La normativa sobre productos lácteos ecológicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se aplica a todos los animales lecheros, incluidas las vacas, las cabras y las ovejas. En esta hoja informativa se destacan algunas de las normas y se indican recursos para profundizar en el tema.

Vaca lechera en el pasto. Foto: Linda Coffey, NCAT

Consideraciones

  • ¿Hay mercado para la leche ecológica?
  • ¿Tienes acceso a ganado con certificación ecológica o tienes pensado criar el tuyo propio? ¿Estás llevando a cabo la transición de todo un rebaño hacia la certificación ecológica?
  • ¿Dispone de pastos adecuados y de una fuente de pienso ecológico?
  • ¿Puede criar a sus animales respetando la normativa ecológica en lo que respecta al acceso al aire libre, la disponibilidad de pastos y la atención sanitaria?
  • ¿Es suficiente la prima que recibirás por la leche ecológica para cubrir el aumento de los costes de producción?

Estrategias de marketing

Los productores que estén planteándose pasar a la producción lechera ecológica deben tener en cuenta tanto la normativa de producción ecológica como la viabilidad práctica de un negocio lechero ecológico. Es importante definir el mercado antes de dar el paso a la producción ecológica. Los productores lecheros ecológicos deben contar con un mercado fiable, con contratos adecuados y precios suficientes para cubrir sus costes de producción y mantener su negocio. Asegúrese de conocer a fondo su mercado y considere también estrategias de comercialización alternativas. No en todas las zonas del país hay compradores mayoristas de leche ecológica.

Feed

La alimentación ecológica para los animales lecheros debe incluir pastos. En el Manual del Programa NOP (Sección A: Normas y Sección H: Notificaciones a los organismos de certificación) se pueden encontrar numerosos recursos sobre la gestión de pastos y herramientas para calcular la ingesta de materia seca. Además de los pastos, un suministro fiable de pienso complementario —ya sea de producción propia o adquirido— es fundamental para que una explotación lechera ecológica cumpla con la normativa y sea rentable. Una forma de localizar productores de pienso ecológico en su región es consultar los directorios de los organismos de certificación.

Origen del ganado lechero

Para la conversión inicial de un rebaño, los animales lecheros deben estar sometidos a un régimen ecológico continuo durante al menos un año antes de que su leche pueda considerarse ecológica. La única excepción a esta norma se describe en el artículo 7 CFR §205.236(a)(2)(i), que ofrece al productor la posibilidad de realizar la transición tanto de la tierra como de los animales de forma simultánea a lo largo de tres años (consumiendo los animales, durante el tercer año de transición, piensos cultivados en tierras gestionadas de forma ecológica como parte del plan del sistema ecológico de la explotación).

Un productor puede realizar la transición de sus animales lecheros a la producción ecológica una sola vez. Una vez que todo un rebaño lechero independiente se ha convertido a la producción ecológica, la normativa ecológica del USDA (§205.236(a)(2)(ii)) establece que «todos los animales lecheros deberán estar bajo gestión ecológica desde el último tercio de la gestación» (el número de días, por supuesto, depende del período de gestación de la especie). Actualmente, algunos organismos de certificación permiten que una explotación lechera ecológica certificada ya establecida convierta animales convencionales adicionales a la producción lechera ecológica utilizando la transición de un año cuando añaden un «rebaño completo y diferenciado» adicional. Se hace la distinción de que debe tratarse de un rebaño completo y diferenciado —en contraposición a animales individuales— con el fin de evitar que un productor lechero ecológico incorpore continuamente nuevo ganado de reposición convencional para una transición de un año a la producción ecológica. Además de cumplir con la normativa sobre el origen del ganado, muchos productores lecheros consideran que mantener un rebaño cerrado es fundamental, incluso crítico, para mantener la salud del rebaño, así como para contribuir al cumplimiento de los objetivos de un programa de cría que selecciona en función de la adaptación y la idoneidad a las condiciones locales y la resistencia a las enfermedades y parásitos prevalentes (§205.238(a)(1)). Las normas ecológicas están sujetas a cambios, por lo que le recomendamos que consulte a su organismo certificador y el sitio web del NOP para obtener información actualizada.

