Diseño de potreros, cercas, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros

Resumen

Esta publicación abarca tanto los aspectos prácticos como la teoría del pastoreo adaptativo en múltiples potreros. Analiza las consideraciones relativas a la forma y el tamaño de los potreros y presenta una variedad de opciones de equipo para sistemas de cercado y de abastecimiento de agua. Se proporcionan fuentes de asistencia técnica y financiera, así como recursos adicionales. En un apéndice detallado se presentan numerosos métodos para trasladar el ganado de un potrero a otro.

Introducción

El pastoreo adaptativo en múltiples potreros se refiere al tipo de manejo que consiste en observar las condiciones, poner en práctica una estrategia y adaptarse a medida que las condiciones cambian. Este manejo del pastoreo se basa en «períodos cortos de pastoreo, períodos de recuperación que varían de manera adaptativa, biomasa residual, número de animales y otros elementos de manejo a medida que cambian las condiciones» (Teague y Barnes, 2017).

El pastoreo adaptativo en múltiples potreros requiere establecer un sistema de pastoreo que sea flexible, lo que permite al ganadero gestionar el pastizal para lograr una recuperación óptima de los forrajes y aumentar la producción total de materia seca forrajera. Esta publicación aborda los aspectos logísticos para establecer un sistema de múltiples potreros, incluyendo los elementos del diseño de los potreros, el traslado de los animales, consejos para dar los primeros pasos y recursos para obtener asistencia técnica y financiera. También ofrece recursos para profundizar en el tema.

Foto: Understanding Ag, LLC

El pastoreo adaptativo está orientado a objetivos, se enfoca en la densidad del ganado y no en la carga ganadera, y es necesariamente flexible. Las rotaciones, las alturas de los residuos de pastoreo, los períodos de descanso y la estacionalidad del pastoreo nunca son los mismos a lo largo del año. Este sistema de pastoreo utiliza movimientos frecuentes y un descanso adecuado de los pastizales para la recuperación del sistema radicular de las plantas, y depende en gran medida de las cercas temporales (Williams, 2016). En un episodio del podcast «Voces desde el campo» de ATTRA, Episodio 127. Allen Williams y el pastoreo de gestión adaptativa, el especialista en agricultura del NCAT, Lee Rinehart, conversa con el ganadero y educador en pastoreo Allen Williams sobre lo que él denomina “pastoreo con gestión de custodia adaptativa” y cómo esto podría aumentar la oferta de ganado en el mercado, ya que ayuda a resolver muchos problemas actualmente asociados con la ganadería.

El diseño de los potreros y los desplazamientos de los animales implica seguir algunos principios básicos del pastoreo adaptativo. Hay algunos conceptos fundamentales que se deben tener en cuenta al desarrollar un sistema de pastoreo adaptable:

• Objetivos: ¿Qué esperas obtener de tu sistema de pastoreo? ¿Facilidad de uso? ¿Simplicidad y ahorro de dinero? ¿Eficiencia en la cosecha de forraje? ¿Mejora en el rendimiento y la diversidad del forraje? ¿Mejora en la calidad del agua? ¿Protección de los animales frente a los depredadores? ¿Gestión del hábitat de la vida silvestre? Hay tantos objetivos como ganaderos. Comprender tus objetivos puede ayudarte a planificar y evitar crear un sistema que no satisfaga tus necesidades.
• Especies animales: ¿Cuáles son las especies forrajeras dominantes presentes? ¿Los forrajes son adecuados para las especies animales que vas a criar? ¿Vas a pastorear una sola especie o varias especies juntas? ¿Qué tipo de cercas y sistemas de abrevadero vas a necesitar? Las especies de animales que críes determinarán el tipo y la clase de cercas, sistemas de abrevadero y equipo de manejo que necesitarás.
• Período de pastoreo: ¿Cuánto tiempo permanecerá el ganado en un corral antes de trasladarlo a un nuevo pastizal? Es importante conocer el rendimiento del pastizal —es decir, cuánta hierba hay disponible para el pastoreo, teniendo en cuenta el residuo que queda después del pastoreo— para determinar correctamente el tamaño de los corrales.
• Período de recuperación: ¿Cuánto tiempo debe descansar el forraje después de un pastoreo hasta que pueda volver a ser pastado cuando las plantas se hayan recuperado por completo? Saber cuánto tiempo necesitan tus forrajes para recuperarse por completo es un factor importante para determinar cuántos potreros necesitas. Para más información, consulta el blog de ATTRA titulado «El impacto de la frecuencia de pastoreo y el período de recuperación en la diversidad vegetal y la salud del suelo».
• Densidad de ganado: ¿Cuántos animales pastarán al mismo tiempo en un potrero específico, por acre? ¿Qué nivel de impacto quieres que tengan los animales en el paisaje? ¿Cómo lograrás prevenir el pastoreo excesivo y fomentar el uso eficiente del forraje? Por lo general, las densidades de ganado de 100,000 libras de peso vivo por acre —o más— reducen significativamente la selectividad y aumentan la uniformidad del pastoreo en todo el potrero.
• Impacto de los animales: ¿Qué necesita el paisaje para prosperar? ¿De qué manera el impacto de los animales —a través de la pisada, el pastoreo y la deposición de estiércol— puede influir en el rebrote y la diversidad forrajera? El ganado puede utilizarse para renovar pastizales con exceso de maleza y maleza y para aumentar las reservas de carbono del suelo, al pastorear plantas en la fase de crecimiento de elongación o en etapas posteriores, y al pisotear los forrajes no pastoreados sobre la superficie del suelo.
• Adaptación y flexibilidad: las necesidades de los suelos, las plantas y el ganado varían a lo largo del año y de un pastizal a otro. Desarrolla tus habilidades de observación y prepárate para ajustar constantemente las cuatro dimensiones de la gestión del pastoreo: momento, duración, frecuencia e intensidad (densidad de ganado).

A continuación, analizaremos en detalle los elementos del diseño de los potreros, hablaremos sobre las partes que componen un sistema eficaz de cercado y riego, y explicaremos cómo obtener apoyo técnico y financiero.

Elementos del diseño de los paddocks

La mejor manera de comenzar a establecer tu sistema de pastoreo es partir de lo que ya tienes. Si recién estás empezando con un pastizal grande y abierto donde el ganado pasa varias semanas o más, considera usar cercas eléctricas para separar un pequeño área que proporcione forraje suficiente para unos días y deja entrar a los animales. Obsérvalos y fíjate en su comportamiento al pastar. ¿Se dispersan por el corral o se quedan en grupo? ¿Pastan un rato y luego se dispersan y se acuestan? Fíjate en el estado del forraje después de que hayan pastado. ¿Está muy pastado o cerca del suelo? ¿Hay matas de pastos en racimo y plantas herbáceas que no hayan sido pastadas? ¿Parte del forraje está enmarañado y pisoteado? Todas estas son pistas sobre qué tan bien calculaste el tamaño del corral y qué tan bien sincronizaste su pastoreo.

Los elementos principales del diseño de un sistema de pastoreo que se abordan a continuación incluyen la forma y el tamaño de los potreros, los tipos de vegetación y los biomas, los sistemas de cercado y de abastecimiento de agua, y los caminos para el ganado. El objetivo del ganadero es combinar estos elementos para diseñar un sistema que sea sencillo y flexible.

Forma y tamaño del paddock

Los potreros ideales para el pastoreo suelen concebirse como cuadrados planos y simétricos. Los potreros cuadrados pueden ser útiles para fomentar un pastoreo uniforme y, por lo tanto, una distribución uniforme del estiércol. Sin embargo, en realidad, muchas granjas no son planas y presentan cierta pendiente y orientación en el paisaje. Los ganaderos también deben tomar en cuenta la presencia de arroyos, pantanos, árboles y otros obstáculos. Es posible que el ganado prefiera pastar en ciertas laderas o áreas planas más que en otras partes del potrero. Si un potrero presenta mucha variación en este aspecto, puede que no se aproveche adecuadamente, ya que algunas áreas sufrirán sobrepastoreo y otras, subpastoreo. En este caso, lo mejor es cercar de acuerdo con el terreno o utilizar cercas temporales para controlar el acceso dentro del pastizal.

