Consejos rápidos para la agrosilvicultura

Resumen

La agrosilvicultura es la integración intencional de árboles en sistemas de cultivo y/o ganaderos para mejorar la productividad agrícola, la resiliencia económica y los servicios ecosistémicos. Los sistemas agroforestales pueden generar un «rendimiento superior» al producir múltiples productos dentro de un mismo sistema, al tiempo que brindan beneficios tanto a la granja como al ecosistema en general al crear hábitats para la vida silvestre, capturar dióxido de carbono de la atmósfera, aumentar las poblaciones de insectos beneficiosos, mejorar la capacidad de retención de agua del suelo, controlar la erosión del suelo, reducir la lixiviación y la escorrentía, y mejorar la fertilidad del suelo. En climas templados, como el de Estados Unidos, existen seis tipos principales de prácticas agroforestales, o formas de distribuir los árboles en las tierras de cultivo.

Cultivo en hileras

Qué es

Filas de cultivos de sotobosque plantados entre las hileras de árboles del dosel.

Selección de especies

• Elige árboles y cultivos que se adapten al tipo de suelo de tu terreno y a la zona de rusticidad vegetal del USDA.
• Entre los árboles que se observan con frecuencia en los sistemas de cultivo en callejones se incluyen valiosas especies de madera dura para chapa, árboles maderables, especies frutales o especies productoras de nueces y aceite.
• Si generar ingresos es un objetivo prioritario, elige árboles de producción de alto valor con un valor de mercado comprobado.
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  Un sistema de cultivo en hileras de saúco y hortalizas en San Diego, California. Foto: Katherine Favor

  La elección de árboles nativos o naturalizados puede reducir la dependencia de insumos como el agua y los fertilizantes, al tiempo que proporciona un hábitat para la vida silvestre, los polinizadores y los insectos beneficiosos que pueden mejorar el control de plagas.

• La selección de árboles con un “índice de área foliar” bajo (es decir, baja densidad de follaje, lo que significa que la copa y la estructura de las hojas permiten que pase más luz) ayuda a garantizar que llegue suficiente luz a los cultivos del sotobosque.
• Para mejorar la fertilidad del suelo, se pueden plantar árboles fijadores de nitrógeno cerca de los árboles de producción durante los primeros años, y se pueden retirar más adelante, una vez que los árboles de producción estén bien establecidos.
• Planifica la sucesión. Durante los primeros años, mientras las copas de los árboles aún son pequeñas, se pueden plantar cultivos de sotobosque que prefieran el sol; sin embargo, es posible que haya que sustituirlos por cultivos de sotobosque tolerantes a la sombra u obligatoriamente de sombra cuando los árboles crezcan y proyecten más sombra. Como alternativa, se pueden realizar aclareos de los árboles más adelante, para que no den demasiada sombra a los cultivos de sotobosque cuando estos alcancen la madurez.
• En general, los cultivos de estación fría toleran mejor la sombra de los árboles que los cultivos de estación cálida.
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  Un sistema de cultivo en hileras de aguacate y café en San Diego, California. Foto: Katherine Favor, NCAT

  Los árboles y los cultivos que se combinan en los sistemas de cultivo en hileras deben tener preferencias similares en cuanto al suelo, incluyendo el pH, la textura y los requisitos de nutrientes.

• En las hileras de cultivos más cercanas a los árboles, los cultivos pueden sufrir la competencia de los árboles por el agua y los nutrientes. Para evitarlo, combina cultivos con sistemas radiculares más cortos con árboles que tengan sistemas radiculares más profundos, a fin de evitar que las raíces se superpongan.
• Para determinar qué especies de árboles y cultivos son las más adecuadas para su sitio específico y sus condiciones de cultivo, consulte a su Centro de Servicio del NRCS local y a la oficina local de Extensión Cooperativa.

