SERIE DE FICHAS INFORMATIVAS SOBRE PRÁCTICAS AGRÍCOLAS ADAPTADAS AL CLIMA

Por Danielle Crocker, especialista en agricultura del NCAT

¿Qué es el cultivo en hileras?

El cultivo en hileras (Código de Práctica 311 del NRCS) es una práctica agroforestal que integra árboles o arbustos con cultivos hortícolas en una disposición mutuamente beneficiosa. Los árboles y/o arbustos se plantan normalmente en hileras para crear callejones entre ellos donde se cultivan los cultivos deseados. El cultivo en callejones ofrece la oportunidad de cultivar frutas, frutos secos, forraje y/o productos madereros y, al mismo tiempo, complementar los ingresos mediante cultivos anuales o perennes. Esta técnica agrícola sostenible ofrece una serie de beneficios ecológicos y económicos.

Cómo se benefician los ecosistemas del cultivo en hileras:

  • Mejora de la salud del suelo
  • Mayor diversidad de cultivos
  • Mejora del hábitat de la fauna silvestre y los insectos beneficiosos
  • Reducción de la erosión eólica e hídrica
  • Menor lixiviación de nutrientes hacia las aguas subterráneas

Estos consejos pueden servir de guía a los agricultores a la hora de poner en práctica el cultivo en hileras:

Selección de especies

Elige especies de árboles y/o arbustos que se adapten al clima, al emplazamiento y a los suelos. Los árboles y arbustos seleccionados deben complementar los cultivos intercalados que hayas elegido. Los diseños pueden incluir varias hileras de árboles y una mezcla de especies. Ten en cuenta factores como la capacidad de fijación de nitrógeno, la tolerancia a la sombra y el valor comercial. Los árboles fijadores de nitrógeno, como la acacia negra, la acacia de miel, el redbud y el goumi, son algunas opciones excelentes. Otros árboles comunes utilizados en la agrosilvicultura son la morera, la papaya, el caqui, el castaño, el nogal, el roble y el álamo.

Diversidad de cultivos

La integración de diversos cultivos en los pasillos favorece la biodiversidad, reduce las plagas y las enfermedades, y proporciona diversas fuentes de ingresos. La incorporación de especies arbóreas leguminosas fijadoras de nitrógeno, cultivos y/o cultivos de cobertura mejora la fertilidad del suelo y reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos. Un ejemplo de diversidad de cultivos podría ser un sistema que incorpore castaños, papayas y saúcos como componente arbóreo o arbustivo. Los cultivos plantados entre los callejones de árboles o arbustos pueden ser de una sola especie o una combinación de especies. Algunos ejemplos son las hortalizas, las flores o las hierbas aromáticas.

Disposición espacial

Planifica las hileras o la disposición de los árboles y/o arbustos junto con los cultivos intercalados para optimizar la exposición a la luz, el ciclo de los nutrientes y la eficiencia en el uso del agua. Considera la posibilidad de plantar siguiendo las curvas de nivel en las zonas inclinadas y de crear franjas de filtración cerca de cualquier masa de agua. Asegúrate de que haya acceso suficiente para poder llevar a cabo prácticas de gestión como la poda, la cosecha, la fumigación y el desplazamiento de maquinaria.

Gestión del agua

Diseñar sistemas de cultivo en hileras para mejorar la retención de agua en el suelo, con el fin de prevenir la erosión y optimizar la eficiencia en el uso del agua. El acolchado y/o el riego por goteo son opciones ideales para optimizar el uso del agua.

Gestión de cultivos 

El manejo irá variando con el tiempo a medida que crezcan los árboles y los arbustos. Realice podas periódicas de los árboles y arbustos para optimizar la penetración de la luz y favorecer un ciclo eficiente de los nutrientes. Es posible que los cultivos intercalados deban modificarse con el tiempo, a medida que crecen los árboles y arbustos.

Beneficios económicos

Evalúe el potencial económico del cultivo en hileras teniendo en cuenta la demanda del mercado tanto de los productos forestales como de los cultivos intercalados. Los beneficios económicos y la gestión pueden variar con el tiempo. Planificar simultáneamente los objetivos a corto y largo plazo es una práctica ideal en el cultivo en hileras.

Beneficios para el suelo

Los suelos sanos presentan altos niveles de actividad microbiana, altos niveles de materia orgánica y una buena estructura. Los árboles y arbustos aportan materia orgánica procedente de la hojarasca, y la actividad microbiana aumenta gracias a esta hojarasca adicional. La estructura del suelo también mejora gracias a la combinación de la materia orgánica de los árboles y arbustos y las raíces del subsuelo.

Resiliencia climática

Los árboles y los arbustos capturan dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en su biomasa. El cultivo en hileras puede ayudar a capturar más carbono en los sistemas agrícolas mediante la integración de árboles y/o arbustos. Mejora la resiliencia de los sistemas agrícolas frente al cambio climático al aprovechar los efectos de los árboles sobre la temperatura (sombra) y al proporcionar fuentes de ingresos adicionales y diversificadas.

Ejemplo de un sistema de cultivo en callejones

Ejemplo de un sistema de cultivo en hileras. Gráfico: NCAT

Conclusión

El cultivo en hileras representa una vía prometedora para la agricultura sostenible, ya que ofrece un equilibrio entre la productividad y la conservación del medio ambiente. En comparación con los sistemas de monocultivo, el cultivo en hileras puede proporcionar una mayor eficiencia en el uso de la tierra, una mayor diversidad económica y un mayor rendimiento agrícola global. Los agricultores que adoptan estas prácticas contribuyen no solo a su propia prosperidad, sino también al objetivo más amplio de construir sistemas alimentarios resilientes y sostenibles. Para obtener más información sobre esta práctica, póngase en contacto con ATTRA.

Recursos adicionales

Cultivo en hileras. 2021. Capítulo 3. En Manual de formación sobre prácticas agroforestales aplicadas. Por el Centro de Agroforestería de la Universidad de Misuri.

Cultivo en hileras. Sin fecha. Por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Cultivo en hileras. Sin fecha. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Diseño de un sistema de cultivo en hileras de café y aguacate. 2022. Por ATTRA.

Consejos rápidos sobre agroforestería. 2023. Por Katherine Favor, ATTRA

Cultivo en hileras: Región central y meridional de los Apalaches
Por Danielle Crocker, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en febrero de 2024
©NCAT
IP653

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Su elaboración también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación de la subvención «Building Soils, Building Equity» de la Partnership for Climate-Smart Commodities, gestionada por el USDA, con el número de referencia NR233A750004G024.