Así que te has levantado esta mañana y te has dicho a ti mismo: «Creo que quiero ser agricultor». Bueno, eso es interesante. Pero, ¿puedes ser agricultor? ¿Y de verdad quieres serlo? He visitado docenas, probablemente cientos, de granjas a lo largo de mi carrera. He conocido a nuevos agricultores que se lanzaron al negocio solo para recibir un duro golpe por una helada, unos precios bajos en el mercado u otros factores que escapaban a su control. También he conocido a agricultores que empezaron con poco dinero, una pequeña extensión de tierra y sin suministros ni experiencia, y que finalmente lograron construir granjas exitosas. Tener mucho dinero, una gran extensión de tierra y años de experiencia en la agricultura puede ayudar, pero esa no es la única forma de convertirse en un nuevo agricultor de éxito.

En este blog se abordan una serie de preguntas clave que deberías plantearte si estás pensando en poner en marcha una explotación agrícola. Tus respuestas te ayudarán a valorar si la agricultura es lo adecuado para ti y te servirán de punto de partida para iniciar el proceso de planificación.

¿Dónde está tu corazón?

La primera pregunta tiene que ver con lo que sientes. ¿Qué te mueve a querer ser agricultor? ¿Quieres serlo porque te gustan los animales? ¿Porque te gustan las plantas y la jardinería? ¿Porque quieres tener acceso a la tierra? ¿Porque quieres ofrecer a la gente alimentos de calidad? ¿Porque quieres sacar un beneficio económico de las tierras de tu familia? Estas y muchas otras preguntas reflejan lo que realmente te mueve en todo esto. Todos los emprendedores necesitan poner el corazón en su negocio. La pasión impulsa a los emprendedores. Las granjas son negocios, dirigidos por emprendedores. La pasión permite concentrarse y asumir el compromiso necesario para tener éxito. No importa necesariamente cuáles sean las razones que hay detrás de tu pasión o si es algo completamente diferente a algunas de las razones mencionadas anteriormente. Pero para que una granja tenga éxito, el operador tiene que sentir pasión por este negocio.

¿Dónde está tu dinero?

Se necesita dinero para poner en marcha y mantener una granja. No hace falta tener un millón de dólares para empezar a dedicarse a la agricultura, pero sí se necesita algo. Por supuesto, hay un viejo chiste que dice que si te ganas un millón de dólares en la lotería, puedes dedicarte a la agricultura hasta que lo pierdas todo. Sin embargo, no queremos eso para ti, por supuesto. Aquí, la cuestión del dinero se refiere a qué tipo de dinero tienes tú y/o otras personas de tu entorno que pueda ayudar a poner en marcha la granja y mantenerla en funcionamiento durante un tiempo, y qué tipo de ingresos necesitas que genere la granja para sentirte feliz y cómodo. Puede que tengas patrimonio personal, o quizá una cantidad modesta sea todo lo que necesitas para poner en marcha tu granja. Puede que tú no tengas dinero, pero que cuentes con familiares, amigos o inversores que puedan empezar a apoyar la granja. O quizá quieras ir a trabajar a otra granja y ser agricultor de esa manera.

Al plantearte la cuestión económica, debes hacer una lista de las fuentes de ingresos con las que puedes contar para la granja, tanto ahora como en el futuro. Esto incluiría los ahorros personales o los activos financieros que puedas utilizar para financiar la granja. También podría incluir cualquier préstamo o subvención que puedas conseguir para poner en marcha la granja. También debes pensar desde el principio en cuánto va a costar gestionar la granja, cuánto costará cultivar esa primera cosecha o criar esos primeros animales, qué tipo de rendimiento en efectivo generarán y qué tipo de ingresos producirán. Si desde el principio consideras la granja como un negocio, partirás de una base mucho más sólida que si empiezas a verla como un hobby. Por cierto, las granjas como hobby también están bien. Simplemente se gestionan de forma diferente a las granjas con ánimo de lucro. La elección de una u otra depende, en última instancia, de lo que realmente te mueve.

¿Cuáles son tus puntos fuertes?

Los activos físicos son los elementos materiales necesarios para la actividad agrícola. Entre los activos agrícolas se incluyen la tierra; los edificios, graneros o cobertizos; las vallas; los pozos y estanques; las carreteras; los servicios públicos; los tractores y la maquinaria; los aperos que se acoplan al tractor; las herramientas manuales, las semillas y los fertilizantes; así como la mano de obra y los recursos humanos.

¿Dispones de recursos para poner en marcha tu explotación agrícola? ¿Tienes terreno? ¿Hay alguna construcción en el terreno? ¿Tienes maquinaria o suministros? ¿Y qué hay de la mano de obra necesaria para plantar, cosechar, cuidar y gestionar todo lo que vas a necesitar? Si no dispones de estas cosas, ¿cuál es tu plan para conseguirlas? ¿Piensas pedirlas prestadas, alquilarlas o comprarlas? Quizás tengas acceso a mano de obra voluntaria, o quizás no. Mientras evalúas si la agricultura es lo adecuado para ti, es importante elaborar desde el principio un plan agrícola que tenga la estructura de un plan de negocio. Esto te ayudará a determinar qué activos tienes y qué activos necesitas para tener un comienzo exitoso en la agricultura.

También debes tener en cuenta los activos no controlados y abstractos. Se trata de elementos sobre los que puedes tener control o no, como el acceso al agua o a las tierras de pastoreo. Algunas explotaciones agrícolas no necesitan agua, pero la mayoría sí. Puede tratarse de un estanque, un pozo de riego, derechos de agua o el suministro municipal. ¿Necesitarás grandes o pequeños volúmenes? ¿Está disponible el agua en las épocas del año en las que más la necesitas? Yo incluiría aquí también las tierras y los equipos alquilados o arrendados.

Un activo intangible y no controlable que hay que tener en cuenta es el acceso a los mercados. Si te dedicaras a la cría de cerdos en Misisipi, no necesitarías necesariamente tener el mismo acceso a los mercados de venta que si lo hicieras en otros estados, ya que en Misisipi no hay mataderos ni empresas de envasado de carne de cerdo. Sin embargo, si te dedicaras al cultivo de coles en Misisipi, es posible que tuvieras mercados más amplios para ellas que si las cultivaras en Maine.

El clima y el suelo son otros factores a tener en cuenta sobre los que no tenemos control. El lugar donde cultivas y la ubicación de tu granja determinarán en gran medida qué debes cultivar, qué puedes hacer y cuánto trabajo supondrá. El tipo de suelo que tengas puede influir enormemente en el éxito o el fracaso de una granja, tanto si te dedicas al cultivo como a la cría de animales.

¿En qué estás pensando?

Esta última pregunta se centra en cuáles son tus inquietudes y de qué tipo de conocimientos partís al iniciar esta aventura en el mundo de la agricultura. Si procedes de una familia de agricultores, cuentas con unos conocimientos básicos de los que quizá carezca alguien que no provenga de un entorno agrícola. Si has empezado con un tipo de agricultura pero vas a pasar a otro, es posible que tengas que ampliar tus conocimientos.

En la agricultura, también hay que tener autodisciplina y capacidad de organización. No hay muchos plazos fijos en la agricultura, al menos no a corto plazo. Sin embargo, si no se cumplen los plazos a corto plazo, como sembrar en el momento adecuado, es probable que nunca se cumplan los plazos a largo plazo, ni se consiga una cosecha ni se puedan llevar los animales al mercado.

Como puedes ver, un agricultor necesita muchas cosas diferentes. Casi ninguno de nosotros dispone de todas ellas y muchos no las tenemos todas mientras gestionamos una explotación agrícola. Eso no debería ser un obstáculo. Al contrario, debería servir de motivación para reunir tantas de las cosas que necesitas para tener éxito como sea posible. Empieza con un plan en mente para que puedas alcanzar el éxito tanto a corto como a largo plazo en la agricultura.

Por último, recuerda que no estás solo. Existen muchos recursos agrícolas disponibles, como ATTRA, farmers.gov, tu oficina local de extensión agrícola, las asociaciones de agricultores y un sinfín de recursos en diversas redes sociales.

Aquí tienes algunos recursos de ATTRA para que puedas empezar:

Puesta en marcha de una explotación agrícola

Marketing y negocios

Contabilidad básica: orientación para agricultores principiantes

Evaluación de una empresa agrícola

Financiación de su explotación agrícola: orientación para agricultores principiantes

Planificación para obtener beneficios en la agricultura sostenible

Episodio 152 del podcast: Cómo poner en marcha una granja

Episodio 162 del podcast: Cómo poner en marcha una granja: aspectos relacionados con el suelo

Episodio 176 del podcast: Cómo poner en marcha una granja: problemas relacionados con el agua

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Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.