nunca obligues a los animales a consumir una planta tóxica.

Si el terreno lo permite, otra forma de evitar que las malas hierbas se propaguen es segar los pastos cuando las plantas están en flor y antes de que den semillas. La floración consume energía, y segar en ese momento suele debilitar a la planta. Por supuesto, segar supone un gasto; si el trabajo se puede realizar mediante el pastoreo, eso supone un ahorro y genera beneficios en lugar de más gastos.

Por encima de todo, conoce bien tus pastos. Esfuérzate por comprender los tipos de suelo y cómo varían en función de la orientación y la pendiente del terreno. Consigue algunas guías de referencia (tu Servicio de Extensión Agrícola es un buen lugar para encontrarlas) que te ayuden a identificar las plantas de tu granja o rancho. Cuanto más sepas sobre lo que producen tus pastos, mejor preparado estarás para tomar las decisiones de gestión adecuadas. Lee más sobre esto en la sección «Monitoreo de pastizales y pastos» que aparece a continuación.

Recuerda: estos son los aspectos principales que hay que tener en cuenta a la hora de controlar las plantas indeseadas en los pastos:

• Aprovechar los campos llenos de maleza mediante un pastoreo adaptativo de alta densidad, lo que reduce la selectividad del pastoreo y permite a los animales obtener forraje nutritivo, al tiempo que el resto queda pisoteado y se incorpora al suelo para aumentar el carbono del suelo
• Favorecer el crecimiento del forraje frente al de las malas hierbas mediante la selección de especies ganaderas adecuadas y la elección del momento adecuado para el pastoreo
• Garantizar una fertilidad adecuada del suelo mediante el ciclo de los nutrientes, la diversidad de especies y la inclusión de leguminosas
• Rote los cultivos en terrenos no erosionables, especialmente los cultivos perennes, para romper el ciclo de las malas hierbas. Los pastos perennes en terrenos no erosionables pueden alternarse con cereales, cultivos anuales de verano o incluso hortalizas para frenar la propagación de malas hierbas, enfermedades e insectos nocivos.

Cuando los cultivos de pastos, como la alfalfa, envejecen demasiado, suelen empezar a deteriorarse y permiten que otras plantas ocupen su lugar. Muchas veces, la proporción de gramíneas en el campo aumenta a medida que la alfalfa disminuye, pero en casos de baja fertilidad o sequía, las malas hierbas pueden aprovechar el nicho que queda libre y establecerse. En esta situación, a veces la mejor opción es eliminar el cultivo y volver a sembrar los campos. Algunos productores se refieren a esto como «cultivar» el pasto. En el caso de algunos pastos eliminados, se podría considerar la posibilidad de plantar trigo de invierno, o avena y guisantes de invierno, durante una temporada. Estos son, en sí mismos, valiosos cultivos forrajeros, y ayudan a romper los ciclos de las plagas al tiempo que mejoran el suelo.

Renovación y establecimiento de pastos

¿Cuándo es conveniente renovar los pastos? En la mayoría de los casos, la renovación no es necesaria. Muchos agricultores y ganaderos han observado un aumento de la productividad y una disminución de los problemas con las malas hierbas simplemente al adoptar el pastoreo adaptativo. Esto se debe principalmente a que una alta densidad de ganado reduce la selectividad del pastoreo, y las malas hierbas —en concreto, las plantas herbáceas como la ambrosía, la acedera y el cardo, que son muy nutritivas— pasan a ser forraje en lugar de plantas que hay que erradicar.

En el caso de los campos que se han cultivado con plantas anuales durante las últimas décadas, podría ser conveniente proceder a su renovación y resiembra, especialmente si se prevé que pasten en ellos ganado lechero de alto rendimiento o corderos en crecimiento. A continuación se ofrece una breve explicación sobre la renovación de pastos. Para obtener más información sobre la renovación y resiembra de campos, incluidos los presupuestos para el establecimiento de pastos por acre, consulte la publicación de ATTRA Pastos, pastizales y pastoreo adaptativo de ATTRA.

Un agricultor del sur de Iowa utiliza una sembradora de pastos para intercalar pastos autóctonos en un campo de pastos de estación fría.

Establecimiento de pastos

La creación de un nuevo pastizal es un proceso largo y costoso. Se debe prestar especial atención a la selección adecuada del material vegetal, la estructura del suelo y la preparación del lecho de siembra, la fertilidad del suelo y la incorporación de compost o estiércol, la incorporación de abono verde al arado y los acondicionamientos con polvos de roca. El material vegetal debe adaptarse al pH y la capacidad de retención de agua del suelo nativo, a la precipitación anual, la temperatura, la estacionalidad y el régimen de pastoreo. La renovación de pastos deteriorados es una buena oportunidad para incorporar fosfato natural y ajustar el pH del suelo añadiendo cal según las recomendaciones de los análisis del suelo.

Una preparación adecuada del lecho de siembra es fundamental para establecer un pastizal productivo. Existen básicamente tres formas de plantar pastos
y leguminosas: la siembra en un lecho de siembra preparado, la siembra directa sobre los rastrojos de un cultivo anterior y la resiembra en un pastizal ya existente.

El contacto entre la semilla y el suelo es extremadamente importante al sembrar, sea cual sea el método utilizado. La semilla debe permanecer en contacto con suelo húmedo durante el primer mes tras la germinación; de lo contrario, la plántula se marchitará. Existen varios métodos para lograr este contacto entre la semilla y el suelo durante la siembra. La siembra en hileras con una sembradora de césped es la más eficaz, ya que permite un mejor control de la colocación de las semillas. Las ruedas compactadoras que siguen a la sembradora apisonan el lecho de siembra y garantizan el contacto entre la semilla y el suelo. La siembra a voleo puede ser eficaz para algunas especies, especialmente si se apisona el suelo después de la siembra. Arrastrar un rodillo o una grada detrás de un tractor o un vehículo de cuatro ruedas es una forma eficaz de aumentar la germinación de las siembras a voleo, especialmente para las semillas de raigrás y trébol. Otras semillas de gramíneas, como la fleo, el dactilo y la mayoría de las gramíneas autóctonas de estación cálida, no se establecen bien mediante siembra a voleo y deben sembrarse con sembradora. Tenga cuidado de no plantar a demasiada profundidad, ya que las semillas podrían no germinar. Siga las recomendaciones de la Extensión Cooperativa local sobre la densidad de siembra y la profundidad.

Otro método para plantar nuevos pastos es la siembra en heladas. La siembra en heladas funciona bien en zonas que experimentan un ciclo de congelación y descongelación en primavera, antes de que brote la vegetación. Esparza las semillas tras el deshielo y deje que el ciclo natural de congelación y descongelación que se produce cada día las introduzca en el suelo. Si se elige el momento adecuado, esta puede ser una forma eficaz de lograr el contacto entre la semilla y el suelo e incorporar leguminosas a un pasto de gramíneas. En las zonas húmedas del sur o las más secas del oeste, es más adecuado sembrar leguminosas en otoño, para que puedan establecerse durante la temporada de lluvias invernal.

Para obtener más información sobre la plantación de nuevos pastos, consulte la sección «Especies vegetales y opciones para prolongar la temporada de pastoreo» que figura a continuación.

Consumo, densidad, rendimiento y pastoreo adaptativo

Hay varios factores que influyen en la gestión del pastoreo a la hora de determinar la eficacia con la que gestionamos el ganado en los pastos. En esta sección, analizaremos cada uno de ellos por separado y, a continuación, los combinaremos para calcular el tamaño y el número de parcelas necesarios para pastorear un rebaño de forma sostenible. Estos factores son los siguientes:

• Admisión
• Densidad
• Rendimiento
• Períodos de pastoreo y recuperación
• Recuperación total (cuando los pastos están listos para volver a pastar)
• Residuo (forraje que queda en el prado tras el pastoreo)
• Tamaño y número de paddocks

El consumo de forraje está directamente relacionado con la densidad de la cubierta vegetal del pastizal. Los rumiantes solo pueden dar un número limitado de bocados por minuto mientras pastan y, en particular, el ganado vacuno solo pasta unas ocho horas al día. Por lo tanto, es importante garantizar que cada bocado que tome el animal sea el más grande posible. Por ejemplo, el ganado vacuno pasta envolviendo el forraje con la lengua y arrancándolo. Por lo tanto, se garantizan bocados grandes de forraje manteniendo pastos densos y permitiendo un pastoreo más alto (véanse las recomendaciones sobre la altura de pastoreo indicadas anteriormente).

Los pastos densos son aquellos en los que las plantas forrajeras se encuentran en fase de crecimiento activo y macollamiento. El macollamiento se produce en las gramíneas que se pastorean o se siegan mientras se encuentran en fase vegetativa, lo que da lugar a la activación de los puntos de crecimiento basales y al inicio y crecimiento de nuevos tallos y hojas. El macollamiento hace que la planta cubra una mayor superficie basal, lo que contribuye a que el pasto sea más denso.

La duración del periodo de pastoreo (el tiempo que el animal pasa en un prado) también influye directamente en el consumo de pasto. El consumo de un animal disminuye cuanto más tiempo permanece en un prado determinado. Esto se debe a: (1) el efecto de la desaparición de las plantas (a medida que se pastan) y la consiguiente búsqueda por parte del animal del siguiente bocado; y (2) la disminución del contenido de proteína bruta que comienza aproximadamente dos días después de que los animales hayan sido trasladados a un prado, ya que han seleccionado primero las plantas más nutritivas. Jim Gerrish (2004) ha demostrado que, a medida que un animal permanece en un prado, el consumo y el aumento de peso vivo disminuyen. Es por esta razón que la mayoría de los productores trasladan con frecuencia al ganado de alta producción a nuevos prados.

