NCAT es una incubadora...

Los cultivos de cobertura llegan a la cafetería

Hoy en día, cientos de pacientes y estudiantes de toda Nueva Inglaterra tienen la opción de elegir un falafel único como parte de su comida. A diferencia del falafel tradicional, que se elabora con garbanzos, este platillo está hecho con chícharos amarillos. Los garbanzos no crecen en Nueva Inglaterra, mientras que los chícharos amarillos son un cultivo de cobertura resistente con un alto contenido de proteínas que se cultiva ampliamente en la región. Llevar esos falafels de chicharrón del campo al plato requirió casi cinco años de desarrollo y colaboración entre múltiples socios. Como parte de un proyecto liderado por Health Care Without Harm, NCAT trabajó con Aurora Mills Farm en Linneus, Maine, para desarrollar el suministro de chicharrón para su procesamiento. La Universidad Johnson & Wales en Providence, Rhode Island, desarrolló una receta que cumplía con los requisitos nutricionales de escuelas y hospitales. CommonWealth Kitchen, una incubadora para emprendedores del sector alimentario en Dorchester, Massachusetts, perfeccionó aún más la receta, amplió la producción y colaboró con socios institucionales para incluir este plato saludable, a base de proteínas vegetales, en los menús de todo el estado y la región.

Los chicharrones son un cultivo de cobertura muy eficaz, pero tienen poco valor económico para los agricultores. Reemplazar los garbanzos que viajan miles de millas por chicharrones procedentes de un estado vecino permite a las grandes instituciones reducir las millas alimentarias y apoyar a los agricultores locales. El NCAT colaboró con Sara Williams Flewelling, de Aurora Mills, una pequeña granja familiar de Maine, para crear un nuevo mercado para este cultivo, lo que proporcionó una fuente de ingresos adicional para la agricultora y contribuyó al esfuerzo por desarrollar sistemas alimentarios locales.

“El NCAT y los socios del proyecto lograron crear una cadena de valor para aumentar la oferta de proteínas de origen vegetal en los hospitales”, explica Andy Pressman, director de Agricultura del NCAT. «Lideramos la creación de una escala de producción adecuada para que todos los socios de la cadena obtuvieran ganancias y, al mismo tiempo, se respetaran los presupuestos institucionales: desde la producción en el campo y la molienda de chícharos amarillos en Maine hasta las etapas finales de colaboración con Commonwealth Kitchen en Boston para procesar la harina de chícharo y convertirla en buñuelos que se distribuyeron a los hospitales regionales. A través de este proyecto, demostramos cómo un sistema alimentario regional puede apoyar a varias empresas con el fin de ofrecer opciones saludables a base de plantas a las instituciones y a gran escala».

Un sistema alimentario local se hace realidad en el Valle del Río Grande

La frase «De alguna manera, todo comenzó con el NCAT» se escucha con frecuencia en las discusiones sobre cómo mejorar los sistemas alimentarios locales y adoptar una agricultura sostenible en Texas. Hace casi una década, el NCAT inauguró su oficina regional del suroeste en San Antonio. Esta iniciativa desencadenó un movimiento de innovación, amistades y alianzas en todo el estado y, especialmente, en el Valle del Río Grande.

El Valle del Río Grande es una de las principales fuentes de productos orgánicos, tanto cultivados localmente como importados de la vecina México. Sin embargo, a pesar de esta riqueza agrícola, la región alberga a una de las poblaciones menos saludables del país, con altas tasas de inseguridad alimentaria y enfermedades causadas por el acceso insuficiente a alimentos saludables. Solo una parte relativamente pequeña de los alimentos cultivados en el Valle del Río Grande se consume en el propio valle.

Durante la última década, el NCAT ha desempeñado un papel fundamental en la creación del Grupo de Trabajo del Valle del Río Grande, una alianza que reúne a más de una docena de actores locales de los sectores de la agricultura, las políticas públicas, la educación superior, la acción comunitaria, la salud y el desarrollo económico, con el objetivo de crear de manera conjunta un sistema alimentario resiliente e inclusivo en el Valle del Río Grande.

