Resumen

Las redes de pastoreo promueven un enfoque de autoayuda mutua para el aprendizaje, basado en la experiencia local compartida, y brindan varios beneficios a los participantes. Esta publicación ofrece sugerencias para encontrar o iniciar una red de pastoreo y presenta ejemplos de los tipos de actividades que estas redes pueden llevar a cabo. También contiene recomendaciones para mantener una red de pastoreo a largo plazo.

Introducción

Las redes de pastoreo son grupos de agricultores y ganaderos que trabajan juntos para ampliar sus conocimientos sobre el manejo de forrajes, la producción basada en pasturas y la economía agrícola. Estas redes promueven un enfoque de autoayuda mutua para el aprendizaje, en el que cada miembro es a la vez alumno y maestro. Los miembros comparten sus experiencias y se ofrecen consejos entre sí, organizan eventos educativos en torno a sus intereses comunes y dedican tiempo a la convivencia social. Los miembros de las redes de pastoreo suelen considerar que lo que aprenden de otros agricultores y ganaderos es oportuno, práctico y rentable. También encuentran dentro de la red un espíritu de comunidad y apoyo que muchos consideran crucial para mantener la viabilidad de las granjas familiares.

Beneficios de los grupos locales de pastoreo

Muchos factores relacionados con el pastoreo y el manejo del ganado dependen de cada lugar específico. Es importante recurrir al conocimiento local cuando tengas dudas o inquietudes sobre tu operación ganadera. Los grupos de pastoreo formados por agricultores y ganaderos de tu región son el mejor recurso para obtener información relevante sobre tu tipo de suelo, tu base forrajera, tus inquietudes climáticas, las opciones de comercialización locales y mucho más. Si bien la información en Internet y en los libros puede ser útil, es importante complementarla con el conocimiento local.

Ganaderos en una visita al pastizal, aprendiendo técnicas para la gestión de la producción basada en el forraje.

Las visitas a los pastizales ayudan a los ganaderos a adquirir habilidades para la gestión de la producción basada en el forraje. Foto: NCAT

Cómo encontrar una red de pastoreo

Si te interesa formar parte de un grupo local de pastoreo, lo más sencillo es buscar una red ya establecida que esté funcionando en tu zona. Puedes preguntarle a tu agente de Extensión local si sabe de alguna que esté en funcionamiento. A veces, los propios agentes son los coordinadores de los grupos de pastoreo. Tu oficina local del NRCS o tu Distrito de Conservación también podrían tener información sobre grupos locales. La Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo (National Grazing Lands Coalition ) también cuenta con un listado de coaliciones estatales de pastoreo.

También puedes realizar búsquedas en el sitio web «Soil for Water» de la NCAT. Esta red de agricultores se enfoca en el pastoreo para mejorar la infiltración y la retención de agua mediante el fortalecimiento de la salud del suelo y los pastizales.

Cómo crear una red de pastoreo

Si no encuentras un grupo de pastoreo en tu zona que se adapte a tus necesidades, puedes crear fácilmente uno propio. Las redes de pastoreo pueden ser tan sencillas como un pequeño grupo de ganaderos que se conocen socialmente y deciden poner en común sus conocimientos de manera intencional para ayudarse mutuamente. Con un poco de esfuerzo, pueden crecer a partir de ahí para incluir a toda la comunidad agrícola y ganadera. Por lo general, una o dos personas asumen un papel de liderazgo para coordinar eventos e invitar a la comunidad, ya sea de boca en boca, por correo electrónico, a través de las redes sociales o con el método tradicional, pero eficaz, de colocar volantes en las tiendas de alimentos para animales y en las oficinas de correos.

Estructura y liderazgo del grupo

Las estructuras de los grupos de pastoreo pueden variar mucho, pero, sea cual sea la forma que adopten, suelen tener un objetivo en común: que los agricultores se apoyen mutuamente en el intento de aprender formas de mejorar sus operaciones.

Aunque los agentes de extensión actúan como coordinadores de algunas redes de pastoreo, «el liderazgo debería provenir realmente del interior del grupo… [y] son los propios miembros quienes deben dirigir la red» (Cadwallader, 1999). Como explica un observador: «De hecho, esta es la esencia de una red de pastoreo: los expertos son quienes lo hacen, y quienes lo hacen son los agricultores» (Baker, 1997).