Figura 1. Pastoreo y distribución de estiércol en tres estrategias de pastoreo diferentes. Fuente: Justin Morris, NCAT

En el pastoreo continuo (figura de la izquierda), el ganado tiene acceso constante al 100 % del pastizal, lo que hace que el 0 % del pastizal se recupere. Las plantas más cercanas al abrevadero se pastorean hasta quedar muy cortas (verde claro). Las plantas más alejadas quedan pastadas hasta quedar muy cortas o no se pastan en absoluto (verde medio), lo que da lugar a un patrón de pastoreo irregular. Las plantas más alejadas, en su mayoría, no son pastadas, por lo que con el tiempo llegan a madurar mucho y se vuelven poco apetecibles (verde oscuro). La distribución de nutrientes procedentes del estiércol y la orina es muy deficiente, ya que la mayor parte se concentra alrededor del abrevadero, los comederos de minerales o las áreas sombreadas.

En el pastoreo rotativo de manejo convencional (figura del centro), donde el ganado rota entre cuatro campos, por ejemplo, tiene acceso al 25 % del pastizal a la vez, lo que permite que el 75 % del pastizal se recupere. Algunas plantas se pastan hasta quedar con un tallo muy corto, mientras que otras se dejan sin pastar por completo, lo que crea un aspecto irregular. La distribución de nutrientes procedentes del estiércol y la orina mejora en cierta medida en comparación con el escenario de pastoreo continuo, ya que cada campo es considerablemente más pequeño. Sin embargo, es posible que las plantas no se recuperen por completo antes de que los animales vuelvan a pastar en el mismo prado.

En un enfoque de pastoreo regenerativo (figura de la derecha), el objetivo principal es mejorar la salud del suelo al tiempo que se mantiene la salud y el rendimiento de los animales. Se monitorean constantemente la calidad y la cantidad del forraje, las necesidades nutricionales del ganado y los suelos para determinar, sobre la marcha, los cambios en el tamaño de los potreros y el tiempo que el ganado pasa en cada lugar. El ganado rota entre 12 o más potreros de tamaño variable, pastando en el 8 % o menos del pastizal, lo que permite que el 92 % o más del pastizal se recupere. Dado que cada uno de los cuatro campos está dividido en varios potreros, cada uno de estos es considerablemente más pequeño, lo que permite que todas las plantas sean pastadas en cierta medida. La distribución de nutrientes provenientes del estiércol y la orina es uniforme, ya que cada potrero es muy pequeño. Gráfico: Justin Morris, NCAT

Algunos ganaderos sugieren que los potreros estrechos u oblongos no funcionan muy bien porque el ganado pasta un extremo del potrero de manera más intensa o hasta dejarlo más corto que el otro. Esto puede ser cierto en situaciones en las que los campos son muy grandes en relación con el número de cabezas de ganado y los períodos de pastoreo son largos. Pero si el mismo campo se divide en franjas largas y estrechas utilizando una cerca eléctrica portátil para crear múltiples potreros, de modo que el ganado pase un día o menos en una zona, el ganado pastorea todo el potrero de manera más uniforme. Esto permite que todo el campo se pastoree con el mismo nivel de intensidad, al tiempo que mejora la distribución del estiércol y la orina (véase la foto a continuación).

Consideraciones sobre la forma del paddock

Los potreros largos y estrechos pueden ser extremadamente versátiles, dependiendo de cuáles sean tus objetivos como ganadero. Por ejemplo, si la especie y la categoría del ganado son de engorde —para las cuales las altas tasas de aumento de peso son una prioridad—, una estrategia consistiría en desplazar hacia adelante toda la longitud del alambre de polietileno al mismo tiempo, de modo que el ganado simplemente camine unos pies hacia adelante para acceder al forraje fresco del siguiente potrero. Luego, después de tres a cinco días, se podría instalar una cerca trasera de alambre de polietileno para evitar que el ganado paste en el potrero anterior, de modo que no consuma el nuevo crecimiento. Consulta las figuras 1 a 11 del apéndice para ver ejemplos de diseños que maximizan las altas tasas de ganancia de peso.

Cuando la prioridad es que el ganado pisotee el forraje, es mejor utilizar animales con necesidades nutricionales menores que las del ganado en fase de engorde. Una estrategia para promover el pisoteo consiste en crear una abertura de 10 a 20 pies de ancho en el extremo más alejado del siguiente corral, preferiblemente donde se encuentra el carrete de la cerca. En lugar de permitir que el ganado avance unos pasos para acceder al forraje fresco, en este escenario los animales solo pueden acceder al siguiente corral caminando hasta el extremo más alejado. Esta estrategia fomenta un pisoteo intenso porque todo el ganado ingresa al potrero por una sola abertura pequeña. A medida que el ganado ingresa al nuevo potrero, cuando un animal se detiene a pastar, el animal que viene detrás pasa junto al que está pastando antes de detenerse a pastar. Este patrón en el que un animal rebasa a otro continúa hasta que llegan al extremo más alejado del potrero (véase el Apéndice, Figuras 12 a 25 y 34 a 38).

Para los sistemas de líder-seguidor (en los que el ganado con mayores necesidades nutricionales se coloca en el potrero justo delante del ganado con menores necesidades nutricionales), así como para el pastoreo en sistemas de riego en línea y con pivote central, consulte las figuras 16 a 38 del apéndice para obtener ideas sobre la forma potencial de los potreros, el movimiento del ganado y la ubicación de los puntos de agua.

Los potreros deben tener un tamaño adecuado para facilitar un pastoreo uniforme. Foto: NRCS

En general, los potreros deben ser lo suficientemente pequeños como para favorecer un pastoreo uniforme. El tamaño de los potreros se puede ajustar a medida que avanza la temporada y el crecimiento del forraje se ralentiza. Si es necesario mantener a los animales en un potrero durante más de unos pocos días para que pasten hasta alcanzar una altura determinada de rastrojo, esto probablemente indique un excedente de forraje, lo cual puede ocurrir a principios de la temporada. Si los animales no pueden seguir el ritmo del crecimiento del forraje durante las primeras etapas de la temporada, hay al menos dos opciones que se deben considerar. Una es reducir el tamaño de los potreros y cosechar parte del forraje como heno. El ganado puede ser llevado a los campos segados más adelante, una vez que el pastizal se haya recuperado adecuadamente.

Una segunda opción cuando el forraje crece rápidamente es ampliar los potreros para que el ganado paste los campos muy rápido —una estrategia conocida como “pastoreo relámpago”. Esto se ajusta al dicho: “Cuando el forraje crece rápido, mueve (o rota) el ganado rápido, y cuando el forraje crece lento, muévelo lento”. El principio es que el ganado debe avanzar por la rotación al mismo ritmo en que el forraje vuelve a crecer. Esto requiere un monitoreo constante, algo así como conducir un auto. Debes vigilar la carretera que tienes delante y tu entorno, y luego ejercer control mediante el volante, el freno y el acelerador para asegurarte de llegar a tu destino y no chocar. El mismo principio se aplica al crecimiento de las plantas. Debes monitorear la tasa de crecimiento de las plantas y luego ejercer control mediante la modificación del tamaño de los potreros y el período de pastoreo para garantizar que el ganado se mueva por los campos al mismo ritmo que las plantas vuelven a crecer, a fin de evitar el sobrepastoreo.

Tamaño del corral y densidad de ganado

¿Cuál es la mejor manera de determinar qué tamaño deben tener nuestros potreros y cuántos animales deben pastar en cada uno? Quizás, dada la naturaleza flexible del pastoreo adaptativo, lo mejor sea establecer una determinación inicial y ajustarla a medida que avanza la temporada. Se pueden construir potreros permanentes, pero los paisajes rara vez son uniformes, y es importante tener la capacidad de ajustar el tamaño de los potreros según los objetivos de productividad, el número de animales o los objetivos de renovación de los pastos. Las cercas eléctricas portátiles son la mejor opción para dividir los pastizales en potreros, ya que nos permiten cambiar el tamaño y la forma de los mismos a medida que los forrajes responden al pastoreo y avanza la estacionalidad del crecimiento.

Un palo de pastoreo es útil para evaluar la altura y la densidad del forraje. Foto: NCAT

Imagina que tienes 50 vacas de carne y quieres llevarlas a un pastizal bien establecido y denso. ¿Qué tamaño debe tener el corral inicial para comenzar la rotación? Primero determinamos la demanda total de forraje del rebaño y la dividimos entre el forraje disponible para el pastoreo. Si quieres aumentar el impacto en el pastizal (a través del pisoteo, la acción de las pezuñas, el estiércol, etc.), puedes reducir el tamaño del corral, lo que aumentará la densidad de ganado. Si necesitas reducir la densidad de ganado, simplemente haz el corral un poco más grande. Puedes ajustar (o adaptar) en función de tu observación de cómo se desempeñan los animales en los corrales y cómo se recupera el forraje después de cada pastoreo. Para obtener instrucciones específicas sobre cómo calcular el tamaño del corral y la densidad de ganado, consulta la página 13 de la publicación de ATTRA titulada “Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativo”.

