Guandú (Cajanus cajun): un cultivo de cobertura para zonas cálidas y húmedas

SERIE DE FICHAS INFORMATIVAS SOBRE LA SALUD DEL SUELO EN ZONAS SUBTROPICALES

Por Justin Duncan, especialista en agricultura del NCAT

Entre 2017 y 2021, la Iniciativa para la Salud del Suelo Subtropical del NCAT evaluó el uso de la judía de terciopelo como cultivo de cobertura en el valle subtropical del Río Grande, en el sur de Texas. Esta hoja informativa se ha elaborado, en parte, a partir de los resultados de esos ensayos de campo.

Introducción

La guandú es una planta herbácea de porte erguido y hojas trifoliadas. Algunas variedades, si se les deja crecer, pueden convertirse en pequeños árboles. Es una planta perenne de vida corta, pero se cultiva principalmente como anual, aunque puede vivir entre tres y cinco años, y su mayor producción de semillas se produce durante los dos primeros años. En el sur de Texas, muchas plantas pueden sobrevivir al invierno y seguir produciendo en su segundo año.

En el subcontinente indio existen varias especies silvestres emparentadas con el guandú, lo que respalda la hipótesis de que se domesticó en esa región hace unos 3.500 años. El guandú es un cultivo alimenticio muy conocido que se consume en todo el mundo tropical y sobre el que se están realizando investigaciones por sus propiedades antipalúdicas. Tradicionalmente se ha utilizado con ese fin en Ghana (Merel et al., 2004; Duker-Eshun et al., 2004).

Los guisantes de paloma son resistentes a la sequía y muy adaptables. Incluso crecen bien en suelos pobres en nutrientes. Se sabe que este cultivo produce una cosecha incluso después de que otros se hayan marchitado y secado. Los guisantes de paloma representan alrededor del 5 % de la producción mundial total de leguminosas (Odeny, 2007). En el sur de Texas, los guisantes de paloma resisten mientras que la mayoría de las malas hierbas de verano perecen a causa del calor y la sequía.

Se ha demostrado que, como cultivo complementario, los guisantes de paloma aumentan el rendimiento del maíz en casi un 33 % en los sistemas de producción de Togo, donde las temperaturas medias rondan los 90 °C a lo largo del año (Sogbedji et al., 2006).

Su porte erguido hace que el guandú sea ideal para utilizarlo como cortavientos en parcelas adyacentes. Por ejemplo, en un campo de 1 acre, se puede segar el tercio central del campo e incorporar la materia vegetal al suelo, dejando intactos los bordes. Esto permitirá que la zona exterior actúe como cortavientos o como una especie de cultivo protector para la zona central replantada. Posteriormente, los laterales pueden segarse, incorporarse al suelo y luego replantarse con un cultivo comercial o con más cultivos de cobertura (Valenzuela, 2011).

En 2019, el NCAT participó en un estudio de investigación en el que se evaluó el rendimiento del guandú como cultivo de cobertura en Texas. Esta hoja informativa se ha elaborado, en parte, a partir de los resultados de dicho estudio.

Nutrientes del suelo

Los guisantes de paloma son buenos fijadores de nitrógeno que aportan una cantidad considerable de ese nitrato a los cultivos posteriores a través de sus residuos. La mayoría de las leguminosas fijan nitrógeno, pero algunas lo transmiten a otros cultivos mejor que otras. Las leguminosas arbóreas como la Leucaena, la Calliandra y la Acacia pueden, en algunas circunstancias, convertir menos del 5 % de sus nitratos en formas mineralizadas que otras plantas puedan utilizar. Los guisantes de paloma, por su parte, ponen a disposición del siguiente cultivo alrededor del 20 % de su nitrógeno total. Sin embargo, estas cifras parecen depender del entorno, ya que en otras circunstancias, la Leucaena aportó entre el 12 % y el 28 % de sus nitratos a los cultivos posteriores (Palm, 1995).

Además de aumentar los niveles de nitrógeno disponible, el guandú también es muy eficaz a la hora de aprovechar el fósforo que de otro modo no estaría disponible para otras plantas. Una de las formas en que lo consigue es estableciendo una simbiosis con las micorrizas vesiculares-arbusculares existentes, algo que hace mejor que el caupí o el cacahuete (Ahiabor y Hirata, 1994). Los guisantes de paloma también incorporan el fósforo de los ortofosfatos del suelo de manera muy eficiente e incluso pueden extraer fósforo de suelos con aluminio (Ae et al., 1990). En los alfisoles del mundo, el hierro se une al fósforo, lo que lo hace inutilizable para muchas plantas. Los guisantes de paloma son capaces de exudar ácido piscídico. El ácido piscídico quelata el hierro, lo que libera el fósforo para la planta (Ae et al., 2010). Esto es muy ventajoso para el guisante de paloma, ya que es capaz de excluir la absorción de hierro y puede crecer en suelos que serían tóxicos para otras plantas.

