Pastoreo regenerativo en el sur: estudios de caso de Texas

Aprendizaje entre iguales en el rancho de Servando Leal, cerca de Bruni (Texas). Foto: Darron Gaus, NCAT

Resumen

El pastoreo regenerativo mejora la salud del suelo y favorece la infiltración y el almacenamiento de agua. Es una opción muy prometedora para los ganaderos que se enfrentan a sequías, lluvias torrenciales y un clima impredecible, pero su implantación en Texas ha sido lenta. Esta publicación explica algunos factores históricos que han creado barreras para su adopción y presenta a un grupo de trabajo y a cuatro ganaderos innovadores que están superando esas barreras: experimentando con nuevos métodos, desafiando el «statu quo» y apoyándose mutuamente mediante el aprendizaje entre pares. En general, la publicación ofrece una visión de cómo y por qué el pastoreo regenerativo está superando la resistencia, ganando terreno y emergiendo como un nuevo paradigma en Texas.

Contenido

Pastoreo regenerativo en Texas
Ensayos «Safe to Fail»
Caso práctico: Lauri Celella
Caso práctico: Servando Leal
Los ensayos de Texas
Caso práctico: Ward Whitworth
Caso práctico: Richard Smith y Sean Kendrick, Stowers Ranch
Un nuevo paradigma que surge en Texas
Referencias
Recursos adicionales

Introducción

Entre 2010 y 2015, Texas vivió lo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) denominó una «montaña rusa hidrológica», con episodios de lluvias torrenciales y largos periodos en los que el suministro de agua se interrumpió por completo. En respuesta a estos fenómenos, el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) puso en marcha en 2015 el proyecto «Soil for Water» (Suelo por Agua ) para ayudar a los propietarios de tierras a mejorar la salud del suelo y permitir que este captara y retuviera más agua. Desde entonces, Texas ha vuelto a sufrir muchas de las mismas condiciones: sequías extremas, lluvias torrenciales y un incendio forestal en 2024 que arrasó las praderas, destruyendo graneros y maquinaria y amenazando los medios de vida.

Tanto en épocas de sequía como de inundaciones, un suelo con buena agregación puede retener más agua que uno con mala agregación. El proyecto «Soil for Water» ha tratado de dar a conocer este hecho y fomentar la experimentación en granjas y explotaciones ganaderas de todo el sur del país, que se enfrentan a unas condiciones climáticas cada vez más inciertas.

El proyecto destaca y promueve cinco principios de salud del suelo:

1. Mantén la tierra cubierta.
2. Controlar la alteración del suelo.
3. Aumentar la biodiversidad.
4. Cuidar las plantas vivas.
5. Incorporar la ganadería.

Esta publicación destaca la labor de cuatro ganaderos de Texas que han estado trabajando para regenerar sus tierras y mantener su modo de vida en una época de incertidumbre climática. Incluye historias de ganaderos que utilizan experimentos de pastoreo a pequeña escala y de bajo riesgo para evaluar el pastoreo de alta intensidad, así como de ganaderos que han estado tratando de retener más agua en el suelo durante los periodos de sequía. En conjunto, estos estudios de caso ofrecen una instantánea de la experiencia real de los ganaderos de Texas: las barreras a las que se enfrentan, cómo están aprendiendo y cómo las ideas y los métodos del pastoreo regenerativo están superando gradualmente la resistencia, extendiéndose y ganando adeptos en Texas.

Pastoreo regenerativo en Texas

El pastoreo en Texas se remonta a tiempos anteriores a cualquier registro histórico. Los bisontes y otros ungulados salvajes vagaban y pastaban por las praderas de Texas desde hacía miles de años antes de que comenzara la inmigración europea. La colonización de Texas por parte de inmigrantes europeos —especialmente alemanes— a principios del siglo XIX es una historia bien conocida, y muchos de estos robustos colonos se dedicaron a la cría de ganado para ganarse la vida. Naturalmente, los colonos europeos gestionaban el pastoreo tal y como lo habían hecho en sus países de origen, donde la humedad y las precipitaciones eran fiables. No tenían conocimiento de los entornos semiáridos y áridos, ni de la posibilidad de que la tierra de Texas respondiera de forma diferente al pastoreo que la de sus países de origen. Esta falta de conocimiento dio pie a un proceso de degradación del suelo que no se comprendió bien hasta hace pocos años.