Consejos de diseño y gestión

• Si el terreno tiene pendiente, orienta las hileras de árboles siguiendo las curvas de nivel para reducir la erosión.
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  Un sistema de cultivo en hileras de castaños y trigo en Missouri. Foto: Katherine Favor

  Si la pendiente no es un factor a considerar en tu terreno, orienta las hileras de árboles de manera que se logre una distribución lo más uniforme posible de la luz solar. En regiones situadas a latitudes más al norte de los 50° en el Hemisferio Norte y más al sur de los 50° en el Hemisferio Sur, es preferible una orientación de las hileras de norte a sur para lograr una exposición a la luz más uniforme. En latitudes entre los 40° en el hemisferio norte y los 40° en el hemisferio sur, plantar árboles con hileras orientadas de este a oeste permite una distribución más uniforme de la luz.

• Para lograr la máxima producción y el máximo efecto de cortavientos, planta los árboles dentro de la hilera muy juntos.
• Los pasillos deben ser lo suficientemente anchos como para dar cabida al equipo necesario para el manejo del cultivo de sotobosque en los pasillos.
• Una forma de controlar la competencia excesiva entre los árboles y los cultivos del sotobosque por el agua y los nutrientes es aplicar más fertilizante y agua en las hileras de cultivo más cercanas a los árboles. Otra opción es la «poda de raíces», que consiste en cortar las raíces de los árboles con un subsolador una vez al año para estimular que crezcan hacia abajo en lugar de hacia afuera.

Silvopastoreo

Qué es

Árboles, pastizales y ganado integrados de manera intencional en un solo sistema.

Selección de especies

• El componente de árboles del dosel superior puede estar compuesto por:

1. 1. Copa forestal rala
   2. Huertos de producción
   3. Árboles madereros, árboles de frutos secos, árboles frutales u otros árboles de alto valor productivo plantados en pastizales.
   4. Árboles forrajeros con un alto contenido proteico y nutricional para el ganado, plantados en pastizales

• El componente de pastoreo debe consistir en pasturas tolerantes a la sombra y con alto contenido de proteínas. Los pastos de estación fría son comunes en los sistemas de silvopastoreo.
• El componente animal podría consistir en una sola especie o en varias especies de animales. El ganado vacuno, ovino, equino, porcino, las aves de corral criadas en pasturas, los gansos y los patos son animales que se utilizan comúnmente en los sistemas de silvopastoreo. Se debe evitar el uso de cabras en la mayoría de los sistemas, ya que pueden trepar a los árboles y dañarlos.
• Elige árboles y cultivos que se adapten al tipo de suelo de tu terreno y a la zona de rusticidad vegetal del USDA.
• Para determinar qué especies son las más adecuadas para tu sitio específico y tus condiciones de cultivo, consulta a tu centro de servicios local del NRCS y a la oficina local de Extensión Cooperativa.

Consejos de diseño y gestión

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  Un sistema de silvopastoreo con saúco y aves de corral criadas en pasturas en San Diego, California. Foto: Katherine Favor

  La implementación de sistemas silvopastorales puede realizarse mediante el clareo del dosel forestal existente y la siembra de pasturas en ese espacio, mediante la siembra de nuevos árboles en pasturas, o mediante la rotación de animales bajo un huerto ya existente.

• Los animales del sistema deben someterse a una rotación de pastoreo de acuerdo con los principios del pastoreo adaptativo o rotativo.
• El pastoreo multiespecie es aquel en el que más de una especie de animales pasta en una misma área. Esto puede implicar la presencia de más de una especie en un potrero al mismo tiempo o una rotación de una especie seguida de la rotación de otra (por ejemplo, una rotación de ganado vacuno seguida de una rotación de ovejas). Se puede emplear para mejorar la utilización del forraje, aumentar la densidad de carga ganadera y mejorar el control de malezas y plagas.
• Los árboles pueden colocarse a distancias uniformes, en hileras o en cualquier otra disposición, siempre y cuando la sombra se distribuya de manera relativamente uniforme.
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  Un sistema de silvopastoreo de nogales y ovejas en Winters, California. Foto: Katherine Favor

  Busca que los árboles del dosel superior proporcionen entre un 25 % y un 60 % de sombra (de 100 a 450 árboles por acre). Si no planeas realizar un aclareo, esto se traduce en una separación de aproximadamente 40 pies por 40 pies. Si el aclareo es una opción, es posible establecer separaciones iniciales más estrechas.

