Ofrecemos asistencia personalizada en línea, por teléfono a través de la línea de atención «Pregunte a un experto agrícola» o en persona. Organizamos eventos, cursos de formación y jornadas de campo. Además, elaboramos y difundimos información rigurosamente documentada en diversos formatos, como publicaciones, blogs, vídeos y podcasts.
Colaboramos con agricultores y ganaderos de los Apalaches y las Grandes Llanuras del Norte para formarles y apoyarles en la adopción de nuevas prácticas agrícolas que aumenten la rentabilidad de sus explotaciones y mejoren la resiliencia de sus tierras. En 2024, trabajamos en estrecha colaboración con un agricultor novel, JR, de Carolina del Norte, que ha mejorado tanto la salud de su rebaño como la suya propia.
Empezamos a trabajar con JR hace poco más de un año, después de que se convirtiera en el propietario de la granja familiar y decidiera dedicarse a la cría de ganado vacuno. Aunque creció en la granja cultivando tabaco, no tenía ninguna experiencia con el ganado. Cuando se hizo cargo, la granja estaba sobreexplotada, los pastos tenían más malas hierbas que forraje de calidad, y la falta de una nutrición adecuada era evidente en las vacas. JR tiene una discapacidad a causa de un accidente que sufrió cuando trabajaba como instalador de líneas eléctricas, y sus limitaciones físicas afectan a su capacidad para mantener sus tierras. Inicialmente se puso en contacto con NCAT para informarse sobre dónde conseguir más heno y ensilado para alimentar a su pequeño rebaño de 20 vacas de cría. Un año después, seguimos trabajando con JR, y tanto él como sus tierras y su rebaño gozan de mejor salud.
A lo largo del año, nuestro especialista ha visitado la granja en múltiples ocasiones, ha ayudado a JR a evaluar las necesidades nutricionales de las vacas y le ha impartido clases prácticas sobre el mantenimiento de registros, algo esencial para una explotación eficiente y productiva. El especialista ha recorrido los pastos con JR y le ha enseñado a identificar forrajes y malezas, le ha mostrado cómo utilizar mapas de pastos y cómo diseñar un plan de pastoreo que aproveche el agua disponible en la tierra, y le ha ayudado a identificar los campos que serían más productivos si se añadiera una fuente de agua.
A veces, JR sufre tanto dolor que solo puede conducir el tractor para segar el heno durante periodos de tiempo limitados. Mover las vallas y las vacas suele ayudar a JR a mantenerse activo, y pasar tiempo con ellas no solo beneficia su salud mental, sino que también hace que las vacas sean más dóciles y fáciles de manejar. En esta temporada de partos, las vacas de JR están sanas y están pariendo terneros sanos. Ha alimentado a su ganado con menos pienso comprado o cosechado: el año pasado JR gastó 4.000 dólares en pienso, pero este año solo ha gastado 1.000 dólares, y le sobran 30 pacas redondas. Esta primavera, JR ha comenzado su rotación de pastoreo antes que la mayoría de los demás ganaderos de la zona, y va camino de poder pastar a su ganado durante más de 300 días este año, en comparación con los apenas 200 días de pastoreo que tenía antes de que empezáramos a trabajar juntos. Recorre regularmente sus pastos y afirma que nunca había visto que la hierba brotara tan pronto.
JR llama o envía mensajes al especialista con regularidad para hacerle preguntas y asegurarse de que está haciendo las cosas bien. El especialista observa:
«Lo que más me impresiona son los registros que lleva, y está aprendiendo a utilizarlos para tomar decisiones que mejoren el rendimiento de sus vacas».
En 2024, concluimos una subvención de investigación sobre sistemas de tres años de duración y un millón de dólares, la primera concedida por Southern SARE. El NCAT dirigió el proyecto, cuyo objetivo era introducir prácticasde pastoreo regenerativoe impulsar su adopción en cuatro estados del sur: Virginia, Texas, Misisipi y Arkansas. Este proyecto multidisciplinar fue fruto de la colaboración entre productores, investigadores universitarios, agentes de extensión y líderes de opinión de organizaciones sin ánimo de lucro del sector agrícola.
El pastoreo regenerativo puede recuperar tierras sobreexplotadas y dañadas, y aumentar la producción de forraje, la resistencia a la sequía, la rentabilidad y el bienestar de los ganaderos. Constituye una base sólida para los sistemas alimentarios locales que ofrecen productos cárnicos saludables a los consumidores. El pastoreo regenerativo también puede facilitar a los productores el acceso a nuevos programas de incentivos por la captura de carbono, el agua limpia y otros beneficios públicos.
Los productores nos comentaron que los obstáculos más difíciles de superar no eran de carácter técnico, sino social y psicológico, y que exigían un cambio de mentalidad y la disposición a soportar la presión negativa de los vecinos. Para hacer frente a estos retos, creamos nuevas relaciones de trabajo de apoyo entre el personal de las agencias, las organizaciones sin ánimo de lucro y los productores. Una y otra vez, pudimos comprobar que un poco de apoyo emocional y ánimo marcan una gran diferencia.
El pastoreo regenerativo, aunque todavía está lejos de ser una práctica generalizada, está ganando terreno en todo el sur. Al final de nuestro proyecto, los productores de los cuatro estados mencionaron muchas organizaciones nuevas que tres años antes les resultaban desconocidas. Los participantes también señalaron un mayor apoyo e interés comprensivo por parte de las universidades, algunas de las cuales se habían mostrado escépticas u hostiles anteriormente.
La transición hacia el pastoreo regenerativo llevará tiempo. El NCAT se ha comprometido a largo plazo con esta labor, compartiendo conocimientos, generando confianza y apoyando a los productores que se embarcan en la tarea de cambiar prácticas que, en muchos casos, llevan décadas siguiendo.
Cuando llamas a la línea de atención de ATTRA, te atiende una persona.
Los especialistas en agricultura del NCAT atienden la línea de asistencia de lunes a viernes, de 9:00 a 18:00 (hora del Este), respondiendo a una amplia variedad de preguntas. Si un especialista no conoce la respuesta, consulta a alguno de los otros 40 especialistas del NCAT y se pone en contacto de nuevo con la persona que llama para proporcionarle información precisa.
Nuestros especialistas tratan a todas las personas que llaman con respeto, proporcionando información con base científica. ATTRA es un recurso de confianza para obtener respuestas imparciales, que aborda las preocupaciones de las personas que llaman sobre la contaminación química, las preguntas básicas de los agricultores principiantes y las consultas de los agricultores experimentados sobre la adopción de nuevas prácticas.
Un cliente que vive en Nuevo México vio cómo se rociaba una gran cantidad de retardante de fuego en sus terrenos durante la temporada de incendios. Quería saber más sobre las sustancias rociadas, y el especialista que atendió la llamada pudo proporcionarle más información sobre los productos químicos utilizados y los riesgos asociados.
Otro cliente, de Colorado, estaba preocupado por la deriva del dicamba. El especialista con el que habló le ayudó a documentar los daños causados y le indicó dónde debía denunciarlos.
Una persona que llamó desde Kentucky es propietaria de una pequeña explotación agrícola y tiene caballos. Se puso en contacto con nosotros para pedir consejo sobre cómo mejorar la calidad y la cantidad de sus pastos. Está interesada en criar corderos de engorde para el mercado. El especialista del NCAT le proporcionó algunos cálculos sobre el rendimiento potencial del forraje, estrategias de pastoreo rotativo y recursos para la gestión del pastoreo. La oyente señaló lo mucho que apreciaba tanto la información como la actitud respetuosa, ya que había intentado obtener esta información de otras fuentes, que no le habían sido de ayuda y se habían mostrado desdeñosas.
Otro oyente de Kentucky lleva 20 años dedicándose a la cría de ganado. Se puso en contacto con la línea de ATTRA para obtener información sobre iniciativas locales de pastoreo regenerativo y el compostaje de estiércol. El compostaje es una actividad nueva para él y quería llevarla a cabo a gran escala. El especialista que atendió la llamada le habló de las oportunidades y los retos, y le facilitó varios recursos y contactos para que pudiera profundizar en esta nueva iniciativa.
El blog de ATTRA ofrece información accesible y actualizada sobre una amplia variedad de temas.
En 2024, el blog destacó la importancia de cultivar productos agrícolas o criar ganado de tipo diverso como estrategia clave para la gestión de riesgos. Si un cultivo falla, otros pueden prosperar. Los cultivos poco comunes pueden atraer a los clientes en los mercados agrícolas, sobre todo cuando predominan productos habituales como los tomates y los calabacines. Ya sea para satisfacer las necesidades de un chef concreto o para aumentar el atractivo en el mercado, el blog de ATTRA tiene como objetivo ayudar e inspirar a los agricultores. Entre las entradas más destacadas se encontraban las dedicadas a razas poco comunes, cultivos especializados y usos innovadores de productos habituales.
Hace un par de años, una especialista en ganadería del NCAT presentó el «ABCDE de la salud animal», una memorable fórmula que había desarrollado para que tanto los ganaderos noveles como los experimentados pudieran controlar la salud de sus rebaños, en un evento celebrado en la Universidad de Lincoln, en Misuri. En 2024, nuestra especialista volvió a asistir a ese encuentro y, durante un descanso, una agente de extensión local se acercó a ella y le contó que había adaptado el «ABCDE de la salud animal»: «Hace un par de años, nos enseñaste tu ABCDE, ¡y lo he usado muchísimo! Creé un juego para mis chicos de 4-H en el que pongo fotos o vídeos y les pregunto: “¿Qué ilustra esto?”, ¡y les ENCANTA!!»
Tras una charla impartida por un especialista en agricultura del NCAT en la conferencia anual de la Asociación de Agricultura Ecológica de Virginia, el organizador del programa se levantó para decir a los asistentes que lleva más de 20 años utilizando los recursos de ATTRA. Dirige su propia explotación ganadera, cultiva hortalizas y tiene una empresa de consultoría sobre salud del suelo. Al principio utilizó ATTRA como fuente de información para sus propias necesidades agrícolas, y ahora es su primera opción a la hora de buscar recursos para sus clientes de salud del suelo cuando estos le piden más información.
La Dra. Amélie Gaudin, titular de la cátedra de agroecología de la Universidad de California en Davis, utiliza las publicaciones de ATTRA como lecturas recomendadas en sus cursos de grado.
El Centro de Prácticas de ATTRA, que ya cumple 23 años, es un centro nacional de información que pone en contacto a futuros agricultores con oportunidades de prácticas y aprendizaje. Cada año, cientos de granjas y ranchos publican ofertas de prácticas y, a lo largo de la trayectoria del Centro de Prácticas, miles de futuros agricultores han recurrido a él para encontrar oportunidades de aprendizaje en el campo. Muchos de ellos han desarrollado su carrera profesional en el sector agrícola. En la Conferencia Regenerate de este año, uno de nuestros especialistas conoció a una de esas personas, la Comisionada de Agricultura de Colorado, Kate Greenberg. Cuando la Comisionada Greenberg conoció a nuestro especialista, exclamó: «¡Oh, ATTRA! ¡Conseguí mi primer trabajo en el sector agrícola gracias a una oferta de la base de datos de prácticas de ATTRA!».
