Diseño de potreros, cercas, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros.

Resumen

Esta publicación aborda tanto los aspectos prácticos como los teóricos del pastoreo adaptativo en múltiples parcelas. En ella se analizan las consideraciones relativas a la forma y el tamaño de las parcelas y se presentan diversas opciones de equipamiento para sistemas de cercado y de abastecimiento de agua. Se facilitan fuentes de asistencia técnica y financiera, así como recursos adicionales. En un apéndice detallado se exponen numerosos métodos para trasladar el ganado de una parcela a otra.

Introducción

El pastoreo adaptativo en múltiples parcelas se refiere al tipo de gestión que consiste en observar las condiciones, aplicar una práctica y adaptarse a medida que estas cambian. Esta gestión del pastoreo se basa en «periodos de pastoreo cortos, periodos de recuperación que varían de forma adaptativa, la biomasa residual, el número de animales y otros elementos de gestión a medida que cambian las condiciones» (Teague y Barnes, 2017).

El pastoreo adaptativo en múltiples parcelas requiere establecer un sistema de pastoreo flexible, que permita al ganadero gestionar el pastoreo para lograr una recuperación óptima de los forrajes y aumentar la producción total de materia seca forrajera. Esta publicación aborda los aspectos logísticos de la puesta en marcha de un sistema de múltiples parcelas, incluyendo los elementos del diseño de las parcelas, el traslado de los animales, consejos para empezar y recursos de asistencia técnica y financiera. Además, ofrece recursos para profundizar en el tema.

Foto: Understanding Ag, LLC

El pastoreo adaptativo se basa en objetivos, se centra en la densidad del ganado y no en la carga ganadera, y es necesariamente flexible. Las rotaciones, la altura de los residuos de pastoreo, los períodos de descanso y la estacionalidad del pastoreo nunca son iguales a lo largo del año. Este sistema de pastoreo recurre a traslados frecuentes y a un descanso adecuado de los pastos para permitir la recuperación del sistema radicular de las plantas, y depende en gran medida del uso de cercas temporales (Williams, 2016). En un episodio del podcast «Voices from the Field» de ATTRA, Episodio 127. Allen Williams y el pastoreo de gestión adaptativa, el especialista en agricultura del NCAT, Lee Rinehart, habla con el ganadero y formador en pastoreo Allen Williams sobre lo que él denomina «pastoreo con gestión de custodia adaptativa» y cómo esto podría aumentar la oferta de ganado en el mercado, ya que ayuda a resolver muchos problemas actualmente asociados a la ganadería.

El diseño de los pastos y los desplazamientos de los animales implica seguir algunos principios básicos del pastoreo adaptativo. Hay una serie de conceptos fundamentales que deben tenerse en cuenta a la hora de desarrollar un sistema de pastoreo adaptable:

• Objetivos: ¿qué esperas obtener de tu sistema de pastoreo? ¿Facilidad de uso? ¿Sencillez y ahorro económico? ¿Eficiencia en la recolección de forraje? ¿Mejora en el rendimiento y la diversidad del forraje? ¿Mejora en la calidad del agua? ¿Protección de los animales frente a los depredadores? ¿Gestión del hábitat de la fauna silvestre? Hay tantos objetivos como ganaderos. Comprender tus objetivos puede ayudarte a planificar y evitar crear un sistema que no se ajuste a tus necesidades.
• Especies animales: ¿cuáles son las especies forrajeras predominantes? ¿Se adaptan los forrajes a las especies animales que vas a criar? ¿Vas a pastar una sola especie o varias juntas? ¿Qué tipo de cercas y sistemas de abrevadero necesitarás? Las especies de animales que críes determinarán el tipo y la clase de cercas, sistemas de abrevadero y equipo de manejo que necesitarás.
• Periodo de pastoreo: ¿cuánto tiempo permanecerá el ganado en un prado antes de trasladarlo a una nueva zona de pastoreo? Es importante conocer el rendimiento del forraje —es decir, la cantidad de hierba disponible para el pastoreo, teniendo en cuenta el forraje residual tras el pastoreo— para dimensionar correctamente los prados.
• Período de recuperación: ¿Cuánto tiempo debe descansar el forraje tras un pastoreo hasta que las plantas se hayan recuperado por completo y puedan volver a ser pastadas? Saber cuánto tiempo necesitan tus forrajes para recuperarse por completo es un factor importante a la hora de determinar cuántos prados necesitas. Para más información, consulta el blog de ATTRA «El impacto de la frecuencia de pastoreo y el período de recuperación en la diversidad vegetal y la salud del suelo».
• Densidad de ganado: ¿Cuántos animales pastarán al mismo tiempo en un prado concreto por acre? ¿Qué impacto desea que tengan los animales en el paisaje? ¿Cómo va a evitar el pastoreo excesivo y fomentar un uso eficiente del forraje? Por lo general, las densidades de ganado de 100 000 libras de peso vivo por acre —o superiores— reducen significativamente la selectividad y aumentan la uniformidad del pastoreo en todo el prado.
• El impacto de los animales: ¿qué necesita el paisaje para prosperar? ¿Cómo puede influir el impacto de los animales —a través del pisoteo, el pastoreo y el depósito de estiércol— en el rebrote y la diversidad del forraje? El ganado puede utilizarse para renovar pastos cubiertos de maleza y maleza y para aumentar las reservas de carbono del suelo, pastando plantas en la fase de crecimiento en altura o en fases posteriores, y pisoteando los forrajes no pastados hasta la superficie del suelo.
• Adaptación y flexibilidad: las necesidades de los suelos, las plantas y el ganado varían a lo largo del año y de un prado a otro. Desarrolla tu capacidad de observación y prepárate para ajustar constantemente las cuatro dimensiones de la gestión del pastoreo: el momento, la duración, la frecuencia y la intensidad (densidad de ganado).

A continuación, analizaremos en detalle los elementos del diseño de los prados, hablaremos de los componentes de un sistema eficaz de cercado y riego, y explicaremos cómo obtener ayuda técnica y financiera.

Elementos del diseño de los paddocks

La mejor manera de empezar a organizar tu sistema de pastoreo es partir de lo que ya tienes. Si acabas de empezar con un pastizal grande y abierto donde el ganado pasa varias semanas o más, plantéate utilizar vallas eléctricas para acotar una pequeña parcela que proporcione forraje suficiente para unos días y deja entrar a los animales. Obsérvalos y fíjate en su comportamiento al pastar. ¿Se dispersan por el prado o se quedan agrupados? ¿Pastan un rato y luego se dispersan y se tumban? Fíjate en el estado del forraje después de que hayan pastado. ¿Está muy pastado o cerca del suelo? ¿Hay matas de pastos y herbáceas que no hayan sido pastadas? ¿Hay parte del forraje apelmazado y pisoteado? Todas estas son pistas sobre si has dimensionado bien el prado y si has calculado bien el momento del pastoreo.

Los principales elementos del diseño de un sistema de pastoreo que se tratan a continuación incluyen la forma y el tamaño de los prados, los tipos de vegetación y los biomas, los sistemas de cercado y de abastecimiento de agua, y los caminos para el ganado. El objetivo del ganadero es combinar estos elementos para diseñar un sistema que sea sencillo y flexible.

Forma y tamaño del paddock

Los prados de pastoreo ideales suelen imaginarse como cuadrados planos y simétricos. Los prados cuadrados pueden ser útiles para fomentar un pastoreo uniforme y, por lo tanto, una distribución uniforme del estiércol. Sin embargo, en la realidad, muchas explotaciones no son llanas y presentan cierta pendiente y orientación en el terreno. Los ganaderos también deben tener en cuenta la presencia de arroyos, marismas, árboles y otros obstáculos. Es posible que el ganado prefiera pastar en algunas laderas o zonas llanas más que en otras partes del prado. Si un prado presenta mucha variación en este aspecto, puede que se aproveche mal, ya que algunas zonas se sobreexplotarán y otras se infraexplotarán. En este caso, lo mejor es cercar el terreno según el relieve o utilizar vallas temporales para controlar el acceso dentro del pastizal.

Figura 1. Pastoreo y distribución del estiércol en tres estrategias de pastoreo diferentes. Fuente: Justin Morris, NCAT

En el pastoreo continuo (figura de la izquierda), el ganado tiene acceso constante al 100 % del pastizal, lo que hace que el 0 % del pastizal se recupere. Las plantas más cercanas al abrevadero se pastan hasta quedar muy cortas (verde claro). Las plantas más alejadas se pastan hasta quedar muy cortas o no se pastan en absoluto (verde medio), lo que da lugar a un patrón de pastoreo irregular. Las plantas más alejadas no se pastan en su mayoría, llegando a madurar mucho y a volverse poco apetecibles (verde oscuro). La distribución de nutrientes procedentes del estiércol y la orina es muy deficiente, ya que la mayor parte se concentra alrededor del abrevadero, los cubos de minerales o las zonas de sombra.