El ganado se come primero lo que más le gusta; después, le quedan las plantas menos apetecibles o aquellas que han sido pisoteadas, sobre las que se ha tumbado o en las que se ha defecado. Este es un argumento de peso a favor de los pequeños prados y los traslados frecuentes. – Linda Coffey, ganadera ovina y especialista agrícola de ATTRA

Hay que tener en cuenta la calidad del forraje y las especies de ganado que pastan en los prados. Cuanto mayor sea la calidad del forraje (vegetación, pastos en crecimiento y leguminosas), mayor será el consumo. Saber cuánto come un animal al día puede ayudar a los ganaderos a calcular la demanda de forraje. Consulte la Tabla 1 para obtener información sobre el consumo de los animales por especie.

Determinación del rendimiento del forraje

El rendimiento de los pastos de estación fría puede oscilar entre cuatro y seis toneladas y media por acre, mientras que los pastos de estación cálida suelen producir entre dos toneladas y media y cuatro toneladas por acre, dependiendo de la disponibilidad de agua y la temperatura. Además, los pastos en los que se cultivan conjuntamente gramíneas y leguminosas suelen producir entre un 10 % y un 15 % más de forraje que los pastos de monocultivo. Los productores deben determinar la productividad de sus pastos, ya que esto les proporcionará una base de información a partir de la cual tomar decisiones de gestión, como la densidad de carga en los prados.

El rendimiento del forraje se puede determinar mediante: (1) una regla de pastos; (2) un medidor de placa ascendente; o (3) estimaciones basadas en rendimientos históricos de heno. Una regla de pastos es precisamente eso: una regla calibrada en pulgadas, colocada en posición vertical a nivel del suelo, con la altura del forraje medida en pulgadas. Un medidor de placa ascendente mide tanto la densidad como la altura. Se deja caer una placa de 20×20 pulgadas que pesa 2,6 libras sobre una regla a la altura de la cintura. Para esta medida en Iowa y Misuri, cada pulgada de altura del forraje equivale a 263 libras por acre de materia seca. Esto ha sido verificado mediante numerosos estudios de campo de corte y pesaje. Esta medida debe calibrarse para las condiciones locales utilizando el método de corte y pesaje a fin de obtener precisión.

Para calcular el rendimiento de forraje por acre con una regla, mida la altura del forraje y multiplíquela por los kilos de forraje por centímetro (tal y como se indica en la Tabla 1). En el caso de pastos densos y productivos, utilice el valor más alto del rango. En el caso de pastos con baja productividad o zonas sin vegetación, utilice el valor más bajo del rango.

Una buena estimación aproximada es de 300 libras de materia seca por acre por pulgada en una regla. Es probable que esta medida tenga una precisión del 50 al 80 %, dependiendo de si has calibrado tu procedimiento de medición. Los valores de Jim Gerrish oscilan entre 150 libras por acre por pulgada en un pastizal de calidad aceptable y 600 libras por acre por pulgada en un pastizal excelente, según lo determinado mediante el corte y pesaje de numerosos cuadrantes y su comparación con las alturas de la cubierta vegetal (Gerrish, 2004). Las grandes diferencias en las estimaciones anteriores reflejan las diferencias entre los tipos de pastos. Por ejemplo, es muy probable que el bermuda difiera del bromo al medir la densidad del pastizal con una regla o un medidor de placa elevadora.

Método de «cortar y pesar»
Construya un marco cuadrangular de 0,18 m² con tubos de PVC o de cobre (43 cm x 43 cm). Coloque el marco al azar sobre el suelo y corte todas las plantas que se encuentren dentro del marco a la altura del suelo. Introduzca el forraje cortado en una bolsa de papel y repita el procedimiento al menos nueve veces más, colocando las muestras en bolsas de papel separadas.

1. 1. Para determinar el porcentaje de materia seca, pese una muestra en gramos (453,6 gramos por libra, 28,47 gramos por onza) y colóquela en un microondas durante dos minutos a máxima potencia. Pese la muestra en gramos y repita el proceso hasta que el peso se mantenga constante. Coloque un plato pequeño con agua en el microondas para evitar que se dañe el aparato.
   2. Calcula el porcentaje de materia seca de la muestra. Porcentaje de materia seca = peso seco / peso fresco × 100.
   3. Multiplica el porcentaje de materia seca por el peso fresco de las muestras restantes.
   4. Calcula la media de los pesos de todas las muestras y multiplica el peso de la materia seca en gramos por 50 para obtener el peso en libras por acre.
   5. Recuerda ajustar esta cifra en función del uso permitido. Si deseas utilizar solo la mitad del forraje del pastizal y dejar que el resto se incorpore al suelo al pisarlo, multiplica el resultado por 0,50 para obtener las libras por acre destinadas al pastoreo.

Períodos de pastoreo y recuperación

Un aspecto importante de la planificación del pastoreo es el tiempo que los animales pasan pastando en un prado o pastizal concreto, lo que se conoce como «período de pastoreo». A la hora de determinar el período de pastoreo, es fundamental tener en cuenta el tiempo que tarda una planta en empezar a rebrotar tras haber sido pastada. Las plantas comienzan a rebrotar entre dos y cuatro días después de la defoliación. Una planta que es pastada después de que ha comenzado a rebrotar utilizará rápidamente la energía de que dispone para intentar hacer frente a la defoliación continuada. El pastoreo excesivo es el resultado de períodos de pastoreo demasiado largos.

Si pueden elegir, los animales se alimentarán de las plantas de mayor calidad y más apetecibles del pastizal. Estas suelen ser las plantas más jóvenes y jugosas del campo. El ganadero debe asegurarse de que estas plantas estén protegidas y puedan volver a crecer para el siguiente periodo de pastoreo. El tiempo que se deja que estas plantas descansen tras el pastoreo se conoce como «período de recuperación».

Si esperas a que la hierba se haya recuperado por completo, sus raíces se habrán desarrollado bien y las plantas podrán soportar de nuevo la defoliación. La intensidad del pastoreo se puede controlar manteniendo el periodo de pastoreo lo más breve posible. Divida el pastizal en potreros con alambre eléctrico o cinta aislante, y llene cada potrero con un gran número de animales durante un breve periodo de tiempo. Al hacerlo, obligará a los animales a comer todo lo que hay, incluidas las malas hierbas que de otro modo no comerían, y a pisotear el resto para que se incorpore al suelo y sirva de alimento a los microorganismos del suelo. Es importante dejar varios centímetros de hierba para permitir una superficie foliar adecuada para el posterior rebrote.

Dependiendo de la especie, deberá dejar entre cinco y veinte centímetros de rastrojo cuando se retire el ganado del prado. Un plan de pastoreo de once prados que permita a los animales pastar en cada uno de ellos durante tres días proporcionará a cada prado treinta días de descanso (estas cifras son orientativas, y se recomienda realizar los traslados en función de la altura del forraje, más que del número de días de pastoreo).

El pastoreo debe planificarse en función del periodo de recuperación de la vegetación que se necesite, dependiendo de las especies forrajeras y de la estación del año. Por ejemplo, en primavera, los pastos de estación fría crecen rápidamente a temperaturas frescas y con la humedad adecuada, y necesitan unos 14 días para recuperarse del pastoreo. En verano, a medida que la temperatura aumenta y la humedad disminuye, el periodo de recuperación de los pastos de estación fría se alarga hasta al menos 35 días. Ajustar los periodos de recuperación en función de la humedad y el rebrote a lo largo de la temporada y durante varios años garantizará que los pastos sigan siendo productivos y resistentes.

Los pastos de estación cálida, como el bermuda y el bahía, comienzan su periodo de crecimiento cuando la temperatura del suelo supera los 15 °C, y prosperan con temperaturas atmosféricas superiores a los 24 °C. Si cuentan con la humedad adecuada, pueden ser productivos durante todo el verano y entrar en declive en otoño, cuando las temperaturas alcanzan los 4 °C. Los periodos de recuperación de los pastos de estación cálida durante la temporada de pastoreo dependen más de la disponibilidad de agua que de la temperatura.

Planta totalmente recuperada, mediante el método de las hojas basales. Foto: Dave Scott, NCAT

Recuperación del césped

Puedes determinar fácilmente cuándo tus plantas se han recuperado por completo utilizando el método de las hojas basales. Este método funciona bien con los pastos de estación fría. El método de las hojas basales consiste en observar las hojas que crecen desde la base de la planta. Cuando hayan crecido entre tres y cinco hojas nuevas y la hoja más baja esté marrón al menos a dos centímetros y medio de la punta, el pasto se habrá recuperado prácticamente por completo del pastoreo anterior. En este punto, los nutrientes de la parte basal de la planta han llegado a las hojas superiores. En este momento puede producirse un alargamiento del tallo y pueden aparecer algunas espigas, dependiendo de la estación.

Residual

La mayoría de los productores han oído hablar del dicho «quitar la mitad, dejar la mitad». Si se sigue este principio, quedará suficiente materia orgánica residual en la superficie del suelo tras el pastoreo como para mantener la red trófica del suelo —que sustenta toda la producción— funcionando a un nivel sostenible. Si se pastorea a una altura demasiado baja, se perjudica gravemente el tiempo de recuperación y se reduce la cantidad de residuos que quedan en el prado. El carbono residual alimenta a los microorganismos del suelo, protege al suelo de la pérdida de humedad, mantiene la superficie foliar para la fotosíntesis y favorece la agregación del suelo, que es la base de un suelo sano y productivo.

