Equipos y herramientas para la producción intensiva de cultivos a pequeña escala

Resumen

Esta publicación se centra en el equipamiento y las herramientas para la producción intensiva de cultivos en explotaciones agrícolas comerciales de pequeña escala. En ella se describen detalladamente los equipos y las herramientas manuales para la preparación del suelo, la siembra, el control de malas hierbas y la cosecha. El uso de equipos y herramientas adecuados, tanto en cuanto a tamaño como a funcionalidad, puede aumentar la eficiencia de la producción y los beneficios, al tiempo que se minimiza la alteración del suelo y se protege la salud de las plantas. Se incluyen listas de recursos adicionales y de proveedores de herramientas y equipos.

Introducción

La mayoría de los agricultores pueden confirmar lo importante que es contar con buenas herramientas y maquinaria para aumentar la eficiencia y la producción. También pueden explicar el impacto que la maquinaria puede tener en los gastos, los activos y otros aspectos financieros de la explotación. La escala de producción desempeña un papel fundamental en todas las operaciones agrícolas actuales y futuras; es un factor crítico a la hora de tomar decisiones relacionadas con el uso eficaz de la mano de obra y para garantizar que las herramientas y el equipo utilizados puedan realizar el trabajo necesario. Es habitual ver tractores y equipos de más de 50 años de antigüedad que se siguen utilizando hoy en día en explotaciones agrícolas de menor escala. Muchos agricultores que operan a esta escala también dependen de herramientas y maquinaria importadas diseñadas para sistemas de cultivo más intensivos. El mercado de maquinaria agrícola en Estados Unidos a menudo obliga a las explotaciones de menor escala a depender de equipos antiguos que requieren un mantenimiento y reparaciones frecuentes para seguir funcionando. Sin embargo, el interés actual por la producción intensiva de cultivos a pequeña escala en Estados Unidos ha generado un resurgimiento de la industria de la maquinaria agrícola a pequeña escala y ha brindado oportunidades para el intercambio de conocimientos entre agricultores sobre el diseño de herramientas y equipos, así como la fabricación local de herramientas manuales.

«Cualquier tonto inteligente puede hacer las cosas más grandes, más complejas… Se necesita un toque de genialidad —y mucho valor— para ir en la dirección contraria».

— E. F. Schumacher

Se necesitan equipos y herramientas para la propagación de plantas, la preparación del suelo, la siembra, el control de plagas y malas hierbas, el riego, la cosecha, la manipulación poscosecha, el almacenamiento y la distribución. La agricultura sostenible puede ser una actividad que requiere mucha mano de obra; al elegir la herramienta adecuada para cada tarea, los agricultores pueden aumentar sus beneficios incrementando el rendimiento de los cultivos, mejorando su calidad y reduciendo los gastos. Hay varios factores que deben tenerse en cuenta a la hora de elegir los equipos y herramientas agrícolas adecuados:

• ¿La herramienta o el equipo se adapta a tu plan global para la explotación?
• ¿Es la herramienta o el equipo adecuado para la ubicación de tu explotación y las condiciones de cultivo?
• ¿Cómo influye la herramienta o el implemento en la salud del suelo, la producción y la comercialización?
• ¿Es seguro utilizarlo y adecuado para tu nivel de habilidad y comodidad, así como para el de los demás trabajadores agrícolas?
• ¿Es adecuado en cuanto a su tamaño, tanto en la actualidad como para el crecimiento futuro?
• ¿Es fácil de mantener y reparar? ¿Es fácil conseguir piezas de recambio?

La forma en que una explotación agrícola gestiona y mantiene su maquinaria puede tener un impacto significativo en sus resultados económicos. Además del precio de compra inicial y de los costes de funcionamiento y mantenimiento de la maquinaria, hay muchos gastos asociados que deben tenerse en cuenta. Estos pueden estar relacionados con impuestos, tasas por el almacenamiento de herramientas y maquinaria, costes de seguros y otros. Un presupuesto parcial es una herramienta que puede ayudar a determinar el retorno de la inversión al comprar maquinaria. La publicación del Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky titulada Understanding Equipment Costs on the Small Commercial Vegetable Farm (2020) ofrece métodos adicionales para ayudar a las pequeñas explotaciones hortícolas a planificar los costes de funcionamiento, mantenimiento y sustitución de la maquinaria.

Cuando se necesita un equipo en la explotación agrícola, es importante considerar todas las opciones que puedan permitir alcanzar el resultado deseado. Quizás la compra directa o el arrendamiento financiero sean la opción más adecuada, pero a menudo hay otras alternativas que también pueden tenerse en cuenta. Muchos agricultores compran equipos de forma conjunta, sobre todo cuando se trata de maquinaria especializada que no se utiliza con frecuencia. En muchas zonas se ofrecen bibliotecas de préstamo de herramientas agrícolas y programas de alquiler de maquinaria, a menudo a través de organizaciones como los distritos de conservación del condado. Recurrir a estos programas puede resultar rentable, ya que las tarifas suelen determinarse en función del trabajo, la superficie o el tiempo de uso de la maquinaria. También puede merecer la pena explorar la posibilidad de subcontratar el trabajo a medida o hacer un trueque con un agricultor vecino. En algunas situaciones, el agricultor puede cambiar sus prácticas de gestión para encontrar una solución adecuada.

Tecnologías adecuadas

Hay una serie de características que definen a las herramientas agrícolas como tecnología adecuada:

• Deben ser seguros de usar y permitir trabajar de forma eficiente.
• Deben adaptarse a las condiciones locales.
• Su fabricación, uso y mantenimiento deberían ser económicos.
• Deben estar fabricados con materiales locales.
• No deben agotar los recursos naturales.
• Deberían promover empleos y entornos laborales que resulten satisfactorios.

 Herramientas y equipos de código abierto y de sistema abierto

Los agricultores siempre han sido innovadores y manitas, ya sea por necesidad, por motivos económicos o simplemente por diversión. Muchos de ellos también están dispuestos a compartir información, sobre todo en lo que se refiere a la fabricación, modificación y uso de herramientas y equipos especializados que permitan aumentar la eficiencia de la explotación y mejorar sus resultados económicos.

El Culticycle, un tractor de código abierto impulsado por pedales para el cultivo y la siembra, construido a partir de piezas fácilmente disponibles de tractores cortacésped, vehículos todoterreno y bicicletas. Foto: Farm Hack

Farm Hack es una comunidad de colaboradores interesados en desarrollar y compartir herramientas de código abierto para una agricultura resiliente. Farm Hack es una plataforma dedicada al intercambio comunitario y a la investigación colaborativa. Únete a la comunidad de Farm Hack para acceder a todos los diseños de herramientas de código abierto

El tractor Oggún, desarrollado por CleBer, LLC, se ha diseñado sobre una plataforma de sistema abierto (no propietaria). Esto permite que cada tractor se diseñe a una escala que reduzca los costes y permita a los agricultores resolver problemas, configurar y adaptar el equipo según lo consideren necesario. Además, al crear un diseño de sistema abierto, la Plataforma de Potencia Universal (UPP) de CleBer puede utilizarse para una amplia gama de equipos a pequeña escala, más allá de los tractores. Obtén más información sobre el tractor Oggún y la plataforma de diseño de sistema abierto de CleBer aquí.

En la sección «Recursos adicionales» de esta publicación se incluye más información sobre el diseño de herramientas de código abierto.

Herramientas manuales

Hay tres aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de seleccionar herramientas manuales para la producción agrícola comercial: cómo se adapta la herramienta a la mano y al cuerpo, cómo se ajusta a las necesidades y la calidad o durabilidad de la herramienta. La ergonomía se refiere a cómo se diseña una herramienta de la mejor manera posible para garantizar la comodidad, la eficiencia, la seguridad y la productividad. Cuanto más ergonómico sea el diseño de una herramienta, más cómodo resultará para el cuerpo humano. La longitud del mango, el tipo de empuñadura, el peso de la herramienta y el ángulo del cabezal con respecto al mango influyen en la ergonomía de una herramienta.

Cuanto más resistente es una herramienta, más tiempo durará sin sufrir daños ni desgaste significativos. La resistencia se mide por la solidez del mango y del cabezal de la herramienta. Cuanto más duro sea el acero utilizado para el cabezal, mejor mantendrá el filo, lo que a su vez mejora la eficiencia y reduce el desgaste. Por lo tanto, es importante tener a mano una herramienta de afilado que se adapte mejor a ese tipo concreto de acero. Limar en dirección hacia delante con algo parecido a una lima de molino de corte bastardo sirve para mantener afilados los aceros más blandos, mientras que las piedras de afilar funcionan bien con hojas de acero más duro, incluidos el acero inoxidable y el acero para resortes. La forma en que se unen el cabezal y el mango de la herramienta también afecta a la durabilidad de la misma y determina si se pueden sustituir las piezas.

La sección «Recursos adicionales» de esta publicación contiene una lista de proveedores especializados en diversos tipos de herramientas, entre las que se incluyen herramientas ergonómicamente optimizadas para mujeres y zurdos, herramientas fabricadas con materiales reciclados y muchas otras.

Maquinaria

En los últimos años, se ha producido una gran innovación en el ámbito de los equipos mecanizados para pequeñas explotaciones agrícolas. Esto incluye máquinas diseñadas específicamente para la siembra, la preparación de los bancales, la cosecha y mucho más. Si se eligen adecuadamente, estas herramientas pueden suponer una excelente inversión que ahorra mano de obra y contribuye a la eficiencia general, la productividad y los beneficios. La mecanización suele ir de la mano de una expansión de la producción, pasando de una escala basada en la mano de obra humana y de gran intensidad de trabajo a un aumento de la superficie cultivada y del número de mercados, pero también puede utilizarse para aumentar la eficiencia dentro de los sistemas de producción actuales. Por ejemplo, las herramientas pueden utilizarse para cultivar de forma más intensiva en una parcela determinada, al permitir una menor distancia entre plantas, un control más eficaz de las malas hierbas, una preparación más precisa de los bancales y un ciclo de nutrientes más eficiente para una resiliencia a largo plazo.

Herramienta Iconoclast accionada por taladro, disponible en Neversink Farm. Foto: Andy Pressman, NCAT

Los costes de inversión para la adquisición de maquinaria agrícola pueden tener un impacto significativo en el presupuesto y el flujo de caja mensual de una explotación agrícola. Con una buena planificación, los nuevos agricultores pueden diseñar sus sistemas para que funcionen en el presente y se adapten al crecimiento futuro. Esto les ayudará a prepararse para ampliar su actividad y utilizar maquinaria agrícola. Llevar un registro minucioso permite comprender cómo el equipo mecanizado puede reducir los costes de mano de obra. También puede reflejar el retorno de la inversión, al tiempo que ofrece una vía para gestionar los riesgos financieros, especialmente cuando se está considerando la posibilidad de endeudarse (mediante un préstamo bancario) para adquirir equipo agrícola.

Actualmente hay en el mercado varias herramientas que funcionan con batería. Entre ellas se incluyen herramientas para la preparación del suelo, el cultivo, el control de plagas y la cosecha. Aunque las herramientas a batería, como las que funcionan con taladros manuales, llevan muchos años en el mercado, ahora se utilizan en las explotaciones agrícolas opciones más modernas, como motosierras y desbrozadoras. Las baterías para estas herramientas suelen ser costosas, aunque, si se eligen con cuidado, las baterías intercambiables permiten que diferentes herramientas funcionen con el mismo tipo de batería. Las herramientas a batería no producen gases de escape, son más silenciosas y más fáciles de mantener que las herramientas que funcionan con combustible.

