Resumen

Prepararse para lo peor significa estar listo en caso de que se produzca una catástrofe. Esta publicación explica en qué consisten las declaraciones de catástrofe y ofrece una breve descripción de los programas federales de ayuda en caso de catástrofes. Describe cómo el mantenimiento de registros, la gestión de riesgos y los seguros pueden ayudar a los agricultores a estar preparados ante las catástrofes, y analiza cómo la resiliencia ambiental, social y financiera puede ayudar a los productores agrícolas a mitigar los efectos de las catástrofes y a sobrevivir a ellas.

La agricultura es uno de los pilares económicos y sociales de los Estados Unidos; sin embargo, durante décadas, los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas han tenido que hacer frente a retos cada vez mayores que aumentan sus niveles de estrés. La Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos del Noreste (FRSAN-NE) tiene como objetivo mejorar la concienciación, el conocimiento, el acceso y los resultados en materia de salud conductual para los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas del noreste, mediante el desarrollo de una red de proveedores de servicios capaz de ayudar y satisfacer las necesidades específicas de los trabajadores agrícolas. Los miembros de la red FRSAN-NE crearon un Grupo de Trabajo sobre Recursos para centrarse específicamente en proporcionar información y materiales diseñados para informar a quienes interactúan con esta población. Los recursos que aquí se ofrecen se crearon para proporcionar la información necesaria a quienes desean ofrecer apoyo pero no cuentan con experiencia en el ámbito de la salud mental.

Introducción

Incluso en un buen día, la agricultura es una profesión dura. Ya sea que te levantes antes del amanecer para cuidar de los animales, trabajes bajo un sol abrasador para cultivar las plantas o te quedes despierto hasta tarde para cuadrar las cuentas, la realidad cotidiana de la vida en una granja o un rancho es un camino difícil. Cuando ocurre una catástrofe, puede sobrecargar un sistema que ya está bajo presión. Si dedicas un poco de tiempo a prepararte para lo peor y a averiguar dónde puedes obtener ayuda, estarás más preparado para hacer frente a cualquier situación.

Prepararse para lo peor significa estar listo en caso de que se produzca una catástrofe. Implica informarse bien y tomar esas medidas adicionales durante la temporada baja, cuando se dispone de algo más de tiempo. Esto incluye las siguientes estrategias:

  • Llevar un registro minucioso de las actividades de tu explotación agrícola
  • Elaboración de evaluaciones escritas de gestión de riesgos y planes de seguridad en las explotaciones agrícolas
  • Saber qué necesitarán las agencias de ayuda en caso de catástrofes, para que tengas la información a mano
  • Contar con el seguro adecuado para tu explotación agrícola
  • Invertir en la salud medioambiental de tu explotación agrícola

Saber dónde se puede obtener ayuda es más complicado. La asistencia en situaciones de catástrofe suele depender del tipo de catástrofe. Aunque algunas agencias y organizaciones sin ánimo de lucro cuentan con programas generales de ayuda en caso de catástrofes, la asistencia suele estar dirigida específicamente a catástrofes concretas. En esta publicación se analizan los recursos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), otras agencias federales y organizaciones sin ánimo de lucro.

Declaraciones de catástrofe y ayuda en caso de catástrofe

La ayuda en caso de catástrofe no comienza cuando llega el huracán o se desatan los incendios, sino cuando un responsable con autoridad declara el estado de catástrofe.

A nivel nacional, es el presidente de los Estados Unidos quien declara los desastres. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) describe este proceso en su sitio web en la sección «Cómo se declara un desastre». El proceso básico consiste en que el gobernador de un estado afectado debe solicitar la declaración al presidente y demostrar que el desastre excede la capacidad de respuesta del estado. Este proceso también se aplica a los territorios de EE. UU., como el Distrito de Columbia, Puerto Rico y los territorios insulares de EE. UU. Los gobiernos tribales indígenas reconocidos a nivel federal también tienen derecho a solicitar declaraciones de desastre (FEMA, 2020).

A nivel local, cualquier entidad municipal puede declarar una situación de catástrofe, ya sea una ciudad, un municipio, una provincia o un estado, y cada entidad municipal cuenta con normas y procedimientos distintos para hacerlo. Las situaciones de catástrofe suelen declararse a posteriori, pero algunas administraciones permiten declararlas si la catástrofe es «inminente» (Parker, LLP, 2020).

Existen dos tipos principales de declaración de catástrofe: catástrofe grave y emergencia. La declaración de una catástrofe grave es una forma en que el gobierno reconoce que no tiene la capacidad para hacer frente a la catástrofe y que necesitará ayuda a largo plazo. Una emergencia por catástrofe es aquella que solo requiere ayuda a corto plazo.

En cualquier caso, la declaración otorga al gobierno facultades para hacer frente a la catástrofe: evacuaciones, suspensión de normativas, medidas de cuarentena, etc. A efectos de este análisis, una declaración de catástrofe permite ofrecer ayuda económica a los proyectos de recuperación (Parker, LLP, 2020).

Ejemplos de catástrofes
A continuación se ofrece una lista no exhaustiva de los tipos de incidentes por los que las agencias y los gobiernos estatales y federales pueden declarar una catástrofe. Fuente

  • Biológico
  • Químico
  • Tormenta costera
  • Rotura de una presa o un dique
  • Sequía
  • Terremoto
  • Fuego
  • Pérdidas en la pesca
  • Inundación
  • Congelación
  • Causa humana
  • Huracán
  • Lodo/Deslizamiento de tierra
  • Fuerte tormenta de hielo
  • Tormenta(s) severa(s)
  • Nieve
  • Terrorista
  • Tornado
  • Sustancia tóxica
  • Tsunami
  • Tifón
  • Volcán

Ayuda en caso de catástrofes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) cuenta con su propio procedimiento para declarar catástrofes relacionadas con la agricultura, que sigue el mismo esquema que el descrito anteriormente, pero culmina en el Secretario de Agricultura en lugar de en el Presidente. Además, en lugar de otorgar diversas facultades, una catástrofe relacionada con la agricultura suele limitarse a la facultad de conceder préstamos de emergencia. La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA ofrece una ficha informativa completa al respecto en su sitio web, que se resume brevemente a continuación.

La FSA del USDA gestiona dos tipos de declaraciones de catástrofe: las emitidas por el secretario de Agricultura y las emitidas por el presidente de los Estados Unidos (tanto catástrofes graves como catástrofes de emergencia). Además, la FSA gestiona las siguientes declaraciones de catástrofe específicas:

  • Notificación de pérdidas materiales del administrador de la FSA (APLN)
  • Designación de cuarentena en virtud de la Ley de Protección Fitosanitaria y de las leyes de cuarentena animal

Estas dos últimas ayudas son específicas de la FSA y deben ser solicitadas por los directores ejecutivos estatales de la FSA. La APLN ofrece asistencia cuando se han producido daños en las infraestructuras físicas y en el ganado, por ejemplo, en caso de tornado. La ayuda por cuarentena está destinada a compensar las pérdidas derivadas de las medidas de cuarentena.

En todos los casos, la FSA ofrece ayuda en forma de préstamos de emergencia (EM) para ayudar a los agricultores y ganaderos a hacer frente a la catástrofe (Agencia de Servicios Agrícolas, 2020).

Otros recursos federales de ayuda en caso de catástrofes

FEMA

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se creó bajo la presidencia de Jimmy Carter y pasó a formar parte del Departamento de Seguridad Nacional en 2003. La FEMA suele ser el centro de coordinación durante y justo después de las catástrofes, y otras agencias colaboran con ella. La FEMA no se ocupa exclusivamente de la agricultura como lo hace el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), pero ofrece muchos recursos a los que usted puede tener acceso.

La FEMA gestiona el sitio web disasterassistance.gov, que te permite averiguar con solo unos clics qué tipo de ayuda tienes a tu disposición en tu localidad, ciudad o condado y para qué tipo de catástrofe.

Ten en cuenta también que la FEMA es la agencia federal encargada de la gestión de desastres. Es posible que tu estado, territorio o tribu cuente también con una agencia de ámbito más local.

Administración de Pequeñas Empresas

La Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. (SBA) es una agencia federal independiente que ayuda a las personas en Estados Unidos a crear, desarrollar y hacer crecer sus negocios. En caso de catástrofe, también puede ser una fuente de préstamos para catástrofes a bajo interés. Un préstamo de la SBA puede utilizarse para cubrir pérdidas y gastos empresariales. Encontrará más información en el sitio web.

Agencia de Protección Ambiental

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) puede intervenir tanto en la respuesta ante una catástrofe (por ejemplo, un vertido de petróleo) como en la recuperación tras dicha catástrofe. Sin embargo, con mayor frecuencia se dedica a reforzar la preparación de las comunidades para minimizar los efectos de futuras catástrofes. Para obtener más información sobre el papel de la EPA en la asistencia en caso de catástrofes, visite esta página.

Servicio de Impuestos Internos

Una fuente de ayuda gubernamental que a menudo se pasa por alto en caso de catástrofes es el Servicio de Impuestos Internos (IRS). El IRS publica una «Guía de recursos para catástrofes» (publicación 2194) en la que se recuerda que las pérdidas sufridas durante una catástrofe pueden ser deducibles de impuestos. Además, remite a los lectores a centros de asistencia fiscal y ofrece información sobre los documentos que es necesario conservar.

Resiliencia y preparación ante desastres

Una vez analizado cómo el Gobierno federal puede acudir en ayuda de los agricultores y ganaderos tras una catástrofe, debemos examinar cómo prepararnos antes de que se produzca una. En esta sección se tratarán cinco temas:

  • Llevar un buen registro y saber qué documentos son importantes para los organismos de ayuda en caso de catástrofes.
  • Evaluaciones de gestión de riesgos y planes de seguridad en las explotaciones agrícolas.
  • Contar con el seguro adecuado para tu granja o rancho.
  • Invertir en la resiliencia medioambiental de tu granja o rancho.
  • Cómo la diversidad financiera puede mantener a flote una empresa.