Salud del rebaño

El objetivo de la normativa ecológica es que los productores tengan en cuenta cada detalle de sus prácticas de gestión y cómo estas, en su conjunto, «establecen y mantienen prácticas preventivas de salud animal» para garantizar la salud del rebaño y de la explotación lechera. Estas prácticas de gestión incluyen la selección de especies, la cría y el sacrificio selectivo, el suministro de raciones alimenticias, así como «un alojamiento adecuado, unas condiciones de pastoreo y unas prácticas de higiene que minimicen la aparición y la propagación de enfermedades y parásitos». El ejercicio, la libertad de movimiento y la reducción del estrés también contribuyen a la salud y el bienestar general de los animales. Los posibles problemas de salud en las explotaciones lecheras se abordan de manera similar con un enfoque sistémico. En el artículo «Mastitis contagiosa y producción de leche ecológica», la Dra. Linda Tikofsky ofrece ideas para un enfoque integrado de la salud de la ubre. Los productores lecheros que comprenden los principales organismos causantes de enfermedades trabajan para romper los ciclos de plagas y enfermedades combinando estrategias de seguimiento, perfeccionamiento de los procedimientos de ordeño, mantenimiento del equipo, gestión cuidadosa de todo el ciclo de vida, desde la cría de terneros hasta el manejo de vacas secas, y garantía de la limpieza general del entorno, incluido el control de moscas.

Los productores ecológicos deben desarrollar un enfoque integrado para el cuidado de la salud del ganado que haga hincapié en la prevención (incluidas las vacunas y los productos biológicos veterinarios, las vitaminas y otros suplementos alimenticios para prevenir las enfermedades prevalentes en la región) y que utilice de forma eficaz los materiales autorizados cuando sea necesario. Consulte con su organismo certificador el cumplimiento normativo de cada material para el uso propuesto, incluso si dicho material figura en la Lista Nacional de Sustancias Autorizadas y Prohibidas (Lista Nacional). Todos los materiales utilizados o cuya utilización esté prevista deben incluirse en su OSP y ser aprobados por su certificador antes de su uso.

Cabra lechera con sus crías en el prado

Cabra lechera y cabritos. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Registro de datos: identificación de los animales, atención sanitaria y condiciones de vida

Los registros deben ser suficientes para preservar la identidad y hacer un seguimiento de la gestión de todos los animales ecológicos y los productos de origen animal. La Ley de Producción de Alimentos Ecológicos (OFPA) exige que el ganado mamífero sea identificado individualmente. El productor debe poder hacer un seguimiento de los detalles de la vida de cada animal, incluyendo la edad, las condiciones de vida, la gestión y la atención sanitaria. Los registros sanitarios deben incluir las fechas de las vacunas, cualquier alteración física y/o los medicamentos o tratamientos. El uso no rutinario de antiparasitarios en el ganado reproductor debe documentarse al menos 90 días antes de la venta de leche ecológica (ganado lechero) y evitar los periodos de lactancia y el último tercio de la gestación (ganado reproductor). Si es necesario tratar a algún animal con materiales prohibidos, como antibióticos para una infección, los registros deben indicar la identificación y el destino (no ecológico) de dicho animal. Los registros (cría, raciones alimenticias y alimentación real, atención sanitaria y condiciones de vida) deben ser suficientes para documentar el cumplimiento de la normativa ecológica del USDA, incluyendo lo siguiente:

  • Gestión ecológica durante el último tercio de la gestación, salvo en los casos descritos anteriormente
  • Ingredientes agrícolas 100 % de producción ecológica en los piensos, además de los aditivos y suplementos autorizados
  • Cumplimiento del requisito de la «norma de pastoreo», según la cual los rumiantes deben obtener al menos el 30 % de su ingesta de materia seca del pastoreo durante una temporada de pastoreo de al menos 120 días al año
  • Reducción al mínimo del dolor y el estrés en cualquier intervención quirúrgica autorizada
  • Prácticas de atención sanitaria preventiva (vacunas y productos biológicos veterinarios)
  • Acceso durante todo el año a espacios al aire libre con aire fresco, agua limpia, sol, sombra y zonas para hacer ejercicio
  • Un refugio que permita el comportamiento natural, las actividades de bienestar, el ejercicio y la reducción del riesgo de lesiones
  • Documentación sobre el confinamiento temporal, que incluya lo siguiente:
    —Restricción del acceso al aire libre, incluyendo la duración y el motivo de cada caso: etapa de la vida, salud y seguridad, protección de la calidad del suelo o del agua, atención sanitaria, cría, proyectos juveniles
    —Privación del pastoreo: secado, parto, esquila y ordeño

