Manual y cuaderno de trabajo sobre planificación del pastoreo de ATTRA

Resumen

Este manual ofrece todos los recursos necesarios para elaborar su propio plan de pastoreo, supervisar su eficacia y ajustar su gestión a lo largo de la temporada de pastoreo. La revisión periódica de su plan y de sus registros le ayudará a evaluar en qué medida está avanzando hacia sus objetivos y le sugerirá formas de mejorar la próxima temporada. El manual comienza con un análisis de los principios del pastoreo y de cómo llevar a cabo una evaluación de los recursos, seguido de un proceso paso a paso para elaborar un plan de pastoreo. Se proporcionan una plantilla e instrucciones. Este manual aborda la importancia de desarrollar un sistema sencillo de seguimiento de los pastos y ofrece recursos adicionales para ayudar a los productores a planificar, trazar gráficos y registrar el pastoreo a lo largo de la temporada. Los recursos adicionales le ayudarán a comprender los conceptos del pastoreo, así como a acceder a algunas buenas herramientas en línea para el mantenimiento de registros y el seguimiento.

Introducción

La planificación es el primer paso para el éxito de cualquier explotación ganadera. Entre las ventajas que supone para los ganaderos contar con un plan de pastoreo se incluyen una mayor capacidad de previsión a la hora de tomar decisiones sobre el pastoreo, la prolongación de la temporada de pastoreo, un suministro más constante de forraje, un mayor consumo de materia seca procedente de los pastos y una mayor sostenibilidad de los pastos.

La implementación de un plan de pastoreo eficaz consiste en aplicar la observación a la gestión, seguir observando, realizar los ajustes necesarios y registrar el plan en un formato sencillo y de fácil acceso. El desarrollo de un plan de pastoreo consta de cinco pasos. Estos son: 1) establecer objetivos; 2) hacer un inventario de los recursos; 3) adaptar el forraje disponible a las necesidades de los animales; 4) elaborar un calendario de pastoreo; y 5) supervisar la eficacia del plan de pastoreo.

Este manual se ha elaborado con el fin de servirte de guía para ayudarte a redactar tu plan. Cada sección se basa en la anterior y está pensada para utilizarse junto con laplantilla del plan de pastoreo. Con este manual, podrás recopilar información esencial que te ayudará a realizar ajustes de una temporada a otra y de un año a otro.

Conceptos básicos sobre el pastoreo

Dinámica de los pastos

Un pastizal es un ecosistema dinámico que abarca numerosas interacciones complejas entre organismos y elementos. La gestión del pastoreo del ganado requiere comprender estas interacciones y relaciones. El sol impulsa el sistema, proporcionando energía a las plantas para que generen azúcares a partir del oxígeno, el carbono y el hidrógeno. Estos azúcares alimentan a las plantas y a los microorganismos asociados a ellas en el perfil del suelo. Los microorganismos del suelo transportan los nutrientes, alimentándose a sí mismos y contribuyendo a las necesidades nutricionales de las plantas a través de la mineralización, al tiempo que producen glomalina, que mantiene unidas las partículas del suelo en agregados. Estos agregados, o partículas de suelo grandes y porosas, proporcionan un hábitat para los microorganismos, espacio poroso para el agua y el aire, y almacenamiento para los nutrientes. Por último, los animales, las bacterias y otros organismos completan el ciclo de los nutrientes mediante el pastoreo, la alimentación y la devolución de materia orgánica al suelo. Un suelo bien agregado, rico en materia orgánica y vida biológica, y pastoreado adecuadamente, es un ecosistema resiliente y resistente a la sequía, la erosión y la lixiviación de nutrientes. Piensa en él como un gran tiovivo de nutrientes y agua en ciclo.

Descubre cómo puedes gestionar tu ganado para mejorar la salud del suelo, el estado de los pastos y tus resultados económicos con el tutorialsobre pastoreo controlado de ATTRA. Las clases las imparten especialistas del Centro Nacional de Tecnología Apropiada, que también son ganaderos, y en ellas comparten años de experiencia en la gestión de sus propios pastos. Las presentaciones detalladas y los ejemplos prácticos te pondrán en el buen camino hacia el pastoreo controlado. Para ver un vídeo de ATTRA sobre el pastoreo en múltiples potreros en una granja, consultaPastoreo intensivo: la configuración de una granja.

Los pastos perennes, gracias a su cubierta vegetal permanente y a la ausencia de alteración del suelo, tienen un mayor contenido de carbono y materia orgánica que los campos de cultivo labrados. Esto proporciona un hábitat estable para los microorganismos, y los ciclos de nutrientes pueden mantenerse por sí mismos. Sin embargo, la incorporación de ganado a este sistema tiene un efecto multiplicador sobre la salud del suelo, incluso en sistemas en los que se cultiva un cultivo comercial como parte de la rotación.

Ilustración: Manual básico de biología del suelo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)

Se sabe que el pastoreo aumenta las reservas de carbono y nitrógeno del suelo. Cuando un animal pasta, envía una señal a la planta para que expulse azúcares a través de sus raíces hacia el suelo circundante, o rizosfera. Estos exudados radiculares (azúcares producidos por la planta mediante la fotosíntesis) son fuentes de alimento para los microorganismos del suelo. La acción del pastoreo activa la red trófica del suelo y aumenta el ciclo de los nutrientes, poniendo nitrógeno, fósforo y carbono a disposición de las plantas en crecimiento.

Fertilidad del suelo

Una mezcla de pastos variada, compuesta por centeno, guisantes y brassicas, contribuye a la salud del suelo y proporciona forraje de alta calidad. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Como ganadero, puedes aprovechar las ventajas del pastoreo y la diversidad vegetal para crear suelos sanos y aportar fertilidad al sistema, al tiempo que reduces el uso de fertilizantes y pesticidas. Los pastos perennes diversos y los cultivos de cobertura en rotaciones anuales aportan materia orgánica al suelo y alimentan a los microorganismos que garantizan el ciclo de los nutrientes. Los suelos bien agregados, con partículas de distintos tamaños, y en los que crecen muchas plantas diferentes durante la mayor parte del año, son resilientes y regeneradores.

Y cuando se incorpora al sistema un plan de pastoreo bien gestionado, se obtiene el beneficio del impacto de los animales, que aportan materia orgánica y vida al sistema edáfico. El aumento de la agregación del suelo, la materia orgánica y la diversidad amortigua las temperaturas del suelo, conserva el agua y minimiza la compactación del suelo. En resumen, mejora la funcionalidad de tu suelo.