«Coge la mitad, deja la mitad» es un dicho habitual entre los ganaderos para describir el uso permitido del forraje en un pastizal. Dejar la mitad del forraje es importante para mantener la salud del pastizal y evitar el deterioro de las raíces debido a una defoliación excesiva. Se ha convertido en un principio básico del pastoreo, ya que los profesionales se han dado cuenta de que, cuando se pastorea más de la mitad del forraje de un pastizal, las raíces comienzan a deteriorarse a un ritmo acelerado. Con una utilización del forraje del 50 %, se detiene entre el 2 % y el 4 % del crecimiento de las raíces. Pero si se consume otro 10 % del forraje, el deterioro de las raíces se acerca al 50 %. Cuando se alcanza una utilización del forraje del 80 %, se produce prácticamente una parada total del crecimiento de las raíces (Dietz, 2006).

El forraje residual es un factor crucial en el pastoreo regenerativo y es tan importante como el forraje que consume el ganado. La cantidad de forraje residual se controla mediante el periodo de recuperación, el periodo de pastoreo y el porcentaje de aprovechamiento del forraje.

Cálculo del tamaño y el número de corrales

Las dos preguntas que se le plantearán inmediatamente a cualquiera que esté considerando la posibilidad de practicar el pastoreo adaptativo son las siguientes: (1) ¿Qué tamaño deben tener mis parcelas?; y (2) ¿Cuántas parcelas debo tener? Para explicar mejor cómo calcular la densidad de ganado, veamos un ejemplo:

Supuestos:

• Tamaño del rebaño: 50 vacas, con un peso medio de 500 kg
• Ingesta diaria de materia seca del animal: 3 % del peso corporal (se puede ajustar a un 2,5 % para las vacas secas o a un 3,5 % para las vacas con terneros)
• Período de descanso/recuperación en el prado: 40 días (es probable que este periodo varíe a lo largo de la temporada de pastoreo)
• Altura y densidad del forraje en el momento de soltar a los animales en el prado: 25 cm de altura, excelente densidad de la cubierta vegetal de trébol y cardo (136 kg por acre-pulgada, según la tabla 2 anterior), lo que nos da 1 360 kg por acre de materia seca (10 × 136)

Las cuentas del ganadero simplificadas

Tamaño del prado = consumo diario de materia seca de forraje del rebaño ÷ materia seca de forraje disponible en libras por acre

Número de prados = (Período de descanso ÷ período de pastoreo) + 1

El método más eficaz y sencillo consiste en tener en cuenta el peso vivo total del rebaño o la manada, y no el número de animales que pastan. Basta con calcular el peso total de todos los animales y obtener una buena estimación del rendimiento forrajero de sus prados. El peso total de todos los animales del rebaño en nuestro ejemplo es de 55 000 libras. Suponiendo que las necesidades diarias de ingesta de materia seca sean del 3 % del peso corporal del animal, las necesidades diarias de ingesta de materia seca del rebaño son de 1650 libras (55 000 × 0,03).

Sabemos que disponemos de 3.000 libras de forraje según las hipótesis mencionadas anteriormente, por lo que restamos la mitad de esa cantidad para tener en cuenta que los animales solo comen la mitad y dejan el resto. Esto nos da 1.500 libras de materia seca de forraje por acre disponibles para el pastoreo. El resto quedará pisoteado, lo que contribuirá a la mejora del suelo, al mantenimiento de la capacidad de retención de agua, a la regulación de la temperatura del suelo y a la fertilidad.

Ahora, comparamos las necesidades de ingesta de los animales con el forraje disponible para el pastoreo dividiendo las necesidades diarias de ingesta de materia seca del rebaño entre el rendimiento de forraje disponible para el pastoreo. Al dividir 1.650 (necesidades del rebaño) entre 1.500 (forraje disponible para el pastoreo), obtenemos 1,1, es decir, algo más de un acre. Esto significa que 1,1 acres proporcionarán la materia seca forrajera necesaria para un rebaño de vacas que pesen 55 000 libras durante un día, al tiempo que dejan suficiente material vegetal para la fotosíntesis y la alimentación de la biología del suelo.

Si quieres aumentar el impacto sobre el pastizal (pisoteo, pisadas de los cascos, estiércol, etc.), puedes reducirlo a medio acre durante medio día, lo que duplicará la densidad de ganado y proporcionará 110 000 libras de peso vivo de los animales por acre. Si necesitas reducir la densidad, basta con ampliar un poco el prado.

Para calcular el número de prados necesarios, basta con dividir el período de descanso en días entre el número de días del período de pastoreo. Si suponemos un período de descanso de 40 días y un período de pastoreo de 1 día, obtenemos 41 prados [(40 ÷ 1) + 1]. El «+ 1» se añade al cálculo para tener en cuenta el prado en el que se encuentran los animales al inicio de la rotación de pastoreo.

Por lo tanto, para nuestro rebaño hipotético de 50 vacas con un peso total de 55 000 libras, 41 prados de 1,1 acres cada uno serían un buen punto de partida para la temporada de pastoreo. No es necesario que todos los prados estén trazados y construidos desde el principio. Quizá sea mejor ir creando los prados sobre la marcha, utilizando alambre eléctrico y postes de fibra de vidrio para delimitar cada nuevo prado. Puedes ajustar (o adaptar) el sistema basándote en tu observación del comportamiento de los animales en los prados y de cómo se recupera el forraje tras cada periodo de pastoreo. Pero sí sabes que probablemente necesitarás unas 45 acres para este rebaño para la rotación de pastoreo.

Las cifras y las interpretaciones del ejemplo anterior son muy variables, y es probable que su situación difiera de este o de cualquier otro plan de pastoreo. El objetivo de este ejemplo es familiarizar a los ganaderos con los fundamentos del cálculo de la carga ganadera en el pastoreo adaptativo de alta densidad.

Pastoreo multiespecífico. Foto: Linda Coffey, NCAT

Pastoreo multiespecie

El pastoreo multiespecífico se refiere a la práctica de utilizar diferentes especies de ganado con fines distintos:

• diversificar los ingresos agrícolas
• aprovechar los pastos de diferentes tipos ecológicos de la explotación
• manipular la comunidad vegetal para cumplir los objetivos de producción de la explotación agrícola
• interrumpir los ciclos de vida de los parásitos

John Walker, un ecólogo especializado en pastizales que estudia el pastoreo multiespecífico, escribió: «La presencia de múltiples especies de grandes herbívoros es la condición típica de los ecosistemas de praderas y sabanas» (1994). El pastoreo multiespecífico aprovecha al máximo la diversidad biológica y funciona mejor cuando la composición del pastizal está formada por numerosas especies forrajeras. Cuando la comunidad vegetal del pastizal es más diversa, el pastoreo multiespecífico tiende a mejorar tanto la composición como la utilización del mismo.

Una explotación agrícola bien gestionada y con una gran diversidad suele ser más saludable, tiene menos problemas de malas hierbas y obtiene mayores ingresos netos. Algunas de las ventajas del pastoreo de múltiples especies son:

• Aumento de la capacidad de carga
• Resiliencia ecológica y mejora de la salud de los pastos
• Gestión de la vegetación y control de malas hierbas
• Control de parásitos
• Diversificación empresarial e ingresos más estables
• Control de depredadores

Aspectos clave a tener en cuenta para la implementación del pastoreo multiespecífico

Cercados: Los cercados deben cumplir múltiples funciones, sobre todo la protección del ganado y la gestión del pastoreo. Los cercados deben ser adecuados para todas las especies que se crían en la granja.

Instalaciones de trabajo y refugio: Hay que tener en cuenta el bienestar y las tendencias de comportamiento de los animales, la facilidad de movimiento y la eficiencia y seguridad en el trabajo de los cuidadores.

Suplementos minerales: El pastoreo conjunto de diferentes especies puede plantear algunos problemas logísticos y obligar a los ganaderos a buscar nuevas formas de satisfacer las necesidades nutricionales de los distintos animales. Por ejemplo, no se debe dar a las ovejas el suplemento mineral para ganado vacuno, debido a que las ovejas toleran peor el cobre. Sin embargo, las cabras pueden consumir sin problemas el suplemento mineral para ganado vacuno.

El uso de ovejas para el manejo de la vegetación

Las ovejas se han utilizado con eficacia en los pastizales autóctonos del oeste para controlar especies invasoras como la centáurea manchada, la euforbia frondosa y el cardo amarillo. El ganado que pasta en rotaciones convencionales suele permanecer en los pastizales occidentales durante semanas enteras en verano, y se traslada cuando se alcanza una altura de rastrojo determinada de especies clave de gramíneas, como el agropiro azul o la festuca áspera. Cuando el ganado, que se alimenta principalmente de hierba, permanece en un pastizal durante largos periodos de tiempo, tiende a mostrar selectividad en el pastoreo y a elegir gramíneas vegetativas y herbáceas jóvenes en lugar de la centaurea y otras malezas nocivas.

Cabras comiendo maleza. Foto: NCAT

Los ganaderos que han permitido que un rebaño de 800 ovejas o más paste durante varios días antes o inmediatamente después del paso del ganado han observado un consumo significativo de centaurea por parte de las ovejas, junto con una utilización moderada de la hierba. Ejercer presión con ganado diversificado sobre la centaurea, otras plantas herbáceas y pastos en cantidades equivalentes aumentará significativamente la biodiversidad de los pastos con el tiempo.

La cría de ovejas puede constituir una actividad alternativa, ya que permite obtener ingresos de la lana y los corderos, o mediante el pastoreo por contrato en otras parcelas para controlar las malas hierbas nocivas. Las cabras tienen una utilidad similar en zonas con infestación de matorrales, y se han utilizado con éxito para controlar el kudzu, la hiedra inglesa, la retama, el árbol de la cera chino, el enebro y el mezquite en muchas partes del país. Los pequeños rumiantes también pueden aportar valor añadido a una explotación agrícola al proporcionar carne y productos lácteos a los crecientes grupos étnicos que buscan estos alimentos tradicionales.

