Un amigo agricultor muy sensato me dijo una vez: «Con el paso de los años, hemos aprendido que las verduras frescas son una de las actividades menos rentables que hacemos, dada la cantidad de trabajo que requieren». Las iniciativas de valor agregado son una forma de aumentar la rentabilidad del cultivo de esas verduras. Y, de hecho, en una encuesta reciente realizada a 400 clientes de ATTRA, el tema número uno que querían que se tratara con más detalle en nuestro sitio web fueron los productos de valor agregado.

Hace un tiempo, mi amiga Sue Beckwith y yo estábamos hablando sobre cómo podríamos ayudar a los agricultores a explorar estas iniciativas de alimentos de valor agregado que muchos ven como su mejor esperanza para aumentar sus ingresos netos. Decidimos escribir un manual que adoptara un enfoque que pusiera «al agricultor en primer lugar». Con esto queríamos decir que íbamos a empezar, no con lo que quieren los consumidores, sino con las preguntas que más preocupan a un productor, como «¿Qué cultivos puedo plantar?», «¿Qué me gusta cultivar?» y «De los productos que podría elaborar, ¿cuáles son los más rentables?». Queríamos que el proceso de identificar, desarrollar y vender productos alimenticios procesados resultara menos intimidante.
Más allá de la portada
Con un equipo de agricultores, economistas y expertos en alimentación, creamos el manual para la toma de decisiones Más allá de lo fresco: una guía de procesamiento de alimentos para los agricultores de Texas. Incluimos consejos, casos de éxito, ejercicios y hojas de trabajo. Abordamos el desarrollo de productos, las regulaciones, las etiquetas, la seguridad alimentaria, el empaque, las tendencias del mercado y muchos otros temas. Prestamos especial atención a cómo evaluar la rentabilidad de una empresa alimentaria y cómo financiar una empresa de alimentos en etapa inicial.

Sue y yo también identificamos la necesidad de contar con herramientas fáciles de usar que permitieran estimar la rentabilidad de los productos. Al no tener la experiencia necesaria para hacerlo por nuestra cuenta, contratamos al Dr. Rodney Holcomb y al Dr. Timothy Bowser, dos expertos del Centro Robert M. Kerr de Productos Alimenticios y Agrícolas de la Universidad Estatal de Oklahoma. Nos desarrollaron una serie de calculadoras de rentabilidad (en formato Excel) que muestran el retorno de la inversión y el flujo de efectivo de cualquier producto de valor agregado elaborado a cualquier escala, desde la preparación casera en una estufa hasta la producción en masa en una planta de procesamiento comercial independiente.

productos de okra en escabeche

Local, sostenible y muy rentable.

El libro de ejercicios y las calculadoras de Beyond Fresh se lanzaron en 2019, y ambos están disponibles para descargar de forma gratuita en el sitio web de ATTRA aquí. También puedes comprar copias impresas del libro de ejercicios por 19.95 dólares; son muy recomendables para resolver los ejercicios por tu cuenta o en grupo.

Aquí te presento un podcast en el que Sue y yo hablamos sobre la creación del libro de ejercicios «Beyond Fresh», por qué a ambas nos pareció tan gratificante este proyecto y algunos de los descubrimientos sorprendentes que hicimos en el camino.

Por cierto, no te dejes engañar por la palabra «Texas» en el título. Las calculadoras de rentabilidad y casi todo lo que hay en el libro de trabajo se aplican igual de bien a personas que no viven en Texas. Dondequiera que estés, espero que el libro de trabajo y las calculadoras te sean útiles como apoyo mientras te adaptas a todos los cambios en tu vida.

El financiamiento para el proyecto «Beyond Fresh» provino de una subvención de investigación y educación de Southern SARE (número de concesión 2014-38640-22155).