Sistemas de pastoreo

Un sistema de pastoreo no es más que una forma organizada y planificada de aprovechar los recursos del pastizal para garantizar que los animales reciban la cantidad adecuada de forraje de alta calidad, al tiempo que se mantiene la productividad y el vigor del pastizal y del suelo. Un sistema de pastoreo debe dar lugar a la mayor producción y aprovechamiento de forraje por hectárea, tener densidades de carga variables en función de las necesidades de recuperación de las plantas del pastizal, proporcionar una distribución uniforme del estiércol, controlar las malas hierbas mediante el pastoreo o el pisoteo, y ofrecer más opciones de pastoreo al tiempo que reduce la necesidad de forrajes cosechados mecánicamente durante la mayor parte del año.

La mejor manera de garantizarlo es elaborar un plan y un calendario de pastoreo que permita rotar a los animales de un prado a otro y conceda el tiempo suficiente para que la vegetación se recupere. A la hora de planificar un sistema de pastoreo, ten en cuenta los siguientes principios:

1. Gestión de los periodos de recuperación y pastoreo
2. Aprovechar el impacto de los animales para mejorar los pastos y el suelo
3. Determinar el tamaño y el número adecuados de prados
4. Alargar la temporada de pastoreo para pasar más tiempo en los pastos

El periodo de recuperación se centra en el rebrote de las plantas y es fundamental para elaborar un calendario de pastoreo. Es importante prever un aumento del tiempo de recuperación cuando el crecimiento del pasto se ralentiza. El periodo de pastoreo es el tiempo que los animales pasan en un prado y es importante para mantener el residuo tras el pastoreo. Asegúrate de dejar una altura de rastrojo adecuada y suficiente superficie foliar para el rebrote de las plantas, ya que, de lo contrario, ralentizarás el proceso. A continuación se indican algunas medidas que puedes tomar para gestionar mejor los periodos de recuperación y pastoreo:

• Pastar en los prados a principios de primavera para eliminar la parte superior de la vegetación y permitir que los pastos se ramifiquen y se vuelvan más densos
• Cosecha con máquina el exceso de crecimiento de principios de primavera para aprovechar la materia seca y permitir que el pasto vuelva a crecer para el siguiente ciclo de pastoreo
• Coloca a las vacas de alta producción junto a las vacas en periodo de secado, pero asegúrate de que no permanezcan en el prado demasiado tiempo
• Proporcione pastos complementarios cuando el crecimiento del pasto sea lento y reduzca el tiempo de pastoreo cuando el crecimiento sea rápido, dejando algo de hierba sin pastar
• Reduzca la densidad de ganado vendiendo los animales jóvenes o sacrificando los que sea necesario; no permita que haya demasiados animales, ya que esto deterioraría los recursos forrajeros y del suelo
• Alimente a los animales con forrajes almacenados cuando sea necesario para proteger los recursos, por ejemplo, durante una sequía
• Los traslados más rápidos entre pastos permiten que los animales dispongan de terreno fresco y sin excrementos, lo que se traduce en una mejor ingesta.

Periodos máximos de pastoreo recomendados: de unoa dos días para el ganado lechero y de tres a cuatro días para el resto de tipos de ganado.

Una alta densidad de animales es una herramienta de gestión útil que permite que el pastoreo se realice de forma más uniforme. Favorece una distribución más homogénea de la orina y el estiércol y devuelve al suelo una cantidad considerable de carbono (materia orgánica pisoteada) que sirve de alimento a los microorganismos del suelo. El ganado que se concentra en un prado tiende a consumir una dieta más variada, ya que disminuye la selectividad en el pastoreo hacia las plantas más apetecibles. Además, el alto impacto del ganado obliga a las plantas a crecer más juntas, formando comunidades vegetales más densas y reduciendo las zonas desnudas. Una alta densidad de animales durante períodos cortos de tiempo (de varias horas a un día por período de pastoreo) aprovecha de forma más eficiente los recursos de pastoreo, pero requiere traslados más frecuentes del ganado de un prado a otro. Se recomiendan densidades de animales superiores a 100 000 libras por acre. Existe un gran potencial para aumentar el número de prados y el número de animales en una granja mediante el pastoreo rotativo de alta densidad en múltiples prados.

Sobreexplotación del pastoreo
La sobreexplotación del pastoreo no depende únicamente del número de animales que hay en un prado, sino del tiempo que permanecen allí. El tiempo es un factor importante en la gestión del pastoreo. El pastoreo continuo permite al ganado pastar de forma selectiva las plantas más apetecibles una y otra vez. Las raíces y las hojas de las plantas no tienen tiempo de volver a crecer antes de que la planta sea pastada de nuevo, lo que provoca una pérdida de ambas, lo que se traduce en menos exudados radiculares y menos crecimiento de la parte aérea. Los brotes nuevos son más apetecibles y digestibles que los más viejos, por lo que los animales pastarán los brotes nuevos a menos que se les retire del prado. Los periodos de pastoreo en los prados deben ser lo suficientemente cortos como para que cada planta en particular solo sea pastada una vez. El traslado frecuente de un prado a otro es una forma de garantizar que todas las plantas tengan tiempo suficiente para volver a crecer tras el pastoreo. Además, una alta densidad de ganado anima a los animales a pastar en el prado de forma más uniforme que si la densidad fuera baja. En esta situación, las especies «malas» se pastan con la misma intensidad que las especies «buenas». El pastoreo gestionado reduce el pastoreo excesivo y genera pastos densos, diversos y saludables.

El siguiente principio a tener en cuenta es el tamaño y el número de parcelas. ¿Qué tamaño deben tener y cuántas se necesitan para garantizar que los animales ingieran suficiente materia seca y que la base forrajera se mantenga sana? Probablemente, esta sea la pregunta más importante y fundamental que puede plantearse un ganadero. Todo lo demás se deriva de ella. A medida que avance en la lectura de este manual, descubrirá que calcular el tamaño y el número de parcelas es lo que le permitirá equilibrar la cantidad de forraje disponible con el número de animales que tiene en pastoreo.

Los animales deben permanecer en el prado el tiempo suficiente para saciarse, pero no tanto como para que empiecen a pastar el rebrote de las plantas. Las plantas pueden presentar un rebrote apto para el pastoreo al cabo de dos o tres días, y cuanto más breve sea el tiempo de permanencia en el prado, mejor será la producción vegetal y animal por hectárea. Las duraciones cortas de pastoreo también fomentan una mayor ingesta de los animales y proporcionan forrajes de mayor calidad que si los animales permanecieran en el prado durante períodos de tiempo más largos. De hecho, a medida que los animales permanecen en un prado (durante más de unos pocos días), su ingesta de proteínas disminuye, al igual que la disponibilidad de materia seca digestible de alta calidad (energía). Esta es una de las razones por las que los productores lecheros que pastorean vacas de alta producción trasladan a los animales a un nuevo prado a diario, o incluso varias veces al día.

