NCAT es una incubadora...

Los cultivos de cobertura llegan al comedor

Hoy en día, cientos de pacientes y estudiantes de toda Nueva Inglaterra tienen la opción de elegir un falafel único como parte de su comida. A diferencia del falafel tradicional, que se elabora con garbanzos, este plato se prepara con guisantes amarillos. Los garbanzos no crecen en Nueva Inglaterra, mientras que los guisantes amarillos son un cultivo de cobertura resistente con un alto contenido en proteínas que se cultiva ampliamente en la región. Llevar esos falafels de guisantes amarillos del campo al plato requirió casi cinco años de desarrollo y colaboración entre múltiples socios. Como parte de un proyecto liderado por Health Care Without Harm, NCAT trabajó con Aurora Mills Farm en Linneus, Maine, para desarrollar el suministro de guisantes amarillos para su procesamiento. La Universidad Johnson and Wales en Providence, Rhode Island, desarrolló una receta que cumplía con los requisitos nutricionales de escuelas y hospitales. CommonWealth Kitchen, una incubadora para emprendedores del sector alimentario en Dorchester, Massachusetts, perfeccionó aún más la receta, amplió la producción y colaboró con socios institucionales para incluir este plato saludable y rico en proteínas vegetales en los menús de todo el estado y la región.

Los guisantes amarillos son un cultivo de cobertura muy eficaz, pero tienen poco valor económico para los agricultores. Sustituir los garbanzos, que recorren miles de kilómetros, por guisantes amarillos procedentes de un estado vecino permite a las grandes instituciones reducir la distancia recorrida por los alimentos y apoyar a los agricultores locales. El NCAT colaboró con Sara Williams Flewelling, de Aurora Mills, una pequeña granja familiar de Maine, para crear un nuevo mercado para este cultivo, lo que proporcionó una fuente de ingresos adicional a la agricultora y contribuyó al esfuerzo por desarrollar sistemas alimentarios locales.

«El NCAT y los socios del proyecto han logrado crear una cadena de valor para aumentar la oferta de proteínas de origen vegetal en los hospitales», explica Andy Pressman, director de Agricultura del NCAT. «Lideramos la creación de una escala de producción adecuada para que todos los socios de la cadena obtuvieran beneficios sin salirse de los presupuestos institucionales: desde la producción en el campo y la molienda de guisantes amarillos en Maine hasta las etapas finales de colaboración con Commonwealth Kitchen en Boston para transformar la harina de guisantes en buñuelos que se distribuyeron a los hospitales de la región. A través de este proyecto, demostramos cómo un sistema alimentario regional puede apoyar a varias empresas con el fin de ofrecer opciones saludables de origen vegetal a las instituciones y a gran escala».

Un sistema alimentario local se hace realidad en el Valle del Río Grande

La frase «De alguna manera, todo empezó con el NCAT» se oye a menudo en los debates sobre la mejora de los sistemas alimentarios locales y la adopción de la agricultura sostenible en Texas. Hace casi una década, el NCAT inauguró su oficina regional del suroeste en San Antonio. Esta iniciativa dio lugar a un movimiento de innovación, amistades y colaboraciones en todo el estado y, especialmente, en el Valle del Río Grande.

El Valle del Río Grande es una de las principales fuentes de productos agrícolas ecológicos, tanto de cultivo local como importados de la vecina México. Sin embargo, a pesar de esta riqueza agrícola, la región alberga a una de las poblaciones con peor estado de salud del país, con elevadas tasas de inseguridad alimentaria y enfermedades provocadas por un acceso insuficiente a alimentos saludables. Solo una parte relativamente pequeña de los alimentos cultivados en el Valle del Río Grande se consume en la propia región.

Durante la última década, el NCAT ha desempeñado un papel fundamental en la creación del Grupo de Trabajo del Valle del Río Grande, una iniciativa que reúne a más de una docena de partes interesadas locales de los ámbitos de la agricultura, la política, la educación superior, la acción comunitaria, la asistencia sanitaria y el desarrollo económico, con el fin de crear conjuntamente un sistema alimentario resiliente e inclusivo en el Valle del Río Grande.

El impacto de esta labor quedó patente en la Conferencia y Cumbre Alimentaria de Agricultores y Ganaderos Hispanos de Texas de 2024, un evento bilingüe de cuatro días de duración que fue el resultado de casi una década de esfuerzos del NCAT por tender puentes entre los distintos actores implicados en la producción, la distribución y el consumo de alimentos en el Valle del Río Grande.

Tras una década de estrecha implicación de NCAT en la creación de las infraestructuras necesarias para un sistema alimentario local próspero, celebramos que «The Food Summit» se haya convertido en un movimiento de sistemas alimentarios hiperlocales en el Valle del Río Grande, respaldado por una Carta Alimentaria y liderado por organizaciones e individuos locales. Estamos muy orgullosos de este logro colectivo y seguimos comprometidos con convertir esta visión local en realidad.

El regreso de la ganadería ovina a las Grandes Llanuras del Norte

El NCAT colabora con sus socios para desarrollar mercados para el algodón, la lana y los tejidos nacionales, así como para la ropa confeccionada con estos materiales. Colaboramos con agricultores y ganaderos para dar a conocer estos nuevos mercados potenciales, y ofrecemos incentivos para fomentar la adopción de prácticas de conservación que aumenten el rendimiento de las tierras de pastoreo, protejan las fuentes de agua y mejoren la salud del suelo.*  Un ganadero de nuestro programa comentó que trabajar con NCAT le ha permitido a su explotación ganadera «tener acceso a financiación para probar cosas que nunca habíamos podido probar, como los cultivos de cobertura».  Este ganadero agradece la oportunidad de probar nuevas prácticas y participar en la creación de nuevos mercados para su lana. «Lo único que podemos hacer es seguir intentándolo, y si no conseguimos que funcione, será el fin de una era de explotaciones ovinas de lana a gran escala», observa.

*En el momento de redactar este texto, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha rescindido la subvención de la «Partnership for Climate Smart Commodities», que financió este trabajo. Se ha invitado a los beneficiarios actuales a volver a presentar su solicitud con arreglo a las nuevas directrices, algo que el NCAT tiene previsto hacer.

AgriSolar Clearinghouse: sentando las bases para un nuevo enfoque de la agricultura y la energía

Creada en 2021 con financiación del Departamento de Energía, laAgriSolar Clearinghousees una comunidad de asistencia técnica colaborativa formada por más de 50 socios y partes interesadas, diseñada para apoyar la integración de la energía solar y la agricultura. En solo tres años, hemos creado una sólida red de socios y partes interesadas que incluye a los principales expertos y organizaciones del país en el ámbito agrisolar, universidades, defensores de los polinizadores y organizadores comunitarios.

El Clearinghouse da apoyo a una sólida comunidad de más de 8.000 miembros, entre los que se incluyen agricultores, ganaderos, apicultores, investigadores, gestores de tierras, defensores de la energía solar y grupos de empoderamiento comunitario. Trabajamos para informar tanto a los agricultores como a las comunidades sobre los beneficios de la coubicación, entre los que se incluyen la conservación de las tierras de cultivo, la reducción de la necesidad de siega mecanizada alrededor de las instalaciones solares, la creación de refugios para polinizadores y la protección de los trabajadores agrícolas mediante un mayor acceso a la sombra. Para fomentar el apoyo de la comunidad a la colocalización, el AgriSolar Clearinghouse organizó las giras «Follow the Sun» por todo el país: visitas a instalaciones agrivoltaicas y celebraciones «de la granja a la mesa» en las que se mostraban los alimentos cultivados bajo los paneles solares.
En 2024, publicamos Best Practices in AgriSolar, la guía definitiva sobre todos los aspectos de la coubicación, con contribuciones de muchas de las voces más destacadas del sector. La financiación de este proyecto ha finalizado, pero estamos orgullosos de nuestro papel a la hora de ayudar a construir la infraestructura necesaria para cosechar el sol dos veces.