Los factores distintivos de Texas —como su extensión, el relieve, la diversidad ecológica, los distintos legados culturales, el clima y las tensiones y conflictos históricos tanto con el Gobierno mexicano como con los pueblos indígenas— influyeron en los primeros colonos. Estos factores dieron lugar a un proceso de selección tan riguroso que solo los inmigrantes más decididos e independientes sobrevivieron y, con el tiempo, prosperaron en el estado. Estas cualidades se transmitieron y perduran hasta hoy en muchas zonas rurales de Texas, donde «lo que hacía el abuelo me vale» se ha convertido en la norma. Una resistencia innata al cambio se ha arraigado en una cultura rural que no se ha adaptado a los nuevos avances científicos sobre la salud del suelo y las prácticas de pastoreo.

Prueba de infiltración de agua. Foto: Darron Gaus, NCAT

En 2021, el Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible del Sur (Southern SARE) concedió una subvención de tres años para «investigación de sistemas» al NCAT con el objetivo de analizar los obstáculos que dificultan la adopción del pastoreo regenerativo y acelerar la implantación de esos métodos en cuatro estados del sur: Arkansas, Misisipi, Texas y Virginia. Los autores de esta publicación, Peggy Sechrist y Darron Gaus, tuvieron el placer de codirigir el grupo de trabajo de Texas. Este grupo de trabajo, deliberadamente diverso, incluía a ganaderos, organizaciones no gubernamentales centradas en la agricultura, investigadores universitarios y representantes de organismos agrícolas de diversas ecorregiones y culturas de Texas, así como diversidad de género.

En una encuesta inicial, el grupo de trabajo señaló que «ir en contra del statu quo» era el principal obstáculo que veían para la adopción de prácticas de pastoreo regenerativo en Texas. El segundo obstáculo identificado por el grupo fue la «falta de pruebas o información» sobre los beneficios del pastoreo regenerativo. Estos obstáculos reconocidos se convirtieron en la base de la línea de actuación del grupo de trabajo a lo largo de los tres años que duró el proyecto. Adoptando un enfoque entre iguales, los miembros del grupo de trabajo abordaron la dificultad de ir en contra del «statu quo» y la falta de pruebas definitivas. Aprendieron unos de otros, visitaron las propiedades de los demás y se convirtieron en defensores y mentores de otros productores de Texas.

Ensayos clínicos en los que se permite el fracaso

El grupo de trabajo de Texas tomó por unanimidad la decisión de centrarse en la realización de ensayos «Safe to Fail» como una forma de bajo riesgo para evaluar los principios del pastoreo regenerativo y aportar pruebas de sus beneficios. El concepto de ensayo «Safe to Fail» surgió de Graeme Hand, un educador certificado por Holistic Management International (HMI) de Australia. Al encontrarse con resistencia en su propio país ante la idea del pastoreo regenerativo, Graeme diseñó ensayos que permitieran a los productores participar en un experimento de pastoreo específico para cada lugar sin poner en riesgo el conjunto de su explotación.

Una prueba «Safe to Fail» es un experimento a muy pequeña escala que requiere una inversión mínima de mano de obra y dinero. Los ganaderos conducen al ganado a una pequeña zona vallada donde permanece muy apiñado durante unas horas; a continuación, lo sacan del corral y lo mantienen alejado del suelo muy pisoteado durante varios meses. Durante este periodo sin pastoreo, los propietarios pueden observar los efectos del pastoreo de alta densidad con un tiempo de recuperación prolongado. En algunos casos, los productores observan cambios drásticos en la vegetación, una mejora en la función del suelo y una mayor captación y almacenamiento de agua en el suelo. En todos los casos, los productores obtienen pruebas fiables sobre cómo responde su tierra al pastoreo de alta densidad. Lo ven con sus propios ojos y en su propia tierra.

