Resumen

Esta publicación presenta el concepto de agricultura impulsada por el desarrollo, también conocida como «agrihoods». Se analiza el reciente crecimiento de los «agrihoods» en Estados Unidos. Se describen los principales tipos de «agrihoods» y se analizan los beneficios y los retos que plantea su desarrollo. Se presentan casos de estudio sobre «agrihoods» y se incluyen recursos adicionales sobre el tema.

¿Qué son los «Agrihoods»?

La urbanización de Levittown en la década de 1950. Foto: Wiki Commons

La popularidad de las urbanizaciones planificadas en las afueras de las ciudades de Estados Unidos se remonta a la década de 1950. Muchos soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial estaban ansiosos por adquirir una vivienda y formar una familia, y la Ley GI proporcionó préstamos a bajo interés que ayudaron a impulsar el auge inmobiliario de la posguerra. Muchas subdivisiones de la posguerra consistían en viviendas de diseño idéntico agrupadas en calles sin salida y a lo largo de amplias avenidas, a menudo ubicadas lejos del centro de la ciudad. Levittown, construida entre 1947 y 1951 en el estado de Nueva York, fue el ejemplo por excelencia de este tipo de subdivisión. A principios de la década de 1950, más de 17 000 viviendas poblaban la subdivisión de Levittown.

Aunque este tipo de subdivisiones producidas en masa ha sido popular durante décadas, los residentes de estos complejos habitacionales «clonados» a menudo se sentían aislados de sus vecinos debido al diseño de la subdivisión y a la falta de lugares centrales de reunión y calles transitables a pie. Pero en el siglo XXI, muchos millennials, baby boomers y jubilados buscan vecindarios que tengan una relación más directa con la tierra y con los alimentos locales. Un diseño de subdivisión cada vez más popular, llamado«agrihood», está ayudando a satisfacer este deseo de conectarse más estrechamente con su comunidad, con la naturaleza y con su suministro de alimentos.

A diferencia de los miles de desarrollos inmobiliarios con campos de golf que hay en el país, donde las viviendas se construyen alrededor de un campo de golf central y una casa club, un «agrihood» se construye alrededor de una granja en funcionamiento, y gran parte del terreno se conserva para el cultivo de alimentos o se destina a servidumbres de conservación.

Las urbanizaciones con campos de golf, muy populares en la década de 1960, se construían en torno a una casa club y a los greens de golf. Foto: Wiki Commons

En algunos «agrihoods», los propietarios de las viviendas que rodean la granja en funcionamiento tienen participaciones en la misma y pueden optar por participar activamente en la siembra y la cosecha de los cultivos si así lo desean. Los residentes de los «agrihoods» también pueden contratar a un administrador de la granja para que viva en el lugar y se encargue de las operaciones diarias. Conocido más oficialmente como«agricultura apoyada por el desarrollo», el concepto de «agrihood» es bastante nuevo para los desarrolladores suburbanos.  En los últimos 20 años aproximadamente se construyeron algunas granjas de propiedad comunitaria (Serenbe, en las afueras de Atlanta, se fundó en 2005; y Prairie Crossing, en las afueras de Chicago, se desarrolló en 1995). Pero el verdadero crecimiento de los agrihoods ha ocurrido en la última década. El interés y el crecimiento en los desarrollos de agrihoods han sido espectaculares.  Ed McMahon, del Urban Land Institute, estima que, a partir de 2014, hay más de 200 «agrihoods» ya desarrollados o en etapa de planificación en los Estados Unidos (McColl, 2015).

Tipos de «agrihoods»

Los «agrihoods» suelen contar con una granja en funcionamiento en el centro, que puede incluir ganado, huertos, viñedos y cultivos en hileras. Los «agrihoods» pueden variar considerablemente en cuanto a la superficie total, el número de lotes residenciales y el tamaño de la granja.

A los agrihoods más pequeños a veces se les llama«microhoods»,y consisten en menos de una docena de viviendas que rodean un gran huerto comunitario o una pequeña granja. Los residentes de estos pequeños agrihoods pueden participar mucho más activamente en la gestión de la granja que en los agrihoods más grandes, ya que son ellos quienes eligen qué cultivos plantar y cómo comercializar los productos.

Los «agrihoods» más comunes en Estados Unidos tienen un tamaño que oscila entre las 100 y las 1,000 viviendas, y una parte importante del terreno se destina a la granja en funcionamiento y a áreas protegidas. En muchos casos, estos «agrihoods» se construyen alrededor de granjas que han pertenecido a la misma familia durante generaciones, y la propia familia de granjeros es la que impulsa el proyecto.

En el extremo más grande del espectro de los «agrihoods» se encuentran los nuevos proyectos de agricultura apoyada por desarrollos inmobiliarios, que pueden incluir varios miles de viviendas y contar con cientos de acres reservados para la agricultura o la conservación de la tierra. Un gran «agrihood» que se encuentra actualmente en construcción cerca de Orlando, Florida, llamado Lake Pickett South, contará con casi 3,000 viviendas. Este «agrihood», cuya finalización costará alrededor de mil millones de dólares, contará con una granja de 9 acres, casi 20 acres de huertos comunitarios y un restaurante que ofrece productos directamente de la granja a la mesa. El desarrollador estima que tomará unos 20 años completar la construcción del «agrihood».

Los desarrolladores de agrihoods también se enfocan en clientelas de diferentes niveles de ingresos y edades en sus proyectos de viviendas y ubicaciones. En algunos casos, las viviendas de lujo son la norma, y es común encontrar casas de un millón de dólares, como en el desarrollo de agrihood Kukui’ula en Hawái. En el otro extremo del espectro, algunos agrihoods se enfocan en personas de bajos ingresos y adultos mayores, así como en desarrollos multigeneracionales. El desarrollo Win6, cerca de Santa Clara, California, es un ejemplo de un «agrihood» que destina conscientemente un porcentaje de sus viviendas a residentes de bajos ingresos y personas de la tercera edad.

Desarrollo de relleno y barrios agrícolas

El desarrollo de relleno (que utiliza terrenos comerciales ya urbanizados dentro de los límites urbanos) suele preferirse al desarrollo de espacios abiertos o terrenos agrícolas. Sin embargo, muchos de los «agrihoods» en los Estados Unidos se asientan en torno a granjas rurales existentes en las afueras de las áreas urbanas. No obstante, algunos desarrolladores y urbanistas están considerando los «agrihoods» como una opción para el desarrollo de relleno, utilizando terrenos disponibles cerca de centros comerciales abandonados, fábricas cerradas y proyectos de vivienda demolidos.

A continuación se describen dos ejemplos de «agribarrios» de reurbanización.

Ejemplo de relleno 1: La fábrica de conservas

Uno de los primeros «agrihoods» en aprovechar una instalación comercial abandonada es The Cannery, ubicado cerca de Davis, California. Se retiró el concreto que cubría el sitio de la planta abandonada de procesamiento de tomates de Hunt-Wesson, y la tierra que se encontraba debajo se utilizó para crear una nueva subdivisión centrada en la agricultura. (Hickman, 2015)

Inaugurado a finales de 2015, este desarrollo de 100 acres contará, en su momento, con más de 500 viviendas nuevas que rodearán una granja en funcionamiento de 7.4 acres. Casi cinco acres de parques públicos y otros espacios abiertos ofrecerán a los residentes de la comunidad un lugar para la recreación. La granja en funcionamiento de The Cannery será administrada por la organización sin fines de lucro Center for Land-Based Learning, la cual también administrará un centro educativo para agricultores principiantes.

Se aplicará un diseño sostenible en todas las viviendas que se construyan en The Cannery, lo que incluye sistemas solares fotovoltaicos en los techos, calentadores de agua sin tanque, diseño de bajo consumo energético y características que permitan a las personas mayores seguir viviendo en sus hogares a medida que envejecen. Los compradores de viviendas también pueden optar por mejorar las características energéticas de las casas para alcanzar un estatusde energía neta cero, lo que significa que no se requiere energía neta para calentar, enfriar e iluminar la vivienda. Se planea un distrito comercial y un centro urbano para tiendas y oficinas de pequeñas empresas (McGrath, 2015).