En el pastoreo rotativo gestionado de forma convencional (figura del centro), en el que el ganado rota entre cuatro campos, por ejemplo, se aprovecha el 25 % del pastizal cada vez, lo que permite que el 75 % restante se recupere. Algunas plantas se pastan hasta quedar con un tallo muy corto, mientras que otras se dejan sin pastar en absoluto, lo que crea un aspecto irregular. La distribución de nutrientes procedentes del estiércol y la orina mejora en cierta medida en comparación con el escenario de pastoreo continuo, ya que cada campo es considerablemente más pequeño. Sin embargo, es posible que las plantas no se recuperen por completo antes de que los animales vuelvan a pastar en el mismo prado.

En un enfoque de pastoreo regenerativo (figura de la derecha), el objetivo principal es mejorar la salud del suelo sin descuidar la salud y el rendimiento de los animales. Se supervisan constantemente la calidad y la cantidad del forraje, las necesidades nutricionales del ganado y el estado de los suelos para determinar sobre la marcha los cambios en el tamaño de los prados y el tiempo que el ganado pasa en cada lugar. El ganado rota entre 12 o más potreros de tamaño variable, pastando en el 8 % o menos del pastizal, lo que permite que el 92 % o más del pastizal se recupere. Dado que cada uno de los cuatro campos está dividido en varios potreros, cada uno de ellos es considerablemente más pequeño, lo que permite que todas las plantas sean pastadas en cierta medida. La distribución de nutrientes procedentes del estiércol y la orina es uniforme, ya que cada potrero es muy pequeño. Gráfico: Justin Morris, NCAT

Algunos ganaderos sugieren que los prados estrechos u oblongos no funcionan muy bien porque el ganado pasta en un extremo del prado de forma más intensa o hasta dejarlo más corto que el otro. Esto puede ser cierto en situaciones en las que los campos son muy grandes en relación con el número de cabezas de ganado y los periodos de pastoreo son largos. Pero si el mismo campo se divide en franjas largas y estrechas utilizando una cerca eléctrica portátil para crear múltiples potreros, de modo que el ganado pase un día o menos en una zona, el ganado pastará todo el potrero de manera más uniforme. Esto permite que todo el campo sea pastado con el mismo nivel de intensidad, al tiempo que mejora la distribución del estiércol y la orina (véase la foto a continuación).

Consideraciones sobre la forma del paddock

Los prados largos y estrechos pueden resultar extremadamente versátiles, dependiendo de cuáles sean tus objetivos como ganadero. Por ejemplo, si se trata de ganado de engorde —para el que es prioritario lograr altas tasas de engorde—, una estrategia consistiría en desplazar hacia delante toda la longitud de la alambrada de polietileno al mismo tiempo, de modo que el ganado solo tenga que avanzar unos metros para acceder al forraje fresco del siguiente prado. A continuación, tras tres o cinco días, se podría instalar una valla trasera de alambre polimérico para impedir que el ganado paste en el prado anterior, de modo que no consuma los nuevos brotes. Consulte las figuras 1 a 11 del apéndice para ver ejemplos de distribuciones que maximizan las altas tasas de engorde.

Cuando la prioridad es que el ganado pisotee el forraje, lo mejor es utilizar animales con necesidades nutricionales menores que los destinados al engorde. Una estrategia para fomentar el pisoteo consiste en crear una abertura de entre 3 y 6 metros de ancho en el extremo más alejado del siguiente prado, preferiblemente donde se encuentra el carrete de la valla. En lugar de permitir que el ganado avance unos pasos para acceder al forraje fresco, en este caso los animales solo pueden acceder al siguiente prado caminando hasta el extremo más alejado. Esta estrategia fomenta un gran pisoteo, ya que todo el ganado entra en el prado a través de una pequeña abertura. A medida que el ganado entra en el nuevo prado, cuando un animal se detiene a pastar, el animal que va detrás pasa junto al que está pastando antes de detenerse a pastar. Este patrón de un animal que adelanta a otro continúa hasta que llegan al extremo más alejado del prado (véase el Apéndice, Figuras 12 a 25 y 34 a 38).

En el caso de los sistemas de «líder-seguidor» (en los que el ganado con mayores necesidades nutricionales se coloca en el prado justo delante del ganado con menores necesidades nutricionales), así como del pastoreo en sistemas de riego en línea y de pivote central, consulte las figuras 16 a 38 del apéndice para obtener ideas sobre la posible configuración de los prados, el movimiento del ganado y la ubicación de los puntos de agua.

Los prados deben tener unas dimensiones adecuadas para facilitar un pastoreo uniforme. Foto: NRCS

Por lo general, los prados deben ser lo suficientemente pequeños como para favorecer un pastoreo uniforme. El tamaño de los prados puede ajustarse a medida que avanza la temporada y el crecimiento del forraje se ralentiza. Si es necesario mantener a los animales en un prado durante más de unos pocos días para que pasten hasta alcanzar una altura de rastrojo determinada, esto probablemente indique un exceso de forraje, lo cual puede ocurrir a principios de temporada. Si los animales no pueden seguir el ritmo del crecimiento del forraje durante las primeras semanas de la temporada, hay al menos dos opciones a tener en cuenta. Una es reducir el tamaño de los prados y cortar parte del forraje para hacer heno. El ganado puede pastar en los campos segados más tarde, una vez que el pastizal se haya recuperado adecuadamente.

Una segunda opción cuando el forraje crece rápidamente es ampliar los prados para que el ganado paste los campos con gran rapidez, una estrategia conocida como «pastoreo rápido». Esto se ajusta al dicho: «Cuando el forraje crece rápido, mueve (o rota) el ganado rápido, y cuando el forraje crece lento, muévelo lento». El principio es que el ganado debe avanzar por la rotación al mismo ritmo al que vuelve a crecer el forraje. Esto requiere un seguimiento constante, algo así como conducir un coche. Debes vigilar la carretera que tienes delante y tu entorno, y luego ejercer control mediante el volante, el freno y el acelerador para asegurarte de llegar a tu destino y no chocar. El mismo principio se aplica al crecimiento de las plantas. Debes vigilar el ritmo de crecimiento de las plantas y luego ejercer control modificando el tamaño de los prados y el periodo de pastoreo para garantizar que el ganado se mueva por los campos al mismo ritmo que las plantas vuelven a crecer, con el fin de evitar el pastoreo excesivo.

Tamaño del corral y densidad de ganado

¿Cuál es la mejor manera de determinar el tamaño que deben tener nuestros potreros y cuántos animales deben pastar en cada uno? Quizás, dada la naturaleza flexible del pastoreo adaptativo, lo mejor sea establecer una estimación inicial y ir ajustándola a medida que avanza la temporada. Se pueden construir potreros permanentes, pero los terrenos rara vez son uniformes, por lo que es importante poder ajustar el tamaño de los potreros en función de los objetivos de productividad, el número de animales o los objetivos de renovación de los pastos. Las cercas eléctricas portátiles son las más adecuadas para dividir los pastos en potreros, ya que nos permiten cambiar el tamaño y la forma de los potreros a medida que los forrajes responden al pastoreo y avanza la estacionalidad del crecimiento.

Un palo de pastoreo resulta útil para evaluar la altura y la densidad del forraje. Foto: NCAT

Imagina que tienes 50 vacas de carne y quieres sacarlas a un pastizal bien establecido y denso. ¿Qué tamaño debe tener el primer prado para iniciar la rotación? En primer lugar, determinamos la demanda total de forraje del rebaño y la dividimos por el forraje disponible para el pastoreo. Si quieres aumentar el impacto sobre el pastizal (a través del pisoteo, la acción de las pezuñas, el estiércol, etc.), puedes reducir el tamaño del prado, lo que aumentará la densidad de ganado. Si necesitas reducir la densidad de ganado, simplemente haz el prado un poco más grande. Puedes ajustar (o adaptar) en función de tu observación de cómo se comportan los animales en los prados y cómo se recupera el forraje después de cada pastoreo. Para obtener instrucciones específicas sobre cómo calcular el tamaño del prado y la densidad de ganado, consulta la página 13 de la publicación de ATTRA Pasture, Rangeland, and Adaptive Grazing.

