Agroforestería urbana

Resumen

La agrosilvicultura incorpora de manera intencional árboles junto con cultivos y/o animales, y puede adoptar diversas formas. Las prácticas de agrosilvicultura se utilizan comúnmente en granjas y haciendas en entornos rurales, pero también pueden aplicarse en entornos urbanos y suburbanos. La agroforestería urbana se refiere a la integración de árboles y otros cultivos perennes en espacios urbanos, suburbanos y otros espacios comunitarios. Los árboles pueden integrarse en una gran variedad de paisajes urbanos, incluyendo granjas urbanas, patios traseros, parques públicos, bordes de carreteras, vecindarios y otros espacios subutilizados o marginales. Con una planificación, un diseño y una gestión adecuados, estos sistemas pueden aumentar la resiliencia económica, ecológica y comunitaria de las áreas urbanas.

Introducción: ¿Qué es la agroforestería urbana?

Las prácticas agroforestales suelen ser elogiadas por los numerosos beneficios que ofrecen a las granjas y ranchos, entre los que se incluyen una mayor capacidad de producción, una mejor gestión integrada de plagas, el secuestro de carbono, una mejor salud del suelo, una menor erosión, un microclima regulado y la creación de hábitats para la vida silvestre, entre otros. Cuando se aplica a paisajes urbanos y suburbanos, la agroforestería también puede brindar muchos beneficios específicos para el entorno urbano.

Algunos de los beneficios que las prácticas agroforestales aportan a los entornos urbanos y suburbanos son los siguientes:

Beneficios ambientales, tales como proporcionar hábitat para la vida silvestre en lugares que, de otra manera, carecerían de conexión con áreas naturales; gestionar las aguas pluviales y la escorrentía urbanas; realizar la biorremediación de suelos contaminados; amortiguar y filtrar los olores y la contaminación del aire de la ciudad; y mitigar el efecto de isla de calor urbana (Clark y Nicholas, 2013; Lovell, 2020);

El Festival Beach Food Forest, en Austin, Texas, es un ejemplo de agrosilvicultura en medio de una bulliciosa metrópolis. Foto: Katherine Favor

Beneficios sociales y comunitarios, tales como mejorar la estética de la ciudad, proporcionar espacios verdes para que los residentes se conecten con la naturaleza, crear zonas de privacidad en áreas densamente pobladas, aumentar la seguridad alimentaria, reducir la distancia que recorren los productos agrícolas hasta llegar a los consumidores y servir como un lugar donde la comunidad pueda reunirse y fortalecer los vínculos sociales (Lovell, 2010).

La agroforestería urbana puede adoptar muchas formas, pero, al igual que cualquier sistema agroforestal, los sistemas de agroforestería urbana deben diseñarse de manera intencional para tener en cuenta la integración de diversos elementos, deben gestionar activamente las interacciones interespecíficas entre los componentes del sistema y deben administrarse de manera intensiva. Con una planificación, un diseño, un mantenimiento y una toma de decisiones adecuados, los proyectos de agroforestería urbana pueden mejorar la resiliencia de las ciudades y del entorno más amplio que las rodea.

Planificación de un proyecto de agroforestería urbana

Evaluación de los objetivos, los recursos y el contexto en evolución

Los árboles pueden integrarse en una gran variedad de espacios dentro de un paisaje urbano, desde patios traseros hasta parques públicos, bordes de carreteras, vecindarios, granjas urbanas y más. La forma en que los árboles se integran en estos paisajes es muy flexible y depende de muchos factores, entre ellos los recursos disponibles, el contexto de cultivo específico de cada sitio y los objetivos generales de los productores y/o los miembros de la comunidad involucrados.

Al hacer un inventario de los recursos disponibles, considera los tipos de recursos financieros, terrenos, servicios públicos, mano de obra, mercados, equipo, certificaciones, conocimientos, talentos, habilidades, alianzas y activos comunitarios a los que se puede tener acceso. Tomar en cuenta todos estos recursos puede ayudar a planificar un proyecto de agroforestería urbana que no solo sea factible, sino también sostenible y económicamente viable a largo plazo.

El contexto de cultivo se refiere a las condiciones ambientales, sociales y económicas únicas que afectarán a un proyecto, incluyendo el clima, la topografía, la zona de resistencia de las plantas del USDA, el tipo de suelo, la comunidad, el uso histórico del terreno, las regulaciones municipales locales, así como las plagas, las malezas, la vegetación nativa y la vida silvestre de la zona. Evaluar tu contexto de cultivo puede ayudarte a identificar oportunidades, así como retos y obstáculos que puedan afectar tus planes. También puede ayudarte a diseñar un proyecto que responda a las necesidades locales y a las condiciones ambientales únicas de la comunidad. La evaluación de los objetivos es el núcleo de cualquier proyecto sostenible, e identificarlos desde el principio ayudará a mantener el proyecto en el camino correcto y alineado con las visiones y los valores de todos los participantes. Los árboles son una herramienta que puede ayudar a las ciudades a resolver problemas específicos del entorno urbano y preocupaciones relacionadas con los recursos, e identificar estas preocupaciones específicas del sitio al evaluar los objetivos puede ayudar a determinar cómo se utilizan los árboles en un paisaje.

Los objetivos de un proyecto de agrosilvicultura urbana pueden incluir, entre otros, los siguientes:

• Producir una amplia variedad de alimentos o medicamentos cultivados localmente para combatir la inseguridad alimentaria y atender las necesidades de salud y nutrición
• Producir la mayor cantidad posible de alimentos en un espacio reducido
• Embellecer una ciudad, un barrio o una vivienda
• Ofrecer espacios verdes para que los miembros de la comunidad se conecten con la naturaleza
• Facilitar las relaciones sociales entre los miembros de la comunidad y los vecinos
• Ofrecer un espacio para que los miembros de la comunidad, los niños y otras personas aprendan sobre las plantas, los ecosistemas y cómo cultivar sus propios alimentos
• Generar valor (ya sea en forma de dinero o de intercambio) para ti, tu comunidad o una causa
• Crear empleos en tu comunidad
• Reducir el efecto isla de calor que suele darse en las zonas urbanas
• Proporcionar un hábitat para la vida silvestre
• Cómo atraer polinizadores e insectos beneficiosos a una granja o jardín para mejorar el manejo integrado de plagas
• Gestión de la escorrentía urbana de aguas pluviales para prevenir la erosión y la contaminación
• Proteger los cultivos del viento para aumentar la productividad de una granja urbana
• Crear barreras de privacidad entre vecinos, si se desea tener privacidad
• Atenuación y filtrado de la contaminación del aire y los olores
• Remediación de suelos contaminados
• Cómo crear un suelo saludable y rico en nutrientes
• Producción de materias primas para artesanías o decoraciones

En general, evaluar los objetivos, los recursos y el contexto en constante evolución ayudará a garantizar que un proyecto de agrosilvicultura urbana atienda las necesidades identificadas y, al mismo tiempo, se mantenga sostenible desde el punto de vista económico, ambiental y social a lo largo del tiempo. Tu enfoque específico para seleccionar e integrar árboles en un paisaje local dependerá de todos estos factores.

Diseño de un sistema agroforestal urbano

Disposición y distribución de los árboles

En los climas templados, existen seis prácticas agroforestales comunes, o enfoques para integrar árboles en un sistema agroforestal, entre las que se incluyen: la silvopastura, el cultivo en hileras, los cortavientos, las zonas de amortiguación de bosques ribereños, la agricultura forestal y la horticultura forestal (Centro Nacional de Agroforestería del USDA, 2022; The Center for Agroforestry, 2023). Dependiendo de los objetivos de tu sitio y de los retos que quieras abordar, puedes considerar basarte en los principios de diseño de una o más de estas prácticas agroforestales al integrar árboles en un proyecto agroforestal urbano.

