La incertidumbre en los mercados agrícolas ha aumentado en los últimos años. Como agricultor, tu salvación podría estar en tu propio vecindario: los sistemas escolares locales. Las escuelas son mercados institucionales que ofrecen muchas ventajas de las que a menudo carecen otros mercados para las explotaciones agrícolas pequeñas y medianas. He estado trabajando en el proyecto «Bringing the Farm to School» (Llevando la granja a la escuela) de NCAT, donde nos esforzamos por cerrar la brecha entre las granjas y las escuelas, y en este blog me gustaría compartir algunos de los beneficios que los agricultores pueden obtener del mercadotecnia de la granja a la escuela.

Previsibilidad

Vender a las escuelas puede brindarte previsibilidad económica. Muchas escuelas sirven productos frescos a cientos de estudiantes a diario, con menús que planifican con meses de anticipación. Esto te permite, como agricultor, sembrar adecuadamente tus cultivos en los momentos adecuados para aprovechar la demanda estacional. ¡Y la previsibilidad no termina ahí! Muchos pedidos escolares se cumplen mediante contratos negociados con anticipación. Esto te ayuda a protegerte de las fluctuaciones de los precios del mercado que, en muchos casos, reducen drásticamente el precio que los agricultores pueden obtener por sus productos. Sí, contar con diversos canales de mercado a los que vender es importante para la gestión de riesgos, pero siempre es ventajoso tener asegurado un contrato grande y fijo.

Logística

Vender a las escuelas también ofrece ventajas para la logística de entrega de tus productos. No es raro que los agricultores de pequeña y mediana escala abastezcan a mercados que requieren la entrega de pequeñas cantidades de productos en muchos lugares distintos. Las entregas del campo a la escuela suelen requerir la entrega en un solo lugar, como una cocina centralizada. Incluso en distritos escolares pequeños o rurales, el número de escuelas no es desproporcionado desde el punto de vista logístico. Estos lugares tienen horarios de entrega establecidos y se encuentran en ubicaciones a las que los agricultores pueden acceder incluso con los vehículos más grandes que puedan utilizar para las entregas. Conocer y comprender la logística detrás de los mercados «de la granja a la escuela» también puede ayudar a los agricultores a estar preparados para aprovechar otras oportunidades en el mercado institucional.

Conexiones comunitarias

Un componente esencial de la misión de cualquier empresa es el impacto que sus actividades tienen en la comunidad. Una granja que vende a las escuelas ya no es solo una granja anónima: se convierte en la granja que provee arándanos para las comidas escolares de los niños. Tanto los niños como los padres pueden familiarizarse más con las personas que cultivan sus alimentos. Esta inversión en la comunidad fomenta una cultura de confianza en la compra de productos locales. Las conexiones más profundas con la comunidad integran a las granjas en las economías locales, y eso beneficia a todos.

Alumnos de primaria disfrutan de productos frescos en su almuerzo escolar. Foto: USDA, Lance Cheung

Así que, como agricultor, la próxima vez que veas pasar el autobús escolar, espero que puedas imaginarlo: las frutas frescas, las verduras, los lácteos, la carne o los granos que produces con tanto esmero podrían formar parte de la comida que alimenta a esos estudiantes hambrientos. Es una oportunidad no solo para alimentar a los niños de tu comunidad, sino también para mostrarles de dónde proviene realmente su comida. Lo que haces cada día es muy importante, y ver los alimentos que tú mismo has cultivado en la bandeja de almuerzo de un niño es una de las formas más gratificantes de ver cómo tu impacto cobra vida.