Algunos grupos de pastoreo son grandes y cuentan con un equipo directivo que ayuda a gestionar la membresía, programar eventos y reclutar nuevos participantes. Otros son pequeños e informales, y el papel de liderazgo cambia según sea necesario. Sea cual sea el grupo que formes, ten en cuenta que contar con cierta estructura formal puede ayudar a evitar confusiones y a mantener al grupo activo y encaminado.

Antes de conocerse

Hazte estas preguntas antes de organizar eventos de grupos de plática, para que sean lo más útiles y positivos posible:

¿Cuál es el propósito de este evento?
Sé específico. ¿Se trata de compartir información sobre una herramienta, un método o un tema específico? ¿Es para presentar el pastoreo regenerativo a nuevos ganaderos? ¿Es para discutir estrategias de manejo de la sequía? ¿Es para socializar con otras personas que comparten tus ideas? Estos son ejemplos de posibles propósitos que podría tener un evento. Como puedes ver, la forma en que respondas a esta pregunta marca una gran diferencia en la estructura y el contenido finales de lo que planees. Dedica un tiempo a pensar y discutir esta pregunta, por simple que parezca.

¿A quién va dirigido este evento?
¿Estará abierto a cualquier persona interesada o se limitará a unas pocas personas que conozcas personalmente? Existen muchos grupos de apoyo y eventos para agricultores y ganaderos dirigidos a subgrupos específicos: mujeres, veteranos, agricultores BIPOC, agricultores de la comunidad LGBTQ+, agricultores de habla hispana y más. Una red o un evento sobre pastoreo podría estar abierto a todos o tener un enfoque más específico, dependiendo de su propósito. Solo ten en cuenta que contar tanto con ganaderos principiantes como con experimentados es un ingrediente clave para que los grupos tengan éxito.

Ejemplos de actividades de la Red de Pastoreo

En términos generales, el objetivo de una red de ganaderos es que estos puedan conectarse entre sí y compartir conocimientos prácticos. Esto se puede lograr de diversas maneras.

Conexión virtual

La pandemia de COVID-19 obligó a muchas personas a familiarizarse más con la tecnología, y las reuniones virtuales de todo tipo se han vuelto algo común. Aunque las zonas rurales a veces tienen dificultades para contar con una conexión a Internet confiable, los eventos virtuales pueden ser una excelente opción para reuniones más cortas (de una o dos horas) o cuando el viaje representa un obstáculo para la participación. Las reuniones virtuales pueden incluir a un presentador designado, o pueden ser tan sencillas como una charla entre productores, o una combinación de ambas cosas. Los eventos virtuales pueden ofrecer a los miembros de la red de pastoreo muchos de los mismos beneficios que las reuniones presenciales, y pueden evitar que los miembros tengan que conducir largas distancias.

Conexión presencial

El contacto presencial ofrece muchos beneficios. Las caminatas por los pastizales son actividades comunes entre los grupos dedicados al pastoreo, y no hay nada como ver en persona cómo otros implementan el pastoreo manejado: diferentes técnicas, herramientas, suelos, topografías, especies vegetales, sistemas de manejo del ganado, sistemas de abrevadero y mucho más. Recorrer los campos en grupo, escuchar la historia de una granja, sus prácticas, éxitos, retos y metas puede ser una oportunidad de capacitación invaluable.

Las caminatas por los pastizales suelen concluir con una cena en la que cada uno lleva algo para compartir. Este componente social es vital para la sustentabilidad de un grupo de pastoreo (Baker, 1997; Cadwallader, 1999). Los agricultores tienen jornadas largas, y a veces parece que hay ocho de esos largos días cada semana. Las granjas pueden estar muy distantes entre sí, y la vida en el campo a menudo deja poco tiempo para una vida social, y mucho menos para conocer gente nueva. Ser miembro de un grupo de pastoreo no solo brinda a los agricultores información práctica, sino que también crea un círculo social de personas con ideas afines que se reúnen regularmente para hablar de sus intereses comunes y divertirse.

Los beneficios sociales de los grupos de pastoreo no son solo una ventaja secundaria, sino que constituyen un componente fundamental. Las redes sociales son clave para el bienestar de los agricultores. El estrés relacionado con el trabajo agrícola, combinado con el aislamiento, puede provocar graves problemas de salud mental en los agricultores. Mantener una red social con personas que entiendan tu trabajo te ayudará a que los días malos sean más fáciles de sobrellevar y los días buenos, aún mejores. (Encuentra recursos sobre el bienestar de los agricultores en el sitio web de ATTRA.)

