Sombra de los paneles solares y posibles efectos sobre la salud

Por Stacie Peterson, Centro Nacional de Tecnología Apropiada

Los trabajadores agrícolas constituyen una población especialmente vulnerable a las enfermedades relacionadas con el calor, ya que realizan trabajos manuales al aire libre, bajo la luz solar directa, a menudo con ropa de trabajo pesada e impermeable, durante la estación más calurosa (Association of Farmworker Opportunity Programs, 2024; El Khayat et al., 2022; EPA, 1983; Bethel y Harger, 2014). La tendencia al aumento de las temperaturas a nivel mundial provocará un incremento de las muertes relacionadas con el calor, los golpes de calor y la deshidratación, así como de las enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares, especialmente en las poblaciones vulnerables (USGCRP, 2016). La Federación Unida de Trabajadores Agrícolas ha reclamado protección en el lugar de trabajo porque los trabajadores agrícolas «se encuentran en primera línea del cambio climático, ya que el calor extremo sigue exponiéndolos a un mayor peligro» (UFW, 2023). La tasa de mortalidad en el lugar de trabajo de los trabajadores agrícolas por enfermedades relacionadas con el calor es 20 veces superior a la de la población activa civil de EE. UU. y esta tendencia va en aumento, como se muestra en la figura 1. Un estudio independiente del Instituto Nacional de Salud reveló que los trabajadores agrícolas sufrieron una mortalidad relacionada con el calor 35 veces superior a la de todos los sectores de Estados Unidos durante el decenio comprendido entre 2000 y 2010 (Gubernot et al., 2015).

Figura 1. Tasa de mortalidad por causas relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas de EE. UU. (CDC, 2008).

Además de la mortalidad, muchos trabajadores agrícolas sufren enfermedades relacionadas con el calor, como agotamiento por calor, estrés térmico, golpe de calor, calambres y erupciones cutáneas (Association of Farmworker Opportunity Programs, 2024). Existen varias estrategias que pueden mitigar con éxito el estrés térmico y la mortalidad. Una recomendación habitual es proporcionar a los trabajadores agrícolas acceso a zonas de sombra (OSHA, 2023; EPA, 2023). Sin embargo, los trabajadores agrícolas no siempre tienen acceso constante a la sombra (El Khayat, 2022). Los paneles solares podrían proporcionar esta sombra constante, si se diseñaran para adaptarse a los trabajadores agrícolas, con una altura de panel de entre 1,8 y 2,4 metros. La imagen siguiente muestra la imagen térmica de un trabajador agrícola bajo un panel solar. La temperatura de la piel del trabajador es de 27,2 °C. La temperatura exterior era de aproximadamente 32,2 °C.

Imagen térmica de un trabajador agrícola bajo un panel solar, en la que se observa una temperatura corporal externa de 27,2 °C con una temperatura exterior de 32,2 °C.

El estrés térmico también afecta a la salud de los animales de granja. En un estudio sobre el confort térmico y el bienestar de las novillas lecheras a las que se les proporcionó sombra mediante paneles solares, los investigadores demostraron que la sombra proporcionada por los paneles solares aliviaba eficazmente la carga térmica del ganado, reducía la temperatura de la superficie corporal y de la piel en10,8 °Fy disminuía los costes de la termorregulación (Faria et al., 2023). Un estudio sobre el estrés térmico, los paneles solares y el ganado lechero en Minnesota observó una disminución del estrés térmico en el ganado lechero bajo la sombra de los paneles solares, lo que se correspondió con una disminución de la temperatura corporal (Sharpe et al., 2020).

En otro estudio sobre el estrés térmico en ovejas con acceso a la sombra de paneles solares, se observó una disminución de la temperatura de la superficie de la lana en las ovejas de entre 44,6 °F y 46,4 °F, así como una disminución de la temperatura cutánea de entre 33,8 °F y 34,7 °F (Fonsêca et al., 2023).

Ovejas pastando a la sombra de los paneles solares.

Posibles efectos de la sombra de los paneles solares

Durante su visita a las instalaciones agrisolares, el equipo de AgriSolar Clearinghouse tomó lecturas de la temperatura cutánea tanto bajo los paneles solares como a pleno sol. La tabla 1 muestra la disminución constante de la temperatura cutánea en todo el país, con un rango de entre 7,8 °F y 20,8 °F, y las imágenes siguientes muestran la lectura infrarroja y la temperatura cutánea de un trabajador agrícola en Phoenix, Arizona.

Tabla 1. Lecturas de la temperatura de la piel a pleno sol y bajo paneles solares

Según las pruebas de temperatura cutánea y los ensayos con animales realizados en parques solares, existe la posibilidad de que los paneles solares proporcionen sombra a los trabajadores agrícolas y ayuden a aliviar el estrés térmico. Si bien se pueden y se deben incorporar otras medidas de seguridad para los trabajadores agrícolas, como el agua, el descanso y la aclimatación, una disminución de entre5,5 °Cy10,5 °Cpodría aliviar las enfermedades relacionadas con el calor y reducir la mortalidad por este motivo. Además, programar el trabajo agrícola para que coincida con la sombra total del panel solar y diseñar la altura de los paneles para adaptarlos a los trabajadores agrícolas y los animales —lo que significa una altura de entre 6 y 8 pies— garantizaría un acceso constante a la sombra y a sus beneficios.

Referencias

Asociación de Programas de Oportunidades para Trabajadores Agrícolas. 2024. Prevención del estrés térmico.

Bethel, J., y R. Harger. 2014. Enfermedades relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas de Oregón. (9), 9273-9285. doi:10.3390/ijerph110909273.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). 2008. «Muertes relacionadas con el calor entre los trabajadores agrícolas: Estados Unidos, 1992-2006». *JAMA*, 300(9), 1017. doi:10.1001/jama.300.9.1017.

El Khayat M, D.A. Halwani, Hneiny L, Alameddine I, Haidar MA, Habib RR. Repercusiones del cambio climático y el estrés térmico en la salud de los trabajadores agrícolas: una revisión exploratoria. 2022. Front Public Health. 8 de febrero. 10:782811. doi: 10.3389/fpubh.2022.782811. PMID: 35211437; PMCID: PMC8861180. Doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105998

Faria, Ana Flávia, P.A., Alex S.C. Maia, Gustavo A.B. Moura, Vinícius F.C. Fonsêca, Sheila T. Nascimento, Hugo F.M. Milan y Kifle G. Gebremedhin. 2023. Uso de paneles solares para dar sombra a novillas Holstein. Animals, n.º 3: 329. doi.org/10.3390/ani13030329

Fonsêca, Vinicius de França Carvalho, Eric de Andrade Culhari, Gustavo André Bernado Moura, Sheila Tavares Nascimento, Hugo Maia Milan, Marcos Chiquitelli Neto y Alex Sandro Campos Maia. 2023. La sombra de los paneles solares alivia la carga térmica de las ovejas. Applied Animal Behavior Science. Volumen 265, 105998, ISSN 0168-1591. Doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105998

Gubernot, D. M., G. B. Anderson y K. L. Hunting. Caracterización de la mortalidad laboral relacionada con el calor en los Estados Unidos, 2000-2010: un análisis basado en la base de datos del Censo de Accidentes Laborales Mortales. 2015. Am J Ind Med. Febrero. 58(2):203-11. doi: 10.1002/ajim.22381. PMID: 25603942; PMCID: PMC4657558.

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. 2023. Protección de los trabajadores frente a los efectos del calor. DTSEM FS-3743 09/202.

Sharpe, K.T., B.J. Heins, E.S. Buchanan y M.H. Reese. 2021. Evaluación de sistemas solares fotovoltaicos para dar sombra a las vacas en un rebaño lechero criado en pastos. J Dairy Sci. Marzo. 104(3):2794-2806. doi: 10.3168/jds.2020-18821.

Unión de Campesinos (UFW). 2023. Los trabajadores agrícolas exigen a la OSHA que apruebe una normativa federal sobre el calor.

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). 2023. Prevención del estrés térmico en la agricultura.

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). 1983. Guía sobre el estrés térmico en la agricultura. Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.

Programa de Investigación sobre el Cambio Global de EE. UU. (USGCRP). 2016. «Los efectos del cambio climático en la salud humana en Estados Unidos: una evaluación científica». health2016.globalchange.gov/