Guisante de perdiz: un cultivo de cobertura para zonas cálidas y húmedas

SERIE DE FICHAS INFORMATIVAS SOBRE LA SALUD DEL SUELO EN ZONAS SUBTROPICALES

Entre 2017 y 2021, la Iniciativa para la Salud de los Suelos Subtropicales del NCAT evaluó el frijol de terciopelo como cultivo de cobertura en el valle subtropical del Río Grande, en el sur de Texas. Esta hoja informativa se elaboró, en parte, a partir de los resultados de esos ensayos de campo.

Introducción

La mayoría de las Cassia, también conocidas como Chamaecrista, son árboles pequeños, pero hay un par de especies que se prestan para su uso como cultivos de cobertura. La primera es la C. rotundifolia, o Cassia de hoja redonda, que tiene un porte postrado y crece hasta alcanzar aproximadamente un metro de ancho. Es nativa de las Américas y se distribuye desde México y el Caribe, al norte, hasta Argentina, al sur. La otra especie es la C. fasciculata, o «guisante de perdiz», que tiene un porte erguido. Es nativa de Texas, el sureste de Estados Unidos y México. El «guisante de perdiz» es relativamente inmune a las enfermedades y sufre pocas plagas. Se la puede ver floreciendo en los pastizales hasta que llegan las heladas.

Una abeja melífera visita esta flor de frijol de perdiz, recolectando polen y néctar para su colmena. Foto: Justin Duncan, NCAT

El frijol de perdiz se adapta bien a zonas con drenaje adecuado y con humedad. En otras palabras, prefiere los suelos arenosos. También crece bien en los suelos de arcilla roja empobrecidos del sur de China. Estos suelos tienen bajos niveles de macronutrientes, micronutrientes y oligoelementos, además de un alto contenido de aluminio; sin embargo, la Cassia de hoja redonda es productiva (Hacker et al., 1997). Estos suelos de arcilla roja son algo similares a los que se encuentran en todo el sur húmedo de Estados Unidos.

El ganado no debe pastar la casia cuando se encuentra en las últimas etapas de crecimiento, es decir, después de la floración, debido a problemas de toxicidad. No se recomienda su consumo para los caballos. La raíz se utilizaba tradicionalmente en la medicina de los pueblos indígenas de América como estimulante y para aumentar la resistencia (Hamel y Chiltoskey, 1975).

Nutrientes del suelo

Como cubierta vegetal, la cassia es eficaz para la recuperación de áreas de minería a cielo abierto debido a su excelente potencial pionero. Las áreas mineras tienen bajos niveles de fertilidad, materia orgánica, macronutrientes y micronutrientes, y especialmente de flora y fauna del suelo y microorganismos. La cassia puede prosperar en estas condiciones e iniciar el proceso de recuperación (Gillman, 2014). Fija nitrógeno en buenas cantidades, con un rendimiento casi tan bueno como la aplicación de 100 libras por acre de N al fertilizar maíz sembrado en sus residuos incorporados (Tanimu et al., 2007). En la parte baja del Valle del Río Grande, es una planta nativa. Se desempeña muy bien en suelos empobrecidos y completa su ciclo de vida con insumos mínimos. Además, utiliza el Rhizobium nativo presente en el suelo de esa zona.

Cultivo de cobertura de guisante de perdiz en Waller, Texas. Foto: Justin Duncan, NCAT

Materia orgánica

El chichito mejora de manera positiva y significativa el contenido y la calidad de la materia orgánica a largo plazo. Un estudio realizado en China demostró que C. rotundifolia mejoró de manera constante el nitrógeno disponible, las concentraciones de fósforo en el suelo, el carbono orgánico soluble y otros parámetros de salud del suelo relacionados con el porcentaje de materia orgánica y la actividad microbiana en el suelo (Zhong et al., 2018).

