La agricultura —una de las profesiones más antiguas del mundo— abarca empresas que las personas crean con una gran variedad de fines, ya sea por el deseo de autosuficiencia, la protección del medio ambiente, la tradición familiar o iniciativas empresariales. Las explotaciones agrícolas, independientemente del motivo por el que se pongan en marcha, cuentan con todos los elementos de una organización compleja, incluyendo personas, procesos, cultura, tecnología, estrategia, estructura y sistemas. Comprender estos elementos y las formas de garantizar que funcionen al máximo rendimiento puede determinar el éxito o el fracaso de una explotación agrícola.

Gente

Las personas que forman parte de una explotación agrícola son el motor que lo pone todo en marcha. Sus habilidades, creencias y puntos de vista son los que crean y mantienen la identidad de la explotación. Piensa en las personas de la explotación como partes interesadas, es decir, cualquier persona que tenga un interés directo en la explotación o que pueda verse afectada por las actividades que se llevan a cabo en ella. Las partes interesadas pueden encontrarse a nivel interno, como los empleados, la dirección y los responsables, o a nivel externo, como los clientes, los miembros de la comunidad y las entidades gubernamentales reguladoras. Para que una explotación agroindustrial tenga éxito, se necesita un liderazgo que implemente estrategias que incluyan las ideas y opiniones de muchas partes interesadas, con el fin de garantizar que la granja preste servicio y colabore con quienes tienen intereses comunes.

Procesos

Un proceso puede definirse como un conjunto de actividades laborales interrelacionadas que incluyen insumos específicos y tareas de valor añadido que conforman un procedimiento para obtener un resultado concreto. Piensa en los procesos de tu granja como pasos diseñados para producir productos o servicios. Por ejemplo, una caja de huevos es un producto sencillo, pero los procesos que hay detrás de la producción de este producto sencillo pueden ser numerosos. Un elemento importante de cualquier proceso es una métrica que determine su éxito. Siguiendo con el ejemplo de la caja de huevos, un proceso que ayude a producir ese producto podría ser el transporte de los huevos desde el nido de la gallina hasta una zona donde se inspeccione su calidad. Una métrica razonable para medir el éxito de este proceso es establecer un objetivo porcentual de huevos que lleguen intactos durante el proceso de traslado. Las métricas asociadas a un proceso deben ser SMART (específicas, medibles, alcanzables, relevantes y con un plazo determinado). Las granjas bien gestionadas tienen los procesos documentados y buscan constantemente formas de mejorarlos para reducir el desperdicio, mejorar la rentabilidad y aumentar la eficiencia en todas sus operaciones.

Cultura

La cultura de una organización son los valores, las creencias y las normas que guían el comportamiento en las relaciones humanas con las partes interesadas, tanto internas como externas, de la organización. Es importante establecer una cultura desde las primeras etapas de las operaciones de la explotación agrícola. Una cultura bien definida da respuesta a cuestiones fundamentales sobre la explotación, como su misión, visión, objetivos y valores. La cultura exige tanto a los líderes como a los empleados un nivel de excelencia en el que todas las partes interesadas de la organización puedan estar de acuerdo. Una cultura organizativa sólida cambia a las personas y no cambia con ellas. Esto significa que, cuando la explotación agrícola pasa de los abuelos a los nietos, se mantiene una cierta continuidad de propósito dentro de la explotación.

Tecnología

Incorporar la innovación como parte de los valores de tu explotación agrícola te animará, como profesional del sector agroalimentario, a mantenerte al tanto de las tendencias tecnológicas actuales dentro de tu nicho específico de la industria agrícola. Los cambios tecnológicos han dado lugar a la creación y desaparición de muchas explotaciones agrícolas, por lo que es importante saber cómo aplicar las mejores prácticas en materia de tecnología. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la producción agrícola se ha visto limitada por la cantidad de mano de obra dedicada a la siembra, la cosecha y el procesamiento de determinados productos agrícolas. Los avances tecnológicos para aliviar la carga de trabajo en la agricultura fueron escasos y esporádicos, hasta la Revolución Industrial y la implementación a gran escala de la maquinaria en las explotaciones agrícolas. La tecnología en la producción agrícola no se limita a maquinaria como tractores y cosechadoras, sino que también abarca el riego, los túneles de plástico, la hidroponía, las técnicas de cría de animales, etc.

Estrategia

El proceso de planificación estratégica es una actividad fundamental que debe ser implementada y supervisada por los responsables de la organización. Este proceso da lugar a la estrategia que se utiliza para garantizar que la orientación de la organización avance hacia el cumplimiento de su misión y su visión. La estrategia de una explotación agrícola debe incluir respuestas sobre qué actividades se planean llevar a cabo en la organización para mantener los procesos internos, atender a los clientes, adaptarse a las fuerzas del mercado y crear productos y servicios. El proceso de planificación estratégica debe contar con la participación de los responsables de todos los niveles de la estructura de la organización. La planificación estratégica suele comenzar con una lluvia de ideas sobre los puntos fuertes de la organización, las oportunidades que se pueden aprovechar basándose en esos puntos fuertes, las aspiraciones u objetivos hacia los que trabajará la organización y, por último, los resultados que se obtienen al alcanzar esas aspiraciones. Ser estratégico implica establecer mecanismos para que la organización rinda cuentas del cumplimiento de estas tareas y objetivos. Los plazos, los indicadores de rendimiento y la asignación de funciones y responsabilidades hacen que la organización rinda cuentas del éxito de la explotación agrícola.

Estructura

La estructura describe la distribución de responsabilidades y funciones en toda la organización. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el 98 % de todas las explotaciones agrícolas del país son explotaciones familiares, y casi el 90 % de ellas se consideran pequeñas explotaciones familiares. Una pequeña explotación familiar es una empresa agrícola cuyos ingresos brutos en efectivo no superan los 350 000 dólares anuales. Las explotaciones más pequeñas pueden tender a inclinarse por una estructura de liderazgo más tradicional en la que los miembros mayores de la familia toman las decisiones, aunque la estructura de liderazgo tradicional puede proporcionar estabilidad y coherencia. La implementación de elementos de liderazgo transformacional puede ayudar a las organizaciones a adaptarse al entorno en constante cambio del sector agrícola. El liderazgo transformacional fomenta el empoderamiento de los empleados al involucrar a todos los niveles en el proceso de toma de decisiones; un liderazgo visionario que inspira y motiva al articular las inversiones en el futuro de la organización ante las partes interesadas; el énfasis en la adaptabilidad y la innovación mediante la implementación de tecnologías o la diversificación de cultivos; y el desarrollo individual, que garantiza que los líderes y los empleados inviertan en los conocimientos que les ayudarán a desempeñar sus responsabilidades.

Sistemas

Los sistemas empresariales están diseñados para poner en práctica procesos. Estos sistemas garantizan que los recursos necesarios para llevar a cabo los procesos estén fácilmente disponibles. Las explotaciones agrícolas utilizan numerosos sistemas, entre los que se incluyen el mantenimiento de registros, la contabilidad, el transporte, el almacenamiento, la cosecha, la comercialización y la gestión de la información, entre otros. El objetivo de estos sistemas es reducir el desperdicio y aumentar la eficiencia y la rentabilidad.

Una explotación agrícola es algo más que una persona que gestiona el cultivo, la cosecha y la venta de plantas y animales. Se trata, en esencia, de un ecosistema empresarial dinámico y complejo que requiere la participación y la inversión integrales de todas las partes interesadas para garantizar su éxito sostenido a largo plazo. Si bien la figura central que gestiona las operaciones diarias desempeña un papel crucial, la explotación agrícola moderna opera dentro de un marco complejo que implica numerosos componentes e interacciones. Una granja, como entidad empresarial sofisticada, prospera no solo gracias al cultivo de cosechas y la cría de ganado, sino también al fomento de relaciones de colaboración e inversiones estratégicas que fortalecen sus cimientos para un éxito duradero.

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.