Si has criado ovejas o cabras, probablemente hayas experimentado la alegría de las “carreras de corderos”, en las que un grupo de corderos de repente siente la necesidad de correr y jugar, solo por diversión. Esta semana, observé durante al menos 10 minutos cómo primero cinco, luego 10 y finalmente al menos 20 corderos irrumpieron en el corral, dieron vueltas y corrieron a toda velocidad de regreso al estanque, para luego dar la vuelta de nuevo… una y otra vez. ¡Ay, qué alegría me da!

Lo que no es tan divertido es cuando tienes un animal que no se siente bien. Un animal que está letárgico, que no muestra interés en pastar ni en estar con el rebaño, que está deprimido y se mueve lentamente o que tiene dificultades para mantenerse de pie es motivo de preocupación. Ver a uno de esos animales me hace sentir ansioso por resolver el problema.

Cómo mantener sanos a tus animales

Sin embargo, al igual que en el ámbito de la salud humana, es mucho mejor PREVENIR el problema que tratar de solucionarlo. Entonces, ¿cómo se mantiene a los animales sanos? A continuación te presentamos algunas formas que han demostrado su eficacia.

Ten en cuenta la fuente

Muchos de nosotros gastamos mucho dinero en resolver nuestros problemas de salud animal. Si compramos animales en un mercado de subastas, es posible que traigamos a casa afección de la pezuña o afección bucal junto con nuestros animales. Por supuesto, también puedes contraer enfermedades al comprar en una granja. Pero al menos tienes la oportunidad de inspeccionar las instalaciones, observar todo el rebaño o la manada y hacerle preguntas al granjero. Para obtener los mejores resultados, compra únicamente de un rebaño que parezca saludable y que se gestione de la misma manera que tú pretendes hacerlo, ya que así habrá menos estrés de transición. Además, comprar animales criados en tu propia región significa que estarán familiarizados con las plantas de tu granja y probablemente sabrán cómo evitar las plantas tóxicas.

Proporcionar una buena nutrición

Los animales sanos se mantendrán sanos si su sistema inmunológico es fuerte, y es fundamental que cuenten con una cantidad suficiente del tipo adecuado de alimento. En el caso de los rumiantes, esto significa forraje, y en abundancia, para mantener sanos a los microorganismos del rumen. Cuando pensamos en la nutrición, son de especial importancia: la energía, las proteínas, el agua y los minerales, incluyendo el zinc y el cobre para el funcionamiento del sistema inmunológico. Consulta los enlaces a continuación para obtener más información sobre la nutrición de ovejas y cabras.

Evita la presencia de demasiados organismos patógenos

Un animal con un sistema inmunológico que funciona bien puede verse desbordado si se expone a demasiados patógenos, como las larvas de parásitos internos. Por eso es importante que los administradores presten atención a la higiene, al manejo del pastoreo y a evitar el hacinamiento. Esto significa que debemos retirar a los animales del pastizal y dejarlo descansar. Debemos respetar la capacidad de carga del terreno para, por un lado, proporcionar una buena nutrición y, por otro, evitar exponer a nuestros animales a un número excesivo de larvas de parásitos internos. La buena noticia es que brindar un entorno más saludable para los animales que pastan también beneficia a los «animales» del suelo. Al evitar el pastoreo excesivo, le damos una ventaja a la vida del suelo. ¡Todos salen ganando!

Por otro lado, el pastoreo excesivo expone a los animales a una mayor cantidad de larvas de parásitos, ya que la mayoría de estas se encuentran en la parte inferior de la hoja de pasto, cerca del suelo. El pastoreo excesivo también expone al suelo a la erosión y a la luz solar directa. El suelo desnudo pierde humedad, lo que reduce la capacidad de las plantas para volver a crecer y perjudica la capacidad del pastizal para sustentar al rebaño. El resultado es devastador tanto para la producción como para la salud, ya que los animales están desnutridos y, además, sobreexpuestos a las larvas de parásitos. ¡Todos pierden!

Enfoque en el manejo del pastoreo

Ya lo he dicho, pero esto es tan importante que merece un punto aparte. Aprende todo lo que puedas sobre el manejo del pastoreo. El Tutorial sobre pastoreo manejado es un recurso gratuito que te enseñará ocho lecciones importantes sobre el pastoreo, desde los objetivos hasta el seguimiento. Además, consulta el blog de Agricultura Sostenible de ATTRA sobre pastoreo adaptativo y las publicaciones de ATTRA en las secciones «Pastizales y pastoreo» y «Salud y nutrición animal». ¡El conocimiento es poder! Echa un vistazo a On Pasture, la revista en línea sobre pastoreo. Consulta también los seminarios web de Food Animal Concerns Trust (FACT) para ver una serie de Sarah Flack y algunos de Lee Rinehart y Dave Scott, de NCAT. Y echa un vistazo al trabajo de Understanding Ag, que se dedica a la agricultura regenerativa y cuenta con varios recursos inspiradores en su sitio web.