Tipos de vegetación

A la hora de diseñar un sistema de pastoreo, hay que tener en cuenta las diferencias en la productividad del terreno. Por ejemplo, en una rotación de dos días, es posible que algunos potreros deban ser más grandes que otros para disponer de la misma cantidad de forraje. Son muchos los factores que influyen en esta ecuación, ya que los paisajes a veces cambian bruscamente incluso dentro de un mismo pastizal. También es posible que se observen diferencias en los tipos de vegetación. De hecho, es deseable que haya diferencias en los tipos de vegetación. Cuanto más diversa sea, mejor. El ganado prefiere pastar en pastos que presenten una amplia diversidad de plantas y consumirá especies vegetales concretas en función de sus necesidades nutricionales. Esto se ha denominado a menudo «sabiduría nutricional»(Howery et al., 2010), y una vez que un animal se ha saciado con una especie, seleccionará otra que pueda tener un perfil diferente de micronutrientes o de compuestos químicos secundarios.

Los pastos autóctonos de estación cálida, como el pasto azul gigante, se gestionan de forma diferente a los pastos de estación fría. Foto: NRCS

Las diferentes especies vegetales presentan distintos patrones de crecimiento y estacionalidad. En primavera, las plantas de estación fría crecen muy rápidamente porque su temperatura óptima de crecimiento se sitúa entre los 18 y los 24 °C. En verano, las plantas de estación cálida crecen muy rápidamente porque su temperatura óptima de crecimiento se sitúa entre los 32 y los 35 °C. Las plantas de estación fría se recuperan del pastoreo más lentamente que las de estación cálida cuando las temperaturas diurnas alcanzan los 32 °C o más. Las plantas perennes de estación cálida tienden a aparecer más tarde en la temporada que las de estación fría. Las plantas anuales deben pastarse de forma diferente a las perennes para lograr una altura de rastrojo aceptable tras el pastoreo que permita un rápido rebrote. Todas estas consideraciones deben tenerse en cuenta a la hora de planificar el tamaño del siguiente prado en la rotación de pastoreo. Revisa la sección anterior sobre «Tamaño del prado y densidad de ganado» y piensa en cómo las diferencias en los tipos de plantas dentro de tus prados afectarán a la disponibilidad de forraje y, por lo tanto, al tamaño del prado.

Bioma, precipitaciones y gestión adaptativa

Un factor que influye en la variabilidad de los tipos de vegetación es el bioma o los ecosistemas en los que crecen. Existen zonas templadas, zonas semiáridas y una gran diversidad entre ellas. Las precipitaciones anuales, los tipos de suelo y las especies vegetales adaptadas son algunos de los factores que caracterizan a los distintos biomas. Los pastizales templados se caracterizan por suelos bien desarrollados, más de 76 cm de precipitaciones y un ciclo de nutrientes de moderado a rápido. Los pastizales semiáridos se caracterizan típicamente por 51 cm o menos de precipitaciones, suelos menos profundos y un ciclo de nutrientes lento. Los pastizales templados suelen tener una alta producción de biomasa y un rápido rebrote, mientras que los pastizales semiáridos presentan lo contrario. La gestión adaptativa —y, por lo tanto, la construcción de sistemas de pastoreo— en cada uno de estos biomas probablemente será muy diferente en cuanto a la carga ganadera, el tamaño de los potreros y los períodos de recuperación, así como en cuanto a los resultados ecológicos y de producción.

Pastizales autóctonos. Foto: NCAT

Pradera templada. Foto: NRCS

Por ejemplo, en un pastizal de Pensilvania que recibe más de 35 pulgadas de precipitación al año, un ganadero podría mantener la productividad del ganado al tiempo que aumenta la calidad y la densidad de los forrajes con densidades de ganado muy elevadas, mientras que un ganadero en un pastizal natural de Montana que recibe entre 10 y 20 pulgadas de precipitación podría observar principalmente un aumento de las plantas deseables, una disminución de las indeseables, una mejor cobertura del suelo con más plantas vivas por pie cuadrado y/o una mayor capa de hojarasca, y cambios a escala de pastizal en la dinámica de la población vegetal. Los pastizales con mayor precipitación, que reciben más de 30 pulgadas de lluvia, pueden recuperarse rápidamente del alto impacto del ganado, tal vez en tan solo 35 a 50 días. Con suficiente biomasa previa al pastoreo, estos pastizales pueden soportar la eliminación de hasta el 50 % de la biomasa vegetal aérea mediante el pastoreo, al tiempo que mantienen una buena cobertura del suelo. Los pastos en entornos más secos que reciben menos de 50 cm —y especialmente menos de 25 cm— de precipitación pueden necesitar un año o más para recuperarse por completo. Estos pastos deben ser pastoreados con menor intensidad, sin superar el 25 % de la biomasa aérea. Asimismo, la estacionalidad del pastoreo, aunque importante para los pastos templados, cobra aún más importancia en los pastizales de pastoreo. «La gestión adaptativa (en pastizales) parte de la premisa de que las especies vegetales pueden verse influidas de manera diferente por el pastoreo que se produce durante los turnos de pastoreo alternativos. Además de cambiar el número de animales que pastan o los días en que se pastorea un pastizal, cambiar la temporada de pastoreo (de principios de primavera a principios de otoño, de principios de verano a principios de otoño, de finales de verano a invierno) puede ser una de las principales herramientas para influir en los efectos ecológicos sobre la tierra» (Sprinkle, 2018). Las respuestas al pastoreo adaptativo varían mucho de un paisaje a otro, y los sistemas de pastoreo deben planificarse en función de las metas y objetivos del ganadero, teniendo en cuenta las limitaciones medioambientales.

Esgrima

La instalación de vallas puede suponer un gasto considerable y debe diseñarse pensando en la facilidad de uso y la flexibilidad en cuanto al tamaño de los potreros, ya que este variará a medida que avance la temporada de crecimiento y cambien los objetivos. En el pastoreo con múltiples potreros se utilizan dos tipos de vallas: vallas perimetrales permanentes y vallas eléctricas temporales para las subdivisiones interiores. La valla perimetral debe construirse con postes en T de madera, acero, material compuesto o PVC, y alambre de alta resistencia. La energía de la cerca perimetral puede utilizarse para alimentar las cercas temporales de los potreros interiores. La publicación Electric Fencing for Serious Graziers, editada por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Missouri, ofrece más detalles sobre la construcción de las cercas y el equipo utilizado. A continuación se describen las piezas y el equipo necesarios para construir cercas eléctricas (Kurtz y Frey, 2005, y experiencia del autor).

Cargador para cercas con panel fotovoltaico y batería. Foto: NRCS

Un cargador o un energizador

La fuente de alimentación para las vallas eléctricas debe ser un cargador de alta tensión y baja impedancia. Estos pueden alimentarse mediante una combinación de panel solar y batería, solo con batería o con la red eléctrica de 110 voltios. El NRCS recomienda un joule de potencia de salida por cada 1,6 a 6,4 kilómetros de cable, dependiendo de la densidad de la vegetación (NRCS, 2017). Recuerda que esta recomendación se refiere a cada kilómetro de cable, no a cada kilómetro de valla. Si se energizan dos alambres, deberá duplicar la potencia nominal del energizador. La mayoría de las personas subestiman los requisitos de potencia de su cerca y compran un energizador demasiado pequeño para sus necesidades, pensando en ahorrar dinero, ya que el energizador es el componente más caro de una cerca eléctrica. Sin embargo, las cercas bien cargadas disuaden al ganado de intentar atravesarlas, mantienen a los depredadores alejados del ganado y ayudan a mantener el voltaje en zonas donde la carga de vegetación alta puede ser elevada.

Pilas de puesta a tierra

Las vallas eléctricas deben estar conectadas a tierra para completar el circuito de forma segura y garantizar que, cuando el ganado toque dos cables cualesquiera (siendo uno de ellos conductor de corriente y el otro de retorno a tierra), los animales reciban una descarga, incluso si se encuentran sobre suelo seco. Una conexión a tierra adecuada del sistema es esencial para el correcto funcionamiento de la cerca. En aplicaciones de cercas, esto suele consistir en un mínimo de tres varillas de tierra galvanizadas de 1,8 metros clavadas a una profundidad de 1,7 metros. Coloque las varillas de tierra a 3 metros de distancia entre sí, en suelo húmedo y bien alejadas de las instalaciones de servicios públicos existentes.