La incorporación de pequeños rumiantes en las explotaciones ganaderas requerirá un cambio en la infraestructura de las granjas y los ranchos. A menudo es necesario instalar vallas, cobertizos para el parto de las ovejas y prados seguros en zonas con depredadores (donde habitan lobos, coyotes u osos), pero los costes pueden acumularse y mermar la rentabilidad. Otros métodos para criar pequeños rumiantes en los ranchos son:

• Contratar a un pastor competente que se asegure de que las ovejas o las cabras pasten en los lugares necesarios
• Utilizarlos junto con perros guardianes, burros o llamas para ahuyentar a los depredadores

Para un análisis en profundidad de los principios mencionados sobre el pastoreo multiespecífico, véase la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad.

El pastoreo excesivo reduce la productividad forrajera, disminuye la diversidad de especies, reduce la incorporación de carbono al suelo, ralentiza el ciclo de los nutrientes y destruye la estructura del suelo. Además, abre nichos para plantas indeseadas y aumenta la escorrentía, la erosión y la pérdida de nutrientes. Foto: USDA NRCS

Pastoreo excesivo

El pastoreo excesivo se produce cuando la presión de pastoreo supera la capacidad de carga del pastizal. Esta situación no depende realmente del número de animales que haya en un pastizal, sino del tiempo que permanecen allí. El tiempo es el factor más importante en la gestión del pastoreo. El pastoreo continuo permite al ganado pastar de forma selectiva las plantas más apetecibles una y otra vez. El problema no radica necesariamente en la actividad de pastoreo selectivo, sino en el hecho de que la planta pastada no tiene tiempo de volver a crecer antes de ser pastada de nuevo. Los brotes nuevos son más apetecibles y contienen más nutrientes que los más viejos, por lo que los animales volverán a comer una segunda y tercera vez mientras permanezcan en el pastizal, lo que da lugar a que se agoten los forrajes más apetecibles.

Evite el pastoreo excesivo dividiendo los pastos en suficientes parcelas para garantizar que todas las plantas dispongan de tiempo suficiente para volver a crecer tras el pastoreo, tal y como se describe en la sección anterior «Consumo, densidad, rendimiento y pastoreo adaptativo». Además, una alta densidad de ganado hace que los animales pasten de forma más uniforme que si el pastizal estuviera poco poblado. En esta situación, las especies «malas» se pastan con la misma intensidad que las especies «buenas».

Especies vegetales y opciones para prolongar la temporada de pastoreo

Puede haber ocasiones en las que los pastos perennes simplemente no sean suficientes. Es posible que también desee prolongar la temporada de pastoreo más allá del verano para reducir las necesidades de pienso almacenado y ahorrar dinero. En estas situaciones, es posible añadir forrajes anuales o reservar los pastos de verano para el pastoreo invernal. En esta sección se analizan algunas de las especies de forrajes anuales que dan buenos resultados en climas tanto del norte como del sur, y se concluye con una breve descripción general del almacenamiento de forraje para el pastoreo invernal.

Entre las especies que se utilizan para prolongar la temporada de pastoreo se incluyen gramíneas anuales de estación fría, como el raigrás y los cereales; brassicas forrajeras, como la col rizada, la colza y los nabos; gramíneas anuales de estación cálida, como los híbridos de sorgo-sudán, el mijo perlado y el maíz; y leguminosas como el guisante de invierno austriaco (de estación fría) y la soja forrajera (de estación cálida).

Pastos anuales de temporada fría con gran diversidad. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Plantas anuales de clima frío en pastos perennes de clima cálido

En otoño se puede realizar una resiembra de raigrás anual y cereales (avena, trigo y centeno) en los pastos de estación cálida. Estos pastos estarán listos para el pastoreo entre diciembre y enero en el sur profundo, y a principios o mediados de primavera en las zonas más al norte. El raigrás se establece bien cuando se siembra a voleo sobre el césped perenne, pero los cereales de grano pequeño suelen establecerse mejor si se siembran en línea sobre el césped en estado de letargo.

En una región donde son habituales los pastos de estación cálida, puedes intentar realizar una resiembra de raigrás anual y trébol blanco entre septiembre y principios de octubre. Los siguientes pasos te garantizarán un buen desarrollo del pastizal y un forraje adecuado durante el invierno:

1. En otoño, siega las gramíneas de estación cálida, como el bermuda, muy corto, a una altura de cinco centímetros o menos. Siembra a voleo raigrás y trébol al menos 30 días antes de la primera helada para garantizar la germinación y un crecimiento adecuado.
2. Utilice una mezcla de entre 9 y 14 kg por hectárea de raigrás anual y 2,3 kg por hectárea de trébol blanco.
3. La sembradora de siembra a voleo puede acoplarse a un tractor, un camión o un quad. Coloca una reja o una rastra detrás de la sembradora para que las semillas caigan a través de los residuos de bermuda y entren en contacto con el suelo. Aunque podrías reducir la densidad de siembra y sembrar en hileras para mejorar la germinación, estas especies suelen germinar bien con la siembra a voleo.
4. Empiece a pastar cuando el raigrás tenga al menos 12,7 cm de altura. Pastoree con moderación en invierno y aumente la intensidad del pastoreo en primavera en función del crecimiento del pasto. El raigrás crece bien a temperaturas superiores a los 4,4 °C y alcanza un alto rendimiento en primavera. Será necesario aplicar un pastoreo rotativo para aprovechar al máximo el raigrás anual.

Pastorea intensamente el raigrás anual a finales de primavera. El raigrás no debe convertirse en un competidor cuando el bermuda comience a reverdecer y a crecer.

El trébol blanco se reproduce bien por semillas y persiste hasta principios del verano en el césped bermuda, lo que proporciona proteínas adicionales al ganado que pasta. El raigrás también se reproduce por semillas, pero no producirá semillas si se somete a un pastoreo intenso en primavera. Es recomendable plantar raigrás y trébol blanco cada otoño para el pastoreo posterior. Muchos ganaderos del sur húmedo pueden reducir significativamente o incluso eliminar la alimentación con heno mediante la siembra de plantas anuales de estación fría.

Plantas anuales de clima frío en pastos perennes de clima frío

Los pastos de estación fría y las leguminosas se utilizan a menudo como cultivos de cobertura en las rotaciones de cereales, pero también pueden incorporarse a los pastos perennes si se hace con cuidado. El pastoreo primaveral de estos cultivos permite a los ganaderos dejar descansar los pastos más sensibles y aprovecharlos cuando el suelo está más seco y la vegetación mejor establecida.

La mejor forma de sembrar forrajes de estación fría en pastos perennes de estación fría es utilizar una sembradora de siembra directa. La germinación depende en gran medida de una buena colocación de las semillas y de una humedad adecuada (Brown, 2014). «He descubierto que lo que mejor funciona, en mi entorno, es sembrar bienales de siembra otoñal en el césped», señala Gabe Brown, un agricultor y ganadero de Dakota del Norte. «Prefiero el centeno cerealero y la veza vellosa, sembrados a principios de septiembre. Estos tienden a crecer antes que las plantas perennes en primavera. Prefiero pastar esto y luego sembrar inmediatamente una mezcla de temporada cálida directamente sobre los residuos. Esto se pasta a principios de invierno. Este año de cultivos de cobertura tiende a impulsar el ciclo de nutrientes y revitalizar la pradera. Sin embargo, no funciona bien con el pasto azul de Kentucky ni con especies invasoras similares» (Brown, 2017).

«En mi explotación, una mezcla de triticale de invierno, veza vellosa, guisante de invierno, meliloto y rábano daikon funciona bien. Normalmente tenemos lluvias otoñales que favorecen una buena germinación. Esta mezcla pasa bien el invierno con una capa de nieve adecuada. El rábano daikon es la excepción, pero su función es capturar el exceso de nitrógeno de las leguminosas y liberarlo a medida que el rábano se descompone en primavera. Pastamos esta mezcla en primavera». – Gabe Brown (2017)

Sorgo sudanés. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Plantas anuales de estación cálida en pastos perennes de estación fría y cómo hacer frente al «bajón estival»

Los pastos de gramíneas y leguminosas perennes de estación fría suelen empezar a deteriorarse a finales de julio y en agosto. La mayor parte de su crecimiento se produce cuando la temperatura oscila entre los 15 y los 21 °C, por lo que en primavera y a principios de verano se pueden obtener buenos rendimientos forrajeros y un pastoreo excelente para el ganado. Sin embargo, cuando llega la «crisis estival», los ganaderos necesitan contar con una alternativa que permita mantener a los animales con un alto nivel nutricional y alimentarlos sin recurrir a costosos piensos.

A continuación se ofrece una lista de varias medidas que puede tomar un ganadero para que los animales superen este periodo de inactividad durante el verano, cuando pastan en praderas de estación fría.

