Recientemente impartimos un curso sobre cría de cabras en Luling, Texas, en el maravilloso S3 Legacy Ranch. Una de las preguntas que surgió fue sobre su alimentación. Las cabras son animales que se alimentan de brotes: comen pasto y maleza como el ganado vacuno y las ovejas si es necesario, pero prefieren alimentarse de matorrales. El problema al que nos enfrentamos es que queremos mantener a las cabras en recintos cerrados, y debido al confinamiento y al aburrimiento… se comen todos los matorrales y los destruyen. Esa es una gran cualidad para despejar terrenos. Si tienes un área descuidada en una granja, ¡unas cercas muy resistentes a los depredadores y unas cuantas cabras la pondrán bajo control en un santiamén! Sin embargo, a largo plazo, no es tan bueno para los animales, la tierra ni, sobre todo, la vegetación.

Dado que las cabras son animales que se alimentan de brotes, observamos que la carga parasitaria aumenta en proporción inversa a la altura de la vegetación. Cuanto más cerca del suelo se alimenten, más parásitos tendrán, ya que así se completa el ciclo de vida del parásito. No queremos eso. ¡NO! Queremos vegetación alta, como matorrales, para que los nematodos intestinales recién nacidos mueran esperando en el suelo mientras las cabras pastan felices, bien lejos de ellos. Ese es el ideal, pero como bien sabemos, eso no siempre sucede, y la gente va a criar a sus animales como mejor pueda. Yo soy tan culpable de eso como cualquiera.

La rotación también es una excelente manera de romper el ciclo de los parásitos. Hay mucha información disponible sobre el pastoreo rotativo, así que no voy a hablar de eso aquí. En cambio, voy a hablar de algunas actividades divertidas y que requieren mucho trabajo, las cuales te ayudarán a cumplir con tu meta de pasos diarios, alimentarán a las cabras y son buenas para el suelo.

Los árboles leguminosos de rápido crecimiento, como la Leucaena leucocephala o incluso la Moringa oleifera, pueden cultivarse cerca de los corrales de cabras o incluso dentro de ellos, siempre y cuando se les permita crecer lo suficiente antes de introducir a las cabras entre las plantas. En este caso, «alcanzar el tamaño adecuado» significa que los árboles deben ser lo suficientemente altos como para que las ramas inferiores queden fuera del alcance de una cabra que se pare sobre sus patas traseras. Estos árboles se pueden podar periódicamente y sus ramas frondosas se pueden utilizar como alimento para las cabras. La morera (Morus sp.) también es muy útil para este sistema de «cortar y llevar», pero no fija nitrógeno como sus contrapartes leguminosas. Sin embargo, la morera crece como una maleza y es muy nutritiva.

Este concepto también se puede aplicar al cultivo de plantas. En lugar de tirar los residuos del jardín o convertirlos en compost, se pueden triturar y esparcir como mantillo en el jardín.

Tanto el método de “cortar y llevar” como el de “cortar y dejar” permiten el ciclo de los nutrientes, especialmente si el estiércol de cabra se puede recolectar y utilizar para fertilizar los árboles que las cabras comen, cerrando así ese ciclo. Por supuesto, se deben agregar nutrientes adicionales al sistema para reemplazar los minerales perdidos a través de la cosecha o las pérdidas de animales. Estos sistemas mejoran el suelo porque, de una forma u otra, terminan convirtiéndose en mantillo. Y el mantillo cubre el suelo, lo protege de la degradación causada por el sol y permite que se acumule materia orgánica.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.