¿Sabías que la salud de un pastizal y volar en avión se parecen en algunos aspectos? Si no lo sabías, no te preocupes; no eres el único. Un evento catastrófico que ocurre durante un vuelo puede parecerse a cómo reacciona un pastizal después de una catástrofe. Te lo explicamos…

Los eventos catastróficos en un contexto de pastizales pueden manifestarse como una sequía prolongada, un incendio forestal, una inundación o incluso una plaga de saltamontes. Sin embargo, no todos los pastizales reaccionan de la misma manera cuando ocurre una catástrofe.

El gráfico anterior muestra nuestra comprensión de cómo suelen responder los pastizales después de una perturbación grave o una catástrofe. El eje horizontal representa el tiempo, y la flecha que apunta hacia la derecha indica el paso del tiempo. Dado que cada campo presenta una combinación única de tipos de suelo, vida del suelo, vegetación, microclima y manejo, no es posible predecir con exactitud el tiempo que se requiere para alcanzar un alto nivel de salud del pastizal. Por eso no hay un valor de tiempo definido en el extremo derecho.

El eje vertical representa el nivel de salud de un pastizal, y va desde un nivel más bajo de salud en la parte inferior hasta un nivel más alto de salud en la parte superior.

La curva verde representa un pastizal que se encuentra en un mejor estado de salud, en el que las plantas no se pastorean hasta que se han recuperado por completo del pastoreo, con muy poco o ningún suelo desnudo y una textura de suelo desmenuzable. La curva roja representa un pastizal que se encuentra en un peor estado de salud, en el que las plantas sufren un pastoreo excesivo continuo, con mucho suelo desnudo y altos niveles de compactación.

Ahora fíjate en la posición de las letras A y C en cada una de estas dos líneas. Cuanto mayor sea la distancia entre los puntos A y C, más lento será el ritmo de recuperación del pastizal tras la catástrofe. Y cuanto más corta y empinada sea la línea entre los puntos A y C, más rápido recuperará el pastizal su salud.

Al observar la línea roja, se puede ver que, cuando ocurre un evento catastrófico en pasturas que ya de por sí tienen un estado de salud deficiente, la salud del pastizal comienza a deteriorarse casi de inmediato y cae de manera muy abrupta, como si se cayera de un precipicio. Y no solo la salud del pastizal se deteriora rápida y abruptamente, sino que se deteriora mucho más en comparación con un pastizal más saludable. A medida que el pastizal comienza a recuperarse (letra A roja), el ritmo o la velocidad de mejora es muy lento y puede que ni siquiera se note durante bastante tiempo. Con suficiente tiempo y descanso (letra B roja), la salud del pastizal comienza a mejorar más rápidamente a medida que supera su estado previo a la catástrofe. Y si la gestión del pastoreo sigue siendo proactiva, con el tiempo se puede alcanzar un estado de salud mucho más alto que supere con creces el estado previo a la catástrofe.

En el otro extremo del espectro, los pastizales más sanos (representados por la línea verde) mantienen su estado de salud durante un tiempo después de la catástrofe. Con el tiempo, el estado de salud de los pastizales más sanos disminuye ligeramente, pero el descenso es gradual y no es muy pronunciado. Debido al alto estado de salud inicial antes de la catástrofe, junto con una gestión proactiva y continua del pastoreo que supervisa constantemente la recuperación total de las plantas, el período de recuperación (indicado con las letras verdes A, B y C) es muy corto.

La diferencia en el tiempo que tardan estos dos pastizales en recuperarse tras un evento catastrófico ilustra el concepto de resiliencia: la capacidad de resistir o recuperarse rápidamente de condiciones difíciles. Los pastizales con un alto estado de salud son muy resilientes, ya que su estado de salud no se ve muy afectado tras una catástrofe y se recuperan muy rápidamente. Los pastizales con un bajo estado de salud no son muy resilientes, ya que su estado de salud se deteriora de manera repentina y significativa, y tardan mucho tiempo en recuperarse.