1. En primavera, pastorea a ras, dejando un rabo de unos 5 cm. Procura rotar los pastos en el momento adecuado para que los animales no tengan tiempo de pastar los brotes que vuelven a crecer antes de que la planta se recupere; de lo contrario, empezarás a agotar las reservas de las raíces. El pastoreo a ras en primavera hace que los pastos de estación fría «enramen», es decir, que emitan brotes laterales que se convertirán en nuevas hojas y más forraje más adelante en la temporada.
2. A medida que suben las temperaturas y el crecimiento de las plantas disminuye, deja un poco más de rastrojo en los céspedes de estación fría, si es posible. Traslada al ganado cuando la hierba alcance una altura de entre siete y diez centímetros. De este modo, quedarán más hojas disponibles para captar la luz solar y aportar los nutrientes que la planta necesita para volver a crecer.
3. Sigue con la rotación incluso cuando el crecimiento se ralentice. El pastoreo elimina las hojas más viejas y permite que las hojas más nuevas y ricas en nutrientes ocupen su lugar. Vigila la altura de los residuos.
4. Considera la posibilidad de cultivar plantas anuales de estación cálida para cubrir el bache de producción del verano. Existen mijo, sorgo/pastos sudán y varias variedades de brassicas (como los nabos) que pueden sembrarse en primavera y utilizarse para el pastoreo a finales del verano. Los pastos anuales de estación cálida suelen ser más nutritivos que los perennes de la misma estación, y pueden mantener al ganado con un alto nivel de nutrición durante todo el verano, hasta que los pastos de estación fría recuperen su vigor.

Cabras pastando nabos. Foto: Linda Coffey, NCAT

Brassicas

Las brassicas pueden sembrarse en primavera o en verano junto con el maíz u otros cultivos anuales para proporcionar forraje a finales de verano o en otoño al ganado. Estos cultivos producen una gran cantidad de biomasa y son muy adecuados para el pastoreo por franjas. Las brassicas forrajeras pueden utilizarse en mezcla con gramíneas y leguminosas para el pastoreo de final de temporada. La colza y los nabos son cultivos de ciclo corto que producen entre 7.000 y 8.000 libras por acre. La col rizada es un cultivo de maduración tardía que puede producir hasta 12 000 libras por acre. Las brassicas son muy digestibles para el ganado y pueden tener una digestibilidad de la materia seca superior al 85 % en la fase vegetativa. El contenido de proteína bruta también es elevado, con las hojas a menudo por encima del 17 % de proteína bruta y las raíces por encima del 12 % de proteína. Se trata de un pienso de gran calidad para la mayoría de las clases de ganado, especialmente en otoño, cuando las necesidades nutricionales pueden ser bajas. Las brassicas suelen tener un bajo contenido en fibra; por lo tanto, es importante estar atento a los problemas de acidosis ruminal. Proporcione heno u otro forraje cuando se paste con brassicas puras, y limite las brassicas a no más de dos tercios de la dieta para prevenir problemas digestivos.

Las brassicas pueden intercalarse en un cultivo anual de estación cálida, como el maíz, el sorgo o las judías, de dos maneras: mediante una siembra temprana o una tardía. El cultivo sin labranza funciona mejor si se puede realizar con suficiente antelación, pero si se siembra a voleo, asegúrese de aumentar la densidad de siembra al menos en un 50 %. Para la siembra temprana, siembre las brassicas a razón de entre dos y cuatro libras por acre durante el último cultivo de maíz (V7 a V9). Esto suele ocurrir entre tres y cinco semanas después de la emergencia. Las siembras tardías tienen éxito si se siembran a voleo en el maíz en la fase de formación de vainas, o a más tardar dos semanas después de la salida de las sedas. Las densidades de siembra a voleo deben aumentarse a un mínimo de entre tres y seis libras por acre.

Los nabos y los colinabos estarán listos para el pastoreo entre 70 y 90 días después de la siembra y se mantendrán en buen estado hasta bien entrado el invierno si se aplica una buena gestión del pastoreo. La col rizada estará lista para el pastoreo entre 120 y 150 días después de la siembra. Lo mejor es el pastoreo por franjas, ya que permite controlar diariamente la defoliación y ayuda también a regular la ingesta. Los nabos se pueden pastar hasta el suelo sin dañar el rebrote, pero otras brassicas no deben pastarse a menos de unos 15 cm de altura para mantener la población hasta bien entrada la temporada.

Plantas anuales de estación cálida en pastos perennes de estación cálida

Las plantas anuales de estación cálida, como el mijo perlado, el maíz y el sorgo sudanés, son muy nutritivas, proporcionan forraje de calidad y también pueden utilizarse para complementar los pastos perennes de estación cálida, especialmente para el ganado en crecimiento, que se beneficia de un forraje de mayor calidad en verano. La mejor forma de pastorearlas es practicar el pastoreo por franjas en una parte del campo cada día, utilizando una valla trasera o alambre, sobre todo si se espera que vuelva a crecer la hierba para el pastoreo posterior. Es necesario prestar especial atención a las plantas afectadas por la sequía, ya que son susceptibles a una acumulación excesiva de nitratos y/o ácido prúsico y al consiguiente envenenamiento del ganado. Consulte la sección «Toxicidad vegetal» para obtener más información sobre los trastornos relacionados con el forraje.

Los cultivos forrajeros anuales pueden ser un excelente complemento para una explotación agrícola, ya que permiten prolongar la temporada de pastoreo varias semanas o incluso meses. Sin embargo, los sistemas de cultivo anual suelen conllevar costes medioambientales, como la erosión, la pérdida de materia orgánica y la destrucción de la estructura del suelo cuando este se labra en profundidad. Se recomienda considerar la labranza cero o mínima y rotar los cultivos anuales por diferentes campos cada año para minimizar los impactos medioambientales, como la erosión hídrica o eólica.

Vacas dirigiéndose a un pastizal fresco, Sieben Live Stock Company, Montana. Foto: Cooper Hibbard

Almacenamiento de pasto para el pastoreo en el suroeste de Montana. Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

Almacenamiento de forrajes

El almacenamiento de forraje consiste en dejar que el forraje crezca durante el verano y posponer el pastoreo hasta el otoño o el invierno. Se trata de una forma eficaz de disponer de forraje para el invierno en algunas zonas, y puede reducir la necesidad de recurrir al forraje cosechado. Si se logra reducir el consumo de heno, se pueden obtener ahorros significativos. Este sistema funciona bien a principios del invierno, cuando las vacas que paren en primavera se encuentran en la mitad de la gestación. El pastoreo de forraje almacenado puede complementarse con la alimentación en prados con heno de alta calidad.

Se ha demostrado que el almacenamiento de forraje funciona bien, siempre que se aplique una gestión adecuada de los pastos y una distribución eficiente de los pastos en estado de letargo durante el invierno. Muchas especies de gramíneas conservan un contenido nutricional y una palatabilidad relativamente altos durante varios meses tras el inicio del letargo. Dos meses adicionales de pastoreo pueden reducir significativamente los costes asociados a la producción y la alimentación con heno. En algunos casos, los productores han podido utilizar el forraje almacenado y eliminar por completo la necesidad de alimentar con heno. Esto suele funcionar mejor en climas donde la hierba en estado de latencia puede conservarse durante más tiempo bajo una capa de nieve adecuada, y/o debido a la reducción de la descomposición microbiana causada por las bajas temperaturas y la humedad limitada.

Los forrajes almacenados pueden administrarse mediante alimentación limitada (permitiendo solo un número determinado de horas de pastoreo al día) o mediante pastoreo por franjas con una alambrada o cinta eléctrica móvil. Otras opciones para alimentar con forrajes almacenados consisten en segarlos con una segadora de heno y, a continuación, rastrillarlos para formar hileras. El ganado puede pastar directamente de las hileras durante el invierno utilizando una alambrada o cinta eléctrica para racionar el heno diariamente. Esto es similar al pastoreo por franjas, en el sentido de que el alambre se desplaza cada día para dejar al descubierto una cantidad predeterminada de forraje para el pastoreo. Este método, aunque sigue dependiendo de un tractor para cortar y formar hileras el heno, reduce la cantidad de combustible, materiales y equipo necesarios para el empacado y la alimentación con heno, al eliminar por completo el proceso de empacado. Este método funciona mejor en regiones más secas, donde es menos probable que la exposición a la intemperie reduzca la calidad nutricional y la palatabilidad del heno.

Especies forrajeras para el almacenamiento
En el norte y el oeste:
Cévalo silvestre de Altai, Dactilo

En el sur y el este:
Bermudagrass, dactilo
Canario, fleo, alfalfa, festuca alta, canario

Pastoreo regenerativo en pastizales

El pastoreo adaptativo ha demostrado tener efectos positivos en los pastizales (Teague et al., 2008; Teague et al., 2013). La clave son los potreros de corta duración y los largos períodos de descanso. Cooper Hibbard, de Sieben Live Stock Company en Montana, pastorea entre 800 y 1000 vacas (sin terneros) en potreros de invierno de entre 6 y 20 acres, trasladándolas diariamente en una zona con una precipitación anual de 16 pulgadas. En verano, 1.250 parejas de vacas y terneros pastan en prados de entre 60 y 400 acres durante dos a ocho días antes de ser trasladadas al siguiente prado. Hibbard ha logrado aumentar la capacidad de carga de sus pastos gracias a la gestión del pastoreo, y el hecho de que las fechas de parto sean en mayo y junio permite alinear el parto con la producción de forraje y les ha permitido pastar a sus vacas de edad avanzada durante todo el año.

El truco consiste en no aprovechar más de la mitad del forraje disponible en un pastizal y asegurarse de que los períodos de descanso sean lo suficientemente largos como para permitir una recuperación completa. En zonas con una precipitación anual inferior a 35,5 cm, Scott sugiere que no es descabellado establecer períodos de descanso de un año (Scott, 2019).