Ensayo «Safe to Fail» de Eubanks. Foto: Darron Gaus, NCAT

Los productores del grupo de trabajo de Texas estaban deseosos de llevar a cabo los ensayos «Safe to Fail». El grupo de trabajo organizó talleres presenciales en los que los productores locales se informaron sobre los ensayos y adquirieron los conocimientos necesarios para ponerlos en práctica en sus propios ranchos. Vimos cómo estos ensayos a pequeña escala y de bajo riesgo empezaban a derribar algunas de las barreras para la adopción de métodos de pastoreo regenerativo señaladas por el grupo de trabajo: aportaban pruebas sobre el terreno y ayudaban a superar el temor a ir en contra del statu quo de la comunidad.

Más información sobre los ensayos «Safe to Fail»

«Ensayos en los que se puede fallar sin riesgo», con Graeme Hand (seminario web de ATTRA)

Kit de herramientas «Safe to Fail» (próximamente)

Caso práctico: Lauri Celella
Poetry, Texas

Lauri Celella regenta una granja en el noreste de Texas, cerca de la pequeña localidad de Poetry, junto a su marido, Dave. Dave es veterinario y dirige una clínica en sus tierras, mientras que Lauri es estudiante de Gestión Holística y lleva varios años practicando el pastoreo regenerativo. Ya estaba familiarizada con el concepto de los «ensayos con margen de error» y se mostró encantada de organizar un ensayo para nuestro programa en el verano de 2023. Lauri incluso fue un paso más allá y llevó a cabo dos ensayos: uno con ovejas y otro con ganado vacuno. Nos brindó una experiencia de aprendizaje fabulosa. Quienes asistieron a las jornadas de campo en su explotación pudieron ver de primera mano cómo se movían los animales con bajo nivel de estrés en situaciones de alta densidad y se llevaron consigo una herramienta valiosa para aplicar en sus propias explotaciones.

Ensayo «Safe to Fail» de Celella con ovejas. Foto: Darron Gaus, NCAT

Lauri preparó dos corrales de prueba. El destinado a las ovejas se diseñó de modo que cada animal dispusiera de un metro cuadrado. El destinado al ganado vacuno se diseñó para que cada bovino dispusiera de tres metros cuadrados. Utilizó una valla eléctrica Premier para delimitar un pasillo, junto con tres hilos de alambre eléctrico portátil. Lauri llevó a cabo sus pruebas de forma simultánea, manteniendo a los animales apiñados en sus corrales durante aproximadamente dos horas antes de soltarlos y dejarlos salir.

Dado que Lauri ya venía practicando el pastoreo regenerativo, su ganado estaba acostumbrado a permanecer en pequeños prados y a desplazarse con frecuencia. Tanto las ovejas como el ganado vacuno mostraron pocos signos de estrés o malestar durante el periodo de prueba, aunque Lauri aconseja a los ganaderos que no hayan utilizado hasta ahora algún tipo de pastoreo planificado que dediquen unas semanas a adiestrar a sus animales antes de llevar a cabo una prueba «Safe to Fail». Es necesario que se familiaricen con el tipo de vallado utilizado, los desplazamientos a nuevos prados y la proximidad entre ellos.

A estas alturas, los dos prados de Lauri llevan diez meses recuperándose. Ella señala que «la parte interior crece mucho más rápido que la exterior», y considera que la principal ventaja de un ensayo «Safe to Fail» es aprender a interpretar el terreno, a observar y comprender cómo se recuperan la tierra y los pastos. «Veo qué tipos de pastos nuevos están apareciendo, qué ocurre con las malas hierbas y la cobertura vegetal en general», dice Lauri. Como ha encontrado hierba Eastern Gamma brotando en algunas zanjas que no se siegan, espera ver aparecer esta hierba en sus prados de ensayo con el tiempo de recuperación más largo. Una cosa que sabe hasta ahora es que hay muchas menos malas hierbas dentro de los prados de ensayo que fuera.

