Uvas en túneles altos: establecimiento

Por Luke Freeman, especialista en agricultura del NCAT; la Dra. Elena García, de la Universidad de Arkansas; y la Dra. Amanda McWhirt, del Servicio de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura de la Universidad de Arkansas

Resumen

Esta publicación es la primera de una serie dedicada a la producción de uva en túneles altos, basada en una investigación dirigida por la Dra. Elena García de la Universidad de Arkansas. En ella se abordan temas como la selección y construcción de un túnel alto, la preparación del suelo, la selección de variedades de uva de mesa, la siembra de vides y el manejo de las vides jóvenes.

Introducción

Los túneles altos han demostrado su potencial para mejorar significativamente la calidad y el rendimiento de la uva de mesa, además de permitir una producción exitosa en regiones con condiciones de cultivo menos que ideales. Una investigación en curso dirigida por la Dra. Elena García en la Universidad de Arkansas ha demostrado que la uva de mesa cultivada en túneles altos puede comenzar a dar frutos entre uno y dos años antes y producir hasta tres veces más por parra, en comparación con la uva cultivada en el campo. El entorno de los túneles altos también reduce la cantidad de fungicidas que es necesario aplicar, lo que abre la puerta a la posibilidad de producir uvas de mesa orgánicas en el húmedo sureste. Esta serie de publicaciones ofrecerá una visión general de la producción de uvas en túneles altos y las consideraciones clave para los productores interesados, comenzando con esta publicación sobre los aspectos a tener en cuenta al establecer cultivos de uvas en túneles altos. Cualquier producto específico mencionado en esta publicación se incluye a modo de ejemplo y no constituye un respaldo por parte del NCAT, la Universidad de Arkansas ni los autores de esta publicación.

Este sitio se ha preparado para la construcción de un túnel alto en Chateau Aux Arc, en Altus, Arkansas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Selección del emplazamiento

La elección del sitio adecuado es fundamental para el éxito de un cultivo de uvas en un túnel alto. Al cultivar uvas en un túnel alto, es importante que el sitio sea adecuado tanto para las uvas como para el propio túnel alto.

Los túneles altos deben colocarse en un terreno relativamente nivelado. Dependiendo del tipo de túnel, es posible que se pueda tolerar una pendiente de hasta un 3 % a lo largo del túnel (Jett, 2010). El suelo debe ser profundo y estar lo más libre posible de rocas para facilitar la instalación de los anclajes de la base del túnel alto a una profundidad de al menos cuatro pies. La orientación recomendada del túnel alto es de norte a sur, lo que permite la exposición directa al sol en ambos lados de la copa de la vid.

Las uvas crecen bien en suelos bien drenados, por lo que el túnel alto debe colocarse en un lugar con buen drenaje del suelo. Las uvas pueden tolerar suelos rocosos y pobres, pero es importante que el suelo tenga suficiente profundidad para sostener las patas del armazón del túnel alto y el enrejado. El drenaje y la circulación del aire también son importantes. Elegir un sitio que esté ligeramente elevado ayudará a garantizar que el aire frío se aleje de tu plantación, reduciendo así el riesgo de daños por frío. Además, seleccionar un sitio abierto que reciba una brisa cruzada contribuirá a la ventilación pasiva del aire cálido y húmedo fuera del túnel y lejos de la copa de las vides. El acceso al riego, a la electricidad y a las carreteras también es importante al elegir un sitio. Evita los sitios cercanos a caminos de grava, donde la acumulación de polvo en el túnel o en las plantas pueda convertirse en un problema.

Deberías tener una idea de cómo se utilizó el terreno en el pasado antes de plantar tus vides. Elegir un lugar que alguna vez fue un viñedo no sería lo ideal, ya que ese suelo aún podría albergar enfermedades transmitidas por el suelo que podrían infectar tus nuevas vides. Además, asegurarte de que no haya vides silvestres en las cercanías ayudará a prevenir la propagación de virus y enfermedades a tu nueva plantación.

Antes de construir el túnel alto y plantar uvas, es importante preparar el terreno. Elimina las malezas mediante la labranza o con herbicidas y labra el suelo. Aunque los viñedos tradicionales pueden tener hileras de acceso cubiertas de pasto, no se recomienda tener vegetación como cubierta vegetal en tu túnel alto debido a la dificultad para cortarla, la posibilidad de que la vegetación albergue plagas y un aumento de la humedad relativa dentro del túnel.