Tractores de empuje

Un tractor de empuje manual, o tractor de dos ruedas, puede ser una herramienta eficaz —e incluso imprescindible— para la agricultura a pequeña escala. Con una potencia de entre 3,5 y 16 caballos de vapor, estos tractores de dos ruedas pueden encargarse de las tareas de siega, labranza y cultivo en una explotación de hasta unas pocas hectáreas. Su versatilidad permite utilizarlos en túneles altos, al tiempo que permite combinarlos con un tractor de cuatro ruedas para gestionar la producción de cultivos en superficies más extensas. Los tractores de empuje suelen ser asequibles para escalas de producción más pequeñas, fáciles y seguros de manejar, y menos costosos de mantener. Pueden equiparse con una amplia gama de implementos, incluyendo motocultores accionados por toma de fuerza, arados rotativos, gradas rotativas y segadoras. Otros implementos que pueden ser arrastrados o accionados por un tractor de empuje manual incluyen discos, rodillos compactadores, sembradoras y barras de herramientas con diversas configuraciones de cultivo. Muchos de estos implementos están diseñados para lechos de 30 pulgadas de ancho y pueden utilizarse en combinación con otras herramientas manuales para gestionar plantaciones intensivas.

Tractor y aperos BCS. Foto: Distrito de Conservación del Condado de Strafford (Nuevo Hampshire)

Tractores, tomas de fuerza y barras de herramientas

Un caballo de vapor equivale a la fuerza necesaria para elevar 33 000 libras un pie de altura en un minuto.

Los tractores proporcionan la potencia necesaria para empujar y tirar de la maquinaria agrícola y mover materiales, siempre que estén equipados con una pala frontal, horquillas o una pinza para pacas de heno. A la hora de elegir un tractor hay que tener en cuenta muchos factores, como el tipo de actividad, la escala, el terreno, la configuración física de la zona de producción, las condiciones del suelo y los aperos que se le acoplarán. Las explotaciones agrícolas de pequeña escala no suelen necesitar una gran potencia y, con frecuencia, pueden realizar el trabajo con menos de 30 caballos de potencia. Otras consideraciones adicionales en el uso del tractor incluyen el nivel de habilidad del agricultor o del trabajador agrícola para manejar el tractor de forma segura y realizar su mantenimiento.

Un enganche de tres puntos con barra de herramientas. Foto: Andy Pressman,
NCAT

En 1939, Ford Motor Company introdujo el enganche de tres puntos en sus tractores Modelo N. Antes de esa fecha, la marca de la mayoría de los aperos tenía que coincidir con la del tractor, ya que cada fabricante tenía su propio sistema para acoplar sus aperos a sus tractores. El enganche de tres puntos permite acoplar fácilmente los aperos al tractor y hace que este soporte el peso del apero. Aunque los enganches simples y dobles cumplían una función similar, el enganche de tres puntos también permite que el implemento sea levantado por el sistema hidráulico del tractor. Como resultado, se puede controlar la profundidad del implemento; por lo tanto, también se controla la carga sobre el tractor. El enganche de tres puntos se estandarizó en la década de 1960, lo que hizo que los tractores y los implementos de diferentes fabricantes fueran compatibles.

Protector de la PTO. Foto: NYCAMH

También se puede acoplar una barra de herramientas a un tractor para que sirva de soporte. Las barras de herramientas se utilizan sobre todo para labores de labranza y pueden equiparse con múltiples herramientas que pueden trabajar de forma conjunta. Se utiliza un vástago para acoplar una herramienta, como una rastra o una pala, a la barra de herramientas. Dependiendo de la acción o movilidad que requiera la herramienta, se pueden utilizar diferentes tipos de vástagos. Por ejemplo, los vástagos en C vibran ligeramente, los vástagos en S vibran con fuerza y los vástagos rectos son rígidos.

A partir de 1947, los fabricantes comenzaron a incorporar a los tractores un dispositivo de transmisión integrado conocido como toma de fuerza (PTO). La toma de fuerza permite conducir el tractor mientras se acciona un implemento. Las tomas de fuerza son una característica fundamental de los tractores actuales, incluidas varias marcas de tractores de empuje manual. En la mayoría de los implementos para tractores, la TDF funciona a 540 rpm, lo que equivale a que el eje de la TDF gira nueve veces por segundo. Los enredos con la TDF son muy habituales en las explotaciones agrícolas, y la inversión en una protección para la TDF puede prevenir los accidentes causados por esta.

Fuente: Adaptado de «Agricultura regenerativa», de Richard Perkins

Invertir o no invertir

Los procesos eficientes suelen ser componentes esenciales para el éxito de una explotación agrícola. Ya se trate de la planificación de cultivos, la preparación y el laboreo de los bancales, la gestión de plagas, enfermedades y fertilización, o la cosecha y el poscosecha, un plan optimizado y cuidadosamente diseñado ofrece claras ventajas. Seleccionar el conjunto adecuado de herramientas para una explotación agrícola es un proceso esencial que tendrá un impacto en todas las tareas agrícolas mencionadas anteriormente. Una combinación de herramientas bien seleccionada permitirá al agricultor sustituir las horas de mano de obra humana por una ventaja mecánica. Combinar la información contable en tiempo real con una forma de clasificar las posibles inversiones reduce en gran medida la posibilidad de tomar una mala decisión. Tanto si un agricultor opta por realizar un sencillo cálculo aproximado que incluya categorías como el coste, las condiciones de compra (nuevo/usado/alquiler) y la urgencia de la necesidad, como si utiliza una herramienta más elaborada como la del ejemplo que se incluye a continuación, una inversión bien planificada tendrá más probabilidades de reflejar las necesidades y expectativas reales del agricultor.

La tabla 1 procede del ámbito de la planificación integral de la explotación agrícola, un enfoque holístico para establecer una visión a corto y largo plazo de la explotación que analiza los valores, la capacidad y los objetivos a la hora de elaborar un plan agrícola. Obsérvese que las preguntas planteadas en la tabla van más allá de los costes y beneficios, ya que incluyen una comparación directa entre dos opciones alternativas para abordar una necesidad de la explotación, así como un análisis de la visión, los objetivos y el seguimiento futuro. Seguir la metodología del plan integral de la explotación puede ayudar a los agricultores a adaptar sus objetivos y acciones para alinear sus necesidades y preferencias con el fin de alcanzar el éxito a largo plazo. Con el tiempo, el proceso de planificación integral de la explotación conducirá al desarrollo de planes empresariales, de jubilación, de transición, sucesorios y de inversión.

Haz clic aquí para descargar la tabla 1 en formato Excel.

Para obtener información sobre cómo elegir el tamaño adecuado de un tractor, consulta «¿Qué tamaño de tractor agrícola necesito?» en la sección «Recursos adicionales».

Preparación del suelo

La preparación del suelo para la siembra y el cultivo es un proceso que consta de varios pasos. En función del estado del suelo y del tipo de cultivos que se vayan a plantar, los agricultores pueden decidir qué herramienta o equipo utilizar, la profundidad a la que hay que preparar el suelo y cuándo debe trabajarse. La preparación del suelo altera su estructura y su vida; por lo tanto, mantener y mejorar la vida del suelo es responsabilidad del agricultor. La selección y el uso de las herramientas y prácticas adecuadas para preparar el suelo desempeñan un papel crucial en este sentido. En algunos casos, los agricultores pueden obtener una calidad y unos rendimientos excepcionales de los cultivos con una alteración mínima del suelo mediante prácticas como la agricultura sin labranza o la preparación de bancales elevados mediante la técnica de la doble excavación, en la que se afloja el suelo hasta una profundidad de hasta 60 centímetros.

La preparación del suelo para la producción de cultivos comerciales suele requerir el arte de arar o labrar la tierra. El objetivo de la preparación del suelo es minimizar los daños al suelo, al tiempo que se crea un lecho de siembra liso y profundamente aireado, con la menor cantidad posible de residuos y semillas de malas hierbas en los primeros 7,5 a 15 cm. Las herramientas sirven para aflojar y airear el suelo, desmenuzar residuos y malas hierbas, incorporar materia orgánica y enmiendas al suelo, y dar forma al lecho de siembra. Un lecho bien preparado será fácil de sembrar o trasplantar, tendrá un buen drenaje del agua y será fácil de cultivar. Las enmiendas al suelo y la materia orgánica pueden incorporarse al suelo mientras se prepara para la siembra o la plantación.

Aunque la tracción animal sigue teniendo su lugar en las explotaciones agrícolas pequeñas, esta publicación no incluye un análisis sobre el equipamiento para la tracción animal. Sin embargo, muchos de los aperos descritos en esta publicación se diseñaron originalmente para animales de tiro y pueden utilizarse tanto con tracción animal como con tracción mecánica. Consulte la publicación de ATTRA «Draft Animal Power for Farming» (La tracción animal en la agricultura ) para obtener información sobre el uso de animales de tiro.

Maquinaria para la preparación del suelo

La elección del equipo adecuado para el laboreo depende del tipo de suelo que se desee obtener. El laboreo se puede dividir en dos fases: primaria y secundaria. El laboreo primario afloja el suelo de forma enérgica y desmenuza los residuos a gran profundidad. El laboreo secundario pulveriza y alisa las primeras pulgadas de suelo. El equipo debe seleccionarse en función del tipo de laboreo deseado y de cómo funciona el equipo, teniendo en cuenta las características específicas del suelo. La capacidad de las herramientas para funcionar correctamente también depende de la potencia del tractor. Los suelos pesados, compactados o con cantidades significativas de residuos, por ejemplo, pueden requerir una mayor potencia. En algunos casos, como en sistemas muy degradados o afectados por una capa compacta, puede ser necesario alquilar maquinaria pesada o contratar un servicio de gestión de forma puntual. La potencia necesaria para arrastrar un subsolador y romper una capa compacta puede ser mucho mayor que la requerida durante el resto del año, y a menudo se necesitan entre 25 y 30 caballos de potencia por reja.

Herramientas manuales para la preparación del suelo

Las herramientas manuales permiten preparar a fondo una pequeña superficie de terreno para la siembra. Las palas y las horquillas están diseñadas para clavarse verticalmente en el suelo, en lugar de hacerlo en ángulo. Son preferibles a la pala, ya que la hoja de esta suele ser más corta que la de una pala; además, la curvatura de la hoja de la pala dificulta la penetración profunda en el suelo. Las palas y horquillas de mango corto con mango en forma de D o de T permiten un uso más eficiente de la energía al cavar en profundidad y al mover la tierra.

Una horquilla (izquierda) con mango en forma de T y una pala con mango en forma de D. Foto: Andy Pressman, NCAT

Una vez que se ha removido la tierra con una horquilla o una pala, se puede utilizar un rastrillo de jardín para desmenuzar los terrones más grandes y eliminar los residuos y las piedras que, de dejarse, podrían dificultar la siembra, el cultivo y la salud general de las plantas. Los rastrillos también sirven para nivelar un bancal y abrir surcos para la siembra. Se pueden utilizar con la cabeza hacia arriba o hacia abajo, realizando un movimiento de empuje y tracción. El mango del rastrillo también se puede sujetar en paralelo al cuerpo, de modo que la cabeza se pueda utilizar para apisonar ligeramente el suelo tras la siembra. El rastrillo para semilleros está diseñado con púas más largas que se pueden utilizar para marcar hileras específicas para la siembra.