Si tu objetivo es cultivar una amplia variedad de alimentos, plantas medicinales y otros productos útiles en un espacio reducido, considera organizar los árboles y las plantas en forma de jardín forestal o bosque comestible. Los jardines forestales son sistemas agroforestales que imitan la estructura y composición de los bosques en etapa temprana de sucesión y se componen de hasta ocho capas verticales de plantas y hongos comestibles, medicinales, ornamentales, que proporcionan hábitat u otros usos. Las capas suelen consistir en una capa superior de árboles altos, una capa intermedia de árboles de tamaño mediano, una capa de arbustos, una capa de cultivos herbáceos, una capa de cobertura del suelo, una capa de enredaderas, una capa de cultivos de raíz y una capa de hongos compuesta por setas y otras formas de vida micelial. Los jardines forestales sirven para producir una amplia variedad de alimentos en un espacio reducido y pueden ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de una familia o una comunidad. La diversidad inherente a los huertos forestales da lugar a sistemas resilientes que tienden a depender menos de insumos externos, como fertilizantes y pesticidas. En los espacios urbanos, es común ver huertos forestales comunitarios que son mantenidos y utilizados por el público, y que también pueden servir como lugares para que los miembros de la comunidad se conecten con la naturaleza y entre sí. Puedes leer más sobre los huertos forestales urbanos en la Guía Técnica de Huertos Forestales.

El Festival Beach Food Forest, en Austin, Texas, cultiva una amplia variedad de plantas comestibles y medicinales en un espacio reducido, lo que permite a los miembros de la comunidad acceder a alimentos locales, frescos y ricos en nutrientes de forma gratuita, con los que pueden complementar su alimentación. Foto: Katherine Favor

Si tu objetivo es cosechar alimentos de los espacios forestales urbanos existentes, considera inspirarte en los principios de diseño de la agricultura forestal. La agricultura forestal se refiere a la práctica de cultivar una capa de cultivos de sotobosque de alto valor, tolerantes a la sombra u obligados a la sombra (que requieren sombra) bajo el dosel de una capa superior de árboles en un bosque o huerto ya establecido. En los espacios urbanos, esto puede consistir en cultivar o cuidar cultivos que prefieren la sombra, como hongos, verduras de hoja verde, brassicas, hierbas, puerros y cebollas, así como otras plantas nativas comestibles o medicinales, bajo el dosel de árboles nativos en parques públicos o en áreas residenciales arboladas, ya sean privadas o compartidas (McLain et al., 2017). Las personas o los municipios interesados en preservar la cubierta arbórea urbana y, al mismo tiempo, obtener una cosecha y conservar las poblaciones de especies botánicas forestales podrían considerar esta combinación de árboles y cultivos de «productos forestales no madereros».

Si tu objetivo es maximizar la producción agrícola en un espacio reducido, considera inspirarte en los principios de diseño del cultivo en callejones. El cultivo en callejones se refiere a la práctica de plantar cultivos de sotobosque entre hileras de árboles o arbustos. El rendimiento total de los sistemas de cultivo en callejones puede ser mayor que el de los monocultivos (Seserman et al., 2018), lo cual puede ser especialmente beneficioso para las granjas urbanas con poca superficie. Un ejemplo de un sistema urbano de cultivo en callejones es Coastal Roots Farm en San Diego, California. Este sistema consiste en hileras de granados, saúcos e higueras, con hileras de hortalizas entre ellas. Debido a que este sistema aprovecha al máximo el espacio vertical, Coastal Roots Farm puede producir más de lo que produciría si simplemente cultivara hortalizas en su terreno. Además, la sombra que proporcionan los árboles reduce el estrés térmico en los cultivos que se encuentran debajo, lo que permite a Coastal Roots Farm prolongar su cosecha. Hoy en día, Coastal Roots Farm cosecha 80,000 libras de alimentos al año en poco más de ocho acres de tierra en medio de una ciudad, en gran parte gracias a la alta productividad de su diseño de cultivo en callejones.

La granja Coastal Roots Farm, ubicada en San Diego, California, logra producir un gran volumen de frutas y verduras en un espacio urbano reducido gracias a su sistema de cultivo en callejones. Consulta la publicación de ATTRA «Huertos forestales comunitarios: estudios de caso» para obtener más detalles sobre esta iniciativa. Foto: Katherine Favor

Si tu objetivo es depender menos de insumos externos, aprovechar al máximo el espacio o diversificar las fuentes de ingresos de tu granja con ganado, considera inspirarte en los principios de diseño de la silvopastura. La silvopastura consiste en la integración de árboles, pastizales y ganado en un único sistema de manejo intensivo. En las zonas urbanas, se pueden integrar animales pequeños como gallinas, gansos, conejos o incluso pequeños rumiantes en los sistemas de cultivo para aportar nutrientes al suelo, ayudar a controlar las plagas y las malezas, y colaborar en la labranza superficial de los lechos y su preparación para la siembra. Estos animales también pueden producir huevos, carne o lana, lo que proporciona a las granjas urbanas recursos adicionales y/o fuentes de ingresos diversificadas. Un enfoque común de la silvopastura urbana consiste en rotar a las gallinas u otras aves de corral por el sotobosque de los huertos urbanos o dentro de los sistemas de cultivo en callejones para fertilizar estacionalmente con su estiércol, reducir la presión de las plagas y reciclar la fruta caída. Al integrar cualquier tipo de ganado, consulta con el personal local del NCAT, el USDA o de Extensión sobre cómo cumplir con las normas de seguridad alimentaria y evitar el contacto directo entre el estiércol y los alimentos destinados al consumo humano. También es importante consultar con tu municipio local para saber qué animales y cuántos están permitidos según las normas de zonificación de tu área.

La granja Coastal Roots Farm, en San Diego, California, cultiva hortalizas entre hileras de árboles de saúco, higo, granada y guayaba piña, e incorpora gallinas en ciertas épocas del año para enriquecer el suelo y proporcionar a la granja huevos para la venta. Foto: Katherine Favor

Si tus objetivos son gestionar la escorrentía de aguas pluviales urbanas, proteger los cuerpos de agua y mejorar los esfuerzos de conservación ambiental, considera basarte en los principios de diseño de las zonas de amortiguación de conservación o las zonas de amortiguación de bosques ribereños. Las zonas de amortiguación de conservación son franjas de árboles, arbustos, plantas herbáceas y pastos, y pueden brindar muchos beneficios ambientales a las ciudades, tales como la gestión de la escorrentía de aguas pluviales, la estabilización de las riberas de los arroyos, la provisión de hábitat para la vida silvestre y, en algunos casos, la reducción del impacto de las inundaciones. La compleja red de raíces de las zonas de amortiguación de conservación ayuda a mantener el suelo en su lugar, aumenta la capacidad de retención de agua del suelo, reduce la escorrentía y filtra las sustancias químicas tóxicas del agua infiltrada antes de que llegue a los ríos y arroyos.

En las ciudades, las franjas de conservación pueden plantarse estratégicamente a lo largo de las carreteras y en otros lugares para evitar que las aguas pluviales contaminadas lleguen a los cuerpos de agua naturales o a las granjas urbanas. También pueden plantarse junto a cuerpos de agua o en llanuras aluviales para estabilizar el suelo, promover la infiltración del agua y reducir la escorrentía superficial, lo cual puede contribuir a disminuir las inundaciones. Al diseñar zonas de amortiguación de conservación en las ciudades, los ingenieros municipales y los ecologistas suelen participar en la decisión de dónde se integrarían mejor los árboles en el paisaje para cumplir múltiples objetivos. La ciudad de Austin, en Texas, es un excelente ejemplo de un gobierno municipal que está utilizando árboles en áreas estratégicas para restaurar una llanura aluvial que anteriormente era una zona residencial. Puedes leer más sobre los esfuerzos de la ciudad de Austin en la publicación de ATTRA titulada «Estudio de caso de agroforestería urbana: Utilización de la agroforestería en proyectos de restauración de llanuras aluviales».