Los potreros deben tener un tamaño lo suficientemente pequeño como para permitir un pastoreo uniforme del forraje, al tiempo que garantizan una ingesta de materia seca suficiente para el ganado durante el periodo de pastoreo. Este manual le ayudará a determinar el tamaño de los potreros con el fin de equilibrar las necesidades alimenticias de su ganado con la cantidad de forraje que crece en ellos. En la siguiente sección, abordaremos la evaluación de recursos, incluida la estimación de la disponibilidad de materia seca del forraje. Con esto, y una estimación de las necesidades de forraje de su ganado, su plan de pastoreo comenzará a tomar forma.

Es posible que tengas que ajustar tu plan de pastoreo a medida que avanza la temporada, debido a las precipitaciones (ya sea por falta o por exceso) y al crecimiento del forraje. Esto se puede hacer acelerando o ralentizando la rotación, o ajustando el tamaño de los potreros. Por ejemplo, si tiene que mantener a los animales en un prado durante mucho tiempo, lo más probable es que haya un excedente de forraje (es decir, a principios de temporada), y es posible que tenga que ajustar el tamaño de los prados, aprovechar el forraje sobrante con otro ganado o recolectarlo como heno. Por otro lado, si su ganado se alimenta más rápido de lo que crece el pasto, es posible que tenga que vender parte del ganado o buscar otro pastizal para utilizar.

Dedicar tiempo y energía a planificar el tamaño de los prados y los traslados permite optimizar el uso de los pastos. Ve un paso más allá y piensa en cómo puedes alargar la temporada de pastoreo y aprovechar la reducción de los costes de alimentación. Para alargar la temporada de pastoreo, puedes recurrir al pastoreo de cultivos de invierno o de reservas, al pastoreo de cultivos de cobertura anuales antes de un cultivo comercial, o a la siembra de plantas anuales en la estación cálida, cuando las plantas de estación fría empiezan a decaer. Piensa en gramíneas anuales de estación fría como el raigrás y los cereales, brassicas forrajeras como la col rizada, la colza y los nabos, gramíneas anuales de estación cálida como los híbridos de sorgo-sudán, el mijo perlado y el maíz, o leguminosas como el guisante de invierno austriaco (estación fría) y la soja forrajera (estación cálida). Además, el almacenamiento de pastos como el bermuda, la festuca alta y la canaria puede añadir meses de pastoreo cuando los pastos entran en letargo. La diversidad de cultivos y especies de pastos proporciona forraje para el ganado durante más tiempo al año y alimenta a los microorganismos del suelo que impulsan el ciclo de los nutrientes. Para obtener más información sobre el pastoreo durante una mayor parte del año, consulte«Extending Grazing and Reducing Stored Feed Needs»(Ampliar el pastoreo y reducirlas necesidades depienso almacenado), una publicación de la Iniciativa para la Conservación de las Tierras de Pastoreo que figura más abajo en la sección de Recursos.

Por último, un plan de pastoreo dará lugar a un calendario de pastoreo. Este calendario permite representar gráficamente las operaciones de pastoreo de cada unidad de gestión a lo largo de la temporada y de los años y, cuando se utiliza junto con un plan de seguimiento, puede ayudar a perfeccionar y adaptar el sistema de pastoreo con el tiempo. El calendario de pastoreo puede servir como resumen de todas las actividades de gestión y seguimiento realizadas en cada pastizal.

Algunos de los elementos que podrías incluir en un horario son los siguientes:

• Valores de producción de forraje para cada unidad
• Consumo de forraje en cada unidad para el tipo de ganado en pastoreo
• Balance forrajero, es decir, el excedente o déficit previsto de forraje tras el pastoreo
• Observaciones generales, como el tiempo que los animales deben pastar en un prado concreto, las precipitaciones, las fechas de parto, etc.

El desarrollo de un calendario de pastoreo se tratará más adelante, en la sección dedicada a la elaboración del plan de pastoreo. Pero primero, como ocurre con cualquier buen plan, debes hacer un balance de tus recursos. Esto se tratará más adelante, en la sección dedicada a la evaluación de recursos.

Objetivos y evaluación de recursos

Para elaborar y poner en práctica un plan de pastoreo preciso, es necesario que tengas una idea clara de tus objetivos y de los recursos de tu explotación. La evaluación debe ser un proceso continuo, que comience con un inventario inicial y se vaya ajustando periódicamente mediante un seguimiento para perfeccionar tu plan. Esto te ayudará a gestionar el pastoreo con mayor precisión.

Empieza por los objetivos de tu explotación. ¿Cuáles son tus metas generales? ¿Qué esperas conseguir con tu plan integral para la explotación? Quizás te interese conservar zonas sensibles o rehabilitar suelos de bajo rendimiento. Anótalos y márcalos en un mapa de la explotación. Quizás te gustaría aumentar la diversidad de la composición de especies vegetales de los pastos o maximizar la producción animal. Y no te olvides de la comercialización. ¿Cómo vas a vender tus animales o productos? ¿Cuál es el calendario anual para ello y cómo afecta al flujo estacional de tareas y eventos de gestión, como el parto de vacas, el parto de ovejas o el destete? ¿Qué efecto tienen estos eventos en tus necesidades de pastos? Piensa en tus objetivos financieros. ¿Qué aspectos de tu plan de pastoreo suponen un gasto y cuáles te reportarán ingresos? ¿Cómo puede convertirse en un ganadero más eficiente para minimizar los costes y mantener al mismo tiempo un flujo de caja adecuado? Y, por último, ¿qué hay de la planificación patrimonial y la sucesión? ¿Tiene un plan para transferir la explotación a un miembro de la familia o venderla a otro ganadero cuando haya terminado su carrera en la ganadería? ¿Cómo les involucrará en su plan para que comprendan la capacidad de carga de los recursos naturales, los tipos de suelo, el sistema de pastoreo y los mercados?

A continuación, se presenta un inventario de recursos. Aquí deberá indicar el número de ejemplares de las distintas categorías de ganado que se encuentran actualmente en la explotación. Incluya las cifras previstas para el futuro con el fin de alcanzar los objetivos de la explotación. El recuento de animales debe incluir vacas de cría, toros, terneros, animales de un año, novillas de reposición, ovejas, corderos, caballos, etc., y debe incluir también el peso de los animales para poder ajustar los recursos forrajeros a la demanda de los mismos.

También te conviene proporcionar datos sobre los recursos forrajeros de cada parcela o pastizal de la explotación. Indica la superficie total, las precipitaciones anuales, las precipitaciones en un año de sequía, el riego (si lo hay), una descripción básica de tus suelos y cualquier problema relacionado con ellos, así como la productividad forrajera media anual. Considera la posibilidad de documentar cualquier problema de malas hierbas, zonas críticas y observaciones generales que tengas sobre tus pastos. Esto te ayudará a la hora de revisar tu plan de pastoreo cada año para evaluar su eficacia.