El pastoreo regenerativo en zonas de montaña secas requiere una gestión adaptativa y una observación constante. Si tienes la oportunidad, echa un vistazo a las plantas autóctonas de una zona de pastizales de montaña. Algunas, como el agropiro azul y el pasto azul menor, son de gran porte y pueden soportar varios mordiscos de un animal en una sola sesión de pastoreo. Otras, como el pasto azul de Sandburg, la festuca de Idaho y la grama negra, son más pequeñas, y basta con un solo mordisco para reducir la planta a un tallo seco. El ganado, especialmente, tiende a pastar de forma intensiva, así que no se obsesione demasiado con la cantidad que se llevan. Intente mantener un uso del 50 % o menos, y permita que la hierba vuelva a crecer. En algunas zonas de pastizales secos, esto significará un pastoreo al año. En áreas con más humedad, es posible que pueda volver para otro pastoreo.

Seguimiento de pastizales y pastos

Si lloviera 2,5 cm cada semana durante la temporada de pastoreo, los ganaderos no tendrían que preocuparse por la planificación. Pero no llueve todas las semanas. Hay períodos secos y períodos húmedos, lo que da lugar a un crecimiento impredecible del forraje, y muchas veces los ganaderos simplemente no producen suficiente pasto para los días de pastoreo necesarios. Sin una herramienta que permita mitigar la incertidumbre, los ganaderos siguen actuando de forma reactiva en su gestión.

Chelsea y Bryan Phipps (a la derecha), propietarios de tierras en el condado de Garfield, Montana, junto con Sue Fitzgerald (a la izquierda), conservacionista de distrito del NRCS del condado de Garfield, trazan un transecto para el seguimiento de los pastizales. Foto: USDA-NRCS

El seguimiento proporciona una base de datos con información relevante y orienta al agricultor a observar el terreno para comprender los procesos ecológicos. Los productores pueden registrar, planificar y aplicar prácticas de mejora del terreno basadas en factores ecológicos para empezar a tomar decisiones planificadas con antelación. Por lo tanto, el proceso de toma de decisiones de gestión convierte a los agricultores en gestores estratégicos del pastoreo, en lugar de meros observadores reactivos.

Un plan de seguimiento es una parte esencial de un plan de pastoreo. Se trata de un mecanismo de retroalimentación que te proporcionará información sobre lo que ocurre en tus pastos, tanto en lo que respecta a factores climáticos y ecológicos como a las decisiones de gestión. Un buen sistema de seguimiento te alertará de los fallos antes de que sea demasiado tarde y registrará las estrategias de pastoreo que dan buenos resultados.

Un buen sistema de seguimiento te permitirá comprobar cómo se están aplicando sobre el terreno tus decisiones de gestión. Te permitirá determinar, por ejemplo, si un plan de pastoreo concreto está surtiendo el efecto deseado con el paso del tiempo. Un plan de seguimiento suele incluir algunos criterios de evaluación importantes, como la composición de las especies vegetales, el porcentaje de cobertura, la agregación del suelo y la tasa de infiltración del agua. Al comparar estas mediciones a lo largo del tiempo, podrás empezar a detectar tendencias y, al compararlas con tu plan de pastoreo, podrás modificar y ajustar lo que sea necesario para alcanzar tus objetivos.

El mantenimiento de registros es una parte muy importante del seguimiento de los pastos. Además de anotar las mediciones físicas mencionadas anteriormente, lleva un registro de cuándo el ganado entra y sale del pasto, qué materiales o productos químicos se utilizan (si es que se utilizan), los tratamientos de revegetación o de control de malas hierbas, y las observaciones sobre la salud de los animales mientras se encuentran en el pasto. Esta información te resultará de gran utilidad para perfeccionar tus planes de pastoreo.

Existen muchas herramientas que te pueden ayudar a planificar y supervisar el pastoreo. Sin embargo, lo más importante es que la herramienta sea sencilla y accesible, para que resulte fácil de usar. Y si toda la información está disponible en un solo lugar, mucho mejor.

Un método que cumple estos criterios es una tabla de pastoreo. Una de las más destacadas es la tabla de pastoreo elaborada por Troy Bishopp, especialista en pastoreo y ganadero por contrato de Nueva York, que ofrece a los ganaderos la posibilidad de llevar un seguimiento diario del pastoreo (On Pasture, 2019). La tabla cuenta con espacio suficiente para anotar datos sobre la producción, el tiempo y las precipitaciones, los periodos de recuperación o cualquier otro aspecto que se considere importante registrar.

Para que resulte eficaz, el seguimiento debe ser sistemático, práctico y sencillo. ATTRA dispone de una sencilla lista de verificación para ayudar a los productores a supervisar sus pastos.

Para obtener información detallada sobre cómo utilizar la tabla de pastoreo de Troy Bishopp, consulte el En el prado página web, que contiene numerosos artículos sobre cómo utilizar los gráficos.

La tabla de pastoreo es una herramienta que se puede personalizar en función de tus propios objetivos, limitaciones y necesidades de documentación y mantenimiento de registros. Puedes seleccionar los eventos, indicadores y tareas de gestión que te resulten más importantes, como el peso de los animales, la cría, el parto de vacas o ovejas, los días de pastoreo, el periodo de recuperación de los prados, las precipitaciones (lluvia o nieve), la temperatura, el rendimiento del forraje, el forraje residual tras el pastoreo y los datos de seguimiento, por citar solo algunos ejemplos. El seguimiento de los pastos es especialmente importante porque la información obtenida servirá de base para la planificación del pastoreo en las temporadas siguientes, lo que le proporcionará un ciclo de retroalimentación para validar y actualizar sus cálculos de pastoreo.

Gestión ante la sequía

La sequía es un proceso natural del ecosistema. El concepto de precipitación o temperatura «media» o «normal» es una construcción que los seres humanos utilizamos para intentar comprender sistemas complejos y tratar de predecir comportamientos y resultados. Ya sea en una zona húmeda o en un entorno árido, un productor vivirá años relativamente húmedos y otros relativamente secos. Hacer frente a los años secos supone un verdadero reto para las explotaciones ganaderas que dependen del agua para cultivar las plantas y recargar los acuíferos y arroyos que alimentan a los animales. Contar con un plan contra la sequía es un componente muy importante de un plan de gestión agrícola o ganadera bien concebido.

Una opción para la gestión de la sequía que merece ser considerada seriamente consiste en que el ganadero mantenga el número de cabezas de ganado en el 75 % de la capacidad de carga durante los años «normales» y utilice el forraje adicional de los años húmedos para animales de alto valor, como los de engorde (Ruechel, 2006). En los años secos, los pastos estarán en mejores condiciones de albergar el número actual de cabezas de ganado. Otra opción es ralentizar las rotaciones de los potreros durante los años secos, lo que permite un mayor tiempo de descanso de los potreros o pastos. Esta opción puede resultar eficaz, especialmente cuando el rebaño se distribuye entre diferentes pastos para minimizar el impacto sobre las plantas afectadas por la sequía.

Si te ves obligado a reducir el ganado durante una sequía, piensa qué animales deberían ser los primeros en venderse. ¿Tienes hembras de baja producción? ¿Tienes terneros mayores que puedan venderse como ganado de engorde? Sea cual sea tu decisión, asegúrate de no reducir el ganado demasiado tarde. Un pastizal con exceso de ganado y afectado por la sequía es difícil de recuperar, mientras que un rebaño de vacas se puede volver a comprar cuando vuelvan las lluvias.

Toxicidad vegetal

Los ganaderos deben prestar especial atención a los efectos negativos que ciertas plantas pueden tener sobre la salud del ganado. La intoxicación vegetal se produce por la ingestión de: (1) plantas venenosas; o (2) plantas forrajeras que contienen sustancias tóxicas debido a condiciones ambientales o fisiológicas. La intoxicación vegetal, como la que puede provocar la cicuta de agua, la solanácea o el astrágalo, puede reducirse significativamente mediante una gestión adecuada del pastoreo. Estas plantas venenosas contienen resinas, alcaloides y/o ácidos orgánicos que las hacen desagradables al paladar. Si el pastizal contiene suficiente forraje de buena calidad, los animales tienen pocos motivos para elegir plantas de mal sabor. Póngase en contacto con su oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre las plantas venenosas de su zona.

En la siguiente sección se describen algunos de los trastornos más comunes y de mayor relevancia económica, ya sean de origen ambiental o fisiológico.

Tu oficina local de Extensión Cooperativa
Ponte en contacto con tu oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre plantas venenosas, análisis de nitratos en forrajes y forrajes adaptados a las condiciones locales. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) mantiene una base de datos en línea de las oficinas locales de Extensión Cooperativa. También encontrarás el número de teléfono de tu oficina de Extensión Cooperativa en la sección de la administración del condado de tu guía telefónica.

Hinchazón

El ganado puede sufrir hinchazón cuando consume pastos de leguminosas, como el trébol y la alfalfa. La hinchazón es una afección que se manifiesta mediante la distensión del rumen, perceptible como una protuberancia pronunciada en el costado izquierdo del animal, causada por los gases de fermentación que no pueden escapar. Las leguminosas tienen un alto contenido en proteínas, y cuanto más inmadura es la planta, mayor es la concentración de proteínas que contiene. Estas proteínas se digieren muy rápidamente y producen gas con gran rapidez, más rápido de lo que el animal puede expulsarlo. El control se lleva a cabo de cuatro maneras:

• Asegurarse de que el porcentaje de leguminosas sea inferior al 50 % de la composición del pastizal;
• Suministrar un tercio de las necesidades diarias de materia seca en forma de heno de hierba de tallo largo antes de pastar en prados frondosos que contengan más del 50 % de alfalfa o tréboles;
• Sembrar una leguminosa que no provoque hinchazón, como la astragalus (Cicer), el esparceta o el trébol de pájaro; y/o
• Añadir un agente antiespumante. Los agentes antiespumantes suelen ser grasas, aceites o tensioactivos sintéticos.