La horquilla ancha, o barra en U, se utiliza para la labranza. Debido a que altera mínimamente el suelo y no invierte las capas del mismo, algunos agricultores incluyen esta herramienta en sus operaciones habituales para la producción con labranza reducida o sin labranza. Consta de dos mangos, uno a cada lado de la horquilla, y púas separadas entre sí unos diez centímetros. Los dientes están diseñados y espaciados de tal manera que, al tirar de los mangos de la horquilla ancha hacia el operador, las púas rompen el suelo y lo levantan, sin que la propia horquilla se levante. Una vez que el suelo está suelto, la horquilla ancha se retira unos 15 cm y se repite el procedimiento a lo largo del bancal. Algunos agricultores también encuentran útil la horquilla ancha para la cosecha de cultivos como las cebolletas y las patatas.

Los rodillos para bancales pueden utilizarse como último paso en la preparación de los bancales, con el fin de crear una superficie de siembra uniforme. Dependiendo del estado deseado del bancal, se puede añadir peso para conseguir una superficie más compacta. Además, los rodillos para bancales son compatibles con los plantadores de hoyos para preparar hoyos de trasplante a intervalos regulares o colocar marcadores de hileras para la siembra posterior a mano o con sembradoras manuales.

Maquinaria para la labranza primaria

El laboreo primario se realiza con diferentes tipos de arados, discos, motocultores y máquinas de cavado. El arado de vertedera es uno de los implementos más antiguos que se utilizan para la preparación del suelo. Consiste en una o más piezas metálicas curvadas, denominadas «cuchillas», fijadas a un bastidor. Las cuchillas se arrastran por el suelo para cortarlo y, a continuación, voltearlo, ya sea parcial o totalmente. Los arados de una a cuatro rejas son habituales en la producción a pequeña escala, y cada reja requiere aproximadamente entre 10 y 15 caballos de potencia del tractor. Los arados tienen diversas formas y tamaños, que determinan la profundidad del corte y la forma en que el arado mueve el suelo. Se pueden añadir rejas de disco a la parte delantera del arado para precortar el suelo, de modo que la reja penetre con mayor eficacia.

Los arados de cincel, o cultivadores de campo, tienen púas curvas (también conocidas como cinceles) a las que se acoplan rejas u otras puntas. Se utilizan para airear el suelo sin voltearlo, dejando así los residuos en la superficie. A menudo se emplean para romper capas compactadas y suelos pesados, y pueden pasarse por el lecho antes de plantar tubérculos. La penetración de las raíces también puede mejorarse con un subsolador. Los subsoladores tienen púas más rectas y largas que los arados de cincel, normalmente de unos 45 cm; cada púa necesita unos 25 caballos de potencia para penetrar entre 40 y 45 cm aproximadamente. Los subsoladores también se utilizan para romper suelos compactados y mejorar el drenaje y la aireación, ya que penetran más profundamente en el suelo que un arado de cincel.

Los discos se pueden utilizar tanto para el laboreo primario como para el secundario. Los discos son aperos que se arrastran por el suelo y que cortan y mezclan la tierra. Existen en diversas formas y tamaños, y se pueden disponer en diferentes filas y con distintos ángulos. Los discos rinden mejor en suelos que no tienen muchos residuos y en suelos que no estén tan húmedos como para obstruirlos ni tan secos como para que los discos no corten. Los discos pesados se pueden utilizar para el laboreo primario y añadir peso adicional al disco puede ayudar a que corte más profundamente y a que la incorporación sea mejor. Los discos más ligeros se pueden utilizar para el laboreo secundario después de que el suelo haya sido arado.

Las motocultivadoras también pueden utilizarse para el laboreo primario y secundario hasta una profundidad de unos veinte centímetros. Las motocultivadoras son fundamentales en la producción hortícola a pequeña escala, ya que permiten preparar lechos de siembra finos en diferentes anchuras. Son aptas para su uso con tractores de empuje manual de tan solo cinco caballos de potencia y con tractores de cuatro ruedas de hasta 100 caballos de potencia. Las cultivadoras rotativas tienen un eje giratorio con varias púas acopladas que remueven el suelo a distintas profundidades. Mientras que la mayoría de las cultivadoras del mercado utilizan una rotación hacia delante para remover el suelo, las cultivadoras de púas inversas utilizan una acción inversa para clavar la cultivadora en el suelo, enterrando los terrones más grandes debajo de los más pequeños, lo que a menudo deja un lecho de siembra más fino y menos compactado.

El uso del motocultor es una forma eficaz de preparar el lecho de siembra; sin embargo, su uso excesivo presenta algunos inconvenientes. El uso continuo del motocultivador puede crear una capa dura de suelo, o «capa de arado», debajo del suelo labrado y acelerar la descomposición de la materia orgánica. También puede provocar que los suelos se erosionen rápidamente. Reducir las revoluciones por minuto del motocultivador o aumentar la velocidad de avance del tractor puede ser menos perjudicial para el suelo que el uso normal del motocultivador (Wiswall, 2009). Las gradas rotativas están diseñadas para remover suavemente el suelo «horizontalmente» hasta unos pocos centímetros de profundidad. El suelo no se invierte ni se pulveriza en exceso, lo que permite múltiples usos durante la temporada sin poner en peligro la estructura del suelo ni formar una capa compacta.

Una máquina de labranza Celli en el Pennypack Farm and Education Center de Horsham, Pensilvania. Foto: Andy Pressman, NCAT

Las máquinas de azada son una alternativa al uso de un motocultor. Muy comunes en Europa, estas máquinas aflojan el suelo e incorporan los residuos sin removerlo. Las máquinas de azada pueden ser rotativas o de movimiento alternativo, y las azadas de ambos tipos se desplazan por el suelo a una velocidad menor que la de un motocultor. Esta acción trabaja el suelo de forma más eficaz sin provocar compactación. Dependiendo del estado del suelo, se puede conseguir un lecho de siembra fino en una sola pasada sin necesidad de labranza secundaria.

Equipos de labranza secundaria

Dependiendo del grado de irregularidad o costra del suelo y de la cantidad de residuos vegetales que queden, el uso de maquinaria de labranza secundaria puede refinar y nivelar aún más el suelo antes de la siembra o la plantación. El rastrillado se utiliza para la labranza superficial y suele realizarse tras el arado. Las gradas pueden utilizarse para desmenuzar las capas de tierra formadas por el arado, reducir los terrones, alisar la superficie del suelo y eliminar las malas hierbas jóvenes. Entre los tipos de rastrillos se incluyen los rastrillos de discos ligeros, los rastrillos de eslabones, los rastrillos de dientes de resorte y los rastrillos de dientes en forma de púa. Si se ha arado el césped, la grada de discos no sacará terrones de césped a la superficie del suelo, a diferencia de la grada de dientes de resorte o de púas. Aunque las gradas de púas no pulverizan el suelo tan bien como otros tipos de gradas, a veces pueden utilizarse para cubrir las semillas esparcidas.

Los cultivadores de campo constan de una barra de herramientas en la que se montan diferentes implementos. Son más pesados que las gradas y se utilizan cuando el suelo está demasiado irregular, demasiado compactado o tiene demasiados residuos para una grada. La barra de herramientas suele tener brazos en forma de C o de S con rastrillos, púas, cadenas o rodillos fijados en la parte inferior.

Modelado de la cama

La creación de bancales elevados ofrece varias ventajas, entre ellas un suelo más cálido y un mejor drenaje. Además, los bancales elevados facilitan el manejo del tractor y de los aperos para la siembra y el cultivo. La formación de los bancales suele realizarse empujando la tierra suelta hacia los surcos con un disco aporcador u otro apero y, a continuación, moldeando y compactando la tierra para formar el bancal. Existen muchos tipos diferentes de máquinas para formar bancales. Algunas pueden colocar cintas de riego por goteo y malla de plástico, así como aplicar fertilizantes. Muchos diseños se fabrican directamente en la propia explotación.

Siembra y plantación

Los agricultores deben tener en cuenta varios factores a la hora de decidir cuál es la mejor forma de establecer un cultivo para la producción. Las condiciones locales del suelo y de cultivo, las consideraciones de mercado y el tipo de cultivo influyen en la decisión de si se debe sembrar directamente o trasplantar. Las decisiones tomadas en torno al establecimiento del cultivo afectarán a su rendimiento; por lo tanto, la selección de las herramientas adecuadas para una explotación agrícola concreta puede contribuir en gran medida a ahorrar tiempo y mano de obra, al tiempo que mejora la salud, el rendimiento viable, la rapidez de maduración y la calidad del cultivo.

Maquinaria para la siembra directa

La siembra directa requiere que la semilla entre en contacto con el suelo, de modo que el cultivo pueda arraigar una vez que germine. Las sembradoras de giro se utilizan para esparcir semillas de cultivos de cobertura a una densidad fija y deseada. Pueden ser manuales o montadas en un tractor. Un ligero rastrillado, el uso de un rastrillo, el riego o unas precipitaciones adecuadas contribuirán a garantizar un buen contacto entre la semilla y el suelo.

El agricultor de SPIN Wally Satzewich, de Wally’s Urban Market Garden en Saskatoon (Saskatchewan), utilizando una sembradora Earthway. Foto: Cortesía de SPIN-Farming

Para los cultivos que deben sembrarse en el suelo a una distancia y profundidad uniformes, se deben utilizar otros tipos de sembradoras. Entre ellas se incluyen las sembradoras de precisión, las sembradoras de puntero, las sembradoras de tipo «stick» o «jab» y las sembradoras de surco. Las sembradoras de precisión pueden ser de empuje manual o montadas en un tractor para dispensar semillas individuales en un surco. Las semillas pueden separarse mediante varios mecanismos diferentes, como copas, correas, sistemas de vacío, placas y rodillos. Para las explotaciones agrícolas a pequeña escala, Glaser, Earthway y Jang son marcas de sembradoras de precisión de empuje que utilizan placas o rodillos. La Stanhay utiliza correas y la Nibex utiliza copas. Ambas están disponibles como sembradoras de empuje con operador a pie o sembradoras montadas en barra de herramientas (Volk, 2009). Algunas sembradoras funcionan como unidades independientes capaces de sembrar hasta seis hileras, mientras que otras sembradoras de una sola hilera ofrecen accesorios que permiten acoplarlas entre sí para sembrar varias hileras, acoplarlas a una azada de ruedas o montarlas con un accesorio de fertilización.

Las sembradoras de precisión están diseñadas para ser arrastradas manualmente y ofrecen buenos resultados en la siembra en invernadero. Las semillas de tamaño mediano a grande se pueden plantar a mano con una sembradora de tipo palo o punzón, que también permite sembrar a través del mullor de plástico. También hay disponibles sembradoras de hileras para la siembra manual o montadas en tractor. Los discos se pueden ajustar al tamaño de la semilla, pero puede ser necesario aclarar para lograr un espaciado adecuado entre las plantas. Planet Jr. es una marca clásica asociada a las sembradoras de hortalizas. Las sembradoras de hileras también se pueden utilizar para plantar cereales y cultivos de cobertura.

Características deseables de una sembradora de precisión manual

En su libro *The New Organic Grower*, Eliot Coleman sugiere varias características que hay que tener en cuenta a la hora de elegir una sembradora de precisión manual:

• Es fácil empujar en línea recta.
• Permite una siembra precisa.
• Permite realizar ajustes precisos de la profundidad.
• Es fácil de llenar y vaciar.
• Es flexible y adaptable.
• Se nota el nivel de las semillas y se caen.
• Incluye un marcador de filas fiable.

