SERIE DE FICHAS INFORMATIVAS SOBRE PRÁCTICAS AGRÍCOLAS ADAPTADAS AL CLIMA

¿Qué es el cultivo en hileras?

El cultivo en hileras (Código de Práctica 311 del NRCS) es una práctica agroforestal que integra árboles o arbustos con cultivos hortícolas en una disposición mutuamente beneficiosa. Los árboles y/o arbustos suelen plantarse en hileras para crear pasillos entre ellos donde se cultivan los cultivos deseados. El cultivo en hileras brinda la oportunidad de cultivar frutas, nueces, forraje y/o productos madereros y, al mismo tiempo, complementar los ingresos mediante cultivos anuales o perennes. Esta técnica agrícola sostenible ofrece una variedad de beneficios ecológicos y económicos.

Cómo se benefician los ecosistemas del cultivo en hileras:

  • Mejora de la salud del suelo
  • Mayor diversidad de cultivos
  • Mejora del hábitat de la vida silvestre y de los insectos beneficiosos
  • Menor erosión eólica e hídrica
  • Menor lixiviación de nutrientes hacia las aguas subterráneas

Estos consejos pueden servir de guía a los agricultores para poner en práctica el cultivo en hileras:

Selección de especies

Elige especies de árboles y/o arbustos que se adapten al clima, al sitio y a los suelos. Los árboles y arbustos seleccionados deben complementar los cultivos de los callejones que hayas elegido. Los diseños pueden incluir varias hileras de árboles y una mezcla de especies. Toma en cuenta factores como la capacidad de fijación de nitrógeno, la tolerancia a la sombra y el valor de mercado. Los árboles fijadores de nitrógeno, como la acacia negra, la acacia de miel, el redbud y el goumi, son algunas opciones excelentes. Otros árboles comunes utilizados en la agrosilvicultura son la morera, el pawpaw, el caqui, el castaño, el nogal, el roble y el álamo.

Diversidad de cultivos

La integración de una variedad de cultivos en los callejones promueve la biodiversidad, reduce las plagas y enfermedades, y proporciona diversas fuentes de ingresos. La incorporación de especies arbóreas leguminosas fijadoras de nitrógeno, cultivos y/o cultivos de cobertura mejora la fertilidad del suelo y reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos. Un ejemplo de diversidad de cultivos podría ser un sistema que incorpore castaños, papayas y saúcos como componente arbóreo o arbustivo. Los cultivos plantados entre los pasillos de árboles o arbustos pueden ser de una sola especie o una combinación de especies. Algunos ejemplos son las hortalizas, las flores o las hierbas aromáticas.

Disposición espacial

Planea las hileras o la disposición de los árboles y/o arbustos junto con los cultivos en hileras para maximizar la exposición a la luz deseada, el ciclo de nutrientes y la eficiencia en el uso del agua. Considera la plantación en curvas de nivel en áreas con pendiente y la creación de franjas de filtración cerca de cualquier cuerpo de agua. Asegúrate de que haya acceso para poder realizar prácticas de manejo como la poda, la cosecha, la fumigación y el traslado de equipo.

Gestión del agua

Diseña sistemas de cultivo en hileras para mejorar la retención de agua en el suelo, con el fin de prevenir la erosión y optimizar la eficiencia en el uso del agua. El uso de mantillo y/o el riego por goteo son opciones ideales para optimizar el uso del agua.

Manejo de cultivos 

El manejo irá cambiando con el tiempo a medida que crezcan los árboles y arbustos. Realice podas periódicas de los árboles y arbustos para optimizar la penetración de la luz y fomentar un ciclo eficiente de nutrientes. Es posible que sea necesario cambiar los cultivos de los pasillos con el tiempo, a medida que crezcan los árboles y arbustos.

Beneficios económicos

Evalúa el potencial económico del cultivo en hileras tomando en cuenta la demanda del mercado tanto de los productos de los árboles como de los cultivos intercalados. Los beneficios económicos y las prácticas de manejo pueden cambiar con el tiempo. Planificar simultáneamente los objetivos a corto y largo plazo es una práctica ideal en el cultivo en hileras.

Beneficios para el suelo

Los suelos sanos presentan altos niveles de actividad microbiana, altos niveles de materia orgánica y una buena estructura del suelo. Los árboles y arbustos aportan materia orgánica a través de la hojarasca, y la actividad microbiana aumenta gracias a esta hojarasca adicional. La estructura del suelo también mejora con la combinación de la materia orgánica de los árboles y arbustos y las raíces del subsuelo.

Resiliencia climática

Los árboles y los arbustos capturan dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en su biomasa. El cultivo en hileras puede ayudar a secuestrar carbono adicional en los sistemas agrícolas al integrar árboles y/o arbustos. Mejora la resiliencia de los sistemas agrícolas frente al cambio climático al aprovechar los efectos de los árboles sobre la temperatura (sombra) y al proporcionar fuentes de ingresos adicionales y diversas.

Ejemplo de un sistema de cultivo en hileras

Ejemplo de un sistema de cultivo en hileras. Gráfico: NCAT

Conclusión

El cultivo en hileras representa una vía prometedora para la agricultura sostenible, ya que ofrece un equilibrio entre la productividad y la conservación del medio ambiente. En comparación con los sistemas de monocultivo, el cultivo en hileras puede proporcionar una mayor eficiencia en el uso de la tierra, una mayor diversidad económica y un mayor rendimiento agrícola general. Los agricultores que adoptan estas prácticas contribuyen no solo a su propia prosperidad, sino también al objetivo más amplio de construir sistemas alimentarios resilientes y sostenibles. Para obtener más información sobre esta práctica, comunícate con ATTRA.

Recursos adicionales

Cultivo en callejones. 2021. Capítulo 3. En Manual de capacitación sobre prácticas agroforestales aplicadas. Por el Centro de Agroforestería de la Universidad de Missouri.

Cultivo en hileras. Sin fecha. Por el Servicio Forestal del USDA.

Cultivo en hileras. Sin fecha. Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Diseño de un sistema de cultivo en hileras de café y aguacate. 2022. Por ATTRA.

Consejos rápidos sobre agrosilvicultura. 2023. Por Katherine Favor, ATTRA

Cultivo en hileras: Región central y sur de los Apalaches
Por Danielle Crocker, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en febrero de 2024
©NCAT
IP653

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento de la subvención «Building Soils, Building Equity» (Fortaleciendo los suelos, fortaleciendo la equidad) de la Alianza para Productos Básicos Climáticamente Inteligentes, administrada por el USDA, subvención n.º NR233A750004G024.