La ciudad de Austin, Texas, está utilizando la agroforestería urbana para restaurar una llanura aluvial tras un proyecto de compra de propiedades en el que se demolieron viviendas residenciales en una zona propensa a las inundaciones. Foto: Katherine Favor

Si tu objetivo es proteger los cultivos del daño causado por el viento, brindar privacidad a las personas, mejorar la calidad del aire, reducir los olores urbanos o proporcionar un hábitat para la vida silvestre, considera inspirarte en los principios de diseño de los cortavientos. Los cortavientos o setos son hileras de árboles plantados a lo largo de los bordes de los campos o en otros lugares estratégicos, siguiendo un patrón lineal. En las ciudades, pueden utilizarse para reducir la velocidad del viento, disminuir la erosión eólica, amortiguar y filtrar los olores, brindar privacidad, proporcionar un hábitat para la vida silvestre y atraer a los polinizadores. Para obtener los máximos beneficios, planta una o más hileras de árboles y/o arbustos; lo ideal es incluir al menos una hilera de árboles de hoja perenne para brindar protección durante todo el año, junto con árboles y arbustos de hoja caduca para lograr diversidad estructural y biológica. Plantar cortavientos con especies que florezcan en diferentes épocas es una buena manera de atraer polinizadores y vida silvestre a tu proyecto agroforestal urbano a lo largo de toda la temporada de crecimiento.

La granja urbana García Street, en San Antonio, Texas, está utilizando cortavientos en su granja urbana para proteger los cultivos de los vientos fuertes y los frentes fríos, para atraer insectos beneficiosos y polinizadores a la granja, y también para proporcionar un hábitat a la vida silvestre. Foto: Katherine Favor

Si tu objetivo es mejorar la estética de la ciudad y aumentar el acceso de los residentes a la naturaleza, cualquier disposición de árboles cumplirá con tus objetivos, siempre y cuando el espacio sea accesible para la comunidad y se ajuste a sus necesidades y preferencias.

Selección de especies

Una vez que hayas decidido cómo distribuir los árboles en un paisaje urbano para cumplir con tus objetivos, puedes proceder a la selección de especies. Hay muchos factores que influirán en la elección de las especies que plantarás. En cualquier caso, es importante elegir plantas que estén adaptadas a tu zona de rusticidad del USDA y que crezcan bien en tu área. Las plantas nativas y naturalizadas son ideales debido a su resiliencia adaptativa, su capacidad para sobrevivir con relativamente pocos cuidados y su capacidad para proporcionar hábitat a la fauna nativa. Para determinar qué árboles y cultivos son ideales para la producción en tu zona, consulta a tu Servicio de Extensión Cooperativa local y a otros profesionales de la zona. Para determinar qué árboles son ideales con fines de conservación en tu zona, consulta a la oficina local del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). Para obtener pautas específicas sobre la selección de especies para jardines forestales urbanos en particular, la Guía Técnica de Jardines Forestales ofrece información detallada.

Consideraciones sobre el sitio

Voluntarios disfrutando de un día en el bosque comestible de Coastal Roots Farm. Foto: Katherine Favor

Los proyectos de agroforestería urbana pueden implementarse en terrenos públicos, de propiedad privada o arrendados. Independientemente de la estructura de propiedad, es importante revisar las designaciones de zonificación de la ciudad y asegurarse de que el sitio cumpla con los requisitos para permitir el proyecto. Algunos terrenos en áreas urbanas pueden estar zonificados para la producción agrícola; sin embargo, incluso cuando las parcelas urbanas no están zonificadas como agrícolas, muchas ciudades cuentan con regulaciones de desarrollo territorial que incluyen disposiciones para las actividades agrícolas urbanas. Si la agricultura no se menciona explícitamente como un uso legal del suelo en el código municipal, aún puede ser posible solicitar un permiso de uso especial o trabajar con el gobierno local para modificar o ampliar el código existente. Muchas granjas urbanas han logrado modificar con éxito el código municipal para permitir el cultivo y la venta de productos agrícolas en terrenos que no están explícitamente clasificados como agrícolas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este proceso puede requerir mucho tiempo y esfuerzo.

Terreno privado

Los proyectos de agricultura urbana pueden llevarse a cabo en terrenos privados siempre y cuando el lugar cuente con la autorización de la ciudad o el condado para uso agrícola. Existen varios incentivos fiscales para los propietarios que deseen implementar proyectos de agrosilvicultura urbana. Algunos condados ofrecen incentivos en el impuesto a la propiedad para aquellos propietarios que utilicen o arrienden sus terrenos baldíos o sin desarrollar para la producción agrícola, a menudo con un requisito de superficie mínima. Algunos estados ofrecen evaluaciones del valor de “uso actual” de la tierra, lo que puede traducirse en tasas impositivas más bajas y, en ocasiones, en créditos fiscales directos para usos agrícolas. Los propietarios interesados en utilizar o arrendar sus lotes baldíos para la agricultura pueden comunicarse con su estado y condado para verificar si califican para estos incentivos de reducción de impuestos. Desafortunadamente, la mayoría de los patios traseros no califican para estos incentivos fiscales, y estos no están disponibles en todas las ciudades o estados.

El Festival Beach Food Forest, en Austin, Texas, es un ejemplo de bosque comestible ubicado en un parque público. El Festival Beach Food Forest pasó por dos años completos de planificación con miembros de la comunidad, organizaciones locales y otras partes interesadas antes de poder desarrollar un plan para un bosque comestible que fuera viable, seguro y que reflejara la visión y los valores de la comunidad. Si bien la planificación puede llevar tiempo, es un paso crucial para garantizar que tu proyecto siga siendo sostenible en los años venideros. Foto: Katherine Favor

Terrenos públicos

También es posible iniciar un proyecto de agroforestería urbana en terrenos públicos. Se trata de una iniciativa de gran envergadura, pero puede convertirse en un recurso maravilloso del que disfrute la comunidad. Las propias ciudades y condados pueden implementar proyectos de agroforestería urbana en sus terrenos públicos, o bien las organizaciones sin fines de lucro, las asociaciones comunitarias y los particulares pueden asociarse con la ciudad o el condado, o bien arrendar sus terrenos. Es importante involucrar a los miembros de la comunidad tanto como sea posible al planificar un proyecto de agroforestería urbana en terrenos públicos, para que el espacio refleje lo que la comunidad desea ver. Una vez que se cuenta con un plan, la implementación de un proyecto público de agroforestería urbana requiere trabajar con el municipio local —a menudo con el Departamento de Parques y Recreación— para discutir los pasos a seguir, redactar acuerdos y establecer un plan de mantenimiento. Es importante establecer acuerdos claros en torno a cuestiones de seguros y responsabilidad civil, uso de servicios públicos, estructuras permitidas y mantenimiento. También es importante discutir de dónde provendrán los recursos para la instalación y el mantenimiento. En ocasiones, los municipios pueden aportar recursos para la instalación y el mantenimiento, tales como semillas, plantines de árboles, riego, cercas, mantillo, poda de algunos árboles y/o corte periódico del césped. Otros recursos, como la mano de obra para el mantenimiento del sitio o insumos adicionales, tal vez deban obtenerse de particulares, organizaciones sin fines de lucro, grupos comunitarios o fondos de donantes. Cada municipio contará con diferentes recursos que puede ofrecer, por lo que es importante colaborar con el gobierno local de la ciudad o el condado y establecer acuerdos claros al iniciar un proyecto de agrosilvicultura urbana en terrenos públicos.

Ordenanzas y reglamentos

Las ordenanzas municipales de zonificación determinan si se permiten actividades agrícolas en un terreno determinado, pero también pueden regular qué tipo de infraestructura se puede construir en las granjas urbanas. Por ejemplo, en áreas que no están clasificadas como residenciales, puede haber restricciones respecto a la instalación de baños, invernaderos, cobertizos y otras estructuras en un terreno. Por lo general, esto es un intento de la ciudad por desalentar que las personas vivan en áreas que no están clasificadas como residenciales, pero estas regulaciones pueden resultar un desafío para las operaciones de agroforestería urbana. Si te enfrentas a regulaciones sobre este tipo de infraestructura en un sitio de agroforestería urbana, tal vez puedas trabajar con tu municipio para modificar o complementar las ordenanzas de zonificación.

Más allá de las ordenanzas de zonificación, también puede haber otras ordenanzas municipales que debas tener en cuenta. Algunas ciudades cuentan con regulaciones sobre el aspecto estético que deben tener los sitios de agricultura urbana. Estas regulaciones pueden limitar la forma en que se controlan las malezas, cómo se almacenan las herramientas, cuántos animales de granja o gallinas se permiten en el sitio y qué tan ordenado debe verse el espacio desde la calle. Por ejemplo, es posible que a las granjas urbanas se les prohíba tener montones de mantillo a la vista, criar ganado o dejar tractores al aire libre. También puede haber normas sobre la altura máxima de los invernaderos de arco o sobre los materiales con los que se pueden construir las estructuras. Es importante consultar con tu municipio antes de construir o plantar nada para un proyecto de agrosilvicultura urbana, a fin de garantizar que pueda funcionar de manera legal y sostenible.

