Proporciona algo de sombra: cómo proteger al ganado del estrés por calor
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A medida que el calor del verano se intensifica en todo el país, es un buen momento para asegurarnos de que los productores ganaderos protejamos a nuestros animales del estrés por calor. Esto es beneficioso para su bienestar y también mejora su productividad.
Aquí en Arkansas, donde vivo y crío ganado, cabras, gallinas ponedoras y unos cuantos patos, las temperaturas en verano pueden ser agobiantes. No solo hace calor —a menudo más de 100 grados— sino que además puede haber una humedad ridículamente alta. Cuando las altas temperaturas se combinan con una alta humedad, la situación puede volverse francamente peligrosa. En este blog, voy a hablar brevemente de algunas formas en las que podemos mantener a salvo a nuestro ganado durante el calor.
Sombra
Para todas las especies de ganado, la sombra es fundamental para garantizar que se mantengan sanas y productivas durante todo el verano. Al practicar el pastoreo controlado de ganado vacuno, ovino o caprino, esto puede significar asegurarse de que parte de cada pastizal cuente con algunos árboles. Si no cuentas con árboles perfectamente ubicados en todos tus potreros, puedes utilizar estructuras de sombra portátiles que puedas ir rotando junto con tu comedero portátil de minerales y tus tanques de agua cuando traslades a tu ganado a pastos nuevos. Los cobertizos y graneros permanentes son más caros y menos flexibles en cuanto a la gestión del pastoreo rotativo, pero son otra opción para proporcionar sombra.
Una forma relativamente nueva de proporcionar sombra al ganado es dejar que pasten alrededor de los paneles solares.
Agua
Mantenerse hidratado también es fundamental para combatir el calor, pero asegúrate de que tu fuente de agua no se estanque. En climas calurosos, el crecimiento de algas y bacterias puede disminuir la calidad del agua y reducir el consumo. Los bebederos pequeños con una válvula automática de alto caudal son los más adecuados para garantizar un recambio rápido del agua.
Cómo elegir los animales adecuados
Algunas especies de ganado soportan mejor el calor que otras. Elegir el negocio adecuado que se adapte a tu clima te llevará al éxito a largo plazo. Por ejemplo, por regla general, las ovejas y las cabras toleran mejor el calor que el ganado de carne. Y las cabras toleran mejor el calor que las ovejas, y las ovejas de pelo son más tolerantes que las de lana. Si tienes ovejas de lana, es importante programar el esquilado para que coincida con la temporada. En el artículo de Tuft’s que se enlaza a continuación,un veterinario explica: «La lana actúa como aislante tanto contra el calor como contra el frío. Lo ideal es esquilar a las ovejas de lana en la primavera, para que les haya crecido algo de lana para cuando llegue el verano y así ayudar a disipar el calor». Y todos sabemos que los colores oscuros absorben más calor que los claros, por lo que el ganado de color negro suele sufrir más que las razas de colores más claros. Elige bien a tus animales si el calor es un problema en el lugar donde vives.
La cría de cerdos implica consideraciones diferentes. Necesitan lugares para revolcarse y sombra, ya que no pueden sudar. Sin embargo, su afición por revolcarse significa que pueden causar daños a las fuentes naturales de agua, como estanques o arroyos. Consulta los recursos relacionados para encontrar la publicación de ATTRA titulada «Cerdos: producción en pastoreo o en bosques», un excelente recurso para obtener más información sobre cómo mantener felices a los cerdos.
Una excelente configuración en la que un remolque que transporta el tanque de agua proporciona sombra y puede desplazarse por el prado periódicamente. Foto: Lee Rinehart, NCAT
¡Y no nos podemos olvidar de las aves de corral! El estrés por calor en pollos, pavos y otras especies de aves de corral puede provocar importantes pérdidas de productividad. ATTRA cuenta con una amplia variedad de recursos sobre cómo proporcionar un alojamiento adecuado para las aves de corral, incluida la publicación *Aves de corral en pastoreo: producción de huevos*, que se encuentra en la sección de recursos relacionados de este blog.
Evita el estrés innecesario
Por último, es importante la hora del día en que trabajes con tus animales. Para evitarles estrés innecesario, nunca los hagas trabajar en las horas más calurosas del día. Lo mejor es hacerlo temprano por la mañana. (¡Y además estarás más seguro y más cómodo!)
Si tomas las precauciones adecuadas, el calor se convierte en otro riesgo manejable entre los muchos riesgos con los que los agricultores y ganaderos tienen que lidiar durante todo el año. Evita el estrés por calor tanto para ti como para tu ganado, y en poco tiempo todos volveremos a preocuparnos por las tuberías de agua congeladas.
Otros recursos:
Opciones de sombra para el ganado en pastoreo, Universidad de Kentucky
Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.