Ensayo «Safe to Fail» de Celella con ganado. Foto: Darron Gaus, NCAT

Cuando le preguntamos a Lauri si recomendaría a otros ganaderos llevar a cabo una prueba «Safe to Fail», su respuesta fue un rotundo: «¡Por supuesto!». Lo aprendido en sus propias pruebas le ha dado a Lauri la confianza necesaria para empezar a organizar eventos formativos en su propia granja. «Tengo pensado organizar varios para compartir lo que estamos haciendo y cómo hacerlo». Como defensora del aprendizaje entre iguales, Lauri cree que una prueba «Safe to Fail» puede derribar las barreras para la adopción del pastoreo regenerativo, ayudando a los productores a comprender que la densidad del ganado no es el problema: no mata la hierba. El problema es volver a pastar antes de que las raíces puedan recuperarse. En cuanto al seguimiento durante el periodo de recuperación, Lauri recomienda al menos tomar una foto al mes. «Simplemente pongo una alarma en mi teléfono para acordarme de hacer las fotos. Crees que te acordarás, pero no es así».

Caso práctico: Servando Leal
Bruni, Texas

Servando Leal tiene su rancho cerca de Bruni, en el extremo sur de Texas, al este de Laredo. Como nativo de esta zona del sur de Texas, Servando también estaba deseando llevar a cabo una prueba «Safe to Fail» con el apoyo del grupo de trabajo, para ver qué podía aprender y compartir con los demás. La filosofía de Servando sobre el riesgo es que el mayor riesgo es no hacer nada en absoluto. «Tenemos que tener una mentalidad abierta», comentó Servando. «En este caso —intentar ser mejores administradores de la tierra y ser más eficaces en cómo pastamos— me gusta ponerme a prueba».

Cuando Servando se dio cuenta de que el prado de prueba para su ganado tendría un tamaño de tan solo tres metros cuadrados por animal, no sabía cómo reaccionaría su ganado. Pero el día que llevó a cabo la prueba hacía un tiempo estupendo y todo salió muy bien. La próxima vez que realice una prueba «Safe to Fail», quiere ampliarla y organizar una prueba que abarque entre cuatro y cinco acres, dejando que esa zona descanse después durante 12 meses. Cree que una prueba a mayor escala le proporcionará los conocimientos y la experiencia que necesita para plantearse ampliarla a todo su rancho.

Prueba «Safe to Fail» de Servando Leal antes de la entrada del ganado.
Foto: Darron Gaus, NCAT

Exposición «Safe to Fail» de Servando Leal tras la marcha del ganado. Foto: Darron Gaus, NCAT

Servando comentó que el ensayo le había proporcionado «un sinfín de conocimientos». Compartió la experiencia del ensayo con un grupo de ganaderos y personal del NRCS (Servicio de Conservación de Recursos Naturales) a quienes invitó a presenciarlo, y tiene previsto volver a invitarlos dentro de un año para que vean el prado y repitan el ensayo. «Estoy viendo cosas que no habíamos visto antes, y el pasto azul de Kansas [una especie invasora] ha disminuido», dice Servando. Le encanta la respuesta de la cubierta forrajera al ensayo y está deseando ver cuánto más forraje puede estimular con otro ensayo.

En el sur de Texas, una zona propensa a la sequía, el objetivo de Servando es aprender a dotar a sus tierras de resiliencia frente a la sequía mediante la regeneración del suelo. «Quiero centrarme en cómo nos va mucho mejor cuando llueve menos. Esa sería la verdadera prueba».

¿Qué consejo le daría Servando a otro ganadero? «¡No te pongas trabas a ti mismo!». Anima a los ganaderos a pasar más tiempo con su ganado. A trasladarlos a nuevos prados. A pasear entre ellos mientras pastan. Al igual que Lauri, Servando recomienda adiestrar a los animales antes de realizar una prueba de «Safe to Fail».

En su afán por aprender todo lo posible, Servando se está convirtiendo en un referente dentro de su comunidad ganadera. Colabora con la Texas Grazing Land Coalition y forma parte de la junta directiva de su Distrito de Conservación del Suelo y el Agua. Comparte sus conocimientos con su comunidad y anima a los ganaderos vecinos a pensar de forma un poco diferente. Espera que se sientan más cómodos a la hora de introducir cambios. «Si queremos tener éxito en el sector ganadero, tenemos que ser más observadores», afirma.