Cómo localizar y acceder a los servicios públicos

Las zonas urbanas cuentan con amplias redes de infraestructura de servicios públicos, tanto en la superficie como bajo tierra, y muchos de estos servicios están ocultos a la vista. Antes de establecer un sistema agroforestal urbano, es importante localizar los servicios públicos subterráneos y a la superficie, con el fin de minimizar cualquier riesgo potencial asociado a ellos. Una herramienta que se utiliza comúnmente es el número telefónico nacional 811, «llama antes de excavar», que permite determinar si hay servicios públicos subterráneos, como tuberías de gas, alcantarillado, tuberías de agua, cables de fibra óptica u otra infraestructura debajo de la zona donde se planea plantar. A petición, el 811 puede enviar a un especialista para que marque la ubicación de los servicios públicos enterrados en el sitio en cuestión, de modo que los participantes del proyecto puedan evitar excavar en esas áreas. También es importante estar al tanto de las instalaciones de servicio en superficie, como las líneas eléctricas y telefónicas. Es importante no plantar árboles muy cerca de instalaciones de servicio, aceras, edificios o viviendas, ya que los árboles podrían crecer con el tiempo y obstruir o interferir con estas estructuras.

Un ejemplo de algunos de los servicios públicos ocultos que pueden ser peligrosos y a los que hay que prestar atención antes de iniciar un proyecto de agroforestería urbana. Foto: Katherine Favor

El acceso a los servicios públicos, como el agua, la electricidad, el alcantarillado y el gas, también es un reto importante. Conectarse a la infraestructura municipal que proporciona estos recursos puede resultar costoso, dependiendo de la zonificación del sitio. Por ejemplo, conectar las tuberías de riego a la red municipal de agua e instalar medidores en propiedades no residenciales puede costar hasta cientos de miles de dólares. En casos como estos, podría ser posible colaborar con el municipio local para obtener un permiso de uso especial con el fin de evitar los altos costos que implica la conexión a los servicios públicos de la ciudad. Como alternativa, los sitios de agroforestería urbana podrían conectarse a los servicios públicos ya establecidos de otras áreas cercanas, o generar algunos de estos servicios por sí mismos mediante tecnologías adecuadas, como sistemas de captación de agua de lluvia, paneles solares y otras.

Cómo lidiar con la contaminación y los escombros

Las zonas urbanas suelen enfrentar retos únicos en materia de contaminación, tales como la acumulación de basura, los residuos de obras de desarrollo anteriores, la contaminación del suelo por metales pesados e hidrocarburos, la escorrentía de herbicidas para césped, la escorrentía de aguas pluviales contaminadas, el aire contaminado proveniente de las carreteras y fábricas cercanas, entre otros. Afortunadamente, existen muchas estrategias para abordar problemas de contaminación como estos.

Antes de iniciar un proyecto de agrosilvicultura urbana, es importante asegurarse de que el suelo del sitio no esté contaminado, ya que las plantas pueden absorber los contaminantes, los cuales pueden terminar en los productos agrícolas o ser transportados al interior de los hogares a través de la ropa y los zapatos. Se recomienda realizar análisis de suelo para detectar, como mínimo, metales pesados como el arsénico, el bario, el cadmio, el cromo, el plomo y el níquel. Para fines de producción, también es buena idea realizar un análisis de referencia de la salud del suelo en cuanto a nutrientes. Para obtener más información sobre los análisis de suelo, consulta la publicación de ATTRA titulada «Indicadores y análisis de la salud del suelo».

Si los resultados de las pruebas indican que el suelo está contaminado, es posible que se pueda realizar una “Evaluación ambiental de sitio de Fase I” con la ayuda de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Durante esta evaluación, la EPA revisará los registros para determinar los antecedentes del sitio y evaluar la probabilidad de que exista una contaminación significativa. Si existe probabilidad de contaminación, se llevará a cabo una «Evaluación ambiental de sitio de Fase II», en la que se realizarán más pruebas al suelo y/o al agua subterránea para detectar plomo, otros metales pesados e hidrocarburos. Si los resultados de estas pruebas de suelo y agua indican contaminación, el sitio podría calificar como un «terreno abandonado», definido por la EPA como una propiedad que presenta sustancias peligrosas o contaminantes. Los terrenos abandonados son elegibles para recibir «subvenciones de saneamiento» para financiar proyectos de remediación dirigidos por profesionales del medio ambiente. Dependiendo de la gravedad de la contaminación, la remediación podría implicar la remoción de escombros, el «recubrimiento» mediante la creación de una barrera sobre la capa de suelo contaminada, la biorremediación con microbios y hongos, la fitorremediación con plantas o la eliminación de plomo y asbesto (EPA de Estados Unidos, 2019). La fitorremediación suele ser suficiente para eliminar los contaminantes en los sitios urbanos; las plantas perennes, como los álamos y los sauces, y los cultivos anuales, como el cáñamo, han demostrado ser eficaces para absorber compuestos tóxicos y pueden ser opciones adecuadas para entornos urbanos contaminados en los climas adecuados. Al cultivar estas plantas en el sitio durante varios años antes de plantar cultivos comestibles, se pueden eliminar muchos contaminantes del suelo.

La mayoría de los suelos se considerarán seguros para la producción de cultivos comestibles una vez que se haya llevado a cabo un proceso de remediación. Sin embargo, en sitios particularmente dañados, incluso después de un proceso de remediación, aún puede existir el riesgo de que haya contaminantes en el suelo. En casos como este, una opción después de la remediación es plantar en el sitio principalmente plantas perennes leñosas en lugar de plantas anuales, ya que las especies de árboles y arbustos acumulan menos metales pesados e hidrocarburos en sus frutos y nueces, en comparación con las plantas anuales (Romanova y Lovell, 2021). Por ejemplo, los cultivos perennes como las manzanas acumulan menos contaminantes que los cultivos anuales como las fresas, ya que los contaminantes tienden a quedarse alojados en la biomasa leñosa de los árboles y arbustos, en lugar de desplazarse hasta las flores y los frutos. Como alternativa, en lugar de evitar por completo los cultivos anuales, otra opción es cultivarlos fuera del suelo, por ejemplo, en huertos con camas elevadas con tierra limpia importada, o en troncos inoculados con micelio de hongos.

Aunque muchos problemas de contaminación en los espacios de cultivo urbanos requieren una intervención seria, algunos problemas de contaminación, como la contaminación por herbicidas de los jardines cercanos, la escorrentía de aguas pluviales y los olores desagradables de los gases de escape de los autos, pueden prevenirse en gran medida reduciendo la cantidad de agua y aire contaminados que llegan al sitio. Esto se puede lograr creando barreras, como setos o plantaciones cortavientos alrededor de los límites de la propiedad. El follaje de los árboles y arbustos puede ayudar a amortiguar los olores y la contaminación del aire, mientras que las raíces de los árboles y el césped pueden reducir la escorrentía y filtrar las toxinas del agua antes de que lleguen al sitio. Limitar el uso de fertilizantes químicos y herbicidas en tu propio sitio también puede prevenir la contaminación futura.

Seguro, responsabilidad civil y certificación

El registro, la certificación y el seguro de las operaciones agroforestales urbanas pueden ayudar a garantizar la capacidad de producir y distribuir cultivos de manera legal, así como de recibir a los visitantes en el lugar de manera segura.

