Cómo abastecer de agua al ganado en climas gélidos

Dado que muchas regiones del país están enfrentando actualmente temperaturas muy bajas, volvemos a publicar esta entrada del blog de marzo de 2021 para ofrecerte posibles estrategias de abastecimiento de agua para el ganado en tu granja durante las olas de frío intenso.

Los fenómenos climáticos plantean todo tipo de desafíos a los productores ganaderos, pero quizá ninguno sea mayor que el clima invernal extremo. Las temperaturas extremadamente frías de febrero de 2021 dieron lugar a una conversación entre los especialistas en ganadería del NCAT sobre cómo proporcionar agua al ganado en esos momentos. Dado que aún faltan semanas para la primavera, en el mejor de los casos, parece un buen momento para compartir nuestras estrategias de abastecimiento de agua para los días de invierno con frío intenso. Esperamos que las ideas que presentamos aquí te inspiren a preparar tu granja para la próxima ola de frío. Dave Scott cría un gran rebaño de ovejas en Montana y, aunque cada invierno se presentan desafíos relacionados con el agua debido al clima, ha encontrado métodos probados y confiables que funcionan. Margo Hale, directora de NCAT para el Sureste, vive en Arkansas, donde los inviernos templados son la norma. Su granja incluye ganado vacuno, cabras, aves de corral y cerdos. Linda Coffey, también en Arkansas, cría ovejas junto con su esposo.

Dave Scott, Montana Highland Lamb y la oficina de NCAT en las Montañas Rocosas del Oeste

Fuente de agua: agua de pozo

Este invierno, tuvimos que recurrir a una solución improvisada para dar de beber a nuestras ovejas. La “toma de agua a prueba de heladas” principal, que abastece de manera permanente la tubería principal de agua, se congeló en octubre pasado porque no la preparé a tiempo para el invierno. En Montana, si no estás listo para el invierno, casi siempre te castiga. La toma de agua está inservible para esta temporada.

Así que instalamos una línea de agua “shoo fly” desde otra boca de incendio (ver imagen abajo a la izquierda). La preparamos para el invierno tal como debimos haberlo hecho con la toma de agua que se había caído, con un saco de lana lleno de unas 30 libras de lana de cara negra que vale alrededor de $0.20 por libra (¿no es terrible?). Luego tendimos unos 200 pies de tubería de polietileno negra de ¾ de pulgada hasta la tubería principal de agua, que está sobre el suelo (ver foto de abajo).

Hidrante preparado para el invierno. Foto: Dave Scott, NCAT

Tubería «shoo-fly» fabricada con tubo de polietileno negro de ¾ de pulgada. Foto: Dave Scott

Bebedero para ganado fabricado con un barril de 55 galones. Foto: Dave Scott

La foto 3 muestra el bebedero en sí, hecho con un barril de plástico de 55 galones para jabón de lechería cortado por la mitad, con una válvula de flujo comercial instalada. El flotador nunca funcionó, así que ya no me molesto con él. Solo para que lo sepas, no uses flotadores en invierno: todo el sistema se congelará porque el agua no fluye cuando el flotador lo cierra.

El bebedero está conectado a la tubería principal mediante una válvula de toma de agua y un trozo corto de manguera de jardín. Se puede ver más o menos en la foto.

Todo lo que tienes que hacer es abrir la boca de paso al máximo y luego ir hasta donde está tu bebedero y abrir esa válvula para que salga aproximadamente medio galón por minuto del bebedero cuando esté lleno. Es fácil calcularlo si haces unos agujeros de 1 pulgada en la parte superior del bebedero, como se muestra en la imagen.

El truco está en mantener el agua fluyendo. Medio gpm parece funcionar muy bien. Este bebedero proporcionó agua sin hielo a las ovejas descartadas que estaban en el pastizal la semana pasada, cuando las temperaturas con efecto de viento se situaban en el rango de 30 bajo cero y aún más bajas. No ensucia mucho y toda el agua acaba regresando al lugar de donde vino: el pozo.

En lugar de una boca de incendios, puedes conectarlo a la toma de agua de tu granja; ¡solo asegúrate de que el agua siga fluyendo! ¡Una ventaja es que no necesita calentadores eléctricos que se echan a perder justo cuando hace más frío!

Margo Hale, de Farm of Hale y directora de la oficina del sureste del NCAT

Fuente de agua: agua de la red municipal y agua de lluvia

Un calentador de tanque mantiene el agua libre de hielo para las cabras. Foto: Margo Hale

Nuestros inviernos suelen ser muy suaves. Aunque por la noche las temperaturas pueden bajar a los teens o 20s, durante el día suelen rondar los 40s. Varios de nuestros bebederos son de color negro, lo que les permite absorber el calor y la luz solar, y ayuda a evitar que el agua se congele. Por eso, nuestros bebederos no suelen congelarse. Si algo se congela durante la noche, se descongelará rápidamente durante el día. Puedes consultar nuestros bebederos que se muestran en el blog de Infraestructura y Equipo (enlace más abajo). Por lo general, los usamos durante todo el invierno sin ningún problema.

Este invierno, sin embargo, se había pronosticado que íbamos a tener una semana o más de temperaturas muy bajas, sin que la temperatura superara nunca el punto de congelación, con temperaturas bajo cero, alertas por sensación térmica, etc., así que empezamos a prepararnos. Desconectamos las mangueras, desenganchamos los bebederos y vaciamos los barriles que almacenan agua. También compramos algunos cubos con calefacción. Trasladamos al establo a las cabras preñadas que se esperaba que parieran durante la ola de frío. Allí podíamos brindarles calor adicional a los cabritos recién nacidos y agua sin hielo para las cabras, gracias al calentador del tanque. Desafortunadamente, como todas nuestras mangueras estaban congeladas, tuve que acarrear agua, un cubeta a la vez, desde la toma de agua a prueba de heladas para llenar la tina. Afortunadamente, no parecen necesitar mucha agua. Las he visto comiendo nieve, y tal vez por eso.

Tenemos un grupo de cabritas en otro pastizal y ahí pusimos un cubeta con calefacción. También tenemos un bebedero con calefacción en el gallinero. Ambos deben llenarse una vez al día, o a veces dos, y eso ha funcionado muy bien. De nuevo, traigo el agua de a un cubeta a la vez desde la toma de agua a prueba de heladas.

Nuestras vacas beben de nuestro estanque. Aunque por lo general es una fuente de agua que no da problemas, ¡se congeló por completo! Así que hemos estado rompiendo el hielo un par de veces al día para que las vacas puedan acceder al agua. Con la ayuda de la electricidad y un poco de trabajo extra, lo logramos. ¡Estamos agradecidos de que se acerque la primavera!

Bebedero climatizado para aves y cubeta climatizada. Foto: Margo Hale

Durante una ola de frío intenso, hubo que romper el hielo de este estanque congelado todos los días. Foto: Margo Hale

Linda Coffey, Maple Gorge Farm y la oficina del sureste de NCAT

Fuente de agua: agua de lluvia

La forma en que abastecemos de agua a nuestras ovejas comienza con la recolección de agua de lluvia del corral. Contamos con dos tanques, con una capacidad total de 6,000 galones. Estos se dimensionaron tomando en cuenta los patrones de lluvia y las necesidades de agua de nuestro ganado, para que no nos quedemos sin agua. Los tanques están conectados entre sí con tubería de PVC y luego conectados a una toma de agua a prueba de heladas que se encuentra cerca. Ahí es donde tenemos un abrevadero de 50 galones para las ovejas, y está cercado a lo largo del tanque para que dos grupos puedan beber del mismo tanque.

En el terreno de atrás, transportamos agua en dos barriles de 55 galones equipados con válvulas. Los llevamos en la parte trasera de la camioneta o podemos usar correas y la pala del tractor. Los tanques de agua de ahí atrás son portátiles y los revisamos todos los días, pero no necesitamos rellenarlos tan seguido —quizás dos o tres veces por semana. Se supone que las ovejas beben un galón al día, pero eso varía según la vegetación, el rocío, las condiciones climáticas y la etapa de producción. Durante la ola de frío, conectamos un calentador para el abrevadero en el corral y trasladamos a todas las ovejas al interior. Llenamos el abrevadero dos veces al día para asegurarnos de que el calentador esté en el agua y el tanque esté bastante lleno. Esto es fácil de hacer porque la toma de agua está al lado del abrevadero y solo se necesita una manguera corta para llegar hasta él. Una vez que el clima se caliente, desconectaremos ese calentador.

Ahí lo tienen: algunas soluciones para el abrevado del ganado en climas fríos. La primavera está por llegar, ¡pero para el próximo invierno nos proponemos estar listos! Preparen para el invierno las tomas de agua a prueba de heladas, asegúrense de drenar las mangueras todos los días y busquen soluciones que funcionen en SU granja. Contáctenos en askanag@ncat.org para compartir sus consejos o hacernos preguntas.

Tanques de recolección de agua de lluvia en Maple Gorge Farm. Foto: Linda Coffey

Abrevadero y hidrante a prueba de heladas. Foto: Linda Coffey

Recursos adicionales:

Sistemas de abrevadero en Missouri para ganaderos profesionales.
Por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS)
Este documento de 40 páginas está repleto de información, excelentes ilustraciones y fotos, y presenta opciones para abastecer de agua al ganado, principalmente al vacuno. Aunque fue escrito para Missouri, la información es valiosa para cualquier persona interesada en instalar un sistema de abrevadero.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.