Ejemplo de reurbanización 2: Win6 Village

Santa Clara, California, es la sede de un nuevo complejo agrícola urbano de 6 acres ubicado en un espacio de relleno cerca de una vía muy transitada. Situado cerca de dos grandes centros comerciales, el proyecto Win6 contará con una pequeña granja orgánica, así como con huertos comunitarios e infantiles. Otras características incluyen más de 150 unidades de vivienda destinadas a personas de bajos ingresos o a la tercera edad. Se incorporará un diseño que facilite los desplazamientos a pie, lo que permitirá a los residentes llegar fácilmente a los centros comerciales cercanos para hacer compras. Está previsto que la construcción del desarrollo Win6 comience en enero de 2017. (Herron, 2015)

El complejo residencial agrícola Win6, ubicado en el centro de Santa Clara, California, contará con viviendas para personas de bajos ingresos. Fuente: Davis Studio Architecture + Design

Beneficios de los «agrihoods»

El auge de los «agrihoods» en Estados Unidos está relacionado con una serie de beneficios de los que pueden disfrutar los desarrolladores inmobiliarios, los agricultores y los residentes. Muchos de estos beneficios son tangibles, pero algunos son psicológicos.

Quizás el mayor atractivo para los desarrolladores inmobiliarios que consideran los “agrihoods” sean los costos de desarrollo mucho más bajos en comparación con las subdivisiones similares centradas en servicios de recreación. Desde la década de 1960 se han construido más de 16,000 comunidades de golf en el país. Estas comunidades por lo general proporcionaban a los desarrolladores una buena prima de ganancia en comparación con las subdivisiones estándar que no contaban con un campo de golf como servicio de recreación.

Es fácil entender por qué muchos desarrolladores han cambiado su enfoque, pasando de un desarrollo centrado en campos de golf a los “agrihoods”, centrados en una granja en funcionamiento. «[Los desarrolladores] se dieron cuenta de que podían cobrar una prima considerable, que oscilaba entre el 15 y el 25 por ciento, [por las subdivisiones centradas en el golf]», dice Ed McMahon, del Urban Land Institute. «Pero, irónicamente, lo que hemos aprendido con el tiempo es que la gran mayoría de los compradores en una urbanización con campo de golf en realidad no juega golf. A los desarrolladores más astutos se les encendió la bombilla y pensaron: “Vaya, puedo construir una urbanización con campo de golf sin el campo de golf”. ¿Cuánto cuesta, para empezar, dejar el espacio abierto tal como está? Casi nada. Así que eso llevó a diseñar comunidades en torno a otros servicios de espacios verdes, como una granja». (Esposito, 2014)

A veces, una empresa desarrolladora compra directamente una granja ya existente como elemento central de un agrihood, o bien puede desarrollar nueva infraestructura agrícola desde cero. Estos costos, aunque son significativos, pueden ser menos de una quinta parte de los costos de desarrollar y mantener un campo de golf diseñado por profesionales. Y la demanda de los consumidores por viviendas en los nuevos agrihoods es enorme. No es de extrañar que los desarrolladores se sientan cada vez más atraídos por el modelo de agrihood.

Los desarrolladores también han notado una disminución en el interés de los millennials por mudarse a comunidades con campos de golf, mientras que la idea de vivir en una comunidad rodeada de una granja en funcionamiento resulta mucho más atractiva para esta generación.

Además de los costos de desarrollo más bajos, un «agrihood» puede ofrecer diversos beneficios fiscales a los desarrolladores por preservar los espacios verdes y mantener la productividad de los terrenos agrícolas. Algunos «agrihoods» se han construido en espacios de relleno o en terrenos industriales abandonados y rehabilitados, y los desarrolladores cuentan con una variedad de créditos fiscales y otros incentivos financieros por utilizar estos terrenos alterados.