Postes de madera, de material compuesto y de fibra de vidrio

Los postes en T de madera, material compuesto o PVC se utilizan para vallas permanentes, puertas y refuerzos de esquina. Una valla eléctrica perimetral de alta resistencia debe tener entre cinco y diez hilos, con el hilo superior a una altura de entre 106 y 140 cm del suelo. Solo debe llevar corriente uno de cada dos hilos, y los hilos alternos pueden servir como retorno a tierra. Un alambre energizado a unos 76 cm del suelo puede conducir la corriente para derivarla hacia alambre de polietileno para la subdivisión de los prados. Los postes de madera, material compuesto o fibra de vidrio funcionan bien para cercas perimetrales entre esquinas y puertas. Los postes en T de fibra de vidrio, material compuesto y PVC pueden utilizarse para esquinas y puertas en aplicaciones con alambre de polietileno, ya que la tensión en este alambre es mucho menor que en el alambre de alta resistencia.

Para la instalación de cercas eléctricas, no se recomienda utilizar postes altamente conductores (como los postes en T de acero). Con el tiempo, cualquier aislante que sujete el alambre de alta resistencia al poste en T acabará agrietándose o rompiéndose, lo que provocará que el alambre entre en contacto directo con el poste y se produzca un cortocircuito en el energizador. Además, en el caso de las cercas portátiles, los postes en T de acero son pesados y difíciles de sacar del suelo a menos que se disponga de un gato u otro dispositivo de elevación.

Los postes de material compuesto y fibra de vidrio que no tengan agujeros perforados se pueden reubicar fácilmente con una llave para tubos de tamaño mediano. Basta con sujetar la llave al poste y girarlo en sentido horario o antihorario mientras se tira de la llave hacia arriba. Los postes de fibra de vidrio, sobre todo aquellos que hayan estado expuestos a temperaturas bajo cero, deben manipularse con guantes para evitar las astillas.

Tensores y aisladores

Los tensores son conexiones accionadas por trinquete o tensores en línea con rueda (ruedas en cadena) que tensan el alambre de alta resistencia. El alambre de alta resistencia aumenta de longitud en verano y disminuye en invierno, pero unas cuantas vueltas rápidas al tensor pueden paliar este problema y mantener la valla en buen estado. Se utilizan aislantes de polipropileno, polietileno o porcelana para aislar el alambre de los postes en T de madera o acero. Existen varios tipos, incluidos los que se pueden clavar o atornillar a los postes de madera con grapas para vallas o encajar a presión en los postes en T de acero.

Postes en T de acero con aislantes de clip. Foto: NRCS

Tensores de cable de tipo trinquete. Foto: NRC

Postes de fibra de vidrio o postes con entrada

Para vallas temporales, utiliza postes de fibra de vidrio que se puedan clavar a mano o postes de encajar. Los postes de fibra de vidrio pueden agrietarse debido al deterioro del material por la luz ultravioleta del sol, así como por las heladas. Los postes de encaje son ligeros, fáciles de instalar y vienen con clips integrados a varias alturas a lo largo del poste que eliminan la necesidad de aislantes. Los postes temporales para alambre o cinta de polietileno se pueden colocar cada 12 a 18 metros en terreno llano, o más cerca en terreno ondulado, y se pueden mover fácilmente para cambiar los recintos.

Alambre de alta resistencia

Valla perimetral de alambre de alta resistencia. Foto: On Pasture

El alambre de alta resistencia está fabricado en acero o aluminio. El alambre de acero se presenta en calibres de 10, 12,5 o 14. El calibre 12,5 es el más adecuado, ya que los alambres más finos, como el de calibre 14, ofrecen mayor resistencia a la corriente y resultan más difíciles de ver para el ganado y la fauna silvestre. Los alambres más gruesos, como el de calibre 10, son más difíciles de manejar. El alambre de aluminio está disponible en calibres de 9, 12,5, 14, 15 y 16. El alambre de acero del mismo calibre que el de aluminio es más barato por metro y tiene una mayor resistencia a la rotura. Por otro lado, el alambre de aluminio es más visible para el ganado y las personas, conduce la electricidad cuatro veces mejor, es más fácil de rebobinar, se puede retorcer y atar a mano, es más fácil de reparar y volver a tensar, es resistente a la oxidación y puede durar hasta 50 años. Es posible que su fuente de alimentación tampoco sea suficiente para mantener una corriente constante y potente con calibres de cable más pequeños. Utilice manguitos de engaste para conectar los cables entre sí o hacer bucles, y utilice derivadores para conectar un cable a un tramo de cableado. Se debe utilizar una herramienta de engaste en lugar de retorcer los cables entre sí, ya que el engaste proporciona una mejor conexión. Cuando se retuercen, los cables se debilitan y aumenta la resistencia. Se puede utilizar cable aislado en conductos de plástico para enterrar el cable bajo las puertas. En estas aplicaciones, se debe utilizar cable de acero galvanizado de alta resistencia o de aluminio, nunca cable de cobre normal para instalaciones domésticas.

Polywire

El alambre y la cinta de polipropileno se utilizan para dividir los prados. La corriente necesaria para alimentarlos puede obtenerse de un alambre de alta resistencia situado en una valla perimetral adyacente. El alambre de polipropileno suele tener entre seis y nueve hilos finos de acero inoxidable o cobre estañado entretejidos en los hilos de polipropileno. Para la subdivisión de los prados, un hilo de alambre de polipropileno es suficiente para el ganado vacuno, mientras que dos o tres hilos son adecuados para los pequeños rumiantes, dependiendo de lo acostumbrados que estén los animales a las vallas eléctricas. Estos alambres deben colocarse aproximadamente a la altura de los hombros de la especie que se va a pastar. Dos hilos son adecuados para cerdos, orientados a unos 10 y 30 centímetros del suelo. La cinta de polipropileno es más visible que el alambre de polipropileno y se utiliza generalmente alrededor de caballos. Se pueden unir dos alambres de polipropileno retorciendo los hilos conductores y atando luego el material de polipropileno con un nudo cuadrado. El alambre de polietileno se puede conectar a la fuente de alimentación simplemente utilizando cables de puente (parecen un juego muy pequeño de cables de arranque) para sujetarlos al alambre de alta resistencia u otro alambre de polietileno, o colgando el carrete de la valla en el alambre perimetral de la valla y utilizando cables de puente para conectar la valla de alta resistencia al bucle metálico del lateral del carrete que entra en contacto con el alambre de polietileno. Para obtener los mejores resultados, utilice alambre de polietileno que tenga al menos seis hilos, ya que los que tienen menos hilos no son tan conductores debido a su mayor resistencia.

Polybraid. Foto: Powerflex Fence

El «polybraid» es un tipo específico de cable de polietileno que se fabrica trenzado en lugar de retorcido. Aunque inicialmente es más caro que el cable de polietileno retorcido, la ventaja del «polybraid» es que, por lo general, dura bastante más tiempo, ya que no se desenreda ni se engancha en objetos extraños con tanta facilidad al arrastrarse por el suelo. Esto puede reducir el tiempo de inactividad y los costes a largo plazo asociados a la sustitución más frecuente del cable de polietileno.

Carretes

Los carretes facilitan y agilizan mucho el proceso de desenrollar y enrollar el alambre de polietileno. Hay dos tipos de carretes: los que no tienen engranaje y los que sí lo tienen. Ambos tienen sus ventajas y desventajas, que se comentan a continuación.

Los carretes sin engranajes son los más económicos y resultan más adecuados para vallas de corta distancia, ya que requieren un mayor esfuerzo para enrollar el alambre de polietileno. En los carretes sin engranajes, cada giro de la manivela hace que el carrete dé una vuelta completa. Sin embargo, con una pequeña modificación, un carrete sin engranajes puede convertirse en la forma más rápida de enrollar tramos muy largos de alambre de polietileno. Esto se consigue construyendo un soporte de montaje en la parte trasera de un UTV o un ATV, sobre el que el carrete pueda girar libremente. Un taladro inalámbrico se conecta directamente al eje del carrete, donde normalmente estaría la manivela, y se maneja con la mano izquierda, haciendo girar el taladro en el sentido de las agujas del reloj. Mientras tanto, la mano derecha, protegida con un guante, guía el alambre de polietileno de manera uniforme a lo largo del ancho interior del carrete a medida que se va enrollando. Como alternativa, un motor eléctrico alimentado por el UTV o el ATV puede lograr lo mismo que un taladro inalámbrico. Este método permite a los ganaderos enrollar varios cientos de metros de alambre de polietileno en cuestión de segundos, sin moverse del sitio. Dado que este método arrastra el alambre de polietileno por el campo mientras se enrolla, es probable que el alambre se desgaste más rápido en comparación con métodos que no lo arrastran por el suelo.

Los carretes con engranajes son más pesados y caros porque incorporan una caja de cambios que permite que, con cada vuelta de la manivela, el carrete gire tres veces. Esto facilita el enrollado del alambre de polietileno mientras se camina y se recogen los postes de fijación al mismo tiempo. Dado que este método no suele implicar arrastrar el alambre de polietileno por el suelo durante largas distancias, es probable que el alambre dure más tiempo antes de tener que ser sustituido. No se recomienda montar un taladro inalámbrico en un carrete con engranajes, ya que la resistencia generada al arrastrar el alambre de polietileno por el suelo, combinada con la velocidad y el par del taladro, puede romper la caja de engranajes y destruir el carrete.

Herramientas

Por último, los ganaderos pueden guardar en una camioneta, un quad o un UTV las herramientas necesarias para construir y mantener las vallas eléctricas. Entre ellas se incluyen un desenrollador para extender el alambre, carretes de plástico para enrollar alambre o cinta de polietileno, un martillo para clavar aislantes a los postes de madera, alicates de corte diagonal para cortar alambre de alta resistencia, alicates de engaste, manguitos de engaste para conectar el alambre de alta resistencia y una llave de trinquete o un mango para apretar los tensores de la cerca. Otras herramientas necesarias son pararrayos, protectores contra sobretensiones para proteger el sistema y un voltímetro para comprobar si el sistema está energizado antes de realizar el mantenimiento.

Los podcasts de ATTRA Episodio 191. Cercas eléctricas: lo básico. Parte 1. y Episodio 192. Cercas eléctricas 101. Parte 2 tratan sobre las formas de utilizar las cercas eléctricas para ganado vacuno, caprino, porcino y avícola, así como los programas de costes compartidos del NRCS, cómo adaptar las cercas existentes y otras formas en que se pueden utilizar las cercas eléctricas para contener y gestionar el ganado.

Sistemas de agua

El agua es el nutriente más importante para el ganado. Es necesario un suministro adecuado de agua para reponer el contenido de agua corporal que el animal pierde a diario a través de la producción de leche, la orina y las heces, la sudoración y la exhalación. El agua debe suministrarse al ganado de la forma más eficiente posible. Se pueden colocar depósitos en cada prado o fabricarlos de forma que sean portátiles, de modo que se puedan trasladar a cada prado a medida que el ganado va rotando. Los sistemas de bombeo solar son eficaces para el suministro desde pozos o estanques, y las tecnologías de bajo consumo, como las bombas de ariete, pueden suministrar un caudal mínimo de agua a los tanques desde arroyos y pueden incluso bombear agua cuesta arriba si se alcanza una altura suficiente. Las bombas de ariete utilizan el caudal del arroyo para bombear agua y pueden elevar el agua desde un arroyo hasta un tanque sin electricidad. La Universidad de Clemson ofrece planos y especificaciones para construir una bomba de ariete en su publicación «Homemade Hydraulic Ram Pump for Livestock Water» (Bomba hidráulica de ariete casera para el agua del ganado). Por último, las bombas de succión pueden ser una excelente opción para zonas remotas a la hora de suministrar agua procedente de arroyos o pozos poco profundos. Se puede encontrar información detallada sobre sistemas de agua, incluidos recursos adicionales, en la publicación de ATTRA titulada «Solar-Powered Livestock-Watering Systems» (Sistemas de abrevado de ganado alimentados con energía solar ).

Los sistemas de riego deben diseñarse para facilitar su funcionamiento y mantenimiento. Un sistema de riego típico incluye una fuente de agua (estanque, pozo o red municipal de suministro), una bomba, un manómetro, tuberías y accesorios, abrevaderos y válvulas de riego automáticas. Las tuberías de polietileno negro son relativamente económicas, fáciles de instalar, se comercializan en rollos de 30 metros y pueden enterrarse en zanjas o colocarse a la superficie a lo largo de las vallas para facilitar su desplazamiento en caso de que sea necesario cambiar los corrales.

Bebedero portátil para ganado, con un tamaño ideal para el pastoreo en varios prados. Fíjese en la válvula de flotador y el tubo de conexión, que se pueden acoplar a una tubería vertical o a un colector de polietileno negro. Foto: Tracy Mumma, NCAT

Muchos ganaderos utilizan sistemas de flujo por gravedad o bombas solares con tuberías de plástico colocadas a nivel del suelo. Esto funciona bien cuando la temperatura es superior a cero grados. Las tuberías de plástico resistentes a las roturas se mantienen intactas durante el invierno sin que se vacíen. Instala tes en la tubería a intervalos regulares para derivar el agua hacia abrevaderos portátiles para el ganado. Los abrevaderos pequeños se pueden vaciar y trasladar con facilidad cuando se traslada al ganado a otro prado. Los contenedores pequeños, de aproximadamente la mitad del tamaño de un bidón de 55 galones, pueden abastecer de agua a hasta 150 cabezas de ganado y han funcionado bien para algunos productores. Utilice una válvula de flotador de flujo completo para asegurarse de que el agua se repone rápidamente. Las válvulas de flotador montadas lateralmente no se llenan tan rápido y pueden dejar al ganado sin agua. Un sistema de abrevadero compuesto por una válvula de flotador automática que descarga entre cinco y ocho galones de agua por minuto y una tubería de suministro de agua de más de 1,25 pulgadas de diámetro es adecuado para reponer el agua del depósito.

En la publicación *Sistemas de abrevadero para ganaderos profesionales* se puede encontrar información detallada sobre el abastecimiento de agua para el ganado. Esta publicación del NRCS incluye información sobre el abastecimiento de agua, los abrevaderos y los sistemas de distribución; la ubicación de los abrevaderos y la instalación de tuberías; el aprovechamiento de manantiales; la protección de las zonas de abrevadero; y el mantenimiento del sistema.

Protección contra las heladas

Hay varias formas de evitar que se congelen los abrevaderos y los depósitos de agua. Cada situación de abrevado del ganado es única, por lo que tendrás que adaptar la solución a tu emplazamiento, al clima y al terreno. Algunas ideas a tener en cuenta son utilizar depósitos cerrados pintados de negro para absorber el calor del sol; utilizar válvulas de flotador controladas por termostato que se abran cuando las temperaturas bajen por debajo de un punto determinado; utilizar neumáticos grandes de maquinaria pesada como depósitos de agua; colocar una cubierta aislante sobre gran parte de la superficie del depósito; o enterrar parcialmente un depósito de agua para aprovechar el calor del suelo y evitar que se congele. También puede aprovechar el calor del suelo instalando una alcantarilla debajo del depósito y haciendo circular el agua desde la alcantarilla hacia el depósito con una bomba alimentada por energía solar. O, para zonas que no se congelan a menudo, puede utilizar un calentador de propano dentro del depósito o un burbujeador conectado a una botella de propano. Por último, se pueden adquirir bebederos para ganado que no consumen energía en proveedores como Gallagher.

En la publicación de ATTRA se incluye información más detallada sobre cómo evitar que el agua del ganado se congele Sistemas de abrevado para ganado alimentados con energía solar y en el blog de ATTRA Suministro de agua al ganado en climas gélidos.

Utilización del forraje y distancia al agua

Una recomendación general es permitir que el ganado tenga acceso al agua a menos de 240 metros de cualquier punto del prado. Las investigaciones han demostrado que, si los animales deben recorrer una distancia superior a esta para llegar al agua, tienden a pastar menos en las zonas más alejadas de la fuente de agua. El ganado suele desplazarse en grupo hacia el agua cuando se utiliza un camino o cuando se encuentra lejos de ella. Esto puede ser importante a la hora de determinar el tipo de sistema de abastecimiento de agua que se va a utilizar y también es un factor a tener en cuenta a la hora de diseñar el trazado de las vallas y los prados. Sin embargo, la distancia adecuada al agua puede variar en función del terreno, el tipo de ganado, la disponibilidad de forraje y los objetivos de pastoreo del productor. La recomendación de no más de 800 pies se aplica mejor en un sistema diseñado para pastos gestionados de forma más intensiva, en los que el ganado se desplaza con frecuencia.

La ubicación de los abrevaderos es importante para lograr una distribución óptima del ganado en el prado, lo que garantiza un pastoreo más uniforme. Aun así, el estiércol tiende a acumularse cerca de la fuente de agua, sobre todo a medida que aumenta la temperatura. La sombra y las fuentes de agua adicionales pueden ayudar a paliar este problema. La ubicación de los abrevaderos, los periodos de pastoreo cortos con alta densidad de animales y un mayor número de prados pueden maximizar la distribución del pastoreo. En un sistema de pastoreo bien diseñado, los animales depositarán alrededor del 85 % de su estiércol y orina dentro de los prados, aproximadamente el 12 % alrededor de las fuentes de agua y el resto en los caminos y, en el caso de las explotaciones lecheras, en la sala de ordeño.

Cruces de riberas y abrevaderos

Cruce de riberas diseñado para minimizar los daños a la ribera. Foto: NRCS

A menudo, los pastos pueden estar bordeados o atravesados por arroyos y riachuelos. Cuando el ganado debe cruzar los arroyos para pastar en prados adyacentes o acceder al agua del riachuelo para beber, hay que tener cuidado de evitar daños en las riberas y la pérdida de vegetación, lo que puede provocar erosión, la carga de nutrientes y el deterioro del hábitat de los animales y la vegetación acuáticos. Para ello, muchos ganaderos construyen pasos para el ganado diseñados para minimizar los impactos negativos del movimiento del ganado sobre el arroyo y sus riberas.

Los cruces de arroyos y los puntos de acceso al agua pueden construirse con roca, materiales geotextiles, alcantarillas o hormigón. Deben situarse en perpendicular a la dirección del caudal del arroyo y fuera de las zonas ribereñas sombreadas, para disuadir al ganado de holgazanear en el arroyo. Las pendientes laterales de los cortes no deben ser más pronunciadas que aproximadamente 2:1 (horizontal a vertical) y los accesos al cruce del arroyo deben tener pendientes de ascenso y descenso graduales que no sean más pronunciadas que aproximadamente 4:1. Controle el acceso del ganado mediante vallas y puertas, y considere la posibilidad de instalar vallas transversales al arroyo con alambre, puertas batientes, cadenas electrificadas colgantes u otros dispositivos para evitar daños causados por las crecidas y permitir el paso de los residuos durante los caudales elevados (NRCS, 2018).

Consulte la sección «Asistencia técnica y financiera» que figura a continuación para obtener ayuda y conocer las opciones de financiación compartida para la construcción de pasos de arroyos y puntos de acceso al agua en su explotación agrícola.

Pasarelas, senderos y caminos

El ganado puede dañar el suelo y la vegetación en las zonas por las que se desplaza y se congrega. Todos los ganaderos han tenido que lidiar con caminos embarrados, senderos compactados por las pezuñas y suelo desnudo, especialmente en torno a las instalaciones de abastecimiento de agua. Dependiendo de la topografía y la disposición de tus prados de pastoreo, es posible que te resulte necesario contar con un camino de acceso común desde el establo hasta los campos o los abrevaderos. Es posible construir caminos y pasarelas que mejoren el acceso de los animales al forraje, al agua, a las instalaciones de trabajo y manejo, y al refugio, al tiempo que se mejora la eficiencia y la distribución del pastoreo y se protegen los sitios ecológicamente sensibles o propensos a la erosión (NRCS, 2015).

Pasarela para el ganado y vado para acceder a los pastos. Foto: NRCS

Los caminos y senderos deben permitir el desplazamiento del ganado y la maquinaria entre los prados. Se recomienda una anchura de entre 3 y 3,6 metros para el ganado, y de entre 4,3 y 4,9 metros para la maquinaria. Los caminos destinados al ganado deben estar vallados y utilizarse exclusivamente para el desplazamiento de los animales, con el fin de garantizar que el estiércol se deposite en los prados y no en los caminos (Ogejo, 2019).

El diseño y la ubicación de los senderos deben proteger los humedales, las riberas de los arroyos y las zonas ecológicamente sensibles, y deben tener un impacto mínimo en la vegetación y los suelos circundantes. Para diseñar adecuadamente un sendero, se recomienda mantener una pendiente del 10 % o menos y reducir al mínimo los terraplenes que puedan favorecer la erosión. En las zonas en las que el agua discurra por la pasarela durante la lluvia o el deshielo, construya zanjas de drenaje para que la escorrentía ascendente se dirija hacia la vegetación circundante con el fin de desviar los flujos de agua, siga los contornos del terreno y reduzca al mínimo las pasarelas perpendiculares o ascendentes, utilizando zigzags en los terrenos con pendiente ascendente (NRCS, 2015).

Por último, hay que tener en cuenta la superficie del camino. La superficie puede estar cubierta de vegetación o no, y el material debe seleccionarse en función de si los suelos tienen un buen o mal drenaje. Las superficies con vegetación deben sembrarse con especies que alcancen la densidad y el vigor necesarios para soportar el tránsito periódico de animales. En el caso de los caminos sin vegetación, los materiales de superficie como el material granular, el agregado de roca para superficies de rodadura o el polvo de piedra sobre una capa de aglutinante y una capa base funcionan bien en suelos con un drenaje bueno o moderadamente bueno. En suelos con mal drenaje, estos materiales deben colocarse sobre un tejido geotextil no tejido (NRCS, 2015).

Consulte la sección «Asistencia técnica y financiera» que figura a continuación para conocer las fuentes de ayuda y las opciones de financiación compartida para la construcción de caminos y pasarelas en su explotación agrícola.

Traslado de animales

Mover a los animales a diario es una forma eficaz de supervisar su estado de salud y nutricional. Foto: NCAT

Trasladar a los animales de un prado a otro de forma rotativa ofrece numerosas ventajas, entre las que destaca el suministro de forraje fresco y nutritivo. Los traslados frecuentes del ganado también brindan la oportunidad de observar a los animales y permiten conocer mejor el estado de salud y la nutrición del rebaño. Observar a los animales a diario mientras los traslada le permite evaluar el estado de cada uno de ellos mientras caminan e interactúan con los demás. De este modo, puede controlar la presencia de enfermedades, lesiones, el estado nutricional, los partos de terneros, corderos y cabritos, y cualquier otro aspecto importante para la salud y la productividad del rebaño. Además, puede evaluar el estado del forraje en el nuevo prado y determinar cuánto tiempo deben pastar antes de trasladarlos al siguiente prado. Eche también un vistazo al prado en el que han pastado más recientemente para evaluar el impacto que el ganado ha tenido en la cobertura forrajera. A continuación, evalúe otros prados en los que hayan pastado anteriormente para valorar la recuperación de las plantas. Puede calibrar su sistema realizando estas observaciones y ajustando el tiempo que los animales permanecen en los prados siguientes.

El ganado que se ha acostumbrado a los traslados frecuentes espera encontrar nuevo forraje, lo que facilita mucho el traslado de los animales de un prado a otro. Por ejemplo, el ganado se acercará cuando entres en el campo para abrir un hueco en la valla o mover el alambre eléctrico. Basta con abrir un hueco amplio y dejar que los animales pasen al siguiente prado. Puedes contar los animales y observar su estado a medida que pasan junto a ti. Después, solo es cuestión de asegurarte de que el abrevadero esté accesible, cerrar el hueco de la valla y preparar el siguiente prado para que esté listo cuando vuelvas a salir. Ahora ya estás listo para recorrer los prados, evaluar el impacto y hacer ajustes mentales para las próximas rotaciones. ¡No está mal como forma de pasar la mañana!

Para obtener más información sobre el desplazamiento de los animales, véase el vídeo «Regenerative Grazing from the Ground Up» y el vídeo n.º 3 de la serie «Adaptive Grazing with Allen Williams», titulado «Adaptive Grazing. Forage Density, Paddock Size, and Animal Movement». Consulte también el apéndice, donde se recogen diversas estrategias para el desplazamiento de los animales.

Asistencia técnica y financiera

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ofrece asistencia técnica y posibles ayudas económicas para compensar los costes adicionales que supone la implantación de prácticas de conservación, tales como la instalación de vallas, la captación de agua, la creación de vías de paso para el ganado y los vehículos, los planes de pastoreo y otras medidas que benefician a los ganaderos y abordan cuestiones o problemas relacionados con los recursos naturales.

El NRCS también ofrece servicios a los ganaderos para elaborar un plan de pastoreo específico para cada lugar que aborde uno o varios problemas relacionados con los recursos en las tierras de pastoreo. Los planes de pastoreo son redactados por especialistas en pastoreo del NRCS o por proveedores de servicios técnicos (TSP) certificados. La posible financiación para la instalación de vallas, sistemas de riego y otras prácticas procede del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) a través de contratos con agricultores y ganaderos que cumplan los requisitos. Los especialistas en pastoreo o los TSP evaluarán las condiciones existentes, incluyendo la diversidad y el estado de las especies vegetales, los tipos de animales (incluida la fauna silvestre), las hectáreas disponibles, la gestión de residuos y los sistemas de almacenamiento. Los productores reciben un plan de conservación que documenta los resultados de la evaluación de los recursos, incluyendo el potencial de erosión, la disponibilidad de agua, la fertilidad del suelo y las especificaciones sobre la aplicación de las normas de prácticas. Además, un especialista en pastoreo del NRCS o un TSP elaborará un plan de pastoreo para los principales lugares de pastoreo y especies, un mapa de suelos con descripciones e interpretaciones ecológicas de los lugares, incluido un índice de idoneidad del forraje para las actividades de pastoreo, planes de contingencia para el invierno, la sequía y otros problemas climáticos, y un balance entre la demanda de animales y el forraje.

Para obtener más información sobre la asistencia técnica y financiera que ofrece el NRCS para las tierras de pastoreo, póngase en contacto con su oficina local del NRCS. Puede utilizar este directorio de centros de servicio locales para localizarla.

Por último, los especialistas agrícolas de ATTRA pueden ayudarle a elaborar un plan de pastoreo que se adapte a las necesidades específicas de su explotación mediante un servicio gratuito de asistencia técnica personalizada. Póngase en contacto con ATTRA llamando al 800-346-9140 o escribiendo a askanag@ncat.org para recibir asistencia por correo electrónico y por teléfono y, cuando sea posible, concertar visitas a su explotación para analizar su sistema de pastoreo y elaborar un plan.

Consejos para empezar

A continuación te ofrecemos algunos consejos para facilitarte los primeros pasos, adaptados de la Extensión de la Universidad de Vermont (UVM, sin fecha):

1. Aprende de otros ganaderos desde el primer momento. Asiste a las visitas a los pastos y a las jornadas de campo que organizan los servicios de extensión y los grupos de pastoreo en las explotaciones de tu zona. Conoce a los ganaderos y aprende de sus experiencias.
2. Define tus objetivos y los recursos de los que dispones. Ponlo todo por escrito en forma de texto, colócalo en un lugar visible y consúltalo a menudo, adaptándolo cuando sea necesario.
3. Busca una red de apoyo con otros ganaderos, asociaciones agrícolas, organizaciones educativas y organismos públicos. Existen numerosas ayudas disponibles, como los programas del NRCS, las actividades formativas de Extensión Agrícola y los grupos de pastoreo. Consulta a la Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo para obtener más información sobre los grupos de pastoreo de tu estado. Además, el invierno es una buena oportunidad para asistir a alguna de las numerosas conferencias sobre agricultura sostenible que se celebran en todo el país.
4. Evalúa la disponibilidad de forraje y las necesidades de forraje de los animales. Existen recursos de ATTRA que te ayudarán a hacerlo. Pastos, pastizales y pastoreo adaptativo contiene información sobre cómo determinar el rendimiento del forraje y adaptarlo a las necesidades de los animales.
5. Determina tus necesidades en materia de cercas y agua y elabora un mapa de tu propiedad en el que se indiquen las cercas, las fuentes de agua, los caminos y los detalles topográficos. Esto te permitirá visualizar tu sistema en función de los tipos de suelo y la topografía, y te ayudará a planificar las rotaciones. Considera también la posibilidad de utilizar una tabla de pastoreo. Troy Bishopp, especialista en pastoreo del Distrito de Conservación del Suelo y el Agua del condado de Madison (Nueva York), ha diseñado una tabla de pastoreo que resulta muy útil para planificar las rotaciones.
6. Elabora un plan de pastoreo inicial, un punto de partida que puedas adaptar a medida que cambie la situación. El Paquete de recursos integrales para ganaderos incluye una lista de verificación para el plan de pastoreo que le ayudará a empezar.

Resumen

En esta publicación, hemos abordado el diseño de un sistema de pastoreo basado en los principios del pastoreo adaptativo. Algunos de los elementos a tener en cuenta son el tamaño de los prados, la densidad del rebaño, los tipos de vegetación, el hábitat de la fauna silvestre y la calidad del suelo y del agua. Hemos tratado el diseño de las vallas y los sistemas de riego, así como los aspectos relacionados con el diseño de buenos caminos y senderos. Por último, hemos presentado las opciones de asistencia financiera y técnica. Recuerda: al empezar, intenta ir poco a poco, trabajar con lo que tienes y minimizar los gastos. Visita otras granjas y busca ideas. Y no te agobies: estamos trabajando con un sistema biológico, y el cambio siempre está a la vuelta de la esquina. Observa, pon en práctica y adáptate.

Apéndice: Estrategias para el traslado de ganado

Figura 1:

Se evita que el ganado paste todo el forraje recuperado de una sola vez mediante una valla portátil de un solo alambre de polietileno (línea roja discontinua) alimentada por un cable eléctrico de alta resistencia (línea roja continua). El fondo verde claro representa un pastizal totalmente pastado, el fondo verde medio representa un pastizal parcialmente pastado y el fondo verde oscuro representa un pastizal totalmente recuperado. El abrevadero y el comedero de minerales están montados sobre patines y conectados entre sí para que ambos puedan moverse simultáneamente. Una tubería aérea o subterránea (línea azul) lleva el agua al campo, mientras que una manguera corta con acoplamientos rápidos transporta el agua desde la tubería hasta el abrevadero. Se coloca una valla de alambre de polietileno adicional más allá de la valla de alambre de polietileno delantera que contiene al ganado, para evitar que este acceda a todo el campo si se rompe el alambre de polietileno situado directamente delante del ganado, y para crear el siguiente prado.

Figura 2:

Para que el ganado pase al siguiente prado, se enrolla el alambre de polietileno y se retiran los postes de sujeción. A medida que se enrolla el alambre, se mantiene la tensión para que el ganado pueda verlo. El ganado avanza unos metros para acceder al siguiente prado.

Figura 3:

Una vez enrollada la cerca eléctrica portátil, todo el ganado pasa al siguiente prado.

Figura 4:

El ganado avanza lentamente hacia el siguiente prado dando unos pasos hacia delante. Se evalúan la calidad y la cantidad del pasto, así como las necesidades del ganado, para determinar dónde debe instalarse la siguiente valla de alambre de polietileno. La valla de alambre de polietileno delantera, que se acababa de enrollar, se desenrolla para crear un nuevo prado.

Pastoreo para aumentar la ingesta: método de avance de los postes de entrada

Figura 5:

Véase la descripción de la figura 1.

Figura 6:

El carrete de la valla de alambre de polietileno se desconecta de la valla eléctrica de alta resistencia (línea roja continua) y se desplaza hacia delante a lo largo de esta, desenrollando un poco de alambre de polietileno para dar holgura y manteniendo la tensión suficiente para que el ganado pueda ver el alambre. A continuación, el carrete se vuelve a colgar en la valla eléctrica de alta resistencia. Mientras el ganadero camina a lo largo de la valla de alambre de polietileno, cada poste de fijación se extrae ligeramente, se desplaza hacia delante hasta donde lo permita la holgura de la valla, y luego se vuelve a colocar en su sitio mientras el alambre de polietileno permanece en cada poste. Este proceso continúa hasta llegar al lado opuesto del prado. Esto permite desplazar la valla mientras la valla eléctrica está conectada y evita tener que recoger los postes de fijación.

Figura 7:

Si se necesita más superficie para obtener forraje suficiente, se repite el proceso de la figura 6 mientras se retrocede hacia el carrete de la valla que se ve en la parte inferior de la figura.

Figura 8:

Una vez desplazada la valla de alambre de polietileno, se vuelve a tensar el alambre para mantenerlo a la altura adecuada. La valla de contención secundaria se vuelve a colocar siguiendo el mismo procedimiento que la valla frontal.

Pastoreo para aumentar la ingesta: el método de la rueda giratoria

Figura 9:

Las «Tumble Wheels» son ruedas de seis radios que sostienen un solo alambre de polietileno a una altura de 79 cm y son las más adecuadas para el ganado vacuno.

Figura 10:

La valla se va adelantando por tramos, desconectando primero un extremo del carrete de la valla eléctrica de alta resistencia y desplazándolo hacia delante a lo largo de la misma, al tiempo que se desenrolla un poco de alambre de polietileno para dar holgura y mantener la tensión en el alambre, de modo que las ruedas giratorias avancen. A continuación, se vuelve a colgar el carrete en la valla eléctrica de alta resistencia y se crea así una zona triangular de nuevo pastizal.

Figura 11:

Cuando se necesita más pastizal, se desplaza el extremo opuesto de la línea de la rueda giratoria de la misma forma que en la figura 10, para crear otra zona triangular de pastizal nuevo.

Pastando para pisotear más

Figura 12:

Mediante el uso de una valla trasera de alambre de polietileno para mantener la densidad del ganado y evitar que vuelva a pastar en las plantas recién pastadas, el ganado queda confinado en una franja rectangular. El abrevadero y el comedero de minerales están conectados entre sí y situados en la línea que separa dos prados, con el fin de reducir el trabajo que supone trasladar el agua y los minerales. La valla de alambre de polietileno rodea el abrevadero y el comedero de minerales, de modo que estos solo se desplazan cada dos traslados de prado.

Figura 13:

El ganado se conduce al siguiente prado por el extremo más alejado, cerca del abrevadero y del comedero de minerales, enrollando entre 3 y 6 metros de alambre de polietileno mientras se mantiene la tensión en la valla.

Figura 14:

A medida que el ganado entra en el nuevo prado, los animales se cruzan entre sí, avanzando hacia el fondo y pisoteando una gran cantidad de forraje.

Figura 15:

Una vez que el ganado se encuentra en el siguiente prado, se vuelve a conectar la valla de alambre de polietileno, pero al otro lado del abrevadero y del comedero de minerales (paso 1). La valla trasera anterior se enrolla (paso 2), se traslada más allá del prado que se está pastando en ese momento (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo prado (paso 4).

Pastoreo líder-seguidor

Figura 16:

Se colocan dos grupos distintos de ganado en prados contiguos. El grupo principal, con mayores necesidades nutricionales, pasta primero en los pastos recuperados, seguido de un grupo con menores necesidades nutricionales que pasta en forraje de menor calidad. Un abrevadero portátil y dos comederos de minerales, unidos entre sí mediante un cable o una cadena, se colocan a ambos lados de la valla de alambre de polietileno que separa a los dos grupos.

Figura 17:

Se enrolla la valla de alambre de polietileno de la parte delantera entre 3 y 6 metros para que el grupo de cabeza pueda pasar al siguiente prado.

Figura 18:

El abrevadero portátil y las dos cubetas de minerales se trasladan hasta la siguiente valla mientras esta está abierta.

Figura 19:

El abrevadero portátil y las dos cubetas de minerales se trasladan hasta la siguiente valla mientras esta está abierta.

Figura 20:

Se enrolla la valla de alambre de polietileno situada delante del grupo de seguimiento y este avanza hacia el prado donde antes se encontraba el grupo de cabeza.

Figura 21:

Una vez que el rebaño se encuentra en el siguiente prado, se vuelve a conectar la valla de alambre polivalente (paso 1). Se enrolla la valla trasera (paso 2), se desplaza más allá del prado que se está pastando en ese momento (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo prado (paso 4).

Wheel Line: un elevador cada vez

Figura 22:

El ganado pasta en un prado rectangular situado justo delante de la línea de rodadura. El ganado pasta sobre terreno seco y las plantas se riegan, por lo general, entre ocho y doce horas después de haber sido pastadas. La valla trasera del prado está alineada con el siguiente elevador situado más abajo de donde se encuentra la línea de ruedas. El abrevadero y el comedero de minerales se encuentran en la línea entre dos prados, por lo que solo es necesario moverlos cada dos traslados de prado. Una manguera corta con acoplamientos rápidos transfiere el agua desde un elevador de riego a un abrevadero portátil. Se coloca una valla de alambre de polietileno alrededor del abrevadero y del comedero de minerales para que se puedan mover cada dos traslados de prado.

Figura 23:

Una vez cerrada la línea de rodillos y dejado que se vacíe, se enrolla la valla de alambre de polietileno central entre 3 y 6 metros, para que el ganado pueda acceder al siguiente prado situado al final. Como alternativa, la valla de alambre de polietileno se puede enrollar por completo para permitir un mayor pastoreo y reducir el pisoteo.

Figura 24:

Una vez que el ganado se encuentra en el siguiente prado, la valla de alambre de polietileno se vuelve a conectar al otro lado del abrevadero y del comedero de minerales (paso 1). La valla trasera se enrolla (paso 2), se desplaza más allá del prado que se está pastando en ese momento (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo prado (paso 4).

Figura 25:

La línea de ruedas avanza hasta el siguiente elevador y se reanuda el riego.

Línea de ruedas avanzada con elevadores alternos

Figura 26:

El ganado pasta en un prado rectangular situado dos posiciones de la tubería ascendente por delante de la línea de ruedas. El ganado pasta sobre terreno seco, y las plantas se riegan, por lo general, entre ocho y doce horas después de haber sido pastadas. La valla trasera del prado está alineada entre dos posiciones de la tubería ascendente. El abrevadero y el comedero de minerales se encuentran dentro de un mismo prado. Una manguera corta con acoplamientos rápidos lleva el agua desde la tubería ascendente de riego hasta el abrevadero portátil.

Figura 27:

Se cierra el paso de agua y se deja que se vacíe. Se enrolla la valla de alambre de polietileno y el ganado avanza hacia el pastizal recuperado.

Figura 28:

La valla de alambre de polietileno que se había enrollado se desconecta y se desplaza hacia delante una distancia equivalente a la altura de un peldaño para crear una nueva valla trasera y un nuevo corral. A medida que se desenrolla la valla de alambre de polietileno mientras se retrocede hasta el punto donde se colgará el carrete y se conectará a la corriente, se mantiene la tensión caminando detrás del ganado, con el fin de animarlo a avanzar lo suficiente como para conseguir una valla trasera recta y un corral del tamaño adecuado.

Figura 29:

Una vez que la valla de alambre de polietileno se encuentra a una distancia de entre 3 y 6 metros de volver a conectarse con la valla eléctrica de alta resistencia, se desplazan el abrevadero y el comedero de minerales dos tramos más allá (paso 1) y se vuelve a conectar la valla de alambre de polietileno a la valla eléctrica de alta resistencia (paso 2). Se enrolla la valla trasera (paso 3), se desplaza más allá del prado que se está pastando actualmente (paso 4) y se desenrolla para crear un nuevo prado (paso 5).

Figura 30:

La línea de rodillos avanza dos posiciones y se reanuda el riego.

Sistema de riego por pivote central con bloques de agua

Figura 31:

Se coloca una valla eléctrica semipermanente de un solo cable y alta resistencia (línea roja continua) a mitad de camino entre el centro del pivote y el borde exterior. Las torres del pivote se sitúan a ambos lados de la valla semipermanente. Se colocan una serie de abrevaderos permanentes (bloques de agua) a intervalos regulares a lo largo de la valla semipermanente. El pivote gira en dirección opuesta al ganado para mantenerlo en suelo más seco durante más tiempo. El pivote no se detiene al cruzar por encima del prado donde se encuentra el ganado. La valla de alambre de polietileno está desplazada, de modo que el pivote puede cruzar una rueda cada vez.

Figura 32:

Figura 33:

Un bloque de agua está abierto por uno de sus cuatro lados y cuenta con una cuerda elástica electrificada. Una valla trasera impide que los animales vuelvan a pastar en las zonas donde las plantas están en pleno crecimiento.

Figura 34:

La valla de alambre se enrolla entre 3 y 6 metros para que el ganado pueda pasar al siguiente prado al final.

Figura 35:

Una vez que el ganado se encuentra en el siguiente prado, se crea un pasillo de vuelta al abrevadero mediante la valla de alambre de polietileno (paso 1). La valla trasera se enrolla (paso 2), se desplaza más allá del prado que se está pastando en ese momento (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo prado (paso 4).

Sistema de riego por pivote central con abrevadero portátil

Figura 36:

Se instala una tubería (línea azul), ya sea aérea o subterránea, con acoplamientos de conexión rápida, directamente debajo de la valla eléctrica semipermanente de un solo cable y alta resistencia, situada a mitad de camino entre el centro del pivote y el borde exterior. Se colocan un abrevadero portátil y un comedero de minerales en la línea que separa dos prados, y se trasladan cada dos traslados de prado. Se fija un tubo de plástico debajo de cada torre para evitar que la valla de alambre de polietileno se enganche o entre en contacto con el suelo.

Figura 37:

La valla de alambre se enrolla entre 3 y 6 metros para que el ganado pueda acceder al siguiente prado al final. Se mantiene la tensión en la valla, por lo que el ganado debe caminar hasta el final del prado para entrar en el siguiente.

Figura 38:

Una vez que el ganado se encuentra en el siguiente prado, la valla de alambre de polietileno se vuelve a conectar al otro lado del abrevadero y del comedero de minerales (paso 1). La valla trasera se enrolla (paso 2), se desplaza más allá del prado que se está pastando en ese momento (paso 3) y se desenrolla para crear un nuevo prado (paso 4).

Diseño de pastos, cercas, sistemas de riego y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples pastos
Por Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT, y Justin Morris, especialista en pastoreo regenerativo del NCAT
Publicado en junio de 2022
IP152

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG