Redes de pastoreo para productores ganaderos

Resumen

Las redes de pastoreo promueven un enfoque de autoayuda mutua para el aprendizaje, basado en la experiencia local compartida, y aportan numerosos beneficios a los participantes. Esta publicación ofrece sugerencias para encontrar o crear una red de pastoreo y presenta ejemplos del tipo de actividades que estas redes pueden llevar a cabo. Además, incluye recomendaciones para mantener una red de pastoreo a lo largo del tiempo.

Introducción

Las redes de pastoreo son grupos de agricultores y ganaderos que colaboran para ampliar sus conocimientos sobre la gestión del forraje, la producción basada en los pastos y la economía agrícola. Estas redes promueven un enfoque de autoayuda mutua en el aprendizaje, en el que cada miembro es a la vez alumno y profesor. Los miembros comparten sus experiencias y se ofrecen consejos entre sí, organizan actividades formativas en torno a sus intereses comunes y dedican tiempo a la convivencia. Los miembros de las redes de pastoreo suelen considerar que lo que aprenden de otros agricultores y ganaderos es oportuno, práctico y rentable. También encuentran dentro de la red un espíritu de comunidad y apoyo que muchos consideran crucial para mantener la vida de las explotaciones familiares.

Ventajas de los grupos locales de pastoreo

Muchos aspectos del pastoreo y la gestión ganadera dependen de las características específicas de cada lugar. Es importante recurrir a los conocimientos locales cuando surjan dudas o inquietudes sobre tu explotación ganadera. Los grupos de pastoreo formados por agricultores y ganaderos de tu región son el mejor recurso para obtener información relevante sobre tu tipo de suelo, tu base forrajera, tus condiciones climáticas, las opciones de comercialización locales y mucho más. Aunque la información que se encuentra en Internet y en los libros puede resultar útil, es importante complementarla con los conocimientos locales.

Las visitas a los pastos ayudan a los ganaderos a adquirir conocimientos sobre la gestión de la producción basada en el forraje. Foto: NCAT

Encontrar una red de pastoreo

Si te interesa formar parte de un grupo local de pastoreo, lo más sencillo es buscar una red ya establecida que esté en funcionamiento en tu zona. Puedes preguntar a tu agente de extensión local si sabe de alguna que esté en activo. A veces, los propios agentes son los coordinadores de los grupos de pastoreo. Es posible que tu oficina local del NRCS o tu distrito de conservación también dispongan de información sobre grupos locales. La Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo también cuenta con un listado de coaliciones estatales de pastoreo.

También puedes buscar en la página web «Soil for Water» de la NCAT. Esta red de agricultores se centra en el pastoreo para mejorar la infiltración y la retención del agua mediante la mejora de la salud del suelo y los pastos.

Creación de una red de pastoreo

Si no encuentras en tu zona un grupo de ganaderos que se adapte a tus necesidades, puedes crear fácilmente uno propio. Las redes de ganaderos pueden ser tan sencillas como un pequeño grupo de personas que se conocen socialmente y deciden poner en común sus conocimientos de forma intencionada para ayudarse mutuamente. Con un poco de esfuerzo, pueden crecer hasta abarcar a toda la comunidad agrícola y ganadera. Normalmente, una o dos personas asumen el papel de liderazgo para coordinar eventos e invitar a la comunidad mediante el boca a boca, por correo electrónico, a través de las redes sociales o con el método tradicional, pero eficaz, de colocar carteles en tiendas de piensos y oficinas de correos.

Estructura y liderazgo del grupo

Las estructuras de los grupos de pastoreo pueden variar mucho, pero, independientemente de la forma que adopten, suelen tener un objetivo común: los ganaderos se apoyan mutuamente para aprender formas de mejorar sus explotaciones.

Aunque los agentes de extensión actúan como coordinadores de algunas redes de pastoreo, «el liderazgo debería provenir realmente del propio grupo… [y] son los propios miembros quienes deben dirigir la red» (Cadwallader, 1999). Como explica un observador, «este es, de hecho, el núcleo de una red de pastoreo: los expertos son quienes lo llevan a cabo, y quienes lo llevan a cabo son los ganaderos» (Baker, 1997).

Algunos grupos de pastoreo son grandes y cuentan con una junta directiva que se encarga de gestionar las afiliaciones, programar eventos y captar nuevos participantes. Otros son pequeños e informales, y las funciones de liderazgo se van distribuyendo según las necesidades. Sea cual sea el grupo que formes, ten en cuenta que contar con cierta estructura formal puede ayudar a evitar confusiones y a mantener el grupo activo y bien encaminado.