• Si los árboles producen alimentos, se debe impedir el acceso de los animales a los pastizales entre 90 y 120 días antes de la cosecha de dichos árboles, dependiendo del cultivo, de conformidad con las normas de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria.
• Si se plantan árboles nuevos en un pastizal, estos deben protegerse del ganado durante un máximo de siete años mientras crecen. Durante este tiempo, se puede impedir por completo el acceso de los animales al pastizal y cosechar el forraje para heno en lugar de dejarlo para pastoreo; se pueden proteger los árboles del ganado con cercas; o se pueden cultivar cultivos debajo de los árboles hasta que estos sean lo suficientemente grandes como para permitir el pastoreo del ganado.
• Prepárate para instalar infraestructura como cercas, sistemas de riego, un sistema para abastecer de agua a los animales y refugios para ellos.
• El equipo para el manejo de los sistemas silvopastoriles puede incluir sembradoras de siembra directa, empacadoras de heno y tractores para el manejo del heno y las malezas.

Bosques comestibles / Huertos forestales

Qué es

Sistemas que imitan la estructura y la composición de los bosques en fase inicial de sucesión y que están compuestos por hasta ocho capas verticales de plantas y hongos comestibles, medicinales, ornamentales, que proporcionan hábitat u otros tipos de plantas y hongos útiles.

Selección de especies

• Las capas verticales pueden estar compuestas por:
  • Una capa de árboles del dosel superior con alturas de 25 a 100 pies
  • Un estrato de árboles del sotobosque o del estrato medio, compuesto por árboles más pequeños con alturas de 7 a 25 pies
  • Un estrato arbustivo compuesto por arbustos leñosos perennes, matorrales y zarzas, con alturas de 3 a 10 pies
  • Una capa de cultivos herbáceos situada debajo de los árboles y arbustos leñosos, que puede incluir cultivos tolerantes a la sombra, hierbas, plantas medicinales, flores, hongos, etc.
  • Una capa de cobertura del suelo formada por vegetación baja o cultivos de cobertura que protege el suelo, ahoga las malezas y mantiene la humedad del suelo
  • Una capa de enredaderas compuesta por plantas que trepan por la estructura vertical de árboles y arbustos
  • Una capa de raíces compuesta por tubérculos
• Selecciona una variedad de plantas diferentes que cumplan diversas funciones ecológicas, con el objetivo de crear un ecosistema que dependa de la menor cantidad posible de insumos. Por ejemplo:
  

  El Festival Beach Food Forest en Austin, Texas. Foto: Katherine Favor

  • Para mejorar el control de plagas, considera seleccionar una variedad de plantas nativas y plantas con flores que atraigan a los polinizadores y a los artrópodos depredadores.
  • Para proporcionar un hábitat a la vida silvestre, considera la posibilidad de elegir plantas nativas.
  • Para mejorar la salud del suelo, considera seleccionar plantas fijadoras de nitrógeno o plantas acumuladoras de nutrientes que extraigan nutrientes de las capas más profundas del suelo y los pongan a disposición de las plantas en las capas superiores del suelo.
  • Para mejorar la estructura del suelo, elige plantas con raíces de diferentes tamaños y estructuras, a fin de aflojar el suelo compactado.
  • Para aliviar el calor extremo, combina plantas de sotobosque con árboles que den sombra.
• Elige árboles y cultivos que se adapten al tipo de suelo de tu terreno y a la zona de rusticidad vegetal del USDA.
• Para determinar qué especies son las más adecuadas para tu sitio específico y tus condiciones de cultivo, consulta a tu centro de servicios local del NRCS y a la oficina local de Extensión Cooperativa.

