Resumen

Esta publicación ofrece información sobre el cultivo y la elaboración del sorgo dulce e incluye una amplia variedad de recursos para ampliar conocimientos.

Introducción

La planta de sorgo dulce se cultiva ampliamente en todo Estados Unidos, con producción comercial en al menos 26 estados. La Asociación Nacional de Productores y Procesadores de Sorgo Dulce (NSSPPA) estima que actualmente hay entre 25,000 y 30,000 acres dedicados a la producción de jarabe. Las universidades con concesiones de tierras en Kentucky, Tennessee, Alabama y Georgia han llevado a cabo investigaciones y publicado materiales sobre la producción y el procesamiento del sorgo dulce, y hay muchos recursos disponibles para ayudar a los productores a desarrollar un negocio de jarabe. Esta publicación ofrece información sobre el cultivo y el procesamiento de este cultivo e incluye amplios recursos para lecturas adicionales.

El jarabe de sorgo es un endulzante natural que se obtiene al procesar el jugo extraído de los tallos de ciertos tipos de sorgo (Sorghum bicolor), conocidos como sorgo dulce o sorgo. El sorgo dulce se cultiva para producir jarabe o como forraje, mientras que la mayoría de los otros tipos de sorgo, comúnmente conocidos como «milos» o «kafirs», se cultivan para obtener grano. Los sorgos dulces se parecen al sorgo de grano cuando maduran, salvo que son aproximadamente tres veces más altos, llegando a alcanzar una altura de 12 pies o más.

Cultivo

Según las recomendaciones de la Universidad Estatal de Pensilvania, la siembra del sorgo dulce debe posponerse hasta que la temperatura del suelo alcance los 65 °F a una profundidad de 2 a 4 pulgadas. El sorgo suele sembrarse en hileras de 30 pulgadas, pero también podría sembrarse en hileras de 15 o 20 pulgadas para maximizar el potencial de producción. Las tasas de siembra oscilan entre unas 60,000 y 80,000 semillas por acre. Esto equivale a unas tres o cuatro semillas por pie de hilera en hileras de 30 pulgadas y se traduce en aproximadamente cinco libras de semilla por acre. La profundidad de siembra es de 0.75 a 1.25 pulgadas. Si se siembra a voleo, la tasa de siembra debe ser de 10 a 15 libras por acre. La cosecha se realiza cerca de la etapa de masa blanda, a menudo unos 120 días después de la siembra. Los productores pueden usar un medidor Brix para evaluar el contenido de azúcar al momento de la cosecha (Roth, 2022; Undersander et al., 1990). Para obtener más información sobre la siembra, el cultivo y la cosecha, consulte los materiales educativos específicos de cada estado que se enumeran en la sección «Recursos adicionales».

Elaboración y comercialización

Elaboración de jarabe de sorgo.

Elaboración de jarabe de sorgo. Foto: SNNPPA

Se requiere equipo especializado de molienda para extraer el jugo de los tallos de sorgo dulce, y las bandejas de evaporación con unidades de calentamiento son una forma eficaz de eliminar el exceso de agua mediante vapor, obteniendo así el jarabe. Se necesitan aproximadamente ocho galones de jugo para producir un galón de jarabe.

La denominación correcta para el jarabe de sorgo es «jarabe de sorgo» o «sorgo puro». La melaza, la melaza sin azufre, la melaza de caña y el jarabe de caña son subproductos del procesamiento de la caña de azúcar y de la cristalización del azúcar. La «melaza de sorgo» es una mezcla de jarabe de sorgo y melaza de caña.

El sorgo dulce es ideal para las granjas pequeñas y diversificadas. Las espigas (que se cortan antes del procesamiento) pueden utilizarse como alimento para las gallinas. El grano, las hojas y los tallos del sorgo dulce pueden servir de alimento para el ganado rumiante. El bagazo, el residuo orgánico que se genera al procesar el jarabe de sorgo, también puede utilizarse como alimento para el ganado o convertirse en compost y devolverse a los campos.

Tradicionalmente, el uso de herbicidas, insecticidas y fungicidas es mínimo o se elimina por completo en la producción de jarabe de sorgo. Los agricultores que cultivan sorgo dulce deberán aplicar buenas prácticas de cultivo, como la rotación de cultivos, los cultivos de cobertura y el laboreo oportuno, para evitar problemas con las malezas.