Conservación de registros en caso de catástrofes

La gestión de registros es una parte fundamental de la actividad agrícola, aunque a menudo se pasa por alto, al igual que ocurre con muchas pequeñas empresas. Sin embargo, en caso de catástrofe, tus registros te servirán de guía para saber qué tenías antes de que todo se torciera, y pueden hacer que cumplas los requisitos para recibir distintos tipos de ayuda. En algunos casos, serán obligatorios. En otros, disponer de registros completos y accesibles puede agilizar los trámites de solicitud, que suelen ser burocráticos.

La Fundación Internacional para el Desarrollo Rural (RAFI) ofrece una guía de tres páginas sobre los tipos de registros que conviene conservar para documentar las pérdidas sufridas durante una catástrofe, titulada acertadamente «Documentación de las pérdidas por catástrofes», de Scott Marlow. Como señala Marlow: «Cuanto mejor sea la documentación, más probabilidades tendrá el productor de recibir ayuda para su recuperación» (Marlow, sin fecha).

Los programas de ayuda en caso de catástrofes necesitarán que les facilites tres datos:

  1. El valor de la granja o el rancho antes del desastre
  2. El valor de la granja o el rancho tras la catástrofe
  3. Los gastos adicionales incurridos para recuperar la explotación agrícola

Marlow escribe: «Tan pronto como pase la emergencia y las personas y los animales estén a salvo, el agricultor [o ganadero] debe empezar a documentar las pérdidas. Es fundamental que se documenten todos los daños antes de que se pongan en marcha las labores de recuperación. ¡Utiliza la cámara antes que la motosierra!» (Marlow, sin fecha).

Un consejo es tener un cuaderno en blanco en la granja, pensado específicamente para sacarlo en caso de catástrofe. Utiliza ese cuaderno para todas tus anotaciones tras la catástrofe. De ese modo, todo estará en un solo lugar y no en notas adhesivas esparcidas por todas partes.

Introducción a la gestión de registros
Puede obtener información sobre cómo llevar los registros de su explotación agrícola a través de su proveedor de asistencia técnica de confianza, como la oficina local de Extensión Agrícola. A continuación le ofrecemos una breve descripción general de lo que implica llevar los registros de su explotación. Para obtener más información, puede consultar la lección de ATTRA titulada «Gestión de registros y facturación», que forma parte del tutorial «Scaling Up for Regional Markets» (Expansión hacia los mercados regionales) en la página web de tutoriales de ATTRA.

Llevar un registro te ayuda a estar al tanto de la situación de tu explotación agrícola y a saber si estás cumpliendo los objetivos que te has fijado, si sigues siendo rentable y si cumples con la legislación fiscal. Hay tres tipos de registros que es importante mantener: registros financieros, registros de comercialización y registros de producción. Existen innumerables técnicas y herramientas para llevar estos registros, desde un pequeño cuaderno en el bolsillo trasero hasta un software de gestión personalizado basado en la nube. El truco está en encontrar un método que tú, como agricultor o ganadero, vayas a utilizar realmente.

Un par de consejos:

  • Mantén separados los registros personales y los de la empresa. En caso de catástrofe, es probable que se os considere a ti y a tu granja o rancho como entidades independientes.
  • Mantén tus registros al día. No querrás encontrarte con un vacío de dos meses en tus registros unos días después de que una inundación haya arrasado tus campos.

Algunos recursos para la gestión de registros:

Para determinar el valor previo al desastre, puede consultar sus registros financieros, de marketing y de producción. Si cuenta con un buen sistema de gestión de registros, dispondrá de sus documentos fiscales, extractos de tarjetas de crédito, información sobre los gastos en insumos, registros de ventas y mucho más. También puede utilizar registros procedentes de las siguientes fuentes:

  • Tus entidades crediticias (o aquellas a las que hayas solicitado un préstamo), que te habrán preguntado por el valor de todos los bienes que podrían utilizar como garantía del préstamo y que tendrán esa información archivada
  • Tus aseguradoras, con las que probablemente tendrás que hablar de todos modos, dispondrán de información sobre tus bienes inmuebles, tus vehículos y, si tienes un seguro de cosechas, sobre tus cultivos
  • La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA), si ya tienes una relación establecida con ellos
  • El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), si ha solicitado ayuda para la conservación a través de este organismo

Tras un desastre, es probable que acuda un agente de su compañía de seguros para evaluar los daños o que reciba la visita de un agente del Gobierno federal. Asegúrese de revisar cualquier evaluación que realicen estos funcionarios para comprobar su exactitud. Recurra a terceros con experiencia, como su veterinario o el agente de extensión agrícola de su localidad, si el valor que figura en la evaluación no se ajusta al que usted espera. Una vez más, el buen hábito de llevar un registro puede demostrar el valor de lo que se ha perdido.

¿Dónde guardar los documentos?
En caso de catástrofe, tus documentos no te servirán de nada si no puedes acceder a ellos. Al igual que con cualquier información importante, guarda copias de seguridad de tus documentos y guárdalas en varios lugares.

  • Copias físicas: Las copias de seguridad de tus documentos deben guardarse separadas de los originales. Guárdalas en otra zona de la propiedad o, si es posible, fuera de ella.
  • Los archivos en la nube (en línea) pueden ser una excelente forma de almacenar información, ya que se puede acceder a la nube desde cualquier lugar con conexión a Internet. Sin embargo, la nube no debería ser el único espacio de almacenamiento de tu información. Si se produce un corte de electricidad o la torre de telefonía móvil deja de funcionar, no podrás acceder a tu información. Guarda copias impresas como respaldo.

Sigue llevando un registro durante todo el proceso de recuperación. Dependiendo de la fuente de la ayuda, se te pueden reembolsar el tiempo y el dinero que dediques a alquilar herramientas para salir del atolladero, tanto en sentido figurado como literal. También existe una ayuda específica por desempleo en caso de catástrofe que te reembolsa el tiempo que dediques a la recuperación tras la catástrofe y que no dediques a trabajar activamente en tu granja o rancho.

Como dice el viejo refrán: más vale prevenir que curar. Un buen sistema de gestión documental te reportará beneficios económicos tangibles a la hora de superar una catástrofe.

Evaluaciones de gestión de riesgos y planes de seguridad en las explotaciones agrícolas

Llevar un registro es útil para saber cuál ha sido la trayectoria de la granja o el rancho y cuál es su situación actual en lo que respecta a las catástrofes. Las evaluaciones de gestión de riesgos te permiten vislumbrar el futuro y comprender qué tipo de situación podría atravesar tu granja en caso de catástrofe. El New England Small Farm Institute ha elaborado una evaluación básica que puedes realizar cuando tengas tiempo. Los autores recomiendan realizarla cada año o cada dos años para tener en cuenta los cambios más recientes que se hayan producido en tu granja o rancho.

La evaluación abarca cinco ámbitos de las actividades agrícolas y ganaderas y pide al usuario que clasifique los riesgos en una escala de bajo, medio y alto:

  1. Riesgos para la producción
  2. Riesgos de marketing y de mercado
  3. Riesgos financieros
  4. Riesgos jurídicos y medioambientales
  5. Riesgo para los recursos humanos

Para cada punto que califiques como actividad de alto riesgo, la evaluación te invita a plantearte estrategias para reducir el riesgo.

Por lo tanto, una evaluación de riesgos no tiene por qué ser una tarea de gran envergadura que requiera mucho tiempo. Más bien, es una forma de reflexionar sobre el estado de la granja o el rancho.

Otra herramienta útil para la gestión de riesgos es la «Lista de verificación para la gestión de riesgos», más detallada, elaborada por la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Se puede consultar en el sitio web de la RMA. Este documento ofrece más detalles que el del Instituto de Pequeñas Explotaciones Agrícolas de Nueva Inglaterra. Por cada punto de la lista que no puedas marcar como completado, tómate un tiempo y rellena el espacio en blanco. Por ejemplo, para cubrir los riesgos de la categoría de Comercialización, la lista de verificación pregunta si has analizado nuevas oportunidades de comercialización en los últimos seis meses. Si no lo has hecho, tal vez sea el momento de ponerte en contacto con algún servicio de asistencia técnica en materia de comercialización.

Tras realizar una evaluación de la gestión de riesgos, elaborar un plan de seguridad agrícola puede preparar a tu explotación para hacer frente a lo imprevisto. Al igual que un plan de seguridad alimentaria, un plan de seguridad agrícola recoge por escrito la evaluación y las medidas de mitigación que tu granja o rancho adopta frente a los riesgos. La publicación de Penn State titulada «Safety and Health Management Planning for General Farm and Ranch Operations» (Planificación de la gestión de la seguridad y la salud para operaciones agrícolas y ganaderas generales ) es un recurso detallado que te guía a través de todos los elementos que debe incluir un plan de seguridad agrícola:

  1. Establecimiento de procedimientos de seguridad
  2. Identificación y evaluación de peligros y riesgos
  3. Mitigación de peligros y riesgos
  4. Formación de los empleados
  5. Evaluación del programa de seguridad

La publicación incluye diversas listas de comprobación de seguridad que, si se revisan con regularidad, pueden indicar dónde podrían surgir problemas. Además, ofrece diferentes métodos de evaluación de riesgos que son más sofisticados que el sistema de clasificación en bajo, medio y alto presentado por el New England Small Farm Institute.

La publicación de Penn State ofrece a los agricultores y ganaderos una guía sobre cómo mitigar los riesgos y cómo formar a todas las personas que trabajan en la explotación. Asegurarse de que todos los tractores de la explotación estén equipados con un sistema de protección contra vuelcos puede no parecer gran cosa, pero ayuda a la explotación a evitar un desastre financiero y legal que podría suponer el fin de la actividad, en caso de que un empleado sufriera lesiones graves o falleciera.

Seguro para tu granja

La ayuda en caso de catástrofes puede ser una forma valiosa de recuperarse de lo peor, pero a menudo se concede en forma de préstamos que hay que devolver. La ayuda no sustituye necesariamente al seguro de tus cultivos, tu negocio o tus pertenencias personales. Contar con una póliza de seguro para tu explotación agrícola puede marcar la diferencia entre tener que cerrar el negocio y capear el temporal.

