Ofrecemos asistencia personalizada en línea, por teléfono a través de la línea directa «Pregunta a un experto en agricultura» o en persona. Organizamos eventos, capacitaciones y jornadas de campo. Además, elaboramos y difundimos información rigurosamente investigada en diversos formatos, como publicaciones, blogs, videos y podcasts.
Estamos trabajando con agricultores y ganaderos de los Apalaches y las Grandes Llanuras del Norte para capacitarlos y apoyarlos en la adopción de nuevas prácticas agrícolas que hagan que sus operaciones sean más rentables y sus tierras más resilientes. En 2024, colaboramos estrechamente con un agricultor principiante, JR, de Carolina del Norte, quien ha mejorado tanto la salud de su rebaño como la suya propia.
Empezamos a trabajar con JR hace poco más de un año, después de que se convirtiera en el dueño de la granja familiar y decidiera dedicarse a la cría de ganado de carne. Aunque creció en la granja cultivando tabaco, no tenía ninguna experiencia con el ganado. Cuando se hizo cargo, la granja sufría de sobrepastoreo, los pastizales tenían más maleza que forraje adecuado, y la falta de una nutrición adecuada era evidente en las vacas. JR tiene una discapacidad a raíz de un accidente que sufrió cuando trabajaba como instalador de líneas eléctricas, y sus limitaciones físicas afectan su capacidad para mantener sus tierras. Inicialmente se puso en contacto con NCAT para averiguar dónde conseguir más heno y ensilado para alimentar a su pequeño rebaño de 20 vacas de cría. Un año después, seguimos trabajando con JR, y tanto él como sus tierras y su rebaño gozan de mejor salud.
A lo largo del año, nuestro especialista ha visitado la granja varias veces, ha ayudado a JR a evaluar las necesidades nutricionales de las vacas y le ha brindado capacitación práctica sobre el mantenimiento de registros, lo cual es esencial para una operación eficiente y productiva. El especialista ha recorrido los pastizales con JR y le ha enseñado a identificar forrajes y malezas, le ha mostrado cómo usar mapas de pastizales y cómo diseñar un plan de pastoreo que aproveche el agua disponible en la tierra, y lo ha ayudado a identificar los campos que serían más productivos si se les agregara una fuente de agua.
A veces, JR siente tanto dolor que solo puede manejar el tractor para segar el heno por períodos cortos. Mover las cercas y a las vacas a menudo le ayuda a mantenerse activo, y pasar tiempo con ellas no solo beneficia su salud mental, sino que también hace que sus vacas sean más dóciles y fáciles de manejar. En esta temporada de partos, las vacas de JR están sanas y están dando a luz a terneros sanos. Ha alimentado a su ganado con menos pienso comprado o cosechado: el año pasado, JR gastó 4,000 dólares en pienso, pero este año solo gastó 1,000 dólares, y aún le quedan 30 fardos redondos. Esta primavera, JR ha comenzado su rotación de pastoreo antes que la mayoría de los demás ganaderos de la zona, y va por buen camino para poder pastorear su ganado durante más de 300 días este año, en comparación con los apenas 200 días de pastoreo que tenía antes de que empezáramos a trabajar juntos. Recorre regularmente sus pastizales y comenta que nunca había visto que la hierba brotara tan temprano.
JR llama o envía mensajes de texto al especialista con regularidad para hacerle preguntas y simplemente para asegurarse de que está haciendo las cosas bien. El especialista observa:
«Lo que más me impresiona son los registros que lleva, y está aprendiendo a usarlos para tomar decisiones que mejoren el rendimiento de sus vacas».
En 2024, concluimos un proyecto de investigación sobre sistemas de tres años de duración y con un financiamiento de 1 millón de dólares, el primero otorgado por Southern SARE. El NCAT lideró el proyecto, cuyo objetivo era introducir prácticasde pastoreo regenerativoe impulsar su adopción en cuatro estados del sur: Virginia, Texas, Misisipi y Arkansas. Este proyecto multidisciplinario fue una colaboración entre productores, investigadores universitarios, agentes de extensión y líderes de opinión de organizaciones sin fines de lucro del sector agrícola.
El pastoreo regenerativo puede recuperar tierras sobreexplotadas y dañadas, y aumentar la producción de forraje, la resiliencia ante la sequía, la rentabilidad y el bienestar de los agricultores. Constituye una base resiliente para los sistemas alimentarios locales que ofrecen productos cárnicos saludables a los consumidores. El pastoreo regenerativo también puede brindar a los productores acceso a programas de pago emergentes por el secuestro de carbono, el agua limpia y otros beneficios públicos.
Los productores nos dijeron que los obstáculos más difíciles de superar no eran técnicos, sino sociales y psicológicos, y que requerían un cambio de mentalidad y la disposición a soportar la presión negativa de los vecinos. Para enfrentar estos desafíos, creamos nuevas relaciones de trabajo de apoyo entre el personal de las agencias, las organizaciones sin fines de lucro y los productores. Una y otra vez, vimos que un poco de apoyo emocional y aliento pueden marcar una gran diferencia.
El pastoreo regenerativo, aunque aún está lejos de ser una práctica generalizada, está ganando terreno en todo el sur. Al final de nuestro proyecto, los productores de los cuatro estados mencionaron muchas organizaciones nuevas que tres años antes les resultaban desconocidas. Los participantes también señalaron un mayor apoyo e interés comprensivo por parte de las universidades, algunas de las cuales antes se habían mostrado escépticas u hostiles.
