Los ácaros se encuentran entre las plagas más notorias. Se multiplican rápidamente en condiciones de calor y sequedad y pueden invadir fácilmente un campo —especialmente si las plantas sufren estrés hídrico— o un invernadero en cuestión de semanas o incluso días. Se han encontrado en casi 4,000 especies hospedadoras diferentes (Attia et al., 2013).

Aceites esenciales

Los ácaros son especialmente vulnerables a diversos aceites esenciales, pero también lo son algunos cultivos. Los aceites esenciales se obtienen mediante destilación o prensado en frío a partir de plantas. Estos aceites no persisten en el medio ambiente como los productos químicos sintéticos. Entre los aceites esenciales que han demostrado ser altamente efectivos contra los ácaros se encuentran el de ajo, mostaza blanca, epazote, lavanda inglesa, albahaca, romero, menta, toronjil, tanaceto, poleo, ajenjo, neem, mirto verdadero, naranja, tomate silvestre, ortiga y otros (Mozaffaria et al., 2012).

Los aceites esenciales tienen efectos tóxicos en algunos cultivos y su composición y potencia varían en función de variables como el clima, la variedad y el momento de la cosecha.

La proporción de dilución por galón de agua debe ser de 10 ml a 40 ml, dependiendo de la especie vegetal y de los aceites que se utilicen. Si no estás seguro de la fitotoxicidad en un cultivo específico, prueba en un área pequeña o en una planta de prueba antes de aplicarlo a gran escala, especialmente durante el clima caluroso.

Cilantro

El uso de aceites esenciales o extractos crudos, e incluso el cultivo intercalado de cilantro con otros cultivos, puede prevenir y eliminar los ácaros. Una preparación sencilla consiste en hervir 200 gramos de semillas trituradas en un litro de agua durante 10 minutos. A continuación, se cuela este extracto para eliminar las semillas y se aplica a las plantas afectadas, asegurándose de cubrir bien el envés de las hojas (Abo-Shanab et al., 2013).

Aloe vera

Los ácaros se pueden eliminar gracias a las propiedades tensioactivas del jugo de aloe vera. Se puede mezclar con neem, spinosad o aceites esenciales. Una receta sugiere una cucharada de aceite de neem, ¼ de cucharadita de un producto a base de sílice como Sodo Hydro y ¼ de taza de jugo de aloe. Esta solución debe rociarse a fondo sobre toda la planta cada tres días para interrumpir el ciclo reproductivo. Un grupo de científicos también utilizó polvo de hoja de aloe en una concentración de 5,000 ppm en agua para eliminar más del 70 % de los ácaros en tres días. Un extracto de acetona provocó una mortalidad del 100 % en el mismo período. Los investigadores utilizaron 100 gramos de polvo de hoja de aloe seca y 500 ml de acetona, alcohol etílico, acetato de etilo o agua para producir el destilado. Posteriormente, el destilado se evaporó y se disolvió en agua destilada (Wei et al., 2011).

Las telarañas características que son el indicio revelador de una infestación de ácaros de la araña.

Las telarañas características que son el indicio revelador de una infestación de ácaros. Condiciones de campo que propician las epidemias de ácaros: calor, sequedad, baja humedad y plantas estresadas. Foto: Rex DuFour, NCAT

Ajuga (Ajuga)

Se ha descubierto que los extractos crudos de ajuga reducen las poblaciones de ácaros de araña. Para obtener estos extractos crudos basta con echar un puñado de hojas en una licuadora con agua, colar la mezcla y luego rociarla con cuidado sobre las plantas afectadas. En Alemania, los investigadores utilizaron un extracto crudo de Ajuga remota para lograr una mortalidad del 84 % de los ácaros de araña en 24 horas, de la cual el 69 % se produjo en las primeras tres horas. También se demostró que el jugo fresco de Ajuga afecta a los huevos sin eclosionar y a las ninfas en desarrollo. El estudio también mostró que los extractos metanólicos de Ajuga son muy potentes contra los adultos y tienen un alto efecto repelente (Schauer y Schmutterer, 1981).

Mimosa (Albizzia julibrissin)

Los extractos de alcohol etílico crudo de las hojas y tallos de la mimosa común, una planta invasora, a una concentración de 10 gramos por litro, lograron una mortalidad de casi el 99 por ciento tanto en los adultos como en los huevos de los ácaros carmín. Estos extractos de alcohol se pueden preparar en casa usando ron, vodka o alcohol de grano. Llena un frasco de vidrio de un cuarto de galón con hojas recién secadas al aire y luego vierte alcohol sobre ellas hasta llenar el frasco. Ciérralo bien y déjalo reposar de seis a ocho semanas. Cuando la infusión esté lista, pon unos 10 ml del líquido y un litro de agua destilada en una botella con atomizador. Prueba rociar una hoja para asegurarte de que la concentración no sea fitotóxica. Si la concentración es demasiado alta, dilúyela más con agua destilada. Repite los tratamientos según sea necesario (Wang et al., 2013).

Conclusión

Muchas plantas, sus extractos crudos o sus aceites esenciales pueden eliminar a los ácaros, pero es muy importante modificar el ambiente para que les resulte hostil. Dado que a los ácaros les gustan las condiciones cálidas y secas, intenta enfriar el ambiente y aumentar la humedad, o incluso rociarlos con agua, además de tratarlos con pesticidas botánicos.

ATTRA cuenta con una base de datos de plaguicidas de bajo riesgo, entre los que se incluyen algunos productos botánicos. Para obtener más información, consulta la publicación de ATTRA titulada «
» «Companion Planting & Botanical Pesticides: Concepts & Resources».

Referencias

Abo-Shanab, A.S.H., K.S. Moursi y H.S. Hussein. 2013. Efecto del cultivo intercalado de cilantro (Coriandrum sativum L.) con tomate (Solanum lycopersicum) en el manejo de plagas chupadoras que infestan el tomate en Nubariya, gobernación de El-Bheira, Egipto.

Attia, S., K.L. Grissa, G. Lognay, E. Bitume, T. Hance y A. Mailleux. 2013. Una revisión de los principales enfoques biológicos para el control de la plaga mundial Tetranychus urticae (Acari: Tetranychidae), con especial referencia a los pesticidas naturales. Enfoques biológicos para el control de Tetranychus urticae. Journal of Pest Science. Mayo.

Mozaffaria, F., H. Abbasipoura, A. S. Garjanb, A. R. Sabooric y M. Mahmoudvandd. 2012. Efectos del extracto etanólico de Mentha pulegium sobre la araña roja de dos puntos, Tetranychus urticae (Tetranychidae). Various Archives of Phytopathology and Plant Protection. Julio. Vol. 45, n.º 11. p. 1347-1355.

Schauer, M. y H. Schmutterer. 1981. Efecto de la Ajuga remota de la familia de las labiadas sobre el ácaro común Tetranychus urticae Koch: efecto de los jugos recién exprimidos y los extractos crudos de la Journal of Applied Entomology. 91(1-5):425-433.

Wang, D.D., F.L. Jia, J. Chen, W.J. Yu y G.H. Dai. 2013. Actividades acaricidas de los extractos de Albizzia julibrissin Durazz contra Tetranychus cinnabarinus (Acari: Tetranychidae). Advanced Materials Research. Febrero. Vol. 666, págs. 77-84.

Wei, J., W. Ding, Y.-G. Zhao, P. Vanichpakorn. 2011. Actividad acaricida de los extractos de hoja de Aloe vera L. contra Tetranychus cinnabarinus Boisduval (Acarina: Tetranychidae). Journal of Asia-Pacific Entomology. 14 (2011) 353-356.

Ácaros de la araña — Formulaciones de control botánico
Por Justin Duncan, especialista agrícola del NCAT
Publicado en agosto de 2016
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2013-51106-20970. ATTRA.NCAT.ORG.