Por último, los desarrolladores de los «agrihoods» disfrutan de ese vibrante espíritu comunitario que se va forjando. «Las personas que compran una casa buscan un sentido de comunidad», dice Joseph E. Johnston, desarrollador y residente de Agritopia, que se encuentra en tierras agrícolas que su familia ha poseído y trabajado desde 1960. «Son las personas y las relaciones que establecen; eso es realmente lo que constituye una comunidad... La mayoría de los desarrolladores que he visto se dedican a vender casas. Nosotros nos dedicamos a crear comunidad». (Donnally, 2015)

Beneficios de los «agrihoods» para los agricultores

Dado que la mayoría de los «agrihoods» se desarrollan en torno a una granja en funcionamiento, también pueden ofrecer empleos estables a los administradores de las granjas. Considerando los bajos ingresos que suelen obtener muchos agricultores (especialmente los que están iniciando su actividad), los beneficios de trabajar en un «agrihood» pueden ser significativos. El censo agrícola más reciente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estima que el 57 por ciento de las granjas de Estados Unidos ganan menos de 10,000 dólares al año (USDA, 2014). Eso significa que más de la mitad de todos los agricultores de Estados Unidos tienen que depender de un segundo, y a veces un tercer, empleo fuera de la granja para cubrir sus gastos de subsistencia.

Agricultores cosechando verduras en Willowsford Farm. Foto: Deborah Dramby

A menudo, una comunidad agrícola contrata a un administrador de la finca y le paga un salario mucho más alto del que el agricultor podría ganar administrando su propio terreno. Además, las comunidades agrícolas pueden ofrecer un excelente primer empleo a los agricultores principiantes que no pueden permitirse comprar su propio terreno, pero que están dispuestos a trabajar en la comunidad a cambio de un salario estable y una gran experiencia. Además del salario, al agricultor y a su familia generalmente se les proporciona vivienda gratuita en la finca, lo cual es un beneficio importante. Además, los agricultores que viven en el lugar pueden ocuparse mejor de las tareas de la granja y de los asuntos de administración que alguien que vive más lejos de ella.

Los agricultores de las zonas aledañas también pueden beneficiarse de un «agrihood», ya que estos suelen funcionar como centros de educación agrícola. Se invita a los agricultores de las áreas circundantes a participar en talleres y jornadas de campo en el «agrihood», con temas que van desde los retos de los agricultores principiantes hasta la comercialización de productos orgánicos. La comunidad agrícola local también puede interactuar con los residentes del «agrihood» durante estos talleres. Los «agrihoods» suelen servir como punto de encuentro para los mercados de agricultores de fin de semana, lo que puede atraer a agricultores de los alrededores que venden sus productos locales a los residentes del «agrihood».

Beneficios de los «agrihoods» para los residentes

Los «agrihoods» ofrecen importantes beneficios económicos tanto para los desarrolladores como para los agricultores, pero es posible que el principal motor detrás del crecimiento de estos sea el deseo de los propietarios de viviendas de estar más cerca de la naturaleza y de vivir la experiencia de la comunidad que se forma en torno a una granja en funcionamiento. Según Brent Herrington, quien dirigió el desarrollo del agrihood de Kukui’ula en Hawái, «una granja comunitaria es un respiro bienvenido de la esterilidad de la vida en nuestras ciudades y suburbios, donde la mayor parte de nuestros alimentos se venden en supermercados relucientes, empaquetados y pulidos, sin una transparencia real sobre su origen, cómo se cultivaron o qué tan frescos pueden estar» (Donnally, 2015).

Mercado de agricultores en Willowsford Farms. Foto: Molly Peterson

El proyecto de desarrollo «agrihood» de Willowsford incorporó el bienestar de los propietarios en la declaración de misión de su proyecto: «[Willowsford] integrará la granja en el tejido de la comunidad; servirá como recurso social y educativo para la comunidad; y alentará a todos los miembros de la comunidad a tomar decisiones de estilo de vida saludables, particularmente en lo que respecta a los alimentos que consumimos, nuestras relaciones con nuestro hogar y las actividades en las que participamos». (Willowsford, sin fecha).

Las razones específicas por las que los propietarios de viviendas en los «agrihoods» se mudan a estas urbanizaciones pueden variar de una persona a otra. Como señaló Ed McMahon, del Urban Land Institute: «La gente se siente atraída por comunidades que fomentan sus intereses». (Donnally, 2015)

Desafíos y preocupaciones de las comunidades agrícolas

Los «agrihoods» construidos en propiedades comerciales abandonadas, como el Cannery cerca de Davis, California, suelen ser bien recibidos sin que susciten inquietudes. Y los «agrihoods» construidos en terrenos no aptos para la agricultura, incluyendo terrenos abandonados o áreas previamente contaminadas, también suelen ser la opción preferida por los urbanistas. Sin embargo, los «agrihoods» promovidos como una forma de conservar las tierras agrícolas al agrupar subdivisiones alrededor de granjas en funcionamiento no son aceptados de manera generalizada por los propietarios de viviendas y los agricultores vecinos.

Los «agrihoods», al igual que cualquier nuevo desarrollo urbanístico, pueden generar la necesidad de ampliar la infraestructura, incluyendo caminos, cruces, semáforos y redes de alcantarillado y agua. Un nuevo «agrihood» de 1,000 viviendas podría tener importantes repercusiones en el tráfico de una zona rural, si los residentes trabajan en empleos situados a cierta distancia del centro urbano y deben desplazarse diariamente. La incorporación de la planificación del transporte público y la evaluación de formas para mitigar el aumento de la población deben ser parte integral de cualquier planificación de un «agrihood».

Las familias de Agrihood valoran el vínculo con la tierra. Foto: Molly Peterson

Las quejas sobre los «agrihoods» también provienen de quienes consideran que las nuevas subdivisiones centradas en la agricultura son una forma de «lavado verde», en la que solo una cantidad insignificante de terreno se destina a la agricultura o a servidumbres de conservación, mientras que la gran mayoría del terreno está destinado a la construcción de viviendas. Se han organizado algunas protestas en las reuniones de planificación del condado en contra de los «agrihoods», y las preocupaciones se centran en el aumento de la densidad de viviendas y la congestión del tráfico que podrían producirse. Sin embargo, los «agrihoods» bien diseñados pueden tomar en cuenta estos problemas desde la fase de diseño.

Mientras que en un desarrollo rural tradicional suele haber solo una vivienda por cada 10 o incluso 20 acres, un «agrihood» suele tener una densidad habitacional mucho mayor, lo que permite mantener una porción mucho más grande de tierra dedicada a la agricultura o como espacio verde que la que podría utilizar una subdivisión no planificada. Además, las nuevas políticas de preservación agrícola a nivel municipal y de condado se están volviendo cada vez más comunes en todo Estados Unidos. Estos nuevos enfoques de zonificación pueden ayudar a orientar a los desarrolladores para que preserven los espacios abiertos y las explotaciones agrícolas en los «agrihoods».

A medida que se construyen más “agrihoods” en todo el país, las lecciones aprendidas en la construcción podrían dar lugar a diseños aún más exitosos y a una mayor conciencia ambiental. Según Ed McMahon, del Urban Land Institute, “La idea de incorporar los alimentos al corazón del desarrollo va a ser mucho más [aceptada]. Hoy en día es una especie de novedad, pero creo que será mucho más común en el futuro”. (Esposito, 2014)

Conclusión

Los mercados de agricultores de Agrihood ayudan a promover estilos de vida saludables. Foto: Molly Peterson

Los “agrihoods” se han extendido rápidamente en la última década, y el número de nuevos desarrollos se está acelerando. La combinación de menores costos para los desarrolladores y una mayor demanda por parte de los futuros propietarios que buscan un entorno residencial más en contacto con la naturaleza ha hecho que este nuevo diseño de subdivisión agrícola sea cada vez más atractivo.

Los «agrihoods» pueden ser especialmente beneficiosos para las comunidades si se desarrollan en terrenos abandonados o en otras áreas abandonadas y alteradas, y pueden ayudar a las comunidades que sufren de falta de viviendas si estos «agrihoods» ofrecen viviendas para personas de ingresos bajos y moderados.

Si bien la aparición aparentemente repentina de los “agrihoods” en la última década en diversos lugares podría parecer solo la última tendencia en desarrollo urbanístico, en realidad podría representar un cambio revolucionario y permanente en el diseño de las nuevas subdivisiones residenciales. Daron Joffe, un consultor especializado en desarrollo centrado en las granjas, hizo la siguiente observación: “Deberíamos integrar las granjas en nuestras comunidades de manera permanente; eso es sostenibilidad. Eso es mantener a las personas conectadas con el lugar, con los alimentos, con la tierra y entre sí. Simplemente es una buena idea». (McColl, 2015)

Agrihoods
Por Jeff Birkby, especialista en crecimiento inteligente del NCAT
Publicado en junio de 2016
IP515
Slot 542
Versión 100317

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.