Encuentros centrados en los agricultores en California y Texas
Este año, el NCAT organizó su décima Conferencia Anual de Agricultores Latinos en California y su sexta Conferencia de Agricultores y Ganaderos Hispanos en Texas. Estas conferencias, que atienden a casi 60 000 productores en estos dos estados, reconocen los conocimientos y la experiencia de los agricultores latinos y celebran sus logros. Los agricultores desempeñan un papel fundamental en el diseño del programa y la selección de los ponentes. En la Conferencia de Agricultores Latinos de 2024 en California, el 60 % de los presentadores y anfitriones de las jornadas de campo eran agricultores.
Destacar a los agricultores como expertos exitosos tiene un efecto dominó en toda la comunidad. Un colaborador compartió estas reflexiones sobre los agricultores que organizaron jornadas de campo durante la Conferencia de Agricultores Latinos:
Trabajo regularmente con esos cuatro agricultores, así como con muchos de los agricultores latinos principiantes y de pequeña escala que asistieron al evento. Esos cuatro agricultores parecían muy cercanos para los agricultores latinos presentes y, al mismo tiempo, todos son ejemplos de éxito a su manera. ¡Fue realmente hermoso ver a Antonia y Juan, a Guillermo, a Cecilia y Alejandro, y a Isabel e Isías tomar el centro de atención —por fin— después de muchos años de lucha! Y fue hermoso ver cuántas personas del público escucharon estas historias y sintieron que ellas también podrían, algún día, presentarse en la Conferencia de Agricultores Latinos como agricultores exitosos.
Diseñamos estas conferencias para brindar a los agricultores y ganaderos información sobre prácticas de conservación regenerativa. Los participantes tienen la oportunidad de conocer y acceder a los recursos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), así como de establecer contacto con otros productores, proveedores de asistencia técnica, investigadores y otros profesionales de la agricultura.* Los programas priorizan el aprendizaje entre pares, destacando la experiencia de los agricultores locales. Esto genera confianza y fortalece las redes de agricultores. Además, toda la programación se lleva a cabo en español. Este año, la Conferencia de Agricultores Latinos también ofreció traducción de todos los paneles de discusión al triqui, una lengua indígena hablada por muchos trabajadores agrícolas.
Muchos participantes señalaron en las evaluaciones de nuestra conferencia que les gustó que los agricultores invitados no pertenecieran al grupo habitual que suele participar como ponentes en conferencias y eventos locales. Nos enorgullece mucho aportar nuevas perspectivas y experiencias a la conferencia. Un colaborador compartió lo significativo que es destacar la experiencia de los agricultores, especialmente para los que están iniciándose en el oficio:
Fue realmente significativo para [los agricultores que hicieron las presentaciones] que se reconocieran sus conocimientos y su experiencia de una manera tan importante… [M]uchos de los agricultores principiantes que estaban en la audiencia se sintieron inspirados al escuchar las presentaciones de los propios agricultores, en lugar de solo de los extensionistas, los proveedores de asistencia técnica, los investigadores y los responsables de políticas.
Los trabajadores agrícolas latinos representan el 78 % de la fuerza laboral agrícola, pero solo el 3 % de las granjas en los EE. UU. son propiedad de latinos. Muchos aspirantes a agricultores latinos enfrentan dificultades para acceder a asistencia técnica, financiamiento y otros apoyos que les permitan dar el salto de trabajar en una granja a ser propietarios de una. Las reuniones de la NCAT, enfocadas en los agricultores, son un esfuerzo por cerrar la brecha entre los agricultores latinos de California y Texas y la comunidad agrícola en general. La NCAT apoya a los agricultores latinos al brindarles soluciones culturalmente relevantes, para que ellos y sus comunidades prosperen.
Nuestros profundos vínculos locales nos permiten adaptarnos cuando los agricultores se ven afectados por desastres naturales
La mayor parte del trabajo de NCAT se planifica con meses de anticipación. Sin embargo, cuando ocurren desastres naturales como huracanes, incendios forestales y sequías, podemos movilizar rápidamente a nuestros socios locales para apoyar a los agricultores y ganaderos que lo necesitan. Cuando el huracán Helene azotó el sur de los Apalaches a finales de 2024, Wayne Riley, director del Centro de Patrimonio Afroamericano del condado de Laurel —que administra una granja comunitaria en London, Kentucky—, se puso de inmediato a trabajar, con el apoyo de NCAT.