Tipos de vegetación

Al diseñar un sistema de pastoreo, toma en cuenta las diferencias en la productividad del terreno. Por ejemplo, en una rotación de dos días, es posible que algunos potreros deban ser más grandes que otros para contar con la misma cantidad de forraje disponible. Hay muchos factores que influyen en esta ecuación, ya que los paisajes a veces cambian abruptamente incluso dentro de un mismo pastizal. También es posible que observes diferencias en los tipos de vegetación. De hecho, es DESEABLE que haya diferencias en los tipos de vegetación. Cuanto más diversa sea, mejor. El ganado prefiere pastar en pastizales que presenten una amplia diversidad de plantas y consumirá especies vegetales específicas según sus necesidades nutricionales. A esto se le ha llamado a menudo «sabiduría nutricional»(Howery et al., 2010), y una vez que un animal se ha saciado con una especie, elegirá otra que pueda tener un perfil diferente de micronutrientes o de compuestos químicos secundarios.

Los pastos nativos de estación cálida, como el pasto azul grande, se manejan de manera diferente a los pastos de estación fría. Foto: NRCS

Las diferentes especies de plantas tienen distintos patrones de crecimiento y estacionalidad. En la primavera, las plantas de estación fría crecen muy rápidamente porque su temperatura óptima para el crecimiento está entre 65 y 75ºF. En el verano, las plantas de estación cálida crecen muy rápidamente porque su temperatura óptima para el crecimiento está entre 90 y 95ºF. Las plantas de estación fría se recuperan del pastoreo más lentamente que las de estación cálida cuando las temperaturas diurnas alcanzan los 90ºF o más. Las plantas perennes de estación cálida tienden a brotar más tarde en la temporada que las perennes de estación fría. Las plantas anuales deben pastarse de manera diferente a las perennes para lograr una altura de rastrojo aceptable después del pastoreo, lo que permite un rápido rebrote. Todas estas consideraciones deben tenerse en cuenta al planificar el tamaño del próximo corral en la rotación de pastoreo. Revisa la sección anterior sobre «Tamaño del corral y densidad de ganado» y piensa en cómo las diferencias en los tipos de plantas dentro de tus corrales afectarán la disponibilidad de forraje y, por lo tanto, el tamaño del corral.

Bioma, precipitación y gestión adaptativa

Un factor que influye en la variabilidad de los tipos de vegetación es el bioma o los ecosistemas en los que crecen. Contamos con zonas templadas, zonas semiáridas y una gran diversidad entre ellas. La precipitación anual, los tipos de suelo y las especies vegetales adaptadas son algunos de los factores que caracterizan a los distintos biomas. Los pastizales templados se caracterizan por suelos bien desarrollados, más de 30 pulgadas de precipitación y un ciclo de nutrientes de moderado a rápido. Los pastizales semiáridos suelen caracterizarse por 20 pulgadas o menos de precipitación, suelos menos profundos y un ciclo de nutrientes lento. Los pastizales templados suelen tener una alta producción de biomasa y un rápido rebrote, mientras que los pastizales semiáridos presentan lo contrario. Es probable que la gestión adaptativa —y, por lo tanto, el diseño de los sistemas de pastoreo— en cada uno de estos biomas sea muy diferente en cuanto a la carga de ganado, el tamaño de los potreros y los períodos de recuperación, así como en cuanto a los resultados ecológicos y de producción.

Pastizales nativos. Foto: NCAT

Pastizales templados. Foto: NRCS

Por ejemplo, en un pastizal de Pensilvania que recibe más de 35 pulgadas de precipitación al año, un ganadero podría mantener la productividad de los animales al tiempo que aumenta la calidad y la densidad de los forrajes con densidades de ganado ultra altas, mientras que un ganadero en un pastizal nativo que recibe de 10 a 20 pulgadas de precipitación en Montana podría observar principalmente un aumento de las plantas deseables, una disminución de las plantas indeseables, una mejor cobertura del suelo con más plantas vivas por pie cuadrado y/o una mayor cobertura de hojarasca, y cambios a escala del pastizal en la dinámica de las poblaciones vegetales. Los pastizales con mayor precipitación, que reciben más de 30 pulgadas de lluvia, pueden recuperarse rápidamente de un impacto animal elevado, tal vez en tan solo 35 a 50 días. Con suficiente biomasa previa al pastoreo, estos pastizales pueden soportar que se elimine hasta el 50 % de la biomasa vegetal aérea mediante el pastoreo, sin dejar de mantener una buena cobertura del suelo. Los pastizales en ambientes más secos que reciben menos de 20 pulgadas —y especialmente menos de 10 pulgadas— de precipitación pueden requerir un año o más para recuperarse por completo. Estos pastizales deben pastarse con menor intensidad, a no más del 25 % de la biomasa aérea. Asimismo, la estacionalidad del pastoreo, si bien es importante para los pastizales templados, se vuelve aún más importante para los pastizales de pastoreo. «La gestión adaptativa (en pastizales) parte de la premisa de que las especies vegetales pueden verse afectadas de manera diferente por el pastoreo que se realiza durante programas de pastoreo alternados. Además de modificar el número de animales que pastan o los días en que se pastorea un pastizal, cambiar la temporada de pastoreo (de principios de primavera a principios de otoño, de principios de verano a principios de otoño, de finales de verano a invierno) puede ser una de las principales herramientas para influir en los efectos ecológicos sobre la tierra» (Sprinkle, 2018). Las respuestas al pastoreo adaptativo varían mucho de un paisaje a otro, y los sistemas de pastoreo deben planificarse en función de las metas y objetivos del ganadero, tomando en cuenta las limitaciones ambientales.

Esgrima

Las cercas pueden representar un gasto significativo y deben diseñarse para facilitar su uso y ofrecer flexibilidad en cuanto al tamaño de los potreros, ya que este variará a medida que avance la temporada de crecimiento y cambien los objetivos. En el pastoreo con múltiples potreros se utilizan dos tipos de cercas: cercas perimetrales permanentes y cercas eléctricas temporales para las subdivisiones interiores. La cerca perimetral debe construirse con postes en forma de T de madera, acero, material compuesto o PVC, y alambre de alta resistencia. La energía de la cerca perimetral se puede utilizar para alimentar las cercas temporales internas de los potreros. El manual «Cercas eléctricas para ganaderos profesionales», publicado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Missouri, ofrece más detalles sobre la construcción de cercas y el equipo utilizado. A continuación se describen las piezas y el equipo necesarios para construir cercas eléctricas (Kurtz y Frey, 2005, y experiencia del autor).

Cargador para cercas con panel fotovoltaico y batería. Foto: NRCS

Un cargador o un energizador

La fuente de energía para las cercas eléctricas debe ser un cargador de alta tensión y baja impedancia. Estos pueden alimentarse mediante una combinación de panel solar y batería, solo con batería o con la red eléctrica de 110 voltios. El NRCS recomienda un joule de salida por cada una a cuatro millas de alambre, dependiendo de la densidad de la vegetación (NRCS, 2017). Recuerda que esta recomendación es por cada milla de alambre, no por cada milla de cerca. Si se energizan dos alambres, deberá duplicar la potencia nominal en julios del energizador. La mayoría de las personas subestiman los requisitos de potencia de su cerca y compran un energizador demasiado pequeño para sus necesidades, pensando en ahorrar más dinero porque el energizador es el componente más caro de una cerca electrificada. Sin embargo, las cercas bien cargadas disuaden al ganado de intentar atravesarlas, mantienen a los depredadores alejados del ganado y ayudan a mantener el voltaje en lugares donde la carga de vegetación alta puede ser elevada.

Varillas de conexión a tierra

Las cercas eléctricas deben estar conectadas a tierra para completar el circuito de manera segura y garantizar que, cuando el ganado toque dos cables cualesquiera (siendo que uno esté energizado y el otro sirva como retorno a tierra), los animales reciban una descarga, incluso si se encuentran sobre suelo seco. La conexión a tierra adecuada del sistema es esencial para el correcto funcionamiento de la cerca. En aplicaciones de cercas, esto suele consistir en un mínimo de tres varillas de tierra galvanizadas de 6 pies, clavadas a una profundidad de cinco pies y medio. Coloca las varillas de tierra a 10 pies de distancia entre sí, en suelo húmedo y bien alejadas de las instalaciones de servicios públicos existentes.

