Todavía estoy tratando de asimilar el vórtice polar que azotó a Estados Unidos a mediados de febrero: dejó a la gente en Texas sin electricidad por hasta dos semanas, estuvo a cinco minutos de colapsar toda la red eléctrica de Texas y devastó granjas y ranchos en todo el estado, incluyendo a algunos buenos amigos míos. Sin duda, fue un “momento de aprendizaje”, que nos enseñó lecciones sobre el cambio climático y la desregulación del sector energético, entre otras cosas. Como alguien que pasó varios años trabajando en mejorar los seguros de cosechas para granjas orgánicas, la tormenta también me hizo pensar en las redes de seguridad: quién las tiene y por qué algunas personas no.

Es fácil olvidar que el término «red de seguridad» se refería originalmente a las redes reales que se usaban en los circos para atrapar a los artistas de la cuerda floja o del trapecio cuando se caían. En el caso de la agricultura, esta es una analogía bastante buena, ya que el cultivo es intrínsecamente arriesgado y requiere valentía, destreza, atención y habilidad. Un solo paso en falso puede, sin duda, provocar la ruina.

Cuando el vórtice polar azotó Texas, ya había comenzado la cosecha de cítricos, se habían sembrado cultivos de hortalizas en algunas partes del estado y la temporada de partos estaba en pleno apogeo, lo que dejó a los terneros recién nacidos expuestos a la tormenta. Al menos la mitad de la cosecha de cítricos de Texas se echó a perder y las pérdidas combinadas de hortalizas y ganado superaron los 400 millones de dólares. Muchos productores de cítricos contaban con un seguro de cosechas, pero la mayoría de los productores de hortalizas y ganado no lo tenían.

Quizás te sorprenda tanto como a mí saber que las opciones de seguro de cosechas para los productores de hortalizas son tan limitadas. Por ejemplo, de los 254 condados de Texas, solo hay uno (Hidalgo) donde se puede contratar un seguro para el repollo. Y no hay ningún lugar en Texas —ni en ningún otro lugar de Estados Unidos, para el caso— donde se pueda contratar una póliza de seguro de cosechas específicamente para el brócoli, las zanahorias, la lechuga, la espinaca, la coliflor, la calabaza o la mayoría de las demás hortalizas comunes. El seguro de cosechas cubre el 95 % del valor de mercado del maíz cultivado en Estados Unidos, pero solo alrededor de un tercio del valor de mercado de las hortalizas.

Por cierto, el problema de las limitadas opciones de seguro para los llamados «cultivos especializados» (definidos por el USDA como «frutas, verduras, nueces, frutos secos, horticultura y cultivos de vivero») perjudica de manera desproporcionada a los productores orgánicos, ya que muchos de ellos cultivan estos productos. Los cultivos especializados representan tres cuartas partes del valor total de la producción orgánica de Estados Unidos.

El gran problema al crear pólizas de seguro de cosechas para cultivos especializados es que existen cientos de estos cultivos y pueden cultivarse en muchas partes del país. El simple hecho de recopilar los datos sobre precios y riesgos necesarios para crear pólizas de seguro para todos estos cultivos resultaría prohibitivamente costoso. Por esta razón, actualmente solo unas pocas docenas de cultivos especializados cuentan con sus propias pólizas de seguro: una lista aparentemente aleatoria que incluye árboles de carambola, salvia esclarea, calabazas, higos y varios tipos de tabaco.

Si estás leyendo este blog, probablemente ya hayas oído hablar de la Protección de Ingresos de Toda la Granja (WFRP), un tipo de seguro relativamente nuevo que asegura los ingresos totales de una granja basándose en sus ingresos históricos. En teoría, puedes asegurar prácticamente cualquier cultivo o combinación de cultivos con el WFRP, y para muchos productores de hortalizas y agricultores orgánicos, es la única buena opción de seguro. El WFRP definitivamente no es para todos, pero para quienes logran navegar por el proceso de solicitud, que es un poco complejo, el WFRP ofrece un excelente seguro de cosechas.

Foto: Middle Ground Farm

El WFRP está disponible en Texas desde 2015. En teoría, todas las granjas de hortalizas del estado podrían haberlo contratado para el año de cosecha actual, al igual que muchos productores ganaderos. Pero aquí está la verdadera tragedia: solo se vendieron dos pólizas del WFRP en Texas para el año de cosecha actual (2021), lo que representa una disminución respecto a las apenas cinco pólizas vendidas en 2020. Traducción: Gran parte del daño sufrido por los productores de hortalizas y productos orgánicos del estado se podría haber evitado. Muchos de los que se vieron afectados podrían haber contado con una red de seguridad.

ATTRA, la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible y muchos otros grupos llevan años promoviendo la concientización sobre el WFRP. Lo que pasó en Texas me demuestra que nuestro trabajo está lejos de haber terminado. Casi nadie en Texas ha estado comprando WFRP en los últimos años, lo cual no difiere mucho del resto del país: las compras de WFRP son bajas en casi todas partes.

Espero que este vórtice polar sea una «oportunidad de aprendizaje», que nos permita comprender por qué tan pocas personas están comprando WFRP, eliminar esas barreras y asegurarnos de que las granjas de hortalizas, las granjas diversificadas y las granjas orgánicas sepan que cuentan con una red de seguridad a un costo razonable.

Si eres productor de hortalizas, agricultor orgánico, ganadero o agricultor diversificado, espero que te informes sobre el WFRP. Encontrarás muchos recursos excelentes en la página sobre seguros de cosechas del sitio web de ATTRA.

Y si te interesa mejorar el sistema de seguros agrícolas, lee nuestro informe ¿Es arriesgada la agricultura orgánica? Mejorar el seguro de cosechas para los agricultores orgánicos, en el que presentamos 19 recomendaciones para mejorar el seguro de cosechas para las granjas orgánicas.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.

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