Cortar el césped es una actividad común en Estados Unidos debido a factores como la suburbanización, las tendencias en la propiedad de viviendas y un énfasis cultural en los jardines bien cuidados. Un jardín bien cortado con rayas suele asociarse con el Sueño Americano. Cortar el césped se ha convertido en un pasatiempo estadounidense. No voy a negar lo atractivo que puede ser un mar de césped verde y brillante. Pero siempre me he preguntado: ¿no hay algo mejor que se pueda hacer con ese espacio?

Lo entiendo: la agricultura no es para todos. Pero cortar el césped tampoco es para todos. Yo supe que no era para mí en 2015. Todo comenzó con la compra de un jardín de 20 acres que, muy convenientemente, venía con una casa. Mi pareja en ese entonces tenía una idea diferente de cómo “administrar” nuestro amplio y verde espacio. Esa idea incluía mantener el césped bien corto. Odiaba cortar el césped. Lo despreciaba. El polvo, el calor, el ruido… es una actividad de verano que nunca termina. Cortar el césped es algo que hay que hacer cada semana o cada dos semanas durante seis meses completos aquí, en el oeste de Carolina del Norte. Era agosto cuando compramos este terreno. Para septiembre, ya había hecho algunos cambios radicales a nuestra locura por cortar el césped.

Al principio, simplemente instalé una cerca eléctrica alrededor de un viejo cobertizo y compré algunas ovejas. Empecé con cinco ovejas de la raza Babydoll, una raza pequeña que es muy linda y tiene mucho vellón, de la cabeza a los pies. Rápidamente me di cuenta de que requerían demasiado cuidado para mí. Las crié y vendí el rebaño. Luego probé con un rebaño de siete ovejas Shropshire. Me gustaron las Shropshire, pero tal vez eran un poco demasiado grandes para mí. Las crié y vendí el rebaño. Para entonces, decidí que las ovejas de lana requerían demasiado cuidado para Carolina del Norte. Así que pasé a las ovejas Katahdin. Estas ovejas eran, para mí, la opción perfecta. Eran más grandes que las «baby doll» y más pequeñas que las Shropshire. Lo mejor de todo es que las Katahdin, al ser ovejas de pelo, no requerían esquilarse. Les crece un pelaje lanudo que se cae de la primavera al verano. Esto las hace resistentes al frío y al calor sin necesidad de esquilarlas. Pero entonces, un día, hice una compra impulsiva, algo que no recomiendo. Encontré dos ovejas de la raza East Friesian. La East Friesian es una oveja de doble propósito, más conocida por la producción lechera. Sin embargo, también se pueden utilizar para la lana y la carne. Pero, ay, volví a tener que esquilar a estas ovejas amigables, lanudas, lecheras y carniceras. Estaba harta de mí misma y de mis aventuras con las ovejas. Quería cortadoras de césped naturales, que además pudieran generar ingresos y llenar mi refrigerador cuando fuera necesario. Fue entonces cuando di el gran salto a las cabras lecheras.

Compré tres cabras nubias de orejas caídas. Estaban llenas de vida y de esas travesuras típicas de las cabras. Aparte de tener que levantar una cerca sólida de alambre trenzado, me parecieron fáciles de cuidar. No todos estarán de acuerdo. Pero desde que me pasé a las cabras lecheras en 2017, no me he arrepentido. Aunque, al principio, sí que tuve que salir a buscar a mis cabras un par de veces. Las cabras son famosas por encontrar la manera de escapar de una cerca. Una vez escuché a alguien decir: «¿Cuál es la mejor cerca para las cabras? Una cerca que pueda contener agua es una cerca que pueda contener cabras». Descubrí que una cerca de alambre trenzado bien construida, con soportes adecuados, puede contener a las cabras y, de hecho, lo hace.

Lo que me funcionó a mí, tal vez no te funcione a ti. Pensándolo bien, las ovejas Katahdin probablemente fueron la mejor opción para mí. Principalmente debido a la abundancia de pasto que tenía. Simplemente no es tan propicio para las cabras. Esto se debe a que las cabras son más conocidas por ser «ramoneadoras» que «pastadoras», lo que significa que prefieren comer arbustos leñosos, matorrales y hojas de árboles en lugar de pastos. Esto les permite obtener un espectro más amplio de nutrientes de diferentes tipos de vegetación. Sin embargo, los pastizales manejados con leguminosas, heno de alta calidad y minerales pueden ayudar a mantener a las cabras sanas.

Con el tiempo, he agregado varios potreros para limitar el pastoreo excesivo de las especies deseadas, reducir los parásitos y mejorar la salud del suelo. ¿Mi césped se ve tan bien arreglado como lo estaría si usara una podadora motorizada? Para nada. Pero estoy aquí para decirte algo: prefiero la personalidad de las cabras tanto a la de las ovejas como a la de las cortadoras de césped. Puede que, siendo realistas, las cabras no me faciliten la vida más que simplemente cortar el césped. Pero me generan más ingresos de lo que jamás lo hicieron ni el corte de césped ni las ovejas. Además, es mucho más divertido cuidarlas.

Este nuevo enfoque del paisajismo no es solo una moda caprichosa. Es una solución sostenible que combina el encanto con factores ambientales. A medida que estas criaturas se alimentan en los campos, fertilizan el suelo y crean un ciclo armonioso de reposición de nutrientes. No se trata simplemente de un cambio estético; es un esfuerzo consciente por ser más amable contigo mismo y con el planeta.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.