Postes de madera, compuestos y fibra de vidrio

Los postes en T de madera, material compuesto o PVC se utilizan para cercas permanentes, portones y refuerzos de esquina. Una cerca eléctrica perimetral de alta resistencia debe tener de cinco a diez hilos, con el alambre superior a una altura de entre 42 y 55 pulgadas sobre el suelo. Cada segundo alambre debe estar energizado, y los alambres alternos pueden servir como retorno a tierra. Un alambre energizado a unas 30 pulgadas del suelo puede conducir la corriente para derivarla hacia alambre de polietileno, con el fin de subdividir los potreros. Los postes de madera, material compuesto o fibra de vidrio funcionan bien para cercas perimetrales entre esquinas y portones. Los postes en T de fibra de vidrio, material compuesto y PVC se pueden utilizar para esquinas y portones en aplicaciones con alambre de polietileno, ya que la tensión en este alambre es mucho menor que en el alambre de alta resistencia.

Para las instalaciones de cercas eléctricas, no se recomienda el uso de postes altamente conductores (como los postes en T de acero). Con el tiempo, cualquier aislador que sujete el alambre de alta resistencia al poste en T se agrietará o se romperá, lo que permitirá que el alambre entre en contacto directo con el poste en T y provoque un cortocircuito en el energizador. Además, en situaciones en las que se requiere portabilidad, los postes en T de acero son pesados y difíciles de sacar del suelo, a menos que se cuente con un gato u otro dispositivo de elevación.

Los postes de material compuesto y de fibra de vidrio que no tengan agujeros perforados se pueden reubicar fácilmente con una llave para tubos de tamaño mediano. Simplemente sujeta el poste con la llave y gíralo en sentido horario o antihorario mientras levantas la llave. Los postes de fibra de vidrio, especialmente aquellos que han estado expuestos a temperaturas bajo cero, deben manipularse con guantes para evitar que se formen astillas.

Tensores y aisladores

Los tensores son conexiones accionadas por trinquete o tensores en línea tipo rueda (ruedas en cadena) que tensan el alambre de alta resistencia. El alambre de alta resistencia se alarga en verano y se acorta en invierno, pero unas cuantas vueltas rápidas en el tensor pueden solucionar este problema y mantener la cerca en buen estado. Se usan aisladores de polipropileno, plástico de polietileno o porcelana para aislar el alambre de los postes en T de madera o acero. Estos vienen en varios tipos, incluyendo aquellos que se pueden clavar o atornillar a postes de madera con grapas para cercas o encajar a presión en postes en T de acero.

Postes de acero en forma de T con aisladores de clip. Foto: NRCS

Tensores de cable tipo trinquete. Foto: NRC

Postes de fibra de vidrio o postes tipo «step-in»

Utiliza postes de fibra de vidrio que se puedan clavar a mano o postes de encajar para cercas temporales. Los postes de fibra de vidrio pueden agrietarse debido al debilitamiento del material por la luz ultravioleta del sol, así como por las heladas. Los postes de encajar son ligeros, fáciles de instalar y vienen con clips integrados a diversas alturas a lo largo del poste, lo que elimina la necesidad de usar aisladores. Los postes temporales para alambre de polietileno o cinta de polietileno pueden colocarse cada 40 a 60 pies en terreno llano, o más cerca en terreno ondulado, y pueden moverse fácilmente para cambiar los potreros.

Alambre de alta resistencia a la tracción

Cerca perimetral de alambre de alta resistencia. Foto: On Pasture

El alambre de alta resistencia está hecho de acero o aluminio. El alambre de acero viene en calibres de 10, 12.5 o 14. El calibre 12.5 es el más adecuado porque los alambres más delgados, como el de calibre 14, son más resistentes a la corriente y más difíciles de ver para el ganado y la fauna silvestre. Los alambres más gruesos, como el de calibre 10, son más difíciles de manejar. El alambre de aluminio viene en calibres de 9, 12,5, 14, 15 y 16. El alambre de acero del mismo calibre que el de aluminio es más económico por pie y tiene una mayor resistencia a la rotura. Por otro lado, el alambre de aluminio es más visible para el ganado y las personas, conduce la electricidad cuatro veces mejor, es más fácil de rebobinar, se puede retorcer y atar a mano, es más fácil de reparar y volver a tensar, es resistente al óxido y puede durar hasta 50 años. Es posible que tu fuente de alimentación tampoco sea suficiente para mantener una corriente constante y potente con calibres de alambre más pequeños. Usa manguitos de engaste para conectar los alambres entre sí o para hacer bucles, y usa derivadores de línea para conectar un alambre a un tramo de cableado. Se debe usar una herramienta de engarzado en lugar de retorcer los alambres entre sí, ya que el engarzado proporciona una mejor conexión. Cuando se retuercen, los alambres se debilitan y la resistencia aumenta. Se puede usar alambre aislado dentro de un conducto de plástico para enterrarlo debajo de las puertas. En estas aplicaciones, se debe usar alambre de acero galvanizado de alta resistencia o de aluminio; nunca alambre de cobre común para instalaciones domésticas.

Polywire

El alambre de polipropileno y la cinta de polipropileno se utilizan para dividir los potreros. La corriente necesaria para electrificarlos puede obtenerse de un alambre de alta resistencia instalado en una cerca perimetral adyacente. El alambre de polipropileno suele tener de seis a nueve hilos delgados de acero inoxidable o cobre estañado entretejidos con los hilos de polipropileno. Para subdividir los potreros, un hilo de cable de polipropileno es suficiente para el ganado vacuno, mientras que dos o tres hilos son adecuados para los pequeños rumiantes, dependiendo de qué tan acostumbrados estén tus animales a las cercas eléctricas. Estos cables deben colocarse aproximadamente a la altura de los hombros de la especie que se encuentra pastando. Dos hilos son adecuados para cerdos, colocados a unas cuatro y 12 pulgadas del suelo. La cinta de polipropileno es más visible que el alambre de polipropileno y, por lo general, se usa alrededor de los caballos. Se pueden unir dos alambres de polipropileno retorciendo los hilos conductores entre sí y luego atando el material de polipropileno con un nudo cuadrado. El alambre de polietileno se puede conectar a la fuente de energía simplemente utilizando cables de conexión (que se ven como un juego muy pequeño de cables de arranque) para sujetarlos al alambre de alta resistencia u otro alambre de polietileno, o bien colgando el carrete de la cerca en el alambre perimetral y utilizando cables de conexión para unir la cerca de alta resistencia al lazo metálico en el costado del carrete que entra en contacto con el alambre de polietileno. Para obtener mejores resultados, usa un cable de polietileno que tenga al menos seis hilos, ya que los que tienen menos hilos no son tan conductores debido a su mayor resistencia.

Polybraid. Foto: Powerflex Fence

El polybraid es un tipo específico de cable de polietileno que está trenzado en lugar de retorcido. Aunque inicialmente es más caro que el cable de polietileno retorcido, la ventaja del polybraid es que, por lo general, dura mucho más tiempo, ya que no se desenreda ni se engancha en objetos extraños con tanta facilidad al ser arrastrado por el suelo. Esto puede reducir el tiempo de inactividad y los costos a largo plazo asociados con el reemplazo más frecuente del cable de polietileno.

Carretes

Los carretes hacen que el proceso de desenrollar y enrollar el alambre de polietileno sea muy rápido y fácil. Los carretes vienen en dos versiones: sin engranajes y con engranajes. Ambos tienen sus ventajas y desventajas, que se analizan a continuación.

Los carretes sin engranaje son el tipo más económico y resultan más adecuados para distancias cortas de cercado debido al mayor esfuerzo que requiere enrollar el alambre de polietileno. En los carretes sin engranaje, cada giro de la manivela hace que el carrete dé una vuelta completa. Sin embargo, con una pequeña modificación, un carrete sin engranaje puede convertirse en la forma más rápida de enrollar tramos muy largos de alambre de polietileno. Esto se logra construyendo un soporte de montaje en la parte trasera de un UTV o un ATV, sobre el cual el carrete pueda girar libremente. Se conecta un taladro inalámbrico directamente al eje del carrete, donde normalmente estaría la manivela, y se opera con la mano izquierda, haciendo girar el taladro en sentido horario. Mientras tanto, la mano derecha, protegida con un guante, guía el alambre de polietileno de manera uniforme a lo largo del ancho interior del carrete a medida que se va enrollando. Como alternativa, un motor eléctrico alimentado por el UTV o el ATV puede lograr lo mismo que un taladro inalámbrico. Este método permite a los ganaderos enrollar varios cientos de pies de alambre de polietileno en cuestión de segundos, sin moverse del lugar. Dado que este método arrastra el alambre de polietileno por el campo mientras se enrolla, es probable que el alambre se desgaste más rápido en comparación con los métodos que no lo arrastran por el suelo.

Los carretes con engranaje son más pesados y costosos porque cuentan con una caja de engranajes que permite que, con cada giro de la manivela, el carrete gire tres veces. Esto facilita enrollar el alambre de polietileno mientras caminas y recoges los postes de sujeción al mismo tiempo. Dado que este método generalmente no implica arrastrar el alambre de polietileno por el suelo a lo largo de grandes distancias, es probable que el alambre dure más tiempo antes de que sea necesario reemplazarlo. No se recomienda acoplar un taladro inalámbrico a un carrete con engranajes, ya que la resistencia generada al arrastrar el alambre de polietileno por el suelo, combinada con la velocidad y el par motor del taladro, puede romper la caja de engranajes y destruir el carrete.

Herramientas

Por último, los ganaderos pueden guardar las herramientas necesarias para construir y mantener cercas eléctricas en una camioneta, un vehículo todoterreno (ATV) o un vehículo utilitario todoterreno (UTV). Entre ellas se incluyen un desenrollador para desplegar el alambre, carretes de plástico para enrollar alambre o cinta de polietileno, un martillo para clavar aisladores en los postes de madera, alicates diagonales para cortar alambre de alta resistencia, tenazas de engarzado, manguitos de engarzado para conectar el alambre de alta resistencia y una llave de trinquete o una manija para apretar los tensores de la cerca. Otras herramientas necesarias son pararrayos, protectores contra sobretensiones para proteger el sistema y un voltímetro para verificar si el sistema está energizado antes de realizar el mantenimiento.

Los podcasts de ATTRA Episodio 191. Cercas eléctricas: lo básico. Parte 1. y Episodio 192. Cercas eléctricas: lo básico. Parte 2 abordan formas de utilizar cercas eléctricas para ganado vacuno, caprino, porcino y aves de corral, además de hablar sobre los programas de costos compartidos del NRCS, cómo adaptar las cercas existentes y otras formas en que se pueden utilizar las cercas eléctricas para contener y manejar el ganado.

Sistemas de agua

El agua es el nutriente más importante para el ganado. Es necesario contar con un suministro adecuado de agua para reponer el contenido de agua corporal que el animal pierde diariamente a través de la producción de leche, la orina y las heces, la sudoración y la exhalación. El agua debe proporcionarse al ganado de la manera más eficiente posible. Se pueden colocar tanques en cada corral o se pueden hacer portátiles para que se puedan trasladar a cada corral a medida que el ganado va rotando. Los sistemas de bombeo solar son eficaces para el suministro desde pozos o estanques, y las tecnologías de bajo costo, como las bombas de ariete, pueden suministrar un flujo mínimo de agua a los tanques desde arroyos corrientes e incluso pueden bombear agua cuesta arriba si se alcanza una altura de caída suficiente. Las bombas de ariete utilizan el flujo del arroyo para bombear agua y pueden elevar el agua desde un arroyo hasta un tanque sin necesidad de electricidad. La Universidad de Clemson cuenta con planos y especificaciones para construir una bomba de ariete en su publicación «Bomba hidráulica de ariete casera para el abrevado del ganado». Por último, las bombas de succión pueden ser una excelente opción para zonas remotas a fin de suministrar agua desde arroyos o pozos poco profundos. Se puede encontrar información detallada sobre sistemas de agua, incluidos recursos adicionales, en la publicación de ATTRA titulada «Sistemas de abrevado de ganado impulsados por energía solar».

Los sistemas de riego deben diseñarse para facilitar su operación y mantenimiento. Un sistema de riego típico incluye una fuente de agua (estanque, pozo o suministro municipal), una bomba, un manómetro, tuberías y accesorios, abrevaderos y válvulas de riego automáticas. Las tuberías de plástico polietileno negro son relativamente económicas, fáciles de instalar, vienen en rollos de 100 pies y pueden enterrarse en zanjas o colocarse en la superficie a lo largo de las vallas para facilitar su traslado durante los cambios de potrero, si es necesario.

Abrevadero portátil para ganado, con el tamaño ideal para el pastoreo en múltiples potreros. Obsérvese la válvula de flotador y el puente de manguera, que se pueden conectar a una tubería vertical o a un colector de polietileno negro. Foto: Tracy Mumma, NCAT

Muchos productores utilizan sistemas de flujo por gravedad o de bombeo solar con tuberías de plástico instaladas a la superficie. Esto funciona bien cuando la temperatura está por encima del punto de congelación. Las tuberías de plástico a prueba de roturas permanecen intactas durante el invierno sin que se vacíen. Instala tes en la tubería a intervalos regulares para conectar tanques portátiles de agua para el ganado. Los tanques pequeños se pueden vaciar y mover con facilidad cuando se traslada al ganado a otro potrero. Los contenedores pequeños, de aproximadamente la mitad del tamaño de un bidón de 55 galones, pueden abastecer de agua hasta 150 cabezas de ganado y han dado buenos resultados a algunos productores. Usa una válvula de flotador de flujo completo para asegurarte de que el agua se reponga rápidamente. Las válvulas de flotador montadas lateralmente no se llenan tan rápido y pueden dejar al ganado sin agua. Un sistema de abrevadero compuesto por una válvula de flotador automática que descarga de cinco a ocho galones de agua por minuto y una tubería de suministro de agua de más de 1.25 pulgadas de diámetro es adecuado para reponer el agua en el tanque.

Se puede encontrar información detallada sobre el abastecimiento de agua para el ganado en la publicación *Sistemas de abrevadero para ganaderos profesionales*. Esta publicación del NRCS incluye información sobre el abastecimiento de agua, los tanques y los sistemas de distribución; la ubicación de los tanques y la instalación de tuberías; el aprovechamiento de manantiales; la protección de las zonas de abrevadero; y el mantenimiento del sistema.

Protección contra el hielo

Existen varias formas de evitar que se congelen los tanques de riego y almacenamiento. Cada situación de riego para el ganado es única, por lo que tendrás que adaptar una solución a tu sitio, al clima y al terreno. Algunas ideas que puedes considerar son: usar tanques cerrados pintados de negro para absorber el calor del sol; utilizar válvulas de flotador controladas por termostato que se abran cuando las temperaturas bajen por debajo de un cierto punto; usar llantas grandes de maquinaria pesada como tanques de agua; colocar una cubierta aislante sobre gran parte de la superficie del tanque; o enterrar parcialmente un tanque de agua para aprovechar el calor del suelo y evitar que se congele. También puedes aprovechar el calor del suelo instalando una alcantarilla debajo del tanque y haciendo circular el agua desde la alcantarilla hacia el tanque con una bomba alimentada con energía solar. O bien, para áreas donde no se congela con frecuencia, puedes usar un calentador de propano dentro del tanque o un burbujeador conectado a una botella de propano. Por último, se pueden comprar bebederos para ganado que no consumen energía en proveedores como Gallagher.

En la publicación de ATTRA se incluye información más detallada sobre cómo evitar que el agua para el ganado se congele Sistemas de abastecimiento de agua para el ganado alimentados con energía solar y en el blog de ATTRA Suministro de agua al ganado en climas gélidos.

Utilización del forraje y distancia al agua

Una recomendación general es permitir que el ganado tenga acceso al agua a menos de 800 pies de cualquier punto del potrero. Las investigaciones han demostrado que, si los animales deben recorrer una distancia mayor a esta para llegar al agua, tienden a pastar menos en las áreas más alejadas de la fuente de agua. El ganado suele desplazarse en grupos hacia el agua cuando se utiliza un camino o cuando se encuentra lejos de ella. Esto puede ser importante para determinar el tipo de sistema de abastecimiento de agua que se debe utilizar y también es un factor a considerar al diseñar el trazado de las cercas y los potreros. Sin embargo, la distancia adecuada al agua puede variar según el terreno, el tipo de ganado, la disponibilidad de forraje y los objetivos de pastoreo del productor. La recomendación de no más de 800 pies se aplica mejor en un sistema diseñado para pastizales de manejo más intensivo, donde el ganado se desplaza con frecuencia.

La ubicación de los abrevaderos es importante para lograr la mejor distribución del ganado en el potrero, lo que garantiza un pastoreo más uniforme. Aun así, el estiércol tiende a acumularse más cerca de la fuente de agua, especialmente a medida que aumenta la temperatura. La sombra y las fuentes de agua adicionales pueden ayudar a mitigar este problema. La ubicación de los tanques de agua, los períodos cortos de pastoreo con alta densidad de animales y un mayor número de potreros pueden maximizar la distribución del pastoreo. En un sistema de pastoreo bien diseñado, los animales depositarán alrededor del 85 % de su estiércol y orina dentro de los potreros, aproximadamente el 12 % alrededor de las fuentes de agua y el resto en los caminos y, en el caso de las granjas lecheras, en la sala de ordeño.

Cruces de riberas y puntos de abrevadero

Cruce de riberas diseñado para minimizar el daño a las riberas. Foto: NRCS

Muchas veces, los pastizales pueden estar bordeados o atravesados por arroyos y riachuelos. Cuando el ganado debe cruzar arroyos para pastar en potreros adyacentes o acceder al agua de los riachuelos para beber, hay que tener cuidado de evitar daños en las riberas y la pérdida de vegetación, lo cual puede provocar erosión, carga de nutrientes y el deterioro del hábitat de los animales y la vegetación acuáticos. Para ello, muchos ganaderos construyen cruces de arroyos diseñados para minimizar los impactos negativos del movimiento del ganado sobre el arroyo y sus riberas.

Los cruces de arroyos y los puntos de acceso al agua pueden construirse con roca, materiales geotextiles, alcantarillas o concreto. Deben estar perpendiculares a la dirección del flujo del arroyo y fuera de las zonas ribereñas con sombra, para evitar que el ganado se quede holgazaneando en el arroyo. Las pendientes laterales de los cortes no deben ser más pronunciadas que aproximadamente 2:1 (horizontal a vertical) y los accesos al cruce del arroyo deben tener pendientes de ascenso y descenso graduales que no sean más pronunciadas que aproximadamente 4:1. Controle el acceso del ganado mediante cercas y portones, y considere la instalación de cercas transversales al arroyo con alambre, portones batientes, cadenas electrificadas colgantes u otros dispositivos para prevenir daños causados por las crecidas y permitir el paso de escombros durante los caudales elevados (NRCS, 2018).

Consulta la sección «Asistencia técnica y financiera» que aparece a continuación para obtener ayuda y conocer las opciones de costos compartidos para la construcción de cruces de arroyos y puntos de acceso al agua en tu granja.

Pasarelas, senderos y caminos

El ganado puede dañar el suelo y la vegetación en las áreas por donde se desplaza y se congrega. Todos los ganaderos han tenido que lidiar con senderos embarrados, caminos compactados por las pezuñas y suelo desnudo, especialmente alrededor de las instalaciones de agua. Dependiendo de la topografía y la disposición de tus potreros, es posible que te resulte necesario contar con un sendero de acceso común desde el establo hacia los campos o hacia los puntos de abrevadero. Es posible construir caminos y senderos que mejoren el acceso de los animales al forraje, al agua, a las instalaciones de trabajo y manejo, y al refugio, al tiempo que mejoran la eficiencia y la distribución del pastoreo y protegen los sitios ecológicamente sensibles o propensos a la erosión (NRCS, 2015).

Pasarela para el ganado y cruce de agua para acceder a los pastizales. Foto: NRCS

Los pasillos y caminos deben permitir el traslado de ganado y equipo entre los potreros. Se recomienda un ancho de pasillo de 10 a 12 pies para el ganado y de 14 a 16 pies para el traslado de maquinaria. Los pasillos para el ganado deben estar cercados y utilizarse únicamente para el traslado de animales, a fin de garantizar que el estiércol se deposite en los potreros y no en los pasillos (Ogejo, 2019).

El diseño y la ubicación de las pasarelas deben proteger los humedales, las riberas de los arroyos y las áreas ecológicamente sensibles, y deben tener un impacto mínimo en la vegetación y los suelos circundantes. Para diseñar adecuadamente una pasarela, considera mantener la pendiente en un 10 % o menos y minimizar los terraplenes que puedan favorecer la erosión. En las áreas donde el agua correrá por la pasarela durante la lluvia o el deshielo, construya zanjas de drenaje para que la escorrentía hacia arriba se dirija hacia la vegetación circundante a fin de desviar los flujos de agua, siga los contornos del terreno y minimice en la medida de lo posible las pasarelas perpendiculares o que suban la pendiente, utilizando zigzags para los sitios en cuesta arriba (NRCS, 2015).

Por último, considera la superficie del camino. La superficie puede estar cubierta de vegetación o no, y el material debe seleccionarse según si los suelos tienen buen o mal drenaje. Las superficies con vegetación deben sembrarse con especies que alcancen la densidad y el vigor necesarios para soportar el tránsito periódico de animales. Para los senderos sin vegetación, los materiales de superficie como el material granular, el agregado de roca para superficies de circulación o el polvo de piedra sobre una capa de aglutinante y una capa base funcionan bien en suelos con drenaje bueno o moderadamente bueno. En el caso de suelos con drenaje deficiente, estos materiales deben colocarse sobre un geotextil no tejido (NRCS, 2015).

Consulta la sección «Asistencia técnica y financiera» a continuación para conocer las fuentes de ayuda y las opciones de costos compartidos para la construcción de caminos y senderos en tu granja.

Traslado de animales

Mover a los animales a diario es una forma eficaz de observar su estado de salud y nutrición. Foto: NCAT

Trasladar a los animales de un pastizal a otro de manera rotativa ofrece muchos beneficios, entre los que destaca el suministro de forraje fresco y nutritivo. Los traslados frecuentes del ganado también brindan la oportunidad de observar a los animales y te permiten comprender mejor la salud y la nutrición del rebaño. Observar a los animales diariamente mientras los trasladas te permite evaluar el estado de cada uno de ellos mientras caminan e interactúan con otros animales. De esta manera, puedes estar atento a la presencia de enfermedades, lesiones, el estado nutricional, los partos de terneros, corderos o cabritos, y cualquier otro aspecto importante para la salud y la productividad del rebaño. Además, puedes evaluar la condición del forraje en el nuevo pastizal y determinar cuánto tiempo deben pastar antes de ser trasladados al siguiente pastizal. Asimismo, echa un vistazo al pastizal que se ha pastoreado más recientemente para evaluar el impacto que el ganado tuvo en la cobertura forrajera. Luego, evalúa otros pastizales que se pastorearon anteriormente para determinar la recuperación de las plantas. Puedes ajustar tu sistema realizando estas observaciones y modificando el tiempo que los animales permanecen en los pastizales siguientes.

El ganado que se ha acostumbrado a los traslados frecuentes anticipa la llegada de nuevo forraje, lo que facilita mucho el traslado de los animales de un corral a otro. Por ejemplo, el ganado se acercará cuando entres al campo para abrir un hueco en la cerca o mover el alambre de polietileno. Simplemente abre un hueco amplio y deja que los animales pasen al siguiente corral. Puedes contar a los animales y observar su estado mientras pasan junto a ti. Luego, solo es cuestión de asegurarte de que el abrevadero esté accesible, cerrar el hueco de la cerca y preparar el siguiente potrero para que esté listo cuando vuelvas a salir. Ahora estás listo para recorrer los potreros para evaluar el impacto y planear en tu mente los ajustes para las próximas rotaciones. ¡No está mal como manera de pasar la mañana!

Para obtener más detalles sobre el movimiento de los animales, consulta el video «Pastoreo regenerativo desde cero» y el video n.º 3 de la serie «Pastoreo adaptativo con Allen Williams», titulado «Pastoreo adaptativo: densidad del forraje, tamaño de los potreros y movimiento de los animales». Consulta también el apéndice, donde encontrarás diversas estrategias para mover a los animales.

Asistencia técnica y financiera

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) brinda asistencia técnica y posible financiamiento para compensar los costos adicionales que implica la implementación de prácticas de conservación, tales como la instalación de cercas, el desarrollo de sistemas de abastecimiento de agua, las vías de circulación para ganado y vehículos, los planes de pastoreo y otras prácticas que benefician a los ganaderos y abordan cuestiones o problemas relacionados con los recursos naturales.

El NRCS también ofrece servicios a los ganaderos para desarrollar un plan de pastoreo específico para cada sitio que aborde uno o más problemas relacionados con los recursos en las tierras de pastoreo. Los planes de pastoreo son elaborados por especialistas en pastoreo del NRCS o por Proveedores de Servicios Técnicos (TSP) certificados. Los fondos potenciales para instalar cercas, sistemas de riego y otras prácticas provienen del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) a través de contratos con agricultores y ganaderos elegibles. Los especialistas en pastoreo o los TSP evaluarán las condiciones existentes, incluyendo la diversidad y el estado de las especies vegetales, los tipos de animales (incluida la fauna silvestre), las hectáreas disponibles, el manejo de desechos y los sistemas de almacenamiento. Los productores reciben un plan de conservación que documenta los resultados de la evaluación de los recursos, incluyendo el potencial de erosión, la disponibilidad de agua, la fertilidad del suelo y las especificaciones sobre la aplicación de las normas de las prácticas. Además, un especialista en pastoreo del NRCS o un TSP preparará un plan de pastoreo para los sitios y especies clave de pastoreo, un mapa de suelos con descripciones e interpretaciones ecológicas de los sitios, incluyendo un índice de idoneidad del forraje para las actividades de pastoreo, planes de contingencia para el invierno, la sequía y otros problemas climáticos, y un balance entre la demanda de los animales y el forraje.