Los juicios de Texas

En 2016, el equipo «Soil for Water» del NCAT estableció transectos de seguimiento en una docena de ranchos del centro de Texas con el fin de recopilar datos y conocer cómo responde el terreno a distintos enfoques de gestión del pastoreo. Poco después de que comenzara el ensayo de seguimiento, se desató una sequía que se prolongó durante varios años. El proyecto pasó entonces a ser más bien un estudio sobre cómo responde la tierra a la sequía. El estudio también nos ha enseñado mucho sobre los obstáculos para la adopción del pastoreo regenerativo y sobre cómo los productores están afrontando y superando esos obstáculos.

Vista del rancho Stower. Foto: Darron Gaus, NCAT

Caso práctico: Ward Whitworth
Harper, Texas

Ward y Barbara Whitworth viven en un rancho de 1.300 acres situado a unos 43 kilómetros al noroeste de la pequeña localidad de Harper, en el centro de Texas. La familia de Ward se dedica a la ganadería en esta zona desde hace cuatro generaciones. Las prácticas ganaderas se han transmitido en su mayor parte de generación en generación, aunque a Ward siempre le ha interesado aprender también de otros ganaderos y profesionales. Asiste a conferencias por todo el estado y acudió a algunas reuniones de Soil for Water, donde pasó tiempo charlando con el ponente invitado Walt Davis, el difunto y gran autor del libro How to Not Go Broke Ranching. Ward decidió aplicar en su rancho lo que estaba aprendiendo sobre cómo aumentar el número de pastos y gestionar los tiempos de pastoreo y recuperación. Presentó con éxito una solicitud al Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) del NRCS, que proporcionó financiación para implementar la práctica de conservación denominada «pastoreo prescrito».

Observaciones de Ward Whitworth. Foto: Darron Gaus, NCAT

«Cuando empezamos a aplicar este tipo de pastoreo, partía de un periodo de recuperación de seis meses. Pronto me di cuenta de que seis meses no eran suficientes y empecé a planificar un periodo de recuperación más largo, pero entonces llegó la sequía», explica Ward. Los últimos tres años han sido duros. El rancho Whitworth se encontraba dentro del círculo rojo intenso del mapa del Texas Drought Monitor, designado como «sequía excepcional» durante la mayor parte de ese tiempo. En la primavera de 2024, Ward estaba listo para sacar su ganado del rancho y darle un tiempo de recuperación mucho más largo, es decir, hasta que las lluvias suficientes permitieran que la tierra se recuperara por completo.

Al reflexionar sobre las lecciones aprendidas, Ward afirma que aconsejaría a otros ganaderos que revisaran periódicamente sus tierras y las especies forrajeras que albergan. Tras escuchar a un líder de la comunidad ganadera local, se dio cuenta de que un periodo de recuperación más largo permitía que aparecieran más y mejores especies de pastos autóctonos perennes. Para Ward ha sido importante aprender de sus compañeros ganaderos, y él también está dispuesto a compartir lo que ha aprendido. «Estoy aprendiendo a admitir que he fracasado. A veces es importante reconocerlo para poder seguir adelante y no ignorarlo».

Ward reflexiona: «Mi gran error fue no ser consciente de la importancia de la salud del suelo. Es algo fundamental. Conozco a algunas personas que saben mucho sobre la salud del suelo y, aun así, hablan del pastoreo de forma errónea. Deciden cómo van a pastorear basándose en lo que hay sobre el suelo, sin tener en cuenta lo que ocurre bajo tierra. Así he sido yo durante mucho tiempo. Creo que aún nos queda mucho por aprender».

Ward espera haber preparado bien su terreno para que, cuando por fin llueva, este responda con rapidez y de forma positiva. Nosotros también lo esperamos. Estamos deseando ayudarle a recopilar datos de seguimiento cuando llegue ese día.

