Así que te despertaste esta mañana y te dijiste: “Creo que quiero ser agricultor”. Bueno, eso es interesante. Pero, ¿puedes ser agricultor? ¿Y de verdad quieres serlo? He visitado docenas, probablemente cientos, de granjas a lo largo de mi carrera. He conocido a nuevos agricultores que se iniciaron en el negocio solo para sufrir un duro golpe por una helada, un mercado con precios bajos u otros factores fuera de su control. También he conocido a agricultores que empezaron con poco dinero, una pequeña extensión de tierra y sin suministros ni experiencia, y que finalmente lograron construir granjas exitosas. Tener mucho dinero, un terreno extenso y años de experiencia en la agricultura puede ayudar, pero esa no es la única forma de convertirse en un nuevo agricultor exitoso.

En este blog se abordará una breve serie de preguntas clave que debes hacerte al considerar la posibilidad de iniciar una granja. Tus respuestas te ayudarán a reflexionar sobre si la agricultura es lo adecuado para ti y te servirán para dar los primeros pasos en tu proceso de planificación.

¿Dónde está tu corazón?

La primera pregunta tiene que ver con tu corazón. ¿Qué sientes al querer ser agricultor? ¿Quieres ser agricultor porque te gustan los animales? ¿Porque te gustan las plantas y la jardinería? ¿Porque quieres tener acceso a la tierra? ¿Porque quieres ofrecerles a las personas buena comida? ¿Porque quieres ganar dinero con la tierra de tu familia? Estas y muchas otras preguntas revelan qué es lo que realmente te mueve en todo esto. Todos los emprendedores deben poner el corazón en su negocio. La pasión es lo que impulsa a los emprendedores. Las granjas son negocios, dirigidos por emprendedores. La pasión permite enfocarse y asumir el compromiso necesario para tener éxito. No importa necesariamente cuáles sean las razones detrás de tu pasión o si es algo completamente diferente a algunas de las razones mencionadas anteriormente. Pero para que una granja sea un éxito, quien la administra debe sentir pasión por este negocio.

¿Dónde está tu dinero?

Se necesita dinero para iniciar y mantener una granja. No es necesario tener un millón de dólares para empezar a dedicarte a la agricultura, pero sí se requiere algo de dinero. Claro, hay un chiste viejo que dice que si ganas un millón de dólares en la lotería, puedes dedicarte a la agricultura hasta que lo pierdas todo. Sin embargo, no queremos que eso te pase a ti, por supuesto. Aquí, la cuestión del dinero se refiere a qué tipo de recursos económicos tienes tú y/u otras personas de tu círculo que puedan ayudar a poner en marcha la granja y mantenerla en funcionamiento por un tiempo, y qué tipo de ingresos necesitas que genere la granja para sentirte feliz y cómodo. Quizás tengas un patrimonio personal, o tal vez solo necesites una cantidad modesta para dar inicio a tu granja. Es posible que tú no tengas dinero, pero que cuentes con familiares, amigos o inversionistas que puedan comenzar a apoyar la granja. O tal vez quieras ir a trabajar a otra granja y convertirte en agricultor de esa manera.

Al pensar en el dinero, debes hacer una lista de las fuentes de ingresos que puedes aportar a la granja ahora y en el futuro. Esto incluiría tus ahorros personales o activos financieros que puedas usar para financiar la granja. También podría incluir cualquier préstamo o subsidio que puedas obtener para iniciar una granja. También debes pensar desde el principio en cuánto va a costar mantener la granja, cuánto costará cultivar esa primera cosecha o criar esos primeros animales, qué tipo de rendimiento en efectivo generarán y qué tipo de ingresos producirán. Al pensar en la granja como un negocio desde el principio, partirás de una base mucho más sólida que si empiezas a considerarla como un pasatiempo. Por cierto, las granjas como pasatiempo también están bien. Simplemente se administran de manera diferente a las granjas con fines de lucro. Cuál de las dos opciones elijas depende de la pregunta fundamental.

¿Cuáles son tus activos?

Los activos físicos son los objetos, los elementos físicos necesarios para la agricultura. Los activos agrícolas incluyen la tierra; los edificios, graneros o cobertizos; las cercas; los pozos y estanques; las vías de acceso; los servicios públicos; los tractores y la maquinaria; los implementos que se acoplan al tractor; las herramientas manuales, las semillas y los fertilizantes; y la mano de obra y los recursos humanos.

¿Tienes algún activo para iniciar tu granja? ¿Tienes terreno? ¿Hay algún edificio en ese terreno? ¿Tienes equipo o suministros? ¿Y qué hay de la mano de obra para sembrar, cosechar, cuidar y administrar todo lo que vas a necesitar? Si no cuentas con estas cosas, ¿cuál es tu plan para adquirirlas? ¿Planeas pedirlas prestadas, arrendarlas o comprarlas? Tal vez tengas acceso a mano de obra voluntaria, o tal vez no. Mientras evalúas si la agricultura es lo adecuado para ti, es importante elaborar desde el principio un plan agrícola que tenga la estructura de un plan de negocios. Esto te ayudará a determinar qué recursos tienes y cuáles necesitas para tener un inicio exitoso en la agricultura.

También debes considerar los activos no controlados y abstractos. Se trata de elementos sobre los que puedes tener o no control, como el acceso al agua o a las tierras de pastoreo. Algunas granjas no necesitan agua, pero la mayoría sí. Podría tratarse de un estanque, un pozo de riego, derechos de agua o agua municipal. ¿Necesitarás grandes o pequeños volúmenes? ¿Está disponible el agua en las épocas del año en que más la necesitas? Aquí también incluiría las tierras y el equipo rentados o arrendados.

Un activo no físico e incontrolable que hay que tomar en cuenta es el acceso a los mercados. Si estuvieras criando cerdos en Mississippi, no necesitarías necesariamente tener el mismo acceso a los mercados de venta que si los criaras en otros estados, ya que en Mississippi no hay procesadores ni empacadores de carne de cerdo. Sin embargo, si estuvieras cultivando col rizada en Mississippi, podrías tener mercados más grandes para ella que si la cultivaras en Maine.

El clima y el suelo son otros factores a tomar en cuenta sobre los que no tenemos control. El lugar donde cultivas y donde se encuentra tu granja determinarán en gran medida qué debes cultivar, qué puedes hacer y cuánto trabajo te supondrá. El tipo de suelo que tengas puede influir enormemente en el éxito o el fracaso de una granja, ya sea que te dediques a los cultivos o a la cría de animales.

¿En qué estás pensando?

Esta última pregunta se refiere a qué cosas estás considerando y con qué tipo de conocimientos cuentas al iniciar esta aventura en la agricultura. Si provienes de una familia de agricultores, entonces tienes unos conocimientos básicos que tal vez no tenga alguien que provenga de una familia no agrícola. Si has comenzado con un tipo de agricultura pero estás cambiando a otro, es posible que necesites ampliar tus conocimientos.

En la agricultura, también hay que tener autodisciplina y capacidad de organización. No hay muchos plazos claros en la agricultura, al menos no muchos a corto plazo. Sin embargo, si no cumples con los plazos a corto plazo, como sembrar en el momento adecuado, es probable que nunca cumplas con los plazos a largo plazo, ni logres cosechar ni llevar los animales al mercado.

Como puedes ver, un agricultor necesita muchas cosas diferentes. Casi ninguno de nosotros cuenta con todas estas cosas y muchos de nosotros no las tenemos todas mientras administramos una granja. Eso no debería ser un impedimento. Por el contrario, debería ser una motivación para reunir tantas de las cosas que necesitas para tener éxito como sea posible. Empieza con un plan en mente para que puedas alcanzar el éxito rápido, así como el éxito a largo plazo en la agricultura.

Por último, recuerda que no estás solo. Hay muchos recursos agrícolas disponibles, como ATTRA, farmers.gov, tu oficina local de extensión agrícola, asociaciones de agricultores y una infinidad de recursos en diversas redes sociales.

Aquí te presentamos algunos recursos de ATTRA para que comiences:

Puesta en marcha de una granja

Mercadotecnia y negocios

Contabilidad básica: guía para agricultores principiantes

Evaluación de una empresa agrícola

Financiamiento para tu granja: guía para agricultores principiantes

Planificación para obtener ganancias en la agricultura sostenible

Episodio 152 del podcast: Cómo iniciar un negocio agrícola

Episodio 162 del podcast: Cómo iniciar una granja: consideraciones sobre el suelo

Episodio 176 del podcast: Cómo iniciar una granja: Problemas relacionados con el agua

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Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.