Si una operación agroforestal urbana tiene carácter comercial y planea vender sus productos, es posible que deba registrarse ante el departamento local de agricultura y obtener un certificado fiscal de la Oficina del Tesorero Municipal. Aunque por lo general se requiere un certificado fiscal, puede haber exenciones para las operaciones agrícolas a pequeña escala. Es recomendable consultar con estas entidades sobre esta y otras regulaciones locales, como por ejemplo, dónde se permite vender los productos. Por ejemplo, muchos condados solo permiten la venta directa en puestos agrícolas en zonas comerciales e industriales, pero podría ser posible vender en zonas residenciales bajo ciertas condiciones o en determinados días de la semana. Si se pretende vender los productos de una operación agroforestal urbana en mercados de agricultores certificados, podría ser necesario convertirse en un productor certificado mediante la obtención de un Certificado de Productor Certificado (CPC) emitido por el Comisionado Agrícola del condado local. Comunícate con la oficina de tu comisionado agrícola local para iniciar estos procesos. Existen programas federales que también requieren un registro para poder participar en ellos. Si planeas participar en programas federales, como los de asistencia financiera y de costos compartidos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), deberás registrarte ante la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El seguro también es un aspecto importante a tener en cuenta en un proyecto de agroforestería urbana. Si un proyecto de agroforestería urbana tiene carácter comercial o si estará abierto al público, es importante contar con una póliza de seguro adecuada para proteger la operación. Sin embargo, si se trata de una operación para uso personal en una propiedad privada, no es necesario contar con un seguro.

Administración y mantenimiento

Independientemente de dónde se ubique un proyecto de agroforestería urbana, de cómo se dispongan los árboles para alcanzar los objetivos o de qué árboles y cultivos se elijan para plantar, hay algunas consideraciones generales sobre el mantenimiento que es importante tener en cuenta en las zonas urbanas, entre ellas el control de malezas, el control de plagas, el riego, el equipo y las herramientas.

Control de malezas

Las malezas son un problema tan grave en los espacios urbanos como en los contextos agrícolas rurales. En las áreas urbanas, en particular, los pastos ornamentales pueden constituir una maleza importante que proviene de los jardines de las zonas residenciales aledañas. Dado que los pastos pueden propagarse por sí mismos no solo mediante la producción de semillas, sino también a través de estolones y rizomas, su control puede resultar difícil. En las zonas urbanas, los administradores de terrenos suelen evitar el uso de herbicidas convencionales para controlar las malezas, con el fin de reducir la posibilidad de que estos productos químicos entren en contacto con los vecinos y los miembros de la comunidad que interactúan con el espacio. En lugar de usar productos químicos, las gramíneas u otras malezas pueden controlarse con éxito de manera orgánica mediante estrategias como estas:

Ocultación, que consiste en colocar lonas de plástico oscuras o tela para jardinería sobre las malezas durante períodos prolongados.

La solarización y la biosolarización, en las que se cubre el suelo con plástico transparente sobre las malezas durante un período de dos semanas a un mes.

El laboreo del suelo, en el que se desmenuzan y eliminan las raíces y los rizomas de las malezas. Incluso en espacios pequeños, esto se puede hacer con las herramientas adecuadas o con la ayuda de las gallinas.

El acolchado, que consiste en colocar virutas de madera, paja, recortes de césped u otra materia orgánica voluminosa sobre el suelo, formando una capa de entre 2 pulgadas y 6 pulgadas.

«Keepers of the Garden» es un bosque comestible urbano ubicado en Corpus Christi, Texas, que utiliza una combinación de acolchado con láminas y ocultación para controlar el pasto bermuda y otras malezas. Foto: Katherine Favor

El acolchado con láminas, en el que se colocan capas sucesivas de cartón y mantillo para impedir que la luz llegue a las malezas. En muchas zonas urbanas, se puede obtener mantillo de manera gratuita a través de los servicios de poda de árboles, y el cartón también se puede conseguir sin costo alguno en centros de reciclaje, centros de envío o incluso de los propios vecinos.

Cortar el césped con cortadoras de césped, desmuchadores y otros equipos pequeños.

El pastoreo de animales como gallinas, ovejas de la raza Babydoll o cerdos, siempre y cuando lo permitan las ordenanzas municipales.

Cultivo de cobertura con plantas que cubren el suelo y ahogan las malezas. En los huertos forestales, los cultivos de cobertura comestibles, como los chícharos de invierno, el orégano, la menta, etc., pueden utilizarse tanto para controlar las malezas como para producir alimentos.

Control de plagas

Las investigaciones han demostrado que las granjas urbanas que integran árboles y arbustos en su paisaje agrícola sufren menos daños por plagas que aquellas que carecen de componentes perennes (Egerer et al., 2020). No obstante, los sistemas agroforestales urbanos, al igual que cualquier granja, se enfrentarán a cierta presión de plagas. En las zonas urbanas donde las propiedades vecinas están muy cerca unas de otras, es sumamente importante seguir las pautas de Manejo Integrado de Plagas y utilizar plaguicidas solo como último recurso, después de haber controlado las plagas mediante medidas preventivas. Si se determina que es necesario el uso de pesticidas, muchos administradores de terrenos agroforestales urbanos optan por pesticidas orgánicos. También es importante rociar con pulverizadores de mochila que cuenten con el tamaño de boquilla adecuado, para que la aplicación sea precisa y los pesticidas no se dispersen hacia áreas cercanas.

La fauna silvestre urbana puede constituir una plaga importante en los sistemas agroforestales urbanos. Los ciervos, las aves, las ardillas, las tuzas, los topos, los topillos, los mapaches, los conejos e incluso los gatos y los perros son comunes en las zonas urbanas y pueden causar daños significativos a los cultivos. La mejor manera de evitar los daños causados por la fauna silvestre urbana es impedir su acceso. Se puede disuadir a los ciervos mediante el uso de cercas, aunque en algunas zonas urbanas existen restricciones de altura para las mismas, por lo que es importante consultar las regulaciones locales antes de instalar una cerca. A las ardillas de tierra se las puede disuadir plantando árboles y arbustos en cestas especiales para ellas, y las plantas se pueden proteger de las aves y los conejos colocando mallas para aves o telas flotantes de cobertura de hileras. Dado que los sitios de agroforestería urbana suelen ser utilizados por las personas de manera habitual, estas medidas preventivas son más seguras que otros métodos de control de plagas, como las trampas para ratones, las trampas para roedores de tierra, el veneno y los pesticidas. Puesto que los profesionales de los sistemas de agroforestería urbana desaconsejan estos métodos de control de plagas, la mayoría de ellos emprenden sus proyectos de agroforestería urbana esperando que se produzcan algunas pérdidas de rendimiento causadas por la fauna silvestre urbana.

Por otra parte, la agroforestería urbana puede utilizarse para atraer y apoyar de manera intencional a la vida silvestre urbana. Los árboles en los sistemas de agroforestería urbana pueden servir como corredores de vida silvestre: plantaciones que funcionan como hábitats y que permiten a la vida silvestre desplazarse a través de paisajes urbanizados y fragmentados. Incluso una pequeña extensión de hábitat puede marcar una diferencia significativa para el sustento de la vida silvestre. Coastal Roots Farm, una granja de agroforestería urbana en Encinitas, California, es un ejemplo de lo beneficiosa que puede ser incluso una pequeña superficie de árboles para el sustento de la vida silvestre. Se descubrió que su sistema de cultivo en callejones de 8 acres, ubicado en medio de un bullicioso suburbio de San Diego, albergaba ejemplares de una especie de ave amenazada, el papamoscas de California, junto con docenas de otras especies de aves.

Riego

El riego será necesario para que los árboles se establezcan con éxito en la mayoría de las regiones de Estados Unidos. En zonas con altas precipitaciones, es posible que el riego solo sea necesario durante los primeros años; sin embargo, en otras regiones, podría ser necesario de manera permanente. El diseño del sistema de riego variará según el diseño del sistema agroforestal urbano y puede consistir en riego por goteo, microaspersores o obras de tierra para captar y almacenar agua. Consulta la Guía Técnica de Jardines Forestales para obtener detalles sobre cómo diseñar sistemas de riego y captación de agua específicos para los jardines forestales.

Muchos proyectos de agroforestería urbana están vinculados a los sistemas municipales de agua. Al planificar un proyecto de agroforestería urbana, es importante consultar con tu municipio para obtener información sobre permisos, tarifas y restricciones, especialmente durante los períodos de sequía. Los permisos para el uso del agua pueden ser costosos, pero tal vez sea posible colaborar con tu gobierno local para obtener permisos de uso especial y así evitar algunos de esos costos.