Antes de conoceros

Hazte estas preguntas antes de organizar eventos de grupos de debate, con el fin de que resulten lo más útiles y positivos posible:

¿Cuál es el objetivo de este evento?
Sé concreto. ¿Se trata de compartir información sobre una herramienta, un método o un tema concreto? ¿Se trata de introducir a los nuevos ganaderos en el pastoreo regenerativo? ¿Se trata de debatir estrategias de gestión de la sequía? ¿Se trata de relacionarse con otras personas con ideas afines? Estos son ejemplos de posibles objetivos que puede tener un evento. Como puedes ver, la respuesta a esta pregunta influye enormemente en la estructura y el contenido finales de lo que planifiques. Dedica algo de tiempo a reflexionar y debatir sobre esta pregunta, por sencilla que pueda parecer.

¿A quién va dirigido este evento?
¿Estará abierto a cualquier persona interesada o se limitará a unas pocas personas que conozcas personalmente? Existen muchos grupos de apoyo y eventos para agricultores y ganaderos dirigidos a subgrupos específicos: mujeres, veteranos, agricultores BIPOC, agricultores de la comunidad LGBTQ+, agricultores hispanohablantes y muchos más. Una red o un evento sobre pastoreo puede estar abierto a todo el mundo o tener un enfoque más específico, dependiendo de su objetivo. Solo ten en cuenta que contar tanto con ganaderos noveles como con experimentados es un ingrediente clave para el éxito de los grupos.

Ejemplos de actividades de la Red de Pastoreo

En términos generales, el objetivo de una red de ganaderos es que estos puedan establecer contacto entre sí y compartir conocimientos prácticos. Esto puede hacerse de diversas maneras.

Conexión virtual

La pandemia de COVID-19 ha obligado a muchas personas a familiarizarse más con la tecnología, y las reuniones virtuales de todo tipo se han convertido en algo habitual. Aunque en las zonas rurales a veces hay problemas para disponer de una conexión a Internet fiable, los eventos virtuales pueden ser una excelente opción para reuniones breves (de una o dos horas) o cuando el desplazamiento supone un obstáculo para la participación. Las reuniones virtuales pueden contar con un ponente designado, o pueden ser tan sencillas como una charla entre productores, o una combinación de ambas cosas. Los eventos virtuales pueden ofrecer a los miembros de la red de pastoreo muchos de los mismos beneficios que las reuniones presenciales, y pueden ahorrarles a los miembros tener que conducir largas distancias.

Contacto presencial

El contacto presencial ofrece numerosas ventajas. Las visitas a los pastos son actividades habituales entre los grupos dedicados al pastoreo, y nada es comparable a ver en persona cómo otros llevan a cabo el pastoreo controlado: diferentes técnicas, herramientas, suelos, orografías, especies vegetales, sistemas de manejo del ganado, sistemas de abrevadero y mucho más. Recorrer los campos en grupo y conocer la historia, las prácticas, los éxitos, los retos y los objetivos de una explotación puede constituir una oportunidad de formación de un valor incalculable.

Las visitas a los pastos suelen concluir con una cena en la que cada uno aporta algo. Este componente social es fundamental para la sostenibilidad de un grupo de pastoreo (Baker, 1997; Cadwallader, 1999). Los agricultores tienen jornadas largas, y a veces parece que hay ocho de esos largos días cada semana. Las granjas pueden estar muy alejadas unas de otras, y la vida en el campo a menudo deja poco tiempo para la vida social, y mucho menos para conocer gente nueva. Ser miembro de un grupo de pastoreo no solo proporciona a los agricultores información práctica, sino que también crea un círculo social de personas con ideas afines que se reúnen regularmente para hablar de sus intereses comunes y divertirse.

Los beneficios sociales de los grupos de pastoreo no son solo una ventaja secundaria, sino un componente fundamental. Las redes sociales son clave para el bienestar de los ganaderos. El estrés relacionado con la actividad ganadera, sumado al aislamiento, puede provocar graves problemas de salud mental entre los ganaderos. Mantener una red social con personas que entiendan tu trabajo te ayudará a sobrellevar mejor los días malos y a disfrutar aún más de los buenos. (Encuentra recursos sobre el bienestar de los ganaderos en la página web de ATTRA.)