La transición hacia el pastoreo regenerativo llevará tiempo. El NCAT está comprometido con este trabajo a largo plazo, compartiendo conocimientos, generando confianza y apoyando a los productores que se embarcan en la tarea de cambiar prácticas que, en muchos casos, han seguido durante décadas.
Cuando llamas a la línea de atención de ATTRA, te atiende una persona.
Los especialistas en agricultura de NCAT atienden la línea de ayuda de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 6:00 p. m. (hora del Este), respondiendo a una amplia variedad de preguntas. Si un especialista no sabe la respuesta, consulta a uno de los otros 40 especialistas de NCAT y se pone en contacto nuevamente con la persona que llama para brindarle información precisa.
Nuestros especialistas tratan a cada persona que llama con respeto y brindan información con base científica. ATTRA es un recurso confiable para obtener respuestas imparciales, que aborda las inquietudes de quienes llaman sobre la contaminación química, las preguntas básicas de los agricultores principiantes y las consultas de los agricultores con experiencia sobre la adopción de nuevas prácticas.
Un cliente vive en Nuevo México y le rociaron una gran cantidad de retardante de fuego en su terreno durante la temporada de incendios. Quería saber más sobre las sustancias rociadas, y el especialista que atendió la llamada pudo brindarle más información sobre los productos químicos utilizados y los riesgos asociados.
Otro cliente, de Colorado, estaba preocupado por la deriva del dicamba. El especialista con el que habló pudo ayudarlo a documentar los daños que se produjeron y a indicarle dónde reportarlos.
Una persona que llamó desde Kentucky es dueña de un terreno pequeño y tiene caballos. Se comunicó para pedir consejo sobre cómo mejorar la calidad y la cantidad de sus pasturas. Le interesa criar corderos de engorde para venderlos en el mercado. El especialista del NCAT le proporcionó algunos cálculos sobre el rendimiento potencial del forraje, estrategias de pastoreo rotativo y recursos para la gestión del pastoreo. La oyente señaló cuánto apreciaba tanto la información como la actitud respetuosa, ya que había intentado obtener esta información de otras fuentes, que no le habían sido de ayuda y se habían mostrado desdeñosas.
Otro oyente de Kentucky se ha dedicado a la cría de ganado durante 20 años. Se comunicó a la línea de ATTRA para obtener información sobre iniciativas locales de pastoreo regenerativo y el compostaje de estiércol. El compostaje es una actividad nueva para él y quería llevarla a cabo a gran escala. El especialista que atendió la llamada analizó las oportunidades y los retos, y le proporcionó varios recursos y contactos para explorar más a fondo esta nueva iniciativa.
El blog de ATTRA ofrece información accesible y actualizada sobre una amplia variedad de temas.
En 2024, el blog destacó la importancia de cultivar productos agrícolas diversos o criar ganado como una estrategia clave para la gestión de riesgos. Si un cultivo falla, otros pueden prosperar. Los cultivos únicos pueden atraer a los clientes en los mercados de agricultores, especialmente cuando predominan productos comunes como los jitomates y los calabacines. Ya sea para un chef específico o para atraer al público del mercado, el blog de ATTRA tiene como objetivo ayudar e inspirar a los agricultores. Las publicaciones más destacadas trataron sobre razas raras, cultivos especializados y usos innovadores para productos comunes.
Hace un par de años, una especialista en ganadería del NCAT presentó el «ABCDE de la salud animal», una fórmula mnemotécnica memorable que ella misma había desarrollado para que tanto los administradores de ganado novatos como los experimentados pudieran monitorear la salud de sus rebaños, en un evento celebrado en la Universidad de Lincoln, en Missouri. En 2024, nuestra especialista asistió nuevamente a ese encuentro y, durante un receso, una agente de extensión local se le acercó y le contó que había adaptado el «ABCDE de la salud animal»: «Hace un par de años, nos enseñaste tu ABCDE, ¡y lo he usado muchísimo! Creé un juego para mis chicos de 4-H en el que muestro fotos o videos y les pregunto: “¿Qué ilustra esto?”, ¡y les ENCANTA!!»
Tras una charla que impartió un especialista en agricultura del NCAT en la conferencia anual de la Asociación de Agricultura Biológica de Virginia, el organizador del programa se levantó para decirles a los asistentes que ha utilizado los recursos de ATTRA durante más de 20 años. Él administra su propia granja de ganado de carne, cultiva hortalizas y dirige una empresa de consultoría sobre salud del suelo. Al principio utilizó ATTRA como fuente de información para sus propias necesidades agrícolas, y ahora es su primera opción a la hora de buscar recursos para sus clientes de salud del suelo cuando estos le piden más información.
La Dra. Amélie Gaudin, titular de la cátedra de agroecología en la Universidad de California en Davis, utiliza las publicaciones de ATTRA como lecturas recomendadas para sus cursos de pregrado.
Ahora en su 23.º año, elCentro de Pasantías de ATTRAes un centro nacional de información que conecta a quienes aspiran a ser agricultores con oportunidades de pasantías y aprendizaje. Cada año, cientos de granjas y ranchos publican ofertas de pasantías, y a lo largo de la historia del Centro de Pasantías, miles de aspirantes a agricultores han utilizado este centro para encontrar oportunidades de aprendizaje en granjas. Muchos de ellos han desarrollado carreras profesionales en el sector agrícola. En la Conferencia Regenerate de este año, uno de nuestros especialistas conoció a una de esas personas: la comisionada de Agricultura de Colorado, Kate Greenberg. Cuando la comisionada Greenberg se encontró con nuestro especialista, le dijo: «¡Ah, ATTRA! ¡Conseguí mi primer trabajo en agricultura gracias a una oferta que vi en la base de datos de pasantías de ATTRA!».
