Seminario web avanzado sobre pastoreo, sesión 3: Animales

¿Te gusta comer alimentos frescos? ¿Te gusta la variedad en tu dieta? Probablemente, la mayoría de nosotros respondería «sí» a ambas preguntas. No es de extrañar que el ganado anhele lo mismo que nosotros. Si ese deseo no se satisface, el rendimiento del ganado no será óptimo. Esto puede generar problemas de salud en los animales, aumentar los costos y reducir la rentabilidad. Entonces, ¿cómo podemos proporcionar constantemente alimentos frescos al ganado y una dieta variada? Eso es parte de lo que abordamos en la tercera sesión de la serie de seminarios en línea del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) titulada «Pastoreo avanzado para regenerar los suelos y mejorar la nutrición animal ».

Mejorar la diversidad vegetal, incluyendo el uso de plantas herbáceas, arbustos y árboles

Esta sesión comienza con un análisis de los compuestos químicos principales y secundarios de las plantas que influyen en el rendimiento y la salud de los animales. Los compuestos principales, o primarios, incluyen los carbohidratos, las proteínas y las grasas. Si bien estos compuestos constituyen la mayor parte de lo que se encuentra en la carne y la leche que produce el ganado, los compuestos secundarios, aunque en cantidades considerablemente menores, no son menos importantes. Estos compuestos consisten en alcaloides, terpenoides, compuestos fenólicos y aminoácidos sulfatados. ¿Cuál es la función de estos compuestos? Favorecen la salud del hígado y tienen propiedades antiparasitarias, antiamebianas, antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias y anticancerígenas. Muchas de nuestras plantas de hoja ancha, plantas con flores, arbustos e incluso árboles contienen cantidades significativas de estos compuestos secundarios, por lo que la diversidad vegetal es tan importante. ¡Farmacia en el pastizal!

Utilice duraciones de pastoreo que permitan al ganado acceder a forraje fresco con frecuencia (a diario, si es posible)

Las investigaciones han demostrado que la cantidad de forraje que consume el ganado es mayor cuando la duración del pastoreo es de solo un día. Cuando el ganado pasa dos días en un potrero, su consumo de forraje el segundo día es menor que el del primero. Si el ganado pasa cinco días en un potrero, su consumo de forraje el quinto día es la mitad del del primer día. ¿Por qué? Porque el primer día, los animales comen las plantas más apetecibles del pastizal. El segundo día, el ganado come las plantas que son las segundas más apetecibles. Cuanto más tiempo permanece el ganado en un pastizal, más tiempo dedica a buscar plantas muy apetecibles, mientras trata de evitar aquellas que han sido pisadas, sobre las que se han acostado o que han sido ensuciadas. Esto hace que los animales coman menos, lo que a su vez reduce el aumento de peso y la producción de leche. Trasladar al ganado todos los días a pastizales frescos y muy apetecibles los estimula a comer más, lo que se traduce en mayores aumentos de peso y una mayor producción de leche.

Aplica niveles de pastoreo de leves a moderados para que el ganado obtenga el máximo de energía y proteínas

Los análisis de forrajes han demostrado que los niveles de energía y proteína son más altos en la parte superior de la planta y más bajos en la parte inferior. Cuanto mayor sea el contenido de energía y proteína de un forraje, más peso puede ganar el ganado y más leche puede producir. Además, el ganado tiende a pastar las plantas de arriba hacia abajo, llegando incluso a comer las espigas antes que las hojas si las plantas se encuentran en la fase inicial de crecimiento reproductivo. La reinfección por parásitos también puede evitarse en gran medida, ya que el ganado pasta la parte superior de las plantas, ya sea en la fase de elongación o en la de crecimiento reproductivo. Al utilizar duraciones cortas de pastoreo y niveles de intensidad de pastoreo de ligeros a moderados, el ganado solo da un mordisco y pasa a la siguiente planta sin pastar. ¡Esto también ayuda a que las plantas se recuperen más rápido del pastoreo!

Espera a llevar el ganado a un campo o prado hasta que parezca que ya se puede cosechar para heno (finales de la fase 2/principios de la fase 3)

El pastoreo de ganado en plantas vegetativas genera problemas de sobreexplotación para la planta y una dieta desequilibrada para el ganado. El ganado requiere tres componentes principales: energía, proteínas y fibra. Un exceso o una deficiencia en cualquiera de estos tres componentes genera desequilibrios alimenticios, lo cual puede afectar la salud y el rendimiento de los animales. Las plantas en la fase de crecimiento de elongación (fase 2) o en la fase temprana de crecimiento reproductivo (fase 3 temprana) presentan el mejor equilibrio de los tres componentes principales para una óptima función ruminal (véase la Figura 1). Las plantas en la fase de crecimiento vegetativo (fase 1) tienen un exceso de proteínas en relación con la energía y muy poca fibra. Esto puede generar problemas metabólicos en el ganado, lo que puede resultar en altos niveles de nitrógeno ureico en sangre, reducción de las reservas de grasa, pérdida de condición corporal, menor aumento de peso, heces blandas, infertilidad y supresión del sistema inmunológico. El pastoreo de plantas más maduras proporciona una dieta más equilibrada para el ganado, lo que puede mejorar el rendimiento de los animales.

Figura 1: Calidad de la dieta de las plantas que sirven de pastura para el ganado en diferentes etapas de madurez. Los colores del semáforo indican si se debe suspender el pastoreo o no pastar (rojo), pastar con precaución (amarillo) o pastar (verde).

Céntrate en el comportamiento animal, el llenado del rumen, el pH de la orina, la calificación del estiércol y los análisis de calidad del forraje para asegurarte de que el ganado reciba una alimentación adecuada tanto en calidad como en cantidad

Un ganadero puede utilizar varios indicadores diferentes para determinar si el ganado está recibiendo una dieta de alta calidad, equilibrada en cuanto a energía, proteínas y fibra, además de en cantidad suficiente. A continuación se presentan algunos indicadores de que la calidad y la cantidad del forraje no satisfacen las necesidades nutricionales del ganado:

1. Los animales están ansiosos por entrar al siguiente corral y bajan inmediatamente la cabeza para comenzar a pastar en la entrada del corral
2. El rumen está hundido
3. El pH de la orina es mayor a 7,0
4. El estiércol presenta una consistencia muy líquida (puntuación 1 y 2) o muy dura (puntuación 5)
5. La relación entre materia orgánica digerible y proteína bruta es menor de 4:1 o mayor de 7:1 (4:1 es lo óptimo)

Utiliza la forma adecuada de los potreros y estrategias de movimiento de los animales para mejorar el rendimiento de los animales y la salud del paisaje

El seminario en línea concluyó con una breve discusión sobre cómo la forma de los potreros y el movimiento del ganado influyen en el consumo de forraje, el efecto de pisoteo y la distribución de estiércol y orina. Si bien el rendimiento individual de los animales por cabeza suele ser alto inicialmente en pastizales grandes que albergan ganado durante varias semanas o meses, el rendimiento por acre es bajo debido a que hay relativamente pocos animales en toda la superficie del pastizal. Subdividir los campos en potreros cada vez más pequeños y numerosos, donde las densidades de ganado (la proximidad relativa entre los animales) sean bastante altas y la duración del pastoreo sea de solo unos pocos días o menos en cada potrero, puede proporcionar un alto rendimiento de los animales si se aplica una intensidad de pastoreo de ligera a moderada. Esta estrategia suele ofrecer el mayor rendimiento de los animales por acre.

Con las cercas eléctricas portátiles y los sistemas de riego portátiles, existen numerosas formas de mejorar el consumo de forraje. Las figuras 2 a 5 muestran solo un ejemplo.

Figura 2: Las líneas rojas discontinuas representan cercas eléctricas portátiles compuestas por alambres de polietileno de un solo hilo. Un alambre de polietileno se encuentra directamente frente al rebaño (alambre primario). Otro alambre de polietileno se coloca para delimitar el lado más alejado del siguiente corral (alambre secundario), el cual también contiene ganado en caso de que se rompa el alambre primario. El abrevadero y el comedero de sal y minerales están montados sobre patines para que sean portátiles.

Figura 3 (Paso 1): Para trasladar al ganado al siguiente potrero, se enrolla el alambre de polietileno principal y el ganado avanza unos pasos hacia el pastizal fresco mientras el ganadero pasa junto a él.

Figura 4 (Paso 2): El cable eléctrico principal está completamente enrollado. Todo el ganado avanza hacia el siguiente potrero.

Figura 5 (Paso 3): Se está desenrollando el cable de polietileno primario anterior (que ahora es el nuevo cable de polietileno secundario) y se vuelve a conectar a la cerca eléctrica, como se ve en la parte inferior de la figura. Con esto, el siguiente potrero queda listo para el siguiente paso.

La última sesión de esta serie se llevará a cabo el 9 de junio a las 5:00 p. m., hora central. Inscríbete aquí.

Mira aquí las sesiones anteriores: Sesión 3, Sesión 2, Sesión 1.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.