Consejos de diseño y gestión

• Separa los árboles del dosel superior, los árboles del dosel inferior y los arbustos a distancias suficientes para permitir que al menos algo de luz penetre en cada capa del dosel inferior. Las capas inferiores del jardín forestal pueden estar más juntas entre sí.
• Organiza los grupos de plantas de manera complementaria para aprovechar al máximo los recursos y minimizar la competencia. Por ejemplo, combina plantas con raíces largas con plantas de raíces cortas, para evitar la competencia por los nutrientes del suelo, o combina plantas que necesitan sombra con árboles que tengan copas más densas.
• La densidad y diversidad de las plantas en los huertos forestales suelen requerir que los sistemas se mantengan con mano de obra manual. Diseña la disposición del huerto forestal de manera que permita la movilidad, una gestión eficiente y la mecanización cuando sea apropiado.

Agricultura forestal / Cultivo en varios niveles

Qué es

Cultivos de sotobosque de alto valor y tolerantes a la sombra, plantados bajo rodales existentes o recién plantados de árboles del dosel con una distribución densa.

Selección de especies

• Los árboles del dosel pueden consistir en rodales plantados de árboles maderosos, huertos frutales o de frutos secos, o bosques nativos.
• Los cultivos de sotobosque pueden ser cualquier planta tolerante a la sombra o que requiera sombra, plantada con fines comestibles, medicinales u ornamentales. Entre los cultivos de sotobosque comunes en los sistemas de agrosilvicultura se incluyen los siguientes:
  • Hierbas comestibles como los puerros silvestres y la acedera
  • Plantas medicinales como el ginseng y el sello de oro
  • Plantas ornamentales y plantas con flores leñosas, como los árboles de Navidad y los helechos
  • Productos forestales no madereros, como la leña, las astillas de madera o el biocarbón
  • Hongos como los hongos shiitake
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  Un sistema de agrosilvicultura de papaya con un dosel de árboles nativos y un sotobosque de papayos, en Nashville, Tennessee. Foto: Katherine Favor

  Elige plantas de sotobosque con sistemas radiculares más cortos para evitar que compitan con los árboles por el agua y los nutrientes.

• Selecciona combinaciones de árboles y cultivos con pH, textura del suelo y necesidades de nutrientes similares.
• Elige árboles y cultivos que se adapten al tipo de suelo de tu terreno y a la zona de rusticidad vegetal del USDA.
• Para determinar qué especies son las más adecuadas para tu sitio específico y tus condiciones de cultivo, consulta a tu centro de servicios local del NRCS y a la oficina local de Extensión Cooperativa.

Consejos de diseño y gestión

• Es posible que sea necesario realizar un aclareo y una poda de la cubierta superior para que los cultivos del sotobosque reciban suficiente luz.
• Si necesita ayuda para realizar el aclareo de los árboles del dosel superior, comuníquese con los especialistas forestales de la Extensión del condado, con el personal forestal estatal o con consultores forestales privados a través de la Asociación de Consultores Forestales o la Sociedad de Forestales Estadounidenses.
• Asegúrate de que se reduzca la densidad de los árboles del dosel superior para permitir que la maquinaria pueda acceder a las plantas del sotobosque que se encuentran debajo.

Cortavientos/Cinturones de protección/Setos

Qué es

Filas de árboles y arbustos plantados en los bordes de los campos o en lugares estratégicos para reducir la velocidad del viento, prevenir la erosión eólica, atraer a los polinizadores y proporcionar un hábitat a la vida silvestre.

Selección de especies

• Lo ideal es elegir una hilera de árboles altos de hoja perenne, una hilera de árboles de hoja caduca altos o bajos y una hilera de arbustos para lograr un efecto de cortavientos escalonado y continuo. Plantar árboles de hoja perenne garantizará cierta vegetación protectora durante todo el año.
• Para cumplir el doble objetivo de proporcionar un hábitat para la vida silvestre y los polinizadores, elige árboles y arbustos nativos que florezcan en diferentes épocas del año.
• Elige árboles y cultivos que se adapten al tipo de suelo de tu terreno y a la zona de rusticidad vegetal del USDA.
• Para determinar qué especies son las más adecuadas para tu sitio específico y tus condiciones de cultivo, consulta a tu centro de servicios local del NRCS y a la oficina local de Extensión Cooperativa.

Consejos de diseño y gestión

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  Un seto de plantas nativas junto a un huerto de almendros en el Valle de San Joaquín, en California. Foto: Katherine Favor

  Plante de una a tres hileras de árboles y/o arbustos en sentido perpendicular a los vientos predominantes. Utilice datos de la rosa de los vientos para determinar la dirección predominante del viento.

• Si vas a plantar varias hileras, deja una distancia de entre 8 y 10 pies entre ellas.
• Planta árboles y arbustos lo suficientemente cerca entre sí como para que la densidad del follaje sea del 40 al 60 %.
• La longitud del cortavientos debe ser, como mínimo, 10 veces la altura de los árboles.
• Asegúrate de que los cortavientos sean continuos y de que no haya huecos en la vegetación.
• Para el establecimiento de la planta, coloque barreras contra las malezas o paja, y utilice riego por goteo durante los dos primeros años si las precipitaciones no son constantes en su zona.

Zonas de amortiguación de bosques ribereños

Qué es

Franjas de árboles, arbustos, plantas herbáceas y pastos que se plantan entre los campos de cultivo y los cursos de agua para filtrar sedimentos y contaminantes, reducir la erosión y proporcionar un hábitat para la vida silvestre.

Selección de especies

• Comienza en los campos de cultivo y avanza hacia las riberas de los arroyos, plantando primero hileras de pastos, luego plantas herbáceas, y después arbustos y árboles.
• Planta una amplia variedad de árboles y plantas nativas y naturalizadas.
• Si el objetivo principal es generar ingresos, elige plantas que sirvan de hábitat para la vida silvestre y que, además, tengan un valor económico, como las destinadas a la producción de madera, nueces o frutas.
• Elige árboles y cultivos que se adapten al tipo de suelo de tu terreno y a la zona de rusticidad vegetal del USDA.
• Para determinar qué especies son las más adecuadas para tu sitio específico y tus condiciones de cultivo, consulta a tu centro de servicios local del NRCS y a la oficina local de Extensión Cooperativa.

Diseño y gestión

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  Los reptiles, como las ranas, pueden estar protegidos por las zonas de amortiguación de los bosques ribereños. Foto: Katherine Favor

  Planta hileras de diferentes tipos de vegetación en “zonas”.

  • La zona 1 es la más cercana al cuerpo de agua y debe plantarse con árboles y arbustos para estabilizar la ribera y proporcionar sombra al curso de agua.
  • La zona 2 debería estar compuesta principalmente por árboles y arbustos, para absorber el exceso de nutrientes de los campos de cultivo, proporcionar un hábitat para la vida silvestre y frenar la corriente del agua.
  • La zona 3 es la zona adyacente a los cultivos, y debe plantarse con pastos y plantas herbáceas para reducir la escorrentía, prevenir la erosión y filtrar las toxinas y los nutrientes de los campos de cultivo.
• Si el objetivo principal es filtrar contaminantes y/o sedimentos, colabore con el NRCS para diseñar el ancho de la zona de amortiguación en función de la longitud del campo, la pendiente, la textura del suelo, el tipo de contaminante y el factor C (basado en la Ecuación Universal de Pérdida de Suelo y determinado por la práctica de manejo del suelo empleada).
• Si el objetivo principal es la eliminación de contaminantes, se deben diseñar las zonas de amortiguación con un ancho equivalente a 1/20 del ancho del área de escorrentía situada en la parte superior de la ladera.
• Si el objetivo principal es proteger el hábitat de la vida silvestre, diseña zonas de amortiguación con un ancho de entre 10 y 600 pies.
  • Para proteger a los invertebrados, las especies acuáticas, los reptiles, las aves y los animales pequeños, las zonas de amortiguación deben tener una extensión de entre 100 y 200 pies.
  • Para proteger a los mamíferos de gran tamaño y a los mamíferos depredadores, las zonas de amortiguación deben tener una extensión de entre 300 y 600 pies.

