Llevando la granja a la escuela a través de nuevas conexiones

Dado que octubre es el Mes Nacional de «De la Granja a la Escuela», recordé lo que la Red Nacional de «De la Granja a la Escuela» denomina el «triple resultado»: los niños salen ganando, los agricultores salen ganando y las comunidades salen ganando con el programa «De la Granja a la Escuela». A pesar de la demanda relativamente alta de productos locales en los menús escolares, todavía hay relativamente pocas oportunidades y recursos para que los productores reciban capacitación sobre cómo acceder a los mercados escolares.

“Llevando la granja a la escuela a través de nuevas conexiones” es un programa financiado por los Servicios de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) cuyo objetivo es ayudar a los productores a vender sus productos a las escuelas. El NCAT y nuestros valiosos socios de la Red Nacional de la Granja a la Escuela (NFSN) están colaborando con organizaciones de productores de todo el país para ampliar el plan de estudios «Llevando la granja a la escuela» (BTFS), que se adapta fácilmente a diversos contextos. En esta segunda fase del proyecto, el NCAT y la NFSN están trabajando con organizaciones de productores locales y regionales para conectar a los productores con los compradores de alimentos escolares a través de eventos de networking y asistencia técnica.

En la primera fase del programa “Bringing the Farm to School”, el NCAT y la NFSN, junto con la División de Sistemas Alimentarios Comunitarios de los Servicios de Alimentación y Nutrición del USDA, desarrollaron un plan de estudios para ayudar a las agencias estatales a capacitar a los productores. El proyecto capacitó a más de 300 agencias estatales y partes interesadas sobre el plan de estudios y las mejores prácticas de capacitación, y brindó asistencia técnica a estos equipos estatales mientras implementaban más de 50 capacitaciones para productores en 23 estados. El intercambio informal entre productores y compradores de alimentos escolares fue uno de los componentes más impactantes de la capacitación para productores. El proyecto «Llevando la granja a la escuela a través de nuevas conexiones» ampliará este componente al enfocarse en profundizar las relaciones entre los agricultores y los compradores de alimentos escolares mediante eventos formales de networking.

A principios de este verano, llevamos a cabo un evento piloto de networking entre productores y compradores en colaboración con la Iniciativa de Pequeños Productores de la Universidad Estatal de Texas. Nuestro objetivo era brindar oportunidades de networking en el lugar donde los productores ya se reunían: la Conferencia Anual de Familias Agrícolas y Sistemas Alimentarios del Sur, que atrae a cerca de 575 asistentes. Robert Maggiani, especialista en alimentos locales del NCAT, y Elliott Smith, nuestro colaborador de Kitchen Sync Strategies, organizaron una serie de eventos que reunieron a productores y compradores.

En la conferencia presentamos el plan de estudios de BTFS para mostrar a los productores las diferentes oportunidades y vías para vender sus productos a las escuelas. Además, Maggiani organizó un panel de compradores para ayudar a los productores a comprender qué es lo que buscan los compradores y para brindar oportunidades que ayuden a los compradores a encontrar productores. Estos eventos sentaron las bases para que los productores entendieran qué canales de comercialización funcionaban mejor para vender sus productos a las escuelas. Después de la mesa redonda, los compradores de alimentos escolares —entre los que se encontraban distribuidores regionales, el Departamento de Agricultura de Texas y productores— se quedaron a un evento social para aprender unos de otros y fortalecer esos vínculos. El componente final de este evento de networking incluyó una visita al día siguiente a un distrito escolar en el centro de Texas que prioriza la compra de alimentos locales. Maggiani lo describió como «una oportunidad para que los productores y los distribuidores regionales vean cómo funciona realmente la cocina de un distrito escolar y comprueben cómo se utiliza su materia prima para servir comidas escolares a miles de niños cada día».

Foto: NCAT

La visita a un distrito escolar representó una desviación del plan de estudios original de NCAT, “Bringing the Farm to School” (Llevando la granja a la escuela). En el proyecto original, sugerimos que las visitas a granjas que venden a las escuelas eran una importante oportunidad de aprendizaje entre pares para los productores; sin embargo, no resultaron eficaces para ayudarlos a comprender la perspectiva del comprador ni a entender cómo se utiliza su producto. Para este programa, los participantes en la visita a la escuela fueron seleccionados por el personal de alimentos locales de NCAT en Texas y por Kitchen Sync Strategies. Entre los participantes hubo una mezcla equilibrada de distribuidores regionales de alimentos locales, agregadores, productores y directores de nutrición escolar. La agenda incluyó presentaciones del director de servicios de alimentación escolar y una sesión de discusión en grupos pequeños centrada en algunas de las oportunidades y desafíos de las ventas a escuelas, según lo planteado por cada representante de la cadena de suministro. La visita comenzó con un desayuno escolar y concluyó con un fantástico almuerzo elaborado con productos de origen local. Estas comidas facilitaron el establecimiento de nuevas conexiones y brindaron muchas oportunidades informales para continuar con el intercambio de contactos. Como seguimiento, nuestro equipo seguirá trabajando con los productores que asistieron a este evento para asesorarlos sobre los puntos clave a la hora de vender sus productos a las escuelas.

Este proyecto piloto demostró que este nuevo enfoque, denominado “Llevar la granja a la escuela a través de nuevas conexiones”, puede servir de base para la importante labor de establecer relaciones con el fin de aumentar las ventas de alimentos a las escuelas. La combinación de proporcionar contexto a través de sesiones en las aulas, establecer conexiones mediante eventos de networking, y ofrecer asesoramiento y asistencia técnica ayudará a los productores a «cerrar esa venta» y a proporcionar alimentos locales saludables a las escuelas del centro de Texas. A medida que ampliemos este enfoque a otras regiones de todo el país, nos basaremos en las lecciones aprendidas de este proyecto piloto y proporcionaremos herramientas y conexiones para que los productores comiencen, o amplíen, la venta de sus productos a las escuelas.

Otros recursos

Llevando la granja a la escuela (BTFS)

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.