Aspectos prácticos para eventos presenciales

Estas sugerencias pueden parecer de sentido común, pero si nunca has organizado un evento en una granja, es posible que no hayas pensado en algunos de estos aspectos prácticos:

• Cómo llegar. Google Maps no siempre es preciso en las zonas rurales. Proporciona indicaciones por escrito si la granja es difícil de encontrar.
• Seguridad. Asegúrate de que el agricultor anfitrión imparta una charla sobre seguridad para que todos sean conscientes de los posibles peligros, como las vallas eléctricas, los animales agresivos, los hoyos en los que uno puede torcerse un tobillo, etc.
• Bioseguridad. Los aerosoles desinfectantes o los baños desinfectantes para botas pueden ayudar a prevenir la transmisión de diversas enfermedades del ganado.
• El tiempo. Asegúrate de que los participantes estén preparados para el calor o el frío, y cambia siempre la fecha si hay riesgo de tormenta eléctrica u otros peligros graves.
• Accesibilidad. Asegúrate de tener en cuenta a las personas con diferentes capacidades físicas. Puede ser útil llevar sillas plegables o taburetes para las visitas a la granja y, si es necesario, cargar un remolque con fardos de heno para las visitas más largas.
• Sonido. Los equipos de micrófono y altavoz pequeños y portátiles son relativamente económicos y pueden ayudar a que todos los miembros del grupo oigan al ponente.
• Comida. Las comidas en las que cada uno lleva algo pueden estar muy bien coordinadas o ser bastante informales. Asegúrate de que se tengan en cuenta las personas con restricciones alimentarias.
• Aseos. Asegúrate de que haya un aseo disponible. Si es necesario, alquila un baño portátil para los eventos. Los grupos numerosos pueden sobrecargar los sistemas sépticos.
• Otras cosas útiles que conviene tener a mano: agua, protector solar, repelente de insectos y un botiquín básico de primeros auxilios.

Mantener una red de pastoreo

Foto: NCAT

La gestión de las redes de pastoreo requiere tiempo y energía. Los responsables que coordinan las actividades y los miembros que participan en ellas dedican su tiempo libre y se esfuerzan para que todo salga adelante. Este nivel de energía y compromiso fluctúa naturalmente a medida que las necesidades y circunstancias de los miembros cambian con el tiempo. Para que las redes de pastoreo puedan seguir funcionando a largo plazo, es necesario dedicar esfuerzos a su mantenimiento.

Para poder seguir adelante a largo plazo, cualquier grupo puede verse en la necesidad de cambiar y evolucionar. A medida que los ganaderos adquieren experiencia, es posible que necesiten recurrir a expertos externos para ampliar aún más sus conocimientos. Es posible que, con el tiempo, quienes ahora son alumnos acaben convirtiéndose en mentores. El grupo puede llegar a la conclusión de que, en lugar de reuniones mensuales, las reuniones trimestrales son más viables. La comunicación y la flexibilidad entre los miembros contribuirán a que las actividades del grupo sigan siendo relevantes y sostenibles a largo plazo.

Los grupos que deseen perdurar en el tiempo también deben esforzarse por incorporar nuevos miembros de forma continua, con el fin de aportar energía renovada y mantener el número de integrantes, ya que es posible que otros miembros abandonen el grupo. Las caras nuevas pueden ayudar a animar las conversaciones y aportar un nuevo impulso a un grupo que esté perdiendo fuelle.

Conclusión

Crear y mantener una red de pastoreo es todo un reto. Requiere liderazgo, compromiso, tiempo, energía y creatividad. Además, conciliar las diferentes necesidades y expectativas de los miembros será una tarea constante. Sin embargo, ese esfuerzo y esa dedicación tendrán su recompensa. Los beneficios educativos, sociales y económicos que los ganaderos obtienen de los grupos de pastoreo superan con creces el esfuerzo necesario para que funcionen.

Referencias

Baker, Juli. 1997. Una red de pastoreo: En el principio… Pasture Talk. Marzo. p. 11.
Cadwallader, Tom. 1999. Fortalecimiento de las redes de ganaderos. Pasture Talk. Agosto. p. 7.

Recursos adicionales

Coaliciones estatales de la NATGLC, Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo

Redes de pastoreo para ganaderos
Por Paul Williams y Alice Beetz
Publicado en abril de 2002
Actualizado en diciembre de 2022
Por Nina Prater, especialista en agricultura del NCAT
©NCAT
IP633

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG