La semana pasada compartí algunas ideas sobre cómo iniciarse en la cría de ganado.

En el podcast «Getting Started with Livestock», Linda Coffey, especialista en ganadería del NCAT, y yo hablamos sobre los objetivos de nuestra granja, cómo nuestras actividades ganaderas nos ayudan a alcanzar esos objetivos y cómo estos influyen en la administración de nuestro ganado. En la granja de mi familia, queremos que nuestro ganado genere ingresos, por lo que siempre estamos buscando ideas para ahorrar costos. También queremos que nuestras actividades ganaderas sean fáciles de administrar sin requerir demasiada mano de obra. Somos una familia muy ocupada y nos hemos enfocado en sistemas que nos ahorren tiempo y dinero.

Quiero compartir con ustedes algunos elementos de infraestructura y equipo que tenemos en nuestra granja, por qué nos funcionan y en qué aspectos no nos resultan tan útiles. Siempre me resulta útil ver cómo otros granjeros alimentan y dan de beber a sus animales. Quizás encuentren ideas que puedan poner en práctica en su granja, o tal vez puedan enviarme sugerencias para mejorar.

Sistemas de riego

Como Linda y yo comentamos en el podcast, garantizar el suministro de agua es una de las primeras cosas que debes resolver. En nuestra granja contamos con un estanque, un pozo y el servicio de agua del condado. También recolectamos agua de lluvia de nuestro granero y de los cobertizos. Utilizamos todos estos recursos para dar de beber a nuestros animales en diferentes partes de nuestra granja, dependiendo de cómo tengamos divididos nuestros pastos y separados a los animales.

Tratamos de encontrar formas económicas de hacer casi todo en nuestra granja, por lo que nos gusta usar materiales reciclados y agua de lluvia recolectada tanto como sea posible. En uno de nuestros pastizales, tenemos canaletas en parte de un cobertizo y un pequeño refugio que desembocan en una tina. Una de nuestras amigas se instaló canaletas nuevas en su casa y nos regaló las viejas para que las usáramos en la granja.

Teníamos un tanque de agua común aquí, pero era demasiado alto para que nuestras cabritas pudieran alcanzarlo. Teníamos un contenedor IBC viejo que ya no usábamos, así que lo cortamos por la mitad para usarlo como bebedero. Esto funciona muy bien para las cabras, pero cuando las vacas están en este pastizal, tienden a pararse dentro de estos contenedores bajos, ensuciando el agua. No se necesita mucha lluvia para llenar este bebedero. Tenemos una toma de agua cerca que podemos usar para llenar los bebederos si no ha llovido lo suficiente.


Tenemos un pequeño pastizal junto a nuestro granero que usamos cuando tenemos cerdos y cuando nuestras cabras están pariendo. A nuestras gallinas ponedoras de corral les gusta pasar el rato en el granero, así que también usan este bebedero. Hay un barril de 55 galones que recoge el agua de lluvia y llena el bebedero de tazón, que se ve en la foto de arriba. El bebedero por gravedad está montado sobre una pequeña plataforma de concreto, para que los animales (especialmente los cerdos) no ensucien de lodo el área alrededor del bebedero. No solemos llevar a nuestras vacas a pastar a este pequeño pastizal, pero cuando lo hacemos, este bebedero no funciona muy bien. ¡Varias vacas pueden vaciar ese barril de 55 galones rápidamente!

Este bidón de 55 galones sirve para abastecer de agua a los cerdos, las gallinas y, a veces, a las cabras.

Bebedero de tazón alimentado por gravedad.

Este bidón de 55 galones suministra agua de lluvia recogida a las gallinas de los Hales.

Usamos un sistema similar en nuestro gallinero (en la foto de arriba a la derecha). Tenemos un gallinero con nidos y un corral cerrado construido en la parte trasera de nuestro taller. Las gallinas tienen libertad para moverse por nuestros pastizales, pero las metemos en el gallinero por la noche. Una vez más, usamos canaletas en el techo del gallinero, que drenan hacia un barril elevado de 55 galones. Hay una manguera que va del barril a un bebedero con flotador. Nuestros inviernos son bastante suaves, así que podemos usar este sistema todo el año. De vez en cuando, el tazón y la manguera se congelan y tenemos que llevarles agua a las gallinas. Hemos usado este sistema para nuestra bandada de unas 20 gallinas durante aproximadamente siete años, y solo he tenido que poner agua en el barril un par de veces.

Sistemas de alimentación con heno

Estamos en la temporada de alimentación con heno en nuestra granja, así que voy a compartir con ustedes el equipo que usamos para dar de comer el heno.

Usamos un aro para heno (arriba) para alimentar a nuestras vacas, pero esto resulta problemático si tienes cabras u ovejas. En este momento tenemos unas cuantas cabritas con nuestras vacas para mantenerlas alejadas de nuestro macho cabrío. Prefieren comer paradas sobre el heno, lo que lo ensucia y genera mucho desperdicio.

Tenemos un comedero elevado para fardos redondos que usamos para nuestras cabras. Esto mantiene el heno alejado del suelo y las cabras no pueden subirse encima. Las vacas también pueden comer fácilmente de él. Esto reduce la cantidad de heno que desperdician.

También contamos con un comedero elevado para fardos cuadrados. No utilizamos muchos fardos cuadrados (recuerden que buscamos reducir la mano de obra), pero sí los usamos cuando tenemos cabras en un pastizal pequeño justo después de que han parido o cuando solo estamos alimentando a unas pocas cabras. Una vez más, mantener el heno alejado del suelo reduce el desperdicio.

Cada vez que alimentamos con una bala, movemos los comederos de heno a un lugar diferente; por lo general, lo hacemos en un área que necesita un poco más de fertilidad. Hay muchas formas diferentes de alimentar con heno, pero esta es la que nos funciona en nuestra granja. Desenrollar las balas redondas es una excelente práctica, pero no tenemos suficientes animales para que eso sea eficiente. Desperdiciarían demasiado antes de comerse la mayor parte de la bala. Hemos desenrollado porciones más pequeñas de una bala redonda, pero eso tomaba mucho tiempo.

Más información

Siempre hay que pasar por un proceso de prueba y error antes de descubrir qué sistemas funcionan en tu granja. Espero que este recorrido virtual por los sistemas de riego y alimentación de heno de nuestra granja te ayude a encontrar lo que mejor se adapte a tu situación.

Las publicaciones de ATTRA sobre agricultura sostenible, cuyos enlaces se incluyen a continuación, contienen información sobre infraestructura y equipo para diferentes tipos de explotaciones ganaderas. Como siempre, nuestros especialistas en ganadería del NCAT están a su disposición para responder sus preguntas y brindarle recursos adicionales. Por favor, envíenos un correo electrónico a askanag@ncat.org o llámenos al 800-346-9140.

Fotografías de Margo Hale, NCAT