Recursos adicionales

Recursos de ATTRA

Agroforestería: una visión general
Una introducción a las prácticas agroforestales de cultivo en hileras, silvopastoreo, cortavientos, agricultura forestal/cultivo de varios niveles, franjas de protección ribereñas y huertos forestales, con estudios de caso y una amplia variedad de recursos adicionales.

Construcción de granjas, ranchos y comunidades sostenibles: Programas federales para la agricultura sostenible, el emprendimiento forestal, la conservación y el desarrollo comunitario
Una guía que aborda los recursos de los programas federales en materia de desarrollo comunitario, gestión sostenible de la tierra y agricultura y silvicultura diversificadas y de valor agregado.

Zonas de amortiguación de conservación en sistemas orgánicos
Orientación sobre la instalación de zonas de amortiguación de conservación en sistemas de producción orgánica con el fin de cumplir con las normas del Programa Nacional Orgánico (NOP), influir en los procesos ecológicos y proporcionar una variedad de servicios.

Episodio 240. Agroforestería urbana para entornos de tierras secas
En este episodio de «Voces desde el campo», Katherine Favor, especialista en agricultura del NCAT, conversa con Christopher Marciello, de Ecology Artisans —una empresa de diseño y paisajismo regenerativo—, sobre la agroforestería urbana en entornos de tierras áridas.

Episodio 235. Introducción a la silvopastura
En este episodio de «Voces del campo», Katherine Favor, especialista en agricultura sostenible del NCAT, conversa con Delie Wilkens, especialista en silvopastoreo, sobre los conceptos básicos del silvopastoreo, una práctica agroforestal que integra árboles, forraje y el pastoreo de ganado.

Cerdos: Producción en pastoreo o en bosques
Esta publicación aborda los factores que se deben considerar antes de iniciar un negocio de producción porcina en pastoreo.

Guía práctica de agroforestería urbana: Bosques comestibles y más allá
Información sobre la agroforestería en zonas urbanas, que incluye consejos sobre cómo planificar, diseñar, establecer y mantener sistemas agroforestales urbanos.

Otros recursos

AgBuffer Builder
Esta herramienta basada en un sistema de información geográfica (SIG) para la calidad del agua ayuda a diseñar zonas de amortiguación más efectivas. 

Zonas de amortiguación para la conservación: Pautas de diseño para zonas de amortiguación, corredores y vías verdes
Este libro ofrece pautas de diseño para zonas de amortiguación multipropósito.

Guía práctica de campo para el diseño de zonas de amortiguación de conservación
Un seminario web con pautas para el diseño de zonas de amortiguación vegetales, que incluye recomendaciones sobre cómo se pueden aplicar estas zonas para proteger el suelo, mejorar la calidad del aire y del agua, mejorar el hábitat de los peces y la vida silvestre, generar ingresos, ofrecer oportunidades recreativas o embellecer el paisaje.

Modelo económico de cortavientos
Esta herramienta basada en Microsoft Excel se puede utilizar para analizar los costos y beneficios de un cortavientos que tú diseñes.

Conjunto de datos de rosas de los vientos
Un conjunto de datos con imágenes de rosas de los vientos en formato .gif, organizadas por estado, ciudad dentro de cada estado y mes del año. Las rosas de los vientos se basan en datos por hora del conjunto de datos de la Red de Observación Solar y Meteorológica de Superficie (SAMSON) de la NOAA. 

Consejos rápidos sobre agrosilvicultura
Por Katherine Favor, especialista en agrosilvicultura del NCAT, y Justin Morris, especialista en agricultura sostenible del NCAT
Publicado en septiembre de 2023
© NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también fue posible, en parte, gracias a un acuerdo de cooperación con el Jardín Botánico de los Estados Unidos y a una subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Servicio Forestal, Centro Nacional de Agroforestería, en virtud de la Ley de Asistencia Forestal Cooperativa de 1978. Estas instituciones son proveedores, empleadores y prestamistas que promueven la igualdad de oportunidades. ATTRA.NCAT.ORG.