El impacto de este trabajo se hizo evidente en la Conferencia y Cumbre Alimentaria de Agricultores y Ganaderos Hispanos de Texas 2024, un evento bilingüe de cuatro días que fue el resultado de casi una década de esfuerzos del NCAT por cerrar las brechas entre quienes participan en la producción, distribución y consumo de alimentos en el Valle del Río Grande.

Tras una década de estrecha participación de NCAT en la construcción de la infraestructura para un próspero sistema alimentario local, celebramos que la Cumbre Alimentaria se haya convertido en un movimiento de sistemas alimentarios hiperlocales en el Valle del Río Grande, respaldado por una Carta Alimentaria y liderado por organizaciones e individuos locales. Estamos sumamente orgullosos de este logro colectivo y seguimos comprometidos a convertir esta visión local en acciones concretas.

El regreso de la cría de ovejas a las Grandes Llanuras del Norte

El NCAT está trabajando con socios para desarrollar mercados para el algodón, la lana y las telas nacionales, así como para la ropa confeccionada con estos materiales. Trabajamos con agricultores y ganaderos para dar a conocer estos nuevos mercados potenciales, y ofrecemos incentivos para promover la adopción de prácticas de conservación que aumenten los rendimientos en las tierras de pastoreo, protejan las fuentes de agua y mejoren la salud del suelo.*  Un ganadero de nuestro programa comentó que trabajar con NCAT le ha permitido a su operación ganadera «tener acceso a financiamiento para probar cosas que nunca habíamos podido probar, como los cultivos de cobertura».  Este ganadero está agradecido por la oportunidad de probar nuevas prácticas y participar en la creación de nuevos mercados para su lana. «Lo único que podemos hacer es seguir intentándolo, y si no logramos que funcione, entonces será el fin de una era de explotaciones ovinas de lana a gran escala», observa.

*Al momento de redactar este documento, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha dado por terminada la subvención de la Alianza para Productos Básicos Climáticamente Inteligentes, que financió este trabajo. Se ha invitado a los beneficiarios actuales a volver a presentar su solicitud conforme a las nuevas directrices, lo cual el NCAT planea hacer.

AgriSolar Clearinghouse: Sentar las bases para un nuevo enfoque de la agricultura y la energía

Lanzada en 2021 con financiamiento del Departamento de Energía, laAgriSolar Clearinghousees una comunidad colaborativa de asistencia técnica integrada por más de 50 socios y partes interesadas, diseñada para apoyar la coexistencia de la energía solar y la agricultura. En solo tres años, hemos construido una sólida red de socios y partes interesadas que incluye a los principales expertos y organizaciones en energía agrosolar del país, universidades, defensores de los polinizadores y organizadores comunitarios.

El Clearinghouse apoya a una sólida comunidad de más de 8,000 miembros que incluye a agricultores, ganaderos, apicultores, investigadores, administradores de tierras, defensores de la energía solar y grupos de empoderamiento comunitario. Trabajamos para educar tanto a los agricultores como a las comunidades sobre los beneficios de la colocalización, entre los que se incluyen la preservación de las tierras agrícolas, la reducción de la necesidad de siega mecanizada alrededor de las instalaciones solares, la creación de refugios para polinizadores y la protección de los trabajadores agrícolas al aumentar el acceso a la sombra. Para generar apoyo comunitario a la colocalización, el AgriSolar Clearinghouse organizó los recorridos «Follow the Sun» por todo el país: visitas de campo a instalaciones agrivoltaicas y celebraciones del concepto «de la granja a la mesa» que mostraban los alimentos cultivados bajo los paneles solares.
En 2024, publicamos *Best Practices in AgriSolar* (Mejores prácticas en AgriSolar), la guía definitiva sobre todos los aspectos de la colocalización, con contribuciones de muchas de las voces más destacadas en el campo. El financiamiento para este proyecto ha concluido, pero estamos orgullosos de nuestro papel al ayudar a construir la infraestructura necesaria para aprovechar el sol dos veces.