La RMA gestiona y administra en Estados Unidos los productos de seguros agrícolas y ganaderos subvencionados por el Gobierno federal. Esto significa que ella establece las condiciones y que son las empresas privadas las que venden el producto a los agricultores o ganaderos. Las pólizas federales de seguro de cosechas cubren tres categorías: cultivos de productos básicos (como el maíz, la soja, el trigo, el arroz y el algodón), cultivos especializados (como frutas y frutos secos, hortalizas y cultivos hortícolas y de vivero) y ganado. Estos productos de seguro subvencionados por el gobierno federal cubren desastres y fluctuaciones del mercado. La cobertura de las fluctuaciones del mercado se denomina seguro de ingresos. No todos los desastres son similares a los huracanes. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, ha afectado más a los canales de comercialización que a la producción real en el campo.

Los seguros de cosechas para cultivos específicos suelen estar disponibles a nivel de cada condado. Por lo tanto, si vive en un condado productor de trigo, debería poder contratar un plan de seguro de cosechas para su trigo. Para saber qué opciones tiene a su disposición, deberá ponerse en contacto con un agente de seguros de cosechas. En la página web de la RMA del USDA (véase el recuadro) encontrará una lista de estos agentes.

En el noreste, los agricultores y ganaderos han recurrido históricamente muy poco a los seguros de cosechas, y con razón. Las características que hacen que la agricultura en el noreste sea especial —como las técnicas de cultivo tradicionales, las explotaciones de pequeño tamaño y la producción diversificada de cultivos— hacen que, en el mejor de los casos, resulte difícil contratar planes de seguro diseñados para el cultivo a gran escala de productos básicos.

RMA, consciente del valor de la agricultura diversificada a pequeña escala, ha desarrollado un programa denominado «Whole Farm Revenue Protection» (WFRP). En lugar de asegurar cultivos específicos, asegura los ingresos de toda la explotación agrícola. Por ejemplo, si una explotación agrícola ha obtenido unos ingresos de aproximadamente 500 000 dólares en los últimos cinco años, pero en el sexto año —debido a una catástrofe— solo ha obtenido 200 000 dólares, el programa WFRP entraría en funcionamiento y proporcionaría al agricultor asegurado una parte de la diferencia de 300 000 dólares.

Otro programa que se adapta mejor a la agricultura tradicional del noreste es el Programa de Asistencia por Desastres en Cultivos No Asegurados (NAP), que no lo ofrece la RMA, sino la FSA. El NAP ofrece protección frente a riesgos para cultivos que no están cubiertos por los planes de seguro más tradicionales, específicos para un solo cultivo. Por ejemplo, los tomates no son un cultivo básico, pero un agricultor puede contratar un plan a través de la FSA para cubrir la cosecha de tomates. El NAP también cubrirá cultivos individuales que estarían cubiertos en otro condado; recuerde que el seguro de cosechas está disponible por condados. Por lo tanto, si cultiva trigo de secano en Massachusetts, no cumpliría los requisitos para el seguro de cultivos básicos. Sin embargo, podría ponerse en contacto con su agente local de la FSA y
contratar un plan NAP para cubrir su trigo.

Al igual que con la mayoría de los planes de seguro, cuanto más pagas, más obtienes. Cuanto más altas sean tus primas, más podrás esperar de la compañía de seguros en caso de catástrofe.

Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) de la SDA
Este sitio web es un recurso excelente para conocer todos los programas de la RMA, las pólizas específicas, los programas y las herramientas generales de gestión de riesgos. A continuación se incluyen algunos enlaces importantes del sitio web:

Para obtener más información sobre los seguros de cosechas, diríjase a su oficina local de la FSA del USDA. Además, consulte con un agente especializado en seguros de cosechas. En la página web de la RMA del USDA encontrará una lista de agentes. ATTRA ofrece asesoramiento sobre las opciones de seguros de cosechas y sobre cuáles pueden ser las más adecuadas para usted y su explotación agrícola. Llame al 800-346-9140 o envíe un correo electrónico a askanag@ncat.org para obtener más información. Consulte también estas dos publicaciones, disponibles en el sitio web de ATTRA:

Resiliencia medioambiental

Un aliado importante durante y después de un desastre puede ser el ecosistema sano y funcional sobre el que se sustenta la explotación. Contar con una explotación agrícola que trabaje en armonía con los procesos naturales del entorno —en lugar de contra ellos— ayuda a que la propia tierra absorba el impacto de muchos desastres y contribuye a acelerar la vuelta a la normalidad tras estos. En esta sección se describirá brevemente cómo una buena salud del suelo puede ayudar a mitigar muchos desastres naturales y se explicará cómo los sistemas de cultivo diversificados y los sistemas ganaderos de gestión intensiva pueden contribuir a esa buena salud del suelo. En resumen, las técnicas agrícolas sostenibles y regenerativas son formas de mejorar la preparación de una granja ante los desastres.

Salud del suelo


Una de las principales fuentes de información sobre la salud del suelo en Estados Unidos es el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). El NRCS trabaja para ayudar a los agricultores y ganaderos a mejorar sus tierras y tiene su origen en una serie de agencias gubernamentales que respondieron a la sobreexplotación agrícola de Oklahoma y al Dust Bowl de la década de 1930. El NRCS define la salud del suelo como «la capacidad continua del suelo para funcionar como un ecosistema vivo vital que sustenta a las plantas, los animales y los seres humanos» (NRCS, 2020).