Piensa por un momento en cómo todo esto se traduce en posibles ganancias o pérdidas, así como en estrés para el ganadero. Cuando ocurre una catástrofe y la salud de los pastizales se deteriora repentinamente, el ganadero se enfrenta a una emergencia relacionada con el pastizal y cuenta con poco tiempo para minimizar la gravedad de la catástrofe. Hay poco tiempo para idear otro plan que permita cuidar tanto la tierra como el ganado. Es necesario responder rápidamente, pero esto puede resultar muy costoso.

Una opción es reducir el rebaño, ya sea en parte o en su totalidad. Sin embargo, puede resultar tentador conservar la mayor parte del ganado con la esperanza de que los efectos de la catástrofe terminen de repente. Pero si la catástrofe es una sequía, nadie sabe cuándo terminará. Los ganaderos que decidan mantener el rumbo y seguir moviendo a su ganado según su rotación habitual se darán cuenta de que los pastos se van acortando cada vez más hasta que no quede nada. En ese momento, habrá que alimentar al ganado con una ración completa de heno para evitar que pierda condición física y rendimiento. O bien habrá que venderlo o trasladarlo a otro lugar hasta que los pastos se recuperen. Estas tres opciones pueden resultar muy costosas. El heno, durante las sequías, suele ser difícil de conseguir y muy caro. Si se vende el ganado, es probable que el precio que se reciba por los animales sea muy bajo. La tercera opción, trasladar el ganado a un lugar completamente diferente, tal vez ni siquiera sea posible; pero si lo es, podría tener un costo prohibitivamente alto.

Por último, veamos cuánto tiempo tarda el pastizal menos saludable en volver a su estado anterior a la catástrofe: al comenzar con un estado de salud bajo y sufrir luego una catástrofe, el pastizal pasa mucho tiempo recuperándose a un ritmo muy lento, lo que requiere una gran cantidad de insumos costosos mientras tanto.

La diferencia entre estos dos escenarios de pasturas se parece mucho a volar en un avión. Una pastura en mal estado de salud es como un avión que vuela a muy baja altitud, por ejemplo, justo después del despegue o cuando se prepara para aterrizar. Si ocurre algo que obliga al avión a realizar un aterrizaje inmediato y este se encuentra a solo 1,000 pies sobre el suelo, el piloto tiene apenas unos segundos para encontrar un lugar donde aterrizar que esté a muy corta distancia. La línea roja que desciende en ángulo frente al avión a baja altitud muestra una trayectoria que no es muy larga y es bastante pronunciada, ya que los aviones a altitudes tan bajas suelen volar mucho más lento que a altitud de crucero. Esto es similar a esa caída repentina que vemos en la línea roja del gráfico anterior justo después de una catástrofe.

Por otro lado, un pastizal sano es como un avión que vuela a una altitud de 35,000 pies y a 640 millas por hora. Si por alguna razón el avión debe aterrizar lo antes posible, el piloto tiene mucho más tiempo para tomar decisiones y, al mismo tiempo, cuenta con muchas más opciones de lugares de aterrizaje entre los que elegir. En este escenario, el avión vuela alto y rápido, lo que da como resultado una trayectoria de planeo que no es tan pronunciada y cubre una distancia mucho mayor. Esto es similar a esa caída retrasada y más gradual que vemos en la línea verde después de una catástrofe.

En resumen, los pastizales saludables son mucho más resistentes a las catástrofes, ya que ofrecen más opciones y más tiempo para gestionar la situación de manera adaptativa en comparación con los pastizales menos saludables. Entonces, ¿cómo podemos conseguir más tiempo y margen de decisión para hacer frente a los desastres inevitables en los pastizales? ¡Siguiendo los principios de la salud del suelo!

Para obtener más información sobre este tema, consulta el seminario web de Food Animal Concerns Trust (FACT) de enero de 2022 en el que participamos.

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.