Los retos del sector lácteo ecológico varían según la región, aunque hay muchos problemas comunes. Tres alianzas regionales de productores lácteos ecológicos con sede en Estados Unidos tratan de dar respuesta a las necesidades de los productores ecológicos:

  • Alianza de Productores Lácteos Ecológicos del Oeste (WODPA)
    La misión de la WODPA es preservar, proteger y garantizar la sostenibilidad y la integridad de la ganadería lechera ecológica en todo el oeste de Estados Unidos.
  • La Alianza de Productores Lácteos Ecológicos del Noreste (NODPA)
    El objetivo de la NODPA es permitir que las explotaciones lecheras ecológicas familiares, situadas en una amplia zona, mantengan la sostenibilidad de la ganadería lechera ecológica. La página de Recursos del sitio web de la NODPA cuenta con una biblioteca de artículos sobre salud del ganado, gestión del pastoreo, control de moscas, gestión integrada de plagas, cultivo de cereales, salud del suelo, economía y mucho más.
  • Alianza de Productores Lácteos Ecológicosdel Medio Oeste (MODPA)
    MODPA es una asociación de productores lácteos ecológicos cuyo objetivo es fomentar la comunicación y el establecimiento de contactos para el beneficio de todos los productores lácteos ecológicos del Medio Oeste, así como promover un precio de producción sostenible. MODPA unió sus recursos con los de NODPA en 2011 con el fin de optimizar la gestión de su sitio web y sus publicaciones.
    Darlene Coehoorn, presidenta y tesorera de MODPA
    Viewpoint Acres Farm N5878 Hwy C
    Rosendale, WI 54974
    viewpoint@dotnet.com

Recursos

Normativa orgánica del USDA, 7 CFR 205

Manual del Programa Nacional de Agricultura Ecológica del USDA
El índice de este manual permite acceder a documentos relevantes y útiles, entre los que se incluyen los siguientes:

  • NOP 5017 (una serie de documentos destinados a ayudar a los productores a cumplir con la Norma sobre pastos)
  • El uso de productos clorados en la producción y manipulación de productos ecológicos
    Elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada
  • Evaluación de los ingredientes permitidos y las fuentes de vitaminas y minerales para la alimentación ecológica del ganado
  • Guía para productores ganaderos ecológicos
  • Registro de operaciones certificadas
  • Plantillas del Plan del Sistema Orgánico (OSP)
  • Formularios de documentación
  • Lista nacional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de sustancias permitidas y prohibidas

Marbleseed (antes MOSES)
MOSES ofrece una guía, un directorio de recursos ecológicos del Medio Oeste superior y fichas informativas, entre las que se incluyen «Transición a la producción lechera ecológica», «Transición a la producción lechera ecológica de ovejas y cabras» y «Pastos y condiciones de vida para rumiantes ecológicos».

eOrganic
eOrganic cuenta con numerosos recursos sobre la producción lechera ecológica, como artículos y vídeos. Hay disponible una amplia lista de seminarios web y artículos
disponible.

Asociación de Agricultura Ecológica del Noreste de Nueva York—Transición a la producción lechera ecológica. Cuaderno de autoevaluación para la transición a la gestión de explotaciones lecheras ecológicas.
Presenta los requisitos básicos para gestionar una explotación lechera con certificación ecológica. También ofrece a los ganaderos una serie de preguntas que les ayudarán a evaluar si esta es una buena opción para su explotación y sus socios comerciales. Las actividades del cuaderno de autoevaluación le ayudarán a identificar los cambios en la infraestructura y la gestión que deberá implementar, así como dónde obtener información a lo largo del proceso.

El Manual de la ganadería lechera ecológica: una guía completa para la transición y más allá
Un recurso de gestión integral de la explotación para ganaderos interesados en la producción ecológica. El manual ofrece un panorama completo de opciones contrastadas para todos los aspectos de la gestión de la ganadería lechera ecológica, incluyendo dos fuentes de riesgo principales: la gestión de la salud del rebaño y la nutrición animal.


Ficha informativa: Ganado vacuno, ovino y caprino ecológico para la producción lechera
© 2015 Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT)
Por Margo Hale, especialista en agricultura del NCAT
IP505

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación del Servicio de Comercialización Agrícola y del Programa Nacional de Agricultura Ecológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. ATTRA.NCAT.ORG