Moscas blancas: formulaciones de control botánico

Las moscas blancas son insectos diminutos y blancos que causan pérdidas en los cultivos a escala mundial. Pertenecen al suborden Sternorryncha, que incluye otras plagas como los áfidos, las cochinillas, los psílidos y las cochinillas escamosas. Existen casi 1,600 especies dentro de la superfamilia Aleyrodidae. La mayoría son característicamente blancas, pero hay especies de diferentes colores, como la mosca negra de los cítricos (Aleurocanthus woglumi), que, como su nombre lo indica, es negra o azul pizarra, dependiendo de quién la describa. La mayoría de las moscas blancas son diminutas (menos de 3 mm), pero existen algunas especies «gigantes» (de 4 mm o más). Las moscas blancas adultas son insectos alados parecidos a las polillas y, por lo general, están cubiertas de un polvo blanco. Una característica que distingue a la mosca blanca gigante (Aleurodicus dugesii) de muchas otras especies es que, además de la melaza característica, las ninfas excretan hilos de un material ceroso y quebradizo.

La metamorfosis de las moscas blancas difiere de la de la mayoría de los demás miembros de este suborden. El ciclo de vida general de las moscas blancas comienza con la puesta de un huevo en el envés de una hoja de una planta de la especie hospedadora, del cual nace una larva en un plazo de cinco a diez días. Del huevo nace una pequeña ninfa parecida a la cochinilla harinosa, que comienza a alimentarse cerca del lugar donde eclosionó. Estas ninfas pierden rápidamente su movilidad y comienzan a exudar una secreción cerosa, lo que las hace parecerse, en cierta medida, a los insectos de costra. Los adultos se desarrollan bajo la estructura similar a una costra, se liberan de su forma inmóvil y comienzan a alimentarse y a buscar pareja. Sin embargo, si no hay ningún macho presente, la hembra pondrá huevos no fertilizados, de los cuales todos se convertirán en machos, quienes luego podrán aparearse con su madre para producir descendencia de ambos sexos. Las moscas blancas son vectores de virus muy eficientes, incluyendo begomovirus, geminivirus y virus del mosaico.

Matricaria de Santa María (Parthenium hysterophorus): parthenina

La matricaria silvestre o matricaria de Santa María es una maleza nociva en muchos lugares. Inhibe el crecimiento de algunos cultivos con sus sustancias químicas alelopáticas, pero también controla plagas como la mosca blanca. Datta y Saxena (2001) descubrieron que tanto la partenina como sus análogos químicos eran eficaces como repelentes de insectos, nematicidas y herbicidas preemergentes. Ali et al. (2015) descubrieron que los extractos crudos de esta maleza común son casi tan eficaces como los productos comerciales para el control de la mosca blanca en el algodón. Utilizaron 500 ml de hierba seca en 5 litros de agua con 10 ml de jabón para platos para crear una solución al 10 % del material vegetal en agua. Pusieron la hierba en polvo en agua hirviendo y la dejaron reposar durante 24 horas. Posteriormente, diluyeron la solución al 5 % agregando 5 litros adicionales de agua para obtener sus resultados en el ensayo de campo.

Neem (Azadirachta indica): azadiractina

La mayoría de las fuentes indican que el aceite de neem es seguro, pero algunas sugieren que puede tener efectos nocivos en determinadas condiciones, como en los invernaderos (Abbasi et al., 2003), aunque no se observaron esos mismos efectos en el campo. Se demostró que una solución de aceite de neem al 2 % era eficaz contra la mosca blanca durante siete días en el cultivo de algodón (Khattak et al., 2006). Las hojas de neem también son eficaces contra la mosca blanca, ya que provocaron un aumento del rendimiento del 173 % con respecto al grupo de control en un campo de okra. El extracto crudo se preparó utilizando 100 g de hojas de neem con un litro de agua y 10 ml de jabón suave. Se dejó reposar el polvo de hojas durante 24 horas; luego, se coló y se aplicó con un rociador de mochila a todas las partes del cultivo. El aumento en el rendimiento se atribuyó al control de las moscas blancas, que actuaban como vectores del virus del rizado de la hoja del quimbombó, el cual puede causar una pérdida de rendimiento del 80 % (Asare-Bediako et al., 2014).

Ninfas de Bemisia alimentándose en el envés de las hojas en un invernadero. Foto: John Goolsby, USDA-ARS

Hierba de la gallina de Guinea (Petiveria): fitol, asarona

La hierba de la gallina de Guinea es una prima tropical de la imponente fitolacaamericana (Phytolacca americana), que crece en todo el este de Estados Unidos. En la actualidad, la Petiveria solo crece en dos de los estados continentales —Florida y Texas— y también en Puerto Rico y en todas las islas del Caribe, donde cuenta con una larga historia de uso medicinal (Sathiyabalan et al., 2014). Mediante el uso de un extracto acuoso de Petiveria (elaborado al hervir 0,3 g de hojas en polvo en 100 ml de agua destilada durante 20 minutos para obtener una solución al 3 %), los investigadores lograron una mortandad del 100 % de los huevos en plantas de chile habanero (Cruz-Estrada et al., 2012). Mediante un extracto etanólico (elaborado al remojar 50 g de hojas en polvo en 300 ml de alcohol durante 48 horas, colar y calentar a 40 °C hasta que el etanol se evaporara, y luego reconstituir con una mezcla de etanol yagua en una proporción de 1:1 v/v para obtener las concentraciones deseadas de 10 mg/ml), los mismos investigadores lograron una mortalidad del 99 % (±1,05 %) de los huevos de la mosca blanca. Las ninfas de la mosca blanca fueron tratadas con los mismos extractos acuosos y alcohólicos crudos. El extracto etanólico mató al 100 % de las ninfas, mientras que el extracto acuoso solo mató al 27 % (±11,34 %) de ellas.

Jaboncillo (Sapindus saponaria): saponinas

Los árboles de jaboncillo son árboles pequeños que crecen en todo el sur de Estados Unidos. Su distribución abarca desde Carolina del Norte, al este, hasta Colorado y Nuevo México, al oeste, y todos los estados hacia el sur. Los pueblos indígenas han utilizado desde hace mucho tiempo esta planta para fabricar jabón y como insecticida; algunos incluso la usan como veneno para peces. Se descubrió que un extracto crudo de la baya de jabón (Sapindus saponaria) es eficaz para eliminar la mosca blanca de los invernaderos (Trialeurodes vaporariorum). A esta mosca blanca, como su nombre lo indica, le encanta habitar en invernaderos y otros entornos hortícolas protegidos. Se encuentra en todas las regiones templadas del mundo. En un estudio, se preparó un extracto crudo al remojar algunos frutos cortados (los investigadores no indicaron exactamente la cantidad, pero se puede suponer que fueron un par de puñados) en agua, y luego colar y secar el líquido. A continuación, se utilizó una porción del residuo para preparar una solución de 400 ppm, la cual eliminó a más del 90 % de las moscas blancas adultas (Porras y López-Ávila, 2009).

Nota especial sobre los depredadores:

Tanto el neem como la baya de jabón son particularmente eficaces contra el chinche soldado espinoso, Podisus nigrispinus (Poderoso et al., 2016), por lo que probablemente también lo sean contra otros depredadores beneficiosos de los chinches apestosos. Se debe tener cuidado al integrar los pesticidas botánicos en un régimen de jardinería debido a sus posibles efectos letales sobre especies no objetivo. Lo mejor es utilizar el producto botánico para reducir una infestación de alta densidad y, luego, liberar insectos depredadores para mantener el control.

Referencias

Abbasi, P.A., D.A. Cuppels y G. Lazarovits. 2003. Efecto de las aplicaciones foliares de aceite de neem y emulsión de pescado sobre la mancha bacteriana y el rendimiento de los tomates y los chiles. Can. J. Plant Pathol. 25: 41-48 (2003).

Ali, J., A. Saljoqi, R.A. Shah, M. Salman, A.Z. Shah, S. Anwar, J. A. Shah, A. H., I. Akbar, A. K. Khan, Saifullah, A. Bibi y T. Badshah. 2015. Comparación de dos extractos botánicos con imidacloprid en el control de la mosca blanca del algodón, Bemisia tabaci Gennadius (Hemiptera: Aleyrodidae). Revista de Estudios de Entomología y Zoología. 3(3): 215-217.

Asare-Bediako, E., A. Addo-Quaye y A. Bi-Kusi. 2014. Eficacia comparativa de extractos vegetales en el control de la mosca blanca (Bemisia tabaci Gen) y la enfermedad del rizado de las hojas en el quimbombó (Abelmoschus esculentus). American Journal of Agricultural Science and Technology. Vol. 2, n.º 1. 31-41

Cruz-Estrada, A. M. Gamboa-Angulo, R. Borges-Argáez y Esaú Ruiz-Sánchez. 2013. Efectos insecticidas de extractos vegetales sobre las etapas inmaduras de la mosca blanca Bemisia tabaci Genn (Hemiptera: Aleyroideae). Revista Electrónica de Biotecnología, vol. 16, n.º 1, 15 de enero.

Datta, S. y D.B. Saxena. 2001. Propiedades pesticidas de la partenina (de Parthenium hysterophorus) y compuestos relacionados. Pest Management Science. Volumen 57, número 1. Enero.

Khattak, M.K., H.S.A.S. Mamoon-ur-Rashid y T. Islam. 2006. Efecto comparativo del aceite de neem (Azadirachta indica A. Juss), el extracto acuoso de semillas de neem y Baythroid™ contra la mosca blanca, los jásidos y los trips en el algodón. Pakistan Entomology. 28(1):31-37.

Poderoso, J.C.M., M.E. Correia-Oliveira, T.X. Chagas, J.C. Zanuncio y G.T. Ribeiro. 2016. Efectos de los extractos vegetales en las etapas de desarrollo del depredador Podisus nigrispinus (Hemiptera: Pentatomidae). Florida Entomologist. 99(1):113-116.

Porras, M.F. y A. López-Ávila. 2009. Efecto de los extractos de Sapindus saponaria sobre la mosca blanca de invernadero Trialeurodes vaporariorum (Hemiptera: Aleyrodidae). Revista Colombiana de Entomología. Enero-junio.

Sathiyabalan G., M. Packia Lincy, S. Muthukumarasamy y V.R. Mohan. 2014. Análisis por GC-MS de los componentes bioactivos de la planta completa de Petiveria alliacea L. (Phytolaccaceae). International Journal of Pharma Research and Health Sciences. Volumen 2 (5): 387-392.

Moscas blancas: formulaciones de control botánico
Por Justin Duncan, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en agosto de 2017
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2013-51106-20970. ATTRA.NCAT.ORG.