Agroforestería y agrivoltaica: dos tecnologías adecuadas para la sombra inteligente en las explotaciones agrícolas
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La agricultura es dura, sin más, pero si a eso le sumamos el cambio climático, se vuelve aún más difícil. El calor extremo provocado por el cambio climático puede hacer que los cultivos se marchiten, pierdan la complejidad de su sabor, sufran quemaduras solares e incluso mueran por completo en algunos casos. En el caso de los cultivos frutales perennes, las temperaturas más altas a principios de año también pueden provocar una brotación prematura, lo que deja a los cultivos más vulnerables a fenómenos meteorológicos como lluvias inoportunas, vientos fuertes, heladas tardías y granizo. Para hacer frente a estos retos, algunos agricultores están recurriendo a la sombra como solución. Tanto la agrosilvicultura como la agrivoltaica son prácticas que pueden proporcionar sombra inteligente a las explotaciones agrícolas.
La sombra que proyectan los paneles solares protege del sol y del viento a los cultivos de hortalizas que se encuentran debajo. Foto: NCAT
La agrosilvicultura consiste en plantar árboles y arbustos entre otros cultivos y a su alrededor, lo que permite maximizar la producción agrícola al tiempo que se prestan numerosos servicios ecosistémicos. La agrivoltaica consiste en integrar paneles solares con los cultivos agrícolas, lo que permite a los agricultores generar energía renovable y, al mismo tiempo, obtener beneficios de los cultivos situados debajo. Aunque difieren en muchos aspectos, ambas prácticas ofrecen algunos beneficios similares a los cultivos situados debajo, como proporcionar sombra, reducir el estrés hídrico al conservar la humedad del suelo, amortiguar las temperaturas extremas y proteger los cultivos del viento, la lluvia y el granizo. Además de ayudar a las explotaciones agrícolas a adaptarse al cambio climático, estas dos prácticas también pueden contribuir a los esfuerzos globales para mitigar el cambio climático. En el caso de la agrosilvicultura, los árboles capturan dióxido de carbono de la atmósfera, mientras que en el caso de la agrivoltaica, el uso de paneles solares reduce la necesidad de quemar combustibles fósiles, lo que a su vez reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
Ambas prácticas también pueden aportar beneficios económicos a los viticultores. Al aprovechar el espacio vertical de las explotaciones, tanto la agrosilvicultura como la agrivoltaica pueden ayudar a los agricultores a generar mayores beneficios por hectárea. En el caso de la agrivoltaica, el «cultivo» secundario sería la energía, mientras que en el caso de la agrosilvicultura, el cultivo secundario serían frutas, frutos secos, madera o créditos de carbono. Existen formas indirectas en las que la agrosilvicultura y la agrivoltaica también pueden ayudar a los agricultores a ahorrar dinero. Al generar energía renovable, la agrivoltaica puede ayudar a compensar los costes energéticos que supone el funcionamiento de una explotación agrícola. La agrosilvicultura puede mejorar la salud del suelo, lo que reduce la necesidad de adquirir fertilizantes caros y que consumen mucha energía.
A pesar de estas numerosas ventajas, sigue habiendo retos que hay que tener en cuenta a la hora de implantar sistemas agroforestales o agrivoltaicos en una explotación agrícola. Por ejemplo, el diseño y la gestión de los sistemas agroforestales y agrivoltaicos son intrínsecamente complejos, y los costes iniciales asociados a su implementación y establecimiento pueden ser muy elevados. Es importante dedicar tiempo a diseñar bien tanto los sistemas agroforestales como los agrivoltaicos, prestando especial atención a qué cultivos se combinan con los árboles o los paneles solares, y a la distancia entre estos, su orientación y su altura, de modo que llegue suficiente luz a las capas del sotobosque.
Tanto en el caso de la agrosilvicultura como de la agrivoltaica, la implementación de una capa de «copa» sobre los cultivos supone una inversión a largo plazo; sin embargo, al plantearse estrategias para adaptarse al cambio climático y mitigarlo, estas dos prácticas constituyen herramientas de gran potencial en la caja de herramientas de cualquier agricultor. Para obtener más información sobre cómo implementar la agrivoltaica en su explotación, visite el Centro de Información AgriSolar del NCAT. Allí podrá acceder a recursos gratuitos, cursos de formación y asistencia técnica sobre todo lo relacionado con la agrisolar. Para obtener más información sobre cómo implementar la agrosilvicultura en su explotación, visite la sección «Agrosilvicultura» en la sección «Herramientas y recursos» de nuestro sitio web.
Otros recursos:
Centro Nacional de Agroforestería del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
El Centro de Agroforestería de la Universidad de Misuri
Base de datos de plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)
Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.