Deja de elegir ovejas cobardes

Esa es una cita del Dr. Gareth Bath, de Sudáfrica, quien es miembro del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes (ACSRPC) y tiene un don para la educación. Es un punto válido para todo el ganado. Cuando conservamos la genética fuerte en nuestro rebaño y descartamos a los ejemplares débiles, con el tiempo podemos mejorar considerablemente la fortaleza de nuestro rebaño. Esto es vital si quieres disfrutar de tus animales en lugar de sentirte ansioso y preocupado. Consulta las publicaciones de ATTRA sobre selección de animales y revisa las hojas informativas de Mejores Prácticas de Manejo en wormx.info para integrar estos conceptos.

Colabora con un veterinario

Sí, eso costará dinero. Pero una veterinaria puede ayudarte con tu formación, y tú puedes ayudarla a ella al darle la oportunidad de trabajar como tu socia. A continuación encontrarás recursos que pueden ayudarla a aprender más sobre ovejas o cabras, ya que es posible que no tenga mucha experiencia con esos animales. Aun así, su formación y experiencia le brindan herramientas que pueden ayudar a resolver problemas. Es desalentador perder animales, pero si aprendes algo cada vez, pronto no deberías tener tantas pérdidas.

cabras sanas en el pastizalHabilidades de observación: la clave para tener animales sanos

Para todos los puntos mencionados, la clave son tus habilidades de observación. Y se necesita tiempo, experiencia y la guía de un mentor para aprender a ver lo que está ahí. Por ejemplo, cuando salgo a caminar con mi mejor amiga en el campo, ella puede comentar sobre lo bonita que está el pasto verde. Yo no solo veo el color, sino también qué tan corta está, qué plantas hay en el pastizal, si actualmente está siendo pastoreado o no, en cuánto tiempo estará listo para que el ganado paste sin peligro, y muchos otros aspectos del pastizal. Ambas «vemos».

Aquí te presento dos videos que pueden ayudarte a comprender mejor el tema. En estos videos, la Dra. Joan Burke (ARS/USDA) (y miembro del ACSRPC) y yo observamos un rebaño en diferentes etapas de bienestar. Joan te explicará lo que ve, y eso puede ayudarte a observar y comprender mejor tu propio rebaño o manada. Estos conceptos son aplicables a otros tipos de ganado, además de las ovejas.

Cómo cuidar tu rebaño, Parte 1: Diagnóstico y tratamiento de ovejas enfermas

Cómo cuidar a tu bandada, Parte 2: Prevención de parásitos internos

 

Para obtener más información sobre cómo promover la salud del ganado, consulta los recursos que se indican a continuación. ¡Que tus días estén llenos de animales juguetones y con una salud radiante!

Recursos relacionados de ATTRA

Podcast: Charla sobre pequeños rumiantes: Todo sobre la salud

En este episodio, Margo Hale (directora de la Oficina Regional del Sureste y especialista en ganado) y yo hablamos sobre la salud animal. Abordamos cómo promover la salud, prevenir enfermedades, trabajar con un veterinario y gestionar tu rebaño de manera que, en general, no tengas problemas. Hablamos de las herramientas y los suministros que les gusta tener a la mano, y compartimos el contenido del botiquín de primeros auxilios de Dave y Jenny Scott, de Montana Highland Lamb. Dave es especialista en ganado en la oficina de las Montañas Rocosas del Oeste del NCAT.

Botiquín de primeros auxilios para ovejas

Tutorial sobre pastoreo gestionado

Blog 6. Pastoreo adaptativo: tú puedes hacerlo

Hoja informativa: Enfoque orgánico de la salud animal

Guía ilustrada sobre ovejas y cabras

Ovejas y cabras: Preguntas frecuentes

El pastoreo como método para controlar los parásitos

Ovejas: Producción sostenible

Cabras: Panorama general de la producción sostenible

Cómo trabajar con un veterinario

Control de parásitos internos: casos de éxito

Herramientas para el control de parásitos internos en ovejas y cabras: manejo de pastos

Página sobre ovejas y cabras

Salud y nutrición animal

Otros recursos

El Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes

La Asociación Estadounidense de Veterinarios Especializados en Pequeños Rumiantes

Introducción a la nutrición caprina, por Steve Hart, de la Universidad de Langston

Fichas informativas sobre mejores prácticas de la Asociación Estadounidense de la Industria Ovina

Medicina de ovejas y cabras. 2002. Editado por D. G. Pugh. W.B. Saunders Company, un sello editorial de Elsevier Science, Pensilvania, PA. Este libro está diseñado para ofrecer un texto sobre medicina, nutrición, cirugía y reproducción de ovejas y cabras en un formato fácil de usar; el lenguaje es más accesible y cuenta con numerosos gráficos, tablas, ilustraciones y fotos útiles. Incluye capítulos sobre el manejo y el examen de ovejas y cabras, la alimentación y la nutrición (con ejemplos prácticos) y la salud del rebaño. 468 p.

Si tiene alguna duda, póngase en contacto con los especialistas en agricultura sostenible del NCAT. Envíe un correo electrónico a askanag@ncat.org o llame al 800-346-9140.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.