Según la Extensión Cooperativa de la Universidad de Kentucky, “a un precio de 15 dólares por galón, se necesitará un rendimiento de aproximadamente 70 galones por acre para cubrir todos los costos variables y fijos si no se deshojan los tallos antes de cortarlos. El rendimiento promedio del sorgo dulce es de 175 galones por acre; sin embargo, los rendimientos pueden alcanzar entre 200 y 300 galones por acre. Si los productores logran obtener precios de entre 20 y 25 dólares por galón de jarabe de sorgo, es posible obtener ganancias netas de más de 2,500 dólares por acre con rendimientos de 175 galones o más» (Bitzer y Pfeiffer, 2013).

Es posible obtener rendimientos de entre 200 y 300 galones de jarabe por acre, aunque el rendimiento promedio oscila entre 120 y 130 galones. Los precios al por mayor del jarabe de sorgo rondan entre los $12 y los $15 por galón. En un análisis del presupuesto de cultivo realizado por el Centro Kerr para la Agricultura Sostenible en Oklahoma, una empresa dedicada al sorgo obtuvo ganancias rentables por el uso de la tierra y la gestión con un rendimiento de 112 galones por acre, vendiendo a 18 dólares por galón (esto fue en la década de 1990). Muchos productores a pequeña escala aspiran a alcanzar los 30 dólares por galón. El mercadotecnia de nicho, los frascos más pequeños y el etiquetado sofisticado son estrategias que pueden ayudar a lograr este objetivo.

Molino de pequeña escala. Foto: NSSPPA

En el pasado, los molinos de sorgo eran un elemento común en la agricultura del sur. Los agricultores podían procesar su cosecha en molinos locales, a menudo mediante un acuerdo de participación en las ganancias con el dueño del molino. Uno de los mayores retos a los que se enfrentan hoy en día los nuevos productores es la falta de equipo de molienda. La mayoría de los productores dependen de equipo usado fabricado hace décadas para las industrias del jarabe de sorgo y de la caña de azúcar.

Para el prensado a pequeña escala, es posible utilizar un rodillo de lavandería de 2 o 3 pines accionado manualmente, atornillado a una mesa. Las operaciones a mayor escala requerirán un molino impulsado por un tractor. Grain Maker (grainmaker.com) ha desarrollado una pequeña prensa de sorgo de accionamiento manual que se vende por unos 4,000 dólares nueva.

Los evaporadores de bandeja de acero inoxidable, acero galvanizado o cobre son los otros equipos principales relacionados con la producción de jarabe de sorgo. Los evaporadores de bandeja suelen fabricarse a medida y se pueden adquirir a través de proveedores de las industrias del jarabe de sorgo, la caña de azúcar y el azúcar de arce. Un refractómetro, un termómetro, un quemador de combustible, enzimas, recipientes y etiquetas son otros de los suministros necesarios para procesar y comercializar el jarabe de sorgo.

Para el procesamiento del sorgo dulce comercial, es importante contar con instalaciones limpias, ya que el producto se vende al público como alimento. Algunos estados exigen una licencia para procesadores de alimentos, y otros pueden solicitar inspeccionar las áreas de procesamiento y empaque.

Selección de variedades y fuentes de semillas

La selección de variedades es un factor importante y depende en cierta medida de cada región, según el clima y el tipo de suelo. Entre las características que se deben evaluar al seleccionar una variedad se incluyen las siguientes:

  • días hasta el vencimiento
  • hábitos de crecimiento adaptados a los equipos de cosecha
  • tamaño del tallo
  • tolerancia al frío

El Banco de Semillas de la Fundación de la Estación Experimental Agrícola y Forestal de Misisipi (MAFES) suministra semillas certificadas de variedades de sorgo dulce —Dale, Theis, M81-E, Top 76-6— adaptadas a la región del Medio Sur. Consulte la sección «Recursos adicionales» para conocer las fuentes de semillas.

Referencias

Bitzer, Morris y Todd Pfeiffer. 2013. Sorgo dulce [PDF]. Universidad de Kentucky.

Roth, Greg. 2022. Conceptos básicos sobre la producción de sorgo dulce. Universidad Estatal de Pensilvania. extension.psu.edu/sweet-sorghum-production-basics

Undersander, D. J., W. E. Lueschen, L. H. Smith, A. R. Kaminski, J. D. Doll, K. A. Kelling y E. S. Oplinge. 1990. Jarabe de sorgo. Universidad de Wisconsin-Madison.