Para obtener más información sobre la asistencia técnica y financiera que ofrece el NRCS para las tierras de pastoreo, comunícate con tu oficina local del NRCS. Puedes utilizar este Directorio de centros de servicio locales para localizarla.

Por último, los especialistas en agricultura de ATTRA pueden ayudarte a elaborar un plan de pastoreo que se adapte a las necesidades específicas de tu sitio mediante asistencia técnica personalizada y gratuita. Ponte en contacto con ATTRA al 800-346-9140 o en askanag@ncat.org para recibir asistencia por correo electrónico y por teléfono y, cuando sea posible, concertar visitas al sitio para analizar tu operación de pastoreo y desarrollar un plan.

Consejos para empezar

A continuación te ofrecemos algunos consejos para que te sea más fácil dar los primeros pasos, adaptados de la Extensión de la Universidad de Vermont (UVM, sin fecha):

1. Aprende de otros ganaderos desde el primer momento. Asiste a las visitas a pastizales y a las jornadas de campo que organizan los servicios de extensión y los grupos de pastoreo en las granjas de tu zona. Conoce a los ganaderos y aprende de sus experiencias.
2. Define tus metas y los recursos de los que dispones. Escríbelo en forma narrativa, colócalo en un lugar visible y revísalo con frecuencia, adaptándolo cuando sea necesario.
3. Crea una red de apoyo con otros ganaderos, grupos agrícolas, organizaciones educativas y agencias. Existe mucha ayuda disponible, incluyendo los programas del NRCS, los eventos educativos de Extensión y los grupos de pastoreo. Consulta con la Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo (National Grazing Lands Coalition) para obtener detalles sobre los grupos de pastoreo en tu estado. Además, el invierno es una oportunidad para asistir a cualquiera de las numerosas conferencias sobre agricultura sostenible que se llevan a cabo en todo el país.
4. Evalúa la disponibilidad de forraje y la demanda de forraje de los animales. Existen recursos de ATTRA para ayudarte a hacerlo. Pastos, pastizales y pastoreo adaptativo ofrece información sobre cómo determinar el rendimiento del forraje y adaptarlo a las necesidades de los animales.
5. Determina tus necesidades de cercado y agua, y elabora un mapa de tu propiedad que incluya cercas, fuentes de agua, caminos y detalles topográficos. Esto te permitirá visualizar tu sistema basándote en los tipos de suelo y la topografía, y puede ayudarte a planificar las rotaciones. Considera también el uso de una tabla de pastoreo. Troy Bishopp, especialista en pastoreo del Distrito de Conservación del Suelo y el Agua del condado de Madison (Nueva York), diseñó una tabla de pastoreo que funciona bien para planificar las rotaciones.
6. Elabora un plan inicial de pastoreo, un punto de partida que puedas adaptar a medida que cambien las circunstancias. El Paquete de recursos integrales para ganaderos de ATTRA de ATTRA incluye una lista de verificación para el plan de pastoreo que te ayudará a dar los primeros pasos.

Resumen

En esta publicación, abordamos el diseño de un sistema de pastoreo basado en los principios del pastoreo adaptativo. Algunos de los elementos que hay que tomar en cuenta son el tamaño de los potreros, la densidad del rebaño, los tipos de vegetación, el hábitat de la vida silvestre y la calidad del suelo y del agua. Analizamos el diseño de las cercas y los sistemas de abrevadero, así como los elementos necesarios para diseñar buenos senderos y caminos. Por último, presentamos opciones de asistencia financiera y técnica. Recuerda: al comenzar, intenta ir poco a poco, trabaja con lo que tienes y minimiza tus gastos. Visita otras granjas y obtén algunas ideas. Y no te sientas abrumado: estamos trabajando con un sistema biológico, y el cambio siempre está a la vuelta de la esquina. Observa, implementa y adáptate.

Apéndice: Estrategias para el traslado de ganado

Figura 1:

Se evita que el ganado paste todo el forraje recuperado de una sola vez mediante una cerca portátil de un solo alambre de polietileno (línea roja discontinua) alimentada por un cable eléctrico de alta resistencia (línea roja continua). El fondo verde claro representa un pastizal completamente pastado, el fondo verde medio representa un pastizal parcialmente pastado y el fondo verde oscuro representa un pastizal completamente recuperado. El abrevadero y el comedero de minerales están montados sobre patines y conectados entre sí para que ambos puedan moverse al mismo tiempo. Una tubería aérea o subterránea (línea azul) lleva el agua al campo, mientras que una manguera corta con acoplamientos rápidos transporta el agua desde la tubería hasta el abrevadero. Se coloca una cerca de alambre de polietileno adicional más allá de la cerca frontal que contiene al ganado, para evitar que este tenga acceso a todo el campo en caso de que se rompa el alambre de polietileno que se encuentra directamente frente al ganado, y para crear el siguiente potrero.

Figura 2:

Para que el ganado pase al siguiente corral, se enrolla el alambre de polietileno y se retiran los postes de apoyo. A medida que se enrolla el alambre, se mantiene la tensión para que el ganado pueda seguir viéndolo. El ganado avanza unos pies para acceder al siguiente corral.

Figura 3:

Una vez enrollada la cerca eléctrica portátil, todo el ganado avanza hacia el siguiente potrero.

Figura 4:

El ganado avanza lentamente hacia el siguiente corral dando unos cuantos pasos hacia adelante. Se evalúan la calidad y la cantidad del pastizal, así como la demanda del ganado, para determinar dónde se debe instalar la siguiente cerca de alambre de polietileno. La cerca de alambre de polietileno del frente, que acababa de enrollarse, se desenrolla para crear un nuevo corral.

Pastoreo para aumentar el consumo: método de avance mediante postes de apoyo

Figura 5:

Consulte la descripción de la Figura 1.

Figura 6:

El carrete de la cerca de alambre de polietileno se desconecta de la cerca eléctrica de alta resistencia (línea roja continua) y se desplaza hacia adelante a lo largo de esta, mientras se desenrolla un poco de alambre de polietileno para dar holgura y se mantiene la tensión suficiente para que el alambre de polietileno siga siendo visible para el ganado. El carrete se vuelve a colgar en la cerca eléctrica de alta resistencia. Mientras el ganadero camina a lo largo de la cerca de alambre de polietileno, cada poste se saca apenas del suelo, se desplaza hacia adelante tanto como lo permita la holgura de la cerca, y luego se vuelve a colocar en su lugar mientras el alambre de polietileno permanece en cada poste. Este proceso continúa hasta llegar al lado opuesto del potrero. Esto permite mover la cerca mientras la cerca eléctrica está conectada y no requiere recoger los postes.

Figura 7:

Si se necesita más área para proporcionar forraje suficiente, se repite el proceso de la Figura 6 mientras se camina de regreso hacia el carrete de la cerca, que se encuentra en la parte inferior de la figura.

Figura 8:

Una vez que se mueve la cerca de alambre de polietileno, se vuelve a tensar el alambre para mantenerlo a la altura adecuada. La cerca de contención secundaria se vuelve a colocar utilizando el mismo método que para la cerca frontal.

Pastoreo para aumentar el consumo: el método de la rueda giratoria

Figura 9:

Las ruedas Tumble son ruedas de seis radios que sostienen un solo alambre de polietileno a una altura de 31 pulgadas y son las más adecuadas para el ganado de carne.

Figura 10:

La línea de la cerca se va adelantando de un extremo a la vez, desconectando el carrete de la cerca eléctrica de alta resistencia y moviéndolo hacia adelante a lo largo de esta, al tiempo que se desenrolla un poco de alambre de polietileno para dar holgura y mantener la tensión en el alambre, de modo que las ruedas giratorias avancen. El carrete se vuelve a colgar en la cerca eléctrica de alta resistencia y se crea un área triangular de nuevo pastizal.

Figura 11:

Cuando se necesita más pastizal, se hace avanzar el extremo opuesto de la línea de la rueda giratoria de la misma manera que en la figura 10, para crear otra zona triangular de pastizal nuevo.

Pastoreo para más pisoteo

Figura 12:

Mediante el uso de una cerca trasera de alambre de polietileno para mantener la densidad del ganado y evitar que vuelva a pastar en las plantas recién pastadas, el ganado queda confinado en una franja rectangular. El abrevadero y el comedero de minerales están conectados entre sí y ubicados en la línea que une dos potreros, con el fin de reducir el trabajo que implica trasladar el agua y los minerales. La cerca de alambre de polietileno rodea el abrevadero y el comedero de minerales, de modo que estos solo se mueven cada dos traslados de potrero.