Una vez que tengas tu inventario de recursos, ya estás listo para elaborar tu plan de pastoreo.

Elaboración del plan de pastoreo

El manual incluye varias herramientas que te ayudarán a elaborar tu plan de pastoreo. Aquí encontrarás las siguientes hojas de trabajo con instrucciones:

• Lista de verificación para un plan de pastoreo
• Una ficha didáctica de matemáticas para ganaderos destinada a ajustar el forraje a las necesidades de los animales
• Hoja de instrucciones para la medición del forraje mediante el método de «cortar y pesar», destinada a la medición objetiva opcional del rendimiento del forraje
• Plantilla de plan de pastoreo, para registrar el inventario y el balance entre forraje y animales
• Una lista de verificación para el seguimiento

Tu plan de pastoreo detallará, en un solo documento, los elementos de tu explotación que conforman tu sistema de pastoreo. Laplantilla del plan de pastoreose ha elaborado para ayudarte a hacerlo. Puede utilizarla para registrar la descripción de su explotación, sus objetivos, su inventario de recursos (paisaje, ganado e infraestructura) y sus cálculos de pastoreo para equilibrar el forraje con la demanda de los animales. Se pueden incluir otros elementos, como su plan de control de malas hierbas y cómo gestionará la sequía y los periodos de baja productividad del forraje.

Elementos de la plantilla del plan de pastoreo

Descripción de la explotación:Anota la información básica de la explotación que sea relevante para tu actividad de pastoreo. Se trata de una fuente de referencia para planificar tu temporada de pastoreo año tras año, e incluye espacio para anotar el nombre y la ubicación de tu explotación, el clima (precipitación media anual y temperatura del aire, así como las estaciones húmeda y seca, la primera helada, la última helada y los días sin heladas), la duración de la temporada de pastoreo, los tipos de suelo y las especies de pastos predominantes.

Descripción de los objetivos: Detalla los objetivos de tu explotación, incluyendo la estructura de liderazgo, los objetivos de conservación, los objetivos relacionados con los pastos, los objetivos relativos a los animales, los objetivos de rendimiento financiero y los objetivos de comercialización.

Inventario de recursos:Elabora un inventario de tus terrenos, ganado e infraestructuras. Es importante incluir un registro de las necesidades de forraje del ganado, expresadas en kilos de materia seca por cabeza y día, así como una estimación de la cantidad de forraje disponible.

Ejemplo de inventario de forraje.

El período de descanso y el período de pastoreo en los compartimentos determinan el número de compartimentosde un pastizal según la fórmula (Período de descanso / Período de pastoreo) + 1. A continuación, la producción de forraje y la demanda de los animales determinan la carga de ganado para cualquier tamaño de compartimento, lo que a su vez determina la densidad de ganado. Utilice laplantilla del plan de pastoreoy/o lacalculadora para ganaderospara equilibrar el forraje disponible con la demanda del ganado.

Equilibrio entre forraje y animales: Documenta cómo vas a distribuir tus recursos forrajeros para satisfacer las necesidades de los animales. Esto se consigue mediante sencillos cálculos de pastoreo que permiten ajustar los recursos forrajeros a la demanda de los animales. Se calcula la media de la productividad forrajera de cada pastizal y se compara con la demanda de los animales para determinar el grado de aprovechamiento del recurso de pastoreo y planificar un pastoreo sostenible en el futuro. La duración del periodo de descanso y de los periodos de pastoreo en los compartimentos determinará el número de compartimentos que habrá en tu pastizal.

Ejemplo de balance forrajero-animal

El horario de pastoreo

Existen muchas herramientas disponibles para ayudarte a planificar y supervisar tu sistema de pastoreo. Sin embargo, lo más importante es que la herramienta sea sencilla y accesible, para que resulte fácil de usar. Y si toda la información está disponible en un solo lugar, mucho mejor.

Un método que cumple estos criterios es una tabla de pastoreo. Una de las más destacadas es la tabla de pastoreo elaborada por Troy Bishopp, especialista en pastoreo y ganadero por contrato de Nueva York, que ofrece a los ganaderos la posibilidad de llevar un seguimiento diario del pastoreo. La tabla cuenta con espacio suficiente para anotar datos sobre la producción, el tiempo y las precipitaciones, los periodos de recuperación o cualquier otro dato que se considere importante registrar.

Ejemplo de tabla de pastoreo. Cortesía de Troy Bishopp

La ficha de pastoreo es una herramienta que se puede personalizar en función de tus propios objetivos, limitaciones y necesidades de documentación y registro. Puedes seleccionar los eventos, indicadores y tareas de gestión que te resulten más importantes, como el peso de los animales, la cría, el parto de terneros o corderos, los días de pastoreo, el periodo de recuperación de los prados, las precipitaciones (lluvia o nieve), la temperatura, el rendimiento del forraje, el forraje residual tras el pastoreo y los datos de seguimiento, por citar solo algunos ejemplos. El seguimiento de los pastos es especialmente importante, ya que la información obtenida servirá de base para la planificación del pastoreo en las temporadas siguientes, lo que le proporcionará un ciclo de retroalimentación para validar y actualizar sus cálculos de pastoreo.

Funcionamiento del sistema de pastoreo

A estas alturas, ya te has hecho una idea del concepto de pastoreo planificado. Has llevado a cabo una evaluación de los recursos y te has hecho una idea de la cantidad de forraje de la que dispones y de cuántos animales puede sustentar. También has elaborado un calendario de pastoreo que permite la recuperación de los pastos y tienes un plan para la rotación del ganado en tu sistema de pastoreo. Ahora es el momento de analizar los aspectos prácticos del pastoreo y cómo organizarlo.

Preparación de los paddocks

Los pastos deben dividirse en parcelas que sirvan como unidades de pastoreo, en las que el ganado consuma una cantidad específica de forraje (en función de sus necesidades) durante un periodo de tiempo determinado. El número real de parcelas y los tiempos de pastoreo correspondientes vendrán determinados por el periodo de recuperación de cada parcela. La forma de las parcelas dependerá de muchos factores. La topografía, las fuentes de agua, las carreteras, los caminos de acceso al pastoreo y las vallas existentes son posibles obstáculos que hay que superar. Necesitarás un mapa de tu explotación para planificar mejor el tamaño y la forma de tus potreros.

Puede obtener mapas a través de su planificador de conservación local del NRCS, o bien buscar su explotación en un programa de mapas como Google Maps. Imprima el mapa y recorra sus campos, tomando nota de los obstáculos, las vallas y la facilidad de acceso. Asegúrese de que los animales tengan acceso a las instalaciones de trabajo, la sala de ordeño, las fuentes de agua y la sombra. Si la sombra es un factor limitante, se pueden utilizar unidades de sombra portátiles. Tenga en cuenta, sin embargo, que esto influirá en la distribución del estiércol y la orina; por lo tanto, en la fertilidad del pastizal. Para más información al respecto, consulte la lección sobre fertilidad en el tutorialde Pastoreo Controladode ATTRA.

Los prados cuadrados son adecuados para favorecer un pastoreo uniforme. Los prados largos y estrechos pueden no funcionar muy bien, ya que el ganado tiende a pastar con mayor intensidad en un extremo del prado; sin embargo, con una alta densidad de ganado (45 000 kg o más de peso vivo por acre), el ganado suele pastar en un prado de forma irregular de un extremo a otro sin problemas. En general, mantener una alta densidad de animales favorece un pastoreo más uniforme. Además de una utilización eficiente del forraje, una alta densidad de ganado también permite una distribución uniforme de la orina y el estiércol, lo que mejora la fertilidad del suelo.

Para dividir los prados será necesario instalar algún tipo de valla. Probablemente ya disponga de una valla perimetral y tal vez incluso de algunos pastos divididos con los que pueda empezar. Asegúrese de que su valla perimetral sea más que suficiente para mantener al ganado alejado de las carreteras, los arroyos y los campos de los vecinos. Las vallas de alta resistencia o incluso el alambre de púas de dos puntas de calibre 12,5 funcionan bien para el ganado vacuno, y la malla metálica para las ovejas. Las vallas internas que dividirán sus prados son mucho más sencillas y económicas.

La cinta de polietileno, el alambre de polietileno, las mallas de polietileno y el cable son las opciones más habituales entre los ganaderos para subdividir los pastos. El NRCS de Misuri cuenta con una excelente publicación, que figura en la sección «Recursos», en la que se describe cada tipo y se ofrecen directrices para su instalación y mantenimiento. Para obtener información sobre el diseño de sistemas de pastoreo, los corrales y el cercado, consulte la publicación de ATTRAtitulada «Diseño de corrales, cercado, sistemas de abastecimiento de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples corrales».

«Cercas eléctricas para ganaderos profesionales», una publicación del NRCS de Misuri, ofrece información detallada sobre energizadores, puesta a tierra, elección del alambre, instalación, herramientas, cercas para llanuras aluviales y resolución de problemas.

El agua es el nutriente más importante para los animales de pastoreo. Sin acceso a agua limpia, el animal no podrá metabolizar las proteínas, los hidratos de carbono ni los minerales. En un sistema de pastoreo rotativo bien planificado, el acceso al agua es un aspecto logístico de gran importancia.

Los aspectos que hay que tener en cuenta para el suministro de agua son la ubicación, la distribución, la cantidad y los materiales. Los puntos de abrevadero deben ser fácilmente accesibles y fáciles de mantener. Los estanques y los puntos de acceso a los arroyos son las fuentes de agua más sencillas y, si se protegen con controles de acceso para el ganado, pueden constituir una buena fuente de agua. Sin embargo, a menudo no se puede acceder a los estanques y arroyos desde todos los prados cuando el pastizal está dividido en varios prados. Es necesario disponer de algún medio para llevar el agua a cada prado.

Algunos ganaderos instalan uno o varios puntos de abastecimiento de agua para todo un pastizal parcelado. Se construye un camino vallado desde el punto de abrevadero —normalmente una zona central— hasta los prados. En esta disposición, el ganado se desplazará desde el prado hasta el punto de abrevadero varias veces al día. Si se opta por esta disposición, deberá asegurarse de que el abrevadero sea lo suficientemente grande como para dar cabida a todos los animales a la vez. Debido al instinto gregario, los animales suelen desplazarse en grupos para beber si el abrevadero no se encuentra a unos 90 metros del punto más alejado del prado.

Si puedes colocar un abrevadero en cada prado, mucho mejor. Esto reducirá el comportamiento gregario de desplazarse en grupo hacia el abrevadero, ya que el agua estará mucho más cerca de los animales. El ganado se acercará al abrevadero de forma individual según sus necesidades, lo que no solo reduce la competencia en el punto de abrevado, sino que también te permite utilizar un abrevadero mucho más pequeño.

Un ejemplo de sistema de riego sencillo, propuesto por Dave Scott, especialista de ATTRA y ganadero ovino, consiste en utilizar tubos de polietileno negro de entre 1¼ y 2 pulgadas de diámetro, tendidos a lo largo de las vallas. Se pueden colocar conectores rápidos en cualquier momento en puntos estratégicos para un depósito de agua o un abrevadero con válvula de flotador. Con este sistema, un depósito de entre 150 y 200 galones proporcionará agua suficiente a entre 35 y 50 vacas. Cada prado puede tener un depósito, o bien los depósitos se pueden trasladar a lo largo de la valla cada vez que se traslade a los animales al siguiente prado.

Ajustes estacionales

Entonces, ¿por dónde se empieza? En realidad, el pastoreo controlado consiste principalmente en ponerlo en práctica, observar y hacer ajustes. Por eso es tan importante realizar un seguimiento y registrar los datos de pastoreo. Esto te permite recopilar información y adaptarte en función de lo que ocurre en los prados. Aprovecha bien una tabla de pastoreo o un cuaderno para anotar tus observaciones y el seguimiento que realices. Más adelante hablaremos más sobre el seguimiento, pero por ahora empezaremos por el principio, en primavera, cuando la hierba empieza a crecer.

Ahora que tus pastos están divididos en parcelas según el periodo de recuperación y el número de animales, podemos empezar cuando el pasto esté bien establecido y se encuentre en la fase de tres a cinco hojas. En el caso de los pastos de estación fría, como el dactilo y la festuca, al principio hay que pastar rápidamente a lo largo de la rotación, con un periodo de recuperación de unos 20 días. Esto le permitirá seguir el ritmo de crecimiento del pasto y garantizar que las gramíneas se recuperen y broten, haciéndolas más productivas y asegurando que se establezcan firmemente para más adelante en la temporada, cuando el clima sea más cálido y seco. Luego, a medida que llega el verano y las temperaturas aumentan, alargue el período de recuperación a 30 días o más, dependiendo de su potencial de rebrote. Asegúrese de que el periodo de pastoreo sea lo suficientemente corto como para dejar un residuo del 50 % de lo que tenía al principio. Una buena pauta es un residuo de 7,5 a 10 cm para el raigrás perenne y de unos 15 cm o más para otros pastos de estación fría. Todos tendemos a pastar demasiado corto. Pastar demasiado corto reduce notablemente las hojas y las raíces, lo que disminuye la capacidad del pasto para volver a crecer rápidamente y proporcionar nutrientes de carbono a los microbios del suelo.

En el caso de los pastos de estación cálida, como el bermuda y el bahía, empieza cuando el pasto haya recuperado su color verde y establece un periodo de recuperación de entre 25 y 30 días. Estos pastos pueden soportar una mayor defoliación, pero asegúrate de dejar un residuo de al menos cinco a siete centímetros y medio para que la planta pueda captar la luz solar y volver a crecer adecuadamente. Si pastas pastos autóctonos de estación cálida como el pasto indio, el pasto azul o el pasto varilla, establece un periodo de recuperación de unos 40 días y asegúrate de no pastarlos a menos de unas seis pulgadas.

En el caso de los pastos anuales como la avena, el raigrás y el trigo, se debe pastar intensamente en primavera para mantenerlos en fase vegetativa el mayor tiempo posible y lograr una defoliación suficiente que elimine toda la biomasa, especialmente si el pasto anual se ha sobre sembrado en un pastizal perenne de estación cálida. Esto permitirá que los pastos de estación cálida tengan un buen comienzo cuando los pastos anuales hayan terminado su ciclo. Los pastos anuales de estación cálida, como el sorgo sudán, deben pastarse cuando alcancen una altura de entre 45 y 60 cm, y los animales deben retirarse cuando estos pastos midan entre 12 y 15 cm. Muchos ganaderos obtienen varios turnos de pastoreo sucesivos con el sorgo sudanés, utilizando un sistema de pastoreo rotativo o por franjas. El sorgo sudanés, un pasto anual de estación cálida, constituye un forraje excelente y de alta calidad, especialmente cuando los pastos de estación fría se ralentizan en verano.

Otras opciones para el pastoreo incluyen las brassicas forrajeras, como la col rizada, la colza y los nabos; las leguminosas, como el guisante de invierno austriaco (de estación fría) y la soja forrajera (de estación cálida); y el pasto bermuda, la festuca alta y la alpiste, almacenados para el pastoreo hasta bien entrado diciembre y enero. Ten en cuenta que no se recomienda pastar brassicas sin forrajes complementarios como avena, cebada, centeno, veza o alguna combinación de otras especies. Las brassicas pueden causar intoxicación por nitratos cuando se pastan en monocultivo. Además, no son micorrízicas, por lo que no le haces ningún favor a tus microbios si las plantas solas. Prolongar la temporada de pastoreo con estas opciones reducirá su gasto en piensos y puede encajar perfectamente en su rotación de pastoreo.

Cuando realice los traslados entre pastos, recuerde que el periodo de pastoreo —el tiempo que el ganado pasa en un pasto— debe programarse de tal manera que se evite el pastoreo del rebrote del forraje. Dado que las plantas pueden tener suficiente rebrote apto para el pastoreo entre dos y tres días después de la defoliación, la mayoría de los ganaderos que practican el pastoreo intensivo utilizan esto como regla general para determinar el periodo de pastoreo. Los periodos de pastoreo cortos también garantizan la ingesta de forrajes de mayor calidad, razón por la cual los ganaderos lecheros suelen tener periodos de pastoreo de un día o menos.

Por último, hay algunas reglas generales para adaptarse a medida que avanza la temporada. Es seguro que habrá períodos de escasas precipitaciones, altas temperaturas o condiciones meteorológicas extremas. Por lo tanto, durante los períodos de escaso crecimiento del forraje, conviene ralentizar la rotación. Esto le proporcionará un período de recuperación más largo. Para ello, es necesario contar con pastos complementarios planificados o con una alimentación a base de forraje almacenado. En los periodos de rápido crecimiento del forraje, puede acelerar la rotación para mantener la productividad y evitar que el forraje madure demasiado y se vuelva indigesto. Otra opción para los periodos de rápido crecimiento es hacer heno. Sin embargo, recuerde que la producción de heno elimina nutrientes, por lo que estos no vuelven a incorporarse al sistema. Los campos en los que se hace heno año tras año verán disminuida su productividad.

Seguimiento

El seguimiento suele ser la parte más descuidada de la gestión de los pastos. Sin embargo, es fundamental para mantener un plan de pastoreo eficaz. Un buen sistema de seguimiento te permitirá comprobar cómo se están aplicando sobre el terreno tus decisiones de gestión y determinar si un plan de pastoreo concreto está surtiendo el efecto deseado a lo largo del tiempo. El seguimiento te ayuda a actualizar tus cálculos de pastoreo tanto por temporadas como anualmente.

Las investigaciones han demostrado que el seguimiento de los pastos ofrece a los agricultores una orientación para la planificación, establece una base de datos a partir de la cual tomar decisiones de planificación y permite realizar un seguimiento de los cambios ecológicos debidos a la gestión y a los fenómenos meteorológicos (Sanderson et al., 2009). Los agricultores que mantengan un programa sencillo de seguimiento de los pastos obtendrán beneficios, especialmente a la hora de identificar las áreas que necesitan mejoras, seleccionar prácticas de mejora del terreno y obtener información sobre los rendimientos y la productividad que sirva de base para la planificación futura del pastoreo.

Un plan de seguimiento suele incluir algunos criterios de evaluación importantes, como la composición de las especies vegetales y el porcentaje de cobertura. Al comparar las mediciones y los indicadores clave a lo largo del tiempo, se pueden empezar a observar tendencias. Y al compararlos con tu sistema de pastoreo, puedes modificarlo y ajustarlo según sea necesario para alcanzar tus objetivos.

El seguimiento de los pastos —además de la productividad y la salud de los animales— ofrece una visión más integral de lo que ocurre en un sistema de pastoreo. El rendimiento de los animales disminuirá una vez que los recursos forrajeros se hayan degradado, y la salud de los pastos y del suelo no siempre resulta evidente si la productividad del ganado es el único indicador que se supervisa. Al supervisar la salud de los pastos, se pueden identificar y corregir los problemas antes de que se agraven y afecten negativamente al rendimiento de los animales y a la ecología de los pastos. Un programa básico de seguimiento de pastos analizará detenidamente el uso del forraje, el uso de los pastos y/o los prados, las zonas problemáticas y críticas (ecológicamente sensibles) y los cambios en la gestión. Las tres áreas del seguimiento incluyen la observación, la recopilación de datos y el mantenimiento de registros.

Ideas para sistemas de monitorización sencillos y fiables

Hay tres aspectos en los que el seguimiento será fundamental para planificar y adaptar tu sistema de pastoreo a lo largo de la temporada y del año. A continuación, te ofrecemos algunas ideas sencillas para llevar a cabo ese seguimiento en estos tres aspectos:

• Salud del suelo
• Productividad y resiliencia de los pastos
• Comportamiento animal

El suelo es la base para mantener una producción sostenible a largo plazo. Los microorganismos del suelo proporcionan un hábitat propicio para una gran variedad de organismos del suelo y ponen los nutrientes a disposición de las plantas y los animales. El seguimiento de la salud del suelo es una forma importante de descubrir cómo tu sistema de pastoreo está afectando —positiva o negativamente— al hábitat del suelo y a la biología que este alberga.

Puedes controlar fácilmente el estado de tus suelos de forma periódica. Dos pruebas rápidas y reveladoras que puedes realizar sobre el terreno son la prueba de la pala y la prueba de filtración/desintegración.La «Lista de control para el seguimiento», en el apéndice E, contiene instrucciones detalladas sobre estas sencillas pruebas. Además, considera la posibilidad de enviar muestras de suelo a un laboratorio biológico que evalúe la actividad microbiológica del suelo. La«Lista de control para el seguimiento»incluye algunos laboratorios y pruebas que te ayudarán a evaluar la salud biológica de tus suelos.

El seguimiento de la producción de forraje es sencillo y proporciona información útil que le ayudará a: (1) evaluar la productividad de sus forrajes para adaptarlos a las necesidades de los animales, y (2) obtener datos sobre en qué medida sus estimaciones de la productividad y la calidad del forraje se ajustaron a la demanda de los animales durante la temporada de pastoreo. Esto le permite ajustar y perfeccionar sus cálculos de pastoreo para reflejar mejor la cantidad real de forraje de que dispone. En laLista de verificación para el seguimientoy en la sección de Recursos de este manual se describen algunas técnicas sencillas para el seguimiento del forraje.

Una de las mejores formas de controlar la productividad del forraje es cortar y pesar periódicamente el forraje de los prados. Puedes hacerlo una vez al año en unos pocos prados, simplemente para establecer una referencia y evaluar los cambios a lo largo del tiempo. También puedes utilizar una regla o una vara de pastoreo para medir la altura del forraje y calcular el rendimiento en consecuencia. Para obtener más información sobre la evaluación del forraje, consulta las hojas de cálculo «Grazier’s Math»y«Clip and Weigh Forage Yield Calculator».

Próximos pasos

Este manual te ha proporcionado los fundamentos para elaborar tu propio plan de pastoreo, desde los principios de la gestión del pastoreo hasta la evaluación de los recursos y la adecuación de las necesidades de los animales al forraje disponible. La evaluación y el seguimiento de los recursos revisten una importancia fundamental, y hemos analizado algunos métodos y recursos que te ayudarán a dar los primeros pasos.

Los anexos de este manual contienen útiles listas de verificación y guías. La gestión del pastoreo puede parecer abrumadora, pero se puede abordar fácilmente, paso a paso. Utilice laLista de verificación del plan de pastoreoy estudie las útiles guías adjuntas como apéndices. A continuación, realice una evaluación exhaustiva de los recursos de la explotación. Esto le proporcionará los datos necesarios para realizar los cálculos (consulte la hoja de cálculo«Matemáticas del ganadero: Adaptar el forraje a la demanda de los animales»o la«Calculadora del ganadero»). Después, podrá elaborar su calendario de pastoreo y un sencillo plan de seguimiento. Es normal cometer algunos errores: todos los ganaderos los han cometido y los cometen. Realice un seguimiento para encontrar la raíz del problema y, a continuación, modifique su pastoreo para corregirlo. El pastoreo es una actividad muy dinámica: ¡adáptese constantemente a lo que observe y tendrá éxito!

Recursos adicionales

Recursos ATTRA

Calculadora de pastoreo: Pareja vaca-ternero ampliada

Calculadora del ganadero: producción de forraje y demanda de pastoreo

Pastoreo intensivo: el modelo de una granja

Pastos de regadío: cómo establecer un sistema de pastoreo intensivo que funcione

Tutorial sobre pastoreo controlado

Conocimientos y herramientas básicos sobre pastoreo

Cercas eléctricas para ganaderos profesionales, por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Missouri
Los temas incluyen la selección de un energizador, la puesta a tierra, la selección del alambre, las cercas temporales, las puertas y los soportes, las herramientas, la seguridad y la resolución de problemas.

Ampliación del pastoreo y reducción de las necesidades de pienso almacenado. 2008. Por Don Ball, Ed Ballard, Mark Kennedy, Garry Lacefield y Dan Undersander. Iniciativa para la Conservación de las Tierras de Pastoreo.
Ampliar la temporada de pastoreo y reducir la necesidad de pienso almacenado es muy recomendable. Aunque las mejores técnicas para lograrlo varían según la región geográfica, el tipo de explotación agrícola y otros factores, esta publicación describe estrategias que pueden utilizarse en algunas o muchas zonas para ampliar el pastoreo y reducir las necesidades de pienso almacenado, aumentando así los beneficios.

Sistemas de cercado para la gestión del pastoreo 1: Generadoresde corriente para cercaseléctricas. Sin fecha. Por James R. Gerrish. En: Manual sobre el ganado vacuno de carne. Comité de Recursos para el Ganado Vacuno de Carne de la Extensión. Universidad de Wisconsin-Extensión, Extensión Cooperativa.
Este capítulo trata sobre la selección e instalación adecuada de los generadores de corriente para cercas eléctricas. Los materiales y la construcción de las cercas se tratan en secciones específicas de este manual.

Guía para la planificación de sistemas de pastoreo. 2000 . Por Kevin Blanchet, Howard Moechnig y Jodi Dejong-Hughes. Servicio de Extensión de la Universidad de Minnesota. Publicación n.º BU-07606.
Esta guía analiza los componentes de un sistema de pastoreo guiando al lector a través del proceso de planificación de la gestión del pastoreo. Se ofrece información sobre el inventario de recursos de pastoreo, la elaboración de planes, la gestión de pastos y el seguimiento del sistema.

Pastos rentables: Guía sobre el pastoreo rotativo. 2002 . Por Dan Undersander, Beth Albert, Dennis Cosgrove, Dennis Johnson y Paul Peterson. Cooperative Extension Publishing, Universidad de Wisconsin-Extension.
Para producir un buen forraje para el ganado a partir de los pastos, debemos gestionar nuestros pastos de forma diferente. Este boletín describe una alternativa: el pastoreo rotativo. Mediante el pastoreo rotativo, puede obtener beneficios de los pastos. Este boletín aborda los aspectos básicos para establecer un sistema de pastoreo rotativo en su explotación.

Comprender la calidad del forraje. 2001 . Por el Dr. Don Ball, el Dr. Mike Collins, el Dr. Garry Lacefield, el Dr. Neal Martin, el Dr. David Mertens, el Dr. Ken Olson, el Dr. Dan Putnam, el Dr. Dan Undersander y el Sr. Mike Wolf. American Farm Bureau Federation, Park Ridge, IL.
Información sobre la calidad del forraje y los análisis de forraje que puede utilizarse para mejorar el rendimiento de los animales y aumentar los beneficios de los productores.

Sistemas de abrevadero para ganaderos profesionales. 2006 . Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Misuri.
Entre los temas tratados se incluyen las necesidades hídricas del ganado, las fuentes de agua, los sistemas de distribución, los abrevaderos, la protección de las zonas de abrevadero, la ubicación de los abrevaderos, la instalación de tuberías y el aprovechamiento de manantiales.

Mantenimiento de registros

Tablas de pastoreo. Por Troy Bishopp. Blog «The Grass Whisperer».
Desarrolladas gracias a un proyecto financiado por Northeast SARE, las tablas de pastoreo de Troy le ayudarán a adaptar la planificación y el registro de datos a su propia explotación. Hay varias versiones disponibles en función de sus necesidades. Descárguelas, imprímalas y llévelas a su copistería local para que se las amplíen y poder colgarlas en la pared.

Ya están aquí las nuevas tablas de pastoreo. Por Kathy Voth. En Pasture.
Excelentes instrucciones para descargar y utilizar las tablas de pastoreo de Troy Bishopp, que incluyen ejemplos y enlaces a artículos de Troy.

PastureMap
Una herramienta en línea para el inventario y el seguimiento del ganado y el forraje. Aplicación de software de gestión de ranchos que te permite planificar pastos y subdivisiones, la ubicación de depósitos de agua, puertas y puntos de control; registrar datos del rebaño; planificar los traslados entre prados; realizar un seguimiento del uso del forraje; y subir fotos para el inventario de forraje.

Anexos

• Lista de verificación del plan de pastoreo

• Las cuentas del ganadero: adaptar el forraje a las necesidades de los animales

• Medición de forraje mediante «Clip-and-Weigh»

• Plantilla de plan de pastoreo

• Lista de comprobación para el seguimiento

Apéndice A: Lista de comprobación del plan de pastoreo

Accede a la lista de verificación aquí.

Apéndice B: Cálculos del ganadero: cómo adaptar el forraje a las necesidades de los animales

Accede a «Grazier’s Math» aquí.

Apéndice C: Calculadora del rendimiento del forraje «Clip and Weigh»

Accede a la calculadora aquí.

Apéndice E: Lista de comprobación para el seguimiento

Adaptado de la lección sobre seguimiento de Dave Scott, incluida en el tutorial sobre pastoreo controlado de ATTRA. 

Un plan de seguimiento es una parte esencial de un plan de pastoreo y constituye un mecanismo de retroalimentación que te proporcionará información sobre lo que ocurre en tus pastos, tanto en lo que respecta a factores climáticos y ecológicos como a las decisiones de gestión. Un buen sistema de seguimiento te alertará de los fallos antes de que sea demasiado tarde y registrará las estrategias de pastoreo que hayan dado buenos resultados.

El seguimiento debe ser coherente, práctico y sencillo.

Evaluación de la función del suelo

1. La prueba de la pala. Fíjate en:

• Agregación
• Color
• Olor
• Masa radicular
• Haz fotos y compáralas a lo largo del tiempo

2. Prueba de infiltración de agua

• Introduce en la tierra, a una profundidad de unos 7,5 cm, un aro formado con una lata de 15 cm a la que se le hayan recortado la parte superior y la inferior.
• Vierte agua con cuidado hasta la línea de la maceta que se encuentra dos centímetros y medio por encima de la tierra.
• Mide cuánto tiempo tarda el agua en filtrarse. Vuelve a hacerlo y anota el tiempo.
• Queremos una infiltración rápida. Algunos de los mejores suelos pueden infiltrar varios centímetros de agua en una hora; los suelos con peor rendimiento pueden tardar 30 minutos en absorber un centímetro.
• Anota el estado de tu suelo. Pisotear la hierba con el ganado y añadir compost para fomentar las poblaciones microbianas mejorará el ciclo del agua.

3. Prueba de apagado

• Prueba de deslizamiento de Archuleta http://soilquality.org/indicators/slaking.html
• Introduce con cuidado un trozo de tierra del tamaño de una pelota de ping-pong, previamente secado al aire, en un frasco transparente de un galón lleno de agua.
• El agua se filtrará por los poros del suelo. Si la estructura del suelo no es lo suficientemente resistente, este se «desmoronará» o se desintegrará a medida que el agua ejerza presión interna.
• Cuanto más tiempo permanezca intacto el suelo, más agregado estará y mejor será su estructura.
• Registra y compara a lo largo del tiempo.

4. Análisis de laboratorio biológicos

• Determina la actividad biológica y la diversidad de tu suelo
  • Prueba de Haney
    1. Ward Labs
    2. Midwest Labs
    3. Cornell
    4. Earthfort

Evaluación de la base forrajera

1. Aumento del deseo:

• Capacidad de carga
• Densidad nutricional: NDF de alta digestibilidad (según análisis de laboratorio) y valores de Brix
• Diversidad de especies
• Longevidad

2. Desea menos:

• Maleza
• Suelo desnudo

3. Seguimiento: Anótalo en un cuaderno o en una hoja de cálculo y compara los datos a lo largo del tiempo:

• Transecto fotográfico sencillo de pastos
  • A intervalos de 30 metros a lo largo del prado
  • Haz una foto de una parcela de 60 cm por 60 cm
  • Anota el porcentaje de gramíneas, leguminosas, malas hierbas, suelo desnudo, hojarasca y erosión en cada parcela
• Metodologías de seguimiento
  • Para pastizales:
    1. ¡En el blanco! Cómo alcanzar tus objetivos de salud de los pastizales
    2. Cálculo del forraje disponible
  • Para pastos de clima templado:
    1. Hoja de puntuación del estado de los pastos
    2. Cálculo de la cantidad de forraje en los campos de heno y los pastos
• Análisis de nutrientes del forraje: prueba de Brix
• Densidad de ganado en pastoreo, rotación de prados, etc.
  • Utiliza el libro rojo, una hoja de cálculo, una tabla de pastoreo o una calculadora

Evaluación del ganado

1. Aspecto y comportamiento

• Llenado del rumen
• Ahorro
• Masticar el bolo alimenticio
• Vigilancia de la puerta
• Alegría y satisfacción

2. Producción

• ADG por acre
• Enfermedades: neumonía, mastitis, podredumbre de las pezuñas y parásitos
• Registrar y comparar a lo largo del tiempo

Evaluación financiera

1. Identifica los gastos que más merman tus ingresos y fíjate como objetivo reducirlos

• Fertilizante
• Alimento complementario: invierno y verano
• Potencia de riego
• Pesticidas
• Gastos veterinarios
• Semilla

2. Realizar un seguimiento del progreso mediante una contabilidad adecuada: comparar la evolución a lo largo del tiempo

• Rendimiento bruto por acre
• Gastos por acre
• Margen neto por acre

Manual y cuaderno de ejercicios sobre planificación del pastoreo
Por Lee Rinehart, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en agosto de 2017
©NCAT
IP538
Slot 560
Versión 080917

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.