Equipos y herramientas

Dado que los sistemas agroforestales urbanos suelen ocupar menos espacio que las granjas de producción rurales, a menudo dependen de equipo pequeño y mano de obra manual para su mantenimiento. En la Tabla 1 se enumeran algunas herramientas y equipos comunes que se utilizan en los sistemas agroforestales urbanos.

Para obtener más información sobre las herramientas para los sistemas agroforestales urbanos y otros sistemas de producción a pequeña escala, consulte la publicación de ATTRA titulada «Equipos y herramientas para la producción intensiva de cultivos a pequeña escala».

Agroforestería urbana comunitaria

La agroforestería urbana puede incorporarse en diversos espacios comunitarios, como patios de iglesias, parques vecinales, escuelas, bordes de carreteras, lotes subutilizados y otros espacios de uso compartido, lo que brinda numerosos beneficios sociales a la comunidad (Turner-Skoff y Cavender, 2019). Este tipo de sistemas de uso compartido puede promover la seguridad alimentaria no solo al complementar el acceso a alimentos frescos y plantas medicinales —lo cual es especialmente importante en áreas urbanas donde los desiertos alimentarios son más comunes—, sino también al brindar un contexto educativo en el que las personas puedan aprender a cultivar sus propios alimentos en sus patios y jardines. Como espacios verdes multifuncionales, los sitios de agrosilvicultura urbana pueden brindar un respiro del ajetreo y el bullicio de la vida en la ciudad, ofreciendo un espacio para que las personas se conecten libremente con la naturaleza dentro de paisajes urbanizados donde, de otra manera, tal vez no pudieran hacerlo (Bukowski et al., 2018). Mientras los miembros de la comunidad se reúnen para trabajar, aprender y cosechar, los sitios de agroforestería urbana también pueden ser espacios para fomentar las conexiones sociales entre vecinos y amigos. Estos beneficios emocionales se traducen además en beneficios concretos para la salud; se ha demostrado que la interacción con los árboles mejora la salud de manera cuantificable al reducir el estrés, fomentar una mayor sensación de bienestar e incluso disminuir la presión arterial (Turner-Skoff y Cavender, 2019). Las plantaciones densas de árboles ayudan a reducir el efecto de isla de calor urbana, lo que contribuye a enfriar el paisaje durante el calor del verano y a reducir la incidencia de golpes de calor. Los árboles también pueden acumular partículas de contaminación, lo que ayuda a limpiar el aire y a reducir los olores de la ciudad. Estas son solo algunas de las muchas formas en que los árboles mejoran la salud y el bienestar humanos en un contexto comunitario.

Una visita educativa al bosque comestible de Coastal Roots Farm en San Diego, California. Foto: Katherine Favor

Toma de decisiones en grupoen grupo

La estructura de toma de decisiones de los sitios de agroforestería urbana comunitaria estará influenciada por las personas que interactúen con el espacio. Esto puede limitarse a los habitantes de un vecindario o extenderse hasta abarcar un distrito escolar, una iglesia o el público en general. En cualquier caso, es importante establecer modelos de toma de decisiones que reflejen las necesidades y las opiniones del colectivo, ya que la toma de decisiones compartida es un requisito previo importante para la sostenibilidad y la perdurabilidad de cualquier proyecto de uso compartido (Albrecht y Wiek, 2021). La toma de decisiones en grupo puede adoptar diferentes formas y podría incluir sistemas como la «gobernanza dinámica» o la «sociocracia», en los que las personas trabajan en equipo para tomar decisiones, o el consenso grupal, en el que se toman en cuenta las opiniones de todas las partes. Otros modelos de toma de decisiones podrían incluir contar con una junta directiva con miembros con derecho a voto, o simplemente realizar sesiones frecuentes para escuchar a la comunidad. Festival Beach Food Forest es un ejemplo de bosque comestible público que ha tenido éxito al utilizar el modelo de toma de decisiones de la sociocracia para tomar decisiones de manera equitativa, de una forma que toma en cuenta las voces de la comunidad. Para leer más sobre la historia de Festival Beach Food Forest y sobre su modelo específico de toma de decisiones grupales, consulta la publicación de ATTRA, Estudio de caso de agroforestería urbana: Cómo iniciar un bosque comestible en terrenos de un parque público.

Los sistemas agroforestales urbanos comunitarios pueden servir como un espacio para que las personas se conecten con su patrimonio. El Bosque Comestible Tamōx Talōm en San Antonio, Texas, es un ejemplo de jardín forestal público que ha dado prioridad al patrimonio cultural al permitir que los miembros de la comunidad planten especies que tienen un significado cultural para ellos. Durante las etapas de planificación de este bosque comestible, los organizadores colocaron carteles por toda la ciudad de San Antonio con un código QR vinculado a un formulario en línea donde la gente podía enviar recomendaciones sobre qué tipos de árboles y elementos deseaban ver en el bosque comestible. Recibieron propuestas de diversos tipos de plantas basadas en las aportaciones de la comunidad. El resultado es un mosaico de plantas diversas de todo el mundo, cada una con un significado cultural para alguien de la comunidad. El Bosque Comestible Tamōx Talōm es un maravilloso ejemplo de un sistema agroforestal urbano diseñado de manera que honra las tradiciones culturales y fomenta la participación comunitaria.

Educación y participación comunitaria

Si la educación comunitaria es uno de los objetivos de un proyecto de agroforestería urbana, existen numerosas formas divertidas de involucrar e informar a la gente. Algunos sitios de agroforestería urbana que tienen como objetivo la educación comunitaria ofrecen jornadas de voluntariado, en las que los miembros de la comunidad participan en tareas sencillas de mantenimiento para «aprender haciendo». Este tipo de actividades puede tener un doble beneficio: mantener un sistema productivo y, al mismo tiempo, permitir que el público interactúe entre sí y aprenda. Algunas iniciativas de agroforestería urbana ofrecen oportunidades de pasantías, en las que los miembros de la comunidad trabajan bajo la guía y supervisión de mentores. Otras actividades educativas pueden incluir recorridos guiados, caminatas para identificar plantas, festivales, cursos educativos, intercambios de semillas, jornadas de recolección de alimentos silvestres, iniciativas de monitoreo de ciencia ciudadana y fiestas de comida compartida.

Antes de plantar el bosque comestible Tamōx Talōm en San Antonio, Texas, los voluntarios recabaron opiniones de la comunidad a través de sesiones de escucha, reuniones con comida compartida y carteles que incluían un código QR que enlazaba con una encuesta. Foto: Katherine Favor

También hay actividades terapéuticas que se pueden ofrecer en el marco de los sistemas agroforestales urbanos. La «inmersión en la naturaleza y el bosque», también conocida como «baño de bosque», es una experiencia que pueden ofrecer los sitios agroforestales urbanos. Consiste en involucrar todos los sentidos para obtener beneficios mentales, físicos, emocionales y espirituales, al tiempo que se establece una conexión más profunda y se crea una relación con el mundo natural circundante. Conservation Conexions, fundada por la Dra. Tamberly Conway, es un ejemplo de grupo que ofrece experiencias guiadas de inmersión forestal en contextos urbanos. Su proceso consiste en guiar a los participantes a través de una serie de invitaciones: reducir el ritmo para adaptarse al de la naturaleza, abrir los sentidos, enraizar el cuerpo y fomentar la conexión con el bosque urbano circundante o cualquier espacio natural cercano de una manera transformadora. Se ha demostrado que la inmersión forestal brinda beneficios cuantificables para la salud y el bienestar de los participantes, y es una actividad relativamente sencilla que puede llevarse a cabo en cualquier espacio verde urbano, al tiempo que inspira un sentido de conexión con el mundo natural y fomenta una ética de conservación. Otras ideas de actividades terapéuticas que pueden ofrecer los sitios de agrosilvicultura urbana incluyen actividades de diario de la naturaleza, terapia de arte forestal y yoga forestal, entre otras.

No hay límite en cuanto a los tipos de actividades educativas, terapéuticas y recreativas que se pueden desarrollar en un sitio de agrosilvicultura urbana. Además de tener un carácter educativo, estas actividades pueden ser divertidas y fortalecer los lazos comunitarios.

Desafíos

Si bien la participación del público en un proyecto agroforestal comunitario ofrece muchos beneficios, también puede presentar desafíos. Por ejemplo, los sistemas agroforestales urbanos sin cercas y abiertos al público pueden sufrir actos de vandalismo o daños a la propiedad. Una primera reacción podría ser instalar cercas y cámaras para evitar este tipo de daños, pero en el caso de muchos huertos forestales públicos, la accesibilidad comunitaria es un principio fundamental. Una forma diferente de abordar el vandalismo que no implique la exclusión podría ser fomentar un sentido de propiedad colectiva y orgullo por el jardín forestal urbano. Varios administradores de sitios agroforestales públicos han señalado que, a medida que las comunidades llegan a ver los jardines forestales públicos como algo de lo que forman parte y a lo que pueden acceder, los casos de vandalismo se vuelven menos comunes. También hay otros tipos de daños involuntarios que pueden ocurrir como resultado de la participación de los miembros de la comunidad. A veces, incluso los voluntarios o visitantes con las mejores intenciones pueden causar daños al podar incorrectamente, quitar las malezas equivocadas, pisotear las plantas o cubrirlas con mantillo. Sin embargo, los errores son parte del proceso de aprendizaje, y los beneficios de involucrar a la comunidad en un proyecto de jardín forestal superan con creces los desafíos.

Agroforestería en las escuelas

La agrosilvicultura se está incorporando cada vez más al entorno escolar, a menudo en forma de huertos forestales. Los huertos forestales en las escuelas pueden servir como espacios para que los niños interactúen con el mundo natural, promoviendo la alfabetización alimentaria y ambiental al ofrecer a los alumnos la oportunidad de jugar en la naturaleza, probar alimentos saludables, forjar relaciones valiosas entre ellos y aprender diferentes materias escolares en un entorno de aula al aire libre. Los investigadores han señalado que los huertos escolares, en general, son una forma eficaz de enseñar sobre los ciclos naturales, y los huertos forestales, con sus altos niveles de biodiversidad, ofrecen una oportunidad única para que los estudiantes aprendan sobre el funcionamiento de los ecosistemas y la interconexión de la vida. Al proporcionar una plataforma a través de la cual los estudiantes pueden participar ellos mismos en el proceso de producción de alimentos, se ha demostrado que los huertos cultivan un sentido de responsabilidad y una ética de cuidado en los estudiantes. Por ejemplo, un grupo de estudiantes que administraba un huerto escolar en Berkeley, California, mostró mejores calificaciones, una mayor comprensión de los ciclos del huerto y una alimentación más diversa después de participar en el plan de estudios del huerto escolar (Peloso, 2007). El Distrito Escolar Público del Condado de Miami-Dade reconoce desde hace tiempo los beneficios de los huertos forestales y los ha establecido en 28 de sus 51 escuelas. Los estudiantes utilizan regularmente estos huertos forestales como aulas al aire libre y laboratorios de aprendizaje, y también se benefician al llevarse a casa los productos cultivados, lo que les ayuda a complementar su alimentación con alimentos saludables y nutritivos.

Conclusión

La agroforestería urbana es un enfoque práctico y útil para abordar algunos de los desafíos más apremiantes que enfrentan las ciudades en la actualidad. La integración intencional de árboles en los paisajes urbanos puede brindar numerosos beneficios al medio ambiente, a las personas y a las comunidades en su conjunto. No existe un formato único que deban adoptar los sistemas de agroforestería urbana, pero los principios de diseño que sustentan prácticas agroforestales bien conocidas —como los cortavientos, los cultivos en callejones, la silvopastura, las zonas de amortiguación de bosques ribereños, las granjas forestales y los huertos forestales— pueden aprovecharse y combinarse para crear diseños de sistemas de agroforestería urbana que respondan a los objetivos específicos, los recursos y los contextos de cultivo de los participantes. Con una planificación, un diseño, un mantenimiento y unas estructuras de toma de decisiones adecuados, los sitios de agroforestería urbana pueden servir como valiosos activos comunitarios que aumentan la sostenibilidad y la resiliencia de las ciudades.

Referencias

Albrecht, S., y A. Wiek. 2021. Bosques comestibles: sus servicios y sostenibilidad. Revista de Agricultura, Sistemas Alimentarios y Desarrollo Comunitario. Vol. 1. págs. 91-105.

Bukowski, C., J. Munsell y L. Joy. 2018. El manual del bosque comestible comunitario: Cómo planificar, organizar y cuidar los lugares de recolección de alimentos. Chelsea Green Publishing. White River Junction, VT.

Centro de Agroforestería. 2023. Universidad de Missouri.

Clark, K.H., y K.A. Nicholas. 2013. Introducción a la silvicultura alimentaria urbana: un enfoque multifuncional para aumentar la seguridad alimentaria y proporcionar servicios ecosistémicos. Landscape Ecology. Vol. 28. págs. 1649–1669.

Egerer, M., H. Liere, A. Lucatero y S. M. Philpott. 2020. El daño a las plantas en los agroecosistemas urbanos varía según factores locales y del paisaje. Agroecosystems. 1:e03074.

Lovell, S. 2010. Agricultura urbana multifuncional para la planificación sostenible del uso del suelo en Estados Unidos. Sustainability. Vol. 2. p. 2499-2522.

Lovell, S. 2020. La agrosilvicultura urbana y su posible integración en las iniciativas de planificación urbana. Agricultura urbana y sistemas alimentarios regionales. 19 de mayo.

McLain, R.J., M.R. Poe, L.S. Urgenson, D.J. Blahna y L.P. Buttolph. 2017. Prácticas de manejo de productos forestales no madereros urbanos entre los recolectores de Seattle, Washington, EE. UU. *Urban Forestry & Urban Greening*. Vol. 28. págs. 36-42.

Peloso, J. 2007. Educación en justicia ambiental: capacitar a los estudiantes para que se conviertan en ciudadanos ambientalistas. Perspectivas de la Escuela de Educación de la Universidad de Pensilvania (Penn GSE) sobre la educación urbana. Vol. 5, n.º 1.

Romanova, O., y S. Lovell. 2021. Consideraciones sobre la seguridad alimentaria de los sistemas agroforestales urbanos cultivados en entornos contaminados. Agricultura urbana y sistemas alimentarios regionales.

Seserman, D. M., M. Veste, D. Freese, A. Swieter y M. Langhof. 2018. Beneficios de los sistemas agroforestales para el índice de equivalencia de tierra: estudios de caso en Brandeburgo y Baja Sajonia, Alemania. 4.ª Conferencia Europea sobre Agroforestería: «La agroforestería como uso sostenible de la tierra», Nijmegen, Países Bajos, 28-30 de mayo.

Turner-Skoff, J., y N. Cavender. 2019. Los beneficios de los árboles para comunidades habitables y sostenibles. Plants, People, Planet. Vol. 1. págs. 323-335.

Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. 2019. Terrenos abandonados.

Centro Nacional de Agroforestería del USDA. 2022. Prácticas agroforestales.

Recursos adicionales

Recursos de ATTRA

Agroforestería: una visión general
Esta publicación ofrece una introducción al concepto de agrosilvicultura y sus prácticas clave: cultivos en hileras, silvopastoreo, cortavientos, agricultura forestal y franjas de protección ribereñas.

Construcción de granjas, ranchos y comunidades sostenibles: programas federales para la agricultura sostenible, el emprendimiento forestal, la conservación y el desarrollo comunitario
Una guía que aborda los recursos de los programas federales en materia de desarrollo comunitario, gestión sostenible de la tierra y agricultura y silvicultura diversificadas y de valor agregado.

Huertos forestales comunitarios: estudios de caso en todo Estados Unidos
Una recopilación de estudios de caso sobre huertos forestales y bosques comestibles en diversas regiones del país, que incluye listas de las plantas que contienen en cada una de las ocho capas verticales.

Jardinería comunitaria
Una publicación dirigida a organizaciones que apoyan el desarrollo de la jardinería comunitaria, con información sobre cómo iniciar huertos comunitarios y recursos para su establecimiento y gestión.

Agricultura apoyada por la comunidad
Una publicación sobre el modelo de venta de productos agrícolas conocido como «agricultura apoyada por la comunidad» (CSA), que conecta a las personas con el origen de sus alimentos al animar a los clientes a convertirse en accionistas de la empresa agrícola.