Equipos para el trasplante

El trasplante de plántulas ayuda a prolongar la temporada de cultivo y el periodo de cosecha. Muchos agricultores trasplantan los cultivos a mano utilizando una paleta, un plantador de hoyos o una plantadora de punzón, pero las trasplantadoras mecánicas pueden acelerar el proceso de plantación al ofrecer mayor precisión y requerir menos mano de obra. Las trasplantadoras mecánicas requieren que una persona conduzca el tractor mientras un equipo de una o más personas coloca los trasplantes en el suelo. Muchos agricultores han diseñado trasplantadoras sencillas tipo trineo que permiten al equipo sentarse o tumbarse mientras trasplantan a mano. Las trasplantadoras comerciales cuentan con una zapata, una reja u otro dispositivo para abrir el surco de siembra. También tienen una rueda de cierre que apisona las plántulas, que se sostienen en bandejas, una vez plantadas. Las trasplantadoras de rueda hidráulica inyectan agua en el hoyo después de colocar la planta. Otros tipos de trasplantadoras son la de pinza, la de carrusel, la de pala y la de siembra directa.

Una plantadora de rueda hidráulica Rainflo en el Centro Agrícola y Educativo Pennypack, en Horsham, Pensilvania. Foto: Andy Pressman, NCAT

Hasta hace poco, existían numerosas opciones de maquinaria de trasplante para agricultores de cualquier envergadura, salvo para los que se encuentran en el extremo inferior del espectro, es decir, los horticultores. Ahora, la trasplantadora de macetas de papel y otros productos similares cubren ese nicho para el agricultor a pequeña escala que busca aumentar su eficiencia. La trasplantadora manual se basa en un trineo y una cadena de macetas que se arrastran por un semillero previamente preparado para plantar y enterrar las plántulas. Un semillero bien preparado es importante para facilitar la plantación y, en el contexto adecuado, este tipo de trasplantadora puede reducir considerablemente los tiempos de trasplante. Una empresa afirma que, con su equipo, una sola persona puede plantar un semillero de 30 metros con 264 plantas en cuestión de minutos.

Equipos para la labranza de conservación

El laboreo de conservación hace referencia a diversas estrategias y técnicas para el cultivo de plantas sobre los residuos del cultivo anterior, que se dejan deliberadamente en la superficie del suelo. Las principales ventajas del laboreo de conservación son una mayor conservación del agua y la reducción de la erosión del suelo. Otras ventajas son la reducción del consumo de combustible, la disminución de la compactación, la flexibilidad en la siembra y la cosecha, la reducción de la mano de obra necesaria y la mejora de la estructura del suelo. El laboreo en surcos y el laboreo sin labranza son los tipos más comunes de sistemas de laboreo de conservación.

El cultivo en caballones utiliza sembradoras y cultivadores especializados para mantener caballones permanentes, sobre los que se cultivan los cultivos. Tras la cosecha, los residuos del cultivo se dejan en el campo hasta el momento de la siembra. La sembradora coloca la semilla en la parte superior del caballón tras apartar los residuos y cortar la superficie de la cresta del caballón. Los caballones se vuelven a formar durante el último laboreo del cultivo con un cultivador para caballones que elimina las malas hierbas al tiempo que eleva el caballón.

Como su nombre indica, en los sistemas de siembra directa no se realiza la labranza para preparar el lecho de siembra. En su lugar, los cultivos se siembran directamente sobre los residuos del cultivo del año anterior o sobre los residuos de los cultivos de cobertura. Los agricultores que producen a pequeña escala utilizan diversas herramientas manuales y técnicas de acolchado para el cultivo de hortalizas mediante siembra directa, mientras que las sembradoras y trasplantadoras de siembra directa pueden resultar muy útiles para los agricultores que cultivan a escala mecanizada. Las sembradoras sin labranza están equipadas con rejas que cortan el suelo, lo que permite que un abridor de doble disco coloque la semilla a la profundidad adecuada. A continuación, la ranura se cierra con una rueda de presión con resorte. Las trasplantadoras de rueda hidráulica sin labranza se utilizan habitualmente para el trasplante de hortalizas. La trasplantadora utiliza rejas que permiten la siembra sin labranza en suelo desnudo o en cultivos de cobertura cosechados. Una rueda con púas crea un agujero y lo llena de agua, y luego los trabajadores que van a bordo de la trasplantadora colocan las plantas.

Control de malas hierbas

Las malas hierbas compiten con los cultivos por la luz, el agua y los nutrientes, y pueden afectar a los resultados económicos de una explotación agrícola. Las malas hierbas pueden reducir el rendimiento de los cultivos al competir con los cultivos comerciales, favorecer la aparición de plagas y enfermedades, e incluso suponer un problema durante el proceso de cosecha. En consecuencia, el control de las malas hierbas conlleva un coste elevado. A la hora de diseñar un sistema de cultivo, se debe tener en cuenta la minimización del crecimiento de las malas hierbas tanto a corto como a largo plazo. Una planificación cuidadosa para limitar la competencia de las malas hierbas con los cultivos comerciales y reducir la cantidad de tiempo, combustible y otros recursos dedicados al control de las malas hierbas puede ser vital para la viabilidad económica de una explotación agrícola.

Existen varias técnicas para controlar eficazmente las malas hierbas, entre las que se incluyen métodos químicos y agronómicos, así como el uso de herramientas de labranza. Muchas de estas técnicas de control pueden combinarse para aumentar su eficacia. Todas ellas se centran bien en impedir que las semillas de las malas hierbas germinen (preemergencia), bien en eliminar las malas hierbas ya establecidas (postemergencia).

Una estrategia de control de malas hierbas incluye varios factores:

• Planificación de las operaciones de control de malas hierbas
• Elegir las herramientas más adecuadas para el cultivo
• La disposición de los bancales y la distancia entre hileras deben adaptarse a la herramienta de cultivo y a su configuración
• Incorporar otras prácticas agrícolas, como los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos, el riego, la fertilización y el control de plagas

Prácticas culturales

Entre las prácticas culturales se incluyen el cultivo de cobertura, el uso de lechos de siembra maduros, el acolchado, la colocación de lonas y la siega. La práctica de utilizar un lecho de siembra maduro se centra en las semillas de malas hierbas que se encuentran en los 2,5 a 5 cm superiores del suelo y suele llevarse a cabo entre la mitad y el final de la temporada. Esta técnica permite que las semillas de malas hierbas germinen, pero las malas hierbas jóvenes se eliminan posteriormente mediante prácticas como el quemado con llama o el raspado justo por debajo de la superficie del suelo. De este modo se evita que nuevas semillas salgan a la superficie.

Cortar las malas hierbas puede provocar estrés en las plantas, de modo que no puedan florecer ni producir semillas viables. Cortar la hierba alrededor de los cultivos también puede limitar la capacidad de las malas hierbas para competir.

El acolchado puede crear una barrera física que limite el crecimiento de las malas hierbas. Los mantillos orgánicos, como la paja, también pueden reducir la temperatura del suelo, lo que puede ralentizar el crecimiento de las malas hierbas. Los mantillos de plástico y los mantillos «plásticos» biodegradables se utilizan con plantas que necesitan calor y favorecen una cosecha más temprana al elevar la temperatura del suelo. Los mantillos de plástico están disponibles en una variedad de colores que afectan a la temperatura del suelo de manera diferente. Aunque el mantillo de plástico negro no aporta mucho calor al suelo, suprime eficazmente las malas hierbas. Una máquina para colocar mantillo de plástico es un implemento que permite extender rápidamente el plástico de forma recta, plana y tensa sobre un bancal. Dependiendo del modelo, estas máquinas pueden nivelar la superficie del suelo, dar forma a los bancales, colocar el plástico sobre arcos o bancales elevados e incluso colocar la cinta de riego por goteo bajo el mantillo, todo en una sola pasada. Se pueden utilizar levantadores de mantillo de plástico para ayudar a retirar el mantillo al final de cada temporada.

El uso de lonas de plástico puede elevar la temperatura del suelo hasta niveles que matan o debilitan a muchos patógenos del suelo, insectos, nematodos, semillas de malas hierbas y plántulas. La solarización consiste en el uso de un acolchado de plástico transparente sobre suelos húmedos durante las épocas más calurosas del año para aprovechar la energía solar y reducir el número de insectos, enfermedades, nematodos y malas hierbas en el suelo. La solarización también puede mejorar la estructura del suelo y liberar nitrógeno en forma de amonio y nitratos, así como calcio, magnesio y potasio (Guerena, 2022). Añadir enmiendas orgánicas al proceso de solarización crea condiciones anaeróbicas que descomponen las fuentes de carbono, generando un entorno tóxico para las plagas y las enfermedades. Esto se conoce como biosolarización. El uso de lonas, u ocultación, es el proceso de utilizar lonas impermeables para el control de las malas hierbas. Se trata de una práctica más habitual en lugares que reciben menos luz solar. Se estimula la germinación de las semillas de las malas hierbas, pero estas mueren tras su aparición debido a la falta de luz. Las lonas también pueden utilizarse para calentar el suelo a principios de primavera, acelerar la descomposición de los residuos de los cultivos, conservar la humedad del suelo y minimizar la lixiviación de nutrientes.

Extendedora manual de manta plástica Terrateck. Foto: Andy Pressman, NCAT

Los cultivos de cobertura pueden plantarse para controlar las malas hierbas. Cultivos de cobertura como el centeno, la avena, el trigo sarraceno y el sorgo sudán pueden plantarse en determinadas épocas del año para sofocar las malas hierbas mediante la competencia o creando una capa de mantillo. Algunos cultivos, como el centeno, contienen sustancias químicas alelopáticas que impiden que germinen las semillas de las malas hierbas. La selección de los cultivos de cobertura que se van a utilizar depende del objetivo que se persiga con ellos, así como de cómo se vayan a gestionar o eliminar. En el caso de los cultivos de cobertura que no mueren con el invierno, probablemente será necesario segarlos antes de incorporarlos al suelo. A diferencia de las segadoras de barra de hoz o de tipo rotativo, que dejan intacta gran parte de la biomasa cortada, las segadoras de martillos cortan el material del cultivo de cobertura en biomasa fina que se distribuye de manera uniforme. Por su parte, la trituradora de rodillos es un implemento de última generación que se utiliza para eliminar los cultivos de cobertura en plantaciones de labranza cero. Consiste en un tambor metálico con cuchillas metálicas romas y salientes dispuestas en un patrón, diseñado para pasar por encima del cultivo de cobertura y triturar las plantas de modo que mueran, creando una capa de mantillo. A continuación, los cultivos pueden plantarse o trasplantarse directamente a través del mantillo.

Cultivo con herramientas manuales

La herramienta principal que se utiliza en el cultivo manual es la azada. Para muchos agricultores, azadonar puede parecer un trabajo agotador y que requiere mucho esfuerzo. Y es posible que así sea, sobre todo si se utiliza la azada estándar con hoja en ángulo de 90 grados y mango de entre 137 y 145 cm para desbrozar. Estas azadas están diseñadas para tareas como cavar, cortar y aporcar la tierra, y resultan inadecuadas para eliminar las malas hierbas más pequeñas que han germinado en bancales con una plantación densa. Saber cuándo azadar y cómo utilizar las diferentes azadas facilitará el control de las malas hierbas.

La azada de ojo, o azada de corte, es una de las herramientas más antiguas y tradicionales del mundo. La azada de ojo está diseñada con una cabeza pesada para cortar malas hierbas y raíces de mayor tamaño, así como para remover la tierra. Se maneja de forma similar a un hacha, dejando que el peso de la cabeza haga el trabajo.

Las azadas verticales permiten cortar las malas hierbas más pequeñas justo por debajo de la superficie del suelo. Sus hojas caben en espacios estrechos y son relativamente ligeras. Sus mangos suelen ser más largos, de entre 167 y 188 centímetros, lo que permite un mayor alcance y una posición de la mano que permite al usuario mantener la espalda recta. Algunos ejemplos de azadas verticales son la azada colineal estrecha y la azada de cuello de cisne o de media luna.

La azada colineal estrecha tiene una hoja metálica delgada, normalmente de 9,5 cm o 17,8 cm de largo, colocada en un ángulo de 70 grados con respecto al mango. La hoja discurre paralela a la superficie del suelo y se utiliza con un movimiento de tracción, con el usuario de pie de lado. La azada de cuello de cisne también se utiliza con un movimiento de tracción o barrido, y la hoja es un poco más pesada y ancha que la de la azada colineal. La azada de empuje está diseñada con la parte delantera de la hoja afilada y apoyada en el suelo, de modo que puede «raspar» la superficie del suelo con un movimiento de empuje. La azada de diamante está afilada tanto en la parte delantera como en la trasera de la hoja, lo que le permite cortar tanto con un movimiento de empuje como de tracción. La hoja de una azada de estribo no está fija como la de la azada de diamante, lo que le permite excavar más profundamente en el suelo al cortar en ambas direcciones. Además, los estribos, o los lados de la hoja, permiten a los usuarios ver lo cerca que están cortando del cultivo comercial.

De izquierda a derecha: una azada colineal, una azada de cuello de cisne, una azada de estribo, una azada «convencional» y una azada de ojo. Foto: Andy Pressman, NCAT

Las azadas con ruedas son una de las herramientas más eficaces para el laboreo de malas hierbas en parcelas pequeñas. La posibilidad de acoplar diferentes implementos de laboreo, como azadas de estribo, cinceles y rastrillos, a un bastidor con ruedas permite al usuario mantenerse erguido mientras empuja y tira de la herramienta. Las azadas con ruedas pueden tener una o dos ruedas. Aunque la versión de doble rueda es menos habitual, permite labrar ambos lados de una hilera de cultivo al mismo tiempo. Las ruedas tienen diferentes diámetros, normalmente de entre 23 y 61 cm, siendo los modelos con ruedas más pequeñas más fáciles de manejar y menos fatigosos y pesados de usar (Coleman, 1995).

Azada de ruedas Terrateck con accesorios. Foto: Andy Pressman, NCAT

Al igual que la barra de herramientas de los cultivadores montados en tractor, las azadas de ruedas también pueden servir como portaherramientas, ya que los modelos más modernos pueden equiparse con accesorios que imitan a los implementos de mayor tamaño. Por ejemplo, la azada de ruedas de fabricación francesa de Terrateck puede colocarse para el cultivo en hileras y entre hileras con configuraciones que utilizan cuchillas de azada colineales, diversos discos y cuchillas, cultivadores de púas y desbrozadores de dedos. Los desbrozadores de púas también se han adaptado para el cultivo manual acoplando púas flexibles a mangos largos para herramientas.

Labranza mecánica

Para muchas explotaciones agrícolas, el aumento de la eficiencia productiva comienza con un tractor cultivador. Farmall, Allis Chalmers, Ford, Case, Oliver, Kubota y John Deere son algunas de las marcas más comunes de tractores cultivadores, y muchos modelos están diseñados para ofrecer una precisión que permite al conductor maniobrar cerca de los cultivos mientras realiza el laboreo. La precisión de la conducción se incorporó al diseño de muchos modelos mediante el uso de barras de herramientas montadas en la parte inferior y el desplazamiento del motor para proporcionar al conductor una línea de visión clara. El montaje de la barra de herramientas en la parte inferior también compensa la dirección lateral de la barra mientras se conduce. En otras palabras, la barra de herramientas se desplaza ligeramente en la misma dirección en la que se gira el tractor. Por el contrario, con los aperos montados en la parte trasera, la barra de herramientas se desplaza ligeramente en la dirección opuesta al tractor al girar.

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 se fabricaron muchos tractores de labranza, que siguen siendo habituales en las explotaciones hortícolas de pequeña escala. El modelo G de Allis Chalmers, por ejemplo, se fabricó entre 1948 y 1955 y, a diferencia de otros tractores de labranza, su motor se situaba detrás del conductor para facilitar aún más el manejo durante la labranza. Entre las marcas más recientes con este tipo de diseño se encuentran los tractores Oggún, Tuff-Bilt y Tilmore. Mientras que algunos tractores de labranza se diseñaron con una altura reducida respecto al suelo para permitir un cultivo de precisión entre cultivos jóvenes o de bajo crecimiento, otros tractores, como el Landini, se fabricaron con una gran distancia al suelo para poder cultivar entre cultivos más altos a lo largo de toda la temporada de cultivo.

Un Allis Chalmers G adaptado a propulsión eléctrica en la granja Fair Share
, en Kearney, Misuri. Foto: Rex Dufour, NCAT

La granja Huguenot Street Farm, situada en New Paltz (Nueva York), recibió financiación del programa USDA-SARE para elaborar unas instrucciones detalladas sobre cómo convertir un Allis Chalmers Modelo G en un vehículo eléctrico. En este enlace se pueden encontrar numerosas instrucciones y vídeos disponibles en línea, incluidos los planos originales.

Existe una amplia gama de aperos arrastrados por tractor y accionados por la toma de fuerza (TDF) para el control de malas hierbas. Además de reducir la población de malas hierbas y el uso de herbicidas, muchos de estos aperos sirven para aflojar, airear y labrar el suelo, así como para incorporar enmiendas al mismo. Los implementos para el cultivo están diseñados tanto para malas hierbas en fase de postemergencia como de preemergencia e incluyen rastrillos, discos, azadas de torsión, azadas de cepillo, ruedas araña, desbrozadoras de dedos, púas en S, desbrozadoras de cesta, cultivadores rodantes y otros dispositivos de cultivo especializados. A continuación se describen algunos de los implementos más comunes. Para obtener una explicación detallada de las herramientas de control de malas hierbas, consulte «Steel in the Field» en la sección «Recursos adicionales».

Equipos de cultivo para el control de malas hierbas antes y después de la emergencia

El control de las malas hierbas antes de que germinen consiste en labrar justo por debajo de la superficie del suelo. La labranza de preemergencia puede realizarse antes o entre siembras, o poco después de haber plantado un cultivo. El «barbecho limpio» es un término que describe la labranza repetida antes o entre siembras y se utiliza para eliminar las malas hierbas anuales, reducir los bancos de semillas de malas hierbas en el suelo y eliminar el crecimiento de malas hierbas perennes (Grubinger, 1999). Una vez que se ha plantado un cultivo, e incluso después de que haya germinado, se utiliza una técnica conocida como «labranza a ciegas» dentro y entre las hileras. La labranza a ciegas se centra en las malas hierbas pequeñas que llevan una semana o menos en el suelo y no impide que germinen los cultivos de semillas grandes que se han sembrado a gran profundidad.

Las gradas de discos son una de las herramientas de cultivo más versátiles para el barbecho limpio. Los discos aflojan y mezclan el suelo mediante una acción de levantamiento, lo que deja el suelo nivelado. Los discos en tándem suelen tener un diámetro de entre 40 y 45 cm y se colocan a unos 18 cm de distancia entre sí, mientras que las gradas de discos descentradas tienen discos de entre 50 y 60 cm de diámetro y se colocan a 23 cm de distancia entre sí (Schwenke, 1991). Las gradas de discos descentradas se utilizan a menudo en huertos porque pueden configurarse para remover el suelo cerca de los árboles. Algunas malas hierbas perennes, en particular aquellas que se propagan a través de rizomas, se combaten mejor con maquinaria capaz de desenterrar los rizomas hasta la superficie del suelo, donde se secan y mueren. Las gradas de púas o los cultivadores de campo equipados con rejas o palas funcionan bien para arrancar de raíz las malas hierbas perennes.

Las escardadoras de púas y las azadas rotativas son dos aperos que se utilizan habitualmente para el cultivo a ciegas. Las escardadoras de púas, también conocidas como escardadoras de púas flexibles, constan de numerosas púas metálicas pequeñas que se arrastran por el suelo a gran velocidad, lo que hace que vibren y arranquen las malas hierbas del suelo. El momento de la aplicación es fundamental, ya que las púas arañan tanto el cultivo principal como las malas hierbas que crecen entre las hileras. La profundidad de las púas se puede controlar mediante ruedas de apoyo o utilizando un enganche de tres puntos. Las azadas rotativas se utilizan a menudo para el cultivo a ciegas en maíz y frijoles y para romper la superficie de suelos con costra (Grubinger, 1999). Las azadas rotativas son accionadas por el suelo y constan de varias ruedas en forma de araña con «cucharas» o puntas que giran y eliminan las malas hierbas.

Equipos de cultivo para el control de malas hierbas en fase de postemergencia

Las herramientas para el cultivo de malas hierbas en fase postemergente están diseñadas para utilizarse en etapas específicas del cultivo. A medida que el cultivo crece y se fortalece, se pueden emplear herramientas más agresivas que remueven la tierra, como rastrillos, escardadores de cesta, Spyders™, discos aporcadores, escardadores de dedos, cultivadores para cultivos en hileras y cultivadores rodantes. Los implementos como las azadas oscilantes y los escardadores de cepillo están diseñados para el cultivo de plantas más pequeñas entre hileras.

El rastrillo es una de las herramientas más básicas que se utilizan para el cultivo. Los rastrillos consisten en cuchillas en forma de V montadas en un vástago que se fija a una barra de herramientas. Dependiendo del tipo de rastrillo, la cuchilla apunta hacia delante y corta, arrastra o entierra las malas hierbas, al tiempo que arroja tierra sobre los surcos. La barra de herramientas puede montarse en la parte trasera, delantera o inferior del tractor. Las rastras suelen ajustarse a una profundidad de una pulgada por debajo de la superficie del suelo, y su profundidad puede regularse para adaptarse a las diferencias de elevación dentro de un bancal. Utilizar un rastrillo a una profundidad excesiva puede dañar las raíces de las plantas y arrojar más tierra. Sin embargo, los rastrillos ajustados a una profundidad mayor también pueden utilizarse para aporcar cultivos como la patata, el maíz dulce y el brócoli (Schonbeck, 2010). Las palas son más estrechas que los rastrillos y arrojan menos tierra.

Una desbrozadora de cesta montada en el capó de un Allis Chalmers G en el Pennypack Farm and Education Center de Horsham, Pensilvania. Foto: Andy Pressman, NCAT

Las desbrozadoras de cestas constan de dos filas de cestas metálicas que ruedan sobre la superficie del suelo a diferentes velocidades. La primera fila es accionada por el suelo, lo que también impulsa una cadena que hace girar la segunda fila. Esto aumenta la velocidad de rotación de las cestas de la segunda fila, de modo que desbrozan las malas hierbas que sobreviven al paso de las cestas de la primera fila. Las cestas rasgan la superficie del suelo sin moverlo. Las desbrozadoras de cestas se montan en la parte inferior del tractor, pueden funcionar a velocidades moderadas y son ideales para el cultivo de diversas hortalizas de hoja, como la lechuga. Las desbrozadoras de cestas Buddingh están diseñadas para el cultivo de bancales de dos a ocho hileras.

El Spyder es una rueda que se impulsa con el suelo y cuenta con dientes descentrados y angulados para lanzar la tierra hacia la hilera o alejándola de ella. Se pueden acoplar desbrozadoras de torsión y azadas de resorte al Spyder para eliminar las malas hierbas que no hayan sido arrancadas por los dientes del Spyder.

Los discos de aporcado se utilizan para apartar la tierra de los cultivos pequeños o para aporcar (echar tierra sobre) cultivos más grandes, como las patatas y el maíz dulce.

Los escardadores de dedos son ruedas metálicas con forma cónica que se montan en la parte inferior del tractor. De las ruedas sobresalen unos dedos metálicos recubiertos de goma que labran el suelo alrededor de los tallos de las plantas. Las ruedas se accionan por el motor y labran el suelo muy cerca de las hileras.
Los cultivadores de rodillos contienen conjuntos de ruedas con púas anguladas para lanzar o amontonar la tierra en las hileras. Los conjuntos giran mientras cortan la tierra, desenterrando las malas hierbas. Se puede utilizar un accesorio de fertilización al mismo tiempo que un cultivador de rodillos para el abonado lateral de los cultivos (Grubinger, 1999).

Un cultivador para cultivos en hileras es un bastidor metálico al que se acoplan varios picos y cultivadores. Los picos se pueden ajustar para hileras de cultivos específicas y remueven la tierra a medida que el tractor arrastra el bastidor. Se pueden montar protectores para proteger las plantas más delicadas.
Las azadas oscilantes se dirigen desde la parte trasera del implemento mientras este es arrastrado por un tractor. Consisten en medias palas que se orientan hacia la izquierda o hacia la derecha y están fijadas a una reja. El conductor puede dirigir las azadas oscilantes cerca de los cultivos, pero esto requiere una amplia separación entre las hileras.

Vaporizador de suelo. Foto: Andy Pressman, NCAT

La desbrozadora europea elimina las malas hierbas del suelo. Los cepillos se introducen entre las hileras estrechas de cultivos, que quedan protegidas por un escudo. Al igual que la azada oscilante, la desbrozadora es manejada desde la parte trasera del apero por un conductor.

Los desbrozadores de llama utilizan quemadores de propano que generan una llama de gran intensidad para controlar las malas hierbas de pequeño tamaño. El desbroce con llama se utiliza a menudo para eliminar las malas hierbas en la técnica del lecho de siembra en seco, especialmente en cultivos intensivos de hortalizas de hoja y hierbas aromáticas, ya que no altera ni remueve la tierra. Existen desbrozadores de llama de diferentes tamaños, desde modelos manuales o de mochila hasta implementos acoplados a tractores.

El tratamiento del suelo con vapor es una tecnología emergente que se está utilizando para controlar enfermedades, malas hierbas y plagas en los campos y en los túneles altos. El objetivo de este tratamiento es pasteurizar el suelo, no esterilizarlo, alcanzando temperaturas de entre 140 y 180 °C durante un periodo prolongado. Esto se consigue utilizando una caldera que llena de vapor una lona extendida sobre una zona o inyectando el vapor directamente en el suelo. Aunque el vaporizado del suelo ofrece una solución para controlar muchas plagas, enfermedades y malas hierbas, se necesita más investigación antes de poder sacar conclusiones sobre la profundidad y el alcance de los efectos del vaporizado del suelo en la biología del suelo.

Vaporización del suelo en Picadilly Farm, Winchester, Nuevo Hampshire. Fotos: Andy Pressman, NCAT

Cosecha

Por supuesto, como en cualquier operación, el contexto es fundamental, y todas las explotaciones agrícolas se beneficiarán de una planificación minuciosa y del diseño de flujos de trabajo que permitan un proceso más eficiente y con menos repeticiones. Los agricultores siempre deben preguntarse: ¿Cómo encaja este equipo con mi estilo de gestión y mi volumen de producción?

Tomemos como ejemplo un elemento sencillo, pero a menudo pasado por alto y muy útil: las cajas de almacenamiento. ¿Cuántas marcas y formas diferentes has acumulado a lo largo de los años? ¿Cuánto tiempo pasas buscando las tapas que encajan en cada caja? Como se suele decir, el diablo está en los detalles, y estas pequeñas pérdidas de tiempo pueden acumularse de forma drástica cuando se suman en el conjunto de una operación. Las cajas de almacenamiento con tapas integradas que también se pueden encajar unas dentro de otras o apilar cuando están llenas pueden ser una buena solución que vale la pena considerar.

Para quienes se dedican a la venta directa y necesitan mantener frescos sus productos, la opción más habitual y común ha sido adquirir un vehículo frigorífico. Aunque se trata de una buena opción y una de las formas más fiables de transportar productos delicados a largas distancias, existe una alternativa más rentable. Las cajas isotérmicas ligeras y de buena calidad, fabricadas con materiales reciclables, pueden ser un sustituto adecuado para muchos de los que desean transportar productos desde el frigorífico de la explotación agrícola hasta el comprador o el mercado.

Existen muchísimas herramientas y utensilios de cosecha, muchos de los cuales son bien conocidos en las explotaciones de mayor envergadura. Algunos que resultan útiles para las explotaciones de pequeña y mediana escala son las cestas de cosecha, los delantales y las bolsas, así como los cuchillos, las carretillas de jardín y las tijeras de podar. Tomando prestadas las sugerencias de Daniel Mays (2020) en su libro The No-Till Organic Vegetable Farm, en lo que respecta a los cuchillos, hay muchos entre los que elegir, pero algunos agricultores han descubierto que cada trabajador agrícola debería llevar consigo un único cuchillo multiusos con filo dentado, ya que es el más adecuado para las necesidades generales de la cosecha. Para los cultivos que requieren un toque más delicado y que pueden tener tallos frágiles o delicados (berenjenas, pimientos, flores, tomates, etc.), unas tijeras con hojas largas y rectas deberían ser suficientes. Las personas que cosechan cultivos que se pueden recolectar de pie (tomates, guisantes, otros cultivos en espaldera, fruta de árbol, etc.) pueden beneficiarse del uso de bolsas para la recolección de fruta, que ayudan a aumentar la velocidad y la ergonomía de la recolección. A la hora de transportar la cosecha desde el campo hasta la estación de lavado y envasado, un carrito de jardín sirve como un buen medio de transporte a granel para productos pesados o que se hayan acumulado al final de la hilera.

También hay un par de innovaciones recientes destacadas que a algunos les resultarán especialmente útiles. Las cosechadoras de patatas de una sola hilera y los arados para la recolección de tubérculos pueden acoplarse a un tractor pequeño o a un tractor de dos ruedas. Esto abre nuevas posibilidades para una producción de patatas económicamente viable a menor escala, sobre todo si se tienen en cuenta variedades más apreciadas y sabrosas.

Además, las cosechadoras de hortalizas han supuesto una gran innovación para las pequeñas explotaciones que producen mezclas para ensaladas o hortalizas de «cosecha continua». Muchos pequeños agricultores se vieron excluidos de la producción de mezclas para ensaladas cuando se introdujeron innovaciones para los grandes productores que permitían ahorrar en costes de mano de obra; las pequeñas explotaciones simplemente no podían competir. Ahora, con varias opciones para los agricultores de pequeña y mediana escala, incluida la «cosechadora de verduras de hoja de corte rápido» y otras opciones similares a mayor escala, los agricultores ya no tienen que arrastrarse a gatas cortando cada planta a mano; se puede cosechar un bancal entero en una fracción del tiempo.

Granja Foggy Meadow – Benson, Vermont

Paul Horton y Sally Beckwith, de Foggy Meadow Farm, cultivan verduras y hierbas de forma natural en una finca de 1,8 hectáreas situada en Benson, Vermont. Foggy Meadow es una explotación que funciona todo el año y comercializa directamente sus productos a través de mercados de agricultores y restaurantes. Desde sus inicios en 2004, Foggy Meadow ha invertido en maquinaria y herramientas a pequeña escala, lo que ha permitido a la finca seguir produciendo a este nivel y mantener su viabilidad económica.

Horton y Beckwith creen que cada granja debería labrarse una reputación por el cultivo de determinados productos. Foggy Meadow es conocida por sus verduras de hoja verde y sus zanahorias de alta calidad. Aunque la mayoría de los cultivos de la granja se trasplantan, los agricultores de Foggy Meadow siembran directamente 305 metros lineales de mezcla para ensalada y 3.048 metros lineales de zanahorias cada semana, desde marzo hasta septiembre, para garantizar un suministro continuo. Las verduras de hoja se cultivan en dos túneles altos de 4,5 metros por 29 metros durante los meses de primavera e invierno, y los tomates echan raíces en estos túneles durante el verano. Los túneles altos se trasladan una o dos veces al año a un nuevo terreno para ayudar a proteger las plantas de problemas de salinidad del suelo, plagas y enfermedades.

Granja Foggy Meadow, Benson, Vermont. Foto: Cortesía de Sally Beckwith

Los cultivos a campo abierto se plantan en parcelas de ¾ de acre. Esto supone disponer de entre seis y siete parcelas, lo que permite a Horton y Beckwith planificar rotaciones de cultivos extensivas. A medida que los cultivos de primavera brotan del suelo, algunas parcelas se convierten en semilleros de reposo, mientras que en otras se siembran cultivos de cobertura o se cubren con mantillo para utilizarlas la primavera siguiente.

La explotación utiliza un tractor John Deere de 70 caballos de potencia para el laboreo del campo y la preparación de los bancales. Los bancales se preparan para la siembra mediante una combinación de un arado de cincel de cinco rejas y un motocultor de 1,8 metros. De este modo se crean bancales con capacidad para hasta tres hileras de cultivo, que se marcan en el bancal utilizando clavijas en una desbrozadora de cesta. El desbrozador de cesta Buddingh está acoplado a un Farmall Cub, uno de los cuatro tractores utilizados para el cultivo. Hay dos Farmall Super C, uno con rastrillos y discos de aporcado, y el otro con palas que se ajustan a las hileras de cada bancal. Además, un tractor Farmall A está equipado con un disco de 6 pies y una grada para plantar cultivos de cobertura. Disponer de tractores equipados con un solo implemento reduce el tiempo y el estrés que supone cambiar de implemento en un mismo tractor. Dado que Foggy Meadow Farm pretende producir más cultivos para los mercados de invierno, Horton está interesado en adquirir otro tractor de cultivo con una barra de herramientas preparada para cultivos de una sola hilera.

Resumen

La elección de la herramienta o el equipo adecuado puede influir considerablemente en la eficiencia de la producción y en los resultados económicos de los pequeños agricultores. Invertir en herramientas manuales bien diseñadas y de buena calidad mejora la capacidad del agricultor para maximizar la producción a escala intensiva. El uso de tractores y aperos diseñados para la producción intensiva a pequeña escala puede aumentar la calidad y el rendimiento de los cultivos, al tiempo que reduce la mano de obra necesaria. Factores como el tipo de suelo y la selección de cultivos desempeñan un papel importante en la utilización de la maquinaria agrícola.

Referencias

Coleman, Eliot. 1995. El nuevo agricultor ecológico. Chelsea Green Publishing, White River Junction, VT.

Grubinger, Vernon. 1999. Producción sostenible de hortalizas: desde el inicio hasta la comercialización. Servicio de Recursos Naturales, Agricultura e Ingeniería, Ithaca, Nueva York.

Guerena, Martín. 2022. Solarización y biosolarización del suelo. Publicación del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (ATTRA).

Mays, Daniel. 2020. La huerta ecológica sin labranza. Storey Publishing, North Adams, MA.

Perkins, Richard. 2019. Agricultura regenerativa.

Schonbeck, Mark. 2010. Diseño del sistema de cultivo y selección de herramientas para un control eficaz de las malas hierbas. eXtension.

Schwenke, Karl. 1991. Agricultura a pequeña escala con éxito: un enfoque ecológico. Storey Publishing, North Adams, MA.

