Más allá de lo fresco: explorando las empresas alimentarias de valor añadido

Un amigo agricultor muy sensato me dijo una vez: «Con los años, hemos aprendido que las hortalizas frescas son una de las actividades menos rentables que llevamos a cabo, teniendo en cuenta la cantidad de trabajo que requieren». Las iniciativas de valor añadido son una forma de aumentar la rentabilidad del cultivo de esas hortalizas. De hecho, en una encuesta reciente realizada a 400 clientes de ATTRA, el tema que más deseaban que se tratara con más detalle en nuestra página web eran los productos de valor añadido.

Hace un tiempo, mi amiga Sue Beckwith y yo estuvimos hablando sobre cómo podríamos ayudar a los agricultores a explorar estas iniciativas de valor añadido en el sector alimentario, que muchos consideran su mejor esperanza para aumentar sus ingresos netos. Decidimos escribir un manual que adoptara un enfoque centrado en el agricultor. Con esto queríamos decir que íbamos a empezar, no por lo que quieren los consumidores, sino por las preguntas que más preocupan a un productor, como «¿Qué cultivos puedo plantar?», «¿Qué me gusta cultivar?» y «De los productos que podría elaborar, ¿cuáles son los más rentables?». Queríamos que el proceso de identificar, desarrollar y vender productos alimenticios procesados resultara menos intimidante.

Con un equipo formado por agricultores, economistas y expertos en alimentación, hemos elaborado esta guía para la toma de decisiones Más allá de lo fresco: una guía de procesamiento de alimentos para los agricultores de Texas. Hemos incluido consejos, casos de éxito, ejercicios y hojas de trabajo. Hemos tratado temas como el desarrollo de productos, la normativa, el etiquetado, la seguridad alimentaria, el envasado, las tendencias del mercado y muchos otros. Hemos prestado especial atención a cómo evaluar la rentabilidad de una empresa alimentaria y cómo financiar una startup del sector alimentario.

Sue y yo también vimos la necesidad de contar con herramientas fáciles de usar que permitieran calcular la rentabilidad de los productos. Al carecer de los conocimientos necesarios para hacerlo nosotros mismos, contratamos al Dr. Rodney Holcomb y al Dr. Timothy Bowser, dos expertos del Centro Robert M. Kerr de Productos Alimentarios y Agrícolas de la Universidad Estatal de Oklahoma. Nos crearon una serie de calculadoras de rentabilidad (en formato Excel) que muestran el retorno de la inversión y el flujo de caja de cualquier producto de valor añadido fabricado a cualquier escala, desde los elaborados en casa en una cocina hasta los producidos en masa en una planta de procesamiento comercial independiente.

Local, sostenible y muy rentable.

El manual y las calculadoras de Beyond Fresh se publicaron en 2019, y ambos se pueden descargar de forma gratuita desde la página web de ATTRA aquí. También se pueden adquirir ejemplares impresos del manual por 19,95 $; son muy recomendables para realizar los ejercicios de forma individual o en grupo.

Aquí tienes un podcast en el que Sue y yo hablamos sobre la creación del cuaderno de ejercicios «Beyond Fresh», por qué este proyecto nos ha resultado tan gratificante a las dos y algunos de los sorprendentes descubrimientos que hemos hecho por el camino.

Por cierto, no te dejes engañar por la palabra «Texas» del título. Las calculadoras de rentabilidad y casi todo lo que incluye el libro de ejercicios son igualmente válidos para personas que no vivan en Texas. Estés donde estés, espero que el libro de ejercicios y las calculadoras te resulten útiles como apoyo a la hora de afrontar todos los cambios que se producen en tu vida.

La financiación del proyecto «Beyond Fresh» procedió de una subvención para investigación y educación de Southern SARE (número de concesión 2014-38640-22155).