Humedad del suelo

Mientras que C. fasciculata es una planta anual, C. rotundifolia puede ser tanto anual como perenne, dependiendo de la precipitación anual. Necesita al menos 24 pulgadas al año para sobrevivir, pero 35 pulgadas le permitirán alcanzar el estado perenne. C. rotundifolia no tolera muy bien el drenaje lento ni las inundaciones, pero C. fasciculata sí puede tolerar el suelo húmedo. Cuando las condiciones eran secas, la C. fasciculata en el Valle del Río Grande tendía a progresar más rápido fisiológicamente y a acelerar la producción de semillas. Por el contrario, la C. rotundifolia pierde hojas en condiciones de sequía, a menos que haya sido pastoreada intensamente (Hacker et al., 2001).

Control de plagas

Los australianos han observado varias enfermedades fúngicas en C. rotundifolia y una infestación por chinches verdes (Cameron, 2010). En el Valle del Río Grande, no observamos enfermedades, pero sí algunas vainas afectadas por insectos barrenadores. Por lo demás, las plantas se encontraban sanas a pesar de las condiciones secas y calurosas. Además de estar libres de plagas, atraían a muchos polinizadores nativos y eran agradables a la vista gracias a sus vistosas flores. En Malasia, se descubrió que la especie emparentada Cassia cobanensis es una planta hospedera de varios depredadores y parasitoides beneficiosos para las plagas de la palma de aceite (Ahmad et al., 2012), y es probable que en Texas se repita una asociación similar con las plagas de otros cultivos.

Control de malezas

El frijol de perdiz en el Valle del Bajo Río Grande formó un dosel cerrado muy rápidamente después de la germinación. Aunque no tan rápido como el trigo sarraceno, sin duda fue lo suficientemente rápido como para usarse como cultivo de apoyo para otro cultivo de cobertura que tarda más en establecerse, como el guandú. Esta combinación se complementaría mejor con trigo sarraceno en la mezcla, ya que el frijol de perdiz tarda un tiempo en germinar. En este escenario, el trigo sarraceno germinaría en dos a cuatro días, formaría un dosel cerrado, y luego germinarían el guisante de perdiz y el guisante de paloma. El trigo sarraceno comenzaría a marchitarse rápidamente, y el guisante de perdiz empezaría a dominar y a cerrar el dosel mientras las raíces pivotantes del guisante de paloma se adentran hacia el nivel freático. Para cuando el guisante de perdiz comience a marchitarse, los guisantes de paloma estarían en una buena posición, ya que contarían tanto con los residuos del trigo sarraceno como con los del guisante de perdiz para suprimir las malezas. Las tasas de siembra para esta combinación variarían según la cantidad y el tipo de semillas de malezas presentes.

Debido a su ya mencionada capacidad para establecerse rápidamente, el guisante de perdiz puede considerarse en sí mismo una maleza grave en algunos lugares. Por lo tanto, su uso debería limitarse a proyectos de restauración de suelos a largo plazo o al mejoramiento de pastizales, en lugar de la producción de hortalizas, a menos que se trate de hortalizas como el guisante de paloma, el alcachofa de Jerusalén o el girasol, a las que no les afectaría la competencia del sotobosque.

Costo de implementación

Por lo general, hay alrededor de 115 000 semillas de guisante de perdiz por libra, y se necesitan cinco libras por acre. La siembra con una sembradora de grano aumentará la eficiencia de la tasa de germinación, al igual que el uso de un compactador. Si se le permite producir semillas, el guisante de perdiz se establecerá fácilmente, por lo que una sola siembra suele ser suficiente. Esto, por supuesto, depende del uso que se le vaya a dar. Si se trata de un huerto, habrá que sincronizar y armonizar el momento de la siembra con la temporada de crecimiento del chichito para maximizar su utilidad. Por ejemplo, una vez que las semillas se sequen, en agosto, se puede segar el chichito y preparar el huerto para los cultivos de otoño. Es posible que algunas semillas germinen fuera de temporada y crezcan junto con el huerto de otoño, pero la mayor parte de las semillas debería permanecer en estado latente hasta la primavera siguiente. Una vez que las hortalizas de otoño se hayan cosechado, en marzo o abril, el campo se puede preparar nuevamente y el guisante de perdiz estará en una posición excelente para cubrir la parcela durante el verano, cuando muchos productores de hortalizas de Texas se toman un descanso debido al calor extremo. El equipo necesario para un manejo eficaz incluye una cortadora rotativa y una combinación de disco y cultivador o, preferiblemente, una azada de movimiento recíproco.

Referencias

Ahmad, M.N., S.R.A. Ali, M.M.M. Masri y M.B. Wahid. 2012. Efecto de los productos Bt, Lepcon-1, Bafog-1 (S) y Ecobac-1 (EC), contra el gorgojo polinizador de la palma de aceite, Elaeidobius kamerunicus, y los insectos beneficiosos asociados con Cassia cobanensis. Journal of Oil Palm Research, vol. 24, págs. 1442-1447.

Cameron, A. G. 2010. Cassia de hoja redonda de Wynn. Agnote. N.º: E21. Agosto

Gillman, J. 2014. Pastos nativos de estación cálida en terrenos mineros rehabilitados: guía de manejo para propietarios. Ficha informativa sobre manejo de la tierra. Publicación n.º 2082 de la División del Servicio Geológico de Missouri.

Hacker, J.B., C. Liu, L. Chungchu y X. Minggang. 1997. Oportunidades para la selección de líneas mejoradas de Chamaecrista rotundifolia para el sur de China. En: J.M. Scott, D.A. MacLeod, Minggang Xu y A.J. Casanova (eds.). Forrajes para la zona de los suelos rojos de China. Documento de trabajo del ACIAR n.º 55.

Hacker, J.B., Wen ShiLin, Ying ZhaoYang y B.C. Pengelly. 2001. Selección de especies de Chamaecrista para la estabilización del suelo y como forraje en el sur de China. Tropical Grasslands. Vol. 35, n.º 2. págs. 96-113.

Hamel, P. B. y M. U. Chiltoskey. 1975. Las plantas cherokee y sus usos: una historia de 400 años. Herald Publishing, Sylva, Carolina del Norte.

Strickland R.W., R.G. Greenfield, G.P.M. Wilson y G.L. Harvey. 1985. Atributos morfológicos y agronómicos de Cassia rotundifolia Pers., C. pilosa L. y C. trichopoda Benth., leguminosas forrajeras potenciales para el norte de Australia. Australian Journal of Experimental Agriculture. Vol. 25. p. 100–108.

Tanimu, J., E.N.O. Iwuafor, A.C. Odunze y G. Tian. 2007. Efecto de la incorporación de cultivos de cobertura leguminosos sobre el rendimiento y los componentes del rendimiento del maíz. World Journal of Agricultural Sciences. Vol. 3, n.º 2. págs. 243-249.

Zhong, Zhenmei, Xiusheng Huang, Deqing Feng, Shihe Xing y Boqi Weng. 2018. Efectos a largo plazo del acolchado con leguminosas sobre las propiedades químicas del suelo y la composición y estructura de la comunidad bacteriana. Agriculture, Ecosystems and Environment. Vol. 268. págs. 24-33.

Apéndice A: Datos agronómicos del guisante Partidge

Guisante de perdiz: un cultivo de cobertura para zonas cálidas y húmedas
Por Justin Duncan, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en febrero de 2022
©NCAT
IP624
Espacio 657

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del programa de Subvenciones para la Innovación en la Conservación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, acuerdo n.º 69-3A75-17-281. ATTRA.NCAT.ORG.

Nos gustaría agradecer a la Red de Información sobre Recursos Genéticos (GRIN) del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) por proporcionarnos las semillas utilizadas a lo largo de este proyecto. Sin su apoyo, no hubiéramos podido llevar a cabo estos ensayos.