Lean es un concepto de mejora de procesos empresariales que se enfoca en la eliminación de actividades que no agregan valor de los procesos, las cuales se definen como desperdicio. Estas actividades pueden aparecer en las operaciones del sector agroindustrial como procesos que no modifican la forma ni la función de un producto o servicio que se ofrece. Existen ocho formas comunes de desperdicio que pueden encontrarse en los procesos, sin importar la industria: defectos, sobreproducción, esperas, talento no aprovechado, transporte, exceso de inventario, movimientos innecesarios y procesamiento adicional (tiempo de inactividad). Monitorear estas formas comunes de desperdicio en las operaciones agrícolas puede ayudarte, como profesional del sector agroindustrial, a optimizar las prácticas, reducir costos y mejorar tus resultados financieros.

Defectos

Al buscar identificar defectos en tus procesos, identifica los productos o servicios finales que produces y que no cumplen con los requisitos previstos o con las expectativas razonables de uso por parte del usuario final. Una vez que se identifica un producto o servicio defectuoso, una práctica recomendada para reducir el número de artículos defectuosos producidos consiste en examinar cada actividad del flujo de trabajo para garantizar que las personas, las máquinas y los demás materiales utilizados en la creación del producto o servicio estén optimizados y se utilicen correctamente. Algunos ejemplos de defectos en las granjas incluyen frutas enfermas, verduras con imperfecciones, leche de calidad inferior o lana de baja calidad. Entre las mejores formas de reducir los defectos se encuentran la inversión en capacitación de los empleados, la implementación de técnicas sostenibles de manejo de plagas y los análisis de suelo para optimizar las condiciones de cultivo.

Sobreproducción

Un agricultor que no haya conseguido una cuota de mercado suficiente o que no haya estimado adecuadamente las expectativas de los consumidores puede estar enfrentando un tipo de desperdicio denominado sobreproducción. Producir más de lo necesario o producir más rápido de lo que permite la siguiente etapa de procesamiento de valor agregado puede conducir a la sobreproducción. La sobreproducción puede hacer que un agricultor incurra en costos adicionales en sus operaciones, tales como gastos de almacenamiento, precios reducidos debido al exceso de oferta y desperdicio de alimentos. Las estrategias que se pueden implementar en la operación de un agricultor para reducir la sobreproducción son la previsión de la demanda de los consumidores, el ajuste de los ciclos de siembra y cría según las tendencias del mercado, y la búsqueda de formas de crear productos adicionales a partir del excedente producido.

Esperando

La espera es una forma de desperdicio que resulta casi imposible de evitar para un agricultor. La siembra, la cosecha, la cría y la producción ganadera requieren un período de espera, pero hay formas de espera que pueden minimizarse en las operaciones agrícolas, como la reparación de equipos, los retrasos en las cosechas debido a la falta de mano de obra y los retrasos en los envíos de insumos agrícolas. Las principales soluciones para reducir los tiempos de espera son la planificación y programación adecuadas de las actividades. El proceso de planificación debe incluir el establecimiento de alianzas con proveedores consistentes, la inversión en equipos confiables y la mejora continua de los procesos de flujo de trabajo.

Talento no aprovechado

Aprovechar al máximo el potencial de tus empleados actuales puede mejorar el rendimiento de tu granja. El talento no aprovechado es una forma de desperdicio que se da en las operaciones y que surge cuando las habilidades y el talento de los empleados no se aplican adecuadamente a los procesos que gestionan. Permitir que los empleados aporten sus ideas al diseñar el flujo de trabajo de los procesos y la forma en que se implementan les permitirá destacar sus talentos individuales en las operaciones de tu granja.

Transporte

El movimiento excesivo de materiales, ganado y productos agrícolas en tu granja puede generar rápidamente costos para tu operación. El desperdicio en el transporte puede manifestarse de diversas formas en tu granja, como en el riego, la disposición de los campos o incluso en la forma en que se transporta al ganado a nuevos pastos. Las estrategias para reducir el desperdicio en el transporte incluyen optimizar la disposición de los campos para minimizar la distancia recorrida por tus tractores y los desplazamientos en tus sistemas de riego, así como implementar tecnología de agricultura de precisión que ayude a los equipos a elegir rutas planificadas previamente que optimicen las distancias recorridas.

Exceso de inventario

Demasiado de algo bueno puede generar desperdicio en tu operación agrícola. El exceso de inventario puede parecer que te estás preparando para tiempos difíciles, pero en realidad estás incurriendo en costos, como el almacenamiento y la depreciación de equipos y materiales. El inventario se presenta de muchas formas: materias primas (semillas, fertilizantes, ganado reproductor), productos terminados y productos en proceso. Los productos que esperan ser transformados o convertidos a otra forma se consideran productos en proceso. Esta es una forma común de acumulación de inventario en las operaciones agrícolas que puede reducirse mediante la implementación de prácticas de gestión de inventario «justo a tiempo» y la previsión de los materiales necesarios.

Moción

El movimiento es una forma de desperdicio causada por los trabajadores que participan en las operaciones agrícolas y que realizan movimientos innecesarios al llevar a cabo sus tareas. Esta forma de desperdicio suele pasarse por alto, ya que se considera parte del proceso. Algunos ejemplos son los agricultores que caminan largas distancias para ir a buscar herramientas, los equipos que requieren ajustes manuales en lugar de estar automatizados y la distribución ineficiente de los edificios de la granja, lo que obliga a dar pasos adicionales. Al igual que ocurre con la reducción del desperdicio relacionado con el transporte, optimizar la distribución de la granja para lograr un flujo de trabajo eficiente, invertir en equipos automatizados cuando sea posible e implementar principios ergonómicos puede reducir los movimientos innecesarios.

Procesamiento adicional

Como agricultores, queremos que el consumidor final cuente con los mejores productos o servicios. Lamentablemente, esto nos lleva a veces a ofrecerles productos y servicios con elementos adicionales que tal vez no necesiten ni valoren. Esta forma de desperdicio se conoce como “procesamiento excesivo”. Lavar o pulir los productos agrícolas más allá de lo necesario para su limpieza o apariencia, empacar en exceso frutas o verduras en múltiples capas de plástico o cartón, y clasificar y seleccionar minuciosamente los productos en categorías muy específicas de tamaño o calidad cuando un rango más amplio sería aceptable, son formas de procesamiento excesivo que pueden provocar un aumento en los costos de mano de obra, desperdicio de recursos, daño a los productos y precios más altos para los usuarios finales. El procesamiento excesivo puede minimizarse al comprender las necesidades y deseos de los clientes mediante la realización de estudios de mercado, la búsqueda de formas eficientes de empacar los productos y la capacitación de los empleados para identificar los pasos de procesamiento que son innecesarios.

Identificar el desperdicio es un proceso constante que debe formar parte del plan de mejora continua de tu operación agrícola. Las ocho formas de desperdicio que se analizan aquí no se presentan de manera aislada, y si se identifica una, por lo general va acompañada de otra. Llevar una operación agrícola «lean» te ayudará a maximizar la producción y el rendimiento, sin importar el tamaño de tu empresa agrícola.

Otros recursos:

¿Cómo elimina Lean Six Sigma el desperdicio?

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.