Nota: Los productores ecológicos deben asegurarse de no utilizar materiales prohibidos en la alimentación animal. Cualquier tratamiento que utilicen o tengan previsto utilizar debe figurar en sus planes de sistema ecológico y ser aprobado por los antes de su aplicación.

Tetania de la hierba

La tetania de los pastos se debe a unos niveles bajos de magnesio (Mg) en sangre. Cuando los animales pastan en pastos suculentos de estación fría a principios de primavera, esta afección puede aparecer rápidamente (de aparición súbita). Los síntomas incluyen falta de coordinación, tambaleos y, finalmente, la muerte. La tetania de los pastos se previene mediante las siguientes estrategias:

• Retrasar el pastoreo primaveral;
• Alimentar con heno de leguminosas en pastos de gramíneas de primavera (las leguminosas tienen un mayor contenido de magnesio que las gramíneas);
• Administrar un suplemento mineral; y/o
• El pastoreo en los pastos de principios de primavera con animales menos propensos a la tetania, como novillos, novillas y vacas con terneros de más edad. Las vacas en el periodo pre y posparto son las más susceptibles a la tetania de la hierba.

Intoxicación por ácido prúsico

El ácido prúsico, o ácido cianhídrico, es una toxina presente en gramíneas anuales como el pasto Johnson, el sorgo y los híbridos de sorgo-sudán. Cuando estas gramíneas sufren estrés debido a la sequía o las heladas, se acumulan niveles de ácido prúsico y, si el ganado las consume, provocan salivación, dificultad para respirar y espasmos musculares. La muerte puede producirse muy rápidamente tras el consumo. El ácido prúsico no persiste como lo hacen los nitratos. El forraje que ha sido ensilado o cosechado como heno y secado hasta alcanzar un contenido de humedad inferior al 20 % es seguro para el consumo. La intoxicación por ácido prúsico puede prevenirse utilizando estos métodos:

• Análisis para detectar ácido prúsico si se dan las condiciones adecuadas
• Evitar el pastoreo durante una semana tras el fin de una sequía. El tejido de las plantas jóvenes tras una lluvia que pone fin a la sequía tendrá un alto contenido en ácido prúsico.
• Evitar el pastoreo durante una semana tras una helada mortal
• El uso del mijo perlado como forraje anual de estación cálida (el mijo perlado no produce ácido prúsico)
• Evitar que el ganado hambriento se convierta en un peligro para los pastos
• Dejar que los pastos crezcan hasta alcanzar una altura de entre 45 y 60 cm antes del pastoreo (Flack, 2016). Los brotes tiernos pueden tener un alto contenido en ácido prúsico.

Para realizar el análisis de ácido prúsico es necesario enviar las muestras al laboratorio a tiempo, ya que los niveles de cianuro disminuyen tras la recolección de la planta. Si no puede llevar las muestras al laboratorio de inmediato, guárdelas en el frigorífico, pero no las congele. Si envía las muestras por correo al laboratorio, hágalo un lunes para reducir la probabilidad de que la muestra permanezca en la oficina de correos durante el fin de semana.

Póngase en contacto con su oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre los análisis de ácido prúsico en forrajes.

Intoxicación por nitratos

Todas las plantas contienen nitratos, que son los precursores de las proteínas vegetales. El exceso de nitratos se acumula en la parte inferior de los tallos de algunas plantas cuando estas sufren estrés debido a una sequía, lluvias intensas o un largo periodo de tiempo nublado. En efecto, la acumulación de nitratos se produce cuando la fotosíntesis se ralentiza. Durante este tiempo, es posible que la planta no metabolice los nitratos, pero seguirá absorbiéndolos del suelo. El resultado es una «acumulación» de nitratos tóxicos en los tallos de la planta. Las concentraciones del 1,5 % o más en el tejido vegetal pueden ser tóxicas para el ganado, mientras que las concentraciones inferiores al 0,25 % se consideran seguras. El exceso de nitratos puede ser mortal para el ganado, y las plantas más comúnmente afectadas son las gramíneas anuales, como los cereales (avena, trigo y cebada), las gramíneas anuales de estación cálida (sorgo, mijo perlado y maíz), y las plantas de hoja ancha como la amarantácea, los cardos, la vara de oro y la bleda. A diferencia del ácido prúsico, la toxicidad por nitratos en el forraje no disminuye con el tiempo (por lo tanto, la hierba cosechada como heno puede seguir conteniendo niveles peligrosos de nitratos meses después). La intoxicación por nitratos puede prevenirse mediante las siguientes medidas:

• Análisis del tejido vegetal sospechoso antes de su alimentación;
• Retrasar la cosecha o el pastoreo de los forrajes sospechosos entre varios días y una semana después de que haya terminado la sequía;
• Empezar la cosecha o el pastoreo de los forrajes sospechosos por la tarde, una vez que las plantas hayan recibido varias horas de luz solar (esto ayuda a las plantas a metabolizar los nitratos);
• Picar el forraje y mezclarlo con heno limpio; y
• Reducir al mínimo la fertilización con nitrógeno.

Póngase en contacto con su oficina local de Extensión Cooperativa para obtener información sobre los análisis de nitratos en forrajes.

Toxicosis por festuca

Otra afección importante que hay que tener en cuenta en el sur y el Medio Oeste es la toxicosis por festuca, causada por hongos que crecen en simbiosis con la planta. Cuando el ganado consume festuca alta infectada, pueden aparecer tres enfermedades distintas. La «pata de festuca» provoca fiebre, pérdida de peso, pelaje áspero y la caída de las pezuñas o de la punta de la cola. La necrosis grasa bovina es un síndrome caracterizado por depósitos de grasa endurecida en la cavidad abdominal. El «bajón de verano» se manifiesta con fiebre, menor aumento de peso, intolerancia al calor, nerviosismo y menor tasa de concepción. La toxicosis por festuca puede reducirse mediante estas estrategias:

• Sembrar leguminosas para reducir el consumo de festuca;
• Corte temprano del pastizal de festuca para reducir el desarrollo de semillas;
• Pastar la festuca almacenada solo después de una helada fuerte;
• Limitar la fertilización con nitrógeno al verano, cuando los céspedes de estación cálida se encuentran en plena fase de crecimiento; y
• Replantar con semillas sin endófitos o con otra especie de gramínea, como el cardo.

Reflexiones finales

Ovejas que se dirigen desde el campamento nocturno hacia los pastos diurnos en una pradera de tierra árida. Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

Cuando un ganadero recurre a los pastos o a los pastizales para satisfacer las necesidades proteicas y energéticas de su ganado, esto reporta importantes beneficios a la explotación, a la cuenca hidrográfica y a la comunidad. La ganadería basada en pastos fomenta la gestión responsable del medio ambiente y el desarrollo comunitario gracias a las siguientes prácticas de gestión:

• Limitar el uso de insumos externos, como el gasóleo, los fertilizantes y los piensos comprados;
• Reducir al mínimo —o, mejor aún, eliminar— el uso de sustancias tóxicas, como los herbicidas y los fertilizantes solubles;
• Conservar y aumentar el carbono del suelo mediante la labranza limitada y el uso de pastos perennes, que almacenan carbono en el suelo al tiempo que aumentan la materia orgánica del suelo;
• La conservación de los recursos hídricos y energéticos mediante la supervisión y el uso de tecnologías e
  es adecuadas, como la supervisión del riego, las tecnologías solar y eólica, y el desarrollo y uso de biocombustibles cuando sea pertinente;
• Adaptarse a los entornos locales mediante la selección de material genético vegetal y animal adecuado, como plantas de pastoreo autóctonas adaptadas a las condiciones locales y animales que requieran pocos cuidados;
• La gestión de la diversidad biológica mediante la gestión del pastoreo, especialmente a través de un pastoreo planificado que favorezca el crecimiento de la hierba y la plena recuperación del pastizal,
• Gestionar cuidadosamente los pastos y el ganado para prevenir la erosión del suelo y mejorar la calidad del agua;
• Comercializar alimentos entre las comunidades locales, reducir la distancia que recorren los alimentos desde la granja hasta el plato y abastecer a la comunidad con alimentos de mejor calidad y más frescos;
• Fomentar el desarrollo de plantas de procesamiento locales para añadir valor a los productos animales locales, al tiempo que se genera empleo y se impulsa el desarrollo económico; y
• Desarrollar una filosofía de gestión que valore la salud de las personas, los animales, las plantas y el suelo.

Esta publicación no pretende abarcar todos los temas relacionados con la gestión regenerativa de los pastos y el pastoreo. Consulte los recursos indicados y póngase en contacto con nosotros en ATTRA si aún tiene alguna duda. Los especialistas de ATTRA pueden investigar temas específicos y redactar respuestas detalladas a sus preguntas. Además, si hay interés en un tema concreto, es posible que publiquemos artículos de seguimiento. Para hacernos saber cuáles son sus necesidades, utilice la sección «Pregunte a un experto agrícola». ¡Le deseamos mucho éxito!

Referencias

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Williams, Allen. 2019. Comunicación personal.

Recursos adicionales

Publicaciones y herramientas sobre pastos y pastoreo de ATTRA

Manual y cuaderno de ejercicios de planificación del pastoreo de ATTRA
Cómo crear un suelo de pastoreo saludable
Tutorial sobre pastoreo gestionado
Paquete de recursos integral para ganaderos
Calculadora de pastoreo: Pareja de vaca y ternero
Pastoreo intensivo: la configuración de una granja (serie de vídeos)
Pastos de regadío: cómo establecer un sistema de pastoreo intensivo que funcione
Pastoreo multiespecífico: Introducción a la diversidad
Ciclo de nutrientes en los pastos
Diseño de los potreros, cercado, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros
¿Por qué el pastoreo intensivo en pastos de regadío?