La investigación que se lleva a cabo en la Estación Experimental Agrícola de Arkansas utiliza un túnel alto Haygrove Super Solo de 25 pies por 200 pies. Foto: Luke Freeman, NCAT

Selección de túneles altos

Existen muchas opciones de túneles altos. Para la mayoría de las zonas del Medio Sur y el Sureste, un túnel alto de tres temporadas, o de estilo “oruga”, es una opción adecuada y económica. Haygrove es un fabricante que ha popularizado este estilo de túnel alto con opciones de una o varias secciones. Estos túneles altos cuestan menos por pie cuadrado que la mayoría de los otros estilos, ya que incluyen menos componentes estructurales, lo cual es adecuado para zonas con nevadas mínimas. Para las zonas que sí reciben nevadas importantes, se necesitan túneles altos de estilo gótico para que la nieve se deslice y evitar que se derrumben.

Al elegir el diseño de un túnel alto, asegúrate de tomar en cuenta las dimensiones y la altura. Una investigación de la Universidad de Arkansas utiliza un túnel alto Haygrove Super Solo de 25 pies por 200 pies, con una altura máxima de 12 pies. Esto permite cultivar tres hileras de uvas con una separación de 8 pies entre ellas, con espacio suficiente para el crecimiento de la copa. Un túnel también deberá permitir la ventilación del aire caliente y húmedo. En un túnel tipo «caterpillar», como el Haygrove, esto se logra levantando y frunciendo manualmente el plástico de los lados, lo cual es una tarea que requiere mucho tiempo. Si te encuentras en un clima en el que será necesario cerrar y abrir el túnel con frecuencia en primavera y otoño, considera un diseño que incluya una manivela para enrollar o desenrollar las cortinas laterales y así ahorrar tiempo. También se necesitarán paredes en los extremos en zonas con riesgo de daños por heladas a finales de la primavera, lo que permitirá cerrar completamente el túnel alto para proteger las vides de los daños causados por las heladas o las temperaturas bajo cero.

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) puede brindar apoyo financiero a los productores que deseen construir un túnel alto para el cultivo en suelo. Este programa se denomina «Sistema de túneles altos» del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP). Si te interesa, puedes comunicarte con tu oficina local del NRCS para obtener más información sobre el programa. Puedes encontrar más información aquí.

Selección de variedades de uva

La selección de variedades adecuadas es fundamental para el éxito en la producción de uva en túneles altos. Las características que se deben considerar al seleccionar las variedades incluyen el vigor (velocidad de crecimiento de la vid), la resistencia al frío, la resistencia a las enfermedades, la fecha de cosecha (temporada temprana, media o tardía), el potencial de rendimiento, las características y el sabor de los racimos, y la adaptación a tu entorno específico. En la Tabla 1 encontrarás una lista de variedades de uva de mesa de la Universidad de Arkansas con sus descripciones. Estas variedades han sido seleccionadas para el ambiente cálido y húmedo del sureste, y presentan distintos grados de resistencia a las enfermedades.

Es importante tomar en cuenta las preferencias de tus clientes y los canales de comercialización al seleccionar los cultivares. La mayoría de los consumidores están acostumbrados a las uvas de mesa sin semillas y de piel que no se desprende fácilmente, como la ‘Thompson Seedless’. La mayoría de las variedades de uvas de mesa de Arkansas son uvas de «piel que se desprende fácilmente», que presentan la característica de que la piel se separa fácilmente de la pulpa al morderlas, lo que hace que la pulpa y el jugo salgan a borbotones. Esta característica es común en las uvas de tipo americano o «labrusca», pertenecientes a la especie Vitis labrusca. A menudo se describe que las uvas labrusca tienen un sabor «almizclado» o «a zorro», que los consumidores pueden apreciar o rechazar, dependiendo de sus preferencias de sabor. Las uvas de mesa «vinífera» provienen de la especie europea Vitis vinifera y suelen tener un sabor mucho más suave que las «labrusca» (con la excepción de los tipos moscatel).

Las vides deben pedirse con varios meses de anticipación a la siembra, para garantizar la disponibilidad de los cultivares deseados. Para asegurarte de que el material vegetal que recibas esté libre de enfermedades, busca viveros que ofrezcan vides «certificadas» como libres de enfermedades. Estados como California, Missouri, Oregón y Washington han desarrollado programas de certificación de vides para garantizar que el material de siembra esté libre de enfermedades. En el apéndice encontrarás una lista de viveros que ofrecen variedades de uva de mesa de Arkansas.

Preparación del suelo

Se debe analizar el suelo y comenzar la preparación del terreno al menos un año antes de plantar uvas y, idealmente, antes de que comience la construcción de tu túnel alto. Puedes enviar muestras de suelo a través de tu oficina local de Extensión Cooperativa o a laboratorios privados de análisis de suelos. Recoge muestras de suelo a una profundidad de ocho pulgadas con una pala limpia o una sonda para suelo en entre 10 y 15 puntos repartidos por todo el terreno del túnel alto, tomando muestras en un patrón en zigzag a lo largo del área. Mezcle bien las muestras de suelo en un balde de plástico limpio y extraiga una pinta de suelo para el análisis. La mayoría de los laboratorios de análisis de suelos le proporcionarán una caja para enviar la muestra. En Arkansas, puede llevar la muestra de suelo a su oficina local de Extensión del Condado para que la envíen a analizar.

En Barnhill Orchards se ha enriquecido y labrado el suelo para preparar la siembra de uvas. Foto: Luke Freeman, NCAT

Consulta la Tabla 2 para ver una lista de los resultados deseables de los análisis de suelo para el cultivo de uvas. Si el pH de tu suelo es inferior a 5.5, agrega cal para elevar el pH a un valor entre 5.5 y 6.5. Usa cal dolomítica si se necesita magnesio; de lo contrario, la cal calcítica será suficiente. Si el pH del suelo es superior a 6.5, el suelo se puede acidificar con la adición de azufre o mediante el uso de fertilizantes convencionales como la urea o el sulfato de amonio. Los productores orgánicos pueden utilizar azufre elemental. Consulte el artículo «Cómo modificar el pH del suelo», de Paul Vossen, para obtener más información sobre cómo calcular la cantidad de cal o azufre necesaria para ajustar el pH de su suelo. Es mejor comenzar el ajuste del pH la temporada anterior a la siembra.

La materia orgánica del suelo puede aumentarse mediante la aplicación de abonos de origen animal y compost, o mediante el cultivo de cultivos de cobertura antes de la siembra. Si tu suelo presenta deficiencias de P, K, Mg, B o Zn, estos nutrientes pueden aumentarse mediante la aplicación de fertilizantes en la primavera, antes de la siembra. Para consultar una lista y obtener información sobre los fertilizantes orgánicos, revisa la Guía de producción orgánica y manejo integrado de plagas (MIP) para la uva de la Universidad de Cornell y el documento «Enmiendas alternativas para el suelo» de ATTRA. También puede consultar la Lista OMRI de materiales aprobados para la agricultura orgánica.

El cultivo de cultivos de cobertura puede aumentar la materia orgánica del suelo, además de mejorar la calidad del suelo y controlar las malezas y las enfermedades. Consulte la publicación de SARE Gestión rentable de los cultivos de cobertura para obtener una lista de cultivos de cobertura adecuados para su región. La mayoría de las especies de pastos ayudan a aumentar la materia orgánica del suelo y a controlar las malezas, mientras que los cultivos de cobertura leguminosos aumentan el nitrógeno del suelo mediante la fijación biológica. Las especies de mostaza pueden cultivarse para controlar enfermedades transmitidas por el suelo y los nematodos. Si va a cultivar cultivos de cobertura para su plantación de uvas, comience con cultivos de cobertura de verano, que deben sembrarse en la primavera del año anterior a la siembra de las uvas, o con cultivos de cobertura de invierno, que deben sembrarse en el otoño. Asegúrate de que los cultivos de cobertura se hayan incorporado al suelo al menos tres semanas antes de plantar las uvas, para dar tiempo suficiente a que se descompongan.

Lo ideal es que los sistemas de espaldera y riego se construyan antes de plantar las vides. Será mucho más fácil usar taladros y otros equipos de tractor para colocar los postes de la espaldera si no tienes que preocuparte por evitar las vides jóvenes. Es posible que incluso te convenga construir el emparrado antes de armar el túnel alto, por razones similares. Se puede trazar el túnel alto y colocar los anclajes al suelo antes de construir el emparrado, de modo que quede definida la huella del túnel. Puedes leer más sobre cómo construir un emparrado para uvas en la publicación de ATTRA titulada «Uvas en túneles altos: poda, emparrado y guiado ».

Un sistema de riego básico consiste en una línea de cinta de goteo o de tubería de goteo de ¾ de pulgada por hilera. La tubería de goteo suele colocarse a una altura de entre 10 y 12 pulgadas sobre el suelo. Los emisores de goteo pueden estar integrados en la tubería (emisores en línea) o añadirse manualmente a la distancia que se desee (emisores sobre la línea).

Siembra

Si no puedes plantar tus vides inmediatamente después de recibirlas, puedes guardarlas en un refrigerador a 36 °F y con una humedad relativa alta durante varias semanas hasta el momento de la siembra. No almacenes las vides junto con frutas o verduras. Antes de plantarlas, las raíces de las vides deben remojarse en agua durante dos o tres horas para aumentar sus posibilidades de supervivencia (Galetta y Himelrick, 1990). Al llevar las vides al campo, es mejor dejarlas en un balde con agua o envueltas en un material húmedo para evitar que las raíces se sequen.

El proceso de siembra se acelerará si los hoyos ya están cavados con la distancia adecuada entre plantas. En el campo, la distancia entre plantas varía según el sistema de espaldera utilizado y el vigor de los cultivares seleccionados. Sin embargo, una distancia común entre plantas es de cinco a seis pies entre parras. Investigaciones realizadas en la Universidad de Arkansas han demostrado que una distancia de ocho pies entre plantas es más adecuada para las uvas de mesa sin semillas en el túnel alto, considerando el sistema de espaldera utilizado y el vigoroso crecimiento de las parras. Se recomienda dejar de ocho a nueve pies entre las hileras, lo que permite colocar tres hileras en un túnel alto de 25 pies de ancho.

Se han plantado vides en el túnel elevado de la Estación de Investigación Frutícola de Arkansas, en Clarksville. Foto: Luke Freeman, NCAT

Los hoyos de plantación deben tener entre 10 y 12 pulgadas de profundidad y ser lo suficientemente anchos como para que quepa el sistema radicular extendido —por lo general, 12 pulgadas—. Las vides deben colocarse a la misma profundidad a la que crecían en el vivero, asegurándose de enterrar todas las raíces. Si tienes vides injertadas, es importante colocar las plantas de manera que la unión del injerto quede al menos dos pulgadas por encima del nivel del suelo. Se deben podar las raíces muertas, pero evita podar más el sistema radicular a menos que sea necesario. Una vez que las plantas estén colocadas y las raíces extendidas en el hoyo de plantación, puedes rellenar con tierra, apisonándola ligeramente alrededor de las raíces. Echa un vistazo a nuestro video de YouTube sobre cómo plantar uvas.

No se debe colocar fertilizante en el hoyo de plantación, ya que puede dañar las raíces jóvenes. Si la fertilidad del suelo nativo es baja y se necesita fertilizante adicional durante el primer año, se pueden aplicar cuatro onzas de fertilizante 10-10-10 en la superficie del suelo alrededor de la vid después de la plantación (Galetta y Himelrick, 1990). Los productores orgánicos pueden usar, en su lugar, ocho onzas de un fertilizante orgánico, como harina de plumas o emulsión de pescado con un 5 % de N. Hay que tener cuidado de evitar la aplicación excesiva de fertilizante, ya que puede estimular el crecimiento a finales del verano y aumentar la susceptibilidad de las vides a sufrir daños invernales.

Se utiliza tela para jardinería para eliminar las malezas en los senderos, mientras que en las hileras de plantas se recurre al cultivo. Foto: Luke Freeman, NCAT

Control de malezas

Las malezas deben reducirse al mínimo en tu túnel alto, ya que competirán con las vides jóvenes por el agua y los nutrientes, y pueden albergar plagas de insectos. La mejor opción para el control de malezas en el túnel alto es la tela de polipropileno para jardinería, la cual creará una barrera física para evitar que las malezas crezcan en los pasillos y las hileras. Será necesario dejar una franja de suelo sin cubierta para la siembra, pero las malezas se pueden controlar fácilmente con labranza manual o herbicidas en esta franja desnuda debajo de las vides. Si usas tela para jardinería de seis pies de ancho entre las hileras de siembra con una separación de 8 pies, quedará una franja de suelo de 2 pies que deberá ser labrada. Con el tiempo, las vides darán sombra al suelo y mantendrán el crecimiento de malezas al mínimo. La mayoría de las empresas de suministros hortícolas venden tela para jardinería. Busque un material de 5 onzas con una vida útil de 20 años, como la barrera contra malezas DeWitt Pro-5. También deberá comprar clavijas de anclaje o grapas para jardinería para sujetar la tela. Para conocer las opciones de herbicidas, consulte las publicaciones regionales de extensión, como la Guía de manejo integrado de la uva en racimo de la región sureste de 2017.

Cuidado inicial de las plantas

El uso de fertilizantes debe reducirse al mínimo durante el primer año después de la siembra. Sin embargo, será necesario regar para mantener la tierra húmeda y estimular el crecimiento de las raíces. Se deben dejar dos brotes en cada vid, y todos los demás deben eliminarse frotándolos o pellizcándolos. Para fomentar un tronco recto, los brotes deben atarse al alambre del enrejado con un cordel que cuelgue del alambre y se ate sin apretar alrededor de la base de la planta. Una vez que el tronco principal se haya establecido, se debe cortar el cordel de guía de las plantas para evitar que se estrangulen. Se deben eliminar todos los racimos de flores que aparezcan durante el primer año. El crecimiento de las vides en el túnel alto se acelera, lo que significa que es probable que el brote principal alcance el alambre del enrejado durante el primer año y que sea necesario guiar los brotes para formar cordones. Puedes encontrar más información sobre la conducción y el enrejado en la publicación de ATTRA titulada «Uvas en túneles altos: poda, enrejado y conducción ».

Las vides jóvenes del túnel alto de Barnhill Orchards se guían hacia el emparrado tres meses después de su plantación. Foto: Luke Freeman, NCAT

Los roedores pueden representar un riesgo para las vides jóvenes al roer el tronco y, potencialmente, anillar la vid, especialmente durante el invierno. Las buenas prácticas de control de malezas y mantener cortado el césped alrededor del túnel alto reducirán la incidencia de daños causados por roedores al eliminar su refugio. Los ciervos también pueden dañar las vides jóvenes al alimentarse de los brotes tiernos. Se debe instalar una cerca contra ciervos alrededor del perímetro del área de plantación, o se debe proteger el túnel alto con una malla para evitar la intrusión de ciervos si estos son un problema en tu zona.

Resumen

El éxito en la producción de uvas en túneles altos comienza con el establecimiento adecuado tanto del túnel como de las vides. Elige un diseño de túnel alto que pueda soportar las condiciones climáticas extremas de tu zona y brinde protección a las vides. Del mismo modo, elige variedades de uva que se adapten a tu entorno y a las preferencias de tus clientes y mercados. La preparación adecuada del suelo y el control de malezas antes de la siembra contribuirán en gran medida a que las vides tengan un buen comienzo. Al seguir las mejores prácticas de establecimiento, aumentarás las probabilidades de éxito en el cultivo de uvas en túnel alto.

Uvas en túneles altos: establecimiento
Por Luke Freeman, especialista en agricultura del NCAT; la Dra. Elena García, de la Universidad de Arkansas; y la Dra. Amanda McWhirt, del Servicio de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura de la Universidad de Arkansas
Publicado en mayo de 2019
© NCAT 2019
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Versión 052119

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento de la subvención de Southern SARE titulada «Sistemas de producción de uva en túneles altos: un enfoque sostenible novedoso para el cultivo de la uva», en colaboración con la Universidad de Arkansas, la Extensión Cooperativa de Arkansas y la Asociación de Viticultores de Arkansas.