Volk, Josh. 2009. Herramientas que facilitan la siembra directa. Growing for Market.

Wiswall, Richard. 2009. Manual empresarial para agricultores ecológicos. Chelsea Green Publishing, White River Junction, VT.

Recursos adicionales

Libros y publicaciones

Fabrica tus propias herramientas agrícolas. 2021. Por Josh Volk. Storey Publishing, North Adams, MA. 207 págs.
Ofrece a los pequeños agricultores una guía detallada para fabricar maquinaria a medida que les permitirá ahorrar tiempo y dinero, además de introducir mejoras muy necesarias en la eficiencia de sus explotaciones.

De agricultor a agricultor: cómo ganarse la vida con una explotación de hortalizas para el mercado fresco. 2005. Por John Hendrickson. Centro de Sistemas Agrícolas Integrados. Universidad de Wisconsin, Madison, WI.
Informe que presenta estudios de casos de Wisconsin con el fin de ofrecer una base para comparar cómo las explotaciones agrícolas pueden convertirse en una fuente de ingresos de calidad.

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Revista por suscripción con noticias, consejos y recursos para agricultores que venden en mercados. Los artículos están escritos por agricultores que venden en mercados e incluyen habitualmente información sobre equipos y herramientas para explotaciones agrícolas destinadas a la venta en mercados.

Cómo utilizar los aperos en tu pequeña explotación agrícola. 2005. Por Rick Kubik. Motorbooks International, Minneapolis, MN. 120 págs.
Describe detalladamente cómo utilizar los aperos, incluyendo su función, cómo acoplarlos y desacoplarlos de los tractores, cuándo utilizarlos, así como el mantenimiento y la reparación básicos.

Control de malas hierbas en tu explotación agrícola: guía de estrategias ecológicas. 2022. Por C. L. Mohler, J. R. Teasdale y A. DiTommaso. Serie de manuales SARE n.º 16. SARE, College Park, MD. 416 págs.
Ofrece información detallada sobre decenas de malas hierbas agrícolas y las mejores formas de controlarlas.

Ejemplos de costes de producción y recolección de fresas. 2016. Por M. P. Bolda, L. Tourte, J. Murdock y D. A. Summer. Universidad de California, Agricultura y Recursos Naturales, Extensión Cooperativa y Centro de Asuntos Agrícolas, Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de la UC Davis.
Ofrece un presupuesto orientativo sobre mano de obra, materiales, equipamiento y servicios a medida para la producción y recolección de fresas en la región de la Costa Central.

El acero en el campo: guía para agricultores sobre herramientas de control de malas hierbas. 1997. Editado por Greg Bowman. Una publicación de la Red de Agricultura Sostenible (SAN), Beltsville, Maryland. 128 págs.
Destaca 22 explotaciones agrícolas y explica cómo funciona el control mecánico de malas hierbas en sus sistemas de cultivo sostenibles.

El horticultor. 2014. Por Jean-Martin Fortier. New Society Publishers, Isla Gabriola, Columbia Británica, Canadá. 221 págs.
Un compendio de técnicas hortícolas probadas y métodos de cultivo innovadores.

Comprensión de los costes de equipamiento en las pequeñas explotaciones hortícolas comerciales. 2020. Por M. Ernst, A. Butler y T. Woods. Centro para la Diversificación de Cultivos de la Universidad de Kentucky (CCD-FS-18). Universidad de Kentucky, Lexington, KY. 13 págs.
Una publicación gratuita que describe el equipamiento que se utiliza habitualmente en la producción hortícola a pequeña escala y detalla los métodos para calcular los costes de la maquinaria agrícola por hora de uso.

¿Qué tamaño de tractor agrícola necesito? 2007. Por Paul E. Sumner y E. Jay Williams. Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia, Pub. n.º ENG07-003. Universidad de Georgia, Athens, GA. 8 págs.
Ofrece información y datos para ayudar a determinar el tractor de tamaño adecuado para una explotación agrícola.

Vídeos

Los productores hortícolas y sus prácticas de labranza sostenible [DVD]. Por V. Grubinger. 2007. Extensión de la Universidad de Vermont.
Once agricultores e investigadores de tres estados del noreste describen sus prácticas y herramientas de labranza sostenible, desde los mantillos hasta la labranza en surcos y las palas de labranza.

Los horticultores y sus máquinas para el control demalas hierbas [DVD]. Por V. Grubinger y M. J. Else. 1996. Extensión de la Universidad de Vermont.
Nueve agricultores de tres estados del noreste describen sus herramientas para el control de malas hierbas, desde el laboreo hasta la quema con soplete.

Sitios web

Manuales de tractores agrícolas
La empresa ofrece una gama completa de recambios, servicios de mantenimiento y reparación, así como manuales para propietarios y operadores de tractores agrícolas de casi todas las marcas y modelos.

Centro de Medicina y Salud Agrícola de Nueva York
La misión del NYCMH es «Mejorar la salud agrícola y rural mediante la prevención y el tratamiento de lesiones y enfermedades laborales». El NYCAMH ofrece servicios y formación relacionados con la seguridad en las explotaciones agrícolas y la salud mental de los agricultores.

TractorData.com
Desde hace 20 años, TractorData.com ofrece especificaciones de tractores a agricultores, propietarios de viviendas y al sector de la maquinaria.

Centro de recursos sobre tractores «Ground Work» de la Universidad de Vermont
El Centro de recursos sobre tractores de Ground Work reúne información y recursos sobre el uso y funcionamiento básico de los tractores, su mantenimiento básico, la seguridad en su manejo, la toma de decisiones a la hora de comprarlos y las estrategias de mecanización agrícola.

Yesterday’s Tractor Company
Página web con foros activos, fotos e información detallada sobre maquinaria agrícola anterior a 1985.

Proveedores

Esta lista no es exhaustiva y debe utilizarse únicamente con fines educativos. El Programa de Agricultura Sostenible de ATTRA está gestionado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada en virtud de un acuerdo de cooperación con el Servicio de Cooperativas y Empresas Rurales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Estas organizaciones no recomiendan ni respaldan productos, empresas ni personas.

A.M. Leonard, Inc.
241 Fox Drive
Piqua, OH 45356
800-543-8955
info@amleo.com
Ofrece herramientas y equipos de horticultura de calidad para clientes de viveros, paisajismo y agricultura.

BCS America
14151 Fir Street
Oregon City, OR 97045
800-543-1040
info@bcsamerica.com
BCS America ofrece tractores de dos ruedas y una amplia selección de implementos para los tractores de dos ruedas BCS.

Brookdale Fruit Farm
38 Broad Street
Hollis, NH 03049
603-465-2240
tractortrv@aol.com
Proveedor de equipos de riego y de una amplia gama de maquinaria, entre la que se incluyen sembradoras de hortalizas para siembra directa y trasplantadoras.

Buckeye Tractor Co.
Apartado de correos 97, 11313 Slabtown Rd
Columbus Grove, Ohio 45830
800-526-6791
buckeyetractor@bright.net
Fabricante de maquinaria agrícola especializada.

Carritos y herramientas
7171 NE Highway 20
Corvallis, OR 97330
541-286-3161
Fabricación y venta de pequeños motocultores y azadas motorizadas a batería.

Carritos Vermont
210 Pierce Road
St Johnsbury, VT 05819
800-732-7417
customerservice@cartsvermont.com
Una amplia gama de carritos de jardín fabricados para ofrecer una gran durabilidad y un uso continuado al aire libre.

Aplicadores de fertilizantes Clampco
3400 Rancho Vista Ct
Gilroy, CA 95020
408-706-0016
info@clampcoapplicators.com
Aplicadores diseñados para su uso con fertilizantes orgánicos secos.

Curly’s Ag
1349 Old Rosevale Road
Rosevale, QLD 4340
Australia: 0449 268 131
info@curly’sag.com
Herramientas y equipos diseñados y fabricados para una agricultura biointensiva sostenible, eficiente y productiva.

Dailey’s Farm & Walk-Behind Tractors
141 Marvin Whitehead Rd.
Hohenwald, TN 38462
931-295-9009
Comercializa tractores de empuje manual de las marcas BCS, Yagmur y Grillo, así como herramientas manuales y sembradoras. La empresa también cuenta con establecimientos en Georgia e Indiana.

Easy Digging
1400 Forum Blvd. #585
Columbia, MO 65203
573-823-3539
contact@easydigging.com
Vende una amplia variedad de herramientas de alta resistencia para jardinería, paisajismo, construcción y agricultura a pequeña escala.

Earth Tools
1525 Kays Branch Road
Owenton, KY 40359
502-84-3988
officemanager.earthtools@gmail.com
Ofrece tractores de paseo BCS y Grillo, implementos compatibles y una línea completa de herramientas de jardinería forjadas a mano y profesionales.

Farmers Friend
99 Broome Lane
Centerville, TN 37033
931-583-0397
support@farmersfriendllc.com
Dedicados a dotar de herramientas, formar e inspirar a los agricultores para que cambien el mundo a través de la agricultura regenerativa.

Ferrari Tractor C.I.E.
Apartado de correos 1045
Gridley, CA 95948
530-846-6401
sales@ferrari-tractors.com
Distribuidor de maquinaria nueva y de segunda mano para pequeñas explotaciones agrícolas, especializado en tractores compactos de dos y cuatro ruedas de fabricación europea y en implementos agrícolas.

Flame Engineering, Inc.
Apartado de correos 577
LaCrosse, KS 67548
800-255-2469
dragonmaster@flameengineering.com
Fabricante de desbrozadoras térmicas, entre las que se incluyen los quemadores agrícolas Red Dragon®.

Four Season Tools
9615 Grandview Road
Kansas City, MO 64137
816-444-7330
Distribuidor de maquinaria agrícola ligera para la siembra, la cosecha, el control de malas hierbas y mucho más.

Gempler’s
Apartado de correos 5175
Janesville, WI 53547-5175
800-382-8473
customerservice@gemplers.com
Empresa de suministros agrícolas.

Green Heron Tools
Apartado de correos 71
New Tripoli, PA 18066
610-844-5232
info@greenherontools.com
Fabricante de herramientas manuales y equipos de alta calidad diseñados específicamente para mujeres agricultoras.

Grindstone Farm
780 County Route 28, Tinker Tavern Road
Pulaski, NY 13142
customerservice@grindstonefarm.com
Granja ecológica y fabricante de lavadoras de tubérculos.

Growers & Co.
3535 Boul. Ste-Anne, B.300
Quebec, QC, Canadá, G1E 3L6
418-524-4443
info@growers.co
Productos artesanales que satisfacen la necesidad de herramientas y ropa de horticultura fiables, funcionales y duraderas. Fundada por Jean-Martin Fortier.

FlameWeeders.com
1711 Mud Lick Rd.
Glenville, WV 26351
304-462-7606
info@flameweeders.com
Desbrozadoras Flame diseñadas para horticultores.

Gulland Forge Broadforks
Siler City, Carolina del Norte
502-682-8529
gullandbroadfork@me.com
Diseñador y fabricante de horquillas forjadas de alta calidad.

Harmony Farm Supply and Nursery
Apartado de correos 460
Graton, CA 95444
707-823-9125
info@harmonyfarm.com
Ofrece una gama completa de herramientas y suministros para explotaciones agrícolas a pequeña escala.

Hida Tool & Hardware Company, Inc.
1333 San Pablo Avenue
Berkeley, CA 94702
800-443-5512
hidatool@hidatool.com
Especializada en desbrozadoras, azadas, hoces y herramientas de corte japonesas de fabricación artesanal.