Inmediatamente después de la tormenta, el personal de NCAT colaboró con Wayne para coordinar la entrega de donaciones de alimentos, agua y pienso para el ganado destinadas a los agricultores. En los días y semanas siguientes, Wayne consiguió y entregó los suministros que los agricultores necesitaban para reconstruir los graneros dañados y las cercas destruidas.
Wayne cuenta: «Busco gangas: cosas que no sean necesariamente nuevas, pero que sigan siendo muy funcionales; encontré un lugar que tenía muchos postes de madera usados para cercas —provienen de las grandes granjas de caballos de Lexington, Kentucky, porque ya no se ven bien—. Pero aún les queda mucha vida útil. Al llevar postes de cerca usados, pudimos ayudar a muchos más agricultores que si hubiéramos comprado unos nuevos». El personal de NCAT apoyó a Wayne con la logística y la planificación, mientras él se encargaba de conseguir y entregar los suministros a los agricultores en la vecina Carolina del Norte. «Sé que ustedes no estaban ahí conmigo, pero nunca hubiéramos logrado esto sin su apoyo», dijo Wayne.
Retrato de un agricultor: Wayne Riley, London, Kentucky
Las repercusiones de «Armed to Farm»
«Armed to Farm» es un programa de capacitación de una semana de duración organizado por el NCAT que presenta a los veteranos militares diferentes iniciativas agrícolas en su región y ofrece una combinación de capacitación en el aula y en las granjas. Un participante de «Armed to Farm» reflexionó sobre el valor de la capacitación práctica: «Poder salir y experimentar de verdad lo que están enseñando, y luego hablar con agricultores específicos y establecer esos vínculos ha sido algo que no tiene precio».
Quizás más importante que los conocimientos agrícolas que los veteranos adquieren al participar en los cursos de capacitación de «Armed to Farm» es la comunidad que forman con otros veteranos agricultores.
Chris Ramírez, quien participó en un curso de capacitación en 2024 en Arkansas, reflexiona sobre la importancia de la comunidad:
“Como veterano, hay un vínculo que se crea durante el servicio activo y, con suerte, también después de la carrera militar, que no se encuentra en ningún otro lugar… Y esa es precisamente la razón por la que me atrae la agricultura: para tener una relación más cercana con la gente que me rodea en la comunidad.”
El poder sanador de la agricultura y la comunidad es profundo. Sara Creech, quien prestó servicio en Irak, utilizó la agricultura como una herramienta para encontrar esperanza y sanación. Su vida después de la guerra estuvo marcada por la depresión, la desconexión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la pérdida de su esposo, también veterano, a causa del cáncer. La pareja había soñado con comprar un terreno y establecer una granja, pero les resultaba difícil encontrar el conocimiento y los recursos necesarios. Después de ver información en línea sobre Armed to Farm, Sara empacó sus cosas para vivir «la semana más impactante de su vida» en un curso de capacitación de Armed to Farm organizado por el NCAT. Casi 12 años después, Sara dirige una operación rentable y diversificada de cultivos y ganadería. Pero su historia no termina ahí. Sara también enseña a otros veteranos lo que aprendió en «Armed to Farm». «Realmente miro esta vida que he construido ahora, y todo comenzó con ese programa de ‘Armed to Farm’», dijo Sara. «Llevé esas habilidades y pasiones de regreso a casa conmigo y me sentí segura de saber lo que debo hacer ahora».
NCAT sigue apoyando a los graduados del programa «Armed to Farm» a medida que regresan a sus comunidades y comienzan a dedicarse a la agricultura o continúan su trayectoria en este rubro. Randall Kelly, un veterano que prestó servicio entre 2001 y 2006, comenzó a cultivar maíz y calabazas en la parcela de su familia en la Nación Navajo en 2019. Después de completar un programa de Armed to Farm en Nuevo México en marzo de 2022, Randall regresó a su comunidad y comenzó a aplicar lo que había aprendido para abordar la inseguridad alimentaria entre los navajos. Randall cultiva sus propios alimentos y es miembro de la Junta Agrícola y del liderazgo del Capítulo Crystal de la Nación Navajo, donde trabaja para construir huertos comunitarios, preservar las prácticas agrícolas indígenas y despertar el entusiasmo por la agricultura entre los niños de la tribu. «Me gustaría producir verduras para toda la Nación Navajo y para todo el suroeste», dice. «Estoy muy agradecido por la experiencia de ‘Armed to Farm’. He aprovechado la información y he estado comercializando mis productos, y el mes pasado vendimos todo en cada ocasión. Es motivador y emocionante».
Historias de «Armed to Farm»: Sara Creech