Consideraciones prácticas para eventos presenciales

Estas sugerencias pueden parecer de sentido común, pero si nunca has organizado un evento en una granja, es posible que no hayas pensado en algunos de estos detalles prácticos:

  • Indicaciones. Los mapas de Google no siempre son precisos en las zonas rurales. Proporcione indicaciones por escrito si la granja es difícil de encontrar.
  • Seguridad. Asegúrate de que el agricultor anfitrión dé una charla sobre seguridad para que todos estén al tanto de los posibles peligros, como cercas eléctricas, animales agresivos, hoyos en los que uno se puede torcer el tobillo, etc.
  • Bioseguridad. Los aerosoles desinfectantes o los baños para botas pueden ayudar a prevenir la transmisión de diversas enfermedades del ganado.
  • Clima. Asegúrate de que las personas estén preparadas para el calor o el frío, y siempre pospón la actividad si hay riesgo de rayos u otros peligros graves.
  • Accesibilidad. Asegúrate de que se tenga en cuenta a las personas con diferentes capacidades físicas. Puede ser útil llevar sillas plegables o taburetes para los recorridos por la granja y, si es necesario, cargar un remolque con fardos de heno para los recorridos más largos.
  • Sonido. Los equipos pequeños y portátiles de micrófono y altavoz son relativamente económicos y pueden ayudar a que todos los miembros del grupo escuchen al presentador.
  • Comida. Las comidas compartidas pueden estar muy bien coordinadas o organizadas de manera más informal. Asegúrate de que se tomen en cuenta las personas con restricciones alimentarias.
  • Baños. Asegúrate de que haya un baño disponible. Si es necesario, alquila un baño portátil para los eventos. Los grupos grandes pueden sobrecargar los sistemas sépticos.
  • Otras cosas útiles que conviene tener a la mano: agua, protector solar, repelente de insectos y un botiquín básico de primeros auxilios.

Cómo mantener una red de pastoreo

Ganaderos platicando en el campo

Foto: NCAT

La gestión de las redes de pastoreo requiere tiempo y energía. Los líderes que coordinan las actividades y los miembros que participan en ellas están dedicando su tiempo libre y esforzándose para que todo esto sea posible. Este nivel de energía y compromiso, naturalmente, tiene sus altibajos a medida que las necesidades y circunstancias de los miembros cambian con el tiempo. Para que las redes de pastoreo puedan seguir funcionando a largo plazo, es necesario dedicar energía a mantenerlas.

Para poder seguir adelante a largo plazo, cualquier grupo puede necesitar cambiar y evolucionar. A medida que los ganaderos van adquiriendo experiencia, es posible que necesiten recurrir a expertos externos para ampliar aún más sus conocimientos. Es posible que quienes reciben orientación acaben convirtiéndose en mentores. El grupo puede llegar a la conclusión de que, en lugar de reuniones mensuales, las reuniones trimestrales son más viables. La comunicación y la flexibilidad entre los miembros ayudarán a que las actividades del grupo sigan siendo relevantes y sostenibles a largo plazo.

Los grupos que deseen mantenerse a largo plazo también deben esforzarse por reclutar nuevos miembros de manera continua para aportar energía fresca y mantener el número de integrantes, ya que es posible que otros miembros abandonen el grupo. Las caras nuevas pueden ayudar a dinamizar las conversaciones y aportar energía fresca a un grupo que está perdiendo impulso.

Conclusión

Establecer y mantener una red de pastoreo es un reto. Requiere liderazgo, compromiso, tiempo, energía y creatividad. Además, equilibrar las diferentes necesidades y expectativas de los miembros será una tarea constante. Sin embargo, ese arduo trabajo y esa dedicación serán recompensados. Los beneficios educativos, sociales y económicos que los agricultores descubren en los grupos de pastoreo superan con creces el esfuerzo necesario para que funcionen.

Referencias

Baker, Juli. 1997. Una red de pastoreo: En el principio… Pasture Talk. Marzo. p. 11.
Cadwallader, Tom. 1999. Fortalecimiento de las redes de agricultores. Pasture Talk. Agosto. p. 7.

Recursos adicionales

Coaliciones estatales de la NATGLC, Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo

Redes de pastoreo para productores ganaderos
Por Paul Williams y Alice Beetz
Publicado en abril de 2002
Actualizado en diciembre de 2022
Por Nina Prater, especialista en agricultura del NCAT
©NCAT
IP633

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG