Llevar la granja a la escuela a través de nuevas conexiones

Dado que octubre es el Mes Nacional de «De la Granja a la Escuela», me vino a la mente lo que la Red Nacional «De la Granja a la Escuela» denomina el «triple resultado»: los niños salen ganando, los agricultores salen ganando y las comunidades salen ganando con la iniciativa «De la Granja a la Escuela». A pesar de la demanda relativamente alta de productos locales en los menús escolares, sigue habiendo relativamente pocas oportunidades y recursos para que los productores reciban formación sobre cómo acceder a los mercados escolares.

«Llevando la granja a la escuela a través de nuevas conexiones» es un programa financiado por los Servicios de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) cuyo objetivo es ayudar a los productores a vender sus productos a los centros escolares. El NCAT y nuestros valiosos socios de la Red Nacional «De la Granja a la Escuela» (NFSN) están colaborando con organizaciones de productores de todo el país para ampliar el plan de estudios «Llevando la granja a la escuela» (BTFS), que se adapta fácilmente a diversos contextos. En esta segunda fase del proyecto, el NCAT y la NFSN están trabajando con organizaciones de productores locales y regionales para poner en contacto a los productores con los compradores de alimentos escolares a través de eventos de networking y asistencia técnica.

En la primera fase del proyecto «Bringing the Farm to School», el NCAT y la NFSN, junto con la División de Sistemas Alimentarios Comunitarios de los Servicios de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), elaboraron un plan de estudios para ayudar a los organismos estatales a formar a los productores. El proyecto formó a más de 300 agencias estatales y partes interesadas sobre el plan de estudios y las mejores prácticas de formación, y proporcionó asistencia técnica a estos equipos estatales mientras llevaban a cabo más de 50 cursos de formación para productores en 23 estados. El establecimiento de contactos informales entre productores y compradores de alimentos para escuelas fue uno de los componentes más impactantes de la formación de productores. «Bringing the Farm to School Through New Connections» ampliará este componente centrándose en profundizar las relaciones entre agricultores y compradores de alimentos para escuelas a través de eventos de networking formalizados.

A principios de este verano, pusimos en marcha un evento piloto de networking entre productores y compradores en colaboración con la Iniciativa de Pequeños Productores de la Universidad Estatal de Texas. Nuestro objetivo era ofrecer oportunidades de networking allí donde los productores ya se reunían: en la Conferencia Anual sobre las Familias Agrícolas y los Sistemas Alimentarios del Sur, que atrae a cerca de 575 asistentes. Robert Maggiani, especialista en alimentación local del NCAT, y Elliott Smith, nuestro colaborador de Kitchen Sync Strategies, organizaron una serie de eventos que reunieron a productores y compradores.

En la conferencia presentamos el programa BTFS con el fin de mostrar a los productores las diferentes oportunidades y vías para vender sus productos a los centros educativos. Además, Maggiani organizó una mesa redonda con compradores para ayudar a los productores a comprender qué buscan estos y para facilitar que los compradores encuentren a los productores. Estos eventos sirvieron de base para que los productores comprendieran qué canales de comercialización funcionaban mejor a la hora de vender sus productos a los centros educativos. Tras el panel, los compradores de alimentos escolares, incluidos los distribuidores regionales, el Departamento de Agricultura de Texas y los productores, se quedaron a un encuentro informal para aprender unos de otros y estrechar esos vínculos. El componente final de este evento de networking incluyó una visita al día siguiente a un distrito escolar del centro de Texas que da prioridad a la compra de alimentos locales. Maggiani lo describió como «una oportunidad para que los productores y los distribuidores regionales echen un vistazo entre bastidores a la cocina de un distrito escolar y vean cómo se utilizan sus productos frescos para servir comidas escolares a miles de niños cada día».

Foto: NCAT

La visita a un centro escolar supuso una desviación del plan de estudios original de NCAT «Bringing the Farm to School» (Llevando la granja a la escuela). En el proyecto original, sugerimos que las visitas a granjas que venden a los centros escolares constituían una importante oportunidad de aprendizaje entre pares para los productores, pero no resultaron eficaces a la hora de ayudarles a comprender la perspectiva del comprador ni a entender cómo se utiliza su producto. Para este programa, los participantes en la visita al centro escolar fueron seleccionados por el personal de alimentos locales de NCAT en Texas y por Kitchen Sync Strategies. Entre los participantes había una mezcla equilibrada de distribuidores regionales de alimentos locales, agregadores, productores y directores de nutrición escolar. El programa incluyó presentaciones del director de servicios de alimentación escolar y un debate en grupos centrados en algunas de las oportunidades y retos de las ventas a las escuelas por parte de cada representante de la cadena de suministro. La visita comenzó con un desayuno escolar y terminó con un fantástico almuerzo elaborado con productos de origen local. Estas comidas facilitaron nuevas conexiones y proporcionaron muchas oportunidades informales para que el networking continuara. Como seguimiento, nuestro equipo seguirá trabajando con los productores que asistieron a este evento para asesorarlos sobre los puntos conflictivos a la hora de vender sus productos a las escuelas.

Este proyecto piloto ha demostrado que este nuevo enfoque para «llevar la granja a la escuela a través de nuevas conexiones» puede servir de base para la importante labor de establecer relaciones con el fin de aumentar las ventas de alimentos en las escuelas. La combinación de proporcionar contexto a través de sesiones en las aulas, establecer conexiones mediante eventos de networking y ofrecer asesoramiento y asistencia técnica ayudará a los productores a «cerrar esa venta» y a suministrar alimentos locales saludables a las escuelas del centro de Texas. A medida que ampliemos este enfoque a otras regiones del país, aprovecharemos las lecciones aprendidas de este proyecto piloto y proporcionaremos herramientas y contactos para que los productores puedan comenzar, o ampliar, la venta de sus productos a las escuelas.

Otros recursos

De la granja a la escuela (BTFS)

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de colaboración con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).