Caso práctico: Richard Smith y Sean Kendrick, Stowers Ranch
Hunt, Texas

El rancho Stowers fue fundado en 1904 por George Stowers. En la actualidad, este rancho de 11 800 acres está gestionado por el nieto de George, Richard Smith, junto con los hijos adultos de Smith, que son los bisnietos de George. Esta familia multigeneracional siempre ha tenido una mentalidad conservacionista. En la década de 1960 se retiraron las ovejas y las cabras del rancho al darse cuenta de que su ramoneo y pastoreo competían excesivamente con la fauna silvestre y el ganado. Richard Smith se interesó por la gestión holística y se convirtió en su estudioso poco después de que Allan Savory llegara a Texas a finales de la década de 1970. Richard y el encargado de su rancho comenzaron a practicar algunas de las primeras formas de gestión del pastoreo con pastos en forma de rueda de carro. Aprendieron de los éxitos y los errores, y han rediseñado los pastos, que ahora son 24 repartidos por todo el rancho, lo que facilita el flujo de movimiento y los objetivos del rancho de gestionar el terreno de la forma más similar posible a la naturaleza.

A pesar de los años de sequía, las tierras del rancho Stowers siguen siendo ricas en biodiversidad. Foto: Darron Gaus, NCAT

El rancho Stowers se encuentra en la cabecera del río Guadalupe, un importante curso de agua que desemboca en la costa del Golfo. El terreno es accidentado y muy rocoso. Sean Kendrick lleva 15 años como administrador del rancho para los Smith. Cuando comenzó la sequía en 2021, Sean aumentó el tiempo de recuperación de cada pastizal a un mínimo de 90 días en las zonas de crecimiento rápido. Le encantaría tener un periodo de recuperación de 400 días si pudiera. Utiliza Pasture Maps para llevar un registro, de modo que puede controlar dónde está el ganado, cuándo está allí y durante cuánto tiempo. Observa atentamente el crecimiento del pasto. Explica: «Por ejemplo, en el pasto n.º 1, no quiero volver a entrar en 120 días, pero si llueve 18 cm, volvería antes». La experiencia de Sean se ha desarrollado principalmente en grandes ranchos, y señala que el coste de las vallas transversales puede suponer un gran obstáculo.

¿Qué consejos da a los demás? ¡Que pongan más raíces en el suelo! Si los ingresos del rancho no entraran en la ecuación, Kendrick afirma que retiraría todas las vacas durante cinco años y luego las volvería a introducir. «Los suelos rocosos son muy diferentes de los suelos productivos», afirma. Su visión sobre los obstáculos para la adopción de estas prácticas se basa en sus interacciones con otros ganaderos. «Cuando los ganaderos de toda la vida oyen hablar de la ganadería regenerativa a personas ajenas al sector, no se lo toman en serio», afirma Sean. «Y necesitan ejemplos de la vida real que lo demuestren». Esto pone de relieve el valor del aprendizaje entre iguales.

Las hierbas autóctonas resisten la sequía. Foto: Darron Gaus, NCAT

A pesar de los retos que plantean los suelos rocosos y poco profundos y la sequía, décadas de esfuerzo por seguir los principios de la naturaleza y aplicar diversos métodos de gestión del pastoreo parecen haber marcado una gran diferencia. Los datos de seguimiento del rancho Stowers han confirmado que el estado general de sus tierras es mejor que el de otros ganaderos de la región de Hill Country. Y el Área 2 de la Junta de Conservación del Suelo y el Agua de Texas se mostró de acuerdo al otorgar al rancho Stowers el premio «Ganadero Conservacionista del Año». El rancho Stowers ofrece un excelente modelo para demostrar los beneficios del pastoreo regenerativo.

Conclusiones clave del Grupo de Trabajo de Texas

• Mantén una actitud abierta ante las posibilidades que puedes aprovechar en tu rancho.
• Observa con frecuencia el terreno y las especies forrajeras. Desarrolla una técnica para interpretar el terreno.
• Fomenta la concienciación sobre la salud del suelo. Desarrolla tu sistema de pastoreo teniendo en cuenta tanto lo que hay bajo tierra como lo que hay sobre ella.
• Siga los principios de la naturaleza aplicando diversas técnicas de gestión del pastoreo, como la elección del momento adecuado, la densidad de animales y el período de recuperación.
• Los períodos de recuperación más largos permiten que en los pastos crezcan más y mejores especies de pastos autóctonos perennes.
• Superar el «statu quo» de la comunidad aprendiendo unos de otros a través de grupos de apoyo entre iguales.
• Se recomienda recurrir a ensayos a pequeña escala y de bajo riesgo para obtener datos sobre el terreno que ayuden a superar los temores a la hora de adoptar técnicas de pastoreo regenerativo.
• Asegúrate de que los animales estén acostumbrados a las vallas, al movimiento y a las situaciones de gran densidad antes de realizar una prueba de «Safe to Fail».
• Asume tus fracasos. Ignorarlos es un obstáculo para seguir adelante.

Un nuevo paradigma que está surgiendo en Texas

Los obstáculos para la adopción de nuevas prácticas abarcan un amplio espectro. Ya hemos mencionado que ir en contra del statu quo y la falta de pruebas son los dos obstáculos que el grupo de trabajo de Texas situó en los primeros puestos. Cuando pensamos en ir en contra del statu quo, solemos pensar en la resistencia de los ganaderos a título individual. Sin embargo, al analizar este obstáculo más a fondo, encontramos otro factor de gran influencia: la universidad de Texas fundada en virtud de la Ley de Concesiones de Tierras de 1862.

La Universidad de Texas A&M siempre ha sido un líder destacado y ha ejercido una gran influencia en las prácticas agrícolas del estado. En la década de 1960, en la Universidad de Texas A&M se impartía el sistema de pastoreo «Merrill» (3 rebaños/4 pastos), junto con un sistema de descanso y rotación, ambos basados en el calendario. A finales de la década de 1970, Allan Savory llegó a Texas e introdujo un nuevo enfoque de la gestión del pastoreo más orientado a la ecología. Muchos de los principios del método de Savory están integrados en los principios modernos actuales del pastoreo regenerativo. Sin embargo, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Savory comprometió su propia iniciativa al generar un conflicto con los profesores e investigadores de gestión de pastizales del sistema de la Universidad de Texas A&M. Además, el método de Savory no se explicó ni se entendió bien, lo que provocó que algunas de las primeras investigaciones acabaran con resultados desastrosos. Estos acontecimientos «envenenaron el pozo» y se convirtieron en un gran obstáculo en Texas. Durante las décadas de 1980 y 1990, miembros del Departamento de Gestión de Pastos y de la división de Investigación de Texas A&M, junto con otras instituciones académicas de Texas, se esforzaron activamente por desacreditar el método de Savory.

Durante ese mismo periodo, comenzaron a surgir nuevas investigaciones sobre la salud y la función del suelo en Estados Unidos y en todo el mundo. Estos nuevos principios de salud del suelo se han fusionado, con el tiempo, con los principios del pastoreo planificado y han sido aplicados por los primeros en adoptarlos en Texas y en otros lugares, a pesar de la resistencia del mundo académico. El aumento de los estudios científicos en las últimas dos décadas ha ampliado nuestra comprensión de las relaciones entre la gestión del pastoreo y la salud y función del suelo. Así nació el pastoreo regenerativo, y una generación más joven de estudiantes de pastoreo en Texas, expuesta a esta ciencia emergente, se está convirtiendo ahora en líder en su campo.

La Coalición de Pastizales de Texas se reúne con Servando Leal. Foto: Darron Gaus, NCAT

Por ejemplo, en 2024, el Centro para la Gestión de Pastizales y Ganaderías de la Universidad Texas A&M, recientemente reactivado y bajo la dirección del Dr. Jeff Goodwin, se ha asociado con varias universidades y otras organizaciones en un proyecto de investigación de 19 millones de dólares destinado a ampliar el conocimiento sobre las prácticas de pastoreo y su impacto en la salud y la función del suelo. Entre otros socios, el Centro colabora con la Coalición de Pastizales de Texas para poner en marcha una serie de talleres en todo el estado con el fin de dar a conocer a los ganaderos los principios de la salud del suelo y su relación con las prácticas de pastoreo. Con el tiempo, la investigación del Centro debería aportar pruebas muy necesarias sobre la eficacia del pastoreo regenerativo y reducir la presión para «mantener el statu quo».

Más información sobre el Centro de Gestión de Pastizales y Ganadería:

• Podcast «ATTRA Voices from the Field» n.º 341: El Centro para la Gestión de Pastizales y Ranchos: una conversación

Más información sobre la :

• ATTRA: Voces desde el terreno Podcast 352: Los principios antes que
  las prácticas, con Jenny Pluhar

El apoyo a este centro no solo supone un cambio significativo en la mentalidad de la Universidad de Texas A&M, sino también la aparición de un nuevo paradigma en la comunidad agrícola de Texas, un paradigma que hace especial hincapié en la mejora de la salud del suelo y el funcionamiento de los ciclos del agua. Al fin y al cabo, lo que más importa para la salud de los pastizales no es solo la cantidad de lluvia que cae, sino cuánta de esa lluvia se filtra en el suelo y permanece allí el tiempo suficiente para que las plantas puedan aprovecharla (Thurow, 1991).

En un estado propenso a la sequía como Texas, muchas agencias y organizaciones deberían poder unirse en torno a este objetivo. Al mismo tiempo, las organizaciones agrícolas sin ánimo de lucro están colaborando para difundir aún más entre los propietarios de tierras los nuevos principios y prácticas relacionados con el pastoreo y la salud del suelo. Las reuniones entre pares, las jornadas de campo y un flujo constante de talleres y otros eventos educativos están contribuyendo a la aceptación de este nuevo paradigma. Por primera vez en muchas décadas, Texas está listo para dar un salto hacia la adopción generalizada del pastoreo regenerativo.

Referencias

Thurow, T. 1991. «Hidrología y erosión». Págs. 141-159. En: *Gestión del pastoreo: una perspectiva ecológica*. Heitschmidt, R. K. y J. W. Stuth (eds.). Timberland Press, Portland, Oregón.

Recursos adicionales

Soil for Water
La página web del proyecto «Soil for Water» del NCAT destaca la increíble capacidad de retención de agua de un suelo sano y fomenta la investigación y el descubrimiento en las explotaciones agrícolas. Incluye una recopilación de historias, oportunidades de aprendizaje entre pares y recursos para granjas y explotaciones ganaderas interesadas en captar y retener más agua en sus suelos.

Gestión de los suelos para el agua: cómo los cinco principios de la salud del suelo favorecen la infiltración y el almacenamiento de agua
Con demasiada frecuencia, el enfoque para hacer frente a los déficits hídricos se ha centrado exclusivamente en mejorar la tecnología: pozos más profundos, emisores de goteo de mayor calidad, microaspersores más eficientes y variadores de velocidad en las bombas. Si bien todos estos aspectos son importantes, esta publicación aborda un enfoque diferente que se centra en mantener la salud de los suelos siguiendo cinco principios básicos.

Redes de pastoreo para ganaderos
Las redes de pastoreo promueven un enfoque de autoayuda mutua para el aprendizaje, basado en la experiencia local compartida, y ofrecen numerosas ventajas a los participantes. Esta publicación ofrece sugerencias para encontrar o crear una red de pastoreo y proporciona ejemplos del tipo de actividades que estas redes pueden llevar a cabo. Además, contiene recomendaciones para mantener una red de pastoreo a lo largo del tiempo.

Holistic Management International
La gestión holística ayuda a los agricultores, ganaderos y pastores familiares a alcanzar una mayor prosperidad, contribuye a fortalecer las economías locales, mejora la calidad de los alimentos locales, restaura el medio ambiente, mejora los hábitats de la fauna silvestre, fomenta los lazos comunitarios y preserva la cultura local.

El Centro para la Gestión de Pastizales y Explotaciones Ganaderas
Se trata de una iniciativa coordinada a nivel de todo el sistema de la Universidad de Texas A&M, cuya misión es salvaguardar la resiliencia ecológica y económica de los recursos de pastizales y las explotaciones ganaderas.

Agradecimiento

Esta publicación se basa en un trabajo financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2020-38640-31521, a través del programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible del Sur, con el número de subconcesión LS21-345. El USDA es un empleador y proveedor de servicios que ofrece igualdad de oportunidades. Las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación son las de los autores y no reflejan necesariamente la opinión del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.