Figura 13:

Para llevar al ganado al siguiente corral, al llegar al final, cerca del abrevadero y del comedero de minerales, se enrollan de 10 a 20 pies de alambre de polietileno mientras se mantiene la tensión en la cerca.

Figura 14:

A medida que el ganado entra al nuevo corral, los animales se cruzan entre sí, avanzando hacia el extremo más alejado y pisoteando una gran cantidad de forraje.

Figura 15:

Una vez que el ganado está en el siguiente potrero, se vuelve a conectar la cerca de alambre de polietileno, pero al otro lado del abrevadero y del comedero de minerales (paso 1). La cerca trasera anterior se enrolla (paso 2), se traslada más allá del potrero que se está pastando actualmente (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo potrero (paso 4).

Pastoreo líder-seguidor

Figura 16:

Se colocan dos tipos diferentes de ganado en potreros contiguos. El grupo principal, con mayores necesidades nutricionales, pasta primero en los pastizales recuperados, seguido por un grupo con menores necesidades nutricionales que pasta forraje de menor calidad. Un abrevadero portátil y dos comederos de minerales, conectados entre sí mediante un cable o una cadena, se colocan a ambos lados de la cerca de alambre de polietileno que separa a los dos grupos.

Figura 17:

La cerca de alambre de poliéster del frente se enrolla entre 10 y 20 pies para que el grupo de cabeza se desplace al siguiente potrero.

Figura 18:

El abrevadero portátil y las dos cubetas de minerales se trasladan a la siguiente línea de cerca mientras la cerca está abierta.

Figura 19:

El abrevadero portátil y las dos cubetas de minerales se trasladan a la siguiente línea de cerca mientras la cerca está abierta.

Figura 20:

Se enrolla la cerca de alambre de polietileno del frente para el grupo de seguimiento y este avanza hacia el potrero donde antes se encontraba el grupo líder.

Figura 21:

Una vez que el grupo de ganado está en el siguiente corral, se vuelve a conectar la cerca de alambre de polietileno (paso 1). La cerca trasera se enrolla (paso 2), se traslada más allá del corral que se está pastando en ese momento (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo corral (paso 4).

Línea de ruedas: Avance de un elevador a la vez

Figura 22:

El ganado pasta en un corral rectangular que se encuentra justo delante de la línea de ruedas. El ganado pasta en suelo seco y las plantas se riegan, por lo general, entre ocho y 12 horas después de haber sido pastadas. La cerca trasera del potrero está alineada con el siguiente elevador hacia abajo a partir de donde se encuentra la línea de ruedas. El abrevadero y el comedero de minerales están ubicados en la línea entre dos potreros, por lo que solo es necesario moverlos cada dos traslados de potrero. Una manguera corta con acoplamientos rápidos transfiere el agua desde un elevador de riego a un abrevadero portátil. La cerca de alambre de polietileno se coloca alrededor del abrevadero y del comedero de minerales para que se muevan cada dos traslados de potrero.

Figura 23:

Una vez que se cierra la línea de rastrillo y se deja que se vacíe, la cerca de alambre de polietileno del centro se enrolla entre 10 y 20 pies, para que el ganado pueda entrar al siguiente corral que se encuentra al final. Como alternativa, la cerca de alambre de polietileno se puede enrollar por completo para permitir un mayor consumo de pasto y reducir el pisoteo.

Figura 24:

Una vez que el ganado se encuentra en el siguiente potrero, la cerca de alambre de polietileno se vuelve a conectar al otro lado del abrevadero y del comedero de minerales (paso 1). La cerca trasera se enrolla (paso 2), se desplaza más allá del potrero que se está pastando actualmente (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo potrero (paso 4).

Figura 25:

La línea de ruedas avanza hasta el siguiente elevador y se reanuda el riego.

Línea de ruedas avanzada con elevadores alternados

Figura 26:

El ganado pasta en un corral rectangular que se encuentra dos posiciones de elevador más adelante que la línea de ruedas. El ganado pasta en terreno seco, y las plantas se riegan, por lo general, entre ocho y 12 horas después de haber sido pastadas. La cerca trasera del corral está alineada entre dos posiciones de elevador. El abrevadero y el comedero de minerales se encuentran dentro de un mismo corral. Una manguera corta con acoplamientos rápidos transfiere el agua desde el elevador de riego al abrevadero portátil.

Figura 27:

Se cierra la línea de riego y se deja que se vacíe. Se enrolla la cerca de alambre de polietileno y el ganado avanza hacia el pastizal recuperado.

Figura 28:

La cerca de alambre de polietileno que estaba enrollada se desconecta y se desplaza hacia adelante una distancia equivalente a un escalón para crear una nueva cerca trasera y un nuevo corral. A medida que se desenrolla la cerca de alambre de polietileno mientras se camina de regreso hacia el lugar donde se colgará el carrete de la cerca y se conectará a la corriente, se mantiene la tensión al caminar detrás del ganado, para animarlos a avanzar lo suficiente como para permitir una cerca trasera recta y un corral del tamaño adecuado.

Figura 29:

Una vez que la cerca de alambre de polietileno se encuentra a una distancia de entre 10 y 20 pies de volver a conectarse con la cerca eléctrica de alta resistencia, el abrevadero y el comedero de minerales se mueven dos tramos más allá (paso 1) y la cerca de alambre de polietileno se vuelve a conectar a la cerca eléctrica de alta resistencia (paso 2). Se enrolla la cerca trasera (paso 3), se desplaza más allá del potrero que se está pastando actualmente (paso 4) y se desenrolla para crear un nuevo potrero (paso 5).

Figura 30:

La línea de ruedas avanza dos posiciones de elevación y se reanuda el riego.

Pivote central con bloques de agua

Figura 31:

Se coloca una cerca eléctrica semipermanente de un solo alambre y alta resistencia a la tracción (línea roja continua) a mitad de camino entre el centro del pivote y el borde exterior. Las torres del pivote se ubican a ambos lados de la cerca semipermanente. Se colocan una serie de abrevaderos permanentes (bloques de agua) a intervalos iguales a lo largo de la cerca semipermanente. El pivote gira en dirección opuesta al ganado para mantenerlo en suelo más seco por más tiempo. El pivote no se detiene al cruzar la parte superior del corral donde se encuentra el ganado. La cerca de alambre de polietileno está desplazada, de modo que el pivote pueda cruzar un neumático a la vez.

Figura 32:

Figura 33:

Un bloque de agua está abierto por uno de sus cuatro lados y cuenta con una cuerda elástica electrificada. Una cerca trasera evita que las plantas en crecimiento activo vuelvan a ser pastoreadas.

Figura 34:

La cerca de alambre polivalente se enrolla entre 10 y 20 pies para que el ganado pueda entrar al siguiente potrero al final.

Figura 35:

Una vez que el ganado está en el siguiente corral, se crea un pasillo de regreso al abrevadero con la cerca de alambre de polietileno (paso 1). La cerca trasera se enrolla (paso 2), se desplaza más allá del corral que se está pastando actualmente (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo corral (paso 4).

Pivote central con abrevadero portátil

Figura 36:

La tubería, ya sea aérea o subterránea (línea azul), con acoplamientos de conexión rápida, se instala directamente debajo de la cerca eléctrica de un solo alambre, semipermanente y de alta resistencia, ubicada a mitad de camino entre el centro del pivote y el borde exterior. Un abrevadero portátil y un comedero de minerales se colocan en la línea entre dos potreros y se mueven cada dos traslados de potreros. Se fija un tubo de plástico debajo de cada torre para evitar que la cerca de alambre de polietileno se enganche o entre en contacto con el suelo.

Figura 37:

La cerca de alambre Polywire se enrolla entre 10 y 20 pies para que el ganado pueda entrar al siguiente potrero al llegar al final. Se mantiene la tensión en la cerca, por lo que el ganado debe caminar hasta el final del potrero para entrar al siguiente.

Figura 38:

Una vez que el ganado se encuentra en el siguiente potrero, la cerca de alambre de polietileno se vuelve a conectar al otro lado del abrevadero y del comedero de minerales (paso 1). La cerca trasera se enrolla (paso 2), se desplaza más allá del potrero que se está pastando actualmente (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo potrero (paso 4).

Diseño de potreras, cercados, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreras
Por Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT, y Justin Morris, especialista en pastoreo regenerativo del NCAT
Publicado en junio de 2022
IP152

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG