Arándanos: Producción ecológica

Resumen

Los arándanos son el cultivo frutícola más extendido en Estados Unidos. Se adaptan muy bien al cultivo ecológico y existe una buena demanda de arándanos de cultivo ecológico. Esta guía de producción aborda aspectos clave de la producción ecológica de arándanos, entre los que se incluyen los suelos y la fertilidad, las consideraciones de cultivo, las plagas, las malas hierbas y las enfermedades, así como la comercialización. Se proporcionan recursos adicionales para ampliar la información.

Introducción

Esta publicación se centra en la producción ecológica de arándanos, concretamente en las especies de arándano alto y de ojo de conejo, y resulta especialmente relevante para las condiciones de producción al este de las Montañas Rocosas. No profundiza en algunos de los aspectos básicos del cultivo del arándano —la elección de la variedad, la plantación, el riego, la poda y la conducción—, que son en gran medida los mismos tanto en el manejo ecológico como en el convencional. Esta información general está disponible a través del Servicio de Extensión Cooperativa y en numerosos libros, revistas y boletines de horticultura. Esta publicación tampoco aborda la producción ecológica de arándanos enanos. (La Universidad de Maine ofrece información sobre el manejo ecológico de los arándanos silvestres enanos. Véase la sección «Recursos adicionales»).

Aunque cualquiera puede optar por cultivar de forma ecológica, el Programa Nacional Ecológico (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) regula los procedimientos de etiquetado, comercialización y mantenimiento de registros de todos los productos etiquetados como ecológicos. Si tienes una explotación agrícola comercial y tienes previsto comercializar tus productos como ecológicos, deberás obtener la certificación, a menos que los ingresos brutos de tu explotación sean inferiores a 5.000 dólares.

Los arándanos se adaptan bien al cultivo ecológico. Aunque los costes de producción pueden ser algo más elevados cuando se utilizan métodos ecológicos, esto se puede compensar eficazmente con los precios más altos que se obtienen. Muchas prácticas de cultivo, como el uso de mantillos gruesos y la plantación de césped en los pasillos entre hileras, funcionan tanto en los sistemas de producción de arándanos convencionales como en los ecológicos, lo que ofrece un enfoque más sostenible para la horticultura comercial.

Cuando ATTRA publicó por primera vez este título, era la única guía completa sobre el cultivo ecológico de arándanos en el país. Desde entonces, en gran parte debido al desarrollo de Internet, la información sobre el cultivo ecológico de arándanos se ha multiplicado. La Universidad de Cornell, la Universidad de Maine, la Universidad de Kentucky, la Universidad de Florida, la Universidad Estatal de Washington, la Universidad Estatal de Oregón y otras instituciones y particulares han publicado información en línea sobre la producción de arándanos ecológicos (véase «Recursos adicionales» al final de esta publicación). Sería conveniente que los aspirantes a productores de arándanos ecológicos buscaran información lo más cercana posible a su lugar de producción.

Conocer la planta del arándano

Las condiciones de cultivo necesarias para una producción satisfactoria de arándanos difieren de las de casi cualquier otro cultivo frutal leñoso perenne que se cultiva en Estados Unidos. Comprender que los arándanos evolucionaron como plantas de pantano o marisma puede ser de gran ayuda para entender los principales retos de su producción, independientemente de si el productor es ecológico o no.

Al ser una planta de marisma, el arándano autóctono prospera en suelos ácidos y húmedos. Dado que en la marisma no necesitaba pelos radiculares (una característica de la mayoría de las plantas terrestres), nunca desarrolló dichos pelos. Las raíces de la planta del arándano, por lo demás fibrosas, se encargan en parte de la absorción de agua y nutrientes, pero son unas micorrizas fúngicas específicas, en una relación mutuamente beneficiosa con la planta, las que realizan la mayor parte de dicha absorción. La consecuencia práctica de este hecho es que los cultivadores deben proporcionar agua en abundancia y mantener condiciones favorables para las micorrizas fúngicas mutualistas. Por lo tanto, además de proporcionar mucha agua, el cultivador deberá mantener un pH bajo (ácido) en un suelo con alto contenido de materia orgánica y no alterar ese suelo con el cultivo, factores todos ellos necesarios para preservar las micorrizas.

Preparación de bancales elevados para la siembra. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

Además de carecer de pelos radiculares, el arándano no desarrolla un sistema radicular extenso. En su hábitat natural de marisma, los nutrientes y el agua llegan a la planta, sobre todo gracias a las micorrizas. Las raíces del arándano rara vez se extienden más allá de un metro desde la corona o la superficie del suelo. El inconveniente de esto para el productor es que la planta no tolera la competencia de las malas hierbas. Además, cualquier fertilizante debe aplicarse bajo el dosel de la planta, a solo unos treinta o sesenta centímetros del tronco principal. Un aspecto positivo de este sistema radicular limitado es que incluso las plantas de arándano de gran tamaño son fáciles de trasplantar, en comparación con otras plantas leñosas perennes.

Siguiendo con el tema de las raíces, una enfermedad de las raíces de gran importancia comercial, provocada por el hongo patógeno Phytophthora cinnamomi, se ve favorecida por el agua estancada. A primera vista, esto podría parecer paradójico, pero en un pantano hay más circulación de agua de lo que podría parecer a simple vista y, además, incluso en la mayoría de los pantanos se producen períodos naturales de desecación. La conclusión para el aspirante a cultivador es que los arándanos se encuentran en su mejor estado de salud y son más productivos en bancales elevados de suelo franco arenoso (o similarmente bien drenado) con riego por goteo casi constante. En los primeros tiempos de la industria del arándano en los Ozarks de Arkansas y Misuri, la pudrición de la raíz por Phytophthora era rampante, y las plantas afectadas solían ser fáciles de encontrar simplemente siguiendo las hileras de plantas a lo largo de un terreno accidentado: la enfermedad solía limitarse a donde la hilera descendía hacia un punto bajo, y las plantas en terrenos más elevados cercanos podían no verse afectadas en absoluto.

Otra característica del arándano, propia de su entorno natural, es que el nitrógeno —un nutriente esencial para la planta— no está disponible en forma de nitrato en condiciones ácidas, como las de un pantano. La planta del arándano necesita el nitrógeno en forma de amonio. Afortunadamente, cuando la materia orgánica se descompone, se «mineraliza» en nitrógeno amoniacal. En otras palabras, los agricultores ecológicos, que ya dependen de materiales orgánicos para el aporte de nitrógeno, están haciendo automáticamente lo correcto para su cultivo de arándanos.

Comprender la evolución y la ecología del arándano debería ayudar a que los detalles sobre la producción que se exponen a continuación encajen en un conjunto completo y comprensible.

Elegir una especie

Los arándanos pertenecen al género Vaccinium y a la familia de las Ericáceas (Ericaceae). El género Vaccinium incluye varias especies de importancia económica. El arándano de arbusto alto (Vaccinium corymbosum) es el más cultivado; se cultiva desde la costa atlántica central hasta California, Oregón y Washington, y desde el norte del Medio Oeste hasta el sur central. El arándano enano (silvestre) (V. angustifolium) está adaptado al extremo norte y tiene importancia comercial en Maine, el este de Canadá y partes de New Hampshire, Massachusetts, Míchigan y Wisconsin. El arándano de ojo de conejo (V. ashei) es un arbusto grande bien adaptado al sur, en la región situada aproximadamente al sur de la Interestatal 40. El arándano alto del sur (V. corymbosum x V. darrowi), un nuevo híbrido, se adapta a la zona sur del arándano de ojo de conejo, así como a la costa sur. Requiere menos horas de frío y florece y da frutos antes que las variedades de arándano alto o de ojo de conejo.

Los arándanos presentan menos problemas de plagas que la mayoría de las demás frutas, lo que supone una ventaja para la producción ecológica. En algunas zonas, la mayoría de los problemas relacionados con insectos y enfermedades pueden controlarse mediante prácticas agronómicas y una selección adecuada de las variedades. Las variaciones climáticas y las ventajas geográficas estacionales son los principales factores económicos a tener en cuenta a la hora de seleccionar las variedades.

Para la producción de fruta con certificación ecológica es necesario utilizar material de plantación ecológico, siempre que esté disponible en el mercado. Si no se dispone de material de plantación ecológico, los productores ecológicos deben documentar su búsqueda de dicho material y la imposibilidad de encontrarlo en el mercado. La mayoría de los organismos de certificación interpretan que las normas ecológicas exigen un manejo ecológico del material de plantación no ecológico durante al menos 12 meses antes de cosechar un cultivo que se vaya a vender como ecológico certificado.

El cambio climático y los arándanos

Flores de arándano dañadas por las heladas. Las flores blancas no presentan daños. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

Flores de arándano bajo una capa protectora de hielo creada por los aspersores. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

Al igual que casi todos los demás cultivos agrícolas, los arándanos se están viendo afectados por el cambio climático. Algunos de los problemas son precisamente los que cabría esperar: estrés térmico y sequía. El estrés térmico puede aliviarse en cierta medida mediante el riego por aspersión, pero eso supone un gasto adicional, ya que casi toda la producción de arándanos de arbusto alto se riega por goteo. La producción de arándanos silvestres es especialmente vulnerable porque, al menos históricamente, no se regaban en absoluto.

Pero quizá el mayor desafío que plantea el cambio climático para la producción de arándanos sea el aumento de las pérdidas de cosecha debido a los daños causados por las heladas en las flores de los arándanos. Esto está ocurriendo tanto en las zonas de cultivo de arándanos de arbusto alto como de ojo de conejo, ya que los inviernos más cálidos están provocando una floración más temprana —en ocasiones hasta un mes antes— y, a continuación, las heladas tardías, que se producen más o menos en la misma época de siempre, arrasan y destruyen las delicadas flores, dañando así la cosecha.

Las cubiertas flotantes pueden ayudar a mantener las flores más delicadas un poco más calientes, pero no cabe esperar que protejan mucho más allá de unos pocos grados bajo cero. El riego por aspersión puede proteger hasta los -5,5 °C. Dado que esta amenaza de heladas es probablemente un fenómeno bastante habitual hoy en día, los productores deberían plantearse seriamente incluir en su presupuesto un sistema de protección contra las heladas desde el principio.

Suelos y fertilidad

La importancia del pH del suelo

Los arándanos se distinguen del resto de cultivos frutales por sus requisitos de suelo y fertilidad. Al pertenecer a la familia de las rododendrónidas, los arándanos requieren un suelo ácido (de pH bajo), preferiblemente con un pH comprendido entre 4,8 y 5,5. Cuando el pH del suelo es notablemente superior a 5,5, suele producirse clorosis férrica; cuando el pH del suelo desciende por debajo de 4,8, existe la posibilidad de que se produzca toxicidad por manganeso. En cualquiera de los dos casos, las plantas no crecen bien.

Los arándanos tienen unas necesidades de nitrógeno relativamente bajas y crecen bien con fertilizantes orgánicos. El pH del suelo también desempeña un papel importante en la gestión del nitrógeno para los arándanos. Las investigaciones demuestran que los arándanos prefieren el nitrógeno del suelo y de los fertilizantes en forma de amonio, ya que lo absorben y utilizan de manera mucho más eficiente que el nitrógeno en forma de nitrato, la forma preferida por la mayoría de los demás cultivos comerciales. Los suelos neutros y de pH alto favorecen la nitrificación, es decir, la rápida conversión del nitrógeno amoniacal en nitrato mediante la actividad de microorganismos nitrificantes. Sin embargo, en un suelo ácido, predomina la forma amoniacal del nitrógeno, que está fácilmente disponible para los arándanos. Por ejemplo, cuando se aplica un fertilizante orgánico de liberación lenta, como la harina de pescado, el nitrógeno de las proteínas se convierte primero en amonio. Este amonio —que se convertiría rápidamente en nitrato en condiciones de suelo neutro y se lixiviaría fuera de la zona radicular— tiende a permanecer en la forma amoniacal deseada en suelos ácidos y, por lo tanto, se retiene en el suelo para su absorción.

El método más habitual para reducir el pH del suelo en el cultivo ecológico es la aplicación de azufre. La incorporación de azufre antes de la siembra, con el fin de reducir el pH hasta el rango óptimo para el arándano (entre 4,8 y 5,5), debe basarse en un análisis del pH del suelo. Dado que el pH del suelo está sujeto a fluctuaciones estacionales considerables —especialmente en suelos cultivados—, es recomendable tomar muestras y realizar análisis del suelo en invierno o a principios de primavera, cuando la actividad biológica es baja. La tabla 1 ofrece directrices sobre el uso de azufre o cal para elevar o reducir el pH en diferentes tipos de suelo.

Las aplicaciones únicas de azufre no deben superar las 400 libras por acre. Los mejores resultados se obtienen aplicando hasta 200 libras en primavera, seguidas de otras 200 en otoño, realizando tantas aplicaciones como sean necesarias para alcanzar la cantidad total. Es recomendable volver a analizar el suelo un año después de cada aplicación para determinar si es necesaria una acidificación adicional (Pritts y Hancock, 1992).

Los agricultores ecológicos deben ser prudentes a la hora de aplicar azufre al suelo. El azufre tiene acción fungicida e insecticida y, si se utiliza en exceso, puede afectar negativamente a la biología del suelo. Los agricultores ecológicos suelen añadir entre 19 y 38 litros de turba en el momento de la siembra, ya que también es un acidificante del suelo (pH 4,8), lo que reduce la necesidad de azufre. Aunque es costosa, la turba es resistente a la descomposición y aporta el beneficio del humus al suelo. Quienes busquen alternativas al turba de esfagno pueden considerar la corteza de pino o enmiendas similares incorporadas en las hileras o hoyos de plantación. Aunque es menos recomendable que el turba de esfagno, la corteza de pino a menudo se puede obtener localmente a un coste mucho menor.

Es recomendable controlar el pH del suelo a lo largo del tiempo, ya que las prácticas de cultivo pueden provocar cambios graduales. El agua de riego suele contener calcio y magnesio, lo que puede hacer que el pH del suelo aumente lentamente, mientras que el uso repetido de fertilizantes acidificantes, como la harina de semillas de algodón, puede reducirlo. Afortunadamente, la presencia de abundante materia orgánica, como la turba, y los productos de descomposición de los mantillos de serrín y virutas de madera tienden a amortiguar el pH del suelo. Varios productores ecológicos han observado incluso que los arándanos cultivados en suelos con alto contenido en materia orgánica se desarrollan bien con un pH de hasta 6,0 sin problemas aparentes. Como resultado, rara vez se necesita azufre adicional (o cal, para el caso). Cuando es necesario, el azufre se aplica normalmente como abono de cobertura, pero también es posible suministrar azufre soluble a través de las líneas de riego por goteo. También se pueden aplicar soluciones de vinagre o ácido cítrico a través de las líneas de goteo para aportar acidez, pero estos cambios suelen ser de corta duración y probablemente habrá que repetirlos a menudo, según indiquen los análisis del suelo.

Maces Pond: Arándanos silvestres Agrisolar

El agrisolar, un nuevo campo de actividad, combina la producción agrícola y la energía solar en una misma superficie. En una finca de arándanos silvestres situada en Rockport, Maine, se ha instalado un parque solar sobre 11 acres de plantaciones de arándanos, en un proyecto pionero en su género. Aunque la sombra de los paneles puede reducir las cosechas, el objetivo es encontrar un equilibrio entre la producción de electricidad y la de arándanos. Los datos recopilados de la investigación que se está llevando a cabo en este emplazamiento y las lecciones aprendidas podrían servir de base para futuros proyectos y abrir la puerta a que otros propietarios de fincas de arándanos silvestres en Maine diversifiquen sus ingresos con la incorporación de la producción de energía solar.

La Dra. Lily Calderwood, horticultora de la Universidad de Maine, seguirá recopilando datos sobre los niveles de sombra, la temperatura del suelo, la densidad de las plantas, la presencia de insectos y malas hierbas, el recuento de yemas y frutos de arándanos, el rendimiento de la cosecha, el tamaño de las bayas y otros aspectos hasta el año 2024. Esta investigación está financiada mediante una subvención del programa «Northeast SARE Novel Approach», y se puede encontrar más información sobre el proyecto y la investigación de la Dra. Calderwood en la página de Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, Producción de arándanos silvestres y energía solar de doble uso.

Prácticas de fertilización del arándano

Las prácticas de mejora del suelo previas al plantado pueden contribuir en gran medida a proporcionar la fertilidad necesaria para un cultivo de arándanos saludable. Los altos niveles de materia orgánica del suelo son especialmente importantes en el cultivo del arándano, ya que contribuyen a la capacidad del suelo para retener y suministrar humedad al cultivo, regular el pH y liberar nutrientes a través de la descomposición. Los suelos ricos en materia orgánica también constituyen un entorno idóneo para los hongos micorrízicos simbióticos que ayudan a las raíces de los arándanos a absorber agua, nitrógeno, fósforo y otros minerales (Yang et al., 2002). El uso de abonos verdes antes de la plantación puede desempeñar un papel importante en la incorporación de materia orgánica al sistema edáfico, al igual que la aplicación de compost y estiércol de ganado. ATTRA cuenta con varias publicaciones que pueden resultar útiles en estas áreas, entre ellas «Overview of Cover Crops and Green Manures», «Estiércol para la producción de cultivos ecológicos»y Compostaje: conceptos básicos.

Una vez que el cultivo de arándanos está establecido, es posible aplicar fertilización complementaria de diversas formas y por distintos medios. Por lo general, el nitrógeno complementario es la principal preocupación, seguido del potasio. Los arándanos tienen unas necesidades bajas de fósforo y, por lo general, requieren poca o ninguna fertilización con este elemento. De hecho, el exceso de fósforo ha sido uno de los factores relacionados con la clorosis férrica en los arándanos. Los niveles elevados de calcio tampoco son deseables.

Las recomendaciones sobre fertilizantes nitrogenados varían ligeramente de una región a otra. Como pauta general, se suele recomendar entre 100 y 120 libras de nitrógeno por acre en cultivos de bayas con mantillo; cuando se utiliza poco o ningún mantillo, se aconseja una dosis reducida de entre 50 y 60 libras por acre. En la producción convencional, el nitrógeno se aplica a menudo en tres dosis fraccionadas: una al inicio de la brotación, seguida de otras dos a intervalos de seis semanas. Puede ser necesario realizar ajustes en el caso de los fertilizantes orgánicos menos solubles. Una regla general sugiere que estos fertilizantes se apliquen entre una y cuatro semanas antes de la fecha recomendada para los fertilizantes solubles. Esto permite disponer de tiempo adicional para que los procesos de descomposición liberen los nutrientes. No se recomienda realizar aplicaciones después de mediados de julio, ya que tienden a favorecer un crecimiento tardío que es especialmente sensible a los daños causados por las heladas. La tabla 2 muestra los materiales naturales utilizados por los productores ecológicos para la fertilización complementaria.

La mejor forma de determinar si las dosis de fertilización son las adecuadas es analizar anualmente los niveles de nitrógeno en las hojas. Este análisis se realiza a finales de julio o principios de agosto (en Arkansas), tomando muestras de hojas de la zona media de los tallos de las ramas fructíferas y enviándolas a un laboratorio de análisis. Los resultados de laboratorio que muestran niveles de nitrógeno inferiores al 1,6 % indican una deficiencia de nitrógeno; un nivel superior al 2,2 % indica un exceso de nitrógeno. Este servicio está disponible a través de la Extensión Cooperativa en la mayoría de los estados.
El potasio para los arándanos suele obtenerse de forma adecuada a través de los mantillos en descomposición. La necesidad de una suplementación adicional debe determinarse mediante análisis del suelo y/o de los tejidos. Cuando se necesita potasio adicional, puede aplicarse en diversas formas minerales, incluyendo sulfato de potasio y magnesio o K-Mag™, harina de granito y arena verde. Algunas formas de sulfato de potasio también están permitidas en la producción ecológica. Consulte a su certificador antes de comprar fertilizante.

El compost de alta calidad es un buen fertilizante polivalente para los arándanos. Dependiendo del contenido de humus y de la actividad biológica del suelo, el compost puede satisfacer todas las necesidades de fertilidad del cultivo. Cuando el compost es de calidad media, puede seguir actuando como un buen acondicionador del suelo. También es posible utilizar estiércol animal madurado en el cultivo de arándanos, aunque es menos habitual. A diferencia de las raíces de la vid y de las frutas de zarza, que crecen bien en la zona entre hileras, las raíces de los arándanos no son muy extensas. Por ello, todos los fertilizantes y enmiendas acidificantes deben aplicarse bajo el dosel de la planta para garantizar que lleguen a las raíces.

Algunos productores ecológicos recurren a la fertilización foliar de los arándanos, lo cual resulta especialmente útil cuando las plantas se encuentran en una situación de estrés. Los programas de fertilización foliar suelen utilizar algas marinas y emulsión de pescado.

Aspectos culturales

Manejo entre hileras

Los arándanos no tienen un sistema radicular muy extenso. Por ello, el cultivo limpio de los espacios entre hileras para controlar las malas hierbas e incorporar cultivos de cobertura resulta menos perjudicial para los arándanos que para las frutas de zarza. Aun así, es recomendable no labrar a más de siete centímetros y medio de profundidad. Del mismo modo, los mantillos vivos entre hileras —también llamados «espacios entre hileras con césped»— no suelen competir con el cultivo, a menos que las especies entre hileras sean agresivas e invadan las hileras. La festuca se utiliza habitualmente en el centro-sur para los «sodded middles», al igual que otras especies de gramíneas. Más al norte, el raigrás perenne o el dactilo sería una buena opción. El agricultor debe evitar las gramíneas que se propagan por estolones o rizomas, como el bermuda en el sur y la gramilla en el norte. Estas gramíneas pueden extenderse a las hileras de arándanos y convertirse en una molestia competitiva.

Un dispositivo de deshierbe por vapor en la plantación de arándanos de Arkansas de Megan y Matt (en la foto) Varoz. Foto: Guy Ames, NCAT

El corte periódico —normalmente entre tres y cinco veces al año— es la forma más habitual de controlar las malas hierbas y otra vegetación en los pasillos con césped. Es fundamental evitar que las malas hierbas produzcan semillas que puedan dispersarse por las hileras y germinar más adelante.

En un estudio realizado en Texas, los investigadores demostraron que el espacio entre hileras podía utilizarse para producir cantidades significativas de mantillo para los arándanos de ojo de conejo. Se cultivaron con éxito cultivos de invierno de centeno, raigrás y trébol carmesí, así como un cultivo de verano de mijo perlado, que se segaron y se apilaron en hileras sobre las hileras de arándanos (Patten et al., 1990).

Los sistemas de control de malas hierbas por llama, vapor e infrarrojos son otras opciones de gestión de malas hierbas autorizadas para la agricultura ecológica.

Control de malas hierbas y acolchado en hileras

Muchos productores consideran que las malas hierbas son el principal problema en el cultivo ecológico de arándanos. Es especialmente importante controlar las malas hierbas perennes agresivas, como el pasto de Johnson, el pasto bermuda y la grama, antes de establecer el cultivo. Por lo general, se deben evitar los terrenos con estas gramíneas para el establecimiento de arándanos. Para obtener más información sobre las opciones de control de malas hierbas, consulte la publicación de ATTRA Frutos de árbol: visión general de la producción ecológica. Sin embargo, algunas técnicas merecen una explicación más detallada.

En gran parte del país, los arándanos se cultivan en bancales elevados cubiertos con mantillo. Las plantaciones de arándanos de ojo de conejo y las más antiguas de arándanos de arbusto alto a veces se cultivan sin mantillo. Los bancales elevados reducen la incidencia de enfermedades transmitidas por el suelo y el agua (por ejemplo, la pudrición de la raíz por Phytophthora). Los mantillos orgánicos gruesos ayudan a controlar las malas hierbas y las enfermedades, regulan la temperatura del suelo, liberan nutrientes de forma lenta, aportan materia orgánica y conservan la humedad. Esto último es especialmente importante porque las raíces de los arándanos carecen de pelos radiculares, que son los principales puntos de absorción de agua y minerales en la mayoría de las plantas.

Teniendo en cuenta las limitaciones de las raíces del arándano, los investigadores determinaron que la zona óptima libre de vegetación durante los dos o tres primeros años de crecimiento se extiende aproximadamente entre 45 y 75 centímetros desde la planta. Esto se traduce en un bancal libre de malas hierbas de entre 90 y 150 centímetros de ancho.

Las recomendaciones actuales aconsejan cubrir con mantillo una franja de entre 90 y 120 cm de ancho alrededor de las plantas, con una capa de entre 7,5 y 12,5 cm de serrín, corteza, virutas o astillas de madera. Los agricultores ecológicos suelen preferir una capa de mantillo más gruesa: hasta 15 cm sobre una franja de al menos 120 cm de ancho. Lo ideal es que el mantillo sea lo suficientemente grueso como para minimizar la formación de costra y permitir la circulación del aire, y que la superficie sea relativamente plana para facilitar la penetración del agua.

Aunque el mantillo frena el crecimiento de muchas malas hierbas, este sustrato orgánico húmedo también puede convertirse en un refugio para las malas hierbas anuales (raigrás anual, ortiga, digitaria), así como para las perennes (diente de león, cola de caballo, acedera de oveja), que encuentran un nicho en los cultivos perennes. Prestar una atención estratégica al control de las malas hierbas, incluso en campos con mantillo, es una consideración cultural importante. Los aperos de labranza tirados por tractor no son prácticos para el control de malas hierbas entre hileras en cultivos de arándanos con mantillo profundo, ya que las raíces de los arándanos suelen crecer hacia el mantillo y la labranza puede causar un daño significativo a las plantas. El escardado superficial o el arranque manual de las malas hierbas son dos opciones tradicionales que practican muchos productores ecológicos.

Una alternativa al acolchado orgánico es el uso de telas antihierbas. Aunque es posible que las telas antihierbas no ofrezcan todas las ventajas del acolchado orgánico profundo, son muy eficaces para el control de las malas hierbas y permiten el paso del agua. Además, aunque el coste inicial es elevado, puede resultar razonable si se amortiza a lo largo de la vida útil prevista de la malla, que es de entre 10 y 12 años. Sin embargo, según las normas de agricultura ecológica, todos los mantillos de tela deben retirarse antes de que se deterioren y se descompongan en el suelo. Es importante contar con un plan para hacer frente a esta eventualidad.

Polinización

La polinización será la misma tanto para los productores ecológicos como para los convencionales; por lo tanto, no se tratará en detalle en este artículo. Sin embargo, dado que las abejas melíferas no son los polinizadores más eficaces para los arándanos, es importante contar con una variedad de polinizadores, como las abejas de cara cornuda, las abejas albañiles, las abejas carpinteras, los abejorros, las abejas de los huertos y otros, para lograr una buena cuajada. Consulte la publicación de la Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte «¿Qué abejas son las mejores polinizadoras de arándanos?» para obtener más información.

El manejo de la vegetación cercana para favorecer a diversos polinizadores puede resultar útil para garantizar una buena polinización. Se puede encontrar información adicional sobre el uso de diversas abejas como polinizadoras en la publicación de ATTRA Polinizadores alternativos: abejas autóctonas.

Plagas de insectos

Aunque los daños causados por los insectos en los cultivos de arándanos rara vez alcanzan los umbrales económicos, es recomendable realizar un seguimiento periódico mediante inspecciones y el uso de trampas para insectos. En general, los arándanos de ojo de conejo parecen ser más tolerantes a los daños causados por los insectos que las variedades de arbusto alto.

Como se ha comentado en la sección anterior, la creación de hábitats para insectos beneficiosos a lo largo de los bordes de los campos de cultivo aumenta la presencia de estos insectos. Si se liberan insectos beneficiosos comprados, estos hábitats situados en los bordes del campo les animarán a permanecer allí y a continuar su ciclo de vida en ese lugar, lo que contribuirá a reducir las poblaciones de plagas. Sin embargo, las plagas también pueden habitar en los hábitats de los bordes del campo; por lo tanto, estos hábitats deben supervisarse junto con el propio campo de cultivo. Para obtener más información, consulte la publicación de ATTRA «Farmscaping to Enhance Biological Control».

Dependiendo de la ubicación de los cultivos de arándanos y de la presión que ejerzan los insectos sobre ellos, las medidas de higiene, las buenas prácticas de cultivo, el crecimiento vigoroso de las plantas y el control biológico natural permiten controlar la mayoría de las plagas. Sin embargo, cuando determinadas plagas alcanzan niveles económicamente perjudiciales, es necesario adoptar medidas adicionales.

Gusano del arándano

Gusanos del arándano en la fruta (mosca adulta, arriba; gusanos, abajo). Fotos: Jerry A. Payne, Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)

La plaga de insectos más común es la mosca del arándano, Rhagoletis mendax. Ataca a los frutos a mediados del verano, antes de la cosecha, y se alimenta de todas las variedades de arándanos. Se encuentra en todo el este de Estados Unidos y Canadá. Esta plaga pasa el invierno en fase de pupa, enterrada entre dos y cinco centímetros en el suelo. Las moscas adultas emergen durante un periodo de uno o dos meses en verano. Ponen los huevos en las bayas maduras, y las larvas se comen la pulpa de los frutos, lo que provoca que muchos se caigan, estropea la venta de otros y crea dificultades en el cuidado poscosecha.

La elección de las variedades de arándanos puede influir en la gravedad de los daños causados por la mosca del arándano. En un estudio realizado en Rhode Island, se observó que las variedades de maduración temprana Earliblue y Bluetta presentaban menos gusanos que las variedades de maduración tardía, cuyos periodos de maduración coincidían con el periodo de puesta de huevos de la mosca. Entre las variedades de temporada media y tardía, Northland y Herbert destacaron por presentar menos daños (Liburd et al., 1998).

El insecticida botánico piretro puede resultar eficaz para controlar la mosca del arándano, pero también puede ser tóxico para los insectos beneficiosos. El insecticida Entrust™, del tipo spinosad, está autorizado para su uso en cultivos ecológicos, incluidos los arándanos, y se ha demostrado su eficacia contra la mosca del arándano. Además, el arado, el laboreo y el pastoreo de aves fuera de temporada pueden reducir las poblaciones de pupas.

Drosophila de alas manchadas

La Drosophila suzukii, conocida como «mosca del ala manchada», es una diminuta mosca de la fruta o mosquito similar y emparentada con las pequeñas moscas del vinagre que suelen encontrarse en los productos frescos —especialmente en los plátanos— que se dejan en la encimera de la cocina. La gran diferencia entre la mosca del vinagre doméstica común y la Drosophila suzukii es que la primera solo ataca a la fruta demasiado madura o en proceso de fermentación, mientras que la segunda ataca sin reparos a la fruta intacta en el campo. Las hembras adultas de la SWD pueden poner huevos directamente en frutas de piel fina utilizando un ovipositor en forma de sierra para abrir una hendidura en la fruta. A continuación, los huevos eclosionan y las larvas se alimentan en el interior de la fruta, provocando pudrición y fermentación.

La SWD se introdujo accidentalmente desde Japón alrededor de 2008 y, al igual que otras plagas exóticas introducidas de este tipo, al carecer de sus enemigos naturales, se propagó de forma amplia y rápida. En la actualidad, se puede encontrar prácticamente en cualquier lugar fuera de los estados desérticos y montañosos. Los entomólogos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no tardaron en comenzar a buscar enemigos naturales en el área de distribución original de la plaga, y algunos de ellos se han introducido y liberado en los Estados Unidos, pero pasará algún tiempo antes de que estos puedan propagarse y lograr un nivel de control a escala comercial.

Por el momento, la mosca del fruto (SWD) resulta algo difícil de controlar mediante métodos ecológicos, pero Entrust™, Grandevo™ y Venerate™ son productos eficaces y autorizados para la producción ecológica. Es importante alternar de vez en cuando entre estos productos de control biológico, ya que la Drosophila suzukii desarrolla rápidamente resistencia si se abusa de uno solo. Dado que la Drosophila suzukii es pequeña y puede pasar desapercibida, se han desarrollado trampas para alertar al agricultor de la presencia de la plaga e indicar si es necesario fumigar y cuándo hacerlo. Busque en Internet «trampas para la Drosophila suzukii» para encontrar proveedores (hay muchos).

Barrenador del tallo del arándano

Este escarabajo, Oberea myops, causa daños de dos maneras. En primer lugar, la puesta de huevos puede provocar que los primeros siete u ocho centímetros del crecimiento de la temporada actual se marchiten o mueran. Esto se manifiesta mediante dos anillos de corte en la ramita dañada, separados entre sí aproximadamente de 1,25 cm. En segundo lugar, las larvas pueden provocar la muerte de los tallos. Las hojas pasarán de verdes a amarillas y se caerán, y la caña morirá. Los pequeños orificios a lo largo del brote, de los que cuelgan hilos amarillentos, son indicativos de este problema.

Gusano de la baya de arándano

Especialmente problemático en el noreste de Estados Unidos, el gusano del arándano afecta tanto a los arándanos como a los arándanos azules. Pasa el invierno en el suelo en forma de larva adulta y completa su desarrollo en primavera. Las polillas adultas se aparean y ponen los huevos desde la floración hasta la fase de fruto verde tardío, normalmente en frutos inmaduros. Los huevos son muy pequeños y difíciles de ver. Las larvas jóvenes penetran por el extremo del tallo del fruto y se alimentan de la pulpa. A menudo unen las bayas entre sí con una red de seda.

Larva del gusano de la baya de arándano (arriba). Foto: Natasha Wright, Bugwood.org; Polilla del gusano de la baya de arándano (abajo). Foto: Jerry A. Payne, Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)

Un estudio realizado en Míchigan señala que numerosos parásitos atacan al gusano de la baya de arándano. El parasitoide larvario más común es Campoletis patsuiketorum (Hymenoptera: Ichneumonidae); el parasitoide más frecuente hallado en las estructuras de hibernación del gusano de la baya de arándano fue Villa lateralis (Diptera: Bombyliidae) (Murray et al., 1996). Por lo tanto, mantener refugios mejorando los bordes de los campos para los insectos beneficiosos y practicar una higiene adecuada es especialmente importante para controlar esta plaga. Además, eliminar las malas hierbas y la hojarasca alrededor de las plantas ayuda a reducir la protección durante el invierno de los capullos del gusano de la baya.

El agente de control biológico Bacillus thuringiensis (Bt) es eficaz para combatir el gusano de la baya de arándano. Asegúrese de utilizar un producto con Bt autorizado para la producción ecológica. Además, el insecticida spinosad Entrust™ está registrado para su uso contra el gusano de la baya de arándano y el gusano de la cereza en los arándanos.

Gusano de la cereza

El gusano de la cereza, Grapholitha packardi, que perfora el fruto y se alimenta intensamente bajo la superficie, puede causar graves daños a los arándanos. Provoca daños a los pocos días de su eclosión. Esta plaga pasa el invierno en forma de larvas maduras en refugios de hibernación situados en los arbustos de arándanos, y las larvas se transforman en pupas en primavera. Los adultos aparecen al cabo de aproximadamente un mes (esto varía según las condiciones estacionales). Las polillas adultas se aparean y ponen huevos en los frutos verdes. La poda y la quema de las ramas cortadas ayudan a controlar el gusano de la cereza, ya que las larvas en hibernación se encuentran en estas ramas. El gusano de la cereza es una plaga lepidóptera, y los productos de control aprobados para la agricultura ecológica incluyen el Bt o el producto a base de spinosad Entrust™.

Escarabajo japonés

Esqueleto de una hoja devorada por el escarabajo japonés. Foto: Extensión Cooperativa de la Universidad de Maryland

Las larvas del escarabajo japonés se desarrollan en pastos, céspedes y otros tipos de praderas, donde viven en el suelo. Los adultos emergen a principios de verano y se alimentan del follaje y las bayas de los arándanos, causando daños a las bayas y favoreciendo la aparición de patógenos que provocan la pudrición de los frutos.

Los agricultores ecológicos utilizan diversos métodos para controlar estas plagas. La recolección manual, las trampas, la espora lechosa y/o los nematodos beneficiosos son técnicas que los agricultores han empleado con distintos grados de éxito. Las prácticas clave son el uso de la espora lechosa (que ofrece una solución a largo plazo para la reducción de larvas), la colocación de trampas lejos del cultivo y el vaciado periódico de las mismas.

En un estudio realizado en Míchigan, los campos con los espacios entre hileras labrados presentaban un número significativamente menor de larvas que aquellos con césped permanente, y la abundancia de larvas era considerablemente menor en el interior de los campos en comparación con los bordes (Szendrei et al., 2001). Aunque los espacios entre hileras limpios pueden albergar menos larvas de escarabajo japonés, también dejan el suelo expuesto a la erosión, por lo que esta opción solo debe utilizarse en campos llanos.

La arcilla de caolín, disponible en el producto Surround, solo puede utilizarse para el control del escarabajo japonés en arándanos destinados al procesamiento.

Enrollador de hojas

Los enrolladores de hojas son las orugas de algunas especies de polillas pequeñas. Estas plagas enrollan las hojas (de ahí su nombre) para utilizarlas como refugio durante su metamorfosis. Los adultos emergen, se aparean, ponen huevos y luego repiten el ciclo al menos dos veces al año. Las larvas se alimentan de bayas verdes, bayas maduras y hojas. Un número reducido de enrolladores de hojas (menos de 15 por planta) no suele causar pérdidas significativas, a menos que se alimenten de las flores (Elsner y Whalon, 1985).

El pesticida Bt var. kurstaki puede aplicarse cuando los insectos se están alimentando. Otras cepas de Bt autorizadas en la agricultura ecológica pueden resultar eficaces durante la eclosión de los huevos, aunque su eficacia disminuye a medida que aumenta el tamaño de las larvas.

Los productos de neem actúan como insecticida y regulador del crecimiento de los insectos, afectando a las orugas jóvenes, como los enrolladores de hojas.

saltahojas

Los saltahojas son insectos pequeños y ágiles que suelen encontrarse en los tallos o en el envés de las hojas. Se alimentan perforando la superficie de la planta para succionar la savia. Los saltahojas transmiten un microorganismo que causa la enfermedad del enanismo del arándano. En zonas donde el enanismo es un problema conocido, se recomienda el control de los saltahojas. Se ha demostrado que el jabón insecticida y la tierra de diatomeas son eficaces contra estas plagas. Surround (para arándanos destinados al procesamiento) y el neem están registrados para el control de los saltahojas en los arándanos. La arcilla de caolín presente en Surround puede utilizarse para la supresión de los saltahojas únicamente en arándanos destinados al procesamiento.

Pulgones

Los pulgones, o piojos de las plantas, están emparentados con los saltahojas. Se alimentan del envés de las hojas más jóvenes y de los brotes tiernos, y se reproducen con gran rapidez. Los pulgones pueden transmitir el virus del tallo del arándano, que puede resultar muy perjudicial para los productores comerciales de arándanos. Los pulgones tienen muchos enemigos naturales, como las mariquitas, las crisopas y las avispas parasitarias. Fomentar la presencia de estos enemigos naturales mediante la plantación de especies que les sirvan de hábitat puede mantener los pulgones y otras plagas de los arándanos por debajo de los umbrales económicos. Retire las plantas infectadas por el virus, que presentarán rayas de color rojo brillante o hojas en forma de cinta. Evite la fertilización excesiva del cultivo. Los agricultores ecológicos también pueden utilizar jabón insecticida para controlar los pulgones.

Enfermedades

Las enfermedades en las plantas se producen cuando hay un patógeno presente, el huésped es susceptible y el entorno es favorable para que la enfermedad se desarrolle. Modificar uno de estos tres factores puede evitar que se produzca la enfermedad. Entre los patógenos responsables de las enfermedades del arándano se encuentran hongos, bacterias, nematodos y virus. Si estos patógenos están presentes, la manipulación del entorno y del huésped —para hacerlo menos susceptible— ayuda a controlar las enfermedades del arándano de una manera más sostenible.

La gestión de la salud del suelo es fundamental para controlar con éxito las enfermedades transmitidas por el suelo. Un suelo con la cantidad adecuada de materia orgánica puede albergar un gran número de organismos (por ejemplo, bacterias beneficiosas, hongos, amebas, nematodos, protozoos, artrópodos y lombrices) que, en conjunto, impiden que los hongos, bacterias, nematodos y artrópodos patógenos ataquen a las plantas. Estos organismos beneficiosos también ayudan a fomentar el desarrollo de una planta sana capaz de resistir el ataque de las plagas. Para obtener más información, consulte la publicación de ATTRA Gestión sostenible de las enfermedades de las plantas transmitidas por el suelo.

Racimos de flores infectados por la podredumbre de Botrytis. Foto: Caleb Slemmons, Bugwood.org

Una herramienta de diagnóstico para el arándano de la Universidad de Cornell incluye un ejercicio paso a paso que puede ayudar a los productores de arándanos a determinar qué enfermedades pueden estar afectando al cultivo.

Entre las enfermedades más comunes de los arándanos se encuentran la «baya momificada», la botritis (moho gris), la marchitez del tallo, el cancro del tallo, la pudrición de la raíz por Phytophthora, el enanismo del arándano y varias enfermedades víricas. Para identificar correctamente las enfermedades, consulte las publicaciones del Servicio de Extensión Cooperativa y la bibliografía relacionada. Muchos estados cuentan además con laboratorios de fitopatología asociados a sus universidades públicas que pueden ofrecer un diagnóstico.

Enfermedades foliares

Mummy Berry ( Monilinia vacinii-corymbosi)

Este hongo pasa el invierno en las bayas momificadas que han caído al suelo. El césped o el musgo que se encuentra directamente debajo de la planta favorece la producción de esporas. Para controlar este hongo, retire los frutos infestados («momias») de la planta, rastrille y queme las bayas momificadas, o cubra las bayas caídas con al menos cinco centímetros de mantillo. El laboreo durante el clima húmedo de la primavera destruirá los cuerpos que producen esporas. Las estrategias que conduzcan a una polinización temprana de las flores recién abiertas pueden resultar útiles para controlar la enfermedad de las bayas momificadas en el campo, ya que los estudios demuestran que las flores recién abiertas son las más susceptibles a la infección y que la incidencia de la enfermedad en los frutos se reduce si la polinización se produce al menos un día antes de la infección (Ngugi et al., 2002).

Baya momificada (izquierda). Baya momificada con apotecios (centro). Hojas y capullo infectados (derecha). Fotos: Gerald Holmes, Bugwood.org

El hongo sobrevive al invierno en las ramitas muertas y en la materia orgánica del suelo. La enfermedad es más grave cuando se ha utilizado un exceso de nitrógeno, en lugares con mala circulación de aire o cuando las heladas han dañado las flores. Las variedades con racimos de frutos muy juntos son especialmente susceptibles a esta enfermedad. Retire las bayas muertas, los restos y el mantillo de las plantas infectadas durante el invierno y conviértalos en compost o destrúyalos. Sustitúyalos por mantillo nuevo y no lo coloque contra el tronco de la planta.
Las variedades de arándano alto son más resistentes a la «baya momificada» que las de ojo de conejo. Las variedades de ojo de conejo que mostraron menores niveles de infección fueron Coastal, Delite, Centurion, Walker, Callaway y Garden Blue (Ehlenfeldt et al., 2000). Las variedades de arbusto alto que mostraron una resistencia constante a la «mummy berry» fueron Northsky, Reka, Northblue, Cape Fear, Bluegold, Puru y Bluejay (Stretch y Ehlenfeldt, 2000).

Antracnosis (Collectotrichum acutatum y C. gloeosporioides)

Este hongo pasa el invierno en ramitas muertas o enfermas, en los brotes fructíferos y en las llagas. Las esporas se liberan en primavera y se propagan con la lluvia y el viento. Las variedades en las que el fruto maduro permanece colgado durante mucho tiempo en el arbusto antes de la recolección son especialmente susceptibles. La eliminación de las ramitas infectadas mediante poda y la recolección frecuente son medidas beneficiosas para el control. Se deben eliminar las ramas viejas y la madera pequeña y ramificada para aumentar la circulación de aire alrededor de los racimos de fruta. El enfriamiento inmediato tras la cosecha reduce significativamente la incidencia de esta enfermedad.

Tizón del tallo (Botryosphaeria dothidea)

La marchitez del tallo se manifiesta mediante el marchitamiento, el oscurecimiento o el enrojecimiento de las hojas infectadas, lo que suele preceder a la muerte de la planta. Se trata de una enfermedad vascular que, en la mayoría de los casos, se inicia a partir de una herida infectada. El síntoma más característico es la aparición de «banderas» (ramas muertas por la enfermedad que no pierden las hojas). Al cortar los tallos, se observa una decoloración de color marrón claro.

La eliminación de la madera infectada, podando unos 30 cm por debajo de la parte descolorida de la rama, es la única medida de control práctica contra la podredumbre del tallo causada por Botryosphaeria. Dado que la infección puede propagarse a lo largo de toda la temporada de crecimiento, los productores deben podar durante el periodo de letargo. Es necesario controlar el abonado para evitar la formación de brotes suculentos al final de la temporada. La infección de los brotes dañados por el frío alrededor de la base del arbusto es la principal vía de entrada de este hongo en la planta. Los casos más graves de tizón del tallo se producen en suelos extremadamente arenosos o en suelos pesados de turba que favorecen un crecimiento excesivo. El aceite de clavo inhibe el crecimiento fúngico y la germinación de esporas de Botryosphaeria dothidea y podría ser eficaz para controlar esta enfermedad en varias especies de plantas leñosas, como el arándano (Jacobs et al., 1995). Asegúrese de que cualquier producto a base de aceite de clavo que utilice esté autorizado en la producción ecológica.

La roya (Pucciniastrum vaccinii)

La roya es un grave problema de defoliación que afecta a las variedades de arándano alto del sur. Los primeros síntomas, en forma de manchas amarillas en las hojas, aparecen a finales de primavera o principios de verano. Las manchas amarillas adquieren un tono marrón rojizo a medida que surgen pústulas de color amarillo a naranja en el envés de las hojas. Finalmente, las hojas infectadas se vuelven marrones y se caen prematuramente. Las medidas correctivas incluyen la eliminación y quema de la vegetación infectada. Es posible que se produzcan múltiples reinfestaciones durante una misma temporada de cultivo. Se sospecha que las bayas autóctonas de hoja perenne (excepto la cicuta) son la fuente de hibernación y un huésped alternativo necesario para completar el ciclo de vida del hongo. Puede ser beneficioso eliminar las especies autóctonas del género Vaccinium —que incluyen la sparkleberry, la huckleberry, la grosella espinosa y la gayuba— de las zonas adyacentes a los arbustos cultivados.

Podredumbre de la raíz por Phytophthora (Phytophthora cinnamomi)

La pudrición de las raíces se da con mayor frecuencia en las plantas de arándano alto del sur que en las de arándano de ojo de conejo. El primer síntoma es un mal estado general que provoca el amarilleamiento y enrojecimiento de las hojas. Aparecerá necrosis en las raicillas pequeñas y progresará hasta provocar una decoloración en las raíces principales y las coronas. Finalmente, las plantas perderán sus hojas y morirán. Las medidas de control incluyen el uso de material de vivero sano y un buen drenaje del terreno. Deben evitarse los suelos pesados que se encharcan o que tienen un nivel freático alto. Las plantas pueden cultivarse en bancales elevados para reducir los riesgos. Entre las variedades resistentes a Phytophthora se incluyen las de ojo de conejo Premier y Tifblue y la de arbusto alto Gulf Coast (Smith y Hepp, 2000).

Las raíces poco profundas de los arándanos pueden beneficiarse de las propiedades de un mantillo orgánico para prevenir enfermedades del suelo.

Rabadilla de las ramas causada por Phomopsis (especies dePhomopsis )

El oscurecimiento de las puntas y la muerte regresiva son síntomas clásicos de esta enfermedad. Posteriormente, aparecen en los tallos cancros alargados de color marrón de hasta diez centímetros de longitud. El hongo pasa el invierno en las partes infectadas de la planta. En primavera se liberan esporas de los cancros antiguos; la lluvia es necesaria para la liberación de esporas. Las temperaturas que oscilan entre los 21 y los 27 °C favorecen las infecciones, y el estrés hídrico predispone a la planta a la infección. La enfermedad es más grave tras inviernos en los que se alternan periodos templados con periodos fríos. Los productores deben podar y destruir las partes infectadas de la planta. Evite los daños mecánicos, como los causados por una poda o un cultivo descuidados. Evite el estrés hídrico mediante el riego durante los periodos secos. Una aplicación de sulfuro de cal en otoño, una vez que las hojas han caído, ayuda a reducir las esporas de la enfermedad. La aplicación primaveral de sulfuro de cal debe realizarse temprano, antes de que llegue el calor, para evitar daños a las plantas. Consulte la guía de pulverización de su estado para conocer las dosis y el momento de aplicación recomendados. Una selección cuidadosa de las variedades puede reducir en gran medida la gravedad de la podredumbre de las ramitas. Por ejemplo, las variedades Elliott y Bluetta han demostrado ser resistentes a la podredumbre de las ramitas causada por Phomopsis (Baker et al., 1995).

Cancro por Fusicoccum (especies de Fusicoccum)

El fusicoccum es una enfermedad del tallo que provoca la muerte regresiva de las ramas y el deterioro general de la planta. Este hongo pasa el invierno en los cancros. Las esporas se propagan principalmente a través del agua de lluvia, y el estrés por frío puede contribuir a agravar los daños causados por la enfermedad. Para su control, es fundamental eliminar las partes infectadas de la planta. Las variedades presentan diferentes grados de resistencia a esta enfermedad.

Enfermedades víricas

El control de vectores, como los pulgones y los saltahojas, y la desinfección del material de poda y de multiplicación son medidas importantes para controlar las enfermedades víricas. Una vez que una planta se ha infectado, es fundamental diagnosticarla y retirarla del campo para evitar que el virus se propague.

Enfermedad de Shoestring

Los síntomas se manifiestan como una decoloración rojiza en la nervadura central de la hoja, que posteriormente adopta formas onduladas, deformadas o en forma de media luna. Aparte de adquirir plantas sanas, eliminar las plantas silvestres cercanas al cultivo y retirar las plantas enfermas, no existe ningún otro método de control.

Acrobacia

Con esta enfermedad, las plantas pierden vigor y se vuelven amarillentas y enanas. Las hojas, con las puntas amarillas, siguen siendo pequeñas, redondeadas y, a menudo, arrugadas. El único vector conocido es el saltahojas de nariz afilada, aunque probablemente existan otros. Los arbustos enfermos no tienen cura. Deben retirarse del campo tan pronto como se diagnostique la enfermedad. Si se agita el arbusto durante su retirada, los saltahojas se desprenderán y se trasladarán a un arbusto sano cercano.

Si se ha producido un retraso en el crecimiento en un cultivo, tras retirar las plantas afectadas, la mejor (y única) medida preventiva es combatir los saltahojas con un pesticida orgánico, como jabón insecticida o neem. Si se sabe que hay un problema de retraso en el crecimiento y de saltahojas, se recomienda utilizar tanto jabón como neem, ya que el jabón mata a los saltahojas en el momento de la aplicación, pero tiene pocos o ningún efecto residual, mientras que el neem tarda en hacer efecto, pero puede proporcionar un control más duradero.

Virus Scorch

Este virus provoca una grave muerte regresiva, la marchitez de las flores y una reducción significativa del rendimiento en las variedades susceptibles, llegando a matar al organismo huésped. En primer lugar, las flores se vuelven marrones y adquieren un tono grisáceo antes de caerse; sin embargo, en el caso de la cepa de la costa oeste del virus, las flores secas pueden permanecer en el arbusto durante más de un año. La producción disminuye y las plantas no se recuperan. El virus se transmite por los pulgones o al plantar material infectado. La primera línea de defensa es plantar material libre de virus obtenido de un vivero que se someta a pruebas periódicas de detección de virus. De lo contrario, elimine las plantas infectadas cuando aparezcan los síntomas y después de que la enfermedad haya sido diagnosticada mediante pruebas. Además, controle los pulgones en el campo de arándanos. Replante con material libre de virus. La mayoría de las oficinas estatales del Servicio de Extensión Universitaria cuentan con un servicio de diagnóstico de enfermedades para muestras de plantas.

Control de aves y roedores

Las aves son una plaga muy común en los cultivos de arándanos. No existen productos químicos sintéticos registrados para el control de las aves, por lo que las medidas de control son las mismas tanto en los cultivos ecológicos como en los convencionales. Consulte cualquier manual de producción de arándanos. La «Guía de producción de arándanos de arbusto alto» de la Universidad de Cornell ofrece una buena visión general sobre el manejo de las aves.

Para obtener más información sobre las opciones de control de aves y roedores, consulte la publicación de ATTRA Frutos de árboles: Resumen de la producción ecológica y Serie de fichas de consejos sobre el MIP de vertebrados. La Extensión Cooperativa y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. también disponen de información sobre el control de roedores y aves.

Marketing

Existen diversas opciones de comercialización para los arándanos ecológicos. Los arándanos frescos pueden comercializarse directamente a través de puestos al borde de la carretera, explotaciones de «U-Pick», ventas en la propia finca y mercados de agricultores. También existen mercados mayoristas bien consolidados tanto para los arándanos frescos como para los congelados.

Aunque los arándanos de arbusto alto se cultivan tanto para el mercado de la fruta fresca como para el de la transformación, más de la mitad de los arándanos cultivados en Estados Unidos se venden como fruta fresca. Dado que los beneficios para el agricultor suelen ser mayores con la fruta fresca, la mayoría de los productores ecológicos optan por esa opción.

Un logotipo ingenioso y fácil de recordar en todos sus productos potencia las ventas de una granja en la comunidad. Foto: Ryan Neal, Neal Family Farm

A medida que los mercados minoristas locales se van saturando, muchos productores también venden sus bayas al por mayor a través de cooperativas de productores. Esta es una opción habitual entre los productores ecológicos, sobre todo en aquellos casos en los que las cooperativas ecológicas han contribuido a identificar mercados de alta gama. Entre las opciones de transformación con valor añadido se incluyen las bayas congeladas, las mermeladas y los zumos.

A finales de la década de 1990 se produjo un gran avance en el marketing de valor añadido, cuando las investigaciones científicas revelaron que el consumo de arándanos aportaba beneficios especiales para la salud. En la actualidad, cada vez son más los agricultores que se plantean comercializar los arándanos como un alimento «funcional» saludable que contiene flavonoides, vitamina C, antocianinas, antioxidantes y ácidos fenólicos.

Para obtener más información sobre las opciones de comercialización, consulte las publicaciones de ATTRA Comercialización directa, Mercados de agricultores: Guía de comercialización y negociosy Añadir valor a los productos agrícolas: una visión general. Los productos de arándanos con valor añadido elaborados en la propia explotación suelen requerir la creación de una empresa rural además de la actividad agrícola, y pueden suponer unos gastos adicionales considerables en planificación, gestión y puesta en marcha. Los coenvasadores son una alternativa al procesamiento propio.

Los arándanos son un cultivo muy popular para la recolección por cuenta propia. Cuando la superficie cultivada supera la capacidad de los clientes que recogen por cuenta propia, ya sean cinco o quince acres, resulta necesario contratar mano de obra. Una regla general indica que se necesitan entre 10 y 15 recolectores por acre durante el pico de la temporada de cosecha.

Además, la Asociación Norteamericana del Arándano Silvestre (WBANA) promueve la comercialización y constituye una excelente fuente de información sobre prácticas de producción.

Economía

Los arándanos ecológicos suelen venderse entre un 15 % y un 20 % más caros que los arándanos cultivados de forma convencional.

Los arándanos de arbusto alto suelen empezar a producir en la tercera temporada, y los rendimientos aumentan cada año durante los cuatro años siguientes. A pleno rendimiento, los arándanos producen unas tres toneladas por acre. Dado que el establecimiento y el mantenimiento de los arándanos son costosos, es posible que los productores no obtengan un retorno de su inversión de capital hasta el quinto año o incluso más tarde. Sin embargo, los arbustos de arándanos bien cuidados pueden seguir siendo productivos durante al menos 15 a 20 años y, posiblemente, hasta 40 o 50 años con una buena gestión.

Los arándanos maduran de forma bastante predecible, dependiendo de la región en la que se cultiven. En años de abundante cosecha, los precios en el mercado mayorista pueden caer drásticamente, con las regiones de cosecha temprana obteniendo buenos resultados y las de cosecha tardía, malos. Los patrones de cosecha siguen una secuencia que comienza con los arándanos de ojo de conejo de Georgia y Texas, seguidos por los arándanos de mata alta de Carolina del Norte y las Tierras Altas del Interior del Sur (Arkansas, Tennessee, Kentucky y Misuri). A estas les siguen las Tierras Altas del Interior del Norte, Nueva Jersey, y así sucesivamente. El estado de Washington, actualmente líder nacional en la producción de arándanos, comienza la cosecha a mediados o finales de julio, más o menos al mismo tiempo que maduran los arándanos de Míchigan. En años de sobreproducción, los precios de la cosecha ni siquiera cubren el coste de la recolección. Por lo tanto, los factores que afectan a la oferta local (como las heladas tardías de primavera y el número de explotaciones de arándanos en su zona) pueden desempeñar un papel importante en la rentabilidad.

Los arándanos son un producto muy perecedero, por lo que es fundamental una manipulación poscosecha eficaz. Las bandejas de bayas deben refrigerarse rápidamente tras la cosecha. Para el productor comercial, disponer de una cámara frigorífica es imprescindible.

Dado que las estimaciones de costes y beneficios varían según el productor, el estado y de un año a otro, lo más recomendable para elaborar un presupuesto es utilizar una plantilla interactiva que permita al operador introducir sus propias cifras, como las que ofrece la Universidad Estatal de Pensilvania (véase la sección «Recursos adicionales»).

Conclusión

Los arándanos son un cultivo comercial viable para los agricultores ecológicos. Las enfermedades y plagas son escasas, pero al tratarse de una planta de marisma en su entorno natural, cualquier plantación de arándanos necesita un suelo ácido, rico en materia orgánica y con abundante agua disponible. Las malas hierbas pueden suponer un problema para el agricultor ecológico, pero una capa gruesa de mantillo en bancales elevados, junto con la presencia de gramíneas no rastreras en los pasillos entre hileras, simplifica considerablemente el control de las malas hierbas. Las exigencias de fertilidad no son elevadas, pero es necesario mantener un pH bajo, lo que probablemente requerirá aplicaciones de azufre de acuerdo con análisis periódicos del suelo.

Los arándanos tienen una gran demanda, pero, al ser una fruta perecedera, deben comercializarse rápidamente. Debe disponerse de instalaciones de refrigeración poscosecha.

Al igual que otros cultivos frutales perennes, los arándanos no empiezan a dar frutos hasta unos años después de la plantación, por lo que existe un intervalo entre la inversión inicial y el rendimiento de dicha inversión.

Referencias

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Recursos adicionales

Impreso y electrónico

Guía de producción ecológica y gestión integrada de plagas para arándanos 2022
Programa de Gestión Integrada de Plagas del Estado de Nueva York
Esta guía publicada sobre la producción ecológica de arándanos, que ofrece una descripción general de las prácticas de cultivo y gestión de plagas, está disponible en línea en formato PDF.

Herramienta de diagnóstico de bayas
Universidad de Cornell
Una guía ilustrada para diagnosticar trastornos fisiológicos y problemas de plagas en los cultivos de bayas.

Base de datos sobre arándanos
Extensión de la Universidad Estatal de Míchigan
Una amplia recopilación en línea de recursos informativos, ordenados por temas. Entre los temas se incluyen el control de malas hierbas, el control de insectos, el control de enfermedades, la horticultura, la economía y mucho más.

El Boletín del Arándano
Extensión Cooperativa de Rutgers
El Boletín del Arándano se publica semanalmente durante la temporada de cultivo y contiene información sobre todos los aspectos relacionados con la producción y la comercialización del arándano de arbusto alto. Los archivos están disponibles en línea.

El mosquito de la agalla del arándano, «Creaturas destacadas»
IFAS de la Universidad de Florida
Una introducción detallada a una plaga recientemente descubierta que afecta a los arándanos de ojo de conejo en el sureste de Estados Unidos.

The Blueberry News
Asociación de Productores de Arándanos de Florida
Este es el boletín trimestral gratuito de la Asociación de Productores de Arándanos de Florida.

Gestión de plagas del arándano
Universidad de Míchigan
Informes sobre las investigaciones actuales en materia de gestión de plagas del arándano.

La evolución de los mercados estadounidenses de fresas yarándanos: producción, comercio y retos entre 2000 y 2020
Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
Un informe sobre los cambios en la producción, el consumo, los precios y el comercio nacionales de fresas y arándanos a lo largo de dos décadas, con una sección dedicada específicamente a los arándanos ecológicos.

Resistencia a las enfermedades en variedades de arándano cultivadas habitualmente en Kentucky
Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky
Tabla que resume la resistencia a siete enfermedades comunes en 34 variedades de arándano.

El sector comercial del arándano en Florida
Extensión IFAS de la Universidad de Florida
Esta publicación analiza los cultivares, la rentabilidad y las tendencias de la producción de arándanos en Florida.

Revisión de frutas y frutos secos: Arándanos
Extensión de la Universidad Estatal de Misisipi
Esta publicación sobre la producción de arándanos contiene descripciones útiles de las diferentes variedades de arándanos de ojo de conejo.

Producción de arándanos de arbusto alto
Extensión de Penn State
Una buena referencia general que ofrece ejemplos de presupuestos y hojas de cálculo para el presupuesto.

Massachusetts Berry Notes
Universidad de Massachusetts Amherst
Este sitio web contiene el archivo de números anteriores del boletín mensual «Massachusetts Berry Notes» del Programa de Fruticultura de la Extensión de la UMass.

Manual de gestión de plagas en frutos pequeños del Medio Oeste
Universidad Estatal de Ohio
Este manual, dirigido a los productores de fruta del Medio Oeste, contiene información sobre los métodos de producción de frutos pequeños y las prácticas de gestión de plagas.

Base de datos nacional sobre gestión integrada de plagas (GIP)
USDA Ag Data Commons
Esta base de datos ofrece un proceso de toma de decisiones con base científica que identifica y reduce los riesgos derivados de las plagas y las estrategias relacionadas con su gestión.

Oportunidades yretosde la producción de arándanos dearbusto altoen el estado de Washington
HortTechnology, vol. 25, n.º 6
Este estudio publicado analiza las oportunidades y los retos relacionados con la producción y la comercialización de arándanos ecológicos, y describe las tendencias en la producción de arándanos de arbusto alto ecológicos tomando como ejemplo el estado de Washington.

Arándanos ecológicos
Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky
Además de los aspectos relacionados con la producción, esta publicación aborda cuestiones de comercialización, mano de obra y aspectos económicos relacionados con los arándanos ecológicos.

Producción ecológica de arándanos en Florida
Extensión IFAS de la Universidad de Florida
Información detallada sobre la producción ecológica, incluyendo listados de medidas de cultivo y de control químico aprobadas para el control de malas hierbas, plagas y enfermedades.

Producción ecológica de arándanos silvestres
Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine
Informes sobre los resultados de un estudio relativo a la poda, el manejo del suelo y la aplicación de fertilizantes ecológicos en el cultivo de arándanos silvestres o de arbusto bajo.

Sistemas de producción ecológica del arándano alto del norte
Universidad Estatal de Oregón
HortScience, vol. 52, n.º 9
Estudio publicado que analizó el impacto del método de plantación, la variedad, el abono y el mantillo en el rendimiento y la calidad de los arándanos ecológicos, desde la plantación hasta la madurez.

Sugerencias para establecer un cultivo de arándanos en el oeste de Carolina del Norte
Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Información sobre la producción de arándanos específica para el oeste de Carolina del Norte, con un cuadro resumen de las características de los cultivares de arándano alto.

Centro de Investigación e Información sobre Frutas y Frutos Secos de la U.C.: Arándanos
Universidad de California, Davis
Una recopilación de enlaces a recursos sobre los arándanos, que aborda temas como la producción, la economía y las investigaciones y cuestiones de actualidad.

¿Qué abejas son las «mejores» polinizadoras de arándanos?
Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte

Una publicación sobre la polinización de los arándanos en la que se comparan su abundancia y eficacia, basada en una investigación realizada en Carolina del Norte.

Publicaciones sobre el arándano silvestre
Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine
Una recopilación de materiales educativos elaborados por la Universidad de Maine para los productores de arándanos silvestres, que incluye fichas informativas sobre prácticas de gestión, resúmenes de informes de investigación y archivos de presentaciones de conferencias.

Organizaciones

Consejo Estadounidense del Arándano de Matorral Alto

Asociación de Agricultores y Jardineros Ecológicos de Maine (MOFGA)

Asociación de Productores de Arándanos de Míchigan

Consejo Norteamericano del Arándano

El Consorcio de Frutos de Cáscara Fina de la Región Sur

Asociación Norteamericana del Arándano Silvestre

Arándanos: Producción ecológica
Por George L. Kuepper
Revisado en 2024 por Guy K. Ames
Especialistas en agricultura del NCAT
© NCAT
IP021

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de agricultura sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.