Las herramientas de selección genética pueden transformar una situación de parasitosis aparentemente desalentadora en un panorama que ofrezca esperanza. No sucederá en un año, pero después de varias generaciones de cría cuidadosa, comenzarás a observar cierta mejora en la resistencia de tu rebaño al gusano «Barber Pole», Haemonchus contortus. Al igual que en cualquier otro programa de cría exitoso, enfócate en seleccionar un equilibrio entre la resistencia y otros rasgos económicos importantes, como el número de corderos nacidos y el peso materno al destete. Existen tres herramientas de selección genética que los productores podemos utilizar para reducir el impacto de Haemonchus en nuestros rebaños: el recuento de huevos en heces, la escala FAMACHA y los valores genéticos estimados para el control de parásitos de la Asociación Nacional para el Mejoramiento Ovino (National Sheep Improvement). Esta hoja de consejos tiene como objetivo complementar la publicación informativa de ATTRA titulada «Herramientas para el manejo de parásitos internos en pequeños rumiantes: selección animal».

Empieza por aquí

Al seleccionar individuos dentro de los rebaños como posibles reemplazos, hay una regla fundamental: tus animales deben haber estado expuestos a una exposición parasitaria. Por ejemplo, si su recuento promedio de huevos en heces no supera los 500 huevos por gramo (epg), no hay suficiente infección en el rebaño para realizar una selección genética de ovejas resistentes a Haemonchus. Del mismo modo, si utiliza las calificaciones FAMACHA para seleccionar reemplazos reproductores, al menos el 25 % de su población de corderos debe obtener una calificación de F3 a F5 (Morgan, 2018).

Esta regla también se aplica al comprar ganado reproductor de otros rebaños. Si tu criador anuncia ovejas que rara vez se desparasitan mientras están en pastizales de regadío, no sabes si son resistentes a los parásitos o si nunca han estado expuestas a ellos. Por esta razón, la exposición a parásitos es un requisito para todos los sementales certificados por el NSIP. A veces se olvida lo más obvio.

La verdad al desnudo: recuentos de huevos en heces

Los sementales que utilizamos aportan la mitad del material genético de nuestros rebaños. Por lo tanto, un pequeño número de carneros es en gran medida responsable de la resistencia genética que tienen nuestros rebaños al gusano de la barra de barbero. De hecho, en cuatro generaciones, el 90 % de la genética está determinada por los sementales que utilizamos (NSIP, 2015). Aunque no es tan importante desde una perspectiva general, la oveja también determina la mitad de la genética de su propia descendencia.

La selección de ovejas resistentes a los parásitos bien vale la pena el esfuerzo de identificar a los ejemplares superiores de nuestros rebaños. A continuación te explicamos cómo:

  • Realiza recuentos de huevos en heces a los animales de tu grupo de candidatas para la reposición de corderas o de corderos.
  • Los recuentos individuales de huevos en heces son la mejor forma de determinar la resistencia de un individuo al gusano «Barber Pole». Esto se debe a que puede haber una diferencia de tres órdenes de magnitud (de 100 a 10 000 epg) entre distintos individuos. Ningún otro rasgo productivo se acerca siquiera a este rango de diferencia entre individuos. Esto ofrece una gran ventaja en la presión de selección que se puede aplicar. Además, la capacidad de la oveja para hacer frente a la infección —su resiliencia— queda eliminada y no enmascara la resistencia primaria al parásito. Para una revisión sobre los recuentos de huevos en heces y la resistencia frente a la resiliencia, consulte la hoja de consejos Cómo los recuentos de huevos en las heces pueden ayudarte a combatir los parásitos, en esta serie. El recuento de huevos en las heces puede utilizarse de manera muy eficaz para seleccionar Haemonchus-animales reproductores resistentes en tu rebaño. A continuación te presentamos dos estrategias.
    • Plan Platino. Realice dos recuentos de huevos en heces de corderos (hembras o machos) durante la temporada de pastoreo, cuando la exposición a los parásitos es mayor. Una vez más, para que la exposición sea suficiente, el promedio de los recuentos de huevos en heces de este grupo de corderos debe ser de al menos 500 epg. Por lo general, este requisito se cumple si está experimentando problemas con el gusano «Barber Pole» y si las ovejas han estado en pasturas irrigadas durante al menos 45 días.
      • Realice los recuentos de huevos en heces al momento del destete y entre dos y tres semanas después del destete.
      • Anota el número de huevos.
      • Compáralos. Si el segundo recuento es significativamente mayor que el primero, eso significa que esa corderita presenta una baja resistencia al parásito. A continuación se presenta un ejemplo de algunas decisiones típicas sobre qué corderitas conservar y cuáles descartar en un rebaño que se encuentra en pastizales de regadío.
Identificación del cordero 27 de julio FEC 8/13

FEC

 Cambio en la FEC

   epg

 Reemplazo

CONSERVAR / Descartar

 Razón
5987 1200 4520 3320 Selección El cambio en la FEC es demasiado alto
5741 1200 1500 200 Mantener Variación mínima en la FEC
6545 500 1375 875 Mantener Variación mínima en la FEC
6782 2000 2200 200 ? ¿Poca variación, pero un FEC demasiado alto?
6627 3700 3300 -400 ¿Selección? El FEC es demasiado alto
6710 280 490 210 Mantener < 500 epg
    • Plan Oro. Realice un recuento de huevos en heces una vez, entre dos y tres semanas después del destete. El período posterior al destete es, por lo general, cuando el riesgo de infección por el gusano de la barra de barbero es mayor en los corderos que se encuentran en pasturas de regadío. También es el momento en el que se refleja la mayor resistencia hereditaria del cordero al parásito (Gauly y Erhardt, 2001).
      • Selecciona el 35 a 40 % superior de los corderos según el recuento de huevos de parásitos (FEC) y, de este grupo, elige a tus animales de reemplazo, tomando en cuenta además otros rasgos deseables para equilibrar su genética.
  • Recordatorios generales
    • Las evaluaciones deben realizarse con animales en etapas de producción similares, en entornos similares y durante la misma temporada de pastoreo. De esta manera, se pueden comparar los recuentos individuales de huevos con el promedio de un grupo de animales.
    • En la mayoría de los sistemas de pastoreo de regadío, no se observarán muchos casos de infección por Haemonchus en los corderos hasta 40 o 45 días después de su salida al pastizal. Los recuentos de huevos en heces realizados antes de este período probablemente no proporcionen mucha información sobre cómo están resistiendo tus ovejas la exposición al parásito, ya que las poblaciones aún no han alcanzado su punto máximo. Debido al aumento periparto, las ovejas son una excepción a esta regla (consulta la hoja de consejos de esta serie, «Cómo los recuentos de huevos en heces pueden ayudarte a combatir los parásitos»).
    • Lo mejor sería aplicar la escala FAMACHA a los corderos destetados al menos dos semanas después del destete para evaluar el grado de infección por Haemonchus. En los rebaños donde la infección es grave, esperar una semana más podría provocar una pérdida significativa de peso o incluso la muerte de algunos corderos. ¡Para salvar a los corderos, el momento en que se realiza la evaluación es fundamental!
    • Espera entre cuatro y cinco semanas después de la última desparasitación para realizar el recuento de huevos en las heces. De lo contrario, el antihelmíntico influirá en los resultados.
  • El recuento de huevos en heces lleva algo de tiempo si lo haces tú mismo. Una vez que te acostumbres al procedimiento, es probable que puedas realizar seis recuentos por hora. Realizar recuentos de huevos en 50 o 100 corderas de reemplazo podría no ser factible.
  • Quizá que un veterinario te haga un análisis de heces (FEC) esté fuera de tu presupuesto.

¿Y entonces qué? ¿Cómo se puede seleccionar la resistencia genética al gusano «Barber Pole» en un rebaño grande?

Una alternativa práctica: la puntuación FAMACHA

FAMACHA es otra técnica que se puede utilizar para identificar a las ovejas menos susceptibles al gusano «Barber Pole». En realidad, mide la suma de la resistencia y la resiliencia, pero para rebaños grandes es una alternativa práctica al recuento de huevos. Con FAMACHA se puede evaluar a 150 animales por hora, lo cual es 25 veces más rápido que realizar recuentos de huevos en heces. A continuación se describe un procedimiento:

  • Califica a todos los corderos según la escala FAMACHA al momento del destete.
  • Si tienes menos Si más del 10 % de los corderos obtienen una calificación de F4 a F5, haz lo siguiente:
    • Desparasita a los corderos con puntuación FAMACHA F3, F4 y F5. Espera de tres a cuatro semanas y vuelve a realizar la prueba FAMACHA.
      • Importante: Para lograr una exposición suficiente a los parásitos, es necesario que al menos el 25 % de los corderos obtengan una calificación de F3, F4 o F5 (Morgan, 2018).
      • A modo de recordatorio, si sospechas que hay una infección grave por gusanos, realiza la evaluación FAMACHA a las dos semanas después del destete. Esto evitará la pérdida de peso o la muerte.
    • Sigue estos pasos:
      • Registra todas las puntuaciones de FAMACHA
      • Desparasita a todos los corderos de las generaciones F3, F4 o F5. Si estás seleccionando seriamente por resistencia a los parásitos, no utilices estos corderos (hembras o machos) en tu programa de cría, por muy atractivas que sean sus otras características.
      • Conserva los corderos de oveja y de carnero que obtengan una calificación de F1 o F2 en ambas ocasiones como candidatos para la reposición, teniendo en cuenta también algunos otros rasgos de producción primaria.
      • Si tienes un gran número de corderos que superan esta prueba, considera realizar una selección adicional eligiendo a aquellos corderos que hayan obtenido una calificación de F1 o F2 y cuyas madres hayan obtenido una calificación de F1 o F2 durante la misma temporada de pastoreo.
  • Si tienes más Si más del 10 % de los corderos obtienen una calificación de F4 o F5 al destete, toma las siguientes medidas:
    • Espera una semana y vuelve a calcular el índice FAMACHA.
    • Espera de dos a cuatro semanas y vuelve a realizar la evaluación FAMACHA. Probablemente encontrarás un número significativo de corderos adicionales con puntuación F3, F4 o F5.
    • Desparasita a todos los corderos con puntuación de F3 a F5 en cada evaluación FAMACHA.
    • Compara los resultados y aplica los mismos pasos que se indicaron anteriormente.
    • Nota: es posible que no puedas contar con las corderas de reemplazo necesarias debido a la alta susceptibilidad al gusano «Barber Pole». No te preocupes: después de varias generaciones de selección, sí podrás. Por ahora, complementa tu grupo de reemplazo con corderas de aquellas que obtengan una calificación de F3. Mantén a las corderas con calificaciones de F4 y F5 fuera del grupo de cría.
  • La biología dinámica es el factor determinante de la infección parasitaria. Es muy difícil establecer un conjunto fijo de reglas, por lo que debes monitorear la situación y adaptarte a lo que observes. En algunos años, en ciertas granjas, los casos de F4 y F5 pueden prolongarse hasta 60 días después del destete. A modo de ejemplo, esto es lo que nos ocurrió en Montana Highland Lamb (total de corderos = 258) en un año particularmente difícil:
Número de corderos con puntuaciones FAMACHA posteriores al destete de 3, 4 o 5
Puntuación FAMACHA 23 de julio: Destete 8/13 4 de septiembre: Fuera del pastizal 9/4 9/11 9/26 10/15 Total
F3 8 25 22 16 21 17 109
F4 y F5 0 15 29 2 4 0 50
Total 8 40 51 18 25 17 159

Los traslados diarios dieron como resultado una densidad de población en el pastizal de 257 ovejas y 368 corderos por acre. Los corderos se destetaron el 23 de julio y permanecieron en el pastizal hasta el 4 de septiembre. En cada una de las fechas de evaluación con el método FAMACHA, desparasitamos a todos los corderos que obtuvieron puntuaciones FAMACHA de 3, 4 y 5. Dos puntos:

  • La evaluación según la escala de FAMACHA del 1 de agosto podría haber evitado algunas de las infecciones de F4 y F5 observadas el 13 de agosto.
  • El Haemonchus sigue afectando a las ovejas después de que los corderos sean retirados del pastizal. Parece haber un período de latencia de tres a seis semanas. ¡Sigue vigilando!

Llega más rápido a tu meta: usa los valores genéticos estimados

Como se mencionó anteriormente, los sementales tienen una influencia enorme en la genética del rebaño. Los valores genéticos estimados desarrollados por el Programa Nacional de Mejoramiento Ovino ofrecen la forma más rápida de lograr mejoras tangibles en la resistencia a los parásitos. Junto con las prácticas de pastoreo para limitar la ingestión de gusanos (como se describe en la hoja de consejos «Pastoreo para controlar los parásitos»), estas dos estrategias representan una solución a largo plazo para el control del gusano de la cola de barbero.

La adquisición de carneros externos con valores genéticos estimados de élite en resistencia a los parásitos (PFEC) no solo es más fácil que la selección basada en recuentos de huevos en heces y la escala FAMACHA, sino que es una forma mucho más eficaz de lograr avances genéticos en este rasgo. Actualmente, las razas Katahadin y Polypay cuentan con valores genéticos estimados para la resistencia a los parásitos. Esperamos que, en los próximos años, se sumen más razas.

Para seleccionar sementales para el reemplazo de ovejas, determina tus objetivos de producción para los rasgos principales que deseas mejorar. Dado que el progreso genético será más lento si se selecciona en función de una amplia gama de rasgos, trata de enfocarte en dos o tres de los rasgos del rebaño que tengan mayor prioridad. Por ejemplo, un productor de ovejas que vende principalmente corderos en pasturas de regadío necesita un gran número de corderos nacidos, suficiente leche en las ovejas para criar gemelos con éxito y resistencia a los parásitos tanto en los corderos como en las ovejas. Si las pérdidas debidas al gusano de la barra de barbero son significativas, haz de eso tu prioridad número uno y elige un carnero con un EBV de PFEC contra parásitos que se encuentre en el 20 % superior de la raza. Al número de corderos nacidos (NLB) y al peso materno al destete (MWWT) se les puede asignar una prioridad secundaria, y los carneros con EBV de estos rasgos que se encuentren entre el 40 % superior a nivel nacional también deben incluirse en su índice. Estos carneros pueden adquirirse mediante trato privado (los criadores respectivos figuran en la base de datos del NSIP) o en subastas nacionales de carneros. La base de datos del NSIP, en la que se pueden realizar búsquedas, y una guía sobre cómo utilizarla están disponibles.

Es cierto que las razas Polypay y Katahdin, que actualmente cuentan con valores genéticos estimados (EBV) de PFEC, no encajarán en todos los programas de cría. La industria ovina debe impulsar que más razas desarrollen carneros con certificación PFEC. Hasta entonces, la selección de rebaños reproductores mediante el recuento de huevos en heces y el método FAMACHA, tanto dentro de los rebaños como en comparación con rebaños de la misma cohorte (con un promedio mínimo de FEC de 500 epg e, idealmente, descendencia de padres similares), son las herramientas que se pueden utilizar. Aunque no sean ideales, siguen representando un avance enorme y pragmático.

Resumen

La selección de resistencia genética a los parásitos es una de las principales herramientas que podemos emplear para combatir el gusano «Barber Pole». Para los rebaños que se encuentran en pastizales de regadío, el éxito futuro podría depender de ello.

Agradecimientos

Un agradecimiento especial al Dr. James Morgan, representante de la raza Katahdin del Programa Nacional de Mejoramiento Ovino, y al Dr. James Miller, patólogo veterinario de la Universidad Estatal de Luisiana, por su ayuda en la elaboración de esta hoja de consejos.

Referencias

Gauly, M. y G. Erhardt. 2001. Resistencia genética a los parásitos nematodos en ovejas de la raza Rhön tras una infección natural. Veterinary Parasitology. Vol. 102, n.º 3. págs. 253-259.

Morgan, Jim, representante de la raza Katahdin, Programa Nacional de Mejoramiento Ovino. 2018. Comunicación personal.

Programa Nacional de Mejoramiento Ovino. 2015. Guía de compra de carneros del NSIP.

Recursos adicionales

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes

Estrategias sencillas de selección genética para el control del gusano «barber pole»
Por Dave Scott, especialista en agricultura sostenible del NCAT
Publicado en junio de 2018
© NCAT
IP567
Slot 594
Versión 061818

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del USDA, la NIFA y la OREI, subvención n.º 2010-51300-21641; y del Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible de la Región Sur, subvención n.º 2005-51300-02392. ATTRA.NCAT.ORG.