Establecimiento de árboles y arbustos: Región central y meridional de los Apalaches

SERIE DE FICHAS INFORMATIVAS SOBRE PRÁCTICAS AGRÍCOLAS ADAPTADAS AL CLIMA

Por Danielle Crocker, especialista en agricultura del NCAT

Plantación de árboles y arbustos

El establecimiento de árboles y arbustos (Código de prácticas 612 del NRCS) consiste en plantar árboles y arbustos con diversos fines, tales como la creación de cortavientos, la generación de hábitats para la fauna silvestre, el control de la erosión o los sistemas agroforestales. Esta práctica se centra en la selección de especies adecuadas, la preparación adecuada del terreno y la aplicación de técnicas de plantación adecuadas para lograr el establecimiento y el crecimiento satisfactorios de árboles y arbustos.

Selección de la ubicación

Realiza una evaluación exhaustiva del terreno; ten en cuenta el tipo de suelo y las características de drenaje del lugar. Considera el clima, la topografía, los suelos, la luz solar disponible y tus objetivos personales. Si no conoces el tipo de suelo, toma una muestra o utiliza Web Soil Survey para identificarlo. Esto es importante porque las diferentes especies de árboles y arbustos prosperan en distintas condiciones de suelo. Evalúe la exposición a la luz solar tomando nota de la disponibilidad de luz solar en el lugar. Algunas especies prefieren pleno sol, mientras que otras prosperan en semisombra. Identifique los riesgos potenciales, como plagas o enfermedades, en la zona seleccionada.

Selección de especies

Elige especies de árboles y arbustos que se adapten a tu clima, emplazamiento y tipo de suelo. Opta por especies autóctonas adaptadas al clima local. Las plantas autóctonas suelen ser más resistentes y contribuyen a la conservación de los ecosistemas locales. Selecciona las especies en función del uso que les vayas a dar, como la producción de frutas o frutos secos, el control de la erosión, la creación de hábitats para la fauna silvestre, los diseños agroforestales o el atractivo estético. Otros factores a tener en cuenta son la capacidad de fijación de nitrógeno, la tolerancia a la sombra e incluso el valor de mercado. Los árboles fijadores de nitrógeno, como la acacia negra, la acacia de miel y el redbud, son excelentes opciones. Por su valor maderero, árboles como el nogal, el roble o el tulipán son opciones populares. Las zonas que suelen estar anegadas pueden ser lugares ideales para el saúco, el pawpaw, el aliso y los sauces.

Técnicas de plantación

Tras analizar detenidamente el clima, la topografía, los suelos, la luz solar disponible y tus objetivos personales, ha llegado el momento de plantar. Lo ideal es plantar durante la temporada de letargo, normalmente a finales de otoño o principios de primavera. Esto permitirá que la planta se asiente antes de que llegue el calor del verano. La profundidad de plantación y la distancia entre plantas pueden variar en función del tipo concreto de árbol o arbusto. Una pauta general para la plantación es cavar un hoyo con el doble de ancho que la maceta en la que se encuentra la planta, pero con la misma profundidad. Incorporar materia orgánica al suelo durante la plantación ayuda a mejorar la fertilidad y la estructura del suelo. Los arbustos suelen requerir una separación de entre 60 y 90 cm, mientras que los árboles pueden necesitar mucho más. Para los cortavientos, alternar especies de altura de crecimiento baja, media y alta desarrollará un mayor potencial para bloquear todo el viento. Elija especies de hoja perenne para los cortavientos orientados al norte. Dependiendo de la especie y del objetivo que tenga en mente, respete las profundidades y el espaciamiento de plantación recomendados para favorecer un desarrollo radicular saludable. Riegue adecuadamente durante la fase de establecimiento.

Plantación. Fotos: Danielle Crocker, NCAT

Gestión del agua

Al plantar los árboles, procura mejorar la retención de agua en el suelo, prevenir la erosión y optimizar el uso eficiente del agua. El acolchado y/o el riego por goteo son opciones ideales para optimizar el uso del agua. El acolchado aplicado alrededor de la base del árbol o arbusto puede mejorar la retención de humedad, frenar el crecimiento de malas hierbas y regular la temperatura del suelo. Utiliza técnicas de aterrazamiento o de cultivo en curvas de nivel para reducir la erosión del suelo en laderas empinadas.

Beneficios para el suelo

Los suelos sanos presentan niveles elevados de actividad microbiana y materia orgánica, así como una buena estructura. Los árboles y arbustos aportan materia orgánica procedente de la hojarasca. Además, la actividad microbiana aumentará gracias a la hojarasca adicional. Si se plantan especies de sucesión tardía, el suelo tenderá a estar dominado por hongos, lo que aumenta la capacidad de retención de agua. La estructura del suelo mejorará gracias a la combinación de la materia orgánica de los árboles y arbustos y las raíces del subsuelo.

Resiliencia climática

Los árboles y los arbustos capturan dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en su biomasa. Se puede capturar más carbono en los sistemas agrícolas mediante la integración de árboles y/o arbustos. Se puede mejorar la resiliencia de los sistemas agrícolas frente al cambio climático aprovechando el efecto de los árboles sobre la temperatura (sombra) y generando fuentes de ingresos adicionales.

Integración de prácticas de conservación

Para potenciar los beneficios de conservación, se recomienda integrar la plantación de árboles y arbustos con otras prácticas del NRCS, como el cultivo en hileras, la agrosilvicultura, las zonas de amortiguación de bosques ribereños, el silvopastoreo, los bordes de los campos, la plantación de setos, los cortavientos y/o los hábitats para la fauna silvestre. La combinación de estas prácticas da lugar a un paisaje más resiliente y rico en biodiversidad.

Conclusión

La aplicación de la Norma de Prácticas de Conservación del NRCS para el establecimiento de árboles y arbustos constituye un paso proactivo hacia la gestión sostenible del territorio. Siguiendo estos consejos y utilizando los recursos del NRCS, los propietarios de tierras pueden contribuir a la conservación del medio ambiente, potenciar la biodiversidad, mejorar la salud del suelo y fomentar la resiliencia ecológica a largo plazo. Para obtener más información sobre esta práctica, póngase en contacto con ATTRA.

Recursos adicionales

Selección agroecológica de cultivos, parte 1. 2024. Por Justin Duncan. ATTRA: Agricultura Sostenible.

Prácticas beneficiosas para el clima. 2023. Por Katherine Favor, Lee Rinehart y Elise Haschke. ATTRA Agricultura Sostenible.

Norma de prácticas de conservación: Código 612 para el establecimiento de árboles y arbustos. 2023. Elaborada por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Plantación de árboles frutales en otoño. 2020. Por Guy Ames. ATTRA: Agricultura Sostenible.

Plantación de árboles y arbustos: Región central y meridional de los Apalaches
Por Danielle Crocker, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en febrero de 2024
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Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Su elaboración también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación de la subvención «Building Soils, Building Equity» de la Partnership for Climate-Smart Commodities, gestionada por el USDA, con el número de referencia NR233A750004G024.