Hillside Cultivator
911 Disston View Drive
Lititz, Pensilvania 17543
717-626-6194
sales@hillsidecultivator.com
Fabricante y distribuidor de maquinaria de cultivo para frutas y hortalizas.

HISCO Professional Tools
4320 North Cooper Ave.
Oklahoma City, OK 73118
405-524-2700
customerservice@hisco-okc.com
Herramientas de calidad profesional con mangos reforzados de fibra de vidrio.

Hoss Tools
Apartado de correos 429
Norman Park, GA 31771
888-672-5536
Custserv@hosstools.com
Ofrece una gama completa de herramientas de jardinería de alta calidad, artículos de jardinería, semillas de hortalizas y semillas para cultivos de cobertura.

Howland Tools
25 Elm Street
Shelburne Falls, MA 01370
413-776-1948
info@howlandtools.com
Proveedor de herramientas manuales de primera calidad fabricadas en EE. UU. e importadas de Europa. Howland dispone de herramientas agrícolas y de jardinería fabricadas a mano de marcas como SHW, Falci, DeWit, Ashfield Tools, Hoss Wheel Hoes, Council Tools Axes y muchas más.

I&J
10 S New Holland Rd
Suite 2
Gordonville, PA 17529
717-442-9451
info@croproller.com
Fabricante de rodillos de prensado para cultivos de cobertura y de maquinaria agrícola tirada por caballos, resistente, manejable y económica.

Johnny’s Selected Seeds
955 Benton Avenue
Winslow, ME 04901
877-564-6697
communications@johnnyseeds.com
Ofrece una gama completa de herramientas para jardineros y agricultores profesionales, entre las que se incluyen desbrozadoras de llama, azadas con ruedas, sembradoras y herramientas manuales.

Kennco Manufacturing, Inc.
1105 3rd Street NE
Ruskin, FL 33570
800-645-2591
sales@kenncomfg.com
Desde 1973, Kennco Manufacturing diseña máquinas para la formación de bancales elevados y colocadoras de plástico, y desarrolla maquinaria agrícola para pequeños agricultores.

Kult Kress
717-984-8979
info@kult-kress.com
Fabricante de equipos de cultivo eficientes, entre los que se incluyen el Kress Finger Weeder y el Kress Robovator.

Lee Valley Tools
Apartado de correos 1780
Ogdensburg, NY 13669
800-267-8735
customerservice@leevalley.com
Ofrece un amplio surtido de herramientas de jardinería.

Market Farm Implement
257 Fawn Hollow Road
Friedens, PA 15541
814-443-1931
Especializada en maquinaria para cultivos hortícolas, desde la labranza hasta la cosecha.

Meadow Creature
Apartado de correos 2112
Vashon, WA 98070
360-329-2250
sales@meadowcreature.com
Fabrica las horquillas Meadow Creature®, la prensa de sidra Avalon, azadas para desenterrar larvas y otros productos de metal.

Mechanical Transplanter Company
1150 Central Avenue
Holland, MI 49423
800-757-5268
mtc@mechanicaltransplanter.com
Ofrece una gama completa de equipos manuales y montados en tractor para la labranza, la siembra y el cultivo.

Morgan County Seeds
18761 Kelsay Road
Barnett, MO 65011
573-378-2655
errolahlers@reagan.com
Tienda de semillas y suministros para huertos domésticos, cultivo ecológico, invernaderos y cultivo comercial de hortalizas.

Neversink Farm
635 Claryville Road
Claryville, NY 12725
neversinkcustomerservice@gmail.com
Ofrece una amplia variedad de herramientas para el deshierbe y la preparación de los bancales.

Organic Growers Supply (FEDCO)
Apartado de correos 520
Waterville, ME 04903
207-873-7333
Cooperativa proveedora de herramientas manuales, material para huertos, sistemas de riego y material para la germinación de semillas destinado a los agricultores ecológicos.

OESCO, INC (Orchard Equipment & Supply Company)
8 Ashfield Road
Conway, MA 01341
800-634-5557
info@oescoinc.com
En funcionamiento ininterrumpido desde 1954, suministramos a agricultores, jardineros y profesionales del sector verde maquinaria, herramientas, recambios y servicios de calidad profesional.

Peaceful Valley Farm and Garden Supply
125 Clydesdale Court
Grass Valley, CA
888-784-1722
helpdesk@groworganic.com
Ofrece una gama completa de herramientas manuales, productos para el cultivo, sistemas de riego y productos para prolongar la temporada, enmiendas orgánicas para el suelo, semillas y productos para el control de plagas y malas hierbas.

Purple Mountain Organics
7120 Carroll Avenue
Tacoma Park, MD 20912
877-538-9901
Ofrece una gama completa de herramientas y equipos de alta calidad para pequeñas explotaciones agrícolas, incluyendo herramientas manuales, tractores de empuje, tractores compactos y aperos.

Rain-flo Irrigation
929 Reading Rd.
East Earl, Pensilvania 17519
717-445-3000
Proveedor de equipos para el cultivo de hortalizas, productos para el cultivo de hortalizas, cinta de goteo T-Tape para riego por goteo, manta de plástico, bombas de agua portátiles, bombas de agua diésel y sistemas de riego por aspersión para cultivos.

Rebel Garden Tools
223B W. Walnut St.
Lancaster, PA 17603
717-288-7058
susquehanna.apothecary@gmail.com
Herramientas forjadas altamente ergonómicas; propiedad de Susquehanna Sustainable Enterprises.

Red Pig Tools
12040 SE Revenue Road
Boring, OR 97009
503-663-9404
redpigtools@frontier.com
Fabricante de herramientas manuales de acero forjado, incluidas herramientas para zurdos.

Ronnie Baugh Tractors
Apartado de correos 58007
Raleigh, NC 27658
256-655-8792
horace@cleberllc.com
Distribuidor del tractor Oggùn, una réplica moderna y de código abierto del Allis G.

Rogue Hoe
4360 Bado Road
Cabool, MO 65689
417-962-5091
sales@roguehoe.com
Fabricante de azadas artesanales elaboradas a partir de cuchillas de discos agrícolas recicladas y afiladas por tres lados.

Seeds of Change
Apartado de correos 4908
Rancho Domínguez, CA 90220
888-762-7333
Ofrece semillas, herramientas para excavar y cultivar, herramientas manuales, rastrillos y azadas, y material para la conservación de semillas.

Small Farm Innovations
3701 State Highway 36, South
Caldwell, TX 77836
979-200-1473
smallfarminnovations@hughes.net
Proveedor de tractores compactos y maquinaria agrícola para pequeñas explotaciones, incluyendo equipos compactos para el heno.

Small Farm Works
N1749 Yerges Road
Reeseville, WI 53579
608-620-5804
paperchainpots@gmail.com
Vende la plantadora de macetas de papel y los accesorios correspondientes.

Sioux Corporation
One Sioux Plaza
Beresford, SD 57004
866-794-0848
email@sioux.com
Fabricante de unidades de vapor para el tratamiento con vapor del suelo, la esterilización de sustratos para setas y la esterilización de plásticos agrícolas.

Scythe Supply
496 Shore Road
Perry, ME 04667
207-853-4750
scythe@scythesupply.com
Ofrece guadañas de estilo europeo, hojas de guadaña, mangos, piedras de afilar, martillos, yunques y accesorios.

Terrateck
600 Rue Adam Grunewald
62136 Lestrem
Francia
+33 (0)3 74 05 10 10
Diseño, fabricación y distribución de herramientas para la horticultura.

Threadlite Broadforks
920-332-6557
Broadforks en una amplia gama de tamaños y configuraciones.

Tilmore
295 Kurzen Rd North,
Dalton, OH 44618
844-255-5864
info@tilmor.com
Ofrece una amplia variedad de aperos agrícolas para pequeñas explotaciones destinados a la siembra, el cultivo, la cosecha, el poscosecha y mucho más.

Tractor Tools Direct
800 South 9th Street
Terre Haute, IN 47807
260-225-3429
info@tractortoolsdirect.com
Ofrece una gama de implementos exclusivos para tractores compactos.

Treffler-M@M
Molenstraat 4
4364 AA Grijpskerke
Países Bajos
+31(0) 630035123
treffler@manatmachine.com
Una asociación entre Treffler GmbH y Man@Machine para la venta y promoción, especializada en máquinas Treffler para agricultores de todo el mundo. Los miembros del equipo se encuentran repartidos por todo Estados Unidos y pueden consultarse aquí.

Tuff-bilt Tractors Manufacturing, Inc.
2801 I Ave
Walthill, NE 68067
844-486-3268
info@tuff-bilt.com
Tractor de labranza diseñado para ofrecer versatilidad y agilidad, con el fin de satisfacer las necesidades de empresas de jardinería, pequeños propietarios de tierras, grandes explotaciones agrícolas con necesidades específicas de labranza, productores de mercados agrícolas y la agricultura ecológica.

Two Bad Cats
2631 N. Grove Street
Rutland, VT 05701 802-775-8233
pete@twobadcatsllc.com
Fabricante de herramientas para pequeñas explotaciones agrícolas, entre las que se incluyen plantadoras y equipos para el deshierbe.

US Small Farm Equipment
307-431-9555
ussmallfarm@yahoo.com
Fabricante y distribuidor de plantadoras de patatas, cosechadoras y maquinaria agrícola a medida.

Valley Oak Tool Company
Apartado de correos 301
Chico, CA 95926
530-342-6188
david@valleyoaktool.com
Especializada en azadas de rueda y horquillas anchas de alta calidad.

Wasco Hardfacing Co
Apartado de correos 2395
Fresno, CA 93745
888-485-5860
Rancemess@ag1.net
Maquinaria para labranza, cultivadores, rippers y arados, con sedes en California e Idaho.

Wegners
814 S. College Street
Myerstown, PA 17067
800-451-5240
jkline@wengers.com
Especializada en recambios para tractores y minicargadoras de segunda mano, así como en la venta de maquinaria agrícola.

Woodward Crossings
178 Jackson Hill Road
Aaronsburg, PA 16820
814-349-4484
mail@woodwardcrossings.com
Los inventores del módulo Wunderbar se esfuerzan por ofrecer productos económicos y versátiles para jardineros y propietarios de terrenos. Venden de todo, desde comederos para pacas de heno hasta horquillas para palés, pasando por trituradoras de madera, pinzas para troncos, esparcidores, picadoras de pacas, motocultores, pulverizadores, sembradoras de jardín, cabrestantes para arrastre, procesadoras de madera y mucho más.

Yağmur Traktör Industry and Trade Inc.
I.O.S.B. Sefaköy Sanayi Sitesi, Bloque 13, n.º 9
Başakşehir/Estambul, TURQUÍA
+90 (850) – 340 – 1314
Fabrica y exporta tractores de jardín diésel de tracción a las dos ruedas y a las cuatro ruedas bajo la marca Agrifarm. También fabrica tractores de dos ruedas de la marca Blitz.

Apéndice

Equipos y herramientas para la producción intensiva de cultivos a pequeña escala
Por Andy Pressman y Omar Rodríguez, especialistas en agricultura sostenible
Publicado en septiembre de 2011, actualizado en abril de 2023
© NCAT
IP417
Slot 411
Versión 040323

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA y cuenta con el apoyo del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en el marco del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste, con el número de proyecto PDP20-009.

Este material se basa en un trabajo financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención G182-21-W7903, a través del programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible del Oeste, con el número de proyecto PDP20-009. El USDA es un empleador y proveedor de servicios que ofrece igualdad de oportunidades. Las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación son las de los autores y no reflejan necesariamente la opinión del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.