Recursos en línea

Estabilidad de los áridos
Calidad del suelo para la salud ambiental. Centro Nacional de Apoyo Tecnológico del Este del NRCS.

Una descripción concisa de por qué necesitamos los agregados del suelo y cómo podemos formarlos. Se aborda la importancia de la estabilidad de los agregados del suelo como indicador del contenido de materia orgánica, y el ciclo de los nutrientes en el suelo; los problemas causados por una gestión deficiente; y cómo mejorar la estabilidad de los agregados.

Cercas eléctricas para ganaderos profesionales
2005. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Columbia, MO.

Entre los temas tratados se incluyen la elección de un energizador, la conexión a tierra, la elección del cable, las vallas provisionales, las puertas y los tirantes, las herramientas, la seguridad y la resolución de problemas.

Evaluación de los efectos, a escala de la explotación ganadera y de la cuenca hidrográfica, del pastoreo tradicional y adaptativo en múltiples parcelas sobre la escorrentía y las pérdidas de sedimentos y nutrientes en el norte de Texas (EE. UU.)
2017. Por Jong-Yoon Park, Srinivasulu Ale, W.R. Teague y Jaehak Jeong. Agriculture Ecosystems & Environment. Vol. 240. p. 32-44.

Se ha comprobado que el pastoreo adaptativo MP es una práctica de conservación en las tierras de pastoreo para mejorar la conservación del agua y proteger su calidad.

Ampliación del pastoreo y reducción de las necesidades de pienso almacenado
2008. Por Don Ball, Ed Ballard, Mark Kennedy, Garry Lacefield y Dan Undersander. Iniciativa para la Conservación de las Tierras de Pastoreo, Bryan, Texas.

Describe estrategias que pueden aplicarse en muchos ámbitos para prolongar el pastoreo y reducir las necesidades de pienso almacenado, aumentando así los beneficios.

Cultivos de cobertura para pastoreo: guía práctica
2018. Por Allen Williams. El Proyecto de Pastos del Centro Wallace.

Introducción dirigida a agricultores y ganaderos interesados en conocer mejor las ventajas y las prácticas del pastoreo de cultivos de cobertura. En ella se abordan el establecimiento, el manejo y el pastoreo adaptativo de los cultivos de cobertura.

Comportamiento de búsqueda de alimento: cómo sobrevivir en un mundo en constante cambio; principios de comportamiento para la gestión de seres humanos, animales, vegetación y ecosistemas
2003. Por Fred Provenza, PhD. Universidad Estatal de Utah.

Este folleto le proporcionará una nueva perspectiva sobre por qué los animales comen lo que comen, por qué se alimentan donde lo hacen y por qué se comportan como lo hacen. Una vez comprendidos, los principios que se exponen en este libro pueden marcar la diferencia en la forma en que gestiona sus tierras y sus animales, o en cómo aconseja a otros a hacerlo. Si se aplican, estos principios pueden influir positivamente en el rendimiento de los animales, el estado de los recursos naturales y la rentabilidad de las explotaciones agrícolas y ganaderas.

Guía de siembra de la región intermontana
Sin fecha. Por Kevin Jensen, Howard Horton, Ron Reed, Ralph Whitesides y USDA-ARS-FRRL. Laboratorio de Investigación de Forrajes y Pastos del USDA-ARS, Logan, Utah, y Extensión de la Universidad Estatal de Utah.

Guía para el establecimiento y la gestión de la siembra de pastos en pastos de regadío, pastizales y pastos de secano. Incluye tablas de siembra y descripciones de especies vegetales.

Pastoreo en múltiples parcelas en pastizales: ¿Por qué existe una dicotomía perceptiva entre los resultados de la investigación y la experiencia de los ganaderos?
2013. Por Richard Teague, Fred Provenza, Urs Kreuter, Tim Steffens y Matt Barnes. Journal of Environmental Management. Vol. 128. p. 699-717.

Ofrece un marco para la toma de decisiones sobre la gestión de los pastizales que favorezca su productividad y resiliencia, y a continuación analiza por qué existen percepciones diferentes entre los gestores de pastizales que han utilizado con éxito sistemas de pastoreo en múltiples parcelas y los investigadores que los han estudiado.

Kit de análisis de la calidad del suelo del NRCS
Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Una lista ampliada de pruebas de salud del suelo que se pueden realizar en la explotación agrícola. Describe los procedimientos para 12 pruebas que se pueden llevar a cabo en la propia explotación, entre las que se incluyen: prueba de respiración del suelo, prueba de infiltración, prueba de densidad aparente, prueba de conductividad eléctrica, prueba de pH, prueba de nitratos en el suelo, prueba de estabilidad de los agregados, prueba de desintegración, prueba de lombrices y pruebas de calidad del agua. Incluye una sección de interpretación para cada prueba, hojas de registro de datos y una sección sobre cómo crear tu propio kit.

Coalición Quivira

Quivira Coalition forma a los gestores del territorio y al público en general sobre el suelo, la biodiversidad y la resiliencia en los paisajes agrícolas del oeste de Estados Unidos mediante la educación, la innovación y la colaboración. Ofrece guías técnicas sobre la gestión ecológica de los recursos, incluyendo la gestión de pastizales, el pastoreo, la construcción de carreteras, el seguimiento y la gestión de recursos en la interfaz entre zonas urbanas y rurales.

Guía práctica sobre la salud de los pastizales y el pastoreo planificado
2009. Por Kirk Gadzia y Nathan Sayre. Earth Works Institute, Quivira Coalition y el Comité de Gestión del Río Puerco.

Esta guía práctica es una introducción a la gestión del pastoreo, diseñada para ayudar a los propietarios de tierras, contratistas y personal de organismos públicos a tomar mejores decisiones en materia de gestión de pastizales. El pastoreo puede tener un efecto perjudicial sobre la calidad del agua si no se gestiona adecuadamente. La mejora de las decisiones de gestión aumentará la cobertura vegetal, controlará la erosión y mejorará la producción ganadera.

Rangelands West
Asociación de Pastizales del Oeste, Centro de Información de la Red Agrícola, Universidad de Arizona.

Herramientas educativas e información en línea destinadas a ayudar a los gestores de recursos a mejorar los pastizales y mantener la sostenibilidad.

El pastoreo en múltiples parcelas reduce la escorrentía y aumenta la retención de agua
2017. Por Kay Ledbetter. AgriLife Today. Universidad Texas A&M.

Según un estudio de Texas A&M AgriLife Research realizado en Vernon, se ha comprobado que el pastoreo adaptativo en múltiples parcelas es una práctica de conservación eficaz en las tierras de pastoreo para mejorar la conservación del agua y proteger su calidad.

Los vaqueros del carbono del suelo

Vídeo con los ganaderos Allen Williams, Gabe Brown y Neil Dennis sobre cómo están regenerando sus suelos, al tiempo que mejoran la salud de sus animales y aumentan la rentabilidad de sus explotaciones.

Suelo por Agua
Centro Nacional de Tecnología Apropiada, Región Suroeste.

Un proyecto del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCTAT), en colaboración con Holistic Management International, diseñado para crear una masa crítica de propietarios de tierras que apliquen prácticas agrícolas regenerativas que mejoren la salud del suelo y el ciclo del agua. El sitio web incluye información sobre los ensayos de «Soil for Water», datos para la inscripción de propietarios de tierras y recursos como podcasts, artículos, vídeos, guías de gestión, recursos sobre suelos de ATTRA y protocolos de seguimiento.

Guía educativa y de recursos sobre la salud del suelo, 5.ª edición.
Sin fecha. Por Green Cover Seed.

Resumen conciso y sencillo de los conceptos de la agricultura regenerativa, con artículos de Gabe Brown, Ray Archuleta, Allen Williams y otros autores. Abarca los principios de la salud del suelo, los cultivos de cobertura y el pastoreo.

Cría y manejo del ganado en los pastos
2004. Por Steve Cote, Servicio de Conservación de Recursos Naturales.

Una guía sobre cómo aplicar el método de Bud Williams para el manejo y el pastoreo de ganado con bajo nivel de estrés, con el fin de desplazar al ganado por extensos pastizales abiertos. Incluye numerosos diagramas que muestran cómo girar, desplazar y clasificar rebaños grandes y pequeños de ganado sin vallas.

UnderstandingAg, LLC
Ray Archuleta, Gabe Brown, Shane New y Allen Williams

Una empresa de consultoría en agricultura regenerativa que forma a la comunidad agrícola en los principios y prácticas necesarios para restaurar, reparar, reconstruir y regenerar los ecosistemas agrícolas y ganaderos. El sitio web incluye recursos e información sobre las escuelas de la Soil Health Academy.

Comprender la calidad del forraje
2001. Por Don Ball, Mike Collins, Garry Lacefield, Neal Martin, David Mertens, Ken Olson, Dan Putnam, el Dr. Dan Undersander y Mike Wolf. Federación Americana de Oficinas Agrícolas, Park Ridge, Illinois.

Información sobre la calidad del forraje y los análisis del mismo que puede utilizarse para mejorar el rendimiento de los animales y aumentar los beneficios de los productores.

Sistemas de riego para ganaderos profesionales
2006. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Columbia, MO.

Entre los temas tratados se incluyen las necesidades hídricas del ganado, las fuentes de agua, los sistemas de suministro, los abrevaderos, la protección de las zonas de abrevado, la ubicación de los abrevaderos, la instalación de tuberías y el aprovechamiento de manantiales.

Pastos, pastizales y pastoreo adaptativo
Por Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2006, actualizado en marzo de 2020
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IP306
N.º de referencia 301

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).ATTRA.NCAT.ORG.