Cuando el suelo está sano, funciona como un organismo en sí mismo: absorbe nutrientes, se autorregula y sirve de hábitat a miles de millones de microorganismos. Un suelo sano cumple cinco funciones esenciales para la agricultura:

  • Regulación del agua: cuanto más sano es el suelo, mayor es su capacidad para absorber y retener agua. Esto se traduce en una mayor resistencia a la sequía y una mayor capacidad para absorber agua en caso de inundación.
  • Sustentar la vida vegetal y animal: un suelo sano puede albergar más vida durante más tiempo, lo que permite una mayor flexibilidad.
  • La filtración y la retención de posibles contaminantes —como los vertidos de petróleo y los incidentes con residuos tóxicos, o incluso el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas— tienen efectos devastadores sobre el medio ambiente natural; sin embargo, un suelo sano es capaz de filtrar lo que no necesita.
  • Ciclo de los nutrientes: muchos nutrientes esenciales para la salud de las explotaciones agrícolas y ganaderas, como el nitrógeno y el fósforo, circulan por el suelo y pueden almacenarse en él para «tiempos de necesidad».
  • Estabilidad física y soporte: en caso de inundaciones, viento o lluvia, un suelo sano y bien estructurado resistirá mejor el peso de los cultivos y los edificios que un suelo sobreexplotado o maltratado.

Toda esta información, y mucho más, se puede consultar en la página web sobre salud del suelo del NRCS o poniéndose en contacto con su oficina local del NRCS.

Para obtener más información sobre la salud del suelo, también puede ponerse en contacto con los especialistas del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA en askanag@ncat.org. Consulte asimismo las siguientes publicaciones y seminarios web de ATTRA:

Sistemas de cultivo diversificados

La agricultura sostenible se inspira en gran medida en los flujos naturales de los ecosistemas silvestres, como, por ejemplo, un bosque o una pradera. Sin la intervención humana, estos sistemas albergan una gran diversidad de especies que conviven en relaciones mutuamente beneficiosas. Los nutrientes circulan por el sistema de tal manera que los desechos de un organismo son el alimento de otro. Dado que la naturaleza aborrece el vacío, cada recurso disponible se convierte en un insumo para un tipo diferente de organismo, y tratar de trazarlo todo se convierte en un ejercicio inútil. Todo el sistema existe en un equilibrio en constante cambio.

Imitar los procesos naturales aumenta la complejidad de tu sistema agrícola, y las implicaciones de esto siguen siendo objeto de estudio en universidades e instituciones de investigación agrícola de todo el mundo. Lo que sí se sabe es que la diversidad en tus cultivos mejora la disponibilidad de nutrientes para tus plantas, enriquece el suelo y hace que todo tu sistema sea más resistente a fenómenos extremos como la sequía, las inundaciones, el calor y el frío.

Cada vez más, los agricultores de todo el país están incorporando cultivos de cobertura a sus sistemas de cultivo. La idea básica es que el suelo nunca debe quedar desnudo. Aunque pueda parecer contradictorio cultivar más plantas fuera de temporada, los cultivos de cobertura proporcionan una cubierta vegetal y reducen la pérdida de suelo por la erosión eólica e hídrica. Los cultivos de cobertura pueden reducir la evaporación de la humedad del suelo. Muchos cultivos de cobertura, especialmente los leguminosos, fijan más nitrógeno en el suelo. Los cultivos de cobertura también pueden contribuir a reducir la presión de las malas hierbas, los insectos y las enfermedades.

Estas estrategias ofrecen otras formas de diversificar tus sistemas de cultivo:

    • Cultivo intercalado: El cultivo intercalado consiste en cultivar dos o más cultivos lo suficientemente cerca entre sí como para fomentar la interacción entre ellos . Esto puede realizarse tanto a escala de campo como de huerto. Un ejemplo de ello sería plantar judías bajo el maíz. En la publicación de ATTRA titul ada «Cultivos complementarios y pesticidas botánicos: conceptos y recursos» se ofrecen más ideas al respecto.
    • Rotación de cultivos: además de llenar un espacio con una gran variedad de especies, también puedes ampliar este concepto en el tiempo, rotando los cultivos en tus campos, plantando diferentes especies en el mismo espacio en distintas estaciones o a lo largo de varios años. En la publicación de ATTRA titulada «Scheduling Vegetable Plantings for Continuous Harvest»(Planificación de la siembra de hortalizas para una cosecha continua) se ofrecen ejemplos para los productores de hortalizas.
    • Integración del ganado: Un agricultor puede aumentar la diversidad incorporando animales al sistema de cultivo. Dejar que los animales pasten tras la cosecha permite aportar abono al sistema, labrar el suelo y convertir los restos de cultivo en alimento. Para más información, consulte la publicación de ATTRA «Integración del ganado y los cultivos: mejora del suelo, resolución de problemas y aumento de los ingresos».

Cultivos de cobertura: uso de la humedad
Aunque los cultivos de cobertura parecen estar convirtiéndose en una práctica cada vez más habitual en el noreste de Estados Unidos, para los lectores del resto del mundo estos cultivos presentan un inconveniente importante: consumen la humedad del suelo. En zonas áridas, donde la humedad del suelo es un bien escaso, el uso de cultivos de cobertura se complica. Los suelos que no están cubiertos pierden mucha humedad por evaporación a medida que el sol los calienta. Los cultivos de cobertura pueden aumentar la infiltración del agua, es decir, hacer que el agua penetre más profundamente en el suelo para que sea menos probable que se evapore, pero esos mismos cultivos de cobertura transpirarán al aire la humedad que consumen. En su zona, puede que sea necesario regar los cultivos de cobertura. ¿Es algo que podría permitirse?

Antes de sembrar tus campos con cultivos de cobertura, ponte en contacto con un recurso local, como un programa de extensión universitaria.

Pastoreo para la resiliencia

Al contemplar un pastizal, la tranquilidad de la escena resulta engañosa. Tanto por encima como por debajo de la superficie del suelo se extiende un ecosistema repleto de plantas, depredadores y presas, en el que se desarrolla el drama de la competencia por los nutrientes, la supervivencia y el inevitable destino final: la muerte y la descomposición. Dentro del sistema del pastizal, los nutrientes circulan por la red trófica a cada segundo, cambiando constantemente de estado, ubicación y disponibilidad. El agricultor o ganadero actúa como director de esta intrincada danza, y las decisiones de gestión que tome determinarán la eficiencia con la que funciona el sistema en su conjunto (Scott y Prater, 2018).

Gestionar el ganado para fomentar la resiliencia medioambiental significa gestionar los pastos para mejorar la salud del suelo. Un suelo sano es rico en diversidad microscópica y nutrientes disponibles. El ganado ejerce presión sobre las plantas al pastar y pisotearlas. Estas plantas responden hundiendo sus raíces más profundamente y volviendo a crecer con más fuerza, al tiempo que airean el suelo y facilitan la circulación de los nutrientes. El estiércol del ganado es una fuente de nutrientes adicionales que favorecen la actividad de insectos y microorganismos beneficiosos.

Para aprovechar los beneficios que aporta el ganado al suelo, es necesario que este ejerza un impacto intenso en una superficie reducida y que, a continuación, se traslade rápidamente para dar tiempo a que la tierra se recupere. Existen numerosas técnicas para gestionar el impacto del ganado, que reciben diversos nombres: pastoreo rotativo, pastoreo intensivo, pastoreo adaptativo, pastoreo regenerativo y otras. Lee Rinehart ha recopilado en una entrada de blog una lista de los recursos más recientes sobre pastoreo resiliente de ATTRA Sustainable Agriculture.

Un suelo sano en pastos sanos será más capaz de resistir las perturbaciones que afecten a su sistema. Un suelo sano almacenará más agua, lo que le ayudará a soportar las sequías. La mejor estructura de un suelo sano le permitirá sujetar mejor las raíces, mitigando así los riesgos de erosión. En resumen, gestionar el ganado con vistas a la salud del suelo también ayudará a que tu granja o rancho aumente su resiliencia frente a las catástrofes.

Resiliencia financiera y social

Resiliencia financiera

La diversidad financiera puede ser tan importante como la diversidad medioambiental a la hora de aumentar la resiliencia de tu explotación agrícola o ganadera ante las catástrofes. Cuanto mayor sea la variedad de productos que vendes y la variedad de clientes a los que vendes, más probable será que tu explotación agrícola o ganadera pueda hacer frente a los cambios.

Tomemos como ejemplo la crisis de salud pública más reciente: la pandemia de COVID-19. En todo el país, los medios de comunicación informaban de agricultores que llevaban las patatas directamente a un vertedero o que araban los cultivos de hortalizas para volver a incorporarlos al suelo. Al mismo tiempo, las explotaciones locales diversificadas de hortalizas y carne estaban viviendo uno de sus mejores años de la historia. Los mercados mayoristas tocaban fondo, mientras que los mercados directos al consumidor estaban en auge. La lección aquí no es que los mercados directos al consumidor sean más resilientes. La lección es que es vital que una granja o un rancho cuente con más de un canal, en lugar de depender de un único canal de mercado que podría fallar.

Es fácil pensar en las catástrofes como fenómenos naturales: sequías, inundaciones, heladas, huracanes, etc. Sin embargo, muchas catástrofes se producen en el ámbito humano. Algo tan sencillo como un fallo en las infraestructuras de un mercado central puede provocar un efecto dominó en las cadenas de suministro y las redes comerciales. Si se incendia el mercado local o la sala de subastas, ¿tiene tu rancho otro lugar donde vender sus productos? Si una alerta por salmonela hace que la gente deje de comprar lechuga, ¿tiene tu granja otro producto que pueda comercializar?

Diversificar tus productos y mercados ahora puede salvar tu granja o tu ganadería en el futuro. No pongas todos los huevos en la misma cesta.

Resiliencia social

A la hora de reforzar la resiliencia de tu explotación agrícola, no te olvides de la comunidad en la que quizá tengas que apoyarte. En caso de catástrofe, ¿acudirán tus vecinos en tu ayuda? ¿Estarán dispuestos tus clientes, que llevan años comprándote productos, a reunir fondos para concederte un préstamo?

Recuerda que las relaciones sociales requieren esfuerzo. Sin embargo, comprometerse con la comunidad es una de las formas más antiguas que tiene la humanidad de prepararse para los desastres. Piensa en las primeras comunidades agrícolas coloniales que colaboraban y compartían sus cosechas. Piensa en los modelos de negocio cooperativos que ayudaron a los agricultores a trabajar juntos para obtener beneficios.

Tu liderazgo en el ayuntamiento o en la asociación de padres y profesores del colegio marca la diferencia. Sacar el coche de tu vecino del barro con tu tractor marca la diferencia. Todo ello contribuye a crear una red de personas que estarán dispuestas a ayudarte si lo necesitas.

Resumen

Las catástrofes no esperan al momento que más te convenga. Por definición, una catástrofe puede arruinar tu negocio agrícola o ganadero, que, para muchos de nosotros, es más que un simple trabajo de nueve a cinco, sino una labor que hacemos con pasión. Para mantener en marcha la explotación agrícola o ganadera, es importante saber que hay muchos organismos gubernamentales y organizaciones dispuestos a ayudar. Si le ocurriera algo terrible a tu explotación, tendrás a quién recurrir.

Tu granja o rancho se recuperará más rápidamente si eres capaz de ayudar a quienes te prestarán ayuda. Toma las medidas necesarias para facilitar que una organización te preste ayuda, llevando un buen registro y sabiendo qué es lo que estas organizaciones necesitarán de ti.

También puedes reforzar la resiliencia de tu granja o rancho, empezando hoy mismo. Invertir en la salud medioambiental de tu granja o rancho es fundamental para mitigar los efectos de las catástrofes naturales: inundaciones, sequías y fenómenos meteorológicos. Invierte también en la resiliencia financiera y social de tu granja o rancho. Diversifica tus mercados y fomenta el espíritu de comunidad.

Si se produce una catástrofe en tu granja o rancho, podrás capear el temporal si estás preparado y sabes dónde encontrar ayuda.

Invertir en resiliencia

Invertir en resiliencia es una de esas cosas que tienen mucho sentido en teoría, pero que pueden resultar extremadamente difíciles en la práctica. En primer lugar, requiere invertir tiempo, energía, dinero y otros recursos mucho antes de que surja un problema. Este enfoque proactivo puede ser necesario para gestionar los riesgos; sin embargo, la inversión suele realizarse en un momento en el que los problemas aún no existen. Por lo tanto, puede resultar difícil justificar el retorno de la inversión, especialmente cuando hay otros factores adversos que afectan a su operación y que podrían beneficiarse de dicha inversión.

En segundo lugar, aunque poner todos los huevos en la misma cesta es arriesgado, la diversificación también plantea sus propios retos. Estos pueden derivarse tanto de la diversificación de los canales de comercialización como de la incorporación de nuevas actividades a la explotación. Diversificar puede suponer una mayor inversión de tiempo y mano de obra, así como de habilidades, conocimientos, equipamiento e infraestructura, factores que repercutirán en los resultados económicos de la explotación. Es importante comprender los costes de producción y su impacto en el flujo de caja para poder evaluar las consecuencias que puede tener la diversificación. Además, un análisis del umbral de rentabilidad y un presupuesto parcial pueden ser fundamentales para ver cómo la incorporación de nuevas empresas o mercados puede afectar al negocio, así como a su salud y bienestar. Existe un punto de inflexión en el que los beneficios de la diversificación son inferiores a las inversiones en tiempo, dinero y capital social.

En tercer lugar, puede resultar difícil tomar decisiones encaminadas a lograr la resiliencia, ya que se trata de un objetivo en constante evolución. Y lo que es más importante, puede resultar difícil invertir en resiliencia cuando esta no supone una solución infalible para su granja o su ganadería. Los ecosistemas naturales son complejos e impredecibles, y su inversión en resiliencia debe tener esto en cuenta. Es fundamental llevar a cabo un seguimiento constante y estar en condiciones de realizar los cambios necesarios, tanto para estar preparados ante un desastre como para poder recuperarse rápidamente en caso de que se produzca.

Invertir en resiliencia es una inversión que va más allá de la explotación agrícola. Invertir en resiliencia medioambiental es una forma de devolverle algo al mundo natural. Invertir en resiliencia financiera y social contribuye a forjar una comunidad humana en torno a tu explotación agrícola o ganadera. El impacto de estas acciones puede ser más amplio y profundo de lo que se percibe a primera vista.

En resumen, invertir en resiliencia es invertir en el éxito a largo plazo de tu granja o rancho. Podría ayudarte a que tu granja o rancho se recupere más rápido tras un desastre. Podría ayudarte a resistir los desastres.

Capear el temporal: Guía para prepararse ante desastres y encontrar ayuda en caso de catástrofe para su granja o rancho
Por Daniel Prial, especialista en agricultura del NCAT, con Andy Pressman, director del proyecto FRSAN-NE del NCAT
Publicado en agosto de 2021
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, a través de la Red de Asistencia para el Estrés en Granjas y Ranchos (FRSAN), proyectos 2019-70028-30464 y 2020-70028-32729.