Episodio 240. Agroforestería urbana para entornos de tierras secas
Un episodio del podcast «Voices from the Field», en el que Katherine Favor, especialista en agricultura del NCAT, conversa con Christopher Marciello, de Ecology Artisans —una empresa de diseño y paisajismo regenerativo—, sobre la agroforestería urbana en entornos de tierras áridas.

Diseño paisajístico agrícola para potenciar el control biológico
Esta publicación contiene información sobre cómo aumentar y gestionar la biodiversidad en una granja para favorecer a los organismos beneficiosos, con énfasis en los insectos beneficiosos.

Guía técnica sobre huertos forestales (próximamente)
Una guía técnica para el diseño de huertos forestales o bosques comestibles, con información sobre planificación, diseño ecológico, manejo y mantenimiento, consideraciones sociales y estudios de caso.

Las múltiples capas de un bosque comestible en el sur de Texas
Un recorrido en video por el bosque comestible de Keepers of the Garden, una granja agroforestal urbana ubicada en Corpus Christi, Texas. Esta granja agroforestal urbana se encuentra en la ecorregión de las praderas costeras subhúmedas del sur del Golfo, en la zona de rusticidad 9b, y no solo funciona como granja de producción, sino también como centro educativo para escuelas, refugio para la vida silvestre local y punto de encuentro comunitario.

Regeneración de suelos dañados en una granja urbana
Un video que muestra cómo Garcia Street Farm, una granja urbana en San Antonio, Texas, está enfrentando problemas como la compactación del suelo, los residuos, el bajo contenido de materia orgánica, las malezas persistentes provenientes de los jardines circundantes y la falta de biodiversidad para el control de insectos.

Cómo iniciar una granja en la ciudad
Una guía ilustrada para planear y poner en marcha una granja urbana.

Estudio de caso sobre agroforestería urbana: el uso de la agroforestería en proyectos de restauración de llanuras aluviales
La historia de cómo la ciudad de Austin, Texas, está utilizando la agroforestería urbana para restaurar terrenos de llanuras aluviales adquiridos mediante programas de compra anticipada que anteriormente albergaban viviendas residenciales.

Estudio de caso de agroforestería urbana: cómo iniciar un bosque comestible en un parque público
La historia de Festival Beach Food Forest sobre cómo se creó un bosque comestible comunitario en un parque público de Austin, Texas.

Guía práctica de agroforestería urbana: Bosques comestibles y más allá
Información sobre la agroforestería en zonas urbanas, incluyendo consejos sobre cómo planificar, diseñar, establecer y mantener sistemas agroforestales urbanos.

Otros recursos

Asociación de Terapia Forestal y de la Naturaleza (ANFT)
Una de las entidades líderes en la promoción del desarrollo y la práctica de la terapia forestal, un programa que se basa en las últimas investigaciones médicas, los nuevos avances en el campo de la conexión con la naturaleza y las tradiciones ancestrales.

Construyendo nuestro futuro: Una guía para la visión comunitaria. 2000. Por Gary Green, Anna Haines y Stephen Halebsky. Extensión Cooperativa de la Universidad de Wisconsin–Extensión.
Un manual que ofrece a los residentes de la comunidad un proceso para reflexionar y planificar su futuro común.

El Centro de Agroforestería de la Universidad de Missouri
El Centro de Agroforestería es uno de los centros líderes a nivel mundial que contribuye al avance de la ciencia de la agroforestería. Los esfuerzos a largo plazo del Centro en materia de investigación, enseñanza y transferencia de tecnología ayudan a construir un mundo mejor mediante el descubrimiento, la integración y la aplicación de nuevos conocimientos sobre agroforestería, así como mediante la educación y capacitación de estudiantes, profesionales, científicos, líderes y el público en general.

Bosques alimentarios comunitarios
Un mapa interactivo de iniciativas de bosques alimentarios comunitarios en todo Estados Unidos.

El manual del bosque comestible comunitario. 2018. Por Catherine Bukowski y John Munsell. Chelsea Green Publishing Co., White River Junction, VT.
Un libro sobre los aspectos cívicos de los bosques alimentarios comunitarios, con ideas para generar y mantener el impulso, trabajar con diversos actores, integrar distintos intereses y visiones cívicas dentro de un proyecto, crear sitios seguros y atractivos, orientarse en las políticas comunitarias y más.

Cómo crear un huerto forestal: trabajar con la naturaleza para cultivar plantas comestibles. 2010. Por Martin Crawford. Green Books, Reino Unido.
Información sobre los jardines forestales, que incluye planificación, diseño, plantación y mantenimiento, así como un directorio detallado de más de 500 plantas comestibles.

Jardines forestales comestibles, Vol. 1. 2005. Por Dave Jacke y Eric Toensmeier. Visión y teoría ecológicas para la permacultura en climas templados. Chelsea Green Publishing Co., White River Junction, VT.
Presenta los fundamentos históricos y visionarios de los huertos forestales comestibles. Describe las relaciones ecológicas, las estructuras y la sucesión.

Jardines forestales comestibles, vol. 2. 2005. Por Dave Jacke y Eric Toensmeier. Diseño y práctica ecológicos para la permacultura en climas templados. Chelsea Green Publishing Co., White River Junction, VT.
Detalla el proceso de diseño, la preparación del sitio, el establecimiento y el mantenimiento del jardín forestal comestible.

Jardinería forestal: cómo cultivar un paisaje comestible, 2.ª edición. 1996. Por Robert Hart. Chelsea Green Publishing Co., White River Junction, VT.
Describe cómo transformar incluso un pequeño jardín de cabaña en un hábitat acogedor y diverso para pájaros cantores, mariposas y otros animales silvestres mediante el uso de una amplia variedad de plantas útiles.

El jardín de Gaia: Una guía de permacultura a escala doméstica, 2.ª edición. 2009. Por Toby Hemenway. Chelsea Green Publishing Co., White River Junction, VT.
Una guía para crear un ecosistema en el patio trasero mediante la formación de comunidades de plantas que puedan trabajar en cooperación, con un capítulo dedicado a la permacultura urbana.

Introducción a la agrosilvicultura. 1993. Por P.K. Nair. Springer Dordrecht. Dordrecht, Países Bajos.
Una introducción exhaustiva a los principios y aplicaciones de la agrosilvicultura en diversas partes del mundo.

Agroforestería en América del Norte: una ciencia y una práctica integradas. 2.ª edición. 2009. Editado por H.E. Garrett. Sociedad Americana de Agronomía, WI.
Aborda los fundamentos de las principales prácticas agroforestales, con estudios de caso y ejemplos detallados, así como estrategias para abordar los aspectos financieros de dichas prácticas.

Caminos perennes: Plantación de cultivos arbóreos. Diseño e instalación de sistemas agroforestales comestibles a escala de finca. Savanna Institute. Champaign, IL.
Una guía completa para el diseño y la instalación de sistemas agroforestales comestibles a escala de granja.

Recursos para trabajar con comunidades. 2020. Por Catherine Bukowski.
Recursos para crear sistemas de gobernanza y toma de decisiones, dirigir reuniones productivas, desarrollar una visión comunitaria y más.

De las aguas pluviales a los árboles de las calles: Ingeniería de bosques urbanos para la gestión de las aguas pluviales. 2013. Por la Oficina de Humedales, Océanos y Cuencas Hidrográficas de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Washington, DC.
Una guía sobre las formas en que los árboles pueden aumentar la eficacia de los sistemas de aguas pluviales «grises» y «verdes» en las zonas urbanas.

Base de datos PLANTS del NRCS del USDA
Una amplia base de datos de plantas para identificar especies destinadas a operaciones agroforestales según distintos criterios.

Agroforestería urbana
Por Katherine Favor, especialista en agroforestería del NCAT, y Justin Morris, especialista en agricultura sostenible del NCAT
Publicado en septiembre de 2023
© NCAT
IP395

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible, en parte, gracias a un acuerdo de cooperación con el Jardín Botánico de los Estados Unidos y a una subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Servicio Forestal, Centro Nacional de Agroforestería, en virtud de la Ley de Asistencia Forestal Cooperativa de 1978. Estas instituciones son proveedores, empleadores y prestamistas que promueven la igualdad de oportunidades. ATTRA.NCAT.ORG.