Recursos adicionales

Guías de producción

Producción y procesamiento del sorgo dulce. 2025. Por George Kuepper, Centro Kerr para la Agricultura Sostenible.

La tercera edición actualizada está disponible en formato PDF descargable por 10.00 dólares. La versión impresa cuesta 18.00 dólares. Este manual exhaustivo es una guía práctica sobre todo lo que un agricultor necesita saber acerca del cultivo y el procesamiento del sorgo, incluyendo información sobre el control de plagas. Se basa en la experiencia del Centro Kerr en la producción de sorgo e incluye fotografías de los equipos y los métodos de procesamiento.

Farm Made: Una guía sobre el procesamiento en la finca para productores orgánicos [PDF]. 2009. Por George Kuepper, Holly Born y Anne Fanatico, Centro Kerr para la Agricultura Sostenible.

Descarga gratuita que incluye información sobre el jarabe de sorgo.

Producción de sorgo dulce para la elaboración de jarabe en Kentucky [PDF]. 1994. Por Morris J. Bitzer. Universidad de Kentucky.

Procesamiento del sorgo dulce para la producción de jarabe [PDF]. 2000. Por Morris J. Bitzer y Joe D. Fox. Universidad de Kentucky, AGR-123.

Guía para la producción de sorgo dulce [PDF]. 2014. Por H. P. Viator, K. J. Han, D. L. Harrell, D. F. Day, M. Salassi y M. W. Alison. Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU Ag Center).

Sorgos para jarabe en Texas. 1995. Por Stephen Livingston y Cloyce G. Coffman. Texas A&M AgriLife.

Fuentes de semillas

Molino de sorgo de Townsend

Variedades: Dale, 120 días; Della, 114 días; Honey Drip, 105 días; M81E, 135 días; Simon, 100 días; Sugar Drip, 105 días; Umbrella, 112 días

Intercambio de Semillas Southern Exposure

Variedades: Black Amber Cane, Coral, Dale, Della, Iowa Sweet, Korjaj, Mennonite, Sugar Drip

Semillas tradicionales de Baker Creek

Variedades: Mennonite, Honey Drip

Truelove Seeds

Variedades: Sugar Drip, Coral, Dale, White African, Della

Thresh Seed Co. Semillas de variedades tradicionales para el jardín

Variedades: Mennonite, Dale, Sugar Drip, Kansas Orange, Black Amber, Sumac, Texas Seeded Ribbon (Gooseneck)

Intercambio de Semillas

Variedad: Williams

Otros recursos

Asociación Nacional de Productores y Procesadores de Sorgo Dulce (NSSPPA)

La NSSPPA celebra una reunión el primer fin de semana de marzo de cada año. La sede de la reunión se alterna entre Bowling Green, Kentucky, y Nashville, Tennessee. La asociación publica un boletín para facilitar el intercambio de información entre los productores, así como un directorio. Una de las mejores formas de aprender a elaborar jarabe de sorgo es a través de la experiencia de primera mano. La NSSPPA puede recomendarte productores de sorgo dulce en tu región, festivales de elaboración de jarabe y eventos relacionados.

Boletines para agricultores y manuales de agricultura, USDA

Boletines de producción que abarcan desde principios de siglo hasta la década de 1970. Aunque son antiguos, siguen ofreciendo un excelente resumen de la producción de jarabe de sorgo, incluyendo las variedades, el cultivo, la cosecha y el procesamiento. Además, las fotos e ilustraciones ofrecen una visión histórica de la maquinaria agrícola y los procedimientos de elaboración del jarabe. Las publicaciones del USDA también se encuentran en las bibliotecas de las universidades con concesiones de tierras, y a menudo se pueden obtener fotocopias a través del préstamo interbibliotecario. Son de especial interés los cinco boletines históricos del USDA y de la Estación Experimental Agrícola que se enumeran a continuación, los cuales están disponibles en línea en formato de texto completo:

Producción de jarabe de sorgo
Por Steve Diver, especialista agrícola del NCAT, 2002
Actualizado y revisado por Lee Rinehart, especialista agrícola del NCAT
Mayo de 2025
© NCAT
IP664

Esta publicación ha sido elaborada por el NCAT a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.