Materia orgánica

Los guisantes de paloma influyen en la materia orgánica del suelo de varias maneras. En el Valle del Bajo Río Grande, se observó que los guisantes de paloma formaban un dosel denso que daba sombra y refrescaba el suelo. Estas condiciones conservaban la humedad del suelo dentro de la parcela de guisantes de paloma, de modo que seguía estando húmedo días después de un episodio de lluvia, cuando las zonas fuera de la parcela ya estaban completamente secas de nuevo. Los guisantes de paloma también pierden las hojas cuando se ven sometidos a estrés, creando así su propio mantillo de hojarasca. Ambas características favorecen la acumulación de materia orgánica.

Humedad del suelo

Los guisantes de paloma necesitan muy poca humedad del suelo una vez establecidos y son muy conocidos por su tolerancia a la sequía (Odeny, 2007). Nuestra parcela de investigación en el Valle del Bajo Río Grande se regaba con agua de lluvia en condiciones de secano. Los cultivos crecieron bien a pesar de las condiciones muy calurosas y secas, con temperaturas iguales o superiores a los 37,8 °C durante seis semanas. Lo ideal es que los guisantes de paloma crezcan bien en zonas con al menos 61 cm de precipitaciones anuales, pero observamos que se desarrollaron bien en Mission, Texas, donde la precipitación media anual es de 56 cm.

Plagas

Las hojas del Cajanus cajan rara vez se veían afectadas por plagas en el Valle del Bajo Río Grande. En otras zonas, se sabe que el pulgón del guisante (Acyrthospihon pisum)las daña (Wale et al., 2003). En el sur de Texas, observamos que algunos insectos barrenadores de las vainas dañaban los frutos en desarrollo. Estos mismos insectos barrenadores de las vainas dañan el mezquite de la misma manera.

Control de malas hierbas

Es importante proteger las plántulas jóvenes de guandú de las malas hierbas hasta que se hayan establecido. Durante los primeros dos meses y medio, el dosel del cultivo es insuficiente para proporcionar la cobertura necesaria que frene el crecimiento de las malas hierbas (Bhengra et al., 2010). Sin embargo, una vez que el dosel se cierra, el guandú se convierte en un supresor de malas hierbas muy eficaz. El guandú suprime las malas hierbas de tres maneras principales. Además de crear una sombra densa en el dosel, los guisantes de paloma también pierden hojas cuando se ven sometidos a estrés. La hojarasca resultante tiene efectos alelopáticos sobre muchas malas hierbas, incluidas las gramíneas (Hepperly y Díaz, 1983). La hojarasca no solo es tóxica para muchas especies de gramíneas, sino que también alberga patógenos causantes de enfermedades en las plántulas, como Pythium, Fusarium y Rhizoctonia. Es importante señalar que los residuos de hojas de guandú también son perjudiciales para algunas especies de cultivos, como otras leguminosas, tomates, maíz y sorgo. Sin embargo, los cultivos de cucurbitáceas que se cultivan en rotación con guandú no se ven afectados (Hepperly et al., 1992). Una tendencia observada en Puerto Rico que no encontramos en Mission, Texas, es la acumulación de amaranto en las parcelas de guandú. El amaranto se controló bien en nuestra parcela de guandú en Texas. Esto puede deberse a que las condiciones del sur de Texas eran mucho más secas que en Puerto Rico, o podría deberse a los diferentes tipos de suelo. Sea cual sea el caso, merece una investigación más profunda. La última forma en que el guandú suprime las malas hierbas es simplemente sobreviviendo a ellas en condiciones de sequía gracias a sus raíces pivotantes profundas. Observamos que, en pleno calor del verano, muchas de las especies de malas hierbas se marchitaron, mientras que el guandú resistió.

Plantación

La distancia óptima entre hileras es de 25 a 38 cm, y la distancia dentro de la hilera debe ser de 20 cm (Faroda y Johri, 1981), lo que supone aproximadamente entre 45 000 y 70 000 plantas por acre. La germinación de las semillas suele ser baja —observamos índices en torno al 50 %—, por lo que la densidad de siembra debe aumentarse a 9 kg por acre o más. Según nuestra experiencia en el Valle del Bajo Río Grande, la profundidad de siembra debe ser de 1 pulgada cuando haya o vaya a haber suficiente humedad en el suelo para iniciar la germinación. Los guisantes de paloma formaron nódulos fácilmente con las bacterias Rhizobia presentes en el suelo y no necesitaron inoculación.

Para más información, consulte la publicación de ATTRA titulada «Cultivos de cobertura para zonas cálidas y húmedas ».

Referencias

Ae, N., J. Arihara, K. Okada, T. Yoshihara y C. Johansen. 1990. «Absorción de fósforo por el guandú y su papel en los sistemas de cultivo del subcontinente indio». Science. Vol. 248. p. 477-480.

Ae N., J. Arihara, K. Okada, T. Yoshihara, T. Otani y C. Johansen. 2010. El papel del ácido piscídico secretado por las raíces del guandú cultivado en un alfisol con baja fertilidad en fósforo. En: P.J. Randall, E. Delhaize, R.A. Richards y R. Munns (eds). Aspectos genéticos de la nutrición mineral de las plantas. Developments in Plant and Soil Sciences, vol. 50. Springer, Dordrecht.

Ahiabor, B. D., y H. Hirata. 1994. Respuestas características de tres leguminosas tropicales a la inoculación de dos especies de hongos VAM en suelos andosoles con diferentes niveles de fertilidad. Mycorrhiza. Vol. 5. p. 63-70.

Bhengra, S., M. C. Jerai, S. Kandeyang y A. C. Pandey. 2010. Estudio sobre el manejo integrado de malezas del guandú (Cajanus cajan L. Millsp) en el bloque de Kanke, Ranchi: un estudio de caso. International Journal of Tropical Agriculture. Vol. 28, n.º 1-2.

Duker-Eshun, G., J.W. Jaroszewski, W.A. Asomaning, F. Oppong-Boachie y S.B. Christensen. 2004. Componentes antipalúdicos de Cajanus cajan. Phytotherapy Research. Febrero. p. 128-130.

Faroda, S.A. y J. N. Johri. 1981. «Extensión del cultivo del guandú a zonas no tradicionales de la India». En: ICRISAT, Actas del Taller Internacional sobre el guandú, volumen 1, 15-19 de diciembre, Patancheru, India.

Hepperly, P., H. Aguilar-Erazo, R. Pérez, M. Díaz y C. Reyes. 1992. «Alelopatía del guandú y la judía de terciopelo». En: S.J.H. Rizvi y V. Rizvi. 1993. *Alelopatía: aspectos básicos y aplicados*. Chapman Hall, Springer Science, Dordrecht.

Hepperly, P. R., y M. Díaz. 1983. El potencial alelopático del guandú en Puerto Rico. Revista de Agricultura de la Universidad de Puerto Rico. Vol. 67. p. 453-463.

Merel, H., A. Akoègninou y J. van der Maesen. 2004. Plantas medicinales utilizadas para tratar la malaria en el sur de Benín. Economic Botany. Diciembre. p. S239-S252.

Odeny, D. A. 2007. El potencial del guandú (Cajanus cajan (L.) Millsp.) en África. Natural Resources Forum. Vol. 31, n.º 4. pp. 297-305.

Palm, C.A. 1995. Aportaciones de los árboles agroforestales a las necesidades de nutrientes de las plantas cultivadas en sistemas de cultivo intercalado. Agroforestry Systems. Vol. 30. p. 105-124.

Sogbedji, J., H. M. van Es y K. L. Agbeko. 2006. Cultivos de cobertura y estrategias de gestión de nutrientes para la producción de maíz en África Occidental. Agronomy Journal. Vol. 98, n.º 4. p. 883-889.

Valenzuela, H. 2011. El guandú: un cultivo polivalente para Hawái. Hānai‘Ai/The Food Provider. Marzo-abril-mayo. p. 1-8

Wale, M., B. Jembere y E. Seyoum. 2003. Presencia del pulgón del guisante, Acyrthosiphon pisum (Harris) (Homoptera: Aphididae), en leguminosas silvestres en Gojam Occidental, Etiopía. SINET: Revista Etíope de Ciencias. Vol. 26. p. 83-87.

Apéndice A: Datos agronómicos del guandú

Guisante de paloma (Cajanus cajan): un cultivo de cobertura para zonas cálidas y húmedas
Por Justin Duncan, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en septiembre de 2021 ©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación del programa de Subvenciones para la Innovación en la Conservación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, acuerdo n.º 69-3A75-17-281. ATTRA.NCAT.ORG.