La cría de insectos para la alimentación de pollos: gestión responsable, resiliencia y fuente práctica de proteínas
Proporcionado por:
Escrito por
Recursos relacionados
Se puede aprender mucho observando a las gallinas en una mañana fría, cuando el suelo está helado y el pasto ha dejado de crecer. No se limitan a pasear por el borde del corral. Cazan: escarban, picotean, voltean hojas y mantillo como si estuvieran pasando las páginas de un libro que solo ellas pueden leer. Si encuentran un gusano, desaparece en un instante. Si descubren un grupo de larvas, la bandada se abalanza sobre ellas como una pequeña tormenta.
Pollo de la raza Plymouth Rock rayada buscando alimento. Foto: Tracy Mumma
Ese comportamiento no es un pasatiempo. Es biología. Las gallinas son animales omnívoros que se alimentan de lo que encuentran, y los insectos siempre han sido una parte importante de su dieta, especialmente cuando las proteínas escasean y las condiciones son estresantes. Con el aumento de los costos del alimento para animales, las frágiles cadenas de suministro y la creciente incertidumbre climática, la producción de insectos ofrece una forma práctica de convertir los subproductos de las granjas en proteínas aprovechables, al tiempo que se alimenta a las aves con lo que están diseñadas para comer.
Desde el punto de vista nutricional, los insectos son una fuente de nutrientes concentrada y útil. En términos de materia seca, las larvas de la mosca soldado negra suelen contener entre un 35 % y un 45 % de proteína bruta y entre un 25 % y un 35 % de grasa, con niveles significativos de lisina y metionina —dos aminoácidos—. Su contenido de calcio puede oscilar entre el 5 % y el 8 %, dependiendo del sustrato y el procesamiento, lo cual puede ser particularmente útil para las gallinas ponedoras. Los insectos también aportan grasas digeribles que satisfacen las necesidades energéticas y mejoran la calidad del plumaje, además de quitina, una fibra estructural que los científicos están estudiando por sus posibles beneficios para la salud intestinal y el sistema inmunológico.
Los sistemas basados en insectos también ayudan a mantener el ciclo de los nutrientes cerca de casa. Muchas fuentes convencionales de proteínas dependen de tierras de cultivo lejanas, un uso intensivo de agua y procesos de elaboración complejos. Los insectos funcionan de manera diferente: convierten materiales de bajo valor en nutrientes concentrados, y esto se puede hacer en el mismo lugar.
Los residuos de malta de una cervecería local, los excedentes agrícolas o los residuos vegetales que, de otra manera, se convertirían en abono, pueden servir de alimento para las larvas de la mosca soldado negra. A su vez, esas larvas se utilizan como alimento para las gallinas. Las gallinas producen estiércol, lo que devuelve nutrientes al suelo y favorece el crecimiento del forraje y los cultivos que alimentan el siguiente ciclo.
Los gusanos de la harina son un insecto común en la producción agrícola. Foto: USDA
Las diferentes especies de insectos se adaptan a distintos tipos de operaciones. Los productores suelen preferir las larvas de la mosca soldado negra por su capacidad para convertir subproductos orgánicos y por su alto contenido natural de calcio. Prosperan en condiciones cálidas y funcionan bien donde ya existen flujos de residuos alimenticios. Los gusanos de la harina se desarrollan bien en espacios interiores controlados y toleran temperaturas más frías, ofreciendo niveles más altos de grasa que pueden ser útiles durante el estrés del invierno. Los grillos proporcionan una nutrición excelente, pero requieren más infraestructura y manejo diario. El mejor sistema no es el que resulte más productivo en teoría, sino aquel que se adapte a tu clima, mano de obra, espacio y habilidades.
Los insectos funcionan mejor como un complemento estratégico que como un sustituto completo del alimento. Las investigaciones indican que unos niveles moderados de inclusión —entre el 5 % y el 15 % de la ración— pueden mantener el rendimiento cuando las dietas están correctamente balanceadas. Muchos productores utilizan insectos durante la muda, el pico de puesta, la cría o los períodos de estrés ambiental. La alimentación con insectos vivos durante el confinamiento también fomenta el comportamiento natural de búsqueda de alimento y reduce el aburrimiento.
Por supuesto, no todos los agricultores van a criar insectos. La producción en la granja requiere supervisión y manejo diarios. Para quienes no quieran aventurarse en la producción de insectos, la harina de insectos comprada puede proporcionar esa nutrición con menos trabajo.
Al igual que en cualquier tipo de agricultura, hay una curva de aprendizaje. Los sistemas pueden fallar si las temperaturas varían mucho, si no se administra bien la humedad, si los sustratos no son uniformes o si la alimentación de los insectos no está bien balanceada. Lo mejor es empezar a pequeña escala, observar la respuesta de las aves, dar seguimiento al rendimiento y hacer ajustes poco a poco, apoyándose en la orientación de los especialistas en extensión y en la experiencia de otros criadores.
La cría de insectos para la alimentación avícola refleja un compromiso práctico con la armonía biológica, el ciclo de los nutrientes y una menor dependencia de las frágiles cadenas de suministro. Fortalece la resiliencia, decisión a decisión.
Referencias y recursos
